Желанный подарок (джен)

Констанс появилась в комнате девочки и негромко вскрикнув, упала на колени, прижав руку к ребрам. Мод, Энид и мисс Бэт повскакивали со своих мест.

— Констанс!

— Мисс!

Констанс подняла руку, чтобы показать, что она в порядке, а затем нетвердо поднялась на ноги, для страховки держась за металлическую спинку кровати.

— Я в порядке, — прошептала она, слегка задыхаясь, но вскоре боль утихла и она обратила свое внимание на девочку на кровати, которая несмотря на поднятый в комнате переполох, даже не пошевелилась.

— Милдред… Она еще не просыпалась?

— Пока нет, — тихо ответила мисс Бэт, с беспокойством глядя на коллегу.

В этот момент дверь открылась и в комнату вошла слегка запыхавшаяся Амелия.

— Констанс, вы должны находиться в постели, — сказала она, но в ее голосе отсутствовала убедительность. Директриса прекрасно знала, что не сможет остановить Констанс, даже если по-настоящему захочет. Вместо этого она материализовала в комнате еще один стул и усадила на него Констанс, укутав ее плечи теплым пледом.

— Что случилось? — хрипло спросила Констанс, которую заполняли эмоции при виде состояния Милдред.

— Что вы помните? — спросила Амелия, толком не зная, с чего начать.

— Мы были в зале с мистрис Метлой и я… Я с ней боролась. Она пыталась заставить Милдред подписать бумаги и забрать ее в свой колледж. Милдред не хотела там учиться, и тогда я… Больше ничего не помню.

— Хекети ударила вас проклятием, Констанс. Вы врезались в стену и потеряли сознание.

— Но мистрис Метла заблокировала вход в зал, как же…? — она посмотрела в сторону Милдред, не в силах понять, почему девочка до сих пор здесь, а Хекети находится под стражей.

— Она победила ее, Констанс. Милдред боролась с ней, и победила.

— Но она не смогла бы справиться с мистрис Метлой, ведь это такая сильная ведьма…

— Милдред оживила свою картину, висящую в зале, — объяснила директриса, взглянув сперва на мисс Бэт, а потом на Мод и Энид, ища их поддержки.

— Ведьмы вылетели из картины и окружили мистрис Метлу, мисс. Они наложили на нее парализующее заклинание, — спокойно объяснила Мод.

Констанс ничего не ответила. Третьеклассница вступила в борьбу с Хекети Метлой и выиграла. Она сделала то, что не в состоянии была сделать Констанс. Всю свою жизнь, вплоть до вчерашнего дня она ужасно боялась эту женщину, но теперь… Все случившееся было просто невероятным, и тем не менее, это было так.

— Я думаю, что может быть, вам, Давина, и вам, Энид и Мод, было бы нелишним пойти и немного отдохнуть? — предложила мисс Кэкл, видя, что Констанс необходимо остаться одной, чтобы переварить полученную информацию. Уговаривать же ее вернуться в свою комнату, не стоило и пытаться.

— Но… — начала было Мод, глядя на подругу.

— Я обещаю, что приду и сообщу вам, как только Милдред очнется. Думаю, она проспит еще несколько часов, — сказала мисс Кэкл непреклонным тоном, пресекая все возможные возражения. Мод согласно кивнула, а Энид едва подавила рвущийся зевок. Они встали со своих мест и вместе с мисс Бэт покинули комнату. Как только дверь за ними закрылась, Констанс прошептала:

— Она оказалась настолько сильной, что смогла победить эту женщину!

— Да, даже сильнее, чем мы думали. Но вы ведь догадывались об этом, Констанс? — усомнилась Амелия.

— Я знала, что из девочки получится сильная ведьма с самого ее первого дня здесь, но я никогда не думала… Как давно она без сознания?

— Милдред потеряла сознание сразу после вчерашнего сражения и с тех пор не приходила в себя. Медики сказали, что это всего лишь усталость, девочка не ранена и придет в себя сразу, как только ее организм будет к этому готов.

Констанс вздохнула, немного откинувшись на своем стуле и вздрагивая, когда больные ребра снова дали о себе знать. Ей пришлось затаить дыхание и ждать, пока боль не ослабнет. — Что же касается вас, Констанс, то у вас диагностировали перелом ребер и сотрясение мозга, так что вы должны находиться в постели.

— Я не оставлю ее.

Ничего другого Амелия и не ожидала, но все равно неодобрительно вздохнула. Вскоре она снова задремала, сидя на своем стуле, оставив Констанс наедине со своими мыслями. Она все еще не могла поверить в то, что ей сказали. Ее терзало чувство вины за то, что она потеряла сознание, оставив девочку сражаться с ведьмой, которая преследовала ее в кошмарах с самого детства. Особенно после того, через что Милдред пришлось пройти за последние несколько месяцев. Констанс не могла понять, чем вызвана такая агрессия, которую проявила Хекети Метла. Неужели ей так не хотелось упускать возможность издеваться над Милдред? В ее памяти были нетипичные провалы. Констанс закрыла глаза, осторожно облокотившись на спинку стула. Усталость накатила не нее, и она почувствовала, что погружается в дрему. Находясь в этом состоянии, между сном и явью, ей внезапно вспомнились слова:

— Это я взяла ее, Констанс!

— Что взяла?

— Это я забрала то, о чем ты тоскуешь каждый день своей жизни.

Глаза Констанс распахнулись и она задохнулась от удивления, вспомнив, почему перестала контролировать ситуацию и пропустила удар. Ее охватила паника. Констанс не понимала, как могла Хекети забрать… Женщина встала и пошатываясь направилась к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха и попытаться восстановить дыхание. Ее рука все еще лежала на ребрах, которые отзывались болью на каждое ее движение.

* * *

Солнце уже клонилось к закату, когда Милдред, наконец, зашевелилась. Девочка потянулась, и собиралась протереть глаза, когда обнаружила, что ее правой руке что-то мешает. Глянув в ту сторону, она обнаружила спящую на стуле мисс Хардбрум. Во сне она сжимала руку девочки. Волосы учительницы были распущены и она была одета в свою фиолетовую пижаму. Милдред захватили воспоминания: Хекети Метла, сражение с ней, ее учительница зельеварения, лежащая без сознания в большом зале…

— Мисс Хардбрум? — Констанс зашевелилась и несколько раз моргнула. Увидев, что Милдред наконец, очнулась, она вскочила на ноги, непроизвольно застонав от резкой боли в ребрах. — Мисс! Что случилось? С вами все в порядке?

— Я в порядке, Милдред, в порядке, — соврала Констанс. — Как ты?

Милдред потребовалось несколько мгновений, чтобы оценить свое состояние.

— Я чувствую себя совершенно здоровой. Только немного сонной. — Она села в кровати и потерла, наконец, глаза, стараясь не обращать внимание на колики в затекшей руке, которую во сне сжимала мисс Хардбрум. — Мне показалось, или мистрис Метлу действительно арестовали?

— Да, теперь она находится под стражей в Гильдии ведьм. После всех ее преступлений здесь, ей предстоит предстать перед судом.

— Это хорошо.

Констанс опустила взгляд, рассматривая одеяло на кровати.

— Прости, Милдред.

— Простить за что?

— За то, что не защитила тебя. За то, что оставила тебя один на один с этой ужасной женщиной в самый ответственный момент… — Констанс почувствовала, что слезы начинают жечь ей глаза.

— О, нет, мисс! Именно вы помогли обрести мне то мужество, чтобы я смогла сказать «нет»! Вы помогли мне развить мой талант, без вас я бы никогда не смогла этого сделать. На самом деле, я до сих пор не знаю, как у меня это получилось. Там, в зале, было столько много объектов, которыми надо было управлять…

— Ты сделала это потому, что у тебя есть внутренняя сила, Милдред, такая, которой я никогда не видела. Она является частью твоей жизни, Милдред, она уникальна, и делает тебя тобой.

Милдред кивнула, погруженная в свои мысли. Она посмотрела в сторону окна, на темнеющее вечернее небо, а затем перевела взгляд на Табби, который устроился у нее на коленях.

— О, привет, Табби. Ты голодный? — спросила она мурлыкающего кота. — Сегодня я тебя совсем не кормила. С самого завтрака. Да и сама, если честно, ничего не ела…

— Милдред, твой кот вполне сыт. Я никогда не видела более сытой кошки. Ты осознаешь, что сражалась вчера с мистрис Метлой? А потом находилась без сознания более суток?

— О, тогда это объясняет бурчание моего желудка! А когда очнулись вы?

— Сегодня утром. — Констанс наклонилась вперед, чтобы погладить кота, который подошел поздороваться с ней и снова поморщилась от острой боли в ребрах. Она смогла сдержаться и не застонать, но от взгляда девочки не укрылась гримаса боли на ее лице.

— Мисс, вы должны быть в постели, — храбро сказала Милдред.

— Ты говоришь совсем как мисс Кэкл, — ответила Констанс, слабо улыбнувшись.

Повисло короткое молчание. Каждая ведьма думала о своем. Несмотря на заверения Милдред, Констанс по-прежнему не могла избавиться от чувства вины, которое пустило глубокие корни в ее душе. Как заместительница директрисы, она должна была защищать школу и всех ее обитателей, и Констанс с этим не справилась.

Милдред вспоминала подробности того, что произошло между ее учительницей и мистрис Метлой. Она не понимала многое, из того, что было сказано, но догадывалась, что мистрис Метла преследовала мисс Хардбрум гораздо дольше, чем она предполагала.

— Мисс, а что она имела в виду? — Констанс в замешательстве смотрела на девочку, которая задала этот вопрос. — Когда она сказала, что взяла ее, прямо перед тем, как наложить на вас проклятие. Что она взяла?

Выражение растерянности на лице Констанс сменилось паникой и страхом. Она не могла сходу ответить девочке на этот вопрос, пока сама во всем не разберется.

— Я… эм… ну, она…

В этот момент дверь открылась и в комнату торопливо вошла мисс Кэкл, с подносом еды в руках.

— О, Милдред, дорогая, ты, наконец, проснулась! Мне нужно сказать об этом Мод и Энид, а то они страшно волнуются. Ты голодна?

Милдред посмотрела на свою классную руководительницу, которая умоляюще смотрела на нее, и поняла, что пока с расспросами лучше повременить. Она посмотрела на улыбающуюся директрису и улыбнулась ей в ответ.

— Очень голодна, мисс Кэкл!