Вредная среда (джен)

Зайдя за угол, Василиса и Финн вышли на небольшую улочку между бараками, уходящую во двор. Справа под стеной с желтой растрескавшейся краской находился квадратный люк закрытый толстой пластиной ржавого металла. Девушка, взяв топор, поддела им крышку, и приподняла с одной стороны. Финн, поставив ящик, подошел с другой стороны и, подхватив пластину, помог распахнуть люк настежь, с грохотом открыв квадратный тёмный проём, откуда сразу потянуло сыростью и немного чем-то гнилым.

— Н-да… — сказал Финн.

— Иди первый, — сказала Василиса, — я передам ящик.

Он в ответ молча посмотрел на девушку.

— Что, лезть не хочется?

Финн, покачав головой, вздохнул.

— Надо, Федя, надо, — улыбнулась она и, надев респиратор, закрыла лицевую пластину. Финн вздохнул и тоже закрыл шлем.

— Раньше начнём, раньше выйдем, — сказал он в закрытый канал и неспешно спустился вниз.

Василиса осталась снаружи, глядя через визоры, как он спускался по кованым скобам. На её удивление, инопланетная оптика смогла одновременно, и рассеять темноту люка, и сгладить солнечный свет снаружи, не портя при этом качество картинки, как это делали едва появившиеся цифровые фотоаппараты, которые ей удалось как-то увидеть.

— Давай ящик, — сказал Финн. Василиса, видя, как он в сумраке стоял, глядя наверх и протягивая руки, наклонила голову, сместив прицел дальномера, и отметила, что глубина тоннеля была всего четыре метра. Девушка взяла ящик и осторожно опустила его насколько смогла.

— Лови, — сказала она и отпустила ящик. Финн поймал его и поставил рядом. Василиса взяла топор, спустилась к нему, и они осмотрели тоннель.

Кирпичные стены образовывали высокую арочную крышу, под которой можно было не только встать во весь рост, но и ещё в потолок что-нибудь кинуть. Вдоль стен шли тротуары, чуть скошенные в сторону протоки с тёмной густой водой в центре. Над напарниками протягивались ржавые, покрытые слизью и наростами, трубы толщиной с руку.

— А тут просторно, — сказал Финн, оглядывая тоннель.

— Да, — кивнула девушка. — Я тебе больше скажу — это река.

— Река?

— Да. Тоннель был построен ещё когда?.. Веке в девятнадцатом. Но я не помню его названия.

Ярослав сказал в закрытый канал:

— Медичка вроде, — его голос звучал звонко и без искажения, значит, его шлем был открыт.

— Здесь неглубоко, — Василиса посмотрела на Финна. — Всего-то по колено.

Он взял ящик и сказал:

— Ну, я готов.

— Сюда, — Василиса указала направо и бодро пошла, и Финн последовал за ней.

По пути он, задумчиво смотря на воду, заметил, что тёмная гладь была недвижна, а коллектор был на удивление чист. Тоннель плавно поворачивал вправо и вскоре они дошли до первых барнаклов и остановились. Два паразита свисали над дорогой, и ещё один — над водой.

— А вот и первый, — сказала Василиса, глядя на потолок, и сняла автомат.

— И что мне делать? — спросил Финн.

Девушка обернулась, держа автомат в руках.

— Открывай, — указала она на ящик. Напарник поставил ящик и, поддев крышку, открыл её на удивление легко. Внутри лежали утрамбованные тушки быстрых хедкрабов и из-за меньших размеров, их и влезло в ящик много.

— Значит так, видишь там банку?

Финн осмотрел содержимое и среди плотно утрамбованных тушек нашел в углу темнеющую прямоугольную крышку.

— Да, — он, с трудом вытащив, достал её и повертел в руках. Это оказался угловатый, размером с локоть, контейнер Альянса из тёмного металла с небольшой эмблемой города и номером у неровной крышки. Финн удивился: откуда Василиса его достала было ещё большей загадкой — ведь он ни разу не видел его не то что в ящиках с припасами, а вообще в жизни.

— Так вот, — продолжала девушка. — В ней жидкая платина. Ну, то есть почти чистый спирт. Будешь подавать мне её по команде, — она пригрозила пальцем. — И не дай боги ты её разольёшь...

Финн обернулся к девушке.

— А как она…

— Нажми на крышку и сними её.

Он с усилием нажал на крышку, та легко приподнялась, и Финн снял её с контейнера.

— Будешь мне подавать по команде, — сказала Василиса, передавая ему автомат и, когда Финн забрал оружие, подошла к ящику и взяла хедкраба в правую руку. Затем она подошла к барнаклу, схватила его за язык и когда он начал тянуть её, закинула тушку ему прямо в пасть. Пока тот пытался разгрызть застрявшую добычу, Василиса попросила у Финна топор и принялась рубить тело паразита. Тот задёргался, сдавил хедкраба челюстями и попытался подтянуться внешними челюстями к девушке. Она продолжала напористо рубить его, пока не пробила полость, словно трухлявый пень, а барнакл, дотянувшись, вцепился в её запястье.

— Вот с-сука, — прошипела девушка и мощным взмахом топора выдрала большой кусок плоти. На неё брызнул вязкий бледно-желтый ихор, а Финн с автоматом за спиной и с контейнером в руках, отступил, чтобы не запачкаться. Барнакл начал жевать руку девушки, но та, выматерившись, отбросила топор, достала нож и, подтянувшись, с силой вонзила в полость. Василиса, старательно проковыряв там, ловко вытащила тонкий чёрный кусок плоти, длинной с ладонь. Она обернулась к Финну, тот поднес ей контейнер, и девушка сложила туда добычу. Затем Василиса с размаху сильным ударом вонзила нож в челюсти барнакла, тот отпустил её, и она, отрезав язык, спрыгнула на пол.

Финн завороженно наблюдал за ней. Василиса смахнула ладонью ошмётки и капли ихора с визоров, вытерла и сложила нож.

— Платка не найдётся? — спросила она, встряхнув руками.

Финн словно очнулся.

— А, нет.

— Эх, — сказала Василиса, — а я не взяла.

— Ты как?

— В порядке, — пожала она плечами и, наклонившись к воде, принялась умываться. — Барнакл не может прокусить мою броню, а вот пожевать — вполне.

— Боже, какая мерзость, — выдохнул Финн, глядя на отрезанный язык. — Зачем это всё?

— Диме нужен материал для лекарств, — ответила она, промывая топор.

— Всё ещё?

— Да, — пожала девушка плечами, стряхивая куски мокрой плоти с брони, — а что?

— А тех… Хедкрабов. Ему не хватило?

— Он экспериментирует с разной живностью, — Василиса взяла топор и подошла к следующему барнаклу, но приступать к нему не спешила. Она достала из кобуры пистолет и передала его Финну, а туда сложила топор, и затем, взяв хедкраба, принялась за работу. В этот раз ей было проще и быстрее менять инструменты и расположить тушку так, что паразит не смог дотянуться до неё. Пока девушка рубила барнакла Финн, глядя на неё, спросил:

— А эти… Похожие на крокодилов?..

— Булсквиды? — Василиса на миг отвлеклась, глянула на него, а затем продолжила. — А, мы с них и начали. И они как-то взяли и кончились.

Она убрала топор и, взяв нож, принялась выковыривать орган.

— В первое время их было много, — продолжала девушка, — особенно на болотах на севере, — и потянулась выше, пытаясь поддеть и проткнуть черный орган, а барнакл уже не шевелился. — Но первая зима, выкосила их, — девушка аккуратно достала орган, поднесла к банке и окунула туда. — А потом мы зачистили остатки на юге вокруг базы.

Финн вспомнил, что за время работы с Василисой таких тварей он встречал всего пару раз и то мельком, хотя на базе только и разговоров и было про их опасность, да байки, как кто-то клал их пачками.

Василиса одним движением перерезала язык, размотала и выкинула его. Финн, проследив за ним, с отвращением фыркнул.

— И много тебе надо?

— В идеале — чем больше, тем лучше, — пожала плечами Василиса. — А так — сколько найдём. Идём, — она прошла вглубь тоннеля.

Финн тяжело вздохнул, положил контейнер в ящик и, взяв его, последовал за ней. Следующего барнакла им долго искать не пришлось. Он висел уже вместе с группой, а впереди их виднелось всё больше, словно заросли джунглей.

Напарник поправил автомат и оглянулся туда, откуда они пришли.

— Не боишься, что нас тут увидят?

— Не-а, — ответила Василиса, рубя тело барнакла. — Мы перекрыли эти тоннели, чтобы никто сюда в здравом уме не лез.

Финн посмеялся.

— Значит, с твоих слов, мы не в здравом уме.

Девушка, сменив топор на нож, обернулась к напарнику и задорно ответила:

— А мы особенные — нам можно.

— Да уж… — усмехнулся он, вспоминая вылазки в город-призрак за припасами, которые из-за Василисы, с зомби на хвосте, становились опасными и захватывающими. Обычно он подбирал её на выезде и только видел результаты «работы», когда уже всё было собрано или обозлённые «подопытные» пытались догнать напарницу. Финн внутренне содрогнулся: даже будучи готовым, видеть такой производственный процесс, было мало приятного. В это время девушка переходила от одного барнакла к другому, иногда зовя его, подавать контейнер, куда складывала чёрные куски плоти.

Низкий протяжный гул, похожий на глухой скрежет, раздался в тоннеле, с ветром пронёсся по кирпичным стенам, мелко сотрясая их и осыпая пыль, а недвижная гладь воды содрогнулась.

Финн встрепенулся и огляделся.

— Что это?

— Что? — переспросила Василиса, ковыряясь ножом в теле мертвого барнакла.

— Ты это слышала?

— Что слышала? — прервав работу, девушка обернулась к нему и наклонила голову.

— Какой-то грохот, — он посмотрел на неё. — Здесь есть метро?

— Нет, — ответил Ярослав. — Это Вой Цитадели, — и усмехнулся. — Не думал, что услышу его здесь, почти на самой окраине.

— Вой Цитадели? — спросил Кайн.

— Да, иногда Цитадель «воет» — издаёт громкий скрежет, который слышно во всех частях города.

— Даже ночью?

— Даже ночью, — устало вздохнул Ярослав.

— Бо-оже, — саркастично протянула Василиса, — как же ты жил, бедняжечка? Не удивительно, что ты сбежал из города.

Ярослав ехидно ответил:

— Да, Василек, я «сбежал», — усмехнулся он. — Конечно.

Девушка в ответ рассмеялась.

— Но, всё не так плохо, — сказал Ярослав, — мы научились подсчитывать, когда будет следующий «вой» и морально готовиться к нему. Оказалось, что Цитадель «воет» с точной периодичностью примерно в полторы недели, — он усмехнулся. — Кто-то даже умудрился подсчитать, сколько это будет в часах. Оказалось двести двадцать три часа и двадцать минут.

— Ни разу не слышал его на базе, — сказал Кайн.

— Я тоже, — кивнул Финн.

— И я, — довольно сказала Василиса.

— Винтик от часов Заря, — усмехнулся Ярослав, и напарники посмеялись.

— Ты ща дозвездишься, — весело фыркнула девушка, вытаскивая орган и складывая его в контейнер.

— И, тем не менее, я наконец-то начал нормально спать, — довольно сказал он.

Когда Василиса приступила к следующему барнаклу, Финн, задумчиво глядя на неё, спросил:

— А почему она «воет»?

— Никто не знает, — сказал Ярослав. — Кто-то говорит, что так «наши покровители» хотят показать свою власть. Кто-то — что так она проверяет системы. А кто-то вообще утверждает, что они там к чему-то готовятся.

— И какая гипотеза тебе нравится больше? — довольно спросила Василиса, работая ножом.

— Никакая, — фыркнул он. — Все они бредовые. Мне и без них есть чем заняться.

— И всё же, — девушка сложила орган в контейнер, — ты про них знаешь.

— Да, — вздохнул Ярослав, — моим коллегам в ГрОбу заняться нечем было. Только все их теории не ложились на один факт: Цитадель полностью замолкает только зимой, когда придут морозы.

Василиса, отряхиваясь, усмехнулась:

— Может, она как медведь, впадает в спячку?

— Возможно.

Василиса приступила к следующему барнаклу. Пока она работала, Кайн сказал на канале:

— Представляете, как выглядит Альянс в Казахстане?

— Даже пытаться не хочу, — вздохнул Ярослав.

— Три заграждения, машина и кругом сраная степь.

— Можно подумать у нас лучше, — фыркнул напарник. — Вокруг леса да болота.

— И голодные медведи, — весело добавила Василиса, качнув топором.

— Рей, — сказал Кайн, — ты же казах. Расскажи.

— Ну… Вообще-то нет, — смущенно ответил тот.

— А откуда?

— С Алтая.

— Вас, башкиров, хрен разберёшь, — весело фыркнул Ярослав.

— Ого! — обрадовался Кайн. — Привет, земляк!

Рей промолчал, но Василиса довольно представила, как он смущенно улыбнулся в ответ.

— А откуда? — спросил Кайн. — Я вот с Барнаула.

— С, эм… — смутился юноша, — с Горно-Алтайска…

— Все равно земляк!

Ярослав усмехнулся:

— И все равно вы все набежали в наш прекрасный и светлый Понаеховск. Но Финн все равно среди всех вас лидирует: его далеко самое далёкое.

— Кстати, — сказал Кайн, — Финн, а ты, правда, из Финляндии?

— Да.

— Скажи что-нибудь на финском.

Тот, задумавшись, замолчал. Он наблюдал за Василисой, которая ковырялась в барнакле, и не сразу ответил:

— Jotain suomeksi.

— Круто. А скажи ещё что-нибудь.

— Так, — встряла Василиса, — не отвлекай его! А то заставлю тебя зону заражения чистить. И чистить ты её будешь вилкой!

Ярослав сдавленно рассмеялся.

— Да ёп твою… — выругалась девушка, перерезала язык и спрыгнула в тёмную протоку.

— Куда!? — стоя по колено в воде, она кинулась что-то искать. Напарник с любопытством наблюдал за ней, и вскоре девушка выпрямилась, держа чёрный ошметок плоти.

— Ух, — выдохнула она, — чуть не потеряла, — и положила его в контейнер, поднесённый Финном. — Надеюсь, Дима не расстроится.

Василиса, выскочив из воды и отряхнувшись, приступила к следующему барнаклу.