Супружество и монстры: эсхатологический роман (джен)

Хейли было больно. Дважды за сутки в неё стреляли. Дважды! Конечно, её безумная скорость роста влияла и на темпы заживления — обе раны могли бы вывести её из игры на дни, а то и недели, однако вторая (сквозное пулевое ранение) за ночь полностью закрылась. Но разум не поспевал за телом. Каждый взмах крыльев отдавал болью в правом боку: мышцы протестовали. Да и психика не могла не отреагировать.... Каждый раз, закрывая глаза, Хейли видела вспышку из полицейского дробовика, чувствовала, как смыкаются челюсти на беспомощном теле старухи... пусть даже потом оно и развеялось, словно дым. Долго я так не протяну.

Да ещё и главное разочарование прошедшего дня. Новообретённые силы, новое тело, и всё же... мир отказывался следовать за ней. Вложи я хоть сто очков в харизму, всё равно не буду способна разговаривать с нормальными людьми. Не знаю, как Шону удаётся так легко меня понимать. Кроме него никто никогда меня не слушал. Даже когда это могло бы спасти их жизни. Да, Хейли не знала, действительно ли беженцам со стадиона что-то угрожает... но, учитывая обстоятельства, это не было совсем уж диким предположением.

Однако за боль и разочарование имелись и компенсации. Например, Полёт. Хейли немного попрактиковалась первой ночью и потом в бою, но не успела нормально поэкспериментировать. Её тело было просто создано для устойчивого полёта. Два раза взмахнув крыльями, она расправила их, скользя по воздуху в десяти тысячах футов над землёй. Всё это нарушает правила. Она не успела сделать расчёты, но крыльям, казалось, требовалось держать в воздухе лишь десятую часть её веса, а то и меньше. Она могла планировать практически бесконечно, при этом не ощущала холода и, похоже, не особенно нуждалась в кислороде. Я по сути самолёт, птицы так не летают. Интересно, какой у меня потолок?

Она наслаждалась ощущением свободы, пытаясь заглушить неприятное чувство от того, что пришлось снова разделиться, особенно острое после вчерашних событий. Даже про себя не стану говорить «ничто не может пойти наперекосяк», но... Нужно верить, что с ним всё будет нормально. Она оставила Шону вострый меч и инфоморфов, кроме того, на этот раз Шон не двигался навстречу опасности. А если повезёт, никто из них не двигался. Что бы ни ждало нас впереди, надеюсь, оно ударит сначала по мне.

Сверху на землю открывался отличный обзор. Драконье зрение было гораздо острее человеческого. Вчера, пока ехали в грузовике, они провели несколько простых тестов, и выходило, что на любом расстоянии Хейли видела в четыре раза лучше, чем человек. Тем не менее, наблюдать с такой высоты было равносильно, как если бы человек смотрел на землю с высоты полумили. Не очень-то много деталей. Она следовала по шоссе на северо-восток в поисках населенных пунктов и людей, которых можно было бы допросить. Что бы там ни происходило, она хотела знать заранее. Даже если я ненароком напугаю пару людей.

На улицах по-прежнему почти никого не было. Хейли немного удивилась этому, но не сильно. Обычно, когда случается бедствие, оно ударяет лишь по небольшому проценту населения. Даже если по вашему городу прошёлся торнадо, вы лично вряд ли его увидите. Но сейчас... ударило по каждому, во всём мире, за одну ночь. Лишь очень немногие полностью избежали последствий Обмена. Так что неудивительно, что все прячутся, как минимум пока у них есть еда и вода.

Но «почти никого не было» — не означает «совсем не было». Хейли с интересом наблюдала, как по шоссе ехали машины. Полиция. Дорожно-ремонтные бригады. Они на удивление тщательно разбирали завалы и перемещали груды обломков к обочинам. Расчищают дорогу? Для нормального сообщения или для чего-то ещё? Ей совсем не хотелось говорить ни с кем вооружённым. Хейли снизилась над тридцать пятым шоссе до пары тысяч футов и почти сразу заметила одинокий тягач. Возможно, проводит предварительную разведку. Она прижала крылья к телу, нырнула вниз и идеально приземлилась в нескольких метрах от дороги.

Парень в светоотражающем жилете и защитной каске осматривал ливнёвку. Он не слышал её приближения, но определённо слышал приземление. Он повернулся, увидел её и выдавил:

— Твою мать!

Хейли вздохнула. Точно, я дракон, всё время забываю. Не двигаясь с места, она позволила ему добежать до грузовика, не желая пугать ещё сильнее. Очень надеюсь, что он не ищет там оружие. Люди постоянно пытаются меня убить, это обидно.

Она крикнула:

— Эй! Я просто хочу поговорить!

Это заставило его остановиться, она видела, как он не сводит с неё глаз.

— Да? Пока никто из вас не разговаривал. Что вам нужно?

Видимо, он уже встречал инфоморфов. Логично — все, кто пережил Обмен на шоссе, скорее всего, были недалеко и направлялись в ту или иную сторону по дороге.

— Меня зовут Хейли, я... была человеком. Все пошло наперекосяк, как вы, наверное, заметили. — Он посмеялся над последними словами, но не расслабился. Хорошо, продолжай говорить. — У меня вопрос, не знаете, что происходит на дороге?

— Да, у всех нас есть вопросы, — проворчал мужчина. — Я, кстати, Тед. Вы выглядите не так, как те жуки, и они не разговаривают, но... почему, эм, почему...

Не дожидаясь, пока он закончит, Хейли ответила:

— Почему я не человек? Не знаю. Магия? Назовём это магией. Я летела на поиски ещё какой-нибудь магии, а вместо этого нашла всех вас, убирающих завалы. Кто-то попросил вас этим заняться, или вы просто... пытаетесь вернуть всё к нормальной жизни?

Казалось, он насторожился:

— Думаю, к нормальной жизни вернуться не получится, мисс. Но если армия говорит — прыгай, при текущих обстоятельствах я спрошу — как высоко. Они хотят, чтобы все въезды в город освободили. Вчера мы расчистили южный въезд по тридцать пятому, сегодня едем на север. Там гораздо больше жуков.

Он напомнил ей спросить:

— И что вы с ними делаете, когда находите?

Пожалуйста, скажи, что вы не убиваете каждого встречного.

— Чем бы они ни были, они не могут говорить с нами, а мы с ними, так что чаще всего я просто их не трогаю. Приказано вызывать по радио помощь, если мы столкнёмся с любым сопротивлением, но что-то мне подсказывает, что если бы они вздумали сопротивляться, я бы не успел ничего передать. Если вы понимаете, о чём я. Но если хоть одна команда замолчит, уж поверьте, польётся свинцовый дождь. Как-то так, а сейчас я собирался проверить эту трубу, вдруг там кто-нибудь прячется... не загляните?

Да, это возможно, он мыслит логично.

— Ну ладно. — Хейли прошла по насыпи к началу дренажной трубы. Просунув в неё голову, она позволила зрению адаптироваться к темноте. — Нет, здесь никого нет.... — крикнула она, поворачиваясь, и услышала хлопок двери и шум мотора. Ха! Обвёл меня вокруг пальца. Отвлечь чудовище и убежать, далеко пойдёшь, Тед.

Покачав головой, она оттолкнулась задними ногами, пару раз мощно взмахнула крыльями и взмыла в воздух. Значит, армия на подходе, но от гражданских органов власти по-прежнему ничего не слышно. Хотя, если они имеют возможность расчищать дороги, возможно, они смогут удержать город, обеспечить поставку еды. Но ведь... масштаб катастрофы слишком большой. Если бы это был один город в одной части страны, конечно, мы бы выстояли, восстановили свет и снабжение. Но ведь это повсюду. Мы можем рассчитывать только на то, что уже есть в городе, а военные лишь быстрее израсходуют ресурсы. Она решила на обратном пути запоминать расположение продуктовых магазинов. Впереди показался съезд на «Алди», а на парковке рядом с ним машины. Люди на вылазке?

Эта маленькая деталь спасла ей жизнь. Хейли повернулась в воздухе, чтобы рассмотреть получше, что там происходит, и чёрная стрела, летящая ей прямо в сердце, угодила плечо. А-а-а! Наконечник вошёл на добрых три или четыре дюйма, она почувствовала холод металла, пронзившего чешую и мышцы. О, боже! Она не могла лететь — правое крыло не работало. Она была всего в нескольких сотнях футов над землёй, до столкновения с деревьями оставалось несколько секунд. Может, и выживу, но тот, кто стрелял, найдёт меня. Думай быстрее, Хейли.

Она сменила форму и превратилась в змею. Пора проверить, по каким правилам работает падение: земным или из Pathfinder. Когда её тело потеряло большую часть массы и объёма, стрела выпала, но рана никуда не делась. Я, наверное, сейчас длиной не больше фута и вешу фунт, максимум два. Если правила земные, моя конечная скорость не имеет значения. Если же как в Pathfinder... Они совершенно глупые. Урон с такой высоты будет считаться как 20d6⁽¹⁾, вне зависимости от размера и формы тела. Для большей уверенности она поспешно закрыла глаза и увеличила до максимума навыки Акробатики, Блефа и Скрытности. Ладно, попробуем Не умереть.

Хейли изогнула тело подобно тому, как делают древесные змеи в документальных фильмах, надеясь, что сможет таким образом амортизировать часть удара. Вокруг пронеслись деревья... к счастью, её крошечное тельце пролетело мимо. Само приземление было жёстким, но не убийственным. Рана в плече-теперь-рёбрах ныла, Хейли чувствовала себя побитой и оглушённой, но не казалось, что отнялась целая шкала здоровья. Похоже, правила земные.

Быстрыми движениями она спряталась в подлеске. Не знаю, будут ли проверяться навыки, но учитывая мой размер и сколько очков я вложила, у меня должны быть все плюс двадцать к «как не спалиться». Она притаилась в траве, но долго ждать не пришлось. Послышался шум двигателей. Машины, здесь? Но то, что она увидела, оказалось ещё удивительнее.

Из-за деревьев вышли трое детей на лошадях, два мальчика и девочка, одетые в средневековые наряды. У девочки был лук с наложенной длинной чёрной стрелой. Похоже, я знаю, кто меня подстрелил. На голове у них были тонкие золотые обручи. Короны? Рядом с детьми был... что, ещё один дракон? Но он не был похож на Хейли... зелёный, пузатый и гораздо более крупный. Видимо, из другой истории. На его голове тоже был тонкий обруч, но дракон почему-то казался жутко несчастным. Процессию замыкал... стоп, что? Величественный Лев, явно разумный, одетый в доспехи, украшенные христианской иконографией.

Меня что... подстрелили Хроники Мать Его Нарнии?

За детским охотничьим отрядом следовала свита из дюжины вооруженных людей на квадроциклах. Один из них привлёк внимание Хейли: мужчина в чёрной куртке и ковбойских ботинках, со злобной ухмылкой на лице. Ей, возможно, показалось, но когда её глаза скользнули по его лицу, он подмигнул ей. Хейли застыла на месте, но мужчина не стал предупреждать остальных. Значит, показалось. Столько оружия, видимо, кто-то не верит, что дети с мечами закончат работу. Дети пререкались между собой, крутя головами по сторонам, и Хейли прислушалась. Старший мальчик сказал дракону:

— Скайлар, я же говорил, что надо было лететь следом! Ты бы увидела, куда она приземлилась.

Дракон отчаянно покачал головой:

— Я бы ни за что её не догнала, и я не умею пользоваться крыльями. О, Аслан, это ужасно! Прошу, верни меня! — она умоляюще посмотрела на Льва.

Тот продолжил осматривать лес, не отвлекаясь, и пробасил:

— Я не могу, дитя, ибо не я превратил тебя. Амулет, что ты носишь, проявил твоё естество... теперь ты сама должна сбросить эту чешую неверия. Я же могу помочь только в начале путешествия.

Он ближе всех подошёл к месту, где пряталась Хейли. Он даже говорит как Аслан. Но вот вопрос, кто в этой истории источник, а кто иллюзия? Похоже, дети — это не Питер, Сьюзен, Эдмунд и Люси, но если это они призвали Аслана, насколько он каноничный? Вряд ли я смогу противостоять Льву-Иисусу. Но мне ведь и не придётся, правильно? Он должен быть на нашей стороне!

— Молчи, Хайден, ей и так тяжело. Дракон упал где-то здесь, может, разделимся и поищем? — сказала старшая девочка.

Лев отрицательно покачал головой:

— О, нет. Дракон — опасный противник, гораздо опаснее Белой Колдуньи и даже демона Таша. Нельзя допустить, чтобы она добралась до вас поодиночке — её укус смертелен, а её слова — яд.

Вот и подтверждение: они действительно охотятся на меня, Лев знает мой пол и не хочет, чтобы я говорила с детьми. Но откуда он меня знает? Если оставаться на том же месте, он точно на меня наступит. Похоже, принимать форму змеи было не лучшей идеей, к слову о плохом первом впечатлении. Логичнее всего было не показываться, не вступать в бой, но у Хейли было чувство, что такого варианта нет, учитывая, как Лев быстро приближался. Она знала, что придётся выходить из ситуации с помощью диалога, не сражения, сражение — не вариант. Я не могу стать частью его истории. Я слишком тяжело ранена, чтобы драться, и я не трону детей ни при каких обстоятельствах.

Самый младший мальчик заговорил:

— Аслан, откуда ты знаешь, что она плохая? Мы ранили её, а она не сделала нам ничего плохого. Я понимаю, брата пришлось убить, потому что он отрёкся от тебя и напал, но она ведь такая симпатичная, а мы даже не дали ей шанса!

Мальчик был совсем ребёнком, пожалуй, ему не было и девяти. И уже больше совести, чем у братьев. Так держать, малыш. Это дало ей отправную точку. Прежде чем Аслан придавил Хейли лапой, она скользнула в кусты. Пора приложить все усилия, чтобы не походить на Сатану.

— Он прав. Меня зовут Хейли, мне тридцать семь, я живу к югу отсюда, в Блэквуде, и я не хочу сражаться ни с кем из вас. — Я не часть вашей истории. Хейли превратилась в дракона, медленно, чтобы не казаться опасной. Они всё равно перешли в боевую готовность, хотя пока не стреляли. Шаг первый, знакомство. — Можно узнать, как вас зовут?

Лев зарычал и приготовился к прыжку.

— Ты знаешь моё имя, Враг. Я не позволю тебе плести ложь вокруг этих детей…

Однако младший мальчик слез с лошади и встал между Львом и Хейли, разведя руки в стороны.

— Меня зовут Боден, а это мои сёстры Скайлар и Пайпер, и мой брат Хайден. А это Аслан. Он говорит, что мы станем принцами и принцессами этого мира, что настал конец времён и что мы должны убить тебя. Но я никого не хочу убивать! Ты правда злая?

Милый мальчуган. Она покачала головой, стараясь не делать резких движений. Лев был готов наброситься в любую секунду.

— Нет. Не думаю, что я даже склонна ко злу, моя семья — пресвитериане. Аслан, мне кажется, произошла серьёзная ошибка. Почему ты считаешь что я... та, на кого вы охотитесь? И, позволь спросить, что вы здесь делаете?

Он и не подумал успокоиться.

— Ты — заклятый враг. Я знаю твою историю, как и ты знаешь мою, и я узнаю тебя в сотне иных миров. Ты знаешь мою цель. Золотой век, дети, которые станут королями и королевами этого мира. Твоя игра закончена, Змей. Это моя история, не твоя.

Хейли опешила. Он знает, что является частью истории? Или это метафора? А затем она совершила ошибку. Ей хотелось понять, как искренне он верит в свои слова. Аслан не стал бы лгать, но он также не спутал бы случайного профессора с Сатаной. Она посмотрела ему в глаза.

Боль. Огонь. Безграничные человеческие страдания, растянувшиеся на тысячи лет. Безумие, нестерпимый голод и неутолимая жажда власти. В этих глазах она видела его историю, его будущее. О, нет. Ты не тот Аслан, которого описал Льюис. Ты то, чем Аслан являлся по сути. Тиран и монстр. Такой бог, что создаёт мир и обрекает людей на страдания и смерть ради проверки их веры. Такой бог, что превращает детей в солдат, забирает их из дома, подвергает пыткам и лишениям во имя пророчеств, написанных им самим же. Бог, который не правит, но возвращается, чтобы устроить суд и бойню. Бог конца.

Но это нелогично. Я думала, Сесилия сама создавала своих существ. У них были атрибуты Страны чудес, потому что она взяла их из повествования про Страну чудес, но они обладали её разумом. Они не были чудовищами по своей сути, даже армия. Как дети могли призвать Аслана, соответствующего не букве повествования, но сути? Если он принадлежит детскому воображению, разве не должен он быть добрым и спокойным? А эта тварь готова вырвать моё сердце и сожрать его, и детям неуютно от этого. Что-то не сходится. Одно из моих допущений ложно.

Стоп, мальчик сказал, Аслан убил их брата?

Хейли выпрямилась.

— Дети. Это существо убило кого-то из вашей семьи? — они неохотно закивали.

— Хантер первый пытался застрелить Аслана, — словно оправдываясь, сказал Хайден. — Ему пришлось.

Они застряли в его версии событий. Нужно лопнуть пузырь, заставить их задавать вопросы.

— Но вы тоже в меня стреляли, однако я не пытаюсь вам навредить. Аслан гораздо сильнее меня, ведь так? Разве ему пришлось бы убивать из самозащиты?

Дети задумались. Лев попытался обойти младшего мальчика, но Хейли сдвинулась, чтобы тот оставался между ними. Она не могла не заметить, как спецназ распределился, некоторые уже взяли её на мушку. Лев устрашающе прорычал:

— Я убил его не из самозащиты. Отречься от меня — значит принять вечное забвение. Так сказано и так будет.

Хейли фыркнула:

— С тобой я больше не разговариваю, большой кот. Но последнее наверняка было метафорой, говнюк. Дети. Лев вам не друг. А я — не враг. Так пусть никто сейчас не пострадает. Мне нужно, чтобы один из вас мне помог. Один из вас должен действовать, хотя Лев и не согласен. Кто-нибудь? Правда ли вы такие герои, как он говорит? Сможете отличить правильное от неправильного, даже если он считает иначе?

Лев прорычал:

— Правильно лишь служение мне! А сопротивление мне есть неправильно!

Дети отступили от него, в их глазах читалось сомнение. Последний толчок. Хейли тряхнула головой и подставила шею.

— Вы знаете, что спасать невинные жизни правильно. Очень надеюсь, что вы помните это. Вот ваша проверка. Я не сопротивляюсь, так встаньте и помогите мне или наблюдайте, как я умру. Он сам сказал — любые ваши добрые действия не могут считаться предательством.

От этих слов Лев ошеломлённо сел. Вот так-то, говнюк, попробуй выкрутиться. Он открыл было рот, чтобы ответить, но прежде чем сказал хоть слово, Скайлар, девочка-дракон, вышла вперёд. Чешуйчатая солидарность, о, да!

— Я помогу вам, — она бросила взгляд через плечо на Аслана, который наконец-то вышел из атакующей стойки и смотрел на неё глазами, полными сожаления и разочарования.

Хейли кивнула и снова сменила форму, превратившись в хорька. Чёртов Pathfinder, ну что за опции ты предлагаешь, неужели не бывает верных животных? Поспешно юркнув по земле, она запрыгнула на широкую красную спину девочки.

— Спасибо, Скайлар, ты лучше, чем думаешь. И смелее. Унеси нас скорее с этой поляны.

Если будут стрелять по мне, попадут в неё. Очень надеюсь, они не хотят этого. Их главарь, по крайней мере, не хочет. Лев просто стоял и смотрел, как они удаляются.

— Дитя, ты не понимаешь, что наделала. Мы увидимся вновь перед последней битвой.

Скайлар шагала всё дальше и дальше, а остальные не тронулись с места. Хейли облегчённо выдохнула: похоже, им не хотелось ранить девочку. Наконец они скрылись из виду. Хейли устроилась на плече дракона и немного расслабилась.

— Ты удивительный ребёнок, вот так встать перед ним.

— Тихо! Мы не друзья. Но... я думаю, он не всегда прав. Он подарил мне амулет, который превратил меня в это. — Скайлар мотнула головой, указывая на своё чешуйчатое тело.

— Если тебя это утешит, я тоже не привыкла быть драконом. Похоже, ты получила браслет Юстаса Гадли, как в книгах.

Девочка наклонила голову:

— Кого? В каких книгах?

— Стой, как ты можешь не знать? Аслан, наряды, всё это... из серии книг под названием «Хроники Нарнии».

— А, да! — Скайлар энергично закивала. — Боден постоянно говорил о книге, а я не понимала, о чём речь. Библия тоже книга, я решила, там нечто подобное.

Так может, источник — младший мальчик? Но почему тогда Лев отпустил тебя, если ты ему не нужна... Сердце Хейли замерло.

— Я идиотка.

Вдали послышался нарастающий шум двигателей. Он не отпускал.

— Почему?

Хейли не успевала за собственными мыслями.

— В книге, в первой книге, один из братьев предал остальных, подчинился Белой Колдунье. Он сделал это из-за дурацкой конфеты, маленький сопляк, но принцип тот же. «Моя история, не твоя», — так сказал Аслан. Думаю, мы всё ещё заперты в его сюжете. Мне было суждено спастись с одним из вас, чтобы следующие события были более каноничными. Моё непонимание правил быстро становится серьёзной проблемой. Дорогая, тебе следует поспешить, если хочешь обогнать квадроциклы, думаю, за нами погоня.

Скайлар рассмеялась и рванула вперёд огромными прыжками, от которых тряслась земля.

— Я совершенно не понимаю, о чём речь.

— Вчера мы встретили девочку из Страны чудес и кучу зверей, возникших из её разума, некая волшебная сила приняла форму сказочных созданий, но у них не было собственных мозгов, они лишь подражали разумному поведению. А вот Аслан знает, что является историей. Он просто играет нами, тобой и мной. Невозможно, чтобы вы создали его из собственного воображения.

— О, нет, мы не создавали его! Мы привели его.

Ох.

— Уточни, пожалуйста.

— Боден сказал, что попал куда-то, на чердаке. В мир Аслана. И Аслан попросил его собрать остальных и вместе помочь ему перейти в наш мир.

Ох-ох-ох.

— Предположим, это правда. Тогда… Сесилия создавала копии, мы видели мир Страны чудес через искажённую линзу её восприятия, но вы… вы впустили в наш мир нечто чуждое.

— Что это значит?

— Вчера я сказала Сесилии, что нет никаких чудовищ, есть только люди. Но... думаю, ваш пушистый друг может оказаться вселенским ужасом вне времени и пространства, милая.

И если это так, наш график по предотвращению конца света очень урезался.

К этому нечего было добавить, так что они молча бежали в тишине несколько минут, но медленная скорость давала о себе знать, двигатели гудели всё ближе.

— Скайлар, давай научим тебя использовать крылья?

Девочка-дракон наклонила голову.

— Хорошо. Ну то есть я пробовала прыгать и всё такое, но я машу, машу и только барахтаюсь у земли.

Хейли похлопала её по голове лапкой.

— Это сложнее, чем кажется. На движении вверх немного складываешь крылья, на движении вниз отталкиваешься...

Спустя несколько минут они уже парили над деревьями. Ветер грозил сдуть Хейли со спины.

— Уи-и-и-и! Мисс Хейли, я лечу! О, я отказываюсь от всех плохих слов про это тело!

Лёд сломался. И будем надеяться, погоня отстала.

— Я рада, что тебе нравится. Но если хочешь, мы попробуем вернуть тебе прежнюю форму. А теперь поворачивай на юг, я хочу познакомить тебя со множеством людей.

1) Стандартная запись для броска кубика, 20d6 в данном случае означает, что нужно 20 раз бросить шестигранный кубик и сложить полученные результаты

Вернуться к тексту