Чёрный Рыцарь (джен)

Дворцовая площадь, парад в честь победы Императора Лелуша

«Судзаку, ты станешь героем. Избавителем мира от его величайшего врага — Императора Лелуша. Ты станешь Зеро — в том первоначальном смысле, что я вкладывал в этот образ».

Демон-Император улыбался, когда наступило время Реквиема, и план, ради которого пришлось принести в жертву столь многое, пришёл к своей финальной точке.

Улыбался мягкой, чуть насмешливой улыбкой, когда его бывший друг, перепрыгнувший через отдавшего приказ «не стрелять» Джереми, выбил из рук пистолет — мало кто заметил, как нарочито небрежно держал оружие Император, хотя мог бы прикончить ожившую легенду одним выстрелом. Времени бы хватило.

Улыбался чуть ободряюще, когда острие меча приближалось к его груди. Просто стоять и смотреть, едва ли не шагая хладнокровно навстречу собственному уничтожению, которое сам же и спланировал… было, мягко говоря, забавно.

И ему хватило сил улыбнуться, когда клинок пронзил его насквозь.

Лелуш судорожно вздохнул, оседая на плечо своего убийцы и стиснув зубы. За мгновением, растянувшимся в вечность, пришла боль. Пронзённые внутренности жгло словно огнём, вздохнуть — и то было больно. Впрочем, скоро это должно было закончиться. Лезвие клинка явно прошло через лёгкое. Перетерпеть несколько не самых приятных в жизни бывшего террориста минут, и боль уйдёт.

«Не падать! Ещё рано!» — промелькнула в голове отчаянная мысль. Это всего лишь несколько мгновений боли. Лелуш знал, на что шёл, он ожидал её. Зеро знал, что так будет — было время подумать всю ту последнюю ночь, проведённую им в мысленном прощании со всеми, кого любил.

Ожидание смерти и боли тогда было, пожалуй, самым лёгким. Куда больше в последние часы жизни мучили другие мысли. Свершится ли расчёт, получится ли выиграть? Получится ли создать символ, что люди будут помнить вечно? Тот, что станет стражем нового мира? Ведь физическая мука не сравнится с ощущением захлопнувшегося капкана, если всё окажется напрасным. Что, если план постигнет неудача? Тогда останется лишь осознание того, что назад дороги нет, теперь только умирать и смотреть, какой будет исход.

А боль… её он потерпит, не впервой.

Хотелось, конечно, всё переиграть в самый последний миг. Изменить идею. Как всё-таки хотелось самому быть тем Зеро, который стоит над королями и устанавливает справедливость в мире. Но… Иначе нельзя было. Ни Корнелия, ни Чёрные Рыцари уже не примут старого носителя маски. Слишком много крови на руках, слишком много недомолвок. Совсем иное дело — то, что он приготовил им в конце.

И всё же, будь это возможно — Лелуш бы сделал и сам получил всё то, что Судзаку у него украл, пусть и с разрешения законного владельца.

Иронично. И всё же цель достигнута, и он ещё это увидит перед тем, как закроет глаза навсегда.

— И для тебя, мой друг, это тоже будет наказанием, — сделав над собой усилие и приоткрыв рот, прошептал смертельно раненый Император бывшему Нулевому Рыцарю. Желание подарить прощальный «подарок» и до конца выполнить свой план пересилило зов смерти. — Ты будешь носить маску защитника справедливости. Ты станешь им — по своей сути, навсегда забыв Судзаку Куруруги. Ты принесёшь в жертву всё, в том числе собственную личность и счастье.

Этот маленький пункт Реквиема Лелуш, понятное дело, забыл сообщить бывшему лучшему другу, когда они встретились в последний раз, перед парадом. Он не собирался прощать предателя, продавшего его отцу. Иуду, из-за которого, по сути, Шнайзель узнал о тайне личности Зеро. Из-за чего у старшего брата появился козырь, позволивший ему отобрать у Лелуша Орден. Тварь, из-за действий которой ему пришлось, в конечном итоге, пойти против Наннали.

Лулу не собирался доверять ему полностью — тем более, доверять в его руки своё величайшее творение. Его легенду. Орден Чёрных Рыцарей и Зеро. Тем более, что за этим перебежчиком не пойдёт ни Орден, ни ребята Корнелии.

И поэтому — внёс в план небольшие коррективы, в чём ему изрядно помог цитрусовый друг. Сначала Джереми снял с Куруруги Гиас, заставлявший того выживать любой ценой. А затем, новая директива, сложная и многогранная, та, которую Лелуш готовил несколько последних недель, начисто стирающая моральные принципы и устои бывшего Куруруги, жёстко перекроившая его личность. Так, чтобы новый носитель маски Зеро соответствовал образу защитника справедливости и поступал в соответствии с ним.

Новая установка должна была активироваться как раз после слов Лелуша. Что и произошло, судя по тому, как вздрогнул Сузаку. Точно так же, как Юфи, когда на неё обрушился тот злосчастный приказ об убийстве всех японцев.

И за таким лидером Чёрные Рыцари пойдут. За тем, кто будет воплощать все идеи, символом которых являлся герой за чёрной маской. Как когда-то в гневе сказала Карен — «Я доверяю лишь Зеро, а не такому, как ты, Лелуш!» Что же, теперь такой герой у них будет.

— Я принимаю этот… Гиас, — донёсся приглушённый шёпот из-под шлема. Лулу искривил губы в последней язвительной усмешке — в отличие от Юфимии, сопротивлявшейся приказу до последнего, у предателя никогда не доставало силы воли, чтобы хотя бы попытаться перебороть действие Силы Короля.

Новый Зеро (теперь уже ставший им по-настоящему, а не только внешне) одним движением вытащил клинок из тела Демона-Императора, оросив ковёр с гербом Британии кровью. Лелуш выдохнул, стараясь не поддаваться боли, сделал два неуверенных шага к краю лестницы, после чего ноги подкосились, и он, упав, плавно съехал вниз, к подножию, оставшись лежать в луже собственной крови.

В ушах зашумело. Где-то вдалеке оставшиеся на свободе повстанцы во главе с неугомонной старшей сестрой ринулись на штурмовиков, заставляя их отступить. Джереми, как и условились с самого начала, дал команду к отступлению, отдавая победу революционерам. Толпа и Чёрные Рыцари скандировали имя своего мессии.

Интересно, догадались ли они, в чём подвох? Карен так точно должна была — слишком хорошо она знала своего командира. Лелушу оставалось лишь надеяться, что его смерть не слишком огорчит огневолосую.

В глазах начало потихоньку темнеть. Боль, такая острая в начале, уходила на задний план. Где-то рядом заливалась слезами любимая сестрёнка. Лелуш повернул голову, стараясь вцепиться в любимое лицо глазами, сосредоточить расплывающийся взгляд на нём — в последний раз.

— Наннали… Что ты делаешь?

Малышка взяла руку брата в свои и как-то замерла. Лу сквозь пелену видел, что её лицо изменилось, что она как будто обмерла. Неужели она догадалась? Нет, зачем?! Наннали не должна была догадаться, ведь смерти Демона-Императора она была бы рада, как избавлению. Но как сестра будет чувствовать себя теперь, зная, что всё это время — он играл, играл для неё, чтобы всё-таки сделать её счастливой? Лелуш попытался сжать её пальцы, такие тонкие и хрупкие, последними остатками сил, что ещё оставались. Казалось, будто сестрёнка видит всё, о чём Лулу успевал подумать: смерти, боли и слезах, причиной которых он стал. А ещё его замыслы, идеи и победы.

— Неужели, брат… Всё это время?

— Да… Я разрушил старый… И создал… Новый мир, — Лу старался говорить, чтобы успеть высказать Наннали главное. Он разрушил мир, который угрожал ей, создал тот, где она будет счастлива, сделал это для неё, подарил ей эту мечту, эту безопасность! Но бывший Зеро умирал, почему именно тогда, когда он уже мог ей открыться!

«Корнелия, Карен, Шнайзель. Берегите её, спасите и сделайте счастливой. Вы должны заменить меня. Вы обязаны!»

Новый мир сменял старый под выкрики: «Зеро!» Хотелось бы горделиво поднять голову, смотря на него, приветствуя тех, кто выплеснул ненависть, и сбросил оковы прежней правящей верхушки. Кто был готов стать жителями новой планеты, облагороженной и счастливой, но Лу уже не мог открыть глаза. Его сознание уплывало под жгучую боль, а тело становилось похожим на вату. Однако он слышал. Слышал эти возгласы, слышал самое яркое доказательство того, что у него всё получилось. Он справился, смог довести их до такого состояния, когда после смерти Демона-Императора они восстали против своих палачей. Поднялись на революцию. И после неё — смогут уже с чистой совестью строить новый мир. Лучше прежнего.

Вряд ли Лелушу Кровавому будет место в этом новом мире. И он ещё должен попросить прощения у тех, кого он убил, хоть и не хотел.

— Зеро. Это… Зеро!

Какой знакомый голос раздался из-за тумана. Карен? Всё-таки и она всё поняла, догадалась. Похоже, ещё одну он оставит с болью осознания. Право… Не стоило, Карен. Только не ты, до последнего остававшаяся верной, даже когда отвернулись все.

Но она поняла, и это даже успело «обрадовать» ускользающее сознание.

«Зеро!» — скандировала толпа, приветствуя марионетку и легенду, что она олицетворяла в то время, как душа этой легенды лежала в крови, ненавидимая всеми, и умирала с улыбкой на губах и облегчением.

«Я смог…»