Чрезмерная благодарность (джен)

— Пушок, что ты здесь делаешь? — удивлённо произнесла Кагоме, с недоумением рассматривая слабо попискивающий комок шерсти, жалобно глядящий на неё своими красными глазёнками-пуговками. — Инуяша, пусти его! — тут же потребовала она, здраво рассудив, что болтаться в когтистых руках малышу не очень-то приятно.

— Кхе! — хмыкнул в ответ Инуяша, но пальцы всё же разжал, отправляя Пушка в непродолжительный полёт до пола.

Приземление явно пришлось не по вкусу демонёнку, ибо, шлёпнувшись на доски, он издал громкий всхлипнул, однако почти сразу же подхватился на лапки и, резво ими перебирая, в мановение ока добежал до сидящей на спальном мешке Кагоме. Громко урча и отрывисто поскуливая, Пушок припал к её ноге, словно котёнок, наконец нашедший свою хозяйку.

— Что случилось, Пушок? — погладив малыша по голове, ласково спросила Хигураши. — Зачем ты пришёл сюда?

В ответ Пушок вдруг ощетинился и, подскочив на месте, кинулся к выходу. Не добежав пару шажков до порога, он резко остановился и, громко зашипев, засеменил обратно к Кагоме.

— Что?.. Что ты хочешь мне сказать? — растерялась та, глядя на то, как демонёнок, несколько раз подпрыгнув возле неё, как на пружине, через секунду снова понёсся к двери, чтобы тут же вернуться обратно.

— Наверное, он хочет, чтобы ты пошла с ним, — догадался Шиппо, чем вызвал у Пушка радостное повизгивание.

— Амбарники редко уходят далеко от своих гнёзд, — покачала головой Санго. — Видать, действительно случилось что-то из вон выходящее, раз он пришёл аж сюда.

— Давайте пойдём и посмотрим, — вскочил на лапки Шиппо, обводя нетерпеливым взглядом лица взрослых.

— Согласен, — кивнул Мироку. — Мне такие совпадения ох как не нравятся.

— Тогда решено, — подхватив с пола колчан с луком, решительно поднялась на ноги Кагоме. — Идёмте.

— Вот блин, вечно у вас шило в одном месте, — простонал Инуяша и первый вышел из хижины.

— Живей, Сэберо! А то всю ночь провозимся! — зашипел коренастый мужчина, передавая тощему пареньку большой глиняный горшок. — Поднажми. Уже немного осталось, — кивнул на телегу за своей спиной, четверть которой занимали такие же сосуды.

— Скверно всё это, братец Йошито, — пролепетал Сэберо, с опаской принимая груз. — Господин монах говорил, что сокровища трогать нельзя.

Ну и что, — хмыкнул Йошито, подхватывая второй кувшин. — Пусть и не трогает — всё равно не ему принадлежат… Хозяйский гнев хуже проклятия, а благодарность монетой может зазвенеть, так что не трусь.

— Так-то оно так… — вздохнул Сэберо, с трудом волоча свою ношу по мощеной дорожке в сторону склада. — Да как-то боязно…

— Брось, — отмахнулся Йошито. — Чего тут бояться — не бродячего же монаха, право слово?! Тоже мне, святоша. Живёт в хозяйском доме, да ещё и командует. Тьфу! Выгнать бы его и всю его свору в три шеи, чтобы не наглели.

— Да как же, — встрепенулся Сэберо, затравленно оглядевшись по сторонам. — А полудемон? Его-то сильно не выгонишь — вдруг озвереет! Я его как по первой увидал, так всю ночь глаз сомкнуть не мог. Клыки звериные, когти острые — страсть, какой страшный! Вековой дуб в щепки одним махом превратить — это тебе не шутки! Авось явится и каменья потребует, что тогда? — заклацал он зубами, испугавшись собственных же слов.

— Ну и явится, — пожал плечами Йошито, однако без былой уверенности в голосе, — а сокровища-то тю-тю. Ищи-свищи. Так что меньше трепаться надо, а работать быстрее. Схороним всё в кладовочке, чтоб ни полукровке, ни монаху, ни их девкам и пылиночки не досталось! — Сказав это, он с двойным рвением потащил кувшин, однако через секунду скорость его стала заметно снижаться.

— В чём дело, братец Йошито? — изумился Сэберо, без труда обогнав его, хотя был гораздо тщедушней и явно слабее.

— Ничего не пойму, — пробормотал тот, остановившись уже полностью. — Как к земле прирос!

Йошито дёргал и раскачивал кувшин в разные стороны, но не смог оторвать его от земли даже на йоту. Глиняный сосуд, и правда, словно пустил корни, намертво прилипнув к дорожке.

— Да чтоб тебя разорвало, проклятый! — в конце концов не выдержал Иошито и в сердцах пнул его ногой. Стенки кувшина моментально пошли трещинами, после чего с громким треском раскололись на мелкие черепки, позволяя спрятанным внутри сокровищам высыпаться на дорожку. Слуга даже вскрикнуть не успел, как драгоценные камни живым потоком потекли к нему, в мгновение ока сковали его ноги блестящими кандалами.

— Б…братец Йошито! — завопил Сэберо, собравшись уже было кинуться ему на помощь, но едва он сделал шаг в его сторону, как и второй кувшин с грохотом лопнул, и в сразу же ноги бедняги оказались в драгоценном плену.

— Будда всеблагой, спаси и помилуй!!! — взвыли они оба, барахтаясь в бесполезных попытках, вырваться из западни проклятого сокровища, которое стремительно расползалось, постепенно поглощая их тела.

Отчаяние захлестнула несчастных, уже готовых проститься с жизнью слуг, как вдруг…

— Стальные Когти! — разорвал воздух неистовый крик, и в следующий миг драгоценные камни, сковавшие людей, рассыпались в пыль под точными взмахами когтей полудемона, красной вспышкой возникшего пред их очами.

Всё ещё находясь в оцепенении, Сэберо вцепился мёртвой хваткой в одежду Йошито, дрожа, как осиновый лист. Челюсть его отчаянно тряслась, выбивая довольно громкую дробь, а выпученные до предела глаза были намертво прикованные к стоящему перед ними полукровке.

— Чего расселись? — сверкнув клыками, рыкнул Инуяша, чем заставил обоих затрястись ещё сильнее. — Нехрен под ногами путаться — валите отсюда!

Два раза повторять не пришлось. Кое-как поднявшись на непослушные ноги, Йошито и Сэберо, пролепетав невнятные слова благодарности, полу-ползком кинулись прочь от склада, внутри которого уже слышался знакомый треск, лопающихся глиняных сосудов, хранящих в себе украденное сокровище.

— Похоже, мы вовремя, — вздохнул Мироку, глядя на то, как только-что освобождённые Инуяшей слуги, истошно вопя и спотыкаясь на каждом шагу, улепётывают в сторону главного дома.

— Пусть скажут спасибо Пушку! — сжав в кулачок пальчики, торжественно провозгласил Шиппо. — А то Инуяша не успел бы их спасти!

В ответ Пушок громко зафыркал, резво подскакивая на одном месте, однако его ликование почти сразу сменилось настороженным рычанием. Ощетинившись, он во все свои красные глазёнки смотрел на двери склада, из которых, словно живое существо, выползал поток драгоценных камней. Оказавшись снаружи, они сбились в одну тесную кучку, постепенно принимающую форму человекоподобного существа. Полностью сформировавшись, блестящее нечто оказалось ростом с двух взрослых людей. Издав громкий звенящий рёв, схожий со звуком упавшей на пол хрустальной люстры, он стал надвигаться на замершего в десятке шагов от него полудемона.

— Кхе, мой размерчик, — хмыкнул Инуяша и, недолго думая, выдернул меч из ножен, и в тот же момент отскочил назад, едва не пропустив удар многократно удлинившейся руки монстра.

— Это и есть демон? — сжала в слегка трясущейся руке лук Кагоме, глядя на сверкающее драгоценным блеском чудовище, безустанно сыплющее на Инуяшу один удар за другим.

— Боюсь, что нет, — ответил ей Мироку, едва сдерживаясь, чтобы тоже не кинуться в бой. — Скорей всего, это часть его ауры. Он, несомненно, повелевает этими камнями, но сам пока скрывается.

— Надо как-то его выманить, — стиснула зубы Санго, держа наготове Хирайкоцу.

— Но как? — пробормотала Кагоме, чувствуя себя абсолютно бесполезной.

— Не волнуйтесь, Кагоме-сама, — заверил её Мироку. — Мы это непременно выясним! Главное пока держитесь в стороне.

— Не наглей, скотина! — рявкнул Инуяша и, ловко увернувшись от очередного удара, врезал монстру прямо в лоб Раной Ветра. Сбитые полосами энергии драгоценные камни со звоном брызнули в разные стороны, разноцветными искрами разлетевшись в траву. — Кхе, делов-то! — хмыкнул он, пристроив лезвие Тессайги на плече. Но радость его была явно преждевременной, ибо раскиданное по саду сокровище уже снова сползалось в кучку, выстраивая нового монстра.

Не дожидаясь, пока его тело сформируется полностью, полудемон врубил в землю очередной Раной Ветра, снеся на этот раз его нижнюю часть. Воздух мгновенно наполнился громким звоном, однако драгоценные камни, вместо того, чтобы и в этот раз разлететься на все четыре стороны, словно притянутые магнитом, склеились вновь, теперь уже вылепив внушительных размеров горку, которая, качнувшись разок назад, волной хлынула на Инуяшу.

— Ну, давай, стекляшка, — не двинувшись с места, прорычал он сквозь стиснутые зуб, занося Тессайгу, лезвие которого засверкало в свете луны ярче слепленного из драгоценностей демона. — Поглядим, чьи алмазы крепче! — Прокричав эти слова, он с размаху рубанул мечом воздух, тем самым пустив в противника сорвавшиеся с лезвия крупные алмазные градины, которые, врезавшись в груду мелких камешков, составляющих монстра, в мановение ока разнесли его в пыль.

— Получилось! — взвизгнул Шиппо. — Ты прибил демона! — но радость продлилась недолго.

— Баран! — рявкнул Инуяша. — Это всего лишь побрякушки! Демоническая аура так и не рассеялась!

— Будьте начеку! — перехватив посох двумя руками, скомандовал Мироку, внимательно оглядываясь по сторонам, и, как оказалось, не зря. — Берегись! — вскрикнул он, увидев, как из земли стремительно вырастает широкий холм.

Земля под ногами друзей ощутимо вздрогнула, когда из этого образовавшегося посреди сада вулкана хлынул поток чёрных, как смоль, острых каменных копей. Санго едва успела взмахнуть Хирайкоцу, стараясь прикрыть замерших в сторонке Кагоме с Шиппо, но, к своему удивлению, вскоре поняла, что те вовсе не нуждаются в её защите. Каменные стрелы сами собой разлетелись в стороны и врубились в землю вокруг них, радиусом в пару метров.

— Так и знал, — усмехнулся Мироку. — Этот демон не позволит Кагоме-сама пострадать… Санго! — крикнул он. — Мне нужна ваша с Кирарой помощь!

Инуяша в очередной раз попытался снести холм алмазными градинами, но сосредоточиться для этого удара, пока ещё не до конца освоенного, ему не позволяли каменные стрелы, которые сыпались таким плотным потоком, что тот едва успевал отбивать их. Чертыхаясь и сыпля проклятия, он крутился на одном месте всячески стараясь сохранить голову на плечах. Приходилось вертеться волчком, чтобы не пропустить удар, так что глазеть по сторонам ему было просто некогда, поэтому взмывшие верхом на Огненной Кошке друзья остались им совершенно не замеченные. Впрочем, противнику они оказались тоже малоинтересны. Полностью проигнорировав их, он сосредоточился на полудемоне, явно намереваясь превратить его в решето, чему тот, по понятным причинам, отчаянно сопротивлялся.

— Так достаточно, господин монах, — слегка обернувшись, спросила Санго, когда они поднялись над полем боя достаточно высоко.

— Вполне, — кивнул Мироку. — Надеюсь, что получится, — полушёпотом добавил он и, размахнувшись, бросил вниз веер своих сутр, которые стремительно спикировав вниз, вспыхнули ярким светом, коснувшись демонической ауры, окружающей выросший посреди сада вулкан.

Земля ощутимо содрогнулась. Печать монаха перекрыла жерло, не позволяя больше ни единому чёрному копью вырваться наружу.

— Давай, Инуяша! — глядя на то, как раздувается закупоренный сутрами вулкан, закричал Мироку, прекрасно понимая, что печать долго не продержится.

— Это я мигом! — прорычал полудемон, но едва он успел размахнуться для решающего удара, как распухший холм, оглушительно затрещав, разорвался изнутри. Последняя порция каменных копий брызнула в разные стороны, после чего тот грузно рухнул вниз, полностью втянувшись в землю.

— Демоническая аура ослабла, — спрыгнув на землю, произнёс Мироку, обходя вокруг образовавшуюся в земле воронку.

— Значит, на этот раз и правда всё, — выдохнул Инуяша и уже хотел было убрать Тессайгу, как до его ушей донёсся громкий, полный отчаяния крик.

Сердце сжалось у полудемона в груди, когда он, резко обернувшись на это душераздирающий вопль, увидел лежащую на земле Кагоме. Сжавшись в комок, она закрывала руками грудь, а рядом с ней валялось одно каменное остриё, покрытое чем-то ярко-красным.

— Кагоме… — едва шевельнулись онемевшие губы, когда Инуяша, не чувствуя земли под босыми ногами, кинулся к ней. Сердце замерло в груди, а рёбра будто стянули стальные обручи, мешая вздохнуть. Ещё пара шагов, и он узнает, правду. Ещё пара шагов, и... Так и не дойдя до неё, Инуяша, громко шмыгнув носом, замер, да так и остался стоять истуканом, не шелохнувшись даже, когда Шиппо снова надрывно заголосил:

— Кагоме-е-е!!! — не обращая ни на что внимания, вопил он, спрятав личико в ладошках. — Кагоме, только не умира-а-ай!!! А-а-а!!! Демон убил Кагоме-е-е!!!

— О, горе мне-е-е!!! — друг начал вторить его стенаниям другой, более низкий голос. — Как я мог?! Не справился! Позор мне, позор!

Отняв лицо от ладошек, Шиппо с удивлением покосился на стоящего рядом с ним на коленях коренастого горбуна, завывания которого с каждой секундой становились всё более громкими и горестными.