Охота на ведьм (джен)

— А я ни одной ведьмы во время практики так и не увидел, — смущенно признался Лев. У него немного заплетался язык от выпитого — как-то незаметно все трое успели изрядно набраться.

— Не видел? — изумился Ромка. — О чем же ты тогда так рвался рассказать?

— А я женюсь!

Именно этот момент выбрали музыканты, чтобы сделать перерыв. И потому признание Льва отчетливо прозвучало на весь бар. Студенты за соседним столом заулюлюкали, принялись невнятно подкалывать покрасневшего от смущения Льва. Даже парочка пожилых инквизиторов у барной стойки отвлеклась от своей беседы и снизошла до снисходительного замечания:

— Влюбился, парень? Эх, молодость!

— А ты не торопишься, Лев? Ну какая жена! — воскликнул Тигран, когда волна внимания немного схлынула. К этому моменту музыканты уже вновь вернулись к своим инструментам, взявшись для разнообразия исполнять печальную балладу о любви.

— Вокруг столько девчонок! — поддержал его Роман.

— Вы просто не понимаете! — мотнул головой Лев. — Лина особенная. Мы поженимся, у нас будет общий дом, огромная двуспальная кровать, домашняя еда в холодильнике. А потом у нас появятся дети. Трое. А, может, и больше! У нас будет большая дружная семья, где все друг друга любят…

— Я — твоя семья! — угрюмо перебил Тигран. — Твой старший брат. Мы же всегда были вместе, вдвоем против всего мира. Ты об этом забыл?

— Помню, конечно! Мы семья. Да я разве спорю? Неужели ты думаешь, что в моем доме для тебя не найдется места? Тебе всегда будут рады, всегда! И у тебя ведь появятся племянники и племянницы… — горячо заверил брата Лев.

— Как у тебя все быстро… — протянул Роман насмешливо.

— А чего ждать-то? — краснея, отозвался Лев. Помявшись, он поднял на своих товарищей сияющий взгляд и выпалил: — Не хотел вам пока говорить, точно еще ничего не известно… Но, кажется, Лина беременна!

Роман присвистнул. Тигран нахмурился, отставил пивную кружку, с силой сжал колечко эспандера.

— Стало быть, брак по залету, — подвел итог Роман.

— И вовсе нет! — вспылил Лев. — Лина мне правда очень нравится! Даже если окажется, что она не беременна, мы все равно… Все равно поженимся, вот!

— Повезло этой Лине… — протянул Роман насмешливо. — Предприимчивая! Отхватила себе… Без пяти минут инквизитора…

Лев, обычно отличавшийся удивительным миролюбием, в ответ на эти слова побелел и бросился на Романа, роняя на пол свою кружку с пивом. Тигран, впрочем, успел перехватить брата, силой посадил его рядом с собой на кожаный диван и принялся быстро говорить:

— Тихо, тихо! Ромка ничего такого в виду не имел… Ты же его всю жизнь знаешь, он сначала говорит, потом думает. Да, Ромка?

Под сердитым взглядом Тиграна Роман смутился и невнятно что-то пробормотал в подтверждение.

— Ты мой брат, я тебя уважаю и приму любой твой выбор, — продолжил Тигран, не обращая внимания на официантку, которая как раз сейчас буквально у его ног вытирала разлитое пиво и убирала осколки. — Просто это все так… внезапно.

— Просто Лина особенная, — повторил Лев.

— Не терпится с ней познакомиться.

— Она очень красивая. Высокая, как модель. Или как баскетболистка…

— Зачем тебе такая дылда?! Ты же сам — метр с кепкой… — не выдержал Роман, но быстро умолк под тяжелым взглядом Тиграна.

— Ну да, она гораздо выше, — и не подумал обижаться Лев. — Но нас это не смущает. Лина очень милая. А еще она любит все красивое и отлично шьет. Мы думали, что она может пойти учиться на модельера — у нас же не только Инквизиторская Академия в городе есть, еще и колледж… Правда, если Лина и правда беременна, то это все откладывается…

— Как вы познакомились? — спросил Тигран.

— Мне ее родители комнату сдали. Правда, потом выгнали, когда поняли, что мы с Линой вместе… — бесхитростно признался Лев.

— Глядите-ка, не понравился им будущий инквизитор в роли зятя! — надул губы Роман.

— Ты не смог наладить контакт с ее родителями? — уточнил Тигран хмуро.

— Да они потом оттают, наверно… — смутился Лев. — Когда дети появятся — точно оттают! Просто Линин отец инквизиторов не очень любит.

— Это еще почему?! — удивился Роман.

— Ну, он сказал, что это бесчеловечно — с женщинами так обращаться. Что мы все садисты и психопаты…

— Почему же ты ему не объяснил?.. — удивился Тигран.

— Я пытался! — перебил Лев экспрессивно. — Говорил, что это война, что ведьмы — это другой вид. Что если не мы их, то они нас. В Средние века так ведь и было. Когда ведьмы детей убивали. Потом, мы же не всех ведьм обязательно казним! С некоторыми и сотрудничаем — если они соглашаются на операцию.

— А он что? Не понял?

— Сказал, что Средние века — это давно было. А сейчас ведьмы, может быть, и вовсе не стали бы пакостить, если бы мы на них не охотились.

— Ага, конечно! — ядовито откликнулся Роман. — Милые добрые ведьмы, а мы их, несчастных, провоцируем! Тупые обыватели! Если бы мы, инквизиторы, не защищали их от ведьм, они бы по-другому запели.

— Ну он же с ведьмами никогда дела не имел, — как бы оправдывая своего потенциального родственника, произнес Лев. — Вот и думает, что они такие же, как все прочие люди…

— А может, дело совсем в другом? — неожиданно предположил Тигран. — Что, если отец Лины не любит инквизиторов потому, что в нем самом течет ведьмовская кровь?

— Да нет! — горячо заспорил Лев. — Не может быть! Тогда бы и Лина была ведьмой — в ней же его кровь… Я бы заметил!

— Уверен? — мягко спросил Тигран. — Ты, кажется, совершенно потерял из-за нее голову.

— Да ты бы не заметил, даже если бы твоя Лина принялась колдовать прямо у тебя перед носом! — фыркнул Роман.

— Заметил бы, — не очень уверенно заспорил Лев.

— Может, и так, — проговорил Тигран мрачно. — Только надежнее все же проверить. Чтобы точно знать. И больше никогда не сомневаться.

— Как проверить-то? — поинтересовался Роман. Тигран ответил многозначительным взглядом прямо в глаза.

— Да ладно?.. — севшим голосом произнес Роман. Придвинулся поближе. Нервно заозирался.

Соседям не было до троицы никакого дела. За ближайшим столиком студенты в полный голос подпевали вокалисту, который решил побаловать публику популярным поп-хитом. В центре зала две изрядно пьяные девушки танцевали в обнимку под одобрительные возгласы публики. Никто не обращал на них внимания.

— У тебя что, есть сыворотка? — понизив голос, спросил Роман Тиграна. — Нам же пока нельзя. Мы еще студенты.

— Есть, — коротко ответил Тигран. — Она у меня с собой. Так что мы на самом деле можем проверить. Хоть прямо сейчас.

— Но сейчас уже поздно, — заспорил Лев. — Лина, наверное, давно спит.

— Нужно сейчас, а то ты потом передумаешь, — азартно заявил Роман.

— Чем скорее узнаем правду, тем лучше, — поддержал товарища Тигран.

* * *

Прямо перед троицей расстилалось полотно залитого голубоватым светом Инквизиторского проспекта. Клевал носом таксист, подстерегавший клиентов у бара. Со стороны реки тянуло сыростью и гнилью.

— Куда идти-то? — спросил Льва Роман.

— На тот берег, на Рябиновую, — отозвался тот. — Мы там в частном доме сняли комнату. Потом, как зарабатывать начну, переедем в место поприличнее.

— Неблизко, — протянул Роман.

— Дойдем, — оборвал его Тигран, начиная путь.

Роман и Лев переглянулись и поспешили за ним. Мимо пустого и гулкого в этот час торгового центра, мимо красиво подсвеченного кукольного театра, по старому вантовому мосту и наискось, вглубь частного сектора.

Чем дальше троица удалялась от центра, тем темнее и грязнее становился город. Исчез шум проезжавших машин, растворились где-то позади людские голоса. Только надсадный собачий лай следовал по пятам за Тиграном, Романом и Львом.

Нужная калитка отличалась от соседних тем, что кто-то выломал из нее доску, и теперь она скалилась на прохожих темной зубастой дырой. Лев уверенно распахнул ее — она поддалась неохотно, с истошным скрипом.

Роман последовал за своим другом, запнулся обо что-то в темноте, выругался вполголоса. Шедший последним Тигран аккуратно прикрыл калитку за собой, умудрившись сделать это практически бесшумно.

Низкий деревянный дом встретил товарищей гнетущим запахом сырости и невнятным бормотанием за стенкой — кажется, там кто-то выяснял отношения.

— Лина! — громко и решительно заявил Лев, распахивая дверь в комнату. — Нужно кое-что проверить!

— Лева, ты? — раздался сонный женский голос.

С тихим щелчком зажегся торшер у кровати. Взгляду товарищей предстало растерянно хлопающее раскосыми глазами лицо, выглядывающее из-под застиранной простыни обнаженное смуглое плечо, веер в беспорядке рассыпавшихся по подушке длинных иссиня-черных волос.

— Ты не один? — растерянно, с упреком проговорила Лина. — Надо было предупредить, я бы тогда…

— Давайте быстрее, — не слушая, проговорил Тигран и извлек откуда-то из кармана запаянную ампулу с прозрачной жидкостью и одноразовый шприц в упаковке.

— Лина, доверься мне, так надо, — заявил Лев. — Дай руку, мы введем тебе сыворотку.

Он произнес последнее слово с типичной для пьяных людей невнятностью.

— Какую сыворотку?! — взвизгнула Лина и вскочила на ноги, судорожно продолжая цепляться за простыню, словно пытаясь найти в ней защиту. — Вы что, пьяны?

— Тихо, тихо! — проговорил Тигран, приближаясь к Лине. — Не о чем так волноваться, тут дел на пять минут.

— Я не хочу! — возмутилась Лина.

— Не бойся, это не больно, — попытался успокоить невесту Лев. — Ну, если ты не ведьма, конечно.

— А чего это она так боится, а? Подозрительно! — вставил свои пять копеек Роман.

— Не смейте! Не смейте! — заверещала Лина. Но ее уже крепко держали c двух сторон, не давая вырваться. Тигран совершенно спокойно наполнял шприц.

— Я не хочу, не хочу! — продолжала умолять Лина. — Что это за сыворотка? Что это?

— Сыворотка для выявл.. выялен… вывл… — попытался объяснить Лев, но трудное слово все никак ему не давалось.

— Для выявления ведьм, — пришел ему на помощь Тигран. — Если ты не ведьма, бояться нечего.

— Я не ведьма! — возмутилась Лина.

— Конечно, нет! — согласился Лев.

— Или да, — фыркнул Роман. Кажется, ситуация его веселила.

— Скоро мы узнаем точно, — подвел итог Тигран и ловко ввел иглу в вену.

Товарищи замолчали, напряженно сверля Лину взглядами. Она тоже испуганно притихла, переводя взгляд с одного на другого.

— И как эта сыворотка действует на ведьм? — спросила она подрагивающим голосом.

— Произошло бы острое оттожрен… отторжер… — попытался было ответить Лев.

— Острое отторжение, — пришел на помощь брату Тигран.

— Тебя бы начало тошнить, — объяснил Роман. — Не чувствуешь тошноты?

Лина отчаянно замотала головой.

— Зачем вы так со мной? — прошептала она, и из глаз ее потекли слезы.

— Чтобы знать точно, — отстраненно ответил Тигран, наконец выпуская Лину. — Поздравляю, Лева, твоя невеста определенно не ведьма.

— Конечно, нет! — радостно заявил Лев. — Я же вам говорил!

— Ты был прав, — признал очевидное Роман. — И в том, что она очень красивая — тоже.

— Пошли вон! — пробормотала сквозь слезы Лина. — Убирайтесь! Все трое!

— Лина, мы просто… — попытался было объясниться Лев.

— Вон! — перебила его Лина.

— Кажется, она обиделась, — пробормотал Лев, выходя из комнаты. Бормотания за стеной больше не было слышно. Соседи, услышав женские крики, затаились, не желая ввязываться в чужие разборки.

— Ничего, лучше один раз извиниться, чем жениться на ведьме, — равнодушно отозвался Тигран.

— Ну что, пошли обратно в бар? — спросил Роман под скрип входной калитки. Лев равнодушно пожал плечами. Он был расстроен. Тигран поддержал:

— Пошли.

* * *

Солнце было почти в зените, когда на следующий день Лев вернулся домой. Ему потребовалось некоторое время, чтобы решиться распахнуть скрипучую калитку. Внутри его встретило настороженное приветствие соседки, которая развешивала во дворе на веревке только что выстиранные простыни, майки, мужские семейники в горошек.

— Как там Лина? — робко спросил ее Лев.

— Плачет, собирает вещи, — с показным безразличием ответила соседка, поджимая губы.

Тяжело вздохнув, Лев вошел в дом. Осторожно поскребся в комнату к Лине. Сказал:

— Лина, это я! Можно?

Не дождавшись ответа, осторожно заглянул внутрь.

У самого входа на полу лежала большая спортивная сумка, доверху забитая вещами. Лина в дальнем углу комнаты складывала что-то в коробку, где хранила швейные принадлежности.

— Лина, я... — начал было Лев, но Лина зло взглянула на него, и он осекся.

— Я виноват, — предпринял он новую попытку. — Но я просто… Просто не знаю, что на меня нашло! Наверное, это все из-за пива. Мы слишком много выпили вчера.

Лина молча отвернулась, продолжив собирать вещи.

— Ты ведь меня знаешь! Я совсем не такой! Я очень дорожу тобой и совершенно не хочу причинять тебе вред. И не хотел!

— Зачем же тогда ты сделал это? — резко спросила Лина, вновь начиная беззвучно плакать.

— Мне казалось, что это не причинит тебе вреда! То есть — это ведь только для ведьм неприятная процедура. Почему-то я ночью не понимал до конца, что это окажется так грубо, что так нельзя, что ты испугаешься.

— Конечно, я испугалась! — возмутилась Лина. — Представь, что тебя среди ночи подняли трое пьяных мужиков и силой вкололи какую-то непонятную сыворотку. И ведь среди них был ты! И ты никак мне не помог! Ты не защитил меня, наоборот!

Опустив глаза, Лев покаянно кивал на каждую выкрикнутую Линой фразу.

— Я правда не понимал, что для тебя это выглядит как опасность. Я ведь точно знал, что Ромка и Тигр никогда не причинят тебе вреда по-настоящему, — попытался он оправдаться. — Но теперь я понимаю! Понимаю, как был неправ! Прости меня, пожалуйста! Ради нашей любви дай мне еще один шанс. Ведь мы правда любим друг друга, по-настоящему. И ты это знаешь.

— Да, любим, — согласилась Лина, теряя весь запал. Лев подошел, обнял ее, заглянул ей в лицо снизу вверх. Пообещал:

— Все будет хорошо. Ты мне веришь?

— Верю, — прошептала Лина.

— У нас все будет хорошо, — снова повторил Лев, прежде чем поцеловать свою невесту.