Шерсть собаки (джен)

— Мод… Мод!

— Проснись, соня.

— Давай, Мод, пора просыпаться!

Мод открыла глаза и нащупала свои очки, чтобы иметь возможность увидеть своих друзей. Они все столпились вокруг ее постели, ухмыляясь от уха до уха.

— Пришло время для приема последней дозы, — Энид встряхнула бутылочку с противоядием. Мод поморщилась. Это зелье было, возможно, самым худшим из того, что девочка когда-либо пробовала, а за это утро она выпила почти всю бутылку.

— Давай, Мод, это всего лишь еще одна ложка, — уговаривала ее Милдред. — И тогда все будет кончено.

— Хорошо, хорошо, — проворчала она, садясь. Мод выпила последнюю дозу зелья, с трудом ее проглотив. — Что вы тут делаете? Мисс Хардбрум рассердится, если найдет вас всех здесь.

Ее друзья засмеялись.

— Что? Я серьезно. Она сказала, что мне нужен полный покой, чтобы восстановить силы.

— Возможно, — сказала Джадо, смеясь. — Но я не думаю, что Х-Б найдет нас здесь в ближайшее время.

Это вызвало новый взрыв хохота. Мод вопросительно посмотрела на своих друзей.

— Кто-нибудь собирается мне объяснить, в чем дело?

Милдред наконец сжалилась над своей лучшей подругой и глубоко вздохнула.

— Х-Б не найдет нас здесь, потому что она сейчас спит в лаборатории зелий! Она уснула в середине нашего урока. И мисс Кэкл решила, что лучше оставить ее в покое.

Мод подняла бровь в недоумении. Она не могла представить мисс Хардбрум, спящей на учительском столе.

— Ты нам не веришь? — спросила Энид, изображая голосом боль. — Об этом говорит вся школа! Как и об Этель, которая подхватила бронхит.

— Бронхит? — спросила Мод. Она была не в курсе того, что произошло утром. — Этель пыталась пролететь пятьдесят миль в ночную грозу, — объяснила Руби будничным тоном, как будто Этель делала такие вещи каждый день. — Но у нее ничего не получилось.

— А теперь у нее переохлаждение, — добавила Энид с удовольствием. Она толкнула Милдред, которая уселась на кровать Мод и задремала. — Проснись, Милли! Или мы отведем тебя в лабораторию к мисс Хардбрум.

— Ох… Пожалуйста, нет.

Это вызвало новый приступ смеха, и даже Милдред улыбнулась, правда, немного сонно и устало. Пережитое ночью еще не отпустило ее. Мод поймала ее взгляд и улыбнулась в ответ. Именно в это время веселье было прервано стуком в дверь. На пороге появилась мисс Кэкл.

— Я так и думала, что найду вас здесь, — сказала она. — Строго говоря, Мод восстанавливается после тяжелой болезни, и сейчас у нее не должно быть так много посетителей. Но, поскольку смех является лучшим лекарством, я не буду вас ругать. Сейчас время общего собрания, я хотела бы видеть вас там. Полностью проснувшимися, — добавила она, глядя на Милдред.

— А как мисс Хардбрум? — спросила Энид.

— Благодарю тебя за заботу, Энид, но я могу вас заверить, что с мисс Хардбрум все в порядке. И с Мод тоже будет все хорошо. А теперь пойдемте, оставим вашу подругу и дадим ей отдохнуть.

Джадо, Руби и Энид вышли из крошечной комнаты. Милдред задержалась.

— И ты тоже, Милдред, — сказала директриса. — Ты сможешь вернуться позднее.

— Иди, Милли, — сказала Мод. — Я буду в порядке.

В конце концов Милдред вышла из комнаты, а следом за ней комнату покинула мисс Кэкл. Мод откинулась на подушку и закрыла глаза, перебирая в голове события прошедшего утра. Это было долгое, долгое утро, и в этот момент ей хотелось проспать целую неделю. Она задремала. Звук открывающейся двери разбудил ее. Девочка открыла глаза и поправила очки. Ее губы сжались в тонкую линию, когда Мод увидела, кто к ней пришел. В дверях стояла Этель с красным носом и слезящимися глазами.

— Да? — спросила Мод раздраженно. Если бы не своевременная помощь Милли, Этель стала бы причиной смерти Мод, и она не хотела ее видеть. — Пришла закончить, что начала?

— Смотри не сделай хуже, чем есть, — отрезала Этель. — Я пришла, чтобы извиниться, но если ты не хочешь…

Она развернулась, чтобы уйти.

— Подожди… — остановила ее Мод. Она не хотела отказываться от извинений, даже если они были столь неохотно принесены. Этель повернулась обратно и закрыла дверь. Она стояла молча, ломая руки, как будто не знала, что с ними делать.

— Я честно не хотела отравить тебя, — сказала она. — Честное слово. Я просто хотела посмотреть, что за последствия будут у вашего болтун-зелья.

— Я верю тебе, — ответила Мод. — Просто не понимаю, почему.

Этель пожала плечами:

— Любопытство, я думаю.

Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, дверь снова открылась. На пороге появилась Милдред. Этель кашлянула, то ли от болезни, то ли он того, что ситуация была неудобной для нее. Она молча прошла мимо Милли и вышла из комнаты.

Милдред вошла, ее глаза сузились с подозрением.

— Что же Этель хотела? — спросила она.

— Хотела извиниться, — сказала Мод весело. — Хотя ты знаешь. Слова «я» и «извини» просто не могут быть у нее в одном предложении. — Она фыркнула. — Но она извинилась, как могла.

Милдред расслабилась и села на край кровати.

— Я не та, кого стоит жалеть, — сказала она. — Если бы не мои ужасные способности в зельеварении, с тобой ничего этого не случилось бы.

Мод театрально вздохнула.

— Милдред Хаббл, если бы я не должна была лежать в постели, я бы встала и стукнула тебя! Неважно, что было раньше, ты на самом деле спасла меня. И виновата здесь идиотка Этель, потому что она дала мне зелье, а не оставила его там, где ему было место.

Они просидели в молчании несколько минут. Мод представила, как ее подруга в страхе лихорадочно бегает по замку, пока она лежала без сознания.

— Что будет с ней? — спросила Мод, когда ее мысли вновь вернулись к Этель. Милдред улыбнулась.

— Она отстранена от уроков зельеварения до конца семестра. И соответственно, не будет аттестована по зельям. И, конечно же, она больше не будет любимицей мисс Хардбрум. Для Этель этот факт, вероятно, уже достаточное наказание.

Мод рассмеялась. Она вспомнила долгий утренний разговор с учительницей зельеварения. Они начали говорить на строго формальные темы, но вскоре перешли на более личное. Мод скучала по родителям, которые были далеко. Она никогда не говорила никому об этом, что говорить о грозной учительнице зелий. Но сегодня она все рассказала. Также она узнала такие вещи о мисс Хардбрум, которые повергли бы в шок всю школу, если бы были обнародованы. Но Мод не собиралась предавать их огласке. То, что произошло, было настолько сюрреалистическим, что она даже до конца не верила, что это было на самом деле. И она хотела все это сохранить.

— Может, она не такая уж и плохая, — размышляла Мод вслух.

— Кто? Этель? — Милли удивилась.

— Нет, мисс Хардбрум. — Мод помолчала, чтобы собраться с мыслями. — Я думаю, что прошедшей ночью она доказала, что она более… человечна, чем нам обычно казалось.

Милдред задумалась. Беспокойство, когда мисс Хардбрум обследовала Мод, доверительный разговор в ванной… Ее мысли остановились на этим разговоре. Милли кивнула:

— Может быть, ты и права, Мод.

* * *

Мисс Кэкл привела в порядок свечи в подсвечнике на столе, прежде чем сесть в свое любимое кресло с заслуженным кусочком клубничного пирога. Мисс Бэт напевала какой-то незатейливый мотивчик и вязала крючком шарф.

— Ну, — сказала учительница пения. — Я рада, что мы справились с ситуацией.

Мисс Дрилл подняла бровь, услышав «мы». Мисс Бэт большую часть утра провела в шкафу в учительской. И пришлось добрых два часа уговаривать ее вылезти оттуда, подкупая фруктовым салатом, и уверяя, что кризис предотвращен, и с миром все в порядке.

— Да, — сказала мисс Кэкл задумчиво. — Хорошо то, что хорошо кончается.

— Не совсем, — мрачно сказала внезапно появившаяся в учительской мисс Хардбрум. — Мы все еще должны объяснить председателю совета попечителей, почему его дочь не будет аттестована по зельеварению.

— Я надеюсь, что Этель сама все объяснит, и что она сделает правильные выводы из случившегося, — сказала мисс Кэкл. Мисс Хардбрум прекратила наливать чай и посмотрела на директрису удивленно.

— Мы сейчас говорим про Этель Хэллоу? Леопарды пятен не меняют.

— Это правда, — признала мисс Кэкл, —, но они могут изменить взгляд на свои пятна.

Мисс Хардбрум продолжала наливать чай, думая о словах директрисы. Она думала о Милдред, об их разговоре, и ощутила гордость за эту девочку. Она думала и о Мод, своей ученице, которой открыла внутренние страхи и надежды. Мисс Хардбрум задумалась о том, как это все выглядело в глазах Мод, но одернула себя. Так ли это было важно?

— Вы знаете, я думаю, что вы правы, директриса.

Мисс Кэкл бросила понимающий взгляд поверх очков.

— Так что я была права! — торжественно сказала мисс Бэт. Ее слова вывели мисс Хардбрум из состояния задумчивости. — Все закончилось счастливо.

— Это еще не все, — ответила учительница зелий. Она вспомнила то, зачем собственно пришла в учительскую. — Мне еще предстоит долго и нудно объяснять Гильдии ведьм, почему я сварила опасное запрещенное зелье.

— Ну… — глаза мисс Кэкл блеснули. — Я не думаю, что это необходимо…

— Но… Директриса…

— Ведьма, которая должна была разбирать этот вопрос, заразилась какой-то загадочной болезнью. О, не беспокойтесь, ничего серьезного, она будет в порядке. Но мне кажется, что сейчас неуместно беспокоить ее из-за одного зелья. — Она улыбнулась. — Я полагаю, что лучше оставить все это в стенах школы, как вы думаете, дамы?

Три учительницы посмотрели друг на друга и кивнули в унисон.