Шерсть собаки (джен)

Учитывая, как мало людей было вовлечено в ночные события, казалось, что вся школа была посвящена в происшедшее. По мнению некоторых Мод умерла по крайней мере шесть раз и каждый раз все более ужасным образом. Сплетен было хоть отбавляй, как это обычно бывает среди девочек, когда происходит что-то из ряда вон выходящее, и начинает работать испорченный телефон. Мисс Кэкл воспринимала все это как неизбежное зло. Это давало время, чтобы заняться более серьезной проблемой, а именно — Этель Хэллоу. Утром девочка не явилась в кабинет директора, как ей было сказано. Дальнейшее расследование показало, что она сбежала из школы. Мисс Кэкл ужасно волновалась за безопасность девочки, которая ушла в такую ненастную погоду.

Директриса вместе с мисс Дрилл пыталась выяснить местонахождение Этель. Мисс Бэт, которая едва не впала в истерику, узнав, что отсутствует одна из студенток, была отправлена на поиски Друзиллы, которая должна была знать об исчезновении своей подруги.

Вскоре мисс Бэт вернулась в учительскую вместе с Друзиллой.

— Проходи, Друзилла, — сказала мисс Кэкл. — Я смею предположить, что ты в курсе того, что случилось вчера.

Друзилла молча кивнула.

— Ты будешь рада узнать, что Мод поправляется. Человек, о котором мы больше всего беспокоимся в данный момент, это Этель. Похоже, она убежала ночью, после того, как узнала, что случилось. Ты ее лучшая подруга. Ты знаешь, где она может быть?

Друзилла закусила губу и покачала головой. Она хотела что-то сказать. Она думала сказать директрисе, что Этель полетела к тетке, чтобы та получила по заслугам за то, что проигнорировала все советы своей так называемой подруги. Но в конце концов жажда мести отступила, и она решила держать язык за зубами, не в силах предать подругу, разрушить их товарищество, которое было основано на шатком фундаменте неприязни к Милдред Хаббл.

— Мы очень беспокоимся. Она отправилась в сильный шторм, — продолжила мисс Кэкл. — Мы не хотим, чтобы с ней случился несчастный случай. Если ты уверена, что тебе нечего больше сказать, то ты можешь идти.

Друзилла собралась уйти, но все же остановилась. Глупо было молчать, когда, возможно, Этель где-то там в лесу и нуждается в помощи.

— Она сказала, что собирается пойти в дом своей тетки. Я пыталась предупредить ее, отговорить, но она не слушала.

— Все в порядке, Друзилла, — сказала мисс Кэкл, чувствуя ее отчаяние. — Я верю тебе. Спасибо, что сказала. Ты можешь идти.

Она подождала, пока Друзилла выйдет из поля зрения и слышимости, и со стоном опустилась в кресло, обхватив голову руками.

— Что же нам делать теперь? — спросила мисс Бэт. — Разве мы знаем, где живет тетя Этель?

— Адрес есть в большой картотеке, — ответила мисс Кэкл. Она все также сидела за столом и не собиралась предпринимать никаких действий.

М исс Бэт прошла через весь кабинет и остановилась перед шкафом.

— Давина! — сказала мисс Кэкл резко. — Даже не думайте спрятаться в шкафу! Нам нужны все наши силы, чтобы решить эту проблему.

— Ах… — Мисс Бэт села на свое обычное кресло. — Где же Констанс? Она знает, что делать. Она всегда знает все!

Мисс Кэкл не ответила. Первоклассники и второклассники возбужденно галдели в коридоре, но внезапно наступила тишина. Мисс Хардбрум вошла в учительскую и закрыла дверь. Она прислонилась устало к двери и прежде, чем ее коллеги успели что-то сказать, заговорила:

— Можно подумать, что они никогда не видели никого в пижаме, — сказала она, имея в виду учениц.

— Ради справедливости хочу заметить, Констанс, что большинство из них не видели вас в пижаме, — отметила мисс Дрилл. — Особенно в половине десятого утра. Как Мод?

— Она чувствует себя хорошо. Она может спать. Наконец-то.

— Констанс, что мы будем делать с Этель? — визжала мисс Бэт, которая становилась все более обеспокоенной пропажей девочки. — Вы должны знать, что делать! Она где-то между замком и домом ее тети…

Мисс Хардбрум бросила недовольный взгляд на учительницу пения. Мисс Бэт хотела было спрятаться в шкаф, но удержалась и осталась на месте.

— Давина, я не спала с половины второго ночи. Я сварила запрещенное зелье. И все время была с Мод, пока она бодрствовала. В довершении всего через полчаса у меня урок зельеварения у второклассников. Последнее, что я хочу в данный момент, это пытаться разобраться с Этель, — она наконец отошла от двери и устало опустилась в кресло. — То, что мне нужно, это крепкий горячий чай или холодный душ.

— Я налью вам чаю, — мисс Кэкл и взяла чайник, который всегда держала горячим на случай чрезвычайных ситуаций. — Что касается последнего, то можно просто высунуть голову из окна.

Она поморщилась, глядя на дождь, который по-прежнему капал за окном, что было необычно для июня.

— Нам нужно связаться с Айседорой Хэллоу, чтобы предупредить ее о прибытии племянницы.

— Я пойду, — вызвалась мисс Дрилл. — Я думаю, что девочки оценят, что в такое ненастное утро не будет физкультуры. Кроме того, мне нужно немного свежего воздуха после прошлой ночи. Я пошлю тете Этель телеграмму и за одно поищу ее по дороге.

— Но идет дождь! — пискнула мисс Бэт, выразив свои мысли.

— Я знаю, — успокоила ее мисс Дрилл, обмениваясь отчаянными взглядами с мисс Кэкл через голову своей коллеги. — Я не боюсь воды, Давина.

Мисс Кэкл проводила взглядом вышедшую из комнаты учительницу физкультуры, надеясь, что ее миссия будет успешной.

— Ну, вот одна проблема на пути к решению. Теперь, что делать с Этель, когда-то ее местонахождение установлено? — Мисс Кэкл легонько толкнула локтем свою заместительницу, которая задремала прямо за столом и едва не разлила чай по всей скатерти. — Констанс, моя дорогая, если вы настаиваете на том, что будете вести уроки, вместо того, чтобы вернуться в постель, вам нужно переодеться.

Мисс Хардбрум кивнула, выражая молчаливое согласие, и исчезла. Мисс Кэкл вздохнула, казалось, в сотый раз за это утро, желая, уже не в первый раз, чтобы ученицы в ее школе были более… нормальные. Более дисциплинированные. Она была уверена, что мисс Пентангл никогда не приходилось сталкиваться с такими проблемами.

— Амелия… — начала мисс Бэт нервно.

— Да, Давина, — ответила директриса. — Вы можете идти в шкаф, если того желаете.

* * *

Этель не могла поверить, что ей удалось заснуть посреди бури, но когда она проснулась, погода была ненамного лучше. Все также было холодно и мокро. Она посмотрела на сломанную метлу и подумала о том, что, может, стоит попробовать связать ее гольфами. Если Милдред удалось это сделать, то и она сможет. Она открыла чемодан и стала в нем рыться в поисках гольф, думая, что могла бы упаковать все более упорядоченно. «Странно, как человек может измениться, когда паникует», — подумала она. За два года, что она училась в школе, она не могла сказать, что была подготовлена для каждого случая, но всегда хорошо все планировала. Сейчас же она не знала, что собирается делать дальше.

Наконец девочка нашла гольфы и связала куски метлы. Она скрестила пальцы и приказала метле подняться.

«Давай, метла, пожалуйста, не сдавайся, не сейчас».

После нескольких неудачных попыток, метла, казалось, послушалась, хотя и сильно задрожала, когда Этель садилась на нее. Девочка не решилась повесить на метлу еще и багаж, так как знала, что гольфы связали ее не очень крепко. Необходимо было переосмыслить план.

Этель посмотрела на замок, отметив, что находится ближе к нему, чем думала. Она с трудом сглотнула, так, как если бы физически проглотила свою гордость. Было глупо не возвращаться в школу. Она должна была принять последствия своих действий, какими неприятными они бы ни были, и несмотря ни на что. Этель не терпелось узнать исход ночных событий. Она отчаянно хотела знать, как там Мод, хотя причина такого желания не была совершенно бескорыстной. Если Мод была в порядке, то, возможно, она могла бы просить о снисхождении…

Этель опустилась на землю у ворот школы, которые, как она и предполагала, были закрыты. Ей надо было перелететь через ворота.

«Давай метла, еще немного. Всего две минуты, пока я перелечу ворота. Пожалуйста!»

Она села на метлу и, осторожно постучав по ней, начала подниматься в воздух.

«Почти там. Давай же…»

Именно в этот момент ворота открылись со зловещим скрипом. Внезапное движение стало последней каплей, и метла упала вниз.

Этель была подавлена. Мало того, что она упала во второй раз за одно утро, ей еще удалось приземлиться на голову мисс Дрилл, которая выходила из ворот.

— Это несправедливо! — простонала она, пиная метлу, когда учительница физкультуры помогла ей подняться на ноги. — Такого рода вещи происходят c Милдред, а не со мной!

— Ну, это хорошо, что это случилось с тобой, иначе нам бы пришлось искать тебя, возможно, на протяжении нескольких недель. Тебе больно?

Этель покачала головой. Только ее гордость была ранена в результате ее выходки.

— Пойдем, — мисс Дрилл жестом показала на ворота. — Иди в замок и просуши одежду. Ты опоздала к мисс Кэкл.

Неохотно Этель поплелась во двор.

— Как Мод? — спросила она, скользя взглядом в сторону окна лаборатории зелий.

— К счастью, с Мод все хорошо. Тебе очень повезло в этом отношении.

— Я не хотела, — сказал Этель, — я не хотела ее отравить.

— Я уверена, что ты не хотела. Проблема с магией в том, что очень часто все идет не так, как планировалось. — Мисс Дрилл, несмотря на все, что произошло, почувствовала сочувствие к этой перепачканный молодой ведьме. — Пойдем. Чем раньше начинается разговор, тем скорее он закончится.