Хохочущий картофель (джен)

Гермиона проводила время в книжном магазине, Роза и Хьюго гуляли где-то поблизости, а Рон решил посидеть в саду: погода была удивительно хорошей. Взяв сборник шахматных задач, он вышел из дома, и вдруг с неба прямо на лужайку с диким свистом упало что-то похожее на мелкие метеориты.

— Мерлинова борода! — воскликнул Рон, инстинктивно выхватывая волшебную палочку. — Это еще что такое?

Метеориты оставили в земле ямки, выглядевшие словно большие лунки для гольфа. Рон не успел подойти поближе и рассмотреть место приземления: из лунок вылетело несколько предметов, напоминавших картошку с маленькими блестящими глазками.

— Во славу Сонтаранской Империи! — завопили картофелины и принялись носиться вокруг, как бладжеры. Одна случайно врезалась Рону в ногу, вызвав очень неприятные ощущения.

— Фините Инкантатем! — крикнул он первое, что пришло в голову. Заклинание не подействовало, картошка была слишком шустрой.

— Силенцио! — и это тоже не сработало.

— Протего, — наконец сказал Рон и добавил: — Эх, биту бы сюда...

Полет картофелин немного замедлился. Самая крупная подлетела чуть ближе, остановилась на уровне лица Рона, серьезно на него посмотрела и сказала:

— Назовись, рыжий хорек!

Уизли поперхнулся. Так его никто никогда не называл. Почему-то вспомнился Малфой — уж этот точно похож на хорька.

— Меня зовут Рон, а теперь ты назовись! — он поднял палочку, надеясь, что в случае чего удастся шарахнуть чем-нибудь по пока что неподвижной цели.

— Мы отряд с Сонтара, рыжий хорек! Мы прилетели на вашу планету из далекого далека! Мы будем изучать ваши слабые места, чтобы победить вас во имя Сонтаранской Империи!

— Какой-такой империи?

— Ты еще услышишь о ней, глупый хорек!

— Хватит звать меня хорьком, глупая картошка! — возмутился Рон.

Его собеседница проигнорировала ответ и вернулась в неровный строй овощевидных существ, которые продолжали летать, скандируя хором:

— Сонтар-ха! Сонтар-ха! Сонтар-ха! Ха-ха-ха!

— Рональд Уизли, что здесь происходит? — раздался голос Гермионы.

Он не заметил, как она трансгрессировала. Очень кстати. Или наоборот, некстати?

— Гермиона, стой! Это какая-то чушь, и я ни при чем!

Гермиона окинула его загадочным взглядом и приблизилась, уворачиваясь от картофелин.

— Ни при чем? Тогда кто это наколдовал?

— Клянусь, не я! Они просто свалились и начали орать. Я пытался остановить их, но не смог.

— Что-то же должно подействовать. Оглушающее пробовал?

— Нет, они постоянно уворачиваются.

— Знаешь, что? Встань вон туда и используй приманивающие чары, а когда они полетят на тебя, я их оглушу. И делай шире размах. Давай!

Рон отошел на три метра. Несколько картофелин получилось заколдовать, и они потянулись в его сторону. Гермиона ловко сбила их, а потом и всех оставшихся, трансфигурировала мешок, и вместе они сложили туда умолкшую картошку. Рон повертел одну — глазок не было. И рта тоже. Как же они разговаривали?

Последнюю картофелину Гермиона не стала убирать.

— Надо изучить внимательнее. Приведи пока в порядок траву, ладно?

Гермиона ушла в дом, а Рон посмотрел на газон. Тот выглядел так, как будто по нему пробежались гномы. Парочка заклинаний — и лужайка стала намного лучше.

Он нашел Гермиону в гостиной. Картофелина лежала на столе, окруженная салфетками и раскрытыми книгами, как объект какого-то ритуала.

— Похоже, магический эффект нейтрализовался, — сказала Гермиона.

— В смысле? — не понял Рон.

— Теперь это просто картошка, — Гермиона подцепила кожуру тонким ножиком, разрезала овощ пополам и показала результат Рону.

— Но кто мог ее заколдовать? И зачем? Чей-то розыгрыш?

— Не стоит везде видеть шутку, — заметила Гермиона. — Но это очень на нее похоже.

Она завернула картофелину в бумагу, протерла руки и принялась собирать книги.

— Поспрашиваю у специалистов, может, они раскопают что-нибудь.

— Было бы неплохо, — согласился Рон, покосившись на сверток.

* * *

...Где-то в космосе сонтаранские волшебники продолжали эксперименты по созданию идеального отвлекающего фактора. Вечно воюющие гуманоиды, внешний вид которых кто-то мог бы сравнить с картошкой. Строго говоря, на картофель была похожа только голова — овальная, темно-коричневая и без шеи, но с теми же органами чувств, что и у людей.

В поисках новых способов тактического превосходства сонтаранцы создали небольшие автономные снаряды, предназначавшиеся для дезориентации противника, а в некоторых случаях и для нанесения ущерба. За основу были взяты овощи со случайно захваченной планеты. Исследования только начинались, когда экспериментальная группа каким-то образом вырвалась за пределы полигона, а потом и вовсе покинула атмосферу...