Пламя Инквизиции (джен)

9 января 1995 года. В небе над Британией.

— Скр-р-р-р... Ск-р-р-р...

В мерную пульсацию реактивных двигателей вплетался новый, скрежещущий, отвратительно-пронзительный звук. Раздаваясь по всему десантному отсеку самолёта, он приводил невольных его слушателей в состояние, близкое к унынию. Наконец, один из пассажиров не выдержал.

— Морринт! Ради всего святого, сколько уже можно совершать насильственные действия над своим ножом! Мы тут все скоро крышей поедем!

Вышеозначенный боец, с выражением почти детской обиды, уставился на раздражённого Леклерка, сидящего на сидении напротив и, оторвавшись от точильного бруска, недовольно прогудел:

— Согласно пункту пять, статье двенадцать устава войск коалиции, оружие нуждается в постоянном уходе даже в пределах зоны боевых действий, в которой мы, без сомнения, и находимся.

— Именно! — Леклерк потряс штурмовой винтовкой, зажатой в руках. — Оружие! Если ты не запамятовал, мы сейчас летим разбираться с хреновинами, размером с многоэтажный дом. Размером с дом, Карл! Им твой ножик даже в качестве занозы маловат будет! Если уж тебе так неймётся, можешь осмотреть гранатомёт, пока мы ещё не прибыли. Дай уже людям поспать.

— И всё-таки... — недовольно прогудел Карл.

— Всё-таки это приказ! — рявкнул обозлённый командир. — Возьми пример с Андерсона, его как загрузили на самолёт, так до сих пор ни звука от него не было слышно.

Все невольные слушатели начальственного разноса, кроме Призрака, к тому времени сладко дрыхнувшего в обнимку со своей винтовкой, обернулись к массивной громаде титана, плотно прикреплённого к обшивке десантного отсека прочными тросами. Упомянутый в разговоре Андерсон, запертый в не отличающейся особым уютом управляющей кабине механоида, тем временем, занимался тем, что тщательно выписывал некие надписи на прозрачном бронеколпаке кабины. Аккуратно выдыхая на бронестекло, он запечатлевал на конденсирующейся влаге несколько букв, после чего след от дыхания высыхал, и ему приходилось начинать всё сначала. Делал Андерсон это всё с таким серьёзным видом что, казалось, будто он участвует в конкурсе каллиграфии. Приглядевшись пристальнее, Леклерк прочитал на запотевшем композите первые буквы распространённого ругательства, написанные таким образом, чтобы их могли прочитать находящиеся снаружи. Заметив спустя некоторое время, что к нему обращено столь пристальное внимание, пилот титана радостно улыбнулся и помахал ладошкой своим зрителем, ничуть не смущённый тем, что его застигли за столь неподобающим занятием.

— Детский сад, ё-моё, — закатив глаза, пробурчал командир отряда.

— Десантный отсек, пять минут до выброски, — прозвучал голос пилота из репродуктора.

— Так, собрались! — Леклерк опустил забрало шлема, давая ясно понять, что время для шуточек уже прошло. — Смиттерс, Морринт, гранатомёты наготове, разведка доложила, что в зоне высадки никого не будет, но вот что-то нихрена я им не верю.

— Есть, сэр!

— Так точно, сэр!

— Андерсон, — командир обернулся к пилоту титана. — Статус?

— Все системы функционируют в штатном режиме, сэр! Инициализирована процедура активации первичных систем. Стопроцентная боеготовность будет достигнута через три минуты, двадцать секунд.

— Отлично, — вновь пройдясь взглядом по своим подчинённым, Леклерк негодующе нахмурился.

— Арчибальд, твою растак! Маску на хавальник! Или ты решил обзавестись загаром?

Одетый в лёгкий бронекомбинезон, обшитый лишь кевларовыми пластинами, молодой, на вид, парень смутился и поспешно натянул на лицо необычную защитную маску, отдалённо напоминающую человеческий череп. В правой её глазнице располагались целых три окуляра, используемые для увеличения поступающего через них изображения, что позволяло избавиться от необходимости таскать с собой бинокль. Левый же окуляр светился тусклым зелёным светом, почти неразличимым в свете ламп.

— Полагаю, что нет... Сэр, — невыразительным голосом ответил обладатель маски.

— Тогда постарайся, чтобы в следующий раз... Погоди, это что, звезда хаоса?

Левую глазницу маски-черепа украшал круг, из центра которого расходились восемь разнонаправленных стрел.

— Да, сэр... — голос был всё так же безэмоционален. — Мне крайне нравится концепция "Больше крови богу крови".

В ответ на это Леклерк недоумёно поднял бровь.

— Стоп, сто-о-п, какой тогда тебе смысл проливать кровь, если вся она достанется Кровавому богу?

Даже сквозь неподвижную маску Сэмюэль ощутил, что на него посмотрели, как на идиота.

— Кровавого бога нет... Пока что. Поэтому я временно оставляю её себе. На хранение.

— А о том, как ты её будешь возвращать ты, конечно, ещё не думал.

— Конечно. Его же нет.

Смиттерс, оторвавшись от гранатомёта, который он аккуратно пристраивал себе на спинное крепление, стараясь при этом не пережать лямки парашютной системы, громко вздохнул.

— У меня такое чувство, что вся наша организация скоро крышей поедет на почве вархаммера.

— Пф, это ещё что, — Морринт громко хрустнул шеей, разминая затёкшие конечности. — Не далее как вчера, иду я мимо ангара номер пятнадцать и слышу нечто вроде "Ита тачила далжна ехать быстрее, панимаете, бойз?"... Хотя, я не слишком уверен. Это мог быть просто русский акцент.

— Господа, тридцать секунд до выброски! — вновь раздался голос пилота.

— Ну что, ребятки, понеслась! — перед лицами бойцов сомкнулись стенки шлемов, чтобы через мгновение осветиться изображениями с внешних камер. Аппарель самолёта медленно поползла вперёд, открывая вид на стремительно несущуюся землю, отделённую километровой высотой.

— Первый, второй, пошли!

Сэмюэль Леклерк и Арчибальд Дейл, бывший ветеран Иностранного Легиона и шестидесятилетний вампир, ныне же являющимися сотрудниками самой влиятельной международной организации, одновременно разбежались и прыгнули вниз. Спустя несколько секунд над ними хлопнули парашюты, три — над массивным бронекостюмом Леклерка, один — над лёгким одеянием разведчика-диверсанта у Дейла. Следом за ними из чрева самолёта выметнулась вторая группа — Морринт и Смиттерс. Ещё через миг из десантного отсека вышла тяжёлая платформа, на которой был плотно закреплён титан. Сопровождаемая хлопками многочисленных парашютов, она величественно устремилась вниз, совершенно не обращая внимания на резкие порывы ветра, характерные для горной местности.

В нескольких метрах от земли ожили реактивные ускорители, прикреплённые по краям платформы и многотонное сооружение плавно опустилось на каменистую землю.

Дождавшись, пока стропы парашюта, тихо щёлкнув на прощание, отцепятся от бронекостюма, Сэмюэль внимательно осмотрел окружающее пространство. Их выбросили в паре километров от места расположения общины и теперь он пытался сориентироваться на окружающей местности, определяя местонахождение цели. Нашарив взглядом приметный горный пик, он мысленно отсчитал от него тридцать градусов в правую сторону. Сверившись с картой, Леклерк окончательно убедился в правильности маршрута и направился в сторону цели. В паре сотен метров впереди открытое пространство предгорья сменялось лесом, надёжно прикрывавшим их цель.

— Веду наблюдение за противником, — коммуникатор ожил, заговорив голосом пилота. — Наблюдаю шесть особей в базовом лагере, ещё три находятся на удалении в два километра к северо-востоку, вероятно, охотничий отряд.

— Благодарю, — коротко бросил Леклерк, сморщившись от громкого треска, с которым многотонная стальная туша механоида прорывалась сквозь подлесок. На его счастье, гиганты не имели ни малейшего понятия о дозорно — постовой службе, иначе, его отряд был бы обнаружен почти сразу после того, как они вступили бы под сень деревьев.

— В центре лагеря обнаружен загон, в котором находится несколько человек. Согласно последним данным, два дня назад в этой местности пропала группа альпинистов из шести человек. Предполагалось, что они попали под сход лавины.

— Отлично, — Сэмюэль болезненно скривился под шлемом. — Сафари медленно, но верно превращается в спасательную операцию. Наши приоритеты?

— Спасти гражданских, — немного помолчав пилот уточнил: — Если это не поставит под угрозу выполнение операции. Поддержка с воздуха в непосредственной близости от лагеря будет представлять угрозу для заложников. Возможно только стрелково — пушечное вооружение.

— Вас понял.

Группа солдат уверенно приближалась к лагерю общины, настороженно глядя по сторонам. Пока признаков того, что враг обнаружил их присутствие не было, но чудовища могли услышать треск деревьев и натужное гудение сервомоторов в любой момент.

— Лес заканчивается. Скоро подойдём к точке. Готовьтесь, — ушедший на разведку Арчибальд вернулся и кратко доложил обстановку: — К границе лесополосы подтягивается одна особь, остальные пока что не обращают на нас внимание.

— Хоть что-то, — Леклерк остановился и включил шлемофон.

— План таков, господа! Андерсон, оставайся на месте и продолжай шуметь, это их на некоторое время отвлечёт. Остальные — заходим слева и атакуем нашего любопытного друга из тяжёлого вооружения. После того как противник будет ликвидирован, дожидаемся титана и, при его поддержке, атакуем противника в лоб, выманивая его с территории лагеря, что даст нам возможность получить поддержку с воздуха. Всё поняли? Тогда выдвигаемся!

* * *

Треск, доносящийся из леса всё громче и громче затих, а потом раздался снова, но уже не меняясь в тональности. Озадаченный Громыгг склонил голову, прислушиваясь, но звук по-прежнему доносился только из одной точки. Недовольно захрюкав, гигант пришёл к выводу, что добыча, — а вещь достаточно большая, чтобы издавать такие громкие звуки, но достаточно маленькая для того, чтобы не показываться над вершинами деревьев, могла быть только добычей, — стоит на месте. Лезть в дебри леса ему не хотелось. Каждый раз, когда он делал это, злые деревья больно хватали его за ноги, не давая идти так размашисто и привольно, как он привык ходить в предгорьях. Приходилось продираться сквозь растительность маленькими шажками, временами даже выдирая некоторые непокорные деревья вместе с корнями. Конечно же, умная добыча, услышав оглушительный треск, убегала куда подальше, спасая свою шкуру от голодного чудовища. Лес великан не любил. К его счастью, горы вполне обеспечивали его пропитанием. Несчётное множество различных животных, магических и самых обычных, нашли свой конец в его желудке. Пару раз в его ручищи попадались даже единороги, и оба этих раза он вспоминал с ностальгией — мясо рогатых лошадей было на диво вкусно. Было совсем хорошо, если бы они ещё не кололись своим болючим рогом, раны от которого заживали на удивление долго.

В не таком уж и большом, по сравнению с почти что десятиметровым телом, мозгу великана боролись две противоречивые идеи. Первая предлагала забыть про неудобства охоты в лесу и броситься за добычей, пока она ещё не сбежала. Вторая уговаривала не обращать внимания на скрывающееся в лесу существо и попробовать пробраться к загону, где томились пойманные вчера человеки. Мудрый вождь Гархык решил оставить их про запас, на случай, если следующая охота будет неудачной. Ждать прихода охотников было ещё долго, а голод начинал давать о себе знать уже сейчас.

Великан, занятый непростой смысловой коллизией, не замечал медленно приближающихся к нему людей, скрытых пологом леса. Неслышная команда, и в сторону монстра устремились две огненные стрелы, за считанные мгновения преодолевшие стометровое расстояние. Они вонзились прямо в скулу монстра, оставляя после себя уродливые подпалины на коже. Заряд гранатомёта, натолкнувшись на плотную кость великана, активируется. Взрывчатка, скрытая в корпусе снаряда, сдетонировала, сжав находящуюся внутри металлическую болванку до такой степени, что прочный металл повёл себя подобно жидкости, формируя направленную струю, с лёгкостью пробивающую плотные кости, и пронзающую мозг чудовища. Издав удивлённый рёв, великан с жутким грохотом обрушился на землю, не успев даже заметить тех, кто его атаковал.

— Осталось восемь. Андерсон, живее! — Леклерк пристально смотрел на удивлённых сородичей павшего великана, спешащих к месту его гибели. Титан, уже не заботящийся о хотя бы минимальной скрытности перемещения, с ужасающим треском прорвался сквозь лес, в то время как остальные члены команды, за исключением Дейла, открыли огонь по приближающимся созданиям. Навстречу яростно размахивающими дубинами, сделанными из вырванных деревьев и просто многотонными кусками скал, великанам устремились огненные росчерки реактивных гранат, оставляя за собой дымовой след, явно указывающий на положение отряда. Передний великан замахнулся зажатым в руке булыжником, готовясь обрушить тонны камня на позицию отряда, но гранаты успели раньше. Одна из них попала ему в плечо, заставив выронить кусок скалы и яростно завыть от сильной боли, а спустя секунду, другая вонзилась ему в переносицу, оставляя за собой обожжённую рану. Поверженный монстр рухнул вниз, прямо под ноги своих сородичей. Те на несколько секунд замешкались, пытаясь обойти павшего с обеих сторон, а наиболее сообразительный гигант, на голове которого красовался своеобразный шлем, некогда бывший черепом какого-то огромного создания, напоминающего гигантского крокодила, побежал прямо по павшему, вырываясь вперёд.

Леклерк отборно выругался, пытаясь трясущимися от избытка адреналина руками перезарядить гранатомёт, с ужасом осознав краем сознания, что он ни как не успеет, как вдруг под ноги шлемоносцу метнулась чёрная тень. Подпрыгнув на несколько метров вверх, она уцепилась за набедренную повязку чудовища, увернувшись от огромной лапищи, норовящей прихлопнуть её словно надоедливое насекомое, и метнулась вверх, чудом удерживаясь на монстре, яростно дергающемуся на бегу в попытках сбросить с себя неожиданную помеху. Вновь уклонившись от неуклюжего замаха, тень резко бросила себя прямо на грудь великану и, коротко размахнувшись, бросила что-то ему прямо под подбородок. Не дожидаясь пока её схватит разозлённый монстр, тень изящным пируэтом соскользнула с грузного тела и приземлилась на землю в некотором отдалении от него. Секунду ничего не происходило, а затем под подбородком великана раздался мощный взрыв, разорвавший тонкую кожу горла, обрушивая на землю настоящий поток ярко-алой крови. Утробно взревев напоследок, многотонная туша обрушилась в считанных метрах от ног Леклерка. Тот, впрочем, не заметил этого, пытаясь совместить прицел гранатомёта с головой следующего чудовища. По его ушам ударил пульсирующий грохот и, наконец попавший в прицел великан, покрылся частой сетью разрывов от попаданий автоматической пушки. Ослеплённый, обезумевший от боли монстр отклонился от курса и с жутким треском рухнул в дебри леса, сотрясаясь от предсмертных судорог.

— Кавалерия прибыла, сэр! — отрапортовал Андерсон, отцепляя бесполезную в ближнем бою автопушку. — Сейчас им будет больно!

Двое оставшихся великанов неслись вперёд, стремительно, для таких массивных туш, сокращая расстояние между своими противниками. Щёлкнув напоследок креплениями, упала на землю автопушка, с тихим гудением раскрутилось лезвие резака, готовясь врезаться в податливую плоть противников. Пехотинцы дали последний залп из гранатомётов, в следующую же секунду бросаясь в стороны из-под ног чудовищ. Не добежав нескольких десятков метров до своих врагов, великан замахнулся зажатым в руке камнем, собираясь метнуть его в наиболее крупную цель, достающую ему до пояса.

— Не дайте ему метнуть! — Надрывая голосовые связки, крикнул в шлемофон Леклерк.

Яркий росчерк гранатомётного заряда ослепил великана, висок обожгла сильная боль, отчего брошенный камень упал в паре метров от отскочившего в сторону титана. Многотонная глыба, врезавшись в плотную, каменистую поверхность, породила сотни осколков, нещадно полосующих не успевших отбежать на безопасное расстояние пехотинцев. Леклерк почувствовал сильнейший удар в правую ногу — с хрустом сломалась кость, перебитая ударом камня. Стекло шлема не иначе как чудом, но выдержало попадания многочисленных осколков, но всё поле зрения занимали теперь огромные трещины, расползшиеся по всей поверхности бронестекла. Неловко дёрнувшись, он упал на спину, пытаясь отползти в сторону от готовящихся сойтись в беспощадной схватке монстров. Рядом с ним встали на ноги остальные члены его команды — маскировочное покрытие их костюмов было содрано потоком острых каменных осколков, отдельные бронепластины покорёжены так, что из-под них виден второй слой бронекостюма, амортизирующий удары.

Струя из охлаждённого азота устремилась великану в лицо, заставляя его инстинктивно отшатнуться от угрозы, а размытый круг дисковой пилы метнулся навстречу уже к другому монстру. Увернувшись от богатырского замаха дубиной, титан резко рубанул по правой кисти великана, диск пилы вгрызся в неподатливую плоть, высвобождая литры ярко-алой крови, фонтаном брызнувшей во все стороны. Многотонная дубина выпала из внезапно ослабевшей руки, монстр удивлённо хрюкнул, с ненавистью глядя на мелкого, но такого подвижного противника. Не давая ему придти в себя, пилот обрушил на него град ударов, нанося их с такой быстротой, что серо-зелёный камуфляж его машины полностью скрылся под кроваво-красными разводами. Взревев, великан прикрыл исполосованными руками лицо и, низко пригнув голову, бросился на врага, стремясь раздавить, растоптать его своей чудовищной массой. Среагировав в последний момент, пилот изящным пируэтом увел свою машину из-под ног врага, пригнулся, пропуская над собой огромные ручищи и, на пределе дальности манипулятора, ударил сияющим диском пилы прямо под коленный сустав. Покалеченная нога не выдержала веса многотонного тела и великан рухнул лицом вниз, открывая своему противнику спину, чем тот не преминул воспользоваться. Титан метнулся вперёд, прямо по спине поверженного врага, ещё сильнее вдавливая его в землю, одновременно с этим занося манипулятор до последнего удара. Раскрученный до предельной мощности диск пилы ударил прямо под основание черепа врага, врезавшись в позвоночный столб, разорвав толстые канаты артерий, выпустившие на волю алый фонтан крови. Огромное тело несколько раз дёрнулось, пытаясь спастись от леденящих объятий смерти, а затем затихло, смирившись с неизбежным. Вырвав руку из шеи врага, титан распрямился, чтобы мгновением спустя очутиться в объятьях последнего чудовища, успевшего оправиться после попадания струи жидкого азота в лицо. Полуослеплённый, обмороженный, но всё еще боеспособный великан ещё сильнее сдавил свою добычу, намереваясь окончательно расправиться с врагом. Металл протестующе заскрипел и пошёл вмятинами под действием неумолимой силы, по прочнейшему бронестеклу расползлись трещины, мониторы кабины брызнули разноцветными искрами и мелким крошевом стеклянных осколков. Затылком ощутив, как истекают последние секунды до того, как корпус механоида окончательно уступит первобытной силе чудовищного создания, пилот спешно набрал комбинацию символов на ближайшем к нему экране, ещё сохранившем свою работоспособность.

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — Все мысли и эмоции ушли в сторону, оставив после себя лишь неистовое желание спасти свою жизнь.

Подтверждение команды, рывок рычага и внутренний взрыв швырнул кресло с пилотом вверх, сопровождая стремительный полёт катапультного кресла фейерверком из крошева осколков бронестекла, выбитого предусмотрительной автоматикой. Пороховой ускоритель опалил морду великана, всё ещё сжимающего свою добычу, вознося кресло с пристёгнутым к нему пилотом всё выше и выше, а секунду спустя сдетонировали топливные элементы, оставшегося внизу титана. Монстр отшатнулся от облака взрыва, стряхивая с себя пылающие обломки своей недавней добычи, и напоролся на выпущенные из гранатомётов ракеты. Пьяно пошатнувшись, он коротко рыкнул и упал на землю, лишь чудом не раздавив приземлившееся на выпущенных парашютах кресло.

Побитые, израненные солдаты стягивались к пилоту. Сдернувший искорёженный шлем Смиттерс выглядел как изрядно побитая жизнью панда — под его глазами расплылись синяки, свидетельствующие о сильном сотрясении мозга; опираясь на плечо Морринта, скакал на одной ноге Леклерк, морщась от боли в зафиксированной шиной ноге, пробивающуюся даже сквозь действие боевых стимуляторов. Спрыгнул с великанской туши вампир, весь покрытый кровью поверженного врага. Оглядев своих побитых подчинённых, а затем переведя взгляд на поверженных врагов, Леклерк окончательно выбил из шлема покрытое многочисленными трещинами бронестекло, освободив обзор и удовлетворённо хмыкнул:

— Отлично поработали, джентльмены. Выношу благодарность всему личному составу.

— Наша работа ещё не закончена, — рука вампира устремилась вдаль, где у кромки леса виднелись вдали три грузно переваливающиеся фигуры, спешащие к своему лагерю. — Охотничья партия возвращается.

Прикинув расстояние до цели, Леклерк задумчиво прищурился, проводя в уме какие-то расчёты. Сделав вывод, он кивнул стоящему рядом Арчибальду и всё ещё поддерживающему его Морринту.

— Дейл, Морринт, зафиксируйте меня. Держите крепко, я не должен двигаться.

Дождавшись, пока его подчинённые выполнят приказ, он вытянул правую руку вперёд, в направлении далёких фигур, и, дождавшись активации лазерного целеуказателя, вмонтированного в запястье, произнес в тангенту шлемофона.

— Запрашиваю ракетно-бомбовый удар по подсвеченным целям. Повторяю, запрашиваю ракетно-бомбовый удар по подсвеченным целям.

— Вас понял, захожу на цель, — донесся ему ответ сквозь треск статики от повреждённого оборудования. С небес начали рушиться огненные стрелы, превращая местность внизу в раскалённый ад, от которого не спасёт даже великанская живучесть, а по ушам били отзвуки далёкого взрыва. После того как бушующий огонь успокоился, оставив после себя на земле три обугленные груды плоти, Морринт изрек, задумчиво глядя вдаль.

— Знаете, господа, а ведь я великанским пленникам не завидую, — и в ответ на недоумевающие взгляды пояснил: — Подписки о неразглашении они давать точно заколебутся.

* * *

Принятый пакет данных от 24 февраля 1995 года.

Тень — Основе.

Завершено второе испытание. Помощь не потребовалась, объектом были использованы жабросли (см. отчет от 12.11.94). Участники турнира не пострадали, узники (Г. Грейнджер, Г. Делакур, Р. Уизли, Ч. Чанг) освобождены в отведённые сроки, результаты: Поттер — 45, Диггори — 47, Крам — 40, Делакур — 25 (выведена с дистанции)

Данные видеосъемки отсутствуют ввиду специфики второго испытания (на дне озера).

Основа — Тени.

Информация принята к сведению. Рекомендация: не проявлять активности до третьего испытания. Вероятность террористического акта в финале турнира расценивается как крайне высокая. Рассчитываем на вас.

* * *

25 Июня 1995 года. В небе над Хогвартсом.

Беспилотный аппарат парил над зеленью лабиринта, беспристрастно вглядываясь объективом крошечной камеры в происходящее внизу действо. Полученное изображение уходило на ретранслятор скрытого в запретном лесу контейнера, затем подхватывалось величаво нарезающим круги в вечернем небе самолётом, а затем уже отправлялось непосредственно в штаб, позволяя уютно устроившимся в креслах наблюдателям спокойно оценивать картину происходящего.

— Ведь ни черта же почти не видно, — один из аналитиков, близоруко щуря глаза, вглядывался в изображение, пытаясь рассмотреть детали. — Почему мы используем тактический дрон вместо нормального БПЛА?

— После прошлой вакханалии маги усилили защитные барьеры, — невозмутимо пожал плечами Патрик, устроившийся в кресле рядом с входом. Райт, расслабленно потягивающий из стакана виски, поинтересовался:

— Неужели всё так плохо?

— На мозги эта дрянь начинает влиять на дистанции в шесть километров, дальше пяти не смог продвинуться никто. Сигнал с камеры накрывается на трёх, мы потеряли уже три беспилотника. Пришлось извращаться с двумя ретрансляторами и это нам ещё повезло. На внутренние объекты поле не действует, к счастью. Кто-нибудь будет делать ставки?

— Не-а, — Джастин лениво отмахнулся от своего напарника. — Не стоит сейчас расслабляться, господа, ой, не стоит, — немного помолчав, он добавил: — Смотрите, кажется началось.

Разговоры в зале затихли, и вскоре все сосредоточили своё внимание на трудноразличимых фигурках, по очереди входящих в заросли лабиринта. Фигурки разбрелись по зарослям, изредка сталкиваясь с ловушками и магическими созданиями. Каждое подобное столкновение внимательно рассматривалось наблюдателями.

— Соплохвосты, — Патрик указал на существ, с виду похожих на раздобревших до неприличия слизняков. Сейчас они грамотно зажали в угол Диггори, отрезая ему пути к отступлению вспышками яркого пламени. Тот едва успел вырваться из сжимающегося кольца чудовищ, заработав себе несколько ожогов.

— Боггарт, — указал на фигуру в чёрном саване Джастин. — Воплощает самые сильные страхи своей жертвы, но, в целом, безобиден.

Подтверждая его слова, фигура лопнула от заклинания Поттера, растаяв сизым дымом.

— Сфинкс, — указал на льва с головой человека Патрик. — Крайне мало достоверной информации... Что за чёрт? Почему они нападают друг на друга?

Фигура Крама внезапно атаковала со спины Делакур — коротко вскрикнув, девушка без сознания упала на землю. Крам деловито устремился в сторону Диггори, отстающего от Поттера на считанные метры и два поворота лабиринта. Седрик успел увернуться от первого заклятья, принял на наколдованный щит следующее, и завяз с Крамом в магической дуэли. Спустя пару минут и несколько десятков заклинаний, болгарин подловил своего оппонента на неловком движении и оглушил его. Связав свою жертву, Крам, вместо того, чтобы продолжить охоту за последним участником турнира, поднял палочку, выбрасывая в небо фонтан красных искр и уселся на землю рядом со своей жертвой.

— Тревожный сигнал "Альфа-2", — отрывисто произнёс Райт, не отрывая взгляда от экрана. — Он устранял конкурентов Поттеру, — поспешно сорвавшийся с места аналитик уже стучал по клавиатуре компьютера, отправляя сообщение.

Тем временем, последний оставшийся на ногах участник миновал сфинкса, после непродолжительного диалога уступившего ему дорогу, и столкнулся нос к носу с огромным акромантулом. Не растерявшись, он ударил в глаза монстра Коньюктивитусом, отчего тот отшатнулся и устремился прочь, прячась от ярчайшего света. Устранив последнее препятствие, Поттер направился к кубку, внимательно осматривая местность на предмет ловушек. Не найдя ничего опасного, он, после непродолжительной паузы, схватился за кубок и исчез во вспышке синего цвета.

— Внимание на трибуны, — выкрикнул Райт. Потянулись томительные секунды, но пьедестал победителя турнира всё так же оставался пустым. Прервав томительное ожидание, Родерик хмуро обвёл взглядом окружающих его людей и произнёс:

— Поздравляю, господа и дамы. Похоже, началось... Дежурное отделение! — Стремительно сорвав трубку телефона со стола, Райт отдал приказ: — Начать предварительное развёртывание по протоколу "Шесть — Двадцать три"! Подготовить пути эвакуации командного состава! Начать свёртывание операций ниже "С — ранга"! И молите бога о том, чтобы это оказалась ложная тревога.

* * *

Двумя часами позднее. "Школа Чародейства И Волшебства Хогвартс"

Не глядя по сторонам, Гарри потеряно шёл по коридорам замка. Произошедшее сильно вымотало его физически и морально — возрождение Волдеморта, предатель Петтигрю, лже-Грюм, на протяжении девяти месяцев находившийся в школе, полной детей. Сейчас преподаватели допрашивали того при помощи Сыворотки правды, а самого Гарри отправили в больничное крыло.

"Надо написать Сириусу", — мелькнула мысль в его голове. — "Он должен узнать об этом первым".

Занятый своими размышлениями подросток не обращал ни малейшего внимания на бесплотную фигуру, неслышно скользившую позади него, пока не стало слишком поздно.

— Конфундус! Легилименс! Обливейт!

Отступив обратно в тень, одновременно обновляя дезиллюминационные чары, оперативник немного постоял, упорядочивая чужие воспоминания, а затем крепко выругался и устремился к ближайшему выходу из замка. Поттер, некоторое время простояв, уставившись взглядом в пустоту, моргнул и отправился дальше в сторону больничного крыла.

Выйдя на свежий воздух, Виктор швырнул свою сумку на пол, не желая тратить ни секунды лишнего времени на поиски, и схватился за замаскированную под расчёску рацию. Нажав в нужной последовательности несколько участков на корпусе, он отрывисто произнёс в замаскированный динамик:

— RED ALERT*. Повторяю, Ромео — Эхо — Дельта — Альфа — Лима — Эхо — Ромео — Тета!

— Вас поняли, — шепнул динамик ему в ответ.

* * *

Вслушивающийся в доклады Райт резко выпрямился и развернулся к тревожно глядящим на него оперативникам, полностью забившим центр стратегического планирования, и произнёс:

— Господа и дамы... Война началась!

* Red Alert — красный уровень тревоги.