Трудяга (джен)

— … о генетических экспериментах я знаю всё! — самоуверенно заявил коротышка, собирая подписанные документы в новенький блестящий кейс. Сидящая напротив пара обменялась понимающими ухмылками — судя по гриму и одежде, их родиной являлась Цетаганда, в которой генетикой занимались даже дети. Коротышка, заметив безмолвный обмен мнениями, счел нужным предоставить объяснения: — Меня самого создали! Я — продукт сложнейшей генетической селекции!

— И какой же признак отбирали ваши создатели? — томно проворковала цетагандийка.

— Минимальные размеры, чтоб легче прятаться? — хмыкнул гем-офицер. — Избыточный вес на случай непредвиденного пребывания в пустыне?

Коротышка с сожалением посмотрел на выпирающий животик, поправил полы пиджака и ответил с максимальным достоинством:

— Вообще-то, самое лучшее во мне — это мозг, — для подтверждения своих слов он постучал по лбу. Цетагандийка стрельнула цепким, внимательным взглядом по уходящей к темени залысине и выступивших на ней капельках пота. — Да-да, мозг, можете не сомневаться. Чтобы сохранить уникальную комбинацию сенсорных зон и аналитических полей, меня начали клонировать еще три поколения назад. Я родился на старой Земле — конечно, не я сам, а мой клон-дедушка. Потом был долгий период скитаний по Вселенной, пока мой гениальный разум искал задачи, достойные его применения…

— А потом? — подсказал гем-офицер.

— Потом папа обосновался на Комарре и родил меня. Вообще-то, меня родили они оба, и клон-папа, и клон-мама. Они различались только лишней Х хромосомой, и постоянно ссорились.

— То есть? Вы хотите сказать, что они были психически неустойчивы?

— Понимаете, — коротышка ностальгически вздохнул, — почему-то так всегда получалось, что они выбирали одинаковые платья, и из-за этого готовы были расцарапать друг другу физиономии…

— Поддерживаю. — вмешалась цетагандийка, явно сочувствующая рассказу, — Каждая леди должна отстаивать право на собственную уникальность. Если бы здесь появился кто-то в таком же платье, как у меня, вы бы увидели… — Женщина многозначительно осмотрела посетительниц маленькой забегаловки, сличая цвета и фасоны их нарядов с собственным. — Вы бы увидели!.. — грозно пообещала она.

Сохраняя нейтрально-вежливое выражение лица, цетагандиец наступил ей на ногу.

— Ауч!

— Я верю в ваши физические кондиции, моя дорогая, но давайте дослушаем мистера Гладиуса. Значит, ваш мозг отличается..?

— Интуицией, — важно надул щеки коротышка. — Способностями к построению семиуровневых гипотетических умозаключений. Сверхпарадоксальной дедукции. И уникальной продуктивностью — мало что в этой части обитаемого космоса умеет прикладывать энергию к работе с той же эффективностью, как извилины Лессимо Тиберия Гладиуса!

— Хотелось бы верить, хотелось бы верить, — задумчиво пробормотал цетагандиец, рассматривая лысеющее вместилище раритета.

— Вы убедитесь! — гордо заявил Гладиус. — Через три года, когда вы получите тысячу процентов дохода на каждый вложенный в наш проект кредит, вы поймете, что мозг Лессимо Тиберия Гладиуса есть уникальное творение эволюции!

— То, что сделка заключена, уже говорит о многом, — протянула женщина. Ее спутник дернулся и запальчиво прошипел, что он действует по инструкции, ему сказано, проверить, на что способен объект, и он задает экспериментальные условия, и вообще, если кто-то думает, что искать генетические диковинки по Галактике — это просто, сам бы принимал заказы от Звездных Ясель, а не…

Лессимо Тиберий пропустил разговор своих вкладчиков мимо ушей. Он с видимым наслаждением допил заказанный ранее коктейль, прижал кейс к пухленькому животику, и с обожанием посмотрел на четвертого, доселе безмолвного участника встречи.

Этот четвертый точно мог порассказать о генетике всякого — если бы его создатели, кроме восьми лап и слоновьих ушей, догадались добавить когда-то обычной мартышке нормальные органы речи. А так модифицированной обезьянке не оставалось ничего другого, как копаться у себя в шерсти.

— Через три года, — заявил Лессимо, бережно поднимая грустную обезьянку на руки, — вы получите центр по разведению Домашних Особых Спутников. Гарантирую, что он станет самой прибыльной компанией новой колонии вашей активно развивающейся, самой процветающей в этой части Вселенной империи! Позвольте произнести тост — за завоевание Барраяра!

— Нет, погоди, — отпихнула разошедшегося коротышку цетагандийка. Распаленная спором, она засучила рукава и теперь поигрывала очаровательными бицепсами. — Пусть объяснит, с какой это стати он назначил себя альфа-самцом нашей группы?!

— Да потому что я главный! — повысил голос гем-офицер.

— Мамочка в таких случаях говорила — «потому, что ты омега-самка», — невзначай бросил Гладиус, почесывая обезьяну за большим волосатым ушком. — Но вы можете сказать и «цета-самка», еще смешнее получится.

— Точно! — цетагандиец, наскоро обменявшись салютом с комаррцем, повернулся к своей разозленной спутнице.

Что было ошибкой.

— Ой, — вздрогнул Гладиус, наблюдая сцену разворачивающегося цетагандийского мордобоя. Дама била изящно, но метко, мужчина, пропустив несколько хуков в начале спарринга, сейчас действовал размашисто, с помощью мебели и искусственных растений.

— Если хотите знать, я уже приобрел для нашей ДОСи земельный участок на Барраяре! — попробовал обрадовать акционеров Лессимо. — Недалеко от столицы, натуральное снабжение кислородом, прекрасные климатические показатели. Место называется Форкосиган-Вашнуй, когда-то оно принадлежало приближенным тамошнего дикарского царька, но через пару месяцев, господин гем-капитан, вы сможете лично убедиться, что…

Тут Гладиус был вынужден прерваться: чтобы избежать столкновения пущенным сильной цетагандийской дланью кофейным аппаратом, ему пришлось нырнуть под стол. Выбравшись из-под стола, коротышка еще крепче прижал к себе кейс. Перепуганная восьмирукая обезьянка, вереща, запрыгнула Гладиусу на спину.

— Похоже, подробности им не интересны, — решил Лессимо и счел за лучшее не вмешиваться в дискуссию разгоряченных покорителей Галактики.

Через два месяца Лессимо снова сидел в той же забегаловке. И снова рядом с ним были кейс и обезьяна.

За минувшие недели кейс обзавелся несколькими царапинами, а мартышка научилась ловко поглощать молочные коктейли.

— Всё будет хорошо, — бормотал Лессимо, очищая апельсин. Обезьянка осторожно протянула к лакомству правую нижнюю руку. — Вот увидишь, всё образуется. Конечно, свинство со стороны цетагандийцев бомбить мою будущую фабрику, которую я даже не начал строить… Но не будем отчаиваться. Мой мозг все еще со мной, — коротышка потер лысину. — И он подсказывает, что следующая сделка принесет хорошие дивиденды. Где же он?

Не успела обезьянка украсть шесть долек апельсина, к столику Гладиуса подсел невысокий плотный мужчина в зеленом псевдовоенном френче. За спиной мужчины возвышался мрачный телохранитель.

— О, мистер Фелл! Отлично, что вы сумели найти время для нашей встречи…

— Я думал, что встреча состоится в офисе, а не в какой-то портовой забегаловке, — презрительно фыркнул джексонианец.

— Вынужден перейти на полулегальное существование, — драматически прошептал коротышка. — Опасаюсь действий цетагандийской разведки.

Фелл фыркнул чуть менее надменно и предложил перейти к делу.

— У меня есть замечательный товар на продажу.

— Мм?

— Спецификации и техническая документация на производство генетически измененных животных…

— Ты за кого меня принимаешь? — рассердился джексонианец. — Я торгую оружием, а не какими-то там коровками!

— Обезьяны, — судорожно поправил Гладиус.

— Ты мне еще тараканов предложи купить!..

— Это особые обезьяны. Их можно использовать в качестве боевого отряда для подавления морального духа противника, — как можно более гладко и естественно соврал коротышка.

Фелл подозрительно уставился на обезьянку. Та засмущалась и завернулась в большие уши, как стыдливая гаремная жена в паранджу.

— Одну минуточку, я принесу напитки, — коротко извинился Гладиус и сбежал к барной стойке.

Там меланхолично протирала стаканы невысокая женщина, старавшаяся с помощью корсета обмануть закон преувеличения массы. Чтобы усилить впечатление стройности (весьма сомнительное), барменша нарядилась в жуткое платьице в вертикальную розовую полосочку и белокурый парик в стиле маркиз доатомных столетий.

— Мама, что делать? Вы говорили, что он торгует генетическими диковинами, а ему подавай оружие!

Барменша затянулась сигареткой и выразительно пожала плечами.

— Спасибо, мама, — ядовито поблагодарил Лессимо. — Теперь, когда меня выкинут в открытый космос, я буду знать, чьи идеи обеспечили мне столь «светлое» будущее!..

— Научись бегать, сынок, — в этот момент к барной стойке подошла еще одна посетительница. Полоски ее платья были голубыми и горизонтальными, да и корсет держался несколько свободнее. — Или, как я, принимай таблетки для похудания.

Гладиус наградил породителя взглядом вышедшего на тропу войны суслика (не в смысле готового убивать, а постоянно оглядывающегося в поисках копыта, способного зашибить его насмерть), подхватил наполненные рюмки и вернулся к джексонианцу.

Фелл передал напиток телохранителю, а вот собственную порцию Гладиус упустил — ее выхватила расшалившийся генетический образец.

— Так какие же боевые качестве есть у ваших обезьян? — спросил джексонианец. Лессимо обреченно куснул апельсиновую корку:

— У них развиты пси-способности. Хотите, она включит музыкальный автомат, не приближаясь к нему?

— Ну, давай! — ухмыльнулся Фелл. Обезьянка, лихо хлопнувшая рюмашку, развеселилась и принялась прыгать по столу радостным мохнатым паучком. Наблюдая за ее фокусами, джексонианец не заметил, как у барной стойки блондинка в полосато-розовом ткнула дистанционкой, включая музыку. — Ух, и правда! А еще что твоя обезьяна умеет?

— Провоцировать конфликты. Посмотрите назад, — шепотом предложил Гладиус и указал кончиком пальца на вторую фальшивую блондинку, которая стучала по стойке кулаком в ответ на визгливые обвинения, высказываемые барменшей. — Можете затребовать видеозапись побоища, который моя Дося устроила два месяца назад на этом самом месте…

Видеозапись была затребована, предъявлена и оценена по достоинству, и через час в кейс отправилась папочка официально составленных документов, подтверждающих обязательство господина Фелла (Архипелаг Джексона) купить у Л.Т. Гладиуса партию боевых обезьяноподобных монстров, а господина Л.Т. Гладиуса (Комарра), соответственно, оную партию предоставить.

— Все не так уж плохо, — размышлял коротышка, рассматривая случайно прилипший к договору волосок с головы его нового делового партнера. — Мне даже Досю оставили, убоявшись ее талантов…

— Это вы Лессимо Гладиус? — прозвучал над головой холодный, равнодушный голос. На сей раз визитер был одет в красное и черное, но тоже неуловимо джексонианское. — Мне сказали, что вы нашли для меня какие-то генетические редкости.

Лессимо вымученно улыбнулся, заглянул в черные безумные глаза визави и понял, что одного кейса для самообороны ему не хватит. А Дося, как назло, сейчас развлекалась под барной стойкой, мутузя два сброшенных в пылу семейной ссоры белокурых парика.

— Вот, — Гладиус протянул волосок. — Может быть, вам понравится это, мистер Риоваль?

Следующие несколько лет Лессимо Тиберий Гладиус провел в разъездах. Не то, чтобы путешествия позволили ему сколотить состояние, но, по крайней мере, когда он вернулся в родительскую забегаловку, с ним все еще были кейс и восьмирукая обезьяна.

Фелл с Риовалем так и продолжали ждать обещанных поставок, время от времени присылая на Комарру помощников, напомнить Гладиусу о взятых обязательствах. Причем Риоваль прислал не только убийц, но почему-то еще и букет алых роз — Лессимо на всякий случай перепродал цветы организаторам банкета какой-то звезды головидео. И купил акции конкурирующего канала — собственно, это оказалась единственная стопроцентно прибыльная сделка за прошедший финансовый период.

— Всё не так уж плохо, — успокаивал себя Лессимо, почесывая обезьянку между ушей. Та похлопала человека по животу, а остальными семью руками бодро игралась в «стрелялку» по комму, — цетагандийцы еще ждут, пока я построю фабрику по производству их монстриков, а когда я ее все-таки построю, я верну долг Феллу с процентами… Знать бы еще, как продвигаются дела на Барраяре.

— Барраяр? Тебя искали какие-то барраярцы, — буркнула барменша, без особого восторга встречая блудного отпрыска.

— Зачем??

— Говорят, ты незаконно купил землю их лорда. Я не все запомнила, но в их деловом предложении фигурировали иголки, щипчики и медленное прогревание.

— Прогревание? Как в сауне? — удивился Лессимо. — И зачем, по их мнению, мне щипчики, брови у меня и так идеальные… — он посмотрелся в панель заказов робоофицианта.

Матушка Гладиус сверилась с блокнотом и исправилась:

— Не прогревание, а скорее поджаривание. А щипчиками тебя намеревались лишить всех выступающих частей тела.

— Эти варвары совсем распоясались! — возмутился Лессимо. — Мало того, что они отвергли культуру, которую с таким великодушием им предлагали цетагандийцы, так они смеют еще и угрожать нам, комаррцам! Нет, с этими дикарями надо что-то делать… Я понял! — вскричал он через несколько минут. Обязьянка подпрыгнула от неожиданности, укоризненно покрутила пальцем у виска, обозначая свое отношения к человеческим воплям, и вернулась к игре. — Я понял, что должен сделать! Я обеспечу безопасность себе, почет и постоянный доход всей нашей семье в целом!

— И что ты придумал? — осведомился папа Гладиус, выплывая из подсобки. За прошедшие годы он перекрасился в радикально рыжий цвет и изменил форму носа, приобретя несомненную брутальность и дьявольскую привлекательность.

— Стану сенатором! — гордо выпрямился Лессимо. — И стану защитником прав всех угнетенных предпринимателей Комарры. Да здравствует независимость, свободный бизнес… и…

— И клонированный мозг дедушки Тиберия! — хором поддержали его родители.

Вход в порядком обугленную забегаловку Гладиусов перекрывала полосатая полицейская лента, и Лессимо Тиберию пришлось долго стучать секретным шифром, пока матушка не сжалилась и не впустила отпрыска внутрь.

— У тебя две минуты. Бери кредитку, бутерброды и чистое белье, и не забудь оставить фальшивый след в космопорте — нам надоело, что тебя постоянно разыскивают обманутые вкладчики, — заявил отец.

— Кто ж знал, что барраярцы прознают, кто организовал кредит их королю Юрию... Не беспокойтесь, я все продумал — сегодня ложусь под вымышленным именем в криоклинику, лет на пятьдесят или как получится.

— Изобретательно, — признала матушка.

— И продуктивно, — согласился отец.

— А перед этим я сделал ставки на самые неожиданные события, которые только могут произойти в новейшей истории Комарры. Значит, так: наши сенаторы все-таки раскачаются и попробуют захватить какую-нибудь колонию, например, Эскобар. Бетанцы и все остальные будут нам помогать и попутно откроют незнакомую планету. На ней высаживается цетагандийская астрэкспедиция, и возглавляющий ее офицер случайно сталкивается с возглавляющим военный эскобарский крейсер генералом. У них завязываются романтические отношения…

— Это что, сценарий для головидео? — матушка выхватила из рук сына стопку распечаток и принялась их быстро просматривать. — У меня есть пара знакомых, которые знакомы с реально крутыми людьми с Фабрики Снов.

— Это не сценарий! Это цепочка случайностей, которая в итоге приведет к перераспределению астрополитического баланса в нашем секторе пространства!

— Силен придумывать, — уважительно присвистнул Гладиус-старший, — «После серии политических реформ Колония Бета становится монархией, и приглашает Кортесов Эскобара и Императора Цетаганды заключить множественный брачно-политический союз с далеко идущими перспективами. Шокированный величием образовавшегося государства Барраяр кончает жизнь политическим самоубийством». Ну ты, сына, завернул…

— Я не завернул! Я не придумал! Я все рассчитал! Вот этим самым мозгом, — изо всех сил постучал Лессимо по опустевшей за прожитые годы макушке, — собственным умом все вычислил, рассчитал все возможные вероятности, учел риски и единственное, о чем прошу — сохраните, пожалуйста, мои квитанции. Когда ставки начнут выигрывать, мы станем мегамиллиардерами! Да, и приютите на время моего криосна Досю.

Лессимо открыл кейс и из него показалась обреченная обезьянья морда.

— Нет, — дружно заявили Гладиусы.

— Она вам будет вместо внуков!

— Уж лучше я рожу робота, чем свяжусь с этим эволюционным нонсенсом! — решительно заявила матушка Гладиус.

— Нет, лучше я рожу робота! — упер руки в боги Лессимо-старший.

— Да ты и не сможешь!

— Что?! Я — не смогу?! Не смей повышать на меня голос, женщина!

— Женщина? Какая я тебе женщина, подлец?! Как таскать мои духи с феромонами — так «ну будь хорошим парнем, поделись», а сейчас ты вспомнил о том, что я женщина?!

Лессимо дернулся, и почти сразу мимо него просвистела босоножка на низком каблуке. Перепуганная обезьянка отскочила от воюющих Гладиусов на затылок их потомка и бодро захлопала в ладоши.

— Пошли, Досенька, — исполненный печали, коротышка побрел к выходу. — За годы, пока мы будем отдыхать, авось, они помирятся. Знаешь, что самое печальное? Что у нас с ними мозги одинаковые. И значит, у них те же способности энергию мозговых клеток трансформировать в общественно-полезную работу. Но почему, почему они тратят жизнь на бесполезные ссоры, хотя могли бы взять пример с меня и нести благодеяния всему человечеству?

Обезьянка выслушала и оптимистично запрыгала на плечах Лессимо, барабаня по его многострадальной головушке всеми восемью ладонями.

За долгие годы забегаловка мало изменилась. Стала чуть просторнее; вместо бармена на заказах стояло табло со специальной психотерапевтической программой, да, может, посуда стала более экзотической — авангардные стекло и металл сменились псевдоантикварным фарфором.

— Как в старые добрые времена, — вздохнула морщинистая, трясущаяся от возраста цетагандийка. — Именно здесь, в этих стенах, некий тип, который вполне мог стать твоим альфа-дедушкой, пустил на удобрения свою карьеру…

Сидящий напротив нее юный джентльмен заинтересовался:

— Ты про того капитана, который потерял боевого восьмирука из лабораторий Йеты Солярис, ба?

Цетагандийку передернуло:

— Не «ба», а бабуленька, уж будь добр.

Потомок хихикнул:

— Да ладно, ба…буленька. Я ж шучу, сама понимаешь.

— Шутит он, — проскрипела цетагандийка. — Помню я, что случилось с шутником, разыскавшим на Комарре «уникальный биоматериал с феноменальными способностями к анализу информации», который на поверку оказался смешным лысеющим коротышкой, да боюсь рассказывать, чтоб аппетит не портить, — и она повернулась позвать робота-официанта.

Каково же было удивление почтенной дамы, когда рядом обнаружился старомодно одетый невысокий человечек, трепетно прижимающий к груди изрядно помятый кейс.

— Вы..?

— Нет, не я, — решительно заявил Лессимо и, печатая шаг, проследовал мимо.

Дойдя до робобара, он рискнул обернуться, убедился, что цетагандийская парочка занята разговором, и нырнул в подсобку.

— Именно после того грандиозного провала, — меланхолично откровенничала цета-старушка, — я и приняла предложение Дома Фелл, которое в итоге обеспечило мне достойную старость… М-да… — Женщина печально посмотрела на дно стакана. — Эх, добраться бы до умника, решившего, что у нас, гемов, старость должна быть такой бесконечной…

Лессимо Тиберий Гладиус тоже размышлял о будущем. Он перебирал сохраненные заботливыми родителями квитанции, проверял свои предсказания с данными новейшей истории и рыдал от горя:

— Мне стоило таких трудов найти букмекера, согласившегося принимать ставки на исход политических баталий! И всё впустую! Я планировал аннексию Земли — но аннексировали почему-то нас, и так по-свински! Завоевание Эскобара — было, но я-то думал, что это будет завоевание Тау Верде! Атака на Махата Солярис… смерть императрицы Лизбет — кто же знал, что старуха умрет самостоятельно, она должна была совершить государственный переворот и водрузить на престол принца-консорта! Все мои предсказания, все мои вклады, вся моя жизнь…

Дося сочувствующе похлопала коротышку по лысине.

— Я разорен! Я банкрот… — рыдал Гладиус. В этот момент комм пиликнул, принимая экстренное сообщение. — Что? «Достоверные источники сообщают о помолвке его величества Грегора Форбарры и…» И комаррианской подданной!— секунда лихорадочных поисков, и вот уже Лессимо Гладиус танцует, покрывая поцелуями выцветшую пластиковую распечатку. — Да!!! Всё как я и предсказывал! Теперь я снова богат! И можете быть уверены — теперь-то я найду достойное применение гениальным способностям Лессимо Тиберия Гладиуса!