Гунганы наносят ответный удар (джен)

Пролог

Сквозь темную толщу студеной воды с трудом проглядывался солнечный свет. Иногда проплывающие на поверхности северного моря айсберги и льдины закрывали его, не давая подводным жителям увидеть дневное светило. Впрочем, тех не слишком огорчал этот факт — жителям глубин вполне хватало света, исходящего от силового поля и люминесцентных ламп, установленных на улицах городов-пузырей.

Один из подводных жителей, одетый в кожаный доспех и держащий в одной руке длинное копье с вибро-клинком на острие, внимательно всматривался в толщу воды. Время от времени он подходил к пелене щита и выходил на небольшую площадку снаружи, меняясь, таким образом, с другим стражником, что дежурил там на посту.

Внимательный наблюдатель заметил бы, что, находясь за пределами щита, в воде, обитатели городов-пузырей не дышат. Вдыхают воздух они, находясь внутри пузыря, но маленький расход его позволяет существам держаться часами в воде.

Стоит подробнее описать вид подводных жителей. В целом, у них было практически человеческое строение до шеи, разве что мышцы ног и рук выглядят намного мощнее человеческих, а сами лодыжки чуть более широкие и устойчивые, чем у людей, да кожа грубее и прочнее, хотя тем, кто живет под водой, больше подходит чешуя.

Существа имели длинную толстую шею, плавно перетекавшую в большой подбородок. Голова чем-то смахивала на морду утконоса, разве что подъем ее был чуть побольше. Существа имели также глаза, расположенные на своеобразных «ножках» и длинные, объемные уши, свисающие с головы. Впрочем, уши были индивидуальной особенностью существ, как отпечатки пальцев у людей.

Гунганы, а именно такое было самоназвание подводной расы, не слишком хорошо относились к людям. Все же, те заселили их родную планету и страшно гадили, уничтожая экологию, поэтому сравнение с ними для подводных существ было сродни оскорблению. Их чудесные, прекрасные и демонстрирующие черты характера уши сравнивают с какими-то пальцами, тем более, людей? Этих мягкокожих коротышек с поверхности, которые даже полчаса провести под водой без технических штучек не способны?

— Хэй! Джош!

Стражник поприветствовал приближающегося на подводном байке гунгана, одетого в крепкую темную одежду. Тот имел несколько шрамов на своем лице, и это придавало ему легкий налет мрачности, а также показывало, что этот гунган явно много пережил. Мозоли на руках говорили о тяжелой и напряженной работе этого представителя длинноухих.

Джош, а именно так его звали, был охотником на китов. Вообще, жизнь неслабо покидала этого гунгана — проведя свое детство в тихой и спокойной столице, он окунулся в своей юности в мрачную и темную жизнь галактики, став наемником. Джош знал, сколько стоит жизнь разумного, в том числе и его, поэтому умудрился все же выжить, несмотря на то, что судьба не раз была к нему неблагосклонна.

После бурной молодости настала размеренная зрелость — гунган вернулся на свою родину. Отслужил несколько лет в войсках, но не в паркетных, как можно было подумать (ведь общество гунганов ни с кем не воевало несколько тысяч лет), а в самых настоящих боевых, в тех частях, что охотились на опасных монстров из глубин, казалось бы, мирной планеты.

В конце концов, он получил несколько не слишком опасных, но достаточно неприятных ранений, после чего переселился на северную часть планеты, занявшись не слишком прибыльным, но уважаемым и приятным сердцу старого солдата делом — охотой за китами.

Работа принесла в его жизнь стабильность, а стабильность принесла в его дом женщину, и, чуть позже, ребенка. Малыш-гунган рос на удивление крепким, даже по меркам подводного вида и имел полное право называться гением уже в раннем детстве, несмотря на то, какие анекдоты в их народе ходят про лопоухих.

Да-да, за излишне большие и болтающиеся уши его сын, Джа-Джа, был не слишком любим сверстниками. Впрочем, сердце старого солдата теплело о того, что сынок сам решал свои проблемы — сам навалял обидчикам и сам отвечал за последствия своего поступка.

По мере того, как рос, характер малыша, а после уже и юноши (ну а кем он может быть в шестнадцать лет) практически не менялся. Он все так же ровно относился к знаниям, получаемым в школе, ровно относился к походам с отцом на охоту, ровно относился к праздникам. Пожалуй, только к одному виду деятельности он питал какие-либо чувства.

— Ну, как охота, Джош? — поинтересовался стражник.

Охота бывает разной. И если Джош охотится на китов, чтобы добыть пропитания для деревни, а также материалы и лекарства, которые можно продать или обменять, то его сын тяготел к охоте на монстров, жителей темных глубин и разных местечковых «ужасов». Джош считал, что в этом виноват именно он — рассказывал как-то в детстве сыну истории о своих похождениях в качестве наемника, иногда здорово привирая для красного словца.

— Неплохо, — скромно отозвался Джош, — Выследил уходящего дальше на север кита. Новое копье неплохо прорезало его шкуру, но из-за объема работы пришлось оставить его на крайней к ледяному покрову базе. Завтра возьму с собой молодежь, пойдем его разбирать.

— Можно ждать праздника? — поинтересовался страж, явно думая о выпивке и вкусной еде.

— Да. Думаю, староста согласится устроить выходной в крайний день недели, и мы отдохнем, как следует. Все же следует отвлечься от сезонного сбора водорослей.

— Не ты один так думаешь, старина! — издал смешок стражник. — Ладно, иди домой. Твой сын уже вернулся из столицы. Узнаешь у него последние новости.

Улыбка стражника при последних словах не понравилась опытному охотнику. Впрочем, тот посчитал, что все равно дома он узнает обо всем из уст сына. Переходящие через сотни гунганов слухи в их поселении имели неприятную черту — они менялись так, что уже нельзя было определить, где вымысел, а где хоть крупица правды.

Джош переключил свой байк на «наземный» движок и направился к своему дому по извилистым, частично подземным, а где и стеклянным коридорам поселения, благо размер позволял спокойно проехать двум карам, не царапая корпус. Встречающиеся на пути односельчане тепло приветствовали охотника и приглашали его в дом, чтобы выпить и поговорить «о его мальчике».

«Что-то здесь не так, — подумал старый гунган, — Обычно мне все жалуются на сына, а не начинают приглашать поговорить об этом чудесном ребенке, который совсем скоро станет взрослым».

Подъехав к дому, Джош слез с байка и припарковал его на специальной площадке. Жена, увидев, что кто-то приехал, выглянула на крыльцо. Ее взволнованный и чем-то недовольный вид заставил Джоша чуть ускорить шаг. Несмотря на то, что он был достаточно циничным и не слишком эмоциональным гунганом, свою жену он любил и был готов на многое ради нее.

— Что такое? Джа-Джа опять во что-то вляпался?

Стоит сказать, что для своего возраста Джа-Джа был достаточно силен, пожалуй, даже слишком умен, и вообще, в адекватности ему нельзя было отказать, умение влипать в неприятности досталось ему прямо от отца. Причем, скажем так, от его «ранней версии». То есть на разборки разного вида и агрессивных существ сыну Джоша везло с самого раннего детства.

Джош иногда думал, что это и могло сильно повлиять на характер его сына, сделав его даже чуть циничнее своего отца. Правда, оценить, что это именно: циничность, или еще одна неоднозначная черта сына, пофигистичность, однозначно было нельзя.

— Да, вляпался, — вздохнула жена. — Я, конечно, привыкла уже к тому, что он опаздывает, иногда возвращается с ранами, но в этот раз все это перешло все разумные границы.

Джош нахмурился и направился внутрь дома. Когда он вошел в гостиную, то на некоторое время даже застыл в удивлении — сын в этот раз явно выглядел сильно пострадавшим. На его лице был сильный и глубокий шрам, а торс был перетянут бинтами несколько раз. В некоторых местах проглядывала кровь, однако общий довольный вид портил всю картину «раненого при смерти».

— Это ты где так? — аж присел старый гунган.

— Наведался на обратном пути из столицы в старые пещеры на западной гряде.

— Если ты сейчас передо мной, то…

— Я завалил его! — выдохнул Джа-Джа, держась за ребра и поморщившись при этом.

— Мама недовольна, — дернул щекой Джош. — Да и я сомневаюсь сейчас в твоей разумности.

— Эй-эй, я же не давал поводов для…

— А то, что ты сделал только что? Разве это не серьезный повод для сомнений?

— Так я и не совался к нему напрямую. Я закидал его гранатами, после чего добил, — открестился сын. — Правда, там и добивать то почти не надо было — за меня большую часть дела совершила скала.

— А раны тогда откуда? — поинтересовался старый гунган.

— Это меня на обратном пути приложило. Детишки того монстра, что я завалил, набросились десятком… Впрочем, я использовал разряды с помощью той машинки, что ты подарил, и ребятки теперь никому не навредят.

— Как ты смог выбраться из пещер? Тем более, с такими ранами?

Сын поморщился в очередной раз, когда отец дотронулся да бинтов и поднял один из них. Самих ран было не слишком много — просто глубокие порезы, а вот огромные гематомы и куча синяков присутствовали. По взгляду Джа-Джа можно было понять, что он и сам недоволен таким исходом битвы.

— Меня подобрал патруль армии, который заинтересовался, отчего так много шума на западной гряде. Они меня подлатали и забрали труп монстра.

— Ты отдал им трофей? — удивился отец.

— Они дали мне расписку. — похвалился своей расчетливостью сын, явно настоявший на этом. — И пообещали сделать доспех из его кожи, поэтому я не слишком переживаю. Тем более что припрятать весь молодняк и кое-какие вещички я уже успел, осталось только вернуть туда и забрать.

— Там сейчас полно сыщиков. Все же, сколько просили администрацию прислать войска, чтобы разблокировать те пещеры, а они все тормозили это дело, — проворчал отец.

— Еще один повод быстрее отправиться туда, — улыбнулся Джа-Джа.

— Так, малек, я что-то не поняла, ты куда собираешься? — тут как тут появилась мать и стала наседать на сына… ты никуда не отправишься, пока…

~*~*~*~*~

Когда Джа-Джа чуть оправился от ран и стал способен отбиться от агрессивной фауны морей Набу, они с отцом отправились в пещеры за трофеями. Хотя волновавшаяся за сына матушка была все еще против, по той причине, что некоторые из ран Джа не до конца зажили. Впрочем, Джош успокоил жену тем, что по пути они заберут доспех, который передали его сыну армейские ребята.

— Мда. Нехилые тебе доспехи смастерили… — пораженно произнес отец, завидев произведение армейских мастерских.

А поражаться действительно было чему. Классический армейский доспех был выполнен из очень ценного и качественного материала — кожи монстра, что спокойно выдержал несколько взрывов осколочных гранат, и погиб только из-за того, что ему размозжило голову куском отколовшейся от потолка пещеры скалы.

Под кожей угадывалась качественная гунганская дюрасталь. Все открытые у простого армейского доспеха места на этом экземпляре были прикрыты кожей, поэтому достать Джа будет теперь в несколько раз сложнее, чем раньше, когда он пользовался старым отцовским комплектом.

— Ничего себе! Мне бы такую штуку, когда я летел на… — пробормотал отец. — Впрочем, чего это я? Тебе подогнали отличный комплект доспехов!

— Угу, — кивнул молодой гунган. — Самое то для наемника…

— Кажется, нам следует поговорить об этом дома, — вздохнул отец. — С мамой.

Последнюю фразу Джош добавил для того, чтобы хоть как то приструнить сына. Ибо единственное, что действительно было способно хоть как-то повлиять на его решения — это слова матери. К отцу он тоже прислушивался, но в боле прозаичных вопросах.

~*~*~*~*~

— Это все твое тлетворное влияние! Это все ты! — укоряла Джоша жена, когда они прибыли домой, и сын сообщил о своем желании быть наемником. — Без этих твоих рассказов…

— Без его рассказов я бы все равно попытался это сделать, — достаточно спокойно сказал Джа. — Я иду в наемники не потому, что ищу приключения. Нет. Я иду потому, что хочу увидеть мир, хочу увидеть быт и культуру, как живут эти люди. Я хочу изучить галактику.

— Я же говорила! — воскликнула жена, — Вот, вот видно твое влияние!

Женщина начала всхлипывать, что вынудило Джа подойти и обнять ее, поглаживая по голове. Отец так же попытался успокоить жену.

— Мам, со мной ничего страшного не будет, не волнуйся. Тем более что я вернуть примерно через два-три года домой. Да и проездом бывать тоже буду, так что…

— Нет, я не пущу!!!

Спустя много-много времени.

— Хорошо! Если ты хочешь улетать в этот холодный мертвый космос — пожалуйста. Не буду тебя держать тут! — Разъяренно крикнула женщина, и ее тон через секунду неожиданно изменился. — Но я прошу тебя, умоляю, останься в живых! Я себя не прощу, если ты умрешь!

— Я обещаю, мама. Клянусь.