Отрицание (джен)

Многие считали Луна дураком, но поступая так, они лишь демонстрировали недостаток собственных умственных способностей.

Дракон был мудр. Дракон знал о своей мудрости. А еще он знал, что основная мудрость заключалась в том, чтобы никому не показывать свою мудрость. Мудрый дракон понимал, когда следовало придержать язык.

Разумеется, Лун вовсе не был глупцом или тупым громилой, каким считали его многие. Это оказался созданный им самим образ, в который настоящие глупцы охотно верили.

Бугай не искал для своей банды Умников, опасаясь того, что будет перед ними беззащитен? Или периодически не мог правильно выговорить слова искаженной трансформацией мордой? О его интеллекте судили по манере одеваться?

Лун провел немало вечеров с чашкой рисового вина в руке, размышляя на данную тему.

Да, он сражался с силой при помощи силы, потому что так было нагляднее всего. И еще Лун избегал противостояния с Умниками, поскольку уважал стоящее за стратегией могущество, но не тех, кто получил подобную мощь по нелепой прихоти судьбы, не приложив ни малейших усилий для развития собственного интеллекта.

Что же касалось его манеры речи, то глупцы почему-то забывали, что английский язык не был для него родным. Лун свободно разговаривал и на нем, и на японском, и на паре диалектов китайского. Возможно, это оказалось не самое впечатляющее достижение, но смеяться над ним стоило уж точно не идиотам-американцам, не способным произнести на иностранном языке какое-нибудь жалкое "с добрым утром".

"Пф..."

Нет, Лун вовсе не был идиотом, но ничуть не возражал против того, чтобы люди продолжали видеть его таковым. Технарь Бакуда наверняка именно это и делала, что, в свою очередь, делало ее весьма предсказуемой.

Она никак не могла защититься от Луна.

Забавно, но как раз самомнение Бакуды и сковывало ее крепче любых кандалов. Лун воспользовался такой уязвимостью, чтобы завербовать себе в банду Технаря, и продолжал пользоваться, держа Бакуду в узде.

Она ничуть не сомневалась в том, что справилась бы с управлением бандой гораздо лучше него, но пытаться устранить Луна не торопилась, по-прежнему чего-то выжидая. Вот только удобный момент не представится ей никогда, но пока он позволял Бакуде верить в собственные заблуждения.

Верить в то, что Лун ее боялся.

Дракон был мудр. Но дракону следовало выглядеть еще и сильным, чтобы возглавлять такую банду, как АПП. Поражение от рук обычного человека — вооруженной баллончиком с перцовым газом и крышкой от мусорного бака девочки-подростка — в картину силы совершенно не вписывалось.

Лун был достаточно мудр, чтобы не питать никаких иллюзий на этот счет...

Подобный инцидент плохо сказался бы даже на новобранце Империи, не говоря уже о Драконе Кюсю.

Забавно, что все говорили о слабости СКП и их зависимости от общественного мнения, но и АПП, и Империя не слишком-то от них в данном плане отличались.

Луну требовалось сохранять лицо. Его банде — тоже. Они не могли позволить себе показаться слабыми, учитывая малое количество кейпов, иначе Империя, Барыги и СКП их попросту разорвут.

Лун испытывал немалую гордость за то, что удерживал паритет, имея иногда всего лишь треть от числа паралюдей противника. Но в столь опасной игре следовало поддерживать шаткий баланс, а для этого требовалось сохранять лицо.

Одна мелкая девчонка грозила обрушить всё тщательно выверенное строение.

Лун почесал бровь и принялся размышлять о ней.

Он понятия не имел, почему девчонка носила костюм. Она точно не прошла через триггер во время их боя — такие вещи отражались на всех оказавшихся неподалеку паралюдях. До их встречи никаких сил у нее тоже не имелось, поскольку ни один кейп не принял бы покорно смерть без драки, а пытаться скрыть свои способности в такой момент было бы попросту глупо.

Ее победа оказалась чистой случайностью.

Лун знал правду.

Но мир ее не знал.

Не мог знать.

Когда он, сидя в камере, услышал, что победу приписал себе Оружейник, то лишь тихо выдохнул с облегчением. Этот вариант оказался вполне приемлемым. Когда его спросили о девчонке, которую, как выяснилось, назвали "Отрицанием", Лун промолчал. В конце концов, с чего бы ему признаваться в столь постыдном поражении?

И если бы в СКП проявили чуть больше компетентности, всё именно так бы и осталось. Но сквозь их "вращающиеся двери" бурным потоком утекали и злодеи, и информация.

Кто-то где-то проговорился, что Оружейник не побеждал Луна. Сам он узнал об этом еще в камере, своим чутким слухом уловив разговор двух охранников, но лишь выбравшись оттуда, выяснил, что ситуация оказалась гораздо хуже.

Весь Интернет обсуждал данную тему.

К счастью, ни у кого не нашлось ничего существенного — фотографий или видеозаписи его унизительного поражения. Но одного лишь соотнесения времени оказалось вполне достаточно, чтобы установить, что Оружейник просто не мог успеть поучаствовать в том бою.

К этому следовало добавить, что многие из подчиненных Луна тоже знали либо о неучастии Оружейника в схватке, либо об отсутствии у того физической возможности сражаться со столь грозным противником на равных.

Лун подозревал, что как минимум часть слухов распустили Неформалы, а может быть, и их покровитель. Но всё это не имело особого значения. Важен оказался только конечный результат.

Кто-то сумел превзойти Дракона Кюсю...

После стычки в штаб-квартире СКП эта загадочная личность или уже была известна всем в Броктон-Бей, или вскоре станет таковой. Тут-то и заключалась основная проблема.

Нет, девчонка не представляла для Луна ни малейшей угрозы. Он легко бы мог ее раздавить и навсегда позабыть о существовании подобной букашки. Точно так же ему было наплевать, если кто-то из конкурентов попытается ее завербовать, поверив в наличие неких "могучих сил". Лун с огромным удовольствием полюбовался бы на выражения их лиц, когда всплыла бы правда.

Отрицание представляла для него опасность вовсе не в качестве кейпа. Куда больше проблем она принесет, если умрет... какой-нибудь дурацкой смертью.

Победа над Луном серьезно подняла ее репутацию. Если кому-то удастся убить Отрицание, то его собственная репутация автоматически поднимется еще выше. Та же Бакуда наверняка моментально бросит вызов Луну. Проиграет, конечно, но это ослабит позиции АПП, чем тут же поспешат воспользоваться Империя и Барыги.

Впрочем, даже если ничего подобного не произойдет, то репутация Луна всё равно пострадает, а он слишком много сил в нее вложил, чтобы допускать нечто подобное. Того, кто на равных сражался с Левиафаном, победила пятнадцатилетняя школьница без сверхспособностей...

Нет, о таком никто ни в коем случае не должен был узнать.

Их вторая встреча произошла при слишком большом количестве свидетелей, включая подчиненных Луна.

Ему пришлось отступить.

Да и какие еще варианты у него оставались? Раздавить девчонку, продемонстрировав всему миру ее полную никчемность и вызвав закономерные вопросы? Или дождаться, когда один из идиотов с автоматами случайно ее подстрелит, и вовсе выставив Луна на посмешище?

Если бы она была кейпом, то ее победа и последующая смерть быстро стерлись бы из памяти сообщества паралюдей. Но обычную школьницу в таких обстоятельствах ему не забудут уже никогда. Насмешки станут преследовать его повсюду.

"Вот дерьмо, это же Лун! Срочно звоните в ближайшую школу!"

Он невольно содрогнулся.

С девчонкой следовало встретиться где-нибудь наедине и уже там сделать из нее фарш, заодно развалив округу так, чтобы произошедшее выглядело эпичной битвой двух титанов. Пусть все знают, что Лун победил Отрицание в нелегком бою, взяв реванш за их предыдущее сражение. Он был готов превратить окрестности в имитацию последствий атаки Губителя, даровав девчонке самую героическую из смертей.

Но для этого требовалось отсутствие свидетелей, а у штаб-квартиры СКП их оказалось чересчур много...

Он мог заявить, что отступление было победой, поскольку его побег увенчался успехом. Пусть слава Отрицания продолжает расти — потом Лун вернет свою репутацию с лихвой, превзойдя ее в "эпичном бою".

Если только его никто не успеет опередить...

— Ли, — произнес он.

— Лун, — отозвался Демон Ли, появившись из тени.

— Девчонка, с которой я столкнулся, Ли. Отрицание.

Лун попробовал имя на вкус, и оно показалось ему крайне глупым. На этот раз в СКП превзошли самих себя.

— Я хочу, чтобы ты донес ее имя и фотографию до всех наших людей, включая Бакуду. Убедись в том, что они ее крепко запомнили.

— Будет сделано, — кивнул Ли.

Лун знал, что в успешном завершении порученного Демону Ли задания можно было даже не сомневаться.

— Им надлежит ее выследить? — уточнил тот.

Лун был мудрым драконом, а потому понимал, что иногда приходилось совершать поступки, которые ему ничуть не нравились. Случалось и так, что даже дракону требовалось выглядеть слабым, чтобы не привлекать к себе внимание врагов. Но дракон мог позволить себе выжидать удобный момент, пусть даже хотелось ему сейчас совсем другого.

— Нет, Ли. Любой, кто встретит ее, обязан сделать лишь одну вещь, — произнес Лун, испытывая редкую для себя ненависть к собственной драконьей мудрости. — Он должен убежать...