Охота на ведьм (джен)

— На холме сидит паук, — бодро тараторил Ромка. Слова известной считалки в его исполнении сливались в сплошной поток, практически без пауз, — у-него-тринадцать-рук, в-паутину-ловит-ведьм, на-охоте-ночь-и-день… Тигр, ты водишь!

"Куда лезешь, сволочь!" — истерично завопил кто-то вдалеке, за припорошенными пылью кустами, на Ведьмином рынке. Порыв ветра с реки принес с собой запах гнили и сырости.

— Иди ты! — с ленцой отозвался Тигр, механически сжимая, разжимая и снова сжимая в руке резиновое колечко эспандера. — Не буду я в прятки играть. Вот еще, по кустам и помойкам шариться…

Окружающая реальность и впрямь более всего напоминала помойку. Из-под разномастных этикеток и пластиковых бутылок выглядывали коробки, насквозь проржавевшие бочки, старые покрышки. Чахлые грязно-зеленые заросли были не в силах скрыть всего этого безобразия.

— Ну чего сразу по кустам-то? — обиделся Ромка, по извечной своей привычке выпячивая пухлую нижнюю губу. — Можно много мест придумать…

Ромка не то чтобы сильно хотел играть в прятки. Но пренебрежение Тигра очень его задевало.

— Много-много-много! — радостно затараторил маленький Лева, от возбуждения вскакивая на ноги. — Можно в ящиках за рынком или на стоянке, где фуры, а можно в заброшенном доме, где призраки живут!

— Эх ты, мелкий! — пренебрежительно махнул рукой на Леву Ромка. — Призраков не бывает, в них только малышня вроде тебя и верит.

— Офигел совсем?! — немедленно ощерился Тигр. — Ты с моим братом так не смей…

— Не бывает?! — перебил старшего брата Лева, растерянно моргая своими длинными белесыми ресницами. — Как так, ведьмы — бывают, а призраки?..

— Ведьмы — бывают, — солидно кивнул Тигр. — За ними Инквизиторы охотятся.

— Увидел, как девчонка колдует — звони ноль-тринадцать! — бойко процитировал Ромка слова воспитателя.

— …А вот призраков не существует, россказни это все. Сказки, — невозмутимо закончил свою мысль Тигр.

— Вот бы увидеть! — мечтательно протянул Лева, снова усаживаясь на старую автомобильную покрышку рядом с братом.

— Призраков? — с легкой насмешкой уточнил Ромка, испуганно покосившись на Тигра.

— Да нет, как девчонка колдует!

Они помолчали. Настоящую ведьму всем троим хотелось увидеть одинаково сильно. А еще больше — как она сражается с инквизитором. Не сговариваясь, троица уставилась вдаль, на другой берег реки. Туда, где над домами возвышался Инквизиторский квартал. Из большой трубы над кварталом как раз валили густые клубы темного дыма.

— Ведьму жгут, наверное, — тоскливо предположил Ромка.

— Вот бы увидеть! — повторил Лева. — А что, если правда? Если у входа в Инквизиторский квартал притаиться, может, удастся увидеть ну хоть одну ведьму?

— У входа мы в лучшем случае увидим, как "Газель" с ведьмой внутри в ворота заезжает. И то, если не прогонят, — уныло возразил Ромка.

— Тогда надо внутрь! — вновь вскочил на ноги Лева. — Перелезем ночью через стену и…

— Ну, залезть ты, может, залезешь, — перебил его Тигр, хмурясь. — Лазать по стенам ты умеешь на раз, это правда. А колючая проволока? А прожектора? А охрана с собаками?

— Значит, нужно через дверь, забраться в грузовик с едой и… — ничуть не смутился Лева. Его буйная фантазия рождала самые фантастические сценарии легко и быстро.

— Так нас и пустят в этот грузовик… — фыркнул пренебрежительно Ромка, но тут же осекся.

— Может, и пустят, — задумчиво протянул Тигр. — Только, конечно, не в грузовик и не с едой, а… Словом, есть у меня одна идея.

Тигр вдруг широко улыбнулся, отчего его невзрачная физиономия разительно преобразилась. На щеках появились ямочки, а во взгляде зажглись хищные огоньки.

* * *

Заусенцем серебрился в небе лунный серп.

Скрипнуло окно, и наружу выбрался Лева. С трудом дотянувшись до водосточной трубы, он ловко зацепился за нее, затем бесстрашно прыгнул, повис на одной руке... Ненадолго. Секунда — и вот уже он крепко обнимал жалобно полязгивавшую конструкцию.

Вслед за ним из окна общей спальни показался Тигр. Повернув бейсболку козырьком назад, чтобы не мешала, он без лишних раздумий ухватился за все ту же многострадальную трубу. У него это вышло совсем легко — хорошо быть высоким и длинноруким.

Последним был Ромка. Он долго не решался окончательно расстаться с подоконником, все примерялся, громко пыхтел. Лева уже успел спуститься, вытереть о штаны ржавчину, налипшую на ладошки, вытряхнуть из кроссовка случайно попавший туда камешек. А Ромка все никак не мог справиться со страхом. Вот уже и Тигр грузно спрыгнул рядом со своим младшим братом и нетерпеливым шепотом спросил:

— Эй! Скоро ты там?

Вместо ответа Ромка, тихо пискнув, все же расстался с подоконником и повис на водосточной трубе. Убедившись, что она не собирается обрушиваться вниз под его весом, Ромка начал медленно неловко спускаться, то и дело замирая. Наконец он спрыгнул к своим товарищам и жалобным шепотом известил их:

— Фенечка! Я порвал ту фенечку, которую вчера у Машки выпросил в обмен на мятные леденцы!

Тигр только фыркнул в ответ. Лева успокаивающе прошептал:

— Машка для тебя еще сплетет, не переживай.

Ромка шмыгнул носом, но спорить не стал. Вместо этого буркнул сердито:

— Пошли уже!

И они пошли. Мимо погнутых облупившихся турников, через исписанные в десять слоев ругательствами гаражи, по кривой пыльной тропке, что вела к Ведьмину рынку. Сейчас он казался спящим — темный, растрепанный, пустой. Только у самого входа какой-то высокий тощий тип громко блевал.

Миновав рынок, троица друзей вышла на стоянку. В этот час здесь едва теплилась жизнь — громко курлыкали голуби, выпрашивая еду у меланхолично жующего сосиску в тесте одинокого водителя. Вдалеке фырчал двигатель одной из фур, рядом с ней суетились грузчики. Некоторое время ребята наблюдали, спрятавшись за деревянными поддонами, в беспорядке сваленными друг на друга.

— Тот дядька в шоферской кепке, вроде, ничего, — произнес Лева, приплясывая на месте от нетерпения.

— Щас он сосиску свою доест, и пойдем, — решил Тигр.

— Правильно, — закивал Ромка. — Сытые люди, они всегда сговорчивее.

* * *

— Привет! — открыто улыбаясь, поздоровался Лева.

Услышав тонкий детский голосок, водитель даже вздрогнул от неожиданности, удивленно повернулся к незаметно подкравшейся к нему троице.

— Ночь на дворе! — возмутился он. — Вы должны дома десятый сон видеть, а вы тут шляетесь! Что ваши родители скажут?

— У нас нет родителей, мы детдомовские, — ответил ему Тигр. — На нас всем плевать.

— А как же воспитатели? — нахмурился водитель и тут же, не дожидаясь ответа, спросил: — Так чего вы хотели-то?

— Мы хотели кинуть в фонтан в Свадебном сквере монетку, — беззаботно отозвался Лева. — Если сделать это ночью и загадать желание, то оно обязательно сбудется, вот!

— Не то чтобы мы в это верили, — поспешил добавить Ромка. — Но хуже-то от этого точно не будет, правда?

— И вы хотите, чтобы я вас к скверу отвез? — догадался водитель. — Вот это вы обнаглели! Назад идите, спать! Вот еще придумали...

— Ну пожалуйста, дяденька, — жалобно заморгал белесыми ресницами Лева.

— Назад идите, говорю! Нечего вам по ночам здесь слоняться, — сердито отмахнулся водитель.

— Это да, по ночам ведь всякое может случиться, — ухмыляясь, закивал Ромка. — Можно, к примеру, на педофила нарваться, да?

— Мы запомнили номера вашей машины. Если вы нас не подвезете, мы сообщим в полицию, что вы приставали к Ромке. Трогали его по-всякому, деньги предлагали, чтобы он вас тоже потрогал.

— Э, а чего я-то? — обиделся Ромка. — Давай он лучше к Леве будет приставать?

— Нет! — отрезал Тигр. — У тебя вон какие кудри длинные отросли, и ты браслетики всякие обожаешь — сойдешь на безрыбье за девчонку.

— Да вы чего, а? — встрял в их перепалку водитель, присовокупив к вопросу цветастое ругательство.

— Вы просто отвезите нас к автовокзалу, дяденька, — мирно попросил Лева. — Вам же все равно мимо ехать. Тогда никто ни к кому приставать не будет.

— Вот ведь шантажисты малолетние... — обреченно простонал водитель и махнул им рукой в сторону кузова. — Ладно, забирайтесь.

* * *

Водитель высадил троицу у автовокзала, напоследок снова обозвав "малолетними шантажистами". Здесь было куда более людно, чем на Ведьмином рынке и в его окрестностях. Всюду деловито сновали усталые люди с баулами и чемоданами. Надрывался хриплый динамик: "Автобус до областного центра отправляется через четырнадцать минут!"

На ребят никто не обращал внимания.

Ромка с восторгом озирался, разглядывая пучки проводов, уходившие куда-то во мрак, огромные рекламные щиты, приглашавшие посетить торговый комплекс "Паук", обшитые светлым глянцевым сайдингом стены автовокзала, людей, машины — словом, все, что было вокруг.

— Тут полицейский! — громким шепотом вернул его к реальности Ромка. — Что, если он к нам прицепится?

Лева и сам уже заметил полицейского. Но тот совершенно не смотрел в их сторону. Уставился в экран своего мобильника, тыча толстым пальцем в маленькие кнопки.

— Пошли! — принял решение Тигр. — Ему не до нас, не заметит даже.

И они пошли через дорогу к Свадебному скверу, где в ночном сумраке поблескивали металлические рамы выстроившихся рядком велосипедов. В свете фонаря можно было даже разглядеть над ними табличку, где большими печатными буквами от руки было написано: "Прокат велосипедов — 150 руб/час".

Перемигивались желтым светофоры. Ромка пыхтел над велосипедными замками, позвякивая самодельными отмычками. Тигр и Лева изо всех сил старались не смотреть в сторону полицейского.

— Может, лучше было пешком?.. — неуверенно спросил Лева. — Вот заметит нас сейчас полицейский, возьмет за кражу и...

— Да прям! Пока он досюда добежит, мы сто раз уехать успеем, — уверенно ответил Тигр, изо всех сил стараясь не показывать, что тоже ужасно нервничает. — Потом, пешком мы сколько идти-то будем, ты подумал?

— Готово! — прервал их радостный возглас Ромки.

В мгновение ока оседлав велосипеды, они рванули прочь, через сквер и по Дуговой улице. Мимо разномастных коттеджей, над которыми угрюмо нависала укутанная колючей проволокой бетонная стена Инквизиторского квартала. Мимо пузатых колонн Мэрии, через залитый голубоватым светом Инквизиторский проспект.

Прямо к бару, название которого знал каждый мальчишка города. "Инк". Именно здесь предпочитали отдыхать инквизиторы.

Инквизиторы и студенты, которые пока только овладевали азами этой почетной профессии.

Троица притаилась за мусорными баками — отсюда можно было наблюдать за входящими и выходящими из бара людьми.

— Фу, какая вонь! — пробормотал Ромка, прислоняя свой велосипед к глухой бетонной стене, на которой чья-то шаловливая рука вывела флуоресцирующей краской большой ведьмовской знак — прижавшиеся друг к другу горбатыми спинами полумесяцы, образующие треугольник.

Студенты Инквизиторской Академии считали забавным мочиться на этот символ. Трое товарищей ничего пока не знали об этом обычае, хотя сильный запах мочи невольно наталкивал на определенные догадки.

— Ничего, потерпишь! — фыркнул Тигр, пристально всматриваясь в проходившую мимо компанию изрядно подвыпивших парней, на одном из которых практически повисла девица с собранными в конский хвост длинными волосами. — Не, эти нам не подойдут... Нам нужен одиночка. Желательно, лох какой-нибудь.

— Разве лохи ходят по барам? — с сомнением поинтересовался Лева, выглядывая из-за спины брата.

— Лохи-инквизиторы, может, и ходят... — проворчал Ромка. — Но нам наверняка "повезет" прождать до утра и так ни одного и не дождаться...

— Этот, вроде, ничего, — возбужденным шепотом перебил его Лева. — В очках. И совсем один!

— Пробуем! — решил Тигр, и вот они уже нагоняли свою ни о чем не подозревающую жертву.

Студент нетвердым шагом повернул направо, прошел мимо большой афиши, приглашавшей жителей города послушать тувинское горловое пение, перебежал через дорогу, не потрудившись даже посмотреть по сторонам.

— Эй! — окликнул студента Тигр до того, как тот успел исчезнуть за очередным поворотом.

— Это вы мне? — удивился студент, поправляя сползшие очки.

— Да, у нас есть просьба! Или, вернее, даже предложение! — выпалил Лева. — У нас секретная миссия!

— Секретная? — снисходительно заулыбался студент.

— Ага, — закивал головой Лева, широко улыбаясь в ответ. — Мы хотим пробраться внутрь в Инквизиторский квартал.

— Не, ребята, туда вам нельзя, — с все той же улыбкой покачал головой студент.

— Мы знаем, — сухо отозвался Тигр. — Именно поэтому нам понадобился ты. Ты поможешь нам попасть внутрь.

— Что? Да с чего вы вообще взяли, что я захочу?.. — студент больше не улыбался.

— Потому что у нас есть для тебя кое-что, — с подкупающей искренностью ответил Лева.

— Ведьма, — ухмыльнулся Ромка. — Самая настоящая ведьма, и никто пока о ней не знает, кроме нас. Но мы можем тебе рассказать. Привести тебя к ней. И тогда ты, ты сам сможешь ее поймать!

— Хочешь, чтобы все увидели, какой ты крутой парень, а? — вкрадчиво спросил Тигр.

— Да вы врете! — возмутился студент. — Она бы от вас мокрого места не оставила! Ведьма. Если бы вы и впрямь с ней столк… столкнулись.

— А она не знает, что мы знаем.

— А ноль-тринадцать? Почему вы не позвонили?

— Вот еще! Мы позвоним, инквизиторы по-тихому ведьму скрутят — и все! Ну, может, спасибо скажут, — сказал Ромка.

— Мы хотим посмотреть, как инквизиторы работают. В Инквизиторском квартале побывать! — возвестил Ромка, едва не подпрыгивая на месте от возбуждения.

— Раз уж нам так повезло вычислить самую настоящую ведьму, глупо это никак не использовать, — подытожил Тигр.

— Офигеть! Вот это вы хитрожопые! — оценил студент и глупо захихикал. Но тут же оборвал сам себя и не очень внятно приказал: — Так уж и быть, я помогу вам. А теперь — ведите меня к ведьме!

— Нет уж! — решительно заявил Тигр. — Сначала ты поможешь нам пробраться в Инквизиторский квартал, а уже потом мы покажем тебе ведьму!

— Вот ведь... Ладно, будь по вашему! Только вот как? Нам гостей водить запрещено.

— А ты нам веревку из окна скинь, — миролюбиво предложил Лева.

— Это можно, только у меня нет...

— У нас зато есть! — перебил его Ромка. Лева, задрав свободно болтавшуюся на нем футболку, принялся бодро вытягивать обмотанную вокруг его пояса веревку.

— Подготовились! — с каким-то детским восторгом отреагировал на это студент.