Избранный Силой: сны о былом (джен)

Сидя рядом с такими же военными чинами, как и он сам, в качестве «монаршей» милости допущенными на экстренное заседание самопровозглашенного Совета моффов, адмирал Рихард Илар отчаянно молил Великую Силу о чуде. В понятие чуда для него входило даже то, что сейчас в зал для заседаний старого Сената ворвется каким-то невероятным образом выживший Вейдер и передушит все это собрание к ситховой матери. И судя по тому, как недовольно кривился сидящий рядом с ним генерал Орест Рокко, его мысли гуляли примерно в том же направлении.

Приказ явиться на Корусант застал Рихарда за попыткой хоть как-то реорганизовать силы вверенного ему флота, поднять сильно упавший после смерти военного лидера государства боевой дух и по возможности подготовиться к тому, что их ждёт в будущем. Он не был глупцом и прекрасно понимал, что теперь, после гибели Вейдера и Палпатина, Империю ожидают трудные времена. Положим, на гибель старого ситха ему было глубоко наплевать — пусть шахта реактора ему будет пухом, а вот верховного главнокомандующего было отчаянно жаль. И не потому, что Илар был таким уж и большим поклонником Темного Лорда, а потому, что, как и всякий флотский, адмирал был свято уверен: Вейдер придет и решит все проблемы Империи. Только у него, пожалуй, хватило бы и сил, и способностей, чтобы самым радикальным образом разобраться с заговорами, расцветшими буйным цветом при дворе с попустительства медленно сходящего с ума Палпатина.

Нетрудно догадаться, что после гибели главы государства и его хоть и чисто номинального, но все же преемника, начнется жестокая борьба за власть. Моффы, Айсард и оставшиеся гранд-адмиралы под красивые лозунги будут увлеченно делить галактику и рвать друг другу глотки в попытках взобраться на трон Палпатина, а страдать от этого в первую очередь будут солдаты, его солдаты, которые будут за них сражаться. Повелителя Тьмы можно было уважать хотя бы за то, что он очень не любил разбрасываться своими людьми и жестоко карал всех повинных в потерях среди личного состава. Невзирая на ранги, лычки или высокопоставленных покровителей. Вот только нет больше Вейдера, а с ним и возможности отсидеться за его спиной, пока тот будет наводить порядок в Империи.

— Айсард, вы сумели связаться с «Исполнителем»? — брезгливо кривя губы, то ли демонстрируя свое отношение к мадам директору, то ли к любимчику ныне почившего главнокомандующего, вопрошал худой, как жердь, старик с тяжелым взглядом — гранд-мофф Шестого сектора.

Исанн, до сего момента невозмутимо восседавшая чуть поодаль ото всех в кресле, больше похожем на трон, небрежным движением смела с рукава алого мундира несуществующую пылинку, после чего смерила новое руководство несколько недоуменным взглядом разноцветных глаз и невозмутимо отчеканила:

— Когда мои люди пытались связаться с Эскадроном Смерти, он был в гиперпространстве, кажется, я уже докладывала об этом.

«Лжет», — безошибочно определил адмирал, обладающий врожденной способностью отличать правду от вымысла, и с интересом покосился на главу СИБ. Или ему показалось, или Айсард слегка не в себе? Впрочем, её тоже можно было понять — преждевременная кончина Сейта Пестажа выбьет из колеи кого угодно, не только знаменитую Снежную Королеву. Насколько Рихард успел уловить из кулуарных разговоров, бывшего визиря жестоко казнили прямо в своих покоях в императорском дворце. Никто так и не смог понять, каким же образом убийца сумел проникнуть едва ли не в самое защищенное помещение на Корусанте, а потом так же незаметно покинуть его. Прошло целых два дня, а у мадам все еще нет никакой информации об убийстве нового императора. И в связи с отсутствием результатов директорское кресло под Исанн довольно-таки сильно закачалось.

— Кажется? — вскинула брови единственная женщина в Совете моффов, однако её попытка привлечь внимание к отсутствию у мадам директора энтузиазма в исполнении приказов нового правительства не нашла отклика у коллег. Они пока еще не были готовы к открытой конфронтации со службой имперской разведки.

— В этом зале есть система межгалактической связи, пусть и несколько устаревшая, но я уверен, с её помощью вы сможете связаться с «Исполнителем», — с практически неуловимым злорадством в бесцветном голосе предложил гранд-мофф Гэнн.

Айсард с достоинством поднялась со своего кресла и неторопливо проследовала к древнему пульту связи. После чего последовала целая череда отбарабаненных по памяти кодов, гулкие помехи во время попытки достучаться до витающего неизвестных просторах космоса флагмана имперского флота. И наконец, спустя девятнадцать минут, многим из присутствующих в старом зале показавшимися вечностью, связь была установлена. На огромном запыленном экране появилось изображение невысокого худощавого мужчины на фоне главного мостика супер-разрушителя

Выглядел адмирал, мягко говоря, не слишком выспавшимся, возможно, именно поэтому он никак не отреагировал на известие о том, что власть в галактике теперь принадлежит Совету моффов, во всяком случае, особой радости на его уставшем лице не было обнаружено.

— Добрый день, дамы и господа, — с отстраненным видом выслушав долгую и пафосную речь о величии Империи, о том, как в ней плохо жили при власти ситхов, и что уж теперь-то все будет хорошо, нейтрально поздоровался с общественностью командующий личным флотом Вейдера.

— Фирмус Пиетт, Совет моффов приказывает вам в кратчайшие сроки привести Эскадрон Смерти к орбите Корусанта, — властно потребовал командующий толондским сверхсектором Арвил Роксанн. Толстый лысоватый старичок с неожиданно зычным голосом то ли намеренно, то ли исключительно по забывчивости не служившего в имперской армии человека не обратился к протеже Темного Лорда по званию.

На посеревшем явно от постоянного недосыпания лице адмирала огромными жирными буквами отпечаталось: «Какого ситха?» и только хорошее воспитание вместе со свойственной тому флегматичностью позволило ему удержаться и не задать этот вопрос вслух.

— Вы подтверждаете получение приказа? — вкрадчиво поинтересовался гранд-мофф Веллам, которому пришлось не по нраву долгое молчание любимчика покойного главнокомандующего.

— Нет, — хладнокровно ответил тот и тут же с все тем же невозмутимым видом пояснил свою позицию: — Эскадрон Смерти отказывается подчиниться Совету моффов, более того, я как его командующий не признаю вашу власть законной.

По старому залу прокатилась волна возмущенных шепотков. Никто не ожидал подобного ответа от всегда такого исполнительного и услужливого Пиетта, но кое-где чуткий слух Рихарда различил и одобрительные смешки — похоже, кому-то явно пришлась по вкусу выходка маленького адмирала. И он их отлично понимал — офицерам высокого ранга, не чьим-то родственникам или, гм, близким друзьям, а настоящим боевым командирам, никогда не нравятся профаны, пытающиеся ими командовать. Тем более профаны, имеющие весьма слабое представление о том, с чем или с кем они имеют дело.

— Надеюсь, вы и ваши люди осознаете последствия неповиновения? — угрожающим голосом осведомилась Майла Юан — единственная в Империи женщина-мофф. Впрочем, угрожала она не очень уверенно, памятуя о мощи любимого детища владыки ситхов и о том, что у того всегда были выдающиеся способности в области переманивания под свое начало многообещающих молодых кадров.

Что там Вейдер творил со своими подчиненными, неизвестно — слухи ходили один страннее другого, но большая часть из них готова была горой стоять за своего ужасного патрона. А у покойного Повелителя Тьмы губа была не дура — в свой личный флот он отбирал только самых лучших специалистов со всей галактики: начиная от простых техников и заканчивая руководящим составом, из-за чего умудрился перессориться с большей частью моффов и гранд-адмиралов Империи, у которых он со скандалом изымал ценные кадры.

— Более чем, мадам, — учтиво качнул головой Пиетт, в то время как Илар едва ли не шкурой почувствовал в ровном голосе легкую насмешку. Он нисколько не сомневался, что адмирал как никто другой понимает всю иронию сложившейся ситуации, в которой оказалась самопровозглашенная новая власть. — Тем не менее, Эскадрон Смерти не признает власть Совета моффов.

— Как и 501-ый легион, — не скрывая своего веселья при взгляде на взбешенные лица по ту сторону экрана, добавил смуглый пожилой мужчина в знаменитых бело-синих латах. Но у клонов всегда было несколько странноватое чувство юмора, так что большая часть почтенной публики отнеслась к этому с пониманием.

— Вейдеровские выкормыши, — презрительно прошипел трясущийся от ярости и гнева седовласый красавец с военной выправкой, впрочем, на его всплеск негатива никто не обратил особого внимания. Все знали, что у моффа второго сектора были свои личные счеты с владыкой ситхов, именно поэтому с пониманием отнеслись к его гневу, не став заострять на нем внимания.

История сия прямо просится на страницы какого-нибудь трагического романа о верности и предательстве. Внучатый племянник Даэлиса Тинна мало того, что вместо того, чтобы заняться семейным бизнесом или на крайний случай уйти в политику, выбрал карьеру военного, так еще и воспользовался связями и положением семьи, чтобы после выпуска из Имперской Военной Академии попасть в адъютанты к самому Темному Лорду. Он проработал на Вейдера что-то около пяти лет, а потом то ли надоел своему патрону, то ли натворил чего — в общем, никто не знает подробностей, известно лишь то, что ситх сознательно отправил мальчишку на верную гибель. Обломки истребителя Хейла Уоллеса обнаружили лишь спустя полгода на Коррибане, тело же так и не было найдено. Скорее всего, оно досталось хищникам — предположила спешно посланная на поиски вейдеровского адъютанта поисковая бригада, и на этом дело было закрыто.

— Пусть так, — равнодушно пожал плечами Пиетт. — Желаете мне еще что-то сообщить? — весьма уверенно балансируя на грани между вежливостью и тонкой издевкой, осведомился командующий на данный момент, наверно, самого опасного флота в галактике.

— Вы осознаете, что теперь, когда ваш распрекрасный масконосящий начальник подох, некому больше…

— Честь имею, дамы и господа, — маленький адмирал равнодушно перебил пытающегося разразиться длинной речью гранд-моффа шестого сектора, и напрочь игнорируя все писанные и не писаные правила общения по голосвязи, развернулся к нему спиной.

Экран погас, оставив побагровевшего Лембита Патча возмущенно хватать воздух ртом — такого откровенного хамства от того, кого все долгое время считали не более чем странной прихотью владыки ситхов, никто не ожидал. А Пиетт только что поступил в лучших традициях своего покойного покровителя.

Совет моффов — двадцать две личности пенсионного возраста, поняв, что их только что элегантно отправили на прогулку сексуально-пешеходным маршрутом, забыв обо всем, принялись самозабвенно обсуждать наглую выходку адмирала Пиетта. При этом господа и одна дама совершенно не обращали внимания на поднявшуюся волну шепотков, невнятных восклицаний и даже аплодисментов со стороны самых неосмотрительных офицеров.

Они устроили это мероприятие с целью впечатлить оставшиеся в их распоряжении силы, а в результате только выставили себя на посмешище. Но кто же знал, что командующий Эскадроном отплатит черной неблагодарностью на великодушную попытку приобщить его к дележу имперского пирога?

Памятуя о службе имперской разведки, которая по традиции всегда все видит и все слышит, Рихард, держа каменное выражение лица, осторожно скосил глаза в сторону давнего знакомца. Судя по всему, Оресту было откровенно наплевать, что главу его сектора только что весьма элегантно опустили ниже ватерлинии, он просто был рад за своего старого приятеля.

Поднявшийся гвалт прервала пронзительная трель чьего-то комлинка. Айсанн невозмутимо прослушала сообщение и отмахнулась от возмущенного шипения самопровозглашенного правительства, все больше и больше похожего на сборище клоунов, по поводу не отключенного перед заседанием средства связи. После чего в наступившей тишине, совершенно не меняясь в лице, мадам директор сообщила:

— Штаб-квартира 501-ого легиона пуста, — после чего, повысив голос, чтобы перекричать поднявшуюся после её слов волну народного возмущения, ехидно добавила. — Думаю, мне не нужно сообщать, к кому направились любимые солдатики Вейдера.

Тут что-то не сходится — внезапно, отчетливо и ясно осознал адмирал Илар. Его знакомый всегда был скорее аналитиком, чем тактиком, тем не менее, способным на неожиданные и довольно-таки оригинальные решения. Фирмус хороший командир, но ему всегда нужно знать, что пока он отдает приказы, за его спиной есть некто высокий мрачный и категоричный, готовый в любой момент взять руководство на себя. Как маленькая рыбка, которой всегда удобно жить в тени более крупного хищника — усмехнулся про себя Рихард. Однако если бросить Сорела в самую гущу боя, он сможет выйти из него с наименьшими потерями, что уже случалось и не раз.

Тот Пиетт, которого Илар знал по учебе в Военной Академии никогда бы не смог стать альтернативой существующей власти. Да, акзиллианец блестящий офицер и талантливый военачальник — тут никто спорить не будет, но он уж точно не лидер, за которым люди пошли бы на открытый мятеж, проще говоря — не Темный Лорд Дарт Вейдер. При всей своей ужасающей славе повелитель ситхов обладал не просто потрясающей внутренней силой, не просто умением, но и бесценной комбинацией решимости и бесстрашия, помноженной на некое присущее только ему темное изящество. Рядом с верховным главнокомандующим любой военный, пожалуй, кроме гранд-адмирала Трауна, становился невзрачным и незначительным. Из всех знакомых Илару военачальников, только у них обоих был самый настоящий талант к войне. Эдакое вдохновение, как у художника к написанию картин, а у поэта — к стихам. И вот теперь один мертв, а другой находится в почетной ссылке где-то в Неизведанных регионах, что на ближайшие несколько лет в принципе примерно равнозначно.

«Интересно, чего Фирмус рассчитывал добиться своим демаршем?» — нахмурился Рихард, с неприязнью покосившись на все еще азартно спорящих между собой моффов. Ему все это откровенно не нравилось — попахивало давним и хорошо спланированным заговором, результаты которого только что поставили всех в тупик.

Эндорская битва для Империи закончилась позорным провалом благодаря планировавшему её сумасшедшему Палпатину, и поведение Эскадрона Смерти во время боя было более чем странным. О том, что происходило в космическом пространстве вокруг боевой станции во время сражения с повстанцами, все знали благодаря удравшим с него флотам гранд-адмиралов. Однако о том, что творилось на самой Звезде Смерти, было известно только по заявлениям Альянса, на все лады восхвалявшего своего героя. Вот только у адмирала Илара были большие сомнения, что сей юноша со взором горящим смог бы справиться с такими титанами, как Вейдер и Палпатин в одиночку. А значит, нужно искать живых очевидцев последних часов жизни Звезды Смерти, ведь хоть кто-нибудь да должен был остаться.

А не отправиться ли и ему в автономное плаванье, пока есть такая возможность?

И не куда-нибудь отправиться, а именно к свободолюбивому адмиралу, ведь что-то ему подсказывало, что уж кто-кто, а этот скромный подручный Темного Лорда уж точно знает, что на самом деле происходит в этой галактике. Пиетт сумел не только выжить, служа Вейдеру, но и даже стать в какой-то мере его доверенным лицом. Он многое знал о делах своего шефа, о еще большем догадывался, но неизменно хранил верность своему зловещему командиру, и Рихард не сомневался, что именно тайны владыки ситхов заставили Фирмуса пойти на открытый мятеж. Узнать бы еще, что это за тайны…

Выйдя из зала заседания, адмирал Илар достал комлинк и связался с капитаном своего «Максвелла».

— Карр, срочно выясни, есть ли у нас кто-то со связями в Эскадроне Смерти, — попросил он и, насвистывая нечто жизнеутверждающее, направился к своему челноку.