Странствующая реликвия (гет)

Утро выдалось туманным и тяжёлым. Молочно-белая пелена стелилась по земле, скапливалась в низинах. Адам стоял на краю обрыва и смотрел вниз, на две тонкие, едва различимые в дымке металлические нити железной дороги. Время текло медленно, словно туман и его захватил в свой болезненный, мокрый, удушливый плен.

Адам ждал прибытия грузового поезда, везущего партию праха в столицу королевства Вейл. Он собирался ограбить его, чтобы пополнить боеприпасы для своей ячейки, а потом взорвать, испортив один из самых часто используемых путей сообщения, связывающий столицу и восточный грузовой порт.

Ждал он в одиночестве, так как его напарница бессовестно опаздывала. Остальные участники операции давным-давно заняли свои позиции по всей долине, и только Блейк не было на месте. Пока что ей везло — поезд отставал от расписания из-за неблагоприятной погоды.

Наконец, Адам услышал позади себя торопливые шаги и влажное шуршание прелой прошлогодней листвы под маленькими сапожками. Но не обернулся. Ему не хотелось смотреть на Блейк и злиться — эмоции сейчас были совершенно излишни и неуместны.

Hо, конечно же, эта бесстыдница, испытывающая его терпение всевозможными способами, не собиралась помогать ему в упражнениях по развитию бесстрастности и стоицизма.

— Поверить не могу, что ты поставил долбанный ящик сидра на то, что мы вдвоём обезвредим охрану поезда! — раздражённо воскликнула она, остановившись где-то справа.

О, да. В пылу обсуждения деталей операции он заключил это пари с Хайме, своим заместителем и «лейтенантом», отвечающим за координацию групп. Пустяковое пари. Но Блейк не могла не раздуть из мухи слона.

Кто рассказал ей про пари? После операции надо будет вычислить идиота и поставить его на бессменную чистку мисок и котелков для полевой кухни.

— Тебя не устраивает ставка? Могла бы остаться в лагере, тогда я стряс бы с Хайме два ящика — за двойную работу.

— Это ребячество и безответственность!

— Безответственно — опаздывать, дорогая, — сердито выплюнул Адам, не сдержался и всё же обернулся к ней.

Что за… бант? Серьёзно? Она прикрыла свои кошачьи уши бантом и решила, что на этом её маскировка завершена?

Однако он предусмотрел нечто подобное и подготовился. Её подростковое отрицание прогрессировало день ото дня и достигло такой степени безрассудства, что несло в себе угрозу для жизни и самой Блейк, и окружающих.

Нагнувшись к спортивной сумке у своих ног, Адам раскрыл её и достал оттуда вещи, прихваченные им для капризной девчонки, не желающей носить стандартную униформу: чёрную кофту с капюшоном и собственноручно вырезанную из дерева маску. Маска, раскрашенная в белый и фиолетово-синий цвета, полностью закрывала лицо. Своим творением он гордился: специально перерыл горы тематических справочников и стилизовал его под маску для театральных постановок. Её форма символизировала злобного демонического духа из древних мифов — что, как считал Адам, идеально подходило маленькой бестии, пьющей из него все соки.

Обе вещи он вручил Блейк, шагнув близко к ней. Это было опасно — так сильно ему хотелось протянуть руки к её шейке, закрытой тонким шарфом, и несильно придушить, чтобы стряхнуть, наконец, с её личика разочарованно-недовольную гримасу. Но пришлось ограничиться тем, что он развязал бант и сорвал ленту с её головы, игнорируя возмущённое шипение в свой адрес.

— Надевай кофту. И побыстрее — с минуты на минуту поезд въедет в долину. Я пока сделаю тебе хвост, надоело лицезреть твои неубранные космы.

— Это называется «худи». Я причёсывалась! — прошипела девушка, но не брыкалась и послушно нацепила на себя чёртову кофту.

Теперь стало лучше: он не мог спокойно выносить вид её голых плеч и живота, едва прикрытого тонкой майкой и смехотворно маленьким жилетом. Наряд Блейк больше подходил для ночного клуба, а не для ограбления. На грузовых поездах того же типа, что и их сегодняшняя цель, локомотивная бригада состояла всего из двух людей — машиниста и контролёра, отвечающего за целостность груза. Охрана целиком и полностью представляла собой технику: группы автономных роботов различных типов, автоматические турели, связка камер наблюдения в каждом углу, механические ловушки в вагонах и тому подобное. Если Блейк кого и могла отвлечь откровенной одеждой, подчёркивающей её стройную фигуру, то только своего напарника — а это уже саботаж и диверсия.

— Да что бы я без тебя, такой эрудированной, делал… — пробормотал Адам, заходя к ней за спину и выуживая из многочисленных потайных карманов пиджака расчёску.

Блейк фыркнула, недовольно дёрнула ушками, но и только — удивительная покладистость для неё. В другое время она уже отпрыгнула бы метра на три, не желая, чтобы он к ней прикасался. Или швырнула бы ему в лицо маску, отказавшись оценить его труды по достоинству.

Её неожиданное смирение подавало надежды. Несмотря на все разногласия, на всю накопленную злость и недовольство выходками Блейк, он продолжал любить её и многое ей прощал. Невозможность обнять её, все эти тупые сложности и ссоры причиняли ему боль.

Он снял перчатки. Пропустил между пальцами растрёпанные пряди. Волосы Блейк были такими длинными, мягкими и шелковистыми — ему нравилось трогать их, причёсывать, украдкой вдыхать их травяной запах. Немного пройдясь по ним расчёской, он собрал их в низкий хвост и повязал его лентой. Потом отступил, стараясь дышать ровно, без горестных вздохов.

— Спасибо, — Блейк проверила причёску быстрым движением и искоса взглянула на него. — За маску тоже. Она классная.

Её поведение насторожило Адама. Не она ли пять минут назад хотела порвать его на лоскуты из-за глупого пари? Что изменилось? Лечебно-медитативное расчёсывание волос прочистило ей мозги от ярости? Следует повторять его несколько раз в день — того и гляди, проблемы сами собой рассосутся?

— Рад слышать, — просто ответил он.

Блейк закрепила маску на голове и скрыла кошачьи ушки под капюшоном. Несколько минут неловкого молчания прервались шумом рации на поясе Адама — первый часовой известил их о приближении поезда.

Когда поезд поравнялся с ними, они начали спуск с холма. Адам спрыгнул на крышу одного из последних вагонов, затормозив себя воткнутым в обшивку мечом. Потом проверил, как дела у напарницы: Блейк тоже прекрасно справилась с приземлением, сложив своё оружие в форму серпа и аккуратно зацепившись им за крышу.

Дабы не получить шальную пулю в спину, зачистку они начали с самого последнего вагона, вскрыв люк на крыше и спустившись внутрь. В нём расположилась многочисленная группа охранных роботов модели «Атлезианский Рыцарь-130», словно специально поджидающая безбилетников с недобрыми намерениями.

Легко и быстро Адам покрошил безмозглые железяки в труху. Блейк не отставала от него в энтузиазме и стремительности, ловко добив тех роботов, что он пропустил. Если бы поезд охраняли живые люди, без её соплей о круговороте жестокости в природе и недопустимости кровожадных убийств не обошлось бы. Но, к счастью для всех, на этом поезде они имели дело исключительно с неодушевлённой техникой, управляемой туповатыми программами сомнительной эффективности.

Разобравшись с противниками в одном вагоне, они перешли в следующий и повторили процедуру. Блейк попросила у него сумку с бомбой, которую необходимо было установить либо в машинном отделении, либо в одном из первых вагонов состава. Бомба была довольно лёгкой по весу, и девушка обращалась бы с ней бережнее, чем он, поэтому Адам без возражений отдал ей сумку. Но насторожился ещё сильнее.

Переходя из вагона в вагон и методично уничтожая защиту поезда, попутно они проверяли содержимое груза и сообщали обо всех своих наблюдениях Хайме. Тот распределял команды фавнов таким образом, чтобы разгрузка поезда после того, как он будет остановлен на заранее выбранном участке железнодорожного полотна, заняла как можно меньше времени. Несомненно, охранная система уже известила диспетчеров с ближайшей станции о нападении, и к поезду в скором времени могли прислать подкрепление. Адам надеялся, что высланные на подмогу охотники и полицейские прибудут аккурат к активации бомбы — это увеличит шансы на жертвы среди них.

Естественно, свои расчёты он не озвучивал рядом с Блейк, но та дурой не была и могла сообразить что-то самостоятельно. Она уже давно перестала доверять ему и вряд ли приняла за чистую монету все его уверения в том, что ни один человек в результате этой операции не пострадает. В общем-то, он почти не лгал ей, просто опустил уточнение: «Люди не пострадают от моей руки». На этот раз он не планировал убийства специально, но и не собирался спасать кого-либо при случае.

А вот Блейк могла озадачиться спасением… Поэтому Адам присматривался к ней всё утро и старался не терять её из виду во время драк с охранными ботами и обезвреживания турелей и ловушек.

Он заметил, что у некоторых ящиков с прахом Блейк задерживается, намеренно пропуская его вперёд. Когда она снова тормознула, сделав вид, что добивает робота, он незаметно вернулся обратно и увидел, как она оставила груду металлолома в покое и стала прятать в сумку колбочки с каменным прахом.

— Зачем, Блейк? — спросил он, тихо подкравшись к ней сзади.

Та вздрогнула и выронила очередную горсть колбочек на пол.

— На всех вечно не хватает праха, я не хотела ждать распределение запасов… — затараторила она, явно сочиняя оправдания на ходу. — Я понимаю, что это нехорошо и нечестно по отношению к собратьям! Ничего не говори, давай обойдёмся без лекций. Я отдам на склад всё, что набрала сейчас, и приму любое наказание, какое ты сочтёшь справедливым...

Это было так непохоже на неё — воровство у своих же. Здесь могла крыться иная причина, как-то связанная с её изменчивым поведением.

Неужели она готовилась к бою с ним за жизни людей из локомотивной бригады? Вполне возможно…

— Вернёмся к этому вопросу позже. Времени мало, не заставляй меня тратить его на слежку за тобой и твоей внезапно проснувшейся клептоманией. Иди вперёд, — приказал Адам, уступая девушке дорогу.

В следующем вагоне было темнее, чем в предыдущих, и не наблюдалось ни одного охранного бота, хотя весь состав забили ими так, что яблоку негде было упасть. Маркировка на ящиках в этом вагоне указывала на то, что в них хранится один из самых редких и причудливых видов праха: «твёрдый свет». Адам прежде не видел столько подобного праха, собранного в одном месте.

— Сегодня мы сорвём большой куш, — хотел довольно подметить он, но вдруг Блейк навострила ушки и вцепилась в рукав его пиджака.

— Или нам оторвут головы… — прошептала она, указывая в дальний угол вагона, откуда практически бесшумно сполз по стене огромный паукообразный дроид.

Да, было бы странно, если бы рядом со столь ценным товаром не оставили «подарочек» для гипотетических грабителей. Возросший уровень сложности приятно радовал.

Не сговариваясь, они бросились в разные стороны, но паучья жестянка оказалась сообразительнее антропоморфных моделей и выпустила в них сразу два залпа с двух пушек. Блейк увернулась, заменив себя теневым клоном, а Адам принял залп на лезвие Уилта, поглотив его и пополнив свои запасы энергии. Нужно накопить ещё больше и попробовать уничтожить дроида одним ударом — решив так, он подал знак Блейк и снова пересёкся с ней, чтобы тихо сообщить свой план по отвлечению металлического засранца.

Лучше поостеречься и не орать на весь поезд. Кто знает, не управляет ли этим дроидом живой оператор, сидящий где-нибудь далеко отсюда, в тепле и безопасности станции? То, что разработчики из Атласа в своих пиар-кампаниях называли «искусственным интеллектом», на деле было программой, использующей нейросети для обучения сценариям боёв и различным выигрышным тактикам. Против гриммов она пока что была более эффективна, чем против разумных и изобретательных пользователей ауры. Логично было бы, если бы при нападении грабителей часть дроидов — или вообще все — переходили под контроль операторов.

С дроидом-пауком была ещё одна загвоздка: он мог увеличивать мощность своих атак, объединяя залпы из пушек. Адам способен был поглотить такую атаку, но чем больше в ней энергии, тем больше концентрации требуется на её поглощение.

Сначала они с Блейк попробовали хаотичные атаки с разных направлений, целясь в пушки. Дроид хорошо справлялся с непредсказуемым нападением нескольких противников, не пропуская ни одного удара, и подстраивался под их стиль — что всё больше убеждало Адама в верности его предположений о живом операторе. И его такой расклад даже устраивал. В отличие от машины, человек устаёт.

Настал момент, и паучий повелитель устал от мельтешения на своих экранах, решив избавиться от надоедливых фавнов бескомпромиссным ударом со всех пушек по всем направлениям одновременно. Блейк спряталась за Адамом, а он поглотил весь заряд, пущенный в их сторону.

Но что-то пошло не так. Неправильно, неестественно.

В стене рядом с ними образовалась расщелина странного вида. Если бы залп из пушки пробил стену вагона насквозь, они должны были бы увидеть пейзаж снаружи. Объекты вблизи поезда стремительно проносились бы прочь, а объекты на заднем плане ползли бы медленно. Но вместо грязных холмов и по-весеннему голых деревьев с только-только начинающими набухать почками перед ними разверзлась беспроглядная тьма, не знающая тепла солнечного света.

Оператор дроида-паука воспользовался их замешательством и вытолкнул их в расщелину двумя точными пинками стальных конечностей. Видел ли он то же, что и они? Или не заметил странностей и был уверен, что вышвыривает грабителей из поезда на насыпь у железной дороги? Но разве он не должен был задержать их до прибытия полиции или вовсе убить, как жалких преступников, чья жизнь не имеет ценности для общества?

Чувствуя себя безвольным и заторможенным, словно одурманенным наркотиками, Адам лишь успел схватить Блейк и притянуть её к себе в тщетной попытке защитить, прежде чем неизвестность и тьма поглотили всё вокруг.