Дурная кровь (бывш. Красавица и Чудовище) (джен)

— Ты готова? — незаметно возник позади неё Вейдер.

— Сейчас, — Падме ещё раз взглянула на себя в зеркало и удовлетворенно кивнула своему отражению.

С гладкой зеркальной поверхности на неё холодно взирала ещё не утратившая своей красоты женщина лет сорока. Правильные черты лица и почти незаметные морщины у лба и носа. Точёная фигура и гордая осанка. Дымчатое платье из струящегося серого шёлка в сочетании с бледной кожей и совершенно седыми волосами придавало ей сходство с призраком, химерой, миражом. Что символично, учитывая, что в лицо "Мать Альянса" знало лишь руководство Восстания. Для всех остальных она была не более чем занятным мифом. Впрочем, ей это нисколько не мешало. Скорее наоборот.

— Ты идешь? Или мне одному идти? — поторопил её Вейдер, уставший смотреть на это самолюбование .

* * *

— Стой, — остановила Падме Вейдера, шагавшего почетным эскортом на полшага позади неё.

— Ну что ещё? — раздраженно посмотрел на неё муж.

— Подожди минутку. Мне нужно настроиться...

Да, ей действительно нужно было настроиться, ещё раз прокрутить в мозгу всё, что она скажет дочери. Наверное, Падме зря взяла с собой Вейдера, но отделаться от ситха никак не получилось бы. Да и что толку утаивать свою связь с Империей, если на этом и будет строиться весь разговор?

Разговор... Падме так надеялась, что он никогда не состоится, но ситуация изменилась. А потому требовала неординарных решений.

— Идем, — наконец твердо произнесла она и первая шагнула за дверь.

Принцесса спала, свернувшись калачиком и завернувшись в одеяло по самые уши, или же умело притворялась. Падме не могла определить это навскидку, поэтому уступила дорогу Вейдеру, который не стал церемониться, а просто стянул с Леи одеяло.

— А? Что? — подпрыгнула на месте принцесса, изумленно озираясь по сторонам.

Благодаря пластической операции смотрелось это довольно комично. Растрепанная, эмоциональная, во фланелевой пижаме с сердечками Лея выглядела девочкой-подростком, а уж никак не двадцатичетырехлетней женщиной.

— Доброе утро, Лея, — Падме натянула на лицо одну из самых своих доброжелательных улыбок "доброй тети".

— Вы? — на лице девочки отразилась смесь изумления и презрения, она заметила застывшего за её спиной каменным изваянием ситха.

— Я понимаю, для тебя это большая неожиданность, но постарайся выслушать, — убедительным голосом проговорила Амидала, присаживаясь рядом с ней.

— Да уж, — кисло усмехнулась принцесса, вновь покосившись на Вейдера. — Большая неожиданность. Никогда бы не подумала, что за Вейдером стоите вы. А вам, милорд, не надоело ещё прислуживаться? Император, Таркин, теперь ещё и Регина... Не мало ли у вас господ?

— Не зарывайтесь, принцесса. Вы не в том положении, — отделался немногословным предупреждением ситх.

— А вы в каком? — не унималась Лея. — Император в курсе ваших, — она стрельнула взглядом в сторону Регины, — похождений?

— Лорд Вейдер, оставьте нас, пожалуйста, на пару минут. Я хочу поговорить с ней тет-а-тет, — вовремя вмешалась в назревавший конфликт Амидала, всё это время изучавшая поведение Леи.

"Нет, она практически не изменилась. А если изменилась, то незначительно. И хорошо, — решила Падме. — Проще будет подстроиться и предугадать дальнейшие действия."

— Хорошо, — наконец кивнул решивший не вмешиваться в женских разговор недовольный ситх.

— Итак, — начала она едва за Вейдером затворилась дверь. — Ты, вероятно, хочешь знать что тут происходит?

— Было бы неплохо. Хотя... — дерзко передернула плечами Лея. — Я и без того вижу, что вы продались Империи. — И зло прибавила: — Не ожидала от вас.

— Всё не так, как кажется, девочка моя, — попыталась улыбнуться Падме, однако была остановлена горящим холодной яростью взглядом дочери.

Не так просто смотреть в такие похожие на собственные глаза и видеть там не менее знакомую ярость и боль. Боль предательства. На миг по спине Амидалы пробежал холодок: "Она знает". Но она тут поспешила себя успокоить: нет, это невозможно... да и тогда не обошлось бы уже без крупной истерики со скандалом.

— Я не ваша девочка, и тем более не лорда Вейдера. Не понимаю, что вам от меня нужно! — холодно процедила Лея, с еле сдерживаемой злобой выплевывая слова.

— Я, конечно, всё понимаю, но нельзя же принимать всё в штыки. Хотя бы выслушай, что я хочу сказать, — Амидале это уже начинало порядком надоедать.

— Хорошо, — наконец кивнула принцесса, состроив на своем лице каменную мину, словно делала собеседнице огромное одолжение. — Я слушаю.

"Ну, и вредная же девчонка!" — мысленно возмутилась Падме. "Вся в тебя", — ехидно ответил внутренний голос.

— Как ты уже знаешь, я одна из основателей Альянса.

— Допустим, — скрестила руки на груди Лея, скептически глядя на неё.

— И ты должна понимать, что я всегда заботилась о благе всей Галактики, — терпеливо продолжала распинаться перед ней Амидала, хотя внутри у неё всё уже клокотало.

— И что?

— Я давно пришла к выводу, что смерть Императора ничем нам не поможет. Не перебивай! Наоборот, она всё разрушит. После его смерти Империя начнет распадаться на куски, и...

— Это ж хорошо!

— Ничего хорошего, — осадила её Амидала. — Моффы, Пейстаж и Айсард начнут борьбу за власть. Вейдеру и Альянсу тоже не удастся остаться в стороне.

— Это почему это вы отдельно выделили Вейдера и Альянс? — удивленно подняла брови принцесса.

— Потому что Вейдеру эта власть даром не нужна, он военный, а не политик, — Амидала говорила тоном матери, объясняющей ребенку простые истины. — Альянсу же придется разрываться на множество фронтов. Конечно, в такой ситуации какой-то шанс у него есть, но... Тогда Галактика утонет, захлебнется в кровавых распрях гражданской войны. Помимо этого скажу тебе конфиденциальную информацию. В ближайшем десятилетии ожидается масштабное вторжение из другой Галактики, что ставит нас под угрозу полного геноцида.

— Вы уверены? — с неподдельной тревогой спросила Лея.

— Да, — кивнула Падме, обрадованная тем, что её наконец внимательно и серьезно слушают. — И поэтому мне нужна твоя помощь.

— Моя? — притворно изумилась Лея.

— Да. Так уж вышло, что мы с лордом Вейдером временно оказались в одной лодке. Император Палпатин скоро умрет от старости, вопрос с наследником неясен. Я же знаю, кто ты, кем была твоя мать.

— При чем тут моя мать? — внутренне холодея, спросила Лея.

— Падме Амидала Набиррие была внебрачной дочерью Палпатина.

— Вы шутите, да? — привычный мир Леи вновь треснул по швам. — Это... Это... Это... Как вообще?

— А как вообще дети появляются? — раздраженно махнула рукой Падме. — Не задавай глупых вопросов, ничего удивительного. Что он, что она были политиками с Набу.

— А откуда вы это знаете?

— Поговорила с лордом Вейдером, — привычно солгала Падме, не изменившись в лице.

— Странно, что он так разоткровенничался перед вами.

— Я знаю его куда лучше, чем ты. Да и у него были на то свои причины.

— И все же не понимаю, чего вы вдвоем от меня хотите? — устало вопросила Лея.

— Мы хотим, чтобы ты стала Наследницей Империи, — на полном серьезе сказала Падме, внимательней вглядываясь в лицо дочери, упорно изображавшей из себя наивную дурочку.

— Как вы себе это представляете? — горько рассмеялась Лея. — Мятежная принцесса — наследница Империи!

— Принцесса Лея Органа давно мертва, а вот идея, что леди Сиф была покорявшей Внешнее кольцо, скрываемой от всех принцессой Империи, вполне правдоподобна.

— Всё равно... Вы думаете, я нужна императору?

— Несомненно. Конечно, он желал бы заполучить тебя куда раньше, но, может быть, ещё не поздно...

— Что не поздно?! — взбесилась Лея. — Вы ещё даже сами ничего не знаете! Неизвестно, как вообще выживший из ума старик отнесется к моему появлению! А вы говорите наследница... Да меня съедят хоть те же моффы!

— Только не говори, что боишься, а потому и отказываешься, — поддела её за живое Падме.

— Я не боюсь! — яростно мотнула головой Лея. — Я просто трезво оцениваю ситуацию. Как я, по-вашему, смогу удержать власть в огромной галактике? Я же...

— Ты всегда об этом мечтала. Не правда ли? — закончила за неё Амидала, улыбаясь горькой полуулыбкой. Когда-то она была такой же.

— Да, но я... — плечи Леи поникли. — Я... Не знаю.

— Ты справишься, — уверенно сказала Падме.

Конечно, справится. Под её-то мудрым руководством...