Последняя битва (гет)

Дьявол ждал. В этом не было для него ничего необычного. Исключительным преимуществом вечного существования было то, что оно научило ждать. Как же долго он ждал кульминации этого плана, который начал осуществляться много веков назад? Дьявол ждал этого момента, когда его истинная физическая форма сможет, наконец, вернуться в царство живых, царство, в котором он должен безраздельно властвовать, покинув этот мрачный мир, где он находился в ловушке дольше, чем любая ведьма или волшебник могли себе представить. Ожидание стало его второй натурой, и это был первый раз, когда он чувствовал некоторое нетерпение и опасение. Дьявол ждал Констанс. Это было то, что он много раз делал в прошлом, не испытывая чувства неловкости, которое преследовало его сейчас. Именно в этом и заключался недостаток бессмертия. Дьявол не мог забыть. Он не мог забыть, что в последний раз, когда Констанс пришла к нему, она хотела его убить и вырваться из его лап. И пусть это было пять лет назад, но Дьявол помнил каждое мгновение их встречи так, будто это произошло всего несколько секунд назад. Он вспоминал, как недавно Констанс лежала тут без сознания, и как потом участилось ее дыхание, когда она поняла, где оказалась. Дьявол помнил, как забегали ее глаза, ища способ сбежать. Способ, которым она покинула его всего несколько часов назад.

Дьявол чувствовал, как гнев поднимается внутри него. Хотя он и не мог отрицать, что большая его часть была удовлетворена окончательным решением Констанс, независимо от тех обстоятельств, которые подтолкнули ее к нему, он не мог игнорировать глубоко укоренившееся подозрение. Когда он похитил ее, принеся сюда против воли, эта женщина обманула его и сбежала и все же сейчас возвращалась по собственному желанию. В этом уравнении чего-то не хватало. Было что-то, чего она ему не сказала. Естественно, это вызывало у Дьявола некоторые опасения, учитывая прошлую историю их встреч. Но в то же время он не мог отклонить ее предложение: не мог отказаться от последнего шанса владеть этой женщиной, получить ее тело и душу до конца бессмертия. Все, что Дьяволу нужно было сделать, это убедиться, что она не сбежит снова, и тогда ему в голову пришла идея. Он посмотрела на зеркало: если сконцентрироваться достаточно сильно, то могло показаться, что по ту сторону ледяной преграды двигаются фигурки, но Дьявол не мог сказать наверняка, было ли это истинным зрением или просто плодом его воображения. Он хотел увидеть Констанс, выходящую из зеркала, и тогда сможет привести свой план в действие. Вместо того, чтобы попытаться предотвратить ее уход какими-либо физическими средствами, он мог бы просто уничтожить путь, по которому она смогла сбежать. В этом царстве зеркало было единственным, что маги могли использовать. Уничтожив зеркало, он сможет уничтожить и путь в материальный мир.

Внезапно его поразила мысль: а придет ли Констанс вообще? Что, если ее неожиданная капитуляция была просто уловкой, чтобы выиграть для школы больше времени, предотвратить его окончательное возвращение и найти выход из этой казалось бы безвыходной ситуации? Но сиюминутный страх улегся так же быстро, как и возник. С улыбкой Дьявол вспомнил, как сам же проследил тонкий шрам на ладони правой руки Констанс: напоминание о договоре, который она заключила пять лет назад, спасая жизнь и здоровье Амелии. Никто по-настоящему не понимал природу договоров с Дьяволом. Только он сам знал, что хотел получить взамен за свои услуги. Договор с Констанс был очень прост и потерял свою силу,

как только она на следующую ночь сама вернулась на мост. Но Констанс не знала этого. Ее действия показали, что она все еще находится под впечатлением, и в этом отношении Дьявол имеет над ней некую власть. Она наверняка придет к нему через это зеркало. Кроме того, несмотря на все то, с чем им пришлось столкнуться за эти годы, Констанс никогда не отступала от своего слова. Это было не свойственно ее натуре.

Поверхность зеркала слегка затуманилась, говоря о том, что кто-то идет через него, и через несколько секунд в матовом серебре показался довольно узнаваемый силуэт Констанс. Дьявол злобно усмехнулся и протянул руку, словно собираясь помочь ей пройти сквозь лед. Однако как только кончики ее пальцев стали пробиваться на поверхность, Дьявол сжал пальцы в кулак и ударил по мерцающей поверхности. От центра зеркала разбежались трещины. Он услышал крик Констанс внутри зеркала и наконец-то схватил ее за руку и вытащил на поверхность. Зеркальная поверхность задрожала, лед оглушительно заскрипел, засветился белым светом и вернулся к своему первоначальному состоянию. Этот путь в материальный мир был закрыт. Констанс оказалась в ловушке вместе с ним.

Дьявол взглянул на нее. Руки Констанс безвольно повисли, глаза были закрыты. Его собственные руки были единственными, что удерживало ее в горизонтальном положении. Дьявол снова почувствовал, как гнев поднимается в нем, как желчь в горле.

— Это действительно вошло у тебя в привычку, — проворчал он. Она что же, думает, что он такой дурак, чтобы снова попасться на этот же трюк? Дьявол думал, что у нее гораздо больше ума. Не в силах больше сдерживаться, он ударил Констанс по лицу, чтобы заставить перестать притворяться, но та не ответила. Она просто лежала в его объятиях, и ее щека покраснела от силы удара. Выражение лица было нейтральным, почти спокойным, и на нем не было никаких признаков того, что Констанс почувствовала удар. Дьявол протянул руку, коснувшись ее груди, и обнаружил, что пульс гораздо медленнее, чем если бы она действительно притворялась и боялась, что ее обман раскроется. Дьявол задохнулся от внезапного прилива сострадания и, осторожно подсунув руку под колени, поднял Констанс на руки и перенес на кровать, заняв свою прежнюю позицию у подножия.

— Я слежу за тобой, — мягко предупредил он, но сейчас был убежден, что ее обморок был неподдельным, и она не собирается предпринять еще одну попытку для побега. Дьявол вздохнул, нежно поглаживая ее лодыжки над красными, кожаными ботинками, которые сам же выбрал для нее. Он ждал два с половиной десятилетия, и теперь приз наконец был его, не имея шансов на побег. Дьявол вполне мог подождать еще немного, и дать Констанс возможность прийти в себя. Она дала ему время подумать и поразмышлять, время подавить чувство вины, которое могло полностью затопить его. Дьявол мысленно возвращался к их прошлым встречам и обстоятельствам, которые приводили к расставаниям. Когда много лет назад он впервые столкнулся с ней в Кембридже, то понял, что в Констанс есть что-то другое. Что-то особенное. Она была так сильна, так невинна и так красива, что он просто не мог устоять.

Дьявол покачал головой. Наверное, это было его падением. Так же как и Скотти из фильма «Головокружение», который видел образ умершей женщины в чужом лице, Дьявол видел этот образ в Констанс. Он просто должен был обладать ей, и возможно, на этот раз их свидание не было обречено на провал. Он знал, что не может подойти к ней в своем истинном обличии, а потому создал себе новое тело, новое имя и совершенно новую личность. Его новая форма была намного моложе и желаннее для восемнадцатилетней девушки, но Дьявол совершенно забыл о потребностях молодого тела. Он оказался не в состоянии контролировать бушующие порывы, и их первые робкие романтические свидания закончились трагедией, которая на всю жизнь изменила ее восприятие. Дьявол горько пожалел об этом. Ничто не могло заставить его забыть о том, что случилось той роковой ночью, и он с тоской думал о том, как бы все обернулось, если бы он сумел вовремя остановиться. Он принял эту же форму еще только один раз, по необходимости, когда посетил очаровательную продавщицу книг, чья жизнь была сильно переплетена с магическим обществом. И так же, как и ранее, он потерял контроль, чуть не убив девушку, швырнув ее через всю комнату. Нет ничего удивительного в том, что Констанс желает сбежать каждый раз, как только они оказываются наедине. Страх был той эмоцией, которую Дьявол видел на ее лице всякий раз, когда им приходилось встречаться. Под маской гнева, печали или беспокойства всегда скрывался страх.

Дьявол вспомнил их встречу на мосту пять лет назад, когда он оставил ее после заключения договора. Видя ее уязвимое положение, он готов был разорвать договор в клочья, но ему нужно было сохранить господство над ситуацией. Любая ошибка могла бы быть фатальной, и тогда Пустота вышла бы из-под его контроля, что впоследствии и произошло. Дьявол тогда запаниковал впервые за много лет. Он понятия не имел, что делать, пока Констанс не вдохновила его бежать в Пустоту следом за ней и Амелией. Закрыв Пустоту, Дьявол было подумал, что добился прогресса, но Констанс также, как и прежде, старалась избегать его компании.

Дьявол лениво размышлял, что заставило ее так внезапно изменить свое решение. Он вспоминал ее слова, то, как она сказала их, и печаль в ее голосе.

«Одна жизнь сегодня уже была потеряна». Кто умер? Кто был настолько важен, что Констанс так кротко уступила ему? Дьявол не ожидал, что она появится на поле боя со склоненной головой, помятая и взъерошенная. В тот момент она сильно отличалась от той гордой и свирепой женщины, которой он так восхищался. В стенах замка должно было произойти нечто действительно ужасное, и когда Констанс очнется, он собирался выяснить это. Дьявол знал, что должно было произойти что-то действительно судьбоносное, чтобы изменить ее взгляды на жизнь.

Он снова мысленно вернулся к той ночи, когда произошло их первое расставание, желая сделать хоть что-то, чтобы исправить ситуацию. Но как бы не омерзительно было это признавать, в этом отношении Констанс была похожа на него. У нее была длинная память, и ей проще было простить, чем забыть. Ущерб, нанесенный парой минут неконтролируемого вожделения, был непоправим.

Дьявол подвинулся немного вперед, чтобы лучше разглядеть лицо Констанс. Она действительно выглядела немного не так. От ее волос, темной волной разбросанных по подушке, исходил мягкий свет. Но было и кое-что еще, что бросалось в глаза. Черты лица Констанс казались менее угловатыми, как будто что-то скрывалось за его поверхностью. У Дьявола перехватило дух, когда он провел кончиками пальцев по ее бледной щеке. Это было то, чего он не видел раньше. В тот момент Дьявол нашел ответы на свои вопросы. Он понял, почему Констанс вернулась к нему, и знал, что она планировала сделать, достигнув его подвешенного состояния. Дьявол понял причину, по которой она не смотрела ему в глаза, когда говорила с ним у стен замка, и с отчаянием уткнулся лбом в ладони. Констанс приняла в себя дух Ангела и пришла к нему, чтобы вновь заточить в лед его истинную форму. Она пришла к нему, чтобы умереть.