Где же ты, Букля? (джен)

— Ну... всего тебе хорошего, — произнесла тетя Петунья, засовывая скомканный платок в карман легкого дорожного пальто. И, не оглядываясь, торопливо пошла к машине. Дадли уже попрощался с Гарри и дядя Вернон тоже.

Гарри бегом вернулся в свою спальню, как раз к тому моменту, когда автомобиль с его родственниками сворачивал с подъездной дорожки на основную дорогу. В конце улицы машина свернула и скрылась из виду.

Окно было открыто всю неделю, но Букля так и не появилась... Гарри очень ждал ее именно сегодня, ведь дом должен был остаться пустым, и неизвестно, как отнесутся к белой сове соседи — вдруг навредят. Конечно, была большая вероятность, что Букля найдет его у Рона, но... в последние месяцы она стала очень странной. Улетала надолго, потом, вернувшись, вела себя беспокойно, даже пыталась его клюнуть, когда он запирал ее в клетке. Не хотела есть совиные вафли и любимые некогда орешки, по ночам шебуршилась, кричала и не давала спать.

Он посылал пару раз письма Гермионе и Рону, но до Гермионы послание не дошло. Неизвестно почему. Может, Букля заплутала, или с ней что-то случилось по дороге... так или иначе — письмо подруга не получила. Однажды Гарри удалось украдкой позвонить ей — так и узнал. Когда Гарри отчитывал сову за это, она сидела с равнодушным видом и деловито чистила когтем клюв, на который налипло несколько мелких перьев. Видимо, удачно поохотилась ночью...

— Букля, Букленька, ну прилети, пожалуйста! — шептал он в ночную темноту. Прохладный ветер овевал лицо, казалось, вот-вот захлопают сильные крылья и на подоконнике материализуется белый призрак с янтарными глазами.

Минуты шли, но совы не было...

Гарри, понурившись, взял рюкзак с немногочисленными пожитками, «Молнию» и клетку на всякий случай — вдруг она еще заявится до его ухода отсюда.

... — Гарри, мы не можем больше ждать! Все готовы, давайте уже убираться отсюда! — рыкнул Аластар Хмури, нетерпеливо постукивая своей когтистой деревянной ногой. Семь Поттеров стояли группками со своими сопровождающими. Всамделишный Гарри обвел глазами кухню, набитую волшебниками и поставил ненужную клетку в угол — между шкафом и холодильником.

Оставалось лишь надеяться, что она его все-таки разыщет...

Но Букля больше никогда не прилетела к нему.

* * *

Полтора года назад.

Четвертый курс. Турнир Трех Волшебников в Хогвартсе.

День не задался с самого утра.

Эта глупая маглорожденная выскочка Грейнджер получила от возмущенных поклонников Золотого Мальчика письмо с гноем бубонтюбберов, обожгла руки почти до костей, и пришлось срочно бросать все дела и варить Регенерирующее зелье. Конечно, это пришлось делать ему, а кому же еще? От Помфри толку было мало. Дипломированная медсестра, она умела нормально готовить лишь самые простые лечебные зелья. Разумеется, он, как преподаватель зельеварения, а не штатный зельевар на ставке, не обязан был снабжать Больничное крыло медикаментами, но... он и не отказывался, до тех пор, пока не был принят на работу мерзкий Люпин. Да и тогда Дамблдор ненавязчиво убедил его, что варить Аконитовое для оборотня следует ему, ведь он же не хочет, чтобы дети пострадали в полнолуние?

Снейп, хоть и терпеть не мог этих маленьких невежд и лентяев, школьной судьбы своей не желал никому, и старый пройдоха этим очень умело воспользовался. Так что все свободное время в течение года Северус простоял за котлом, а что получил в благодарность? Ехидные смешки за спиной, наглые взгляды и сплетни, которые поползли в результате легендарного урока Люпина с боггартом в качестве наглядного примера у третьекурсников Гриффиндора, а в конце года, как апофеоз идиотизма — забывшего выпить зелье чокнутого оборотня.

Хотелось подлить всей школе Амнезийного зелья собственного изобретения вкупе с Диарейным длительного действия, но пришлось усмирить собственный гнев, скрипя зубами. Ничего, придет его время. Люпин вылетит из школы как пробка, не с его помощью, так с помощью проклятия, наложенного на должность профессора ЗОТИ. Оно всегда срабатывало — сработает и на сей раз. Вот тогда посмотрим, кто будет смеяться последним.

Северус залпом допил остывший кофе и со стоном потянулся, разминая затекшие плечи.

Камин пыхнул зеленым пламенем и выбросил конверт с вензелями Люциуса Малфоя. Люц в последнее время взял привычку общаться с ним через каминную связь, правда, почему-то именно письменными посланиями.

Северус хмыкнул и призвал конверт из зеленоватой плотной бумаги к себе.

«Дорогой мой друг!

Пишу тебе вот по какому поводу... у меня есть важные новости, которые мне хотелось бы обсудить с тобой лично, тет-а-тет, так сказать. Почему бы нам не выпить по стаканчику сливочного пива или чего покрепче у прелестной Розмерты, где нам никто не помешает?

Буду ждать тебя сегодня в восемь вечера в «Трех Метлах».

Люц.»

Ну, вот... а он только хотел пораньше лечь спать. Сегодня как раз был свободный от тягомотного патрулирования вечер. Снейп застонал и побился головой о стол, как провинившийся домовик. Вот за что ему все это? Постоянный присмотр за Поттером, который вечно влипает во всевозможные передряги, вкалывание на благо и пользу неблагодарных школяров, а теперь еще надо тащиться на встречу со слишком деятельным Малфоем, который всегда полон креативных идей и планов насолить своим врагам.

Но делать нечего, хочешь, не хочешь, а пойти придется. Во-первых, потому что и правда друг, во-вторых, интересно, что этот сноб белобрысый придумал опять, а в третьих — надо свалить из замка и пусть Дамблдор поищет его... Снейп злорадно усмехнулся. Он каждый вечер обязан был приходить в кабинет старикашки и обсуждать там нескончаемые нудные способы помочь Гарри Поттеру не убиться раньше времени на Турнире. Да еще там присутствовал регулярно отвратительный Хмури, и весь вечер ненавидяще сверлил его своим ненормальным вращающимся глазом. Злобился, что не удалось упрятать его в тюрьму. Снейп про себя пожимал плечами: он-то при чем? Все претензии к Альбусу. Это же ему понадобился шпион на всякий пожарный и бесплатная нянька-телохранитель для драгоценного Поттера.

Так что выходной ему не помешает. Имеет право, так сказать. А эти двое интриганов обойдутся сегодня без него.

В восемь вечера Северус вошел в небольшой зал популярного у студентов трактира. Розмерта улыбнулась ему и кивнула на отдельный кабинет, который располагался с торца левой стены — там обычно уединялись влюбленные старшекурсники. Значит, Люциус уже явился. Ну что ж, посмотрим, послушаем...

— Привет, дорогой друг! — жизнерадостно полез обниматься Малфой, обряженный в лучшую парадную мантию — белую с зеленой отделкой. При нем, как обычно, была любимая трость, в которой он прятал палочку.

— Привет, привет, — пробурчал Северус, отпихивая приятеля. Хотелось выпить, до того было муторно и тошно от всей этой школьной суеты — школяров стало почти в два раза больше, благо хоть по ночам иностранные гости разбегались по своим транспортным пристанищам, в которых прибыли на Турнир.

— Рози, милочка, нам два коньяка, темного шоколаду и лимон! — крикнул Люц. Через минуту заказанное было доставлено. Снейп покосился на симпатичную трактирщицу, жалея, что в свое время не приударил за ней — он заметил, что она вроде как строила ему глазки, когда он после уроков бывал в Хогсмиде и заходил в «Три метлы» поужинать. В «Башке борова» он есть брезговал: мало того, что у него голова сальная, так в этом заведении еще и все вокруг покрыто жирным налетом. Свиным салом бармен, что ли, мажет столешницы? Да и после того случая с подслушанным Пророчеством его буквально воротило от этого места. Кстати, милая прекрасная Розмерта почему-то до сих пор не была замужем, хотя поклонников у нее было хоть отбавляй. Может, все-таки?..

— Так что случилось-то, скажешь, наконец? — Северус выкинул из головы непотребные мысли, отпил глоток отличного выдержанного янтарного напитка и положил в рот кусочек шоколадки.

— О-о-о! Поздравь меня! Кажется, мечта моей жизни сбылась! — подпрыгнул на стуле Люц. — Ты же помнишь, я всегда хотел выкупить каминную сеть?

— Помню, конечно, ты все уши мне прожужжал этой темой. А что, получилось? — заинтересовался Снейп.

— Да! Понимаешь, Министерство ведь не владеет фирмой «Каминные скоростные линии» единолично, это акционерное общество, созданное несколько веков назад. Так вот, несколько высокопоставленных членов Визенгамота владели контрольным пакетом акций, остальные находились на руках у населения. Мне удалось выкупить все акции у этих болванов-простолюдинов, но... еще хотя бы пять процентов и дело было бы в шляпе! И вот... — Люц выдержал многозначительную паузу. Снейп не торопил — он наслаждался тишиной и уютом Розмертиного кабинетика. В подземельях было временами не совсем приятно и крайне тягостно...

— Случился у одного чиновничка форс-мажор! — вещал потиравший довольно ручки Малфой. — Ему понадобилось срочно двести тысяч галеонов.

— Что? Так много? — удивился Снейп. — Интересно, зачем нужна такая куча деньжищ?

— Cкажу тебе по секрету — он игрок. Постоянно торчит в Лютном, в подпольном казино, — усмехнулся Малфой. — Там народ и побольше проигрывает.

— И ты тоже туда ходишь? — спросил Северус у друга.

— Изредка, — признался Люц. — И только приняв твой ядреный Феликс! Поэтому я не проигрываю, а даже немного бываю в плюсе. Ну, просто чтобы развеяться, — потупил он бессовестные хитрые глаза.

— Хм... тоже, что ли попробовать? — размышлял Северус. — А то зарплата вообще гроши... и повышения не предвидится.

— Лучше не надо, — отговорил Люц. — Свари Феликса котел, я его тебе реализую с небольшим процентом вознаграждения.

— Да уж, видимо придется, — согласился Северус. Он иногда промышлял таким образом, потому что на редкие старинные книги зарплаты не всегда хватало. Раз уж у него нет ни семьи, ни личной жизни — так хоть в этом удовольствии можно себе не отказывать?

— Ну, так вот, слушай дальше. Ему нечего было предложить в залог. Домик у него ерундовый, бизнеса своего нет, все на жену записано. Вот только десять процентов «Каминных скоростных линий» и было. Деваться бедолаге некуда, не заплатит карточный долг — смерть. Ну и пришлось ему переписать их на меня.

Он победно стукнул тростью по каменному полу и тряхнул головой, откидывая назад шикарную белобрысую шевелюру.

— Слушай, а зачем тебе эта компания? Каминами же не особо удобно пользоваться. Там сажа, пыль. Вот если бы порталы... — размечтался Снейп. — Ну и аппарацию и метлы ведь никто не отменял.

— Глупый ты маг, Сев, — снисходительно сказал Люц. — Аппарация опасна, ею не все могут пользоваться. Особенно дети — расщепит. Да и покупки и грузы не все можно уменьшать и облегчать — к некоторым вещам чары нельзя применять категорически. Взять хотя бы твои драгоценные ингредиенты. И вот тут на помощь прихожу я — с грузовым камином! А что, поставлю в самых оживленных точках большие просторные чистые камины, а не такие, в которые надо влезать, согнувшись пополам и вываливаться оттуда измазанным в саже и пепле с ног до головы. Проложу несколько популярных маршрутов с ответвлениями. Да туда народ повалит толпами! И проезд всего пять кнатов. Выгодно же? Я вот знаю, у маглов в больших городах есть такой транспорт — подземка или метро. Очень похоже, кстати. А главное — это быстрота перемещения и экспресс-доставка заказов и почты!

— Порталы-то понятно, тебе их никто не отдаст, хотя народ все равно Министерство толком не слушает, и если умеют пользоваться Портусом — то запросто и делают себе столько портключей, сколько надо. Это не проблема. И ты еще забыл метлы, на них тоже можно передвигаться. А кстати, куда ты денешь сов? Ведь вся корреспонденция и бандероли на них. Ты же хочешь и эти услуги себе забрать?

— Разумеется! Все, что касается перемещений и переписки — все должно быть в моем ведении, — Люц многозначительно подвигал бровями. — Метлы — ерунда. На них мало кто путешествует, они в основном для квиддича и для выпендрежа и выпускаются. А вот совы... совы — это проблемка, но я ее решу.

— Как, интересно?

— Да очень даже просто! Куплю заводик, который производит вафли и орешки для сов. Как раз продается, я узнавал. Там хозяин умер, и вдова желает избавиться от предприятия и удалиться в деревню на покой. А ты ведь знаешь, что в сухом корме основной ингредиент — Зелье подчинения. Так вот, если я не стану добавлять его — совы постепенно скинут с себя тот аналог Империуса, который накладывается при дрессировке на совиных фермах и поддерживается эффектом от зелья, природный инстинкт сработает и сова улетит от хозяина.

— Знаешь, в этом есть рациональное зерно, — медленно протянул Снейп. — Честно сказать, мне даже жаль этих несчастных пернатых, ведь охотники их забирают из гнезда совсем еще маленькими, дрессируют, приучают, накладывают Чары магической навигации и поиска адресата, а потом продают. И они не могут улетать на места гнездования, чтобы высидеть совят. Да и век их в неволе короток — чары и зелье вредны для организма.

— Так и есть. В последнее время в Британии поголовье сов и филинов сократилось очень сильно, поэтому приходится завозить птиц из-за границы, даже из Сибири. Там пока что их достаточно. Ну и цены из-за этого поднялись. Но в основном этот метод доставки писем и посылок неэффективен. Много на них не нагрузишь — сова может не долететь и свалиться где-нибудь по дороге. А еще... еще они опасны как средства слежения и покушения, — тихо сказал Люц.

— Мордред, ты прав. Вот буквально сегодня утром одна недотепа-гриффиндорка получила совиной почтой послание. Не проверила, разумеется, и открыла. В конверте оказался жидкий сок бубонтюбберов, так что эта дурочка обожгла себе руки до кости. Пришлось варить Заживляще-регенерирующее зелье. А если бы там был яд? Который срабатывает при соприкосновении с воздухом? Или отсроченное черное заклятье на конверте? Cтрашно подумать, что можно вообще делать с безобидной совиной доставкой.

— Вот и я о чем... я так потерял после Первой войны несколько своих сов, — признался Люц. — Многим не понравилось, что я избежал Азкабана, вот они и решили свести счеты с моей семьей и со мной лично. Самое нехорошее то, что cовы могут находить адресата под Фиделиусом. Представь, как можно это использовать при желании?

— Погоди... ты не рассказывал мне об этом, — забеспокоился Северус. — Ничего не случилось?

— Нет, — криво улыбнулся Люц. — Я же перед тобой и жив-здоров. Первый раз прилетела незнакомая сова, и письмо отвязывал домовик. Лапы у нее были обработаны сильным антропоморфным ядом, так что если бы я сам дотронулся — то отравился бы моментально. Эльф выжил, но очень долго болел, у них же анатомия немного другая, чем у нас. Сова тоже сдохла, правда, уже от моей Авады. Кстати, она принесла конверт с чистым листом бумаги — обманку. Так что я потом проверял подряд всех почтальонов — и своих тоже. Еще два филина пропали совсем — думаю, их поймали и пытались сделать смертниками, но то ли убили случайно, то ли еще что-то... — Люциус потер ладонью лицо.

— А почему ты думаешь, что по каминной сети тебе не пришлют что-то подобное? — спросил Снейп сочувствующе.

— Я найму специалистов и поставлю на всех камины мощные пропускные детекторы Темных заклинаний, вредных артефактов и ядов. Это будут самые безопасные каминные средства передвижения! — повеселел Люц, расписывая перспективы будущего прибыльного бизнеса. — А поскольку все остальные методы перемещения возьму под свой контроль и заблокирую по возможности, то людям не останется ничего другого, как пользоваться моими каминными линиями. Еще за домашнее подключение буду брать определенную сумму, что-то вроде ежемесячного платежа за пользование. Дело пойдет, Сев, не сомневайся! Ну, так что, поможешь мне с зельем Отвыкания и Нейтрализации чар?

— А почему бы и нет? — вслух подумал Северус. — Сам я совы не держу, мне никто не пишет, а если что-то нужно — аппарирую и куплю лично. А то подсунут ерунду — потом гоняй сову туда-сюда.

— Кстати, будет еще служба доставки по камину! Очень удобно, как я уже говорил — любой заказ из магазина или аптеки будет доставлен моментально и без проблем. Организую отдельную службу. Тут как раз фактор времени имеет большое значение. Сова пока долетит... — Люц махнул пренебрежительно рукой. — И письма тоже будут доходит очень быстро. Это же здорово! Камины станут для магов всем! Будущее за каминами! А тех чинуш я быстро задавлю, если вякнут! Они еще будут передо мной на коленях ползать и благодарить, когда их акции резко возрастут в цене и попрет прибыль!

— Ну да, значит теперь у тебя пятьдесят девять процентов? Неплохо! Может, потом кто-то еще захочет избавиться от акций?

— Не захочет — заставим! — хищно улыбнулся Малфой. — Создать форс-мажор для избалованных пресыщенных чиновничков из высшего министерского эшелона, одержимых простыми земными страстями, вовсе не трудно, главное — знать, как именно, и поймать момент. Все мы смертны и все не без греха! — чопорно высказался он, поджав губы.

— Ну да, ну да, помимо прочих выгод у тебя будет еще и контроль и доступ почти ко всем каминам магической Британии? Ты же собственно, именно к этому и стремился, шантажист, — усмехнулся Снейп.

— Ну что ты, я уважаю личную жизнь своих соотечественников, — в тон ему ответил Малфой, хотя мгновенно ставшие холодными глаза говорили об обратном. — Но любой должен понимать, что все это — контроль и надзор — будет ему только во благо! А вдруг террористы или еще что-то подобное? Кто-то же должен пресекать такие вещи.

Снейп еще раз хмыкнул — в конце концов, его это не касается. Люциус может делать что захочет за свои деньги. В конце концов, разве продажное Министерство не занималось тем же самым, просматривая исподтишка камины своих граждан? Они вообще живут в обществе со звериными законами: кто сильнее и хитрее, тот и прав.

— Ладно, как только купишь завод — скажешь. Я должен посмотреть, что и как, изучить технологию и прочее... может быть, даже получится сварить более эффективный нейтрализатор, чтобы зелье побыстрее выводилось из птичьего организма. Тогда те, кто лишится своих пернатых почтальонов, быстрее перейдут на твои «Каминные скоростные линии».

— Ты настоящий друг, я всегда знал, что могу на тебя положиться! Возьму тебя к себе в компанию на зарплату, — просиял Малфой. — Рози, а принеси-ка нам по куску хорошего жареного мяса с твоим фирменным сложным гарниром! А то я что-то проголодался, обсуждая и решая такие важные дела...

* * *

...Гарри вместе с Хагридом мешками свалились на заднем дворе Норы. Щетка для волос в серебряной оправе, служившая порталом, улетела в темноту.

— Гарри! Ты настоящий Гарри? Что случилось? Где все остальные? — восклицала стоявшая на крыльце взволнованная миссис Уизли.

— Как, разве никто не вернулся? — выдохнул Поттер.

— Нет, пока еще нет, но я уверена, что все добрались, просто нужно немного времени. Ты заходи давай, — пригласила побледневшая Молли.

Гарри, прихрамывая, поплелся к дому. Сзади кряхтел и сопел слегка разбившийся о землю тучный Хагрид.

Подросток остановился перед крыльцом и с тоской посмотрел в небо, затянутое мерцающим изнутри серебристым щитом Фиделиуса. Вдруг Букля вот-вот подлетит?

Небо равнодушно сияло мириадами звезд...

* * *

Белая полярная сова спокойно сидела в гнезде. Скоро должны были вылупиться птенцы — восемь малюток. Ее спутник, такой же снежно-белый большой самец улетел за жирными нежными леммингами, которых на этом острове в Северном Ледовитом океане водилось очень много. Если повезет — может попасться и куропатка. Они встретились в дороге, оба ведомые древним инстинктом и образовали пару. По всей видимости, спутник не собирался покидать ее по окончании гнездования, а значит, высиживать и растить детей они будут вместе.

Времени впереди не так уж много, ведь предыдущие семь лет были потрачены неизвестно на что. Сова не помнила, что было в той жизни, лишь какие-то смутные образы мелькали в мозгу: клетка, маленькая захламленная комнатушка, потом совятня с десятками других сов, огромный каменный замок, лес, озеро, полеты куда-то и одновременно в никуда...

Вспоминался человек — с какими-то странными круглыми стеклами на лице и его зеленые грустные глаза... вот только она не помнила, кто это и почему он так часто ей снится...

Она осторожно поменяла положение и нахохлилась, распушив оперение и стараясь накрыть собой всю кладку. Ее первые дети! Так хотелось, чтобы эти пушистые комочки вылупились поскорее! Она уж постарается, чтобы все они выжили и выросли. А ее друг ей в этом поможет, ведь вдвоем легче и веселее...

Букля решительно выбросила из памяти зыбкий расплывающийся образ зеленоглазого мальчика и задремала в ожидании мужа.

Конец