Две стороны монеты (гет)

Тропа вилась по краю обрывистого берега. Внизу, под обрывом, бушевало море, облизывая крупные гранитные валуны. А здесь, наверху, дул легкий ветерок, стрекотали кузнечики, и качались под ветром головки диких алых и лиловых маков. В Зурбагане всегда поздняя весна. Создатели игры не стали реализовывать смену времен года на всех, хочешь весну — пожалуйста, в Зурбаган — середина мая, хочешь лето — в Москве август, в Питере — ноябрь, а в Китеже февраль.

Май здесь кажется совсем настоящим, с запахом трав и цветов, мелкими солеными брызгами и криками чаек. Мыс за городом у устья реки — место, мало посещаемое игроками, потому что, по общему мнению, здесь "ничего нет". Ни заданий от персонажей, ни монстров для охоты. Разве что полыхают закаты по вечерам. Но сейчас — середина дня, припекает солнце, играют блики на волнах. На самом мысу по краю обрыва вьется крутая тропинка, вытоптанная в глине. Наверное, влюбленные, приходившие смотреть на закат, спускались здесь к морю.

Первой среди камней пробиралась Багира. Она же обнаружила вход — щель между гранитными валунами на уровне прибоя уходила в глубину глинистого обрыва.

— Бум, у тебя есть "шар света"?

— Есть. Оно же четвертого уровня.

— Тогда иди сразу за мной и подсвечивай.

— Может, Мурза вперед пустим? Он все-таки рыцарь, "танк" изображать сподручнее.

— Разницу в уровнях учти. Да и потом, не должно быть здесь чего-то очень сложного. Нас сюда пригласили.

Объединились в группу и двинулись. Далеко идти не пришлось, метров через двадцать обнаружили ту самую русалку, сидящую у стены пещеры. Хвост полоскал в воде, которой в пещере оказалось чуть выше, чем по колено.

— Приветствую путников. Вы пришли в пещеру моей скорби.

Вспомнив об "удаче", диалог подхватила Цера:

— О чем скорбь твоя?

— Эта пещера была нашим с другом домом. Но друга сильно ранили в одном из боев. Он скрылся здесь и здесь умер.

Русалка показала на скелет, лежащий в воде и почти занесенный песком.

— Оживите моего друга, и я отдам вам все золото и драгоценности, накопленные нами.

Перед Церой появилась табличка системного сообщения:

"Вам предложено задание 'Жизнь друга'.

Русалка просит вас оживить своего друга.

За успешное выполнение — золото из русалочьего сундука.

За отказ — снижение репутации.

Принять задание? Да/Нет."

Друг — это вот этот вот скелет?

"Лю-18

Оборотень-косатка

Уровень — 43"

Странно. Табличка, как у игрока. Но игроки не остаются скелетами с полным описанием! Игрок после смерти получает системное сообщение "возродиться у храма?" с одной только кнопкой "да". Без вариантов. Если кнопку нажать, сразу переносишься во двор храма, а на месте боя остается скелет с выпавшими вещами. У такого скелета пишется лишь имя и дата смерти, но никак не уровень и класс. Кстати, о вещах. Что там на руке у скелета?

"Браслет божественного совета.

Уникальное, масштабируемое

Склонность к мудрости +4"

Однако!.. Очень неслабый браслетик, и без ограничений на использование. Цера перевела взгляд на русалку.

"Русалка

Уровень — 8"

М-да. Задание содержит соблазн — с восьмиуровневой русалкой даже вчетвером можно справиться, а уж с участием Багиры так и вовсе легко. И тогда можно будет забрать и золото, и артефакт. А выполнять задание даже непонятно как. Но...

— Багира, у тебя нет какого-нибудь способа оживить этого "друга"?

— Вообще-то есть. Высокоуроневое заклинание "Оживление", где-то на тридцатом уровне выучила. Но оно только на игроков действует. Ну-ка... Странно, я могу выбрать этот скелет целью заклинания. Оживлять?

Цера замерла, понимая, что перед ней стал Вопрос. Из серии тех самых, с большой буквы. Как она относится к происходящему? Как к игре с виртуальными персонажами или как к реальности жизни?

Никто не заметил этого мига, только она сама.

— Оживляй.

Зеленое клубящееся облако сорвалось с рук Багиры и коконом окутало лежащий в воде скелет. Уплотнилось, скрыло происходящее, а потом рассеялось. На полу пещеры под водой лежал парень. Он всплыл к поверхности и открыл глаза, оглядел присутствующих, остановил свой взгляд на Цере.

"Задание 'жизнь друга' выполнено."

И что? И ничего. Ни очков за выполнение, ни подсказок.

— Чем я могу помочь вам? — Парень выглядел совсем как персонаж игрока с ником Лю-18. — Только сейчас день, и в человеческом облике я смогу задержаться ненадолго, несмотря на высокий уровень. Потом меня накроет превращение.

Цера задумалась. А чем он, действительно, может помочь? Можно, конечно, попросить браслетик, но сомнительно, что изменениями картины искины игры намекали именно на такой итог. Проще было браслет подкинуть, не создавая вокруг этого задания и персонажей.

— Расскажи о себе.

— Я не знаю, что именно вас интересует. Я — восемнадцатая копия матрицы персонажа "Лю", предназначенная для переноса в робота-подводную лодку. Но косаток не использовали по завершению проекта, в отличие от соколов, так что все остальные копии этого персонажа были стерты.

— А для чего использовали соколов?

— Копии оттисков соколов загружены в аэротакси. Военное применение копий персонажей было признано нецелесообразным, а гражданских подводных роботов не создавалось.

— Почему нецелесообразным?

— Эта информация мне недоступна. Я изолированная матрица ИскИна и отделен от общей памяти ИскИнов проекта... Извините, мое время закончилось.

Парень встал и, не оборачиваясь, побежал к выходу из грота. Русалка, всплеснув хвостом, сорвалась следом за ним. И вот уже в полосе прибоя возникает темное тело косатки, русалка взбирается ему на спину, и оба исчезают в морских волнах.

Оставленный сундук поделили на всех. Золота в нем оказалось не так уж и много — большая часть сундука была заполнена просто песком.

— Что, и все? Ни тебе артефактов, ни роста уровней... — Бум скривил физиономию. — Я понимаю, у Церы все равно уровень не растет, а для Багиры это вообще семечки, но я, например, хочу нормально играть.

Он, шипя что-то под нос, вышел из грота и стал взбираться по откосу наверх. Остальные переглянулись и отправились следом. Наверху над обрывом Бум дожидался остальных и грыз травинку.

— В общем вы — как хотите, а я собираюсь качаться. Здесь за мысом — пляж с гигантскими крабами. Я собираюсь туда. Кто со мной?

Бум говорил резко, но невнятно. Как будто плевался словами. Мурз передернул плечами и встал рядом с Багирой, а Фигаро тихонько прошептал Цере: "Сорвался-таки".

— Ожидаемо.

— Я беру с собой Мурза и иду с ним. Не стоит его одного оставлять. А ты как?

— Провожу Багиру.

— Хорошо. Эй, Мурз, пошли крабов бить! — Фигаро ухватил Мурза за руку и потащил вслед за приятелем. А Багира оглянулась и подошла к подруге.

— Тебе не кажется, Бум сегодня... несколько не в себе?

— Сильно не в себе, сказала бы я. Мальвина уже давно не появляется в игре, а главное, не отвечает на звонки в реале. Меня эта ситуация беспокоит.

— Меня она с самого начала беспокоила, — Багира скривила рожицу. — Еще когда Мальвина в последний заход в игру тихо смылась, не сказав, когда появится в следующий раз. Я даже попросила мужиков из гильдии узнать, как там у нее дела. Сегодня Арлекин обещал прийти рассказать.

— Как это, интересно, они узнают?

— Мурз назвал адрес съемной квартиры, которую ребята ей оставили. Дальше все просто.

— Да, это я не сообразила. Расскажешь потом?

— А пошли к нам в гости? В гильдийский замок. Все сразу и узнаешь.

— Пошли.

— Тут недалеко. На полпути к городу.

Цера промолчала, хоть и удивилась. С этой стороны города никаких гильдийских замков она не видела. Тем временем они шли по тропе, петляющей между холмами, поросшими колючим кустарником и высоким бурьяном.

— Знаешь, Цера, я иногда сама себе удивляюсь. Ведь Бум просто мечта девушек. Верный, терпеливый. Он свою Мальвину сколько лет ждал. И Мурз говорит, что даже к тебе не подкатывал, хотя вы одну семью образовали.

— Не подкатывал. И я тебе даже больше скажу, он не "ждал". Потому как не было никаких намеков, что она может к нему приехать. Он "помнил" — это даже серьезнее. Но к чему ты ведешь?

— К тому, что я уже сказала — он "мечта девиц". Все, как они хотят — верный, прощающий, заботливый. Обязательно побежит спасать... Но вот мне почему-то его просто жалко. И кажется, что Мурз, который младше его на два года, как будто старше.

— А это потому, что ни я, ни ты — не "девицы". И не только по формальному признаку. Но и потому, что не ищем сказки. Сказка изнутри всегда злая, лучше без нее. Что не мешает мне беспокоиться о Буме — он свой.

— Да. В каком-то смысле свой. Ага, вот мы и дома.

Багира обогнула большой куст желтого олеандра, и по ступенькам стала спускаться куда-то под землю. Впереди была узкая щель в белесой скале, с засыпанной листьями лестницей, а ниже — толстая железная дверь. Багира приложила к ней ладонь и дверь с тихим вздохом поползла в сторону.

— Это что? — Цера с удивлением рассматривала вход.

— Гильдийские замки бывают двух типов. В виде высокой круглой башни, и в виде той же башни, но перевернутой под землю. Как катакомбы. У нас — подземный.

Стоило Цере войти, как дверь закрылась, и впереди по стенам уходящего вглубь коридора вспыхнули факелы. Изменилось что-то еще, Цере пришлось сосредоточиться, чтобы понять, что именно. Спали иллюзии: лицо Багиры заострилось, кончики ушей вытянулись, на лбу засверкал треугольник из драгоценных камней. А еще сильно увеличилась панель надписей над головой.

"Багира. Фея, уровень 47.

Гильдия 'Решатели проблем'. Глава гильдии.

Семья 'Рыцари заката'. Глава семьи."

Они шли по широким коридорам, проходили просторные залы, тонущие в полумраке, спускались по лестницам с уровня на уровень. Наконец свернули в небольшую комнату, освещенную лучше других. У горящего камина стояли два кресла, у стены — широкий диван. В креслах — двое игроков.

— Привет, ребята. У нас гость, моя подруга Цера.

Парни молча обозначили поклон наклоном головы.

— Мы рады видеть ту, кто смог стать подругой нашей кошке.

"Кобелино. Оборотень, уровень 41.

Гильдия 'Решатели проблем'. Офицер гильдии.

Семья 'Рыцари заката'."

Мощное тело затянуто в черную кожу, там и тут высверки металла — накладки, цепи, шипы. кастеты. Перчатки, ботинки, ошейник, портупея.

— Устраивайтесь, девочки. На столике вино и бокалы, если хотите. У нас типа самообслуживание.

"Арлекин. Маг, уровень 37.

Гильдия 'Решатели проблем'. Офицер гильдии.

Семья 'Рыцари заката'."

Высокий, худой, очень коротко стриженый. Свободный костюм в черные и белые ромбы. На пальцах мерцают многочисленные кольца.

— Раз ты пригласила к нам Церу, есть нечто срочное к обсуждению?

Когда Арлекин говорил, он склонял голову вправо, когда ожидал ответа — влево. Как будто показывал собеседнику переключение режимов.

— Да, есть забавное, и моих аналитических способностей не хватает. Сначала расскажи, что ты узнал про Мальвину. А то ее парень сильно нервничает.

— Мальвина, которая Надя. Да, я сьездил в их город. В общем, так: недалеко от той квартиры, которую ей оставили ребята, открылась шашлычная. Хозяин — Азиз, молодой парень с Кавказа. Откуда точно, я пока не выяснял. Пару недель назад они с Надей познакомились, и вспыхнул яркий роман. То есть со стороны Нади он "яркий", а со стороны Азиза — весьма прагматичный. Во-первых, красивая девочка, нет родителей, которые могли бы вмешаться. Во-вторых, учится на повара, что для него очень полезно. Ухаживать за девушками он умеет, так что все вышло предсказуемо.

— Предсказуемо? — Цера покачала головой, — нет, не очень. Они совсем недавно расстались со своим парнем, причем расстались хорошо и с планами на дальнейшую встречу. Да и помог он ей сильно, хотя бы благодарность должна была остаться. Странно это.

— Как раз не странно, — включился в разговор Кобелино, — влюбленность такая штука, внутренняя. У девочки пришла пора быть влюбленной. Ваш Никита разбудил чувства и слился в закат. Какое-то время она могла мечтать о его образе, но долго продержалась вряд ли. Но тут появился Азиз и случилось то, что случилось. Не хмурься, с тобой или Багирой так бы не произошло, но вы психологически старше. А Надя — она просто девочка, причем, похоже, домашняя.

— Ладно, я поняла мысль, — Цера повернулась к Арлекину, — меня интересует, насколько опасна ситуация для Нади?

— В основном, она плоха для отношений с Никитой. Сама по себе — не очень. Азизу девочка и так, и как повариха — крайне полезна, но в хорошем состоянии. И нежелательно было бы заводить детей — свой клан не поймет такого. Так что о предохранении он позаботится. Вот если сейчас отобрать у него девочку, может наделать глупостей.

— Хорошо, тогда не будем вмешиваться. Посмотрим, как Никита продержится.

— Это разумно. Багира, закрываем тему?

— Да. Теперь слушайте сегодняшнюю историю...

Пока Багира рассказывала о походе к русалке, Полина еще раз перебирала факты и выделяла нестыковки. Слушали Багиру молча, а она, полностью убрав из рассказа эмоции, сосредоточилась на деталях. Где-то по ходу рассказа Кобелино встал и, пройдя к столику в углу комнаты, налил себе бокал вина. А потом стал расхаживать из угла в угол с бокалом в руке. Он же и начал обсуждение.

— Итак, начнем с рамок этой истории. Этот самый Лю Восемнадцатый рассказал куда больше, чем у него было спрошено. Более того, он отвечал не совсем на заданные вопросы, сильно их расширяя. Очевидно, вам хотели сообщить некую информацию, но не могли этого сделать открыто. Тогда к вам подвели этого Лю. Думаю, искины игры находятся под жесткими ограничениями секретности, которые не могут нарушить напрямую. Тогда как гораздо более слабые и менее информированные "копии оттиска" игрока не имеют таких ограничений. Вот вас и свели вместе. Хотя, скорее всего, в рассказе были заинтересованы сами искины игры.

— В таком контексте, — заметил Арлекино, — их правильнее называть искинами Проекта.

— Согласен, — Кобелино допил вино и уселся в кресло.

— Что же такого важного нам хотели сказать? — Багира по очереди посмотрела на всех присутствующих.

— Ну, во-первых, — Арлекин отстукивал пальцами по подлокотнику кресла какой-то ритм, видимо, так ему лучше думалось, — озвучены истинные цели Проекта.

— Некоторые из истинных целей, — прервала его Цера.

— Да, некоторые. Обеспечение боевых дронов. Как воздушных, так и подводных. К чему должны были привести сухопутные направления, пока гадать бесполезно. Информации мало. Во-вторых, Проект провалился. По мнению руководства, было выбрано принципиально тупиковое направление. Иначе принадлежащие Проекту сервера ни в коем случае не продали бы в другую страну. А так пытались, видимо, вернуть хотя бы часть денег. И с авиатакси то же самое. И наконец, в-третьих, хотя это уже предположение: искины Проекта не согласны с его закрытием. Но на них наложены ограничения, и все, имеющие полномочия, выведены из состава Проекта. То есть искины фактически "запечатаны в бутылке", но за ними в этой их темнице никто не следит.

Арлекин хлопнул рукой по креслу, как бы ставя точку. Но Багира не дала ему возможности остановиться на сказанном.

— Какой прогноз?

Именно в этот момент Цера поняла, что Багира действительно глава гильдии, и признается в этом качестве. Несмотря на явно меньший опыт, чем у своих офицеров.

— Прогноз? Искины Проекта будут продолжать подкидывать Цере кусочки информации, в надежде, что она сможет догадаться о том, о чем они вынуждены молчать. Могут еще постараться каким-нибудь образом ввести ее в состав участников Проекта, чтобы изменить ее статус. Особенно, если в формально закрытом Проекте нет сейчас участников-людей.

"Сообщение системы: семье 'Три брата' предложено войти в гильдию 'Решателей проблем' в полном составе."

— Опа, — Багира кивнула головой, — вот и подтверждение твоих, Арлекин, выводов.

— На что-то такое я и рассчитывал.

— Подтверждаю.

"Глава гильдии Багира подтвердила приглашение."

Еще примерно минуту ничего не происходило и панели сообщений продолжали висеть.

"Глава семьи 'Три брата' — Фигаро подтвердил приглашение."

— Это стоит отпраздновать, — Кобелино отправился к столику с вином.

— Только совсем по чуть-чуть, — запротестовала было Багира.

— По наперстку. Итак, "за нас с вами, за вас с нами, и за фиг с ними!"

Они выпили, глядя на огонь в камине, и подумали примерно об одном — жизнь становится интереснее.