В Присутствии Врагов (гет)

Гарри Поттер.

— Эй, Гарри!

Окрик Рона заставил Гарри поморщиться. С самого утра у него болела голова, да еще и погода была жуткая — унылый серый дождь с не менее унылых серых небес. Если бы сегодня не было первое сентября, Гарри закрылся бы у себя в комнате на площади Гриммо и не вылезал бы оттуда до появления солнца. Даже если в следующий раз солнце появится только в июле.

Каждое лето — кроме последнего — Гарри мечтал о возвращении в Хогвартс. В Хогвартсе он был среди своих; в Хогвартсе никто не заставлял его работать, куда-то ходить, делать какие-то бесполезные вещи (вроде ухаживания за садом). В Хогвартсе были друзья, было ЗАНЯТИЕ, а не пустые дни. Каждое лето Гарри ждал, когда, наконец, наступит первое сентября, и он сможет отправиться в Школу Волшебства. Пусть каждый раз в школе происходило что-то ужасное (василиск, Темные Лорды на чужих затылках, сотни дементоров и проклятые соплохвосты), но там было интересно! Замок стал для Гарри домом, каким никогда не был для него дом №4 на Тисовой улице. Так что каждое лето Гарри воспринимал как наказание, и с нетерпением ждал возвращения в сказку.

В этот раз подобное настроение не продержалось долго. Первую неделю каникул Гарри с нетерпением ждал будущего сентября; часто он писал друзьям, но в ответ не получал ничего. Ни слова. Гарри сначала решил, что это связано с появлением Волдеморта, и его друзьям просто некогда. Однако они могли бы черкнуть ему хоть словечко... Так что, когда Букля в очередной раз вернулась ни с чем, Гарри сел и глубоко задумался.

Однажды уже было такое — на втором курсе письма друзей не доходили до него из-за Добби, но сейчас Добби уж точно не стал бы делать нечто подобное. Напрашивалось два вывода: или же с друзьями что-то не в порядке, или же они не пишут ему по другим причинам.

Вторую неделю каникул Гарри провел, попеременно впадая то в ярость, то в настоящую панику. По ночам он не мог спать — ему снились красные как огонь глаза, зеленые вспышки, кладбище и смерть. Он стискивал палочку, вскакивал при малейшем шорохе. Днем он отказывался покидать дом даже на минуту; даже выходить на крыльцо. Он серьезно поругался с Дурслями: они пригрозили ему навсегда запереть его в чулане, на что Гарри с холодной усмешкой ответил: "Мой крестный получает от меня письма каждый день. Если вдруг хотя бы одно письмо ему не придет..." Дурсли после этого намека внезапно перестали обращать на Гарри внимание. Его это вполне устраивало.

Гарри солгал им. Сириусу он не писал уже больше недели, как и всем своим друзьям. Он не получил ни одного ответа, даже от своего крестного. Ему стало казаться, будто все они просто исчезли, испарились — а может, что их и не было вовсе...

Ежедневный Пророк ему приносили каждый день, но Гарри не читал его, лишь смотрел титульный лист, ожидая, что появится заголовок вроде "Тот-Кого-Нельзя-Называть Вернулся!", или что-то подобное. Ничего. Как будто не было Турнира Трех (точнее, четырех) Волшебников, как будто он, Гарри, не вернул хладный труп Седрика назад в Хогвартс, исполняя его последнюю волю; как будто Волдеморт не возродился, восстал из ничего, воскрес и вновь попытался убить Гарри.

К середине третьей недели каникул Гарри охватило безразличие и равнодушие. Теперь он часто уходил из ненавистного дома и гулял по темным улицам, прячась от людей. Он не хотел ни с кем разговаривать; он не хотел никого видеть. Он просто бродил по Литтл-Уингингу, бездумно смотря вперед. Иногда он заходил в парки и садился на самую дальнюю, скрытую ото всех скамейку, и вертел в руках волшебную палочку. Жизнь вокруг и внутри него застыла, замерла.

Все изменилось в один миг. Дадли, дементоры, письмо из Министерства, нежданные посетители, полет над Лондоном, квартира на площади Гриммо, радостный Сириус и хлопочущая Молли, Рон и Гермиона, которым запретил общаться с ним Дамблдор. Сначала Гарри был зол на них, но потом жизнь вошла в привычную колею, и вот он вновь со своими друзьями. Затем был суд при полном составе, которого Гарри боялся до дрожи. Но его оправдали. Зато Гарри убедился в том, что Фадж не желает и предполагать вероятность возвращения Волдеморта. После суда было празднование на Гриммо, беседы с Сириусом, который дал ему несколько книг из библиотеки Блэков. Это было хорошее, радостное время. Сны с участием кладбища и Волдеморта постепенно сходили на нет. Жизнь вновь становилась веселой и интересной, а потом...

Снова. Первое сентября было новым, серым, скучным днем. Гарри и Рона подняли рано; они позавтракали, уселись в машину, и, сопровождаемые чуть ли не полком авроров, двинулись на Кингс-Кросс. Гарри потрепал Бродягу, обнял Молли Уизли, кивнул неприветливым аврорам и сел в поезд.

Хогвартс-Экспресс всегда вез его в сказку, пусть иногда и довольно страшную. Но сейчас, сейчас Гарри вряд ли ехал в сказку. Он примерно представлял, что ждет его в Хогвартсе.

Гарри знал, как его называют. Мальчик-Который-Лжет. Его обвиняли во лжи в самой тиражируемой газете Магической Британии. Конечно же, Гарри понимал, что в школе ему наверняка придется столкнуться с неверием окружающих, а то и с откровенной злобой. Но ведь у него есть друзья, которые знают, что он говорит правду. Это... обнадеживало.

Такие мысли витали в голове у Гарри, пока он сидел в прострации и смотрел на окно, которое непрестанно заливал дождь. Витали, пока его не вырвал из задумчивости Рон Уизли.

— Эй, Гарри!

Гарри поморщился и обернулся к Рону. Тот за обе щеки уплетал шоколадных лягушек. У сидевшей напротив него Гермионы было такое брезгливое выражение лица, будто она увидела какую-то гадость на сидении и собирается ее вытереть. Глубоко внутри Гарри был с ней солидарен.

— Да? — вяло спросил Гарри.

— Как ты думаешь, кто будет у нас учителем по Защите?

Гарри внезапно захотелось как следует врезать Рону. Ну какого Мерлина?! Он отлично знает, что Гарри не в настроении, что у него болит голова, но ему ОБЯЗАТЕЛЬНО НАДО БЫЛО ЗАДАТЬ ТАКОЙ ТУПОЙ И БЕССМЫСЛЕННЫЙ ВОПРОС!!!

— Я не думаю, — буркнул Гарри и вновь прислонился к стеклу. Оно приятно холодило кожу, и боль уходила.

Рон, видимо, наконец сообразил, что лучше не трогать Гарри, и переключился на Гермиону.

У Гарри последнее время слишком часто болела голова. Боль приходила и уходила внезапно, вспышками; она абсолютно не была связана с состоянием Гарри. Даже во сне боль накатывала на него. Гарри беспокоило это. Вероятно, по приезду в Хогвартс ему стоит показаться мадам Помфри...

Боль едва не разорвала ему голову. Он упал с сидения на пол и заорал. Шрам взорвался изнутри него, вырывая откуда-то из сознания — из чужого сознания — картину поезда, мчащегося сквозь дождь, вперед, вперед, под серыми небесами, прямо к нему. Вместе с картиной пришло ощущение пьянящего восторга и силы. Такого Гарри не испытывал никогда — он находился в другом человеке, чувствовал его силу, его магию, видел его глазами. Он был в его мыслях, летал в них — и в то же время боль разрывала его тело на части...

Она прекратилась резко, оборвалась. Мысли и чувства другого исчезли, и он вновь остался один. Он лежал в купе, на полу. Поезд остановился — неужели из-за него? Нет, это глупости. Может, как на третьем курсе сюда пришли дементоры? Но нет, Гарри не чувствовал ничего похожего на холод дементоров. Он просто сидел, а потом упал в обморок — из-за чего? То, что он чувствовал... никогда раньше такого не было....

Над ним раздавались голоса. Они говорили о том, что надо привести помощь. Гарри узнал голос Рона — тот спрашивал Невилла, невесть как оказавшегося в купе, почему они остановились. Гарри слышал голоса Гермионы, Джинни...

А затем появился еще один голос, заглушивший все остальные. Гарри не понимал, что говорит этот голос, но Гарри знал, кому он принадлежит.

Именно этот голос он слышал в своих снах. Именно этот голос приказал убить Седрика Диггори.

И теперь Волдеморт пришел за ним.

Драко Малфой.

Когда Драко вернулся после четвертого года своего обучения в Хогвартсе, его не встретил, как обычно, отец. Вместо этого его, Крэбба и Гойла встретил на вокзале мистер Крэбб-старший. Они вместе прошли через проход, разделяющий магловский и магический мир, уединились в темном переулке, и только тогда мистер Крэбб-старший раскрыл рот и начал говорить:

— Внимательно слушайте. Темный Лорд вернулся. Приказано доставить вас в поместье лорда Малфоя, — мистер Крэбб-старший неуклюже поклонился Драко. — Портал, — с этими словами Крэбб-старший достал из кармана мантии длинную серебристую веревку. — Возьмитесь.

Драко и двое его телохранителей взялись за портал, и в мгновение ока их перенесло прямо к воротам Малфой-мэнора.

Уже здесь их встретил Люциус Малфой:

— Я обязан представить вас Темному Лорду, — сказал он. — Не волнуйтесь, все пройдет быстро.

— Он примет нас в Пожиратели? — пискнул Драко. Отец одарил его тяжелым взглядом, мысленным приказом "Веди себя как можно спокойней", и холодно ответил:

— Вы еще не заслужили эту честь.

Затем их ввели в парадный зал. Темный Лорд сидел там, в кресле, поглаживая по голове огромную змею и постоянно что-то нашептывая ей на змеином языке. Его лицо было скрыто в тени. Драко чуть вытянул шею, чтобы разглядеть легендарного волшебника, о котором так много слышал и от отца, и от матери, и от мистера Крэбба и Гойла. Однако так ничего и не увидел, будто какое-то заклятие скрывало черты лица Волдеморта.

Темный Лорд даже не взглянул на мальчиков. Он перебросился несколькими словами с Люциусом. Драко не слышал, о чем они говорили, но сразу после этого Лорд лениво взмахнул рукой в сторону двери. Люциус поклонился, тихо приказал мальчикам разойтись и вышел сам.

Драко вернулся к себе в комнату. Его вещи уже были здесь; в комнате царил идеальный порядок. Драко помылся, переоделся и направился к отцу в кабинет.

Люциус ждал его. После того, как Драко вошел, запер за собой дверь и сел, Люциус Малфой достал палочку и произнес двенадцать защитных заклинаний. И только после этого заговорил.

Как оказалось, Поттер не врал. Темный Лорд действительно возродился и уже начал действовать. Он восстанавливает старые связи; он направил посольство к дементорам; он активизировал свою деятельность на континенте и вновь дал знать своим шпионам о том, что игра вновь началась. Сейчас он собирает посольство к великанам и оборотням. В последнее, вероятнее всего, войдет и Люциус Малфой.

Отец никогда не скрывал ничего от Драко. Все-таки Драко был его наследником, и по достижении совершеннолетия Драко получит часть состояния Малфоев, которое следует преумножить, усиливая влияние Малфоев. Драко обучали лучшие учителя, поэтому ничто не мешало ему быть одним из лучших на Слизерине. И, конечно же, лично Северус обучил Драко азам окклюменции. Против сильных волшебников эта внутренняя преграда вряд ли сработает, но Драко продолжал учиться.

Отец посоветовал Драко не высовываться и продолжать жить, как было до возвращения Темного Лорда. "Ты ему неинтересен, — сказал Люциус Малфой. — Пока неинтересен. Темный Лорд великий волшебник, и поверь, если он сейчас обратит на тебя внимание, будет... не очень хорошо. И запомни сын — сейчас самое время повзрослеть".

Драко согласился с отцом и пообещал ему никуда не лезть, не подслушивать, не попадаться на глаза Темному Лорду и его змее. Он стал понимать, что возвращение Темного Лорда налагает на него большую ответственность, и ему следует соответствовать.

Лето прошло для него спокойно. Несколько раз отец уезжал куда-то (Драко так же пообещал не спрашивать, куда), и возвращался неизменно уставший и довольный. Каждый раз после такого путешествия Люциус отправлялся к Волдеморту, и каждый раз выходил от него повеселевший, радостный.

Больше они с Драко не говорили, но изредка Драко слышал, как отец рассказывает его матери о том, что дело движется вперед. Один раз Драко даже случайно услышал, проходя мимо родительской спальни, как Люциус говорит о соглашении, заключенном с дементорами Азкабана. Дементоры согласились в назначенный день уничтожить смену авроров, которая будет охранять Азкабан, и выпустить заключенных из камер. В обмен Темный Лорд пообещал им полную свободу действий на время войны. Драко встревожился не на шутку. Он побыстрее ушел в свою спальню, там достал свой личный Омут Памяти, куда сливал ненужные или наоборот, слишком важные для хранения в его голове воспоминания. Драко слил туда воспоминание об этом разговоре и постарался запрятать его поглубже.

Медленно Темный Лорд собирал армию. Почти каждый день Драко из окна своей комнаты видел, как к Малфой-мэнору аппарируют или перемещаются порталом разные люди. Однажды Драко заметил человека, полностью обросшего шерстью и лицом, больше похожим на волчье. Драко в страхе отпрянул от окна. Конечно же, по старым газетным снимкам времен еще Первой Магической Войны, он знал этого монстра. Это был Фенрир Сивый, самый кровожадный и ужасный оборотень Британии. Под его началом собирались самые отвратительные отморозки, полностью преданные ему — как и сам Фенрир был полностью и безоговорочно предан Темному Лорду.

Малфой-мэнор стал опорной базой Темного Лорда. Драко на второй день своих каникул призвал всех домовых эльфов, которые были обязаны отчитываться и перед ним (таких было только трое, но все же лучше, чем ничего). Он приказал им незаметно следить за тем, что делает Темный Лорд и все, кто приходят к нему. Конечно, информация, которую получал Драко, не шла ни в какое сравнение с истинным масштабом действий, но одно Драко понял точно: к концу лета что-то должно произойти.

Очень много времени Драко проводил в библиотеке рода Малфоев и в подвале, где находился тренировочный зал. Отец нанял ему учителей, как всегда профессиональных и молчаливых. Но на этот раз они обучали Драко не безобидным заклятиям, которые могут помочь лишь в школьной потасовке. Азы легиллименции; основы темной магии и ритуалы призывов разной нечисти; основы нумерологии; краткий курс ядов (Северус Снейп отказался преподавать Драко эти уроки, но все же посоветовал пару рецептов) и краткий курс колдомедицины. Все это входило в "программу юного Пожирателя", как про себя называл ее Драко.

За лето он сильно вырос, стал гораздо увереннее в себе. Странно — к августу он уже владел такой магией, какая некоторым никогда и не приснится, но не стал от этого еще более заносчивым. Скорее наоборот, вся эта магия давала ему уверенность и степенность. Правда, не всегда, но Драко старался контролировать себя.

К концу лета Драко мог сказать, кем он становится. Во взгляде отца он наконец видел гордость, и эта гордость воодушевляла его. Драко знал — теперь отец мог назвать его своим наследником. Новым Лордом Малфоем.

В Косой переулок в этот раз вместо него отправили пару домовиков. На этом настояла Нарцисса. Она вообще не хотела отпускать Драко в школу, признавая, что здесь, в сердце паутины Волдеморта гораздо безопаснее, чем там, в Хогвартсе. Однако Люциус пообещал, что с Драко все будет в порядке, и Нарцисса, скрепя сердце, согласилась отпустить Драко обратно в школу.

Лето закончилось, но ничего не произошло. Последнюю неделю августа поместье Малфоев охватило болезненное, затаенное ожидание. Драко чувствовал это — чего-то ждал отец. Чего-то ждала мать. Поток посетителей иссяк, и теперь Малфой-мэнор ждал. Чего?

Тридцать первого августа, перед тем, как лечь спать, Люциус Малфой зашел к Драко и сказал ему:

— Сын, — он сделал паузу, решаясь, а затем выдохнул. — Не бери с собой много вещей.

Ночью Драко не мог уснуть. Слова отца не давали ему покоя. Конечно же, Люциус не мог прямо рассказать Драко, каковы планы Темного Лорда. Отец намекнул ему. Но этого было недостаточно... Что же, в одном Драко был уверен — что бы ни произошло, вряд ли это хоть чуть-чуть навредит ему.

Утром он встал рано. Позавтракал, оделся и вместе с отцом отбыл на Кингс-Кросс. Там они встретили Кэбба и Гойла, и лорд Малфой, напоследок сильно сжав руку Драко, отбыл.

Драко холодно поздоровался с двумя своими телохранителями, кивнул нескольким знакомым и отправился на поиски единственного человека, с которым он мог обсудить сложившуюся ситуацию.

Заходя в поезд, краем глаза он заметил Поттера. Поттер поглаживал большую черную собаку и что-то шептал ей на ухо. Драко нахмурился. Пес... наверняка анимаг. У обычных собак не такие умные и понимающие глаза, так что скорее всего Поттер завел себе необычную тварь. Да, точно, этот пес анимаг — вот он встал на задние лапы и лизнул Поттеру лицо, а самый известный аврор Британии, Грюм, шикнул на беспечную псину. И та поняла... да, это анимаг. И если это правда, то, видимо, он очень не хочет, чтобы его узнали. Драко усмехнулся. Может, стоит подойти и намекнуть Поттеру, что он что-то знает об этой псинке? "Нет" — Драко одернул себя. Такое поведение недостойно будущего лорда Малфоя. Лучше написать об этом отцу, он наверняка найдет эту информацию полезной и занимательной. А пока следовало найти того, с кем (единственным) имело смысл о чем-то говорить.

Драко зашел в вагон и прошел до самого последнего купе. Крэбб и Гойл двигались вслед за ним. В детстве Драко часто играл с ними, с Паркинсон, но потом отец объяснил ему, что Крэбб и Гойл — не лучшая компания для благородного наследника. "Они стоят ниже тебя, — сказал ему тогда отец. — Я найду для тебя друга, который будет равен тебе по положению".

Через неделю Малфоев пригласили на званый ужин в поместье Ноттов. Там Драко и познакомился с человеком, которого до сих пор считал самым умным и хитрым среди всех учеников Хогвартса.

Драко постучал. Через секунду дверь распахнулась. Парень, сидевший в купе, поднял голову и улыбнулся кончиками губ.

— Крэбб, Гойл, — сказал Малфой. — Ждите меня здесь.

Его телохранители выполнили приказ. Драко зашел в купе, запер дверь двумя заклинаниями и еще три наложил на купе. Сел. Теодор Нотт, вновь чуть усмехнувшись, достал свою палочку и сотворил еще одно защитное заклинание.

— Говори, — тихо сказал он и откинулся на спинку сидения.

— Отец посоветовал не брать много вещей, — сказал Драко.

Теодор Нотт кивнул.

— Я знаю не больше твоего. К сожалению, никаких выводов я сделать не могу.

Драко задумчиво кивнул. Что же, если и Тео не знает ничего...

— Они зайдут?

Теодор кивнул. Драко взялся за палочку, и через пять секунд в дверном проеме показались Крэбб и Гойл.

— Садитесь, — сказал Драко. Крэбб и Гойл сели. Драко еще раз взмахнул палочкой — дверь купе закрылась на одно простое Запирающее — и убрал палочку.

Они ехали долго. Нотт сидел и читал книгу; Крэбб с Гойлом создали из фантиков двух человечков, которые стали бороться друг с другом. Малфой наблюдал.

Он отлично знал, что Крэбба и Гойла вряд ли можно было назвать умными. Но с самого детства их учили быть телохранителями — их учили молчать; их учили сражаться (как и самого Драко); их учили любой ценой защищать своего сюзерена. Крэббы и Гойлы давно были лишь частью рода Малфоев: лорд Малфой управлял их финансами и жизнью, а они служили ему с беззаветной преданностью. Однако, конечно, Драко понимал, что Крэбб и Гойл ни в коем случае не были ему ровней.

Мерно стучали колеса. Драко отвлекся от поединка двух человечков из фантиков и посмотрел в окно. Пелена дождя застилала все вокруг, и Малфой устало подумал, что это наверняка связано с дементорами, которые уже вышли из-под контроля Министерства и временами покидают Азкабан...

Поезд вздрогнул и начал замедлять ход. От неожиданности Драко чуть не упал на пол, но схватился за поручень и выпрямился. Книжка исчезла из рук Нотта; Крэбб и Гойл мгновенно обнажили палочки, а фантики, более не поддерживаемые магией, печально опустились на пол.

Драко не стал задавать глупый вопрос вроде "Мы что, уже приехали?". До Хогвартса было еще как минимум три часа пути. Он вытащил волшебную палочку.

Поезд замедлял движение. Еще полминуты, и он полностью остановился.

Малфой выпрямился и встал на ноги. Повинуясь его жесту, заклятье спало с двери, и она отворилась. Драко, держа палочку наготове, выглянул в коридор. Там суетились ученики с разных факультетов. Кто-то громко спрашивал, почему они остановились, кто-то смеялся и шутил что-то про старый поезд, который даже доехать до места назначения не может...

А потом воздух внезапно загустел, и из воздуха начали появляться слова, сплетающиеся в ужасно высокий, ледяной голос. Этот голос Драко слышал время от времени в Малфой-мэноре, а потому поднял палочку повыше и сделал знак Крэббу и Гойлу встать.

— Ученики Хогвартса, — прошипел бесплотный голос, и дети загомонили еще громче, но потом внезапно все смолкло, и остался лишь зловещий голос. — Я обращаюсь к вам. Среди вас есть те, кто не верит в возвращение Темного Лорда. Среди вас есть те, кто знает о том, что он вернулся, и собираются бороться. Сейчас я обращаюсь не к вам. Я говорю с теми, кто знает, кто Я. С теми, кто воистину достоин обучения в Школе Чародейства и Волшебства. Вас я призываю выйти ко мне, и обещаю — я не причиню вам вреда. Остальные же... если вы хотите жить, вы останетесь в поезде и не двинетесь с места.

Наступила пауза. Теодор Нотт встал, потянулся, достал палочку и сказал:

— Пора на выход.

А затем Темный Лорд вновь заговорил.

— Теперь я обращаюсь к тебе, Гарри Поттер. Мне нет нужды искать тебя, ты сам выйдешь ко мне. Я буду ждать тебя, Гарри Поттер, и помни — каждая минута твоего промедления может стоить кому-то из твоих друзей жизни...

Молча Малфой сотворил Дезиллюминационное заклятие на себя, Крэбба и Гойла. Теодор Нотт сделал то же самое, и медленно они направились к ближайшему выходу.

Повсюду из купе выглядывали ученики. Почти все они выглядели испуганно, и лишь малая часть словно по команде покидали купе и шли к выходам. Их провожали взглядами, но никто не пытался остановить их.

Драко вместе с остальными вышел в дождь. Он сотворил заклинание Зонта для себя и своих спутников, и вместе они направились вперед — через мглу, туда, куда уже шли все остальные. Там, недалеко впереди, дождь растворялся не касаясь земли.

Там их ждал Темный Лорд.

Альбус Дамблдор.

Директор Хогвартса в задумчивости сидел в своем кабинете. Он откинулся назад в широком кресле; глаза его были закрыты, руки сцеплены в замок. На столе перед ним лежали его очки и куча бумаг. Кабинет был наполнен шумом — постоянно что-то трескалось, пыхало, трещало, верещало, кукарекало. Однако вокруг Альбуса Дамблдора мерцала прозрачная сфера заклятия Тишины. Со стороны могло показаться, что директор спит, но это было не так. Веки его чуть подрагивали, дыхание то и дело прерывалось. Вот директор глубоко и тяжело вздохнул и открыл глаза. Заклятие Тишины спало. Дамблдор расцепил руки, водрузил очки на переносицу, выпрямился в кресле и посмотрел на дверь. Та раскрылась, и в нее, словно большая летучая мышь, влетел Северус Снейп.

— Директор! — профессор Зельеварения остановился. — Они отправились в Министерство.

Глаза Дамблдора блеснули. Он встал из кресла и сказал:

— Отлично. Как только они появятся там, Кингсли отправит нам Патронуса.

Северус Снейп прошел внутрь кабинета и остановился у стены:

— Вы так и не сообщили мне о своих планах.

Дамблдор взглянул на него:

— Прости. Однако ты все равно не будешь участвовать в операции...

— Мне интересно, — Северус Снейп изобразил некое подобие улыбки.

— Ну что же... Кингсли пришлет Патронуса, я объявлю мобилизацию Ордена и мы отправимся в Министерство и запрем там Пожирателей. Ничего особенного...

"Да, всего-то" — подумал Северус Снейп и перебил его:

— Если там будет Лорд?

— Том обязательно там появится, — Дамблдор улыбнулся. — Это ловушка не для него, но против меня ему не выстоять. Я величайший маг на Земле.

Какой-то из портретов за спиной Дамблдора поперхнулся и закашлялся. По кабинету прокатился недоуменный шепот, но Дамблдор не обратил на него внимания. Он, улыбаясь, смотрел на Снейпа.

Тот скривил губы и сказал:

— Самый самоуверенный маг на Земле.

Дамблдор громко хмыкнул.

— Быть может, мой мальчик. Но вернемся к нашим баранам... Волдеморт бросит в Министерство все свои силы. Если нам повезет, то мы захватим большую часть его армии. Ну, и докажем министру, что он ошибается.

— Темный Лорд не совершает такие промахи, — тихо сказал Снейп. — И если он попадет в ловушку, то будет сражаться яростнее, чем вы когда-либо видели.

Дамблдор кивнул:

— Для этого мне и нужен почти весь Орден, — внезапно он замолчал и посмотрел на дверь. Через секунду та распахнулась. Перед ними стояла Минерва Макгонаггал.

Северус никогда не видел ее такой. Она будто разом постарела на двадцать лет.

— Что... — начал он.

— Альбус, — выдохнула Минерва. — Тот-Кого-Нельзя-Называть захватил Хогвартс-Экспресс.

Улыбка исчезла с лица Альбуса быстрее, чем торнадо сдувает листья. Он подскочил к Минерве, взял ее за руку, подвел к креслу и спросил:

— Что произошло?

Минерва села. Она дышала тяжело. Альбус наколдовал ей воды. Минерва выпила и ответила:

— Он... пришел за ними один. Он остановил поезд. Машинист послал мне Патронуса. Темный Лорд забрал с собой слизеринцев, а поезд...

Минерва всхлипнула. Дамблдор и Снейп обменялись взглядами, Снейп подался вперед и Минерва закончила:

— Поезд он превратил в портал и отправил в Азкабан.

Дамблдор вскрикнул от потрясения. Глаза Снейпа расширились; палочка появилась в его руках, и он наколдовал Патронуса:

— Быстро отправляйся за Орденом. Собери всех кого сможешь, пусть явятся в Хогвартс незамедлительно.

Призрачная лань кивнула и исчезла. Дамблдор развернулся к Снейпу. На его лице была написана такая ярость, что Северус отшатнулся. Дамблдор сказал:

— Если он планировал это...

— Темный Лорд посвящает меня не во все свои планы, — отрезал Снейп. — Не надо винить меня. Нужно действовать. Если мы прямо сейчас отправимся в Азкабан, то, возможно, нам еще удастся кого-то спасти. Но если там дементоры...

— Дементоров нет, — Минерва прервала его, еще раз всхлипнув. — Там только Пожиратели.

Дамблдор и Снейп вновь переглянулись.

— В таком случае где дементоры? — резко спросил Снейп.

Дамблдор покачал головой:

— Не так важно. Том обхитрил нас. Он отправил часть сил на Министерство, и часть сил на захват и удержание поезда. В Азкабане наверняка находятся юнцы из внешнего круга.

— Альбус, он знает, куда вы пойдете — лицо Северуса исказилось — За этим он и...

— У нас разве есть другой вариант? — Альбус щелкнул пальцами, и феникс слетел с жердочки к нему на руку. — Нам следует отправляться немедленно...

— Альбус? — сказала Минерва. — А как же Гарри?

— Гарри? — Дамблдор повернулся к ней. — Разве Гарри не в поезде?

Прежде, чем Минерва успела ответить, Северус прошептал:

— Темный Лорд забрал мальчишку...

Минерва кивнула и залилась слезами. Плечи Альбуса Дамблдора поникли, он с усталостью взглянул на Северуса:

— Если он похитил его... то куда он мог его забрать?

Северус покачал головой:

— У Лорда много таких мест. Шанс, что мы найдем Поттера, ничтожен.

— Нам следует попытаться... — сказала Минерва, но Альбус перебил ее:

— Из тех мест, о которых знаешь ты, на каком стоит самая слабая защита?

Северус Снейп непонимающе воззрился на Дамблдора:

— Я не понимаю...

— Северус, — Дамблдор вздохнул. — Чтобы перенести Гарри в какое-то из этих мест, Лорд сначала должен снять всю защиту, а потом вновь создать ее. Где защита наиболее слабая?

— Особняк Риддлов в Литтл-Хэнглтоне, — сказал Снейп. — Но это промежуточная база, вряд ли Лорд задержится на ней надолго.

— И я могу знать о ней, — сказал Альбус Дамблдор. Снейп кивнул, а затем спросил:

— Вы же не собираетесь...

— Собираюсь.

— Но ученики...

— Пока они вне опасности, — Дамблдор достал палочку. — Нам необходимо спасти Гарри, иначе наша война будет проиграна сегодня же. Северус, что приказал вам Волдеморт?

— Следить за вами и докладывать обо всем, что происходит, или же отчитаться после завершения кризиса.

— Отлично. Северус, вы отправитесь через минуту после меня, придете и доложите Волдеморту о том, что я направляюсь в Литтл-Хэнглтон. Вы скажете: "Дамблдор идет сюда", — директор взмахнул палочкой, и слова, только что сказанные им, засветились в воздухе и впитались в Снейпа. — Вы скажете это и накроете Гарри и себя щитом. Я отвлеку внимание Тома, а вы и Аластор заберете Гарри. Вам все ясно?

— Лорд заметит, как я уношу Поттера, — сказал Снейп.

— Тогда просто прикройте мальчика, его заберет Аластор, — Дамблдор взмахнул палочкой, дверь вновь отворилась, и в кабинет влетел Грозный Глаз Грюм.

— Вести из Министерства? — прохрипел он. Дамблдор покачал головой:

— Нет, все гораздо хуже. Волдеморт забрал Гарри и перенес Хогвартс-Экспресс в Азкабан...

— Я уже говорил тебе про охрану, но ты меня никогда не слушаешь, — Грюм вытащил узловатую палочку. — План?

— Нам следует забрать Гарри, — начал Альбус. — Скорее всего, он в старом доме Риддлов в Литтл-Хэнглтоне. Придется взламывать защиту особняка быстро...

Дамблдора прервала Минерва. Она вдруг вскрикнула и показала на окно. Дамблдор стремительно развернулся; полы его мантии взметнулись.

Призрачная рысь стояла перед ним. Грудным, низким голосом Кингсли она произнесла:

— Пожиратели блокировали входы в Министерство. Они в Атриуме. У них Министри заложники. Руфус ведет с ними переговоры, но надолго их это не задержит. Темного Лорда с ними нет.

Затем рысь истаяла. Секунду Альбус Дамблдор стоял без движения, а потом сказал:

— Аластор, собирай всех. Отправляйтесь в Министерство как можно скорее. Волдеморт обязательно придет туда, особенно если мы заберем Гарри. Задержи остальных, как только там появится Темный Лорд, уходи оттуда.

Грюм кивнул и направился к выходу.

— Минерва, собери всех профессоров. Аластор оставит тебе нескольких авроров. Будь готова, как только мы появимся — с Гарри или без него, — мы отправимся в Азкабан.

Минерва кивнула, встала из кресла, и, пошатываясь, вышла.

— Альбус, — сказал Снейп, — если Темный Лорд будет в доме Риддлов, то у него не должно возникнуть даже подозрения, что это я привел вас туда.

Дамблдор взглянул на него.

— Хорошо, — он протянул Северусу Снейпу руку. — Нам пора.

— Разве мы идем только вдвоем...

— Нет, — сказал Альбус Дамблдор.

— Куда в таком случае?

— На площадь Гриммо.

Снейп зашипел, протянул руку Дамблдору, и они вдвоем исчезли в красноватом отблеске пламени Фоукса.

Кабинет директора опустел.

Руфус Скримджер.

Руфус Скримджер был аврором больше двадцати пяти лет, и еще никогда никому не удавалось застать его врасплох. Даже когда его отряд попал в засаду Пожирателей (это было незадолго до падения Темного Лорда), Руфус Скримджер сумел вывести своих людей из зоны поражения буквально за секунды до того, как лично Темный Лорд обрушил туда древнее заклятие, сворачивающее реальность и разрывающее ее. Никто и никогда не мог застать аврора Скримджера врасплох.

До сего дня.

Уродливый фонтан, который был бы первым, что вы увидите, заходя в Министерство Магии, взорвался. Руфус Скримджер, Главный Аврор Британии, могучий волшебник, взлетел вверх тормашками к потолку. Прежде, чем он успел поставить щит от физического воздействия, огромный камень ударил его в левое плечо и сломал ему руку. Руфус чуть не выпустил палочку от этого удара, но все же успел закончить заклинание, прежде чем упасть на пол.

Серебристая поверхность щита окружила Главного Аврора. Прозрачная сфера ударилась о пол, Руфус Скримджер вновь вскрикнул от боли в плече, и сфера, как мячик, отскочила вверх. Руфус перебросил палочку в правую руку, снял щит и медленно опустился на ноги.

Картина, появившаяся перед его глазами, вновь заставила его поставить щит, на этот раз растянув его до потолка.

Руфус Скримджер вместе с министром и другими важными чиновниками сегодня должны были встречать американского посла. Поэтому Фадж построил перед уродливым фонтаном половину Визенгамота (ту, которая поддерживала его), выставил авроров и принялся ждать.

Дождались.

Из каминов вместо американцев появлялись люди в черных масках и плащах. Они выходили, доставали палочки, направляли их на копошащуюся массу на другом конце Атриума, и притягивали людей к себе. Прежде, чем Главный Аврор Скримджер поставил щит, Пожиратели успели взять в заложники больше половины находящихся в Атриуме людей.

Несколько заклинаний ударилось о щит Руфуса, но тот не дрогнул. Левая рука невыносимо болела; Руфус был обучен бою обеими руками, но все же лучше он колдовал левой рукой.

— Авроры! — проревел он. — Занять позиции!

Позади него медленно выстраивались авроры. Они с неверием смотрели на Пожирателей, которых становилось все больше и больше. "Надо бить сейчас" — подумал Руфус, а потом понял, что они уже упустили момент. Надо было бить, когда первые Пожиратели только начали появляться в Атриуме...

Из ближайшего к нему камина вышла Беллатрикс Лестрейндж.

Одновременно позади Главного Аврора раздались вскрики, в Пожирательницу полетели несколько заклятий, но она отразила их даже не поднимая палочку, громко расхохоталась, а затем крикнула:

— Еще одно заклятие — и пленники умрут!!! — на последнем слове она вновь расхохоталась, завизжала как свинья, а затем резко вскинула палочку — и Фадж, оказавшийся среди заложников, упал, задергался всем телом, тоненько пища что-то. Еще один миг — и Беллатрикс сняла Круциатус, и вновь расхохоталась.

"Сумасшедшая сука, — подумал Руфус. — Как она здесь оказалась? Она должна быть в Азкабане". Боль застилала его мысли, но он держался. Должен был держаться.

Краем глаза Руфус Скримджер заметил, как Кингсли тихо исчез в дальнем коридоре. "Он приведет помощь" — подумал Главный аврор, а потом вспомнил, что Кингсли состоит и в Ордене Феникса... значит, на помощь придет Орден.

— Что вам нужно? — спросил Руфус, надеясь оттянуть момент, когда Пожиратели ударят. Смех Беллатрикс прервался. Она выпрямилась и посмотрела на Скримджера.

— Мой Господин, — с придыханием произнесла она. — Ему нужно то, что лежит в Отделе Тайн.

Руфус Скримджер хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.

Из каминов выходили новые люди и присоединялись к Беллатрикс. Они были без масок. Их лица знала вся Магическая Британия.

"Они ВСЕ бежали из Азкабана?" — со страхом подумал Руфус. Его щит чуть дрогнул, но затем вновь обрел твердость — как и его голос:

— Мы не ведем переговоров с террористами.

— Придется, — сухо сказал Антонин Долохов; его акцент резал слух. Руфус знал этого Пожирателя — в прошлый раз он лично брал Долохова.

— У вас будет время до прибытия Темного Лорда, — произнес Долохов. — Мы заберем что надо и мы уйдем. Решайте.

Руфус повторил, на этот раз чуть повысив голос:

— Мы не ведем переговоры с террористами.

Один из братьев Лестрейнджей (Руфус всегда путался, кто есть кто) рыкнул, подошел к Фаджу, за волосы поднял его и приставил палочку к его голове:

— Повтори еще раз, красная собака, и вашему министру потребуются новые мозги. Если они там есть! — Рабастан (Рудольфус?) разразился смехом. Другие сохраняли молчание, и только Беллатрикс Лестрейндж скользила вдоль щита Главного Аврора, помахивая палочкой. На ее лице была сумасшедшая улыбка.

— Сэр, надо атаковать, — прошептал кто-то позади Скримджера. Тот чуть качнул головой. Если сейчас начать сражение, то они потеряют не только министра и остальных заложников, но и множество бойцов. Они не готовы... "Нужно время, — подумал он. — Дамблдор скоро будет здесь. Нужно продержаться до его появления..."

— Хорошо, — сказал он. Весь зал замер; слышны были только тихие причитания министра. — Хорошо. Мы дождемся... — он помедлил, — вашего Господина, — последнее слово он выплюнул, — и отдадим ему то, что нужно. При условии, что он даст Непреложный Обет, что отпустит заложников и уйдет, не пытаясь навредить нам.

Беллатрикс расхохоталась.

— Грязный полукровка! Кто ты такой, чтобы требовать у нашего Лорда Обет!?

— Заткнись, — сказал Долохов. Он посмотрел на Руфуса Скримджера. — Темный Лорд решит.

Руфус оскалился:

— Пусть решает.

Беллатрикс вновь расхохоталась.

— Мой Господин решит! — завизжала она — Мой Господин решит... я попрошу его отдать тебя мне! И позабавлюсь с тобой, красная собака!

Руфус ощерился. Эта тварь не смеет оскорблять его. Ну что же, осталось только дождаться... но уверенность Главного аврора таяла с каждой секундой. Где, мать его, Дамблдор! Ему лучше бы появиться здесь в ближайшее время, или им всем наступит такая жопа...

— Ты совсем слетела с катушек в Азкабане, Лестрейндж, — прорычал он. — Скажи, тебя насиловали дементоры?

Беллатрикс побледнела. Улыбка исчезла с ее лица, руки затряслись, в глазах появился сумасшедший гнев:

— Грязная собака! — заорала она — Я вздерну тебя и буду вытаскивать твои кишки, мразь, мразь, мразь! — она вскинула палочку, ударила заклятием, а потом...

— Прекрати, Белла, — прошептал холодный голос. Беллатрикс развернулась, упала на колени и прошептала:

— Мой Лорд... мой... Повелитель...

"Твою мать".

Руфус Скримджер смотрел на фигуру, стоявшую перед Беллатрикс. Это лицо он видел трижды в своей жизни, но навсегда запомнил каждое мгновение всех трех их встреч.

Все три встречи оставили вечные шрамы на его теле.

Темный Лорд пришел в Министерство.

Ремус Люпин.

— Давай быстрее, Лунатик! — Сириус Блэк прыгал с лестницы, пытаясь одновременно напялить штаны и не упасть. Не получилось — Сириус Блэк свергся с лестницы и, матерясь, упал на пол. Из кухни выскочил Ремус Люпин, подбежал к Сириусу. Тот отмахнулся от него, сопровождая это действие ругательствами, поднялся и, наконец, надел штаны.

— Давай, мозги твои за ногу, быстрее, все веселье пропустим! — Сириус поднял палочку с пола, засунул ее в задний карман штанов и, взял Лунатика за плечи, затормошил его. — Поторопись, волчок, пора повеселиться!

Две минуты назад к ним на площадь Гриммо прибыл Патронус. Они в это время сидели на кухне. Сириус Блэк переругивался с Кикимером, который отказывался принести хозяину "чо-нить пожрать", мотивируя это тем, что Сириус был в халате, а наследнику древнего и благородного рода Блэков не полагается принимать пищу в халате. Ремус сидел и читал книгу. В тот момент, когда Сириус попытался пнуть Кикимера, перед Ремусом появилась серебристая лань. Ремус знал, что это Патронус Снейпа, знал, что когда-то такой же Патронус был у Лили. Патронус приказал им явиться в Хогвартс.

Блэк тут же развеселился как ребенок, оставил попытки достать Кикимера и побежал наверх — переодеваться в нормальную одежду.

— Давай быстрее, без нас уйдут! — вошел в кухню, подошел к камину, бросил туда щепотку летучего пороха...

Сильные руки схватили его и оттащили от камина.

— Что за... — возмущенно начал Блэк и осекся. А затем громко произнес:

— Ню-юнчик!

— Тебя, Блэк, надо бросать в огонь безо всяких порошков, — Снейп прошел вперед, толкнул Блэка плечом и встал рядом с Дамблдором. На плече у директора Хогвартса сидела птица, в которой Ремус опознал Фоукса.

— Что, Нюниус, хочешь повеселиться? — Блэк зашарил рукой по заднице в поисках палочки. Снейп с усмешкой поднял палочку Блэка и показал ему.

— Ах, ты, гомосек! — возмутился Сириус и пошел на Снейпа. — Лишь бы за задницу...

Договорить он не успел. Магия отбросила его в кресло, вырвала палочку из руки Снейпа и бросила ее на колени Сириуса.

— Хватит, — сказал Дамблдор. — Сейчас не время и не место для споров. У нас мало времени...

— Что, Волди уже пришел к Министру в гости? — крякнул Сириус.

— Лучше заткнись, Блэк. Мы идем спасать твоего непутевого крестника... — лениво проговорил Снейп.

— Что с Гарри? — спросил Люпин.

— Гарри?! Что с ним?! — одновременно с Ремусом выпалил Сириус.

— Волдеморт напал на Хогвартс-Экспресс и забрал Гарри на одну из своих баз.

— ЧТО-О!?

— Где он сейчас? — спросил Лунатик.

Дамблдор покачал головой.

— Я не знаю точно. Если нам повезет, то он будет там, куда мы направляемся...

— Нюниус! — Блэк в ярости вскочил на ноги. — Ты знал, змея проклятая, и молчал!? Ты...

— Хватит, — вновь повторил Дамблдор. — Северус не знал обо всех планах Волдеморта. Сейчас нам важно как можно быстрее отправиться за Гарри. Если он там, где я думаю, то мы сможем его забрать. Если нет...

Ремус побледнел.

— Как давно Гарри у него?

— Как минимум десять минут, — сказал Дамблдор. Ремус вздрогнул.

— Надо поторапливаться, — заметил Снейп.

— Да-да... так вот, Северус, отправляйся через минуту после нас. Сразу иди к Волдеморту, если Гарри у него, то ты знаешь что делать.

— Если Темного Лорда там не будет, я вас извещу, — бесстрастно произнес Снейп.

— Будем надеяться, что он там, — Дамблдор развернулся к Люпину. — Ремус, вы с Сириусом должны будете забрать Гарри. Я взломаю защиту и отвлеку Тома. У нас один шанс, не упустите его.

Ремус кивнул. Сириус тоже кивнул. Дамблдор протянул им руку:

— Фоукс перенесет нас.

Ремус взял его за руку. Снейп произнес:

— Ну что же, Блэк, постарайся не упустить малыша Поттеров на этот раз...

— Заткнись, педик поганый...

— Сириус! — гаркнул Дамблдор. — Прекрати! Быстро сюда!

Сириус взял Дамблдора за руку, и они исчезли.

Северус Снейп чуть усмехнулся. Этого вшивого пса так легко вывести из себя...

Снейп прошел по коридору к входной двери, обернулся, задумчиво посмотрел вокруг, открыл дверь, шагнул за порог, и, одновременно захлопывая дверь, аппарировал.

Альберт Яксли.

— Приведите Гарри Поттера ко мне, — сказал Темный Лорд. Альберт Яксли поклонился ему и сказал:

— Сию минуту, Повелитель.

— Еще заберите с собой двух девушек, — задумчиво сказал Темный Лорд. — Пусть одна будет той, с кем вы найдете Поттера, другая — какая-нибудь первокурсница.

Яксли удивился, но не подал виду — в отличие от более молодого Пожирателя, стоявшего с другой стороны от Темного Лорда. Темный Лорд выделил его как самого умного среди молодняка и взял с собой на эту операцию.

— Первокурсницу, мой Лорд? — удивился Стоун. Волдеморт обернулся к нему и посмотрел на него. Стоун сжался под его взглядом.

— Да, Стоун, — прошептал Темный Лорд. — Первокурсницу. Ты внезапно оглох, Стоун?

Джон Стоун побледнел. Яксли не завидовал ему — когда Темный Лорд смотрел на него, ему хотелось сжаться, исчезнуть, убежать, только бы не видеть этого ужасного пронзительного взгляда красных угольков, которые нельзя было и назвать глазами...

— Н-нет, Повелитель, — еле слышно сказал Стоун.

— Тогда выполняй,— Лорд повернулся к Яксли.— Если они попробуют оказать сопротивление, не убивай.

Яксли снова поклонился:

— Да, мой Лорд.

— Вперед,— скомандовал Темный Лорд. Яксли кивнул, молча указал пальцем еще на трех Пожирателей, стоявших в строю, и они впятером направились к поезду. Когда Темный Лорд и остальные растворились позади них в тумане, Яксли подошел к Стоуну и отвесил ему мощный подзатыльник:

— Ты должен выполнять приказы,— прошипел он не хуже Нагайны.— Никаких вопросов. Когда будет нужно твое мнение, тебя спросят. Ты понял?

Стоун обреченно кивнул. Яксли вздохнул. Парень только что крупно понизил себя в глазах Темного Лорда. Конечно, Круциатус от Лорда он не получит, но среди молодняка он будет на положении прокаженного. Пока не сумеет исправиться.

— Поттер находится в третьем вагоне в четвертом купе. Наша цель зайти, забрать его, забрать девчонку, которая будет рядом с ним, только чтоб покрасивей была, и забрать какую-нибудь мелкую. Все ясно?

Пожиратели и Стоун кивнули. Ну что же, если все ясно...

— Заходите,— Яксли открыл дверь в вагон. Пожиратели достали палочки и вошли. Яксли сказал Стоуну:

— Прикроешь тыл. Мне не надо, чтобы нас сзади шарахнули заклинанием.

— Да,— сказал Стоун.

— Да-а, — передразнил его Яксли. — Давай шагай.

Они зашли в вагон. Свет горел. Никого не было видно.

— Все попрятались, — сказал Яксли и сплюнул. Значит, первоклашку придется доставать из купе.

Они прошли к четвертой двери и остановились около нее. Яксли сделал жест палочкой, и дверь распахнулась.

Они ворвались в купе. Поттер лежал на кровати и держался за голову. Рядом с ним сидел рыжий парень и какая-то девчонка с кашей на голове. Яксли вскинул палочку и оглушил рыжего. Девчонка вскрикнула, вытащила палочку и получила Петрификус. Поттер попытался что-то сделать, но Яксли оглушил и его.

Другие в это время схватили еще одну девчонку, тоже рыжую. Яксли посмотрел на нее, причмокнул губами и сказал:

— Да, такая подойдет. Берем ее и уходим.

Один из Пожирателей приставил палочку к шее рыжей и оглушил ее. В это время в коридоре послышался шум, и мимо купе пролетел Стоун. Яксли взревел и выскочил в коридор. Там стояли еще двое рыжих, и тут до Яксли дошло:

— Привет, ублюдки Уизли, — сказал он и взмахнул палочкой, и один из близнецов упал как подкошенный. Второй выкрикнул что-то, но еще один Пожиратель вышел из купе, и заклятие попало в него, а Яксли хохотнул и крикнул:

— Круцио!

Близнец Уизли упал, заверещав. Яксли держал заклятие, чувствуя, как дрожит палочка под его пальцами. Он знал это ощущение абсолютной власти над человеком.

"Хватит. Господин ждет" — сказал он себе, и убрал заклятие. Уизли лежал, из глаз его текли слезы.

— Ну-ну, миленький, хватит плакать, — Яксли присел перед ним. — Все хорошо. Фригидейро!

Лед охватил все тело Уизли. Яксли встал и посмотрел на ледяную статую. Что же, если его не спасут, то он оттает через двенадцать часов... и тогда уже будет трупиком. Ну да это не его проблемы.

Яксли прошел к концу коридора и посмотрел на Стоуна. Тот лежал, оглушенный. Его ноги были неестественно вывернуты. Яксли сказал:

— Мудак, — и сплюнул Стоуну на лицо. Теперь еще и его тащить придется...

Яксли быстро наложил заклятие шины на Стоуна, Левиосой поднял его в воздух и направился к выходу. По пути он заглянул в четвертое купе:

— Пошли, — сказал он. Двое оставшихся Пожирателей кивнули, Левиосой подняли тела Поттера и рыжей, и пошли дальше. Третий, которого Уизли оглушил, плелся сзади, путаясь в ногах.

"Дерьмо, — подумал Яксли. — Если молодняк весь такой, то мы всю войну проиграем".

Они подошли к концу коридора. Яксли распахнул дверь и наставил палочку на тех, кто сидел в купе. За его спиной шлепнулся на пол Стоун. Яксли усмехнулся и осмотрел купе. Там сидела третьекурсница из Когтеврана, две мелкие девчонки со второго курса и мальчик с того же курса. Яксли указал на одну из них — на ней тоже был значок сине-бронзового факультета.

— Ты, встала и пошла на выход.

— Я-я...? — девочка побледнела и попыталась отодвинуться. Яксли схватил ее за руку и выволок в коридор. Остальные сидели тихо, только мальчик всхлипнул.

— Иди давай! — Яксли толкнул девочку вперед. Она упала, залилась слезами, и, что-то бормоча, пошла на выход.

Они пришли к Темному Лорду. Яксли сбагрил, наконец, Стоуна на руки остальным молодым придуркам, и, поклонившись Темному Лорду, доложил:

— Поттер и две девчонки доставлены.

Темный Лорд в задумчивости кивнул и подошел к маленькой девочке. Она стояла и плакала, кулаками утирая слезы.

— Как тебя зовут? — спросил он. Девочка подняла глаза и уставилась на Волдеморта. Тот терпеливо ждал. Наконец она сказала:

— Я... Мэри Торнхейм.

— Ты магглорожденная? — спросил Темный Лорд.

— Д-да, — сказала она. Темный Лорд улыбнулся и, протянув руку, погладил девочку по волосам.

— Не бойся. Тебя никто не обидит. Пойдем со мной.

Он протянул ей руку. Она помедлила, а затем сказала:

— Говорят, вы злой...

Лорд вновь улыбнулся и сказал:

— Нет, милая. Я иначе вижу мир, вот и все. Возьми меня за руку.

Мэри выполнила приказ. Темный Лорд выпрямился и обратился к Яксли:

— Возьми двух Пожирателей, Поттера и девчонку Уизли. Отправляйтесь в Литтл-Хэнглтон.

— Да, Господин, — сказал Яксли. Лорд посмотрел на Хогвартс-Экспресс.

— Пусть едут, — прошипел он, взмахнул палочкой и поезд засветился голубоватым цветом, а затем Темный Лорд крикнул "Портус!", и Хогвартс-Экспресс исчез.

У Яксли отвисла челюсть.

Никогда прежде он не видел настолько могущественного волшебства. Превратить ПОЕЗД в портал, и куда-то отправить его... для этого нужно было быть как минимум равным Гриндевальду или старому магглофилу Дамблдору, но и то — после такого волшебства любой из них уже свалился бы с магическим истощением. А Темный Лорд... он только взмахнул палочкой, и все!

Яксли упал на колени.

— Повелитель... — прошептал он.

— Встань, Яксли, — сказал Темный Лорд, а затем обернулся к новобранцам, собравшимся за его спиной.

— Вы видели мою мощь, ученики — сказал он. — И я могу дать ее вам.

Он улыбнулся, а затем вместе с девочкой исчез.

Яксли встал с колен, взял рыжую за руку, приказал двум Пожирателям аппарировать с Поттером, и растворился в тумане.

Через секунду они были в доме Риддлов.

Темный Лорд уже ждал их.

Пожиратели перетащили Поттера к ногам Лорда. Тот кивнул и сказал одному из них:

— Во дворе ждет дементор. Приведите его ко мне.

Новобранец отвесил глубочайший поклон и исчез.

Яксли огляделся. Раньше он никогда не был на этой базе, все же Лорд предпочитал более комфортабельные убежища, вроде Малфой-мэнора. Здесь пахло ветхостью и смертью. Пол скрипел под ногами, ковер в гостиной, где они и находились сейчас, наполовину истлел. Лорд опустился в старое кресло и сказал:

— Яксли, опусти нашу рыжую гостью, забери у них палочки и оживи их.

Затем он обратился к Мэри, которая стояла, не шевелясь.

— Милая, встань рядом с вон тем мальчиком, — Мэри подошла к Гарри Поттеру и встала около него.

— Что бы ни случилось, — продолжил Темный Лорд. — Не двигайся с места. Ты меня поняла?

Мэри кивнула.

Яксли направил палочку на рыжую и прошептал:

— Эннервейт.

Она открыла глаза, а Яксли указал на Поттера и повторил заклинание. Гарри Поттер повернулся на бок, застонал, а затем поднял голову — и как завороженный уставился на Волдеморта. В эту же секунду он дернулся за палочкой, но ее не было. Он вскочил на колени, увидел Джинни, какую-то незнакомую когтевранку, посмотрел на Волдеморта и сказал:

— Отпусти их. Тебе нужен я. Отпусти их, и я...

— Знаешь, Гарри, — начал Волдеморт, — последние месяцы меня интересовали две вещи. Первая — как ты смог использовать Приори Инкантатем там, на кладбище? Ты не владеешь невербальными заклинаниями. У меня появилась идея, и я решил ее проверить. Палочку Поттера, Яксли! — сказал он. Яксли протянул ему волшебную палочку. Темный Лорд осмотрел ее, остался удовлетворен результатом, и отбросил палочку в сторону. Гарри рванулся за палочкой, подобрал ее и нацелил на Волдеморта. Позади него Яксли вытащил свое оружие и направил в голову Гарри Поттера.

— Опусти палочку, Гарри, — прошептал Темный Лорд. — Тебе она сейчас не поможет, — их взгляды встретились, и Гарри стал медленно опускать палочку. Наконец он засунул ее за пояс, как меч, и положил руки на колени.

— Отлично, мой мальчик. Что же... теперь ты, — Темный Лорд посмотрел на Джинни — Ты ведь из семьи Уизли, так?

Джинни молчала и смотрела в пол. Темный Лорд хмыкнул.

— О, а вот и гвоздь программы, — объявил он. Гарри очнулся от наваждения, обернулся...

В комнату величаво вплыл дементор. От него исходил холод и страх. Гарри инстинктивно подвинулся чуть ближе к девочкам.

Волдеморт встал из кресла и подошел к дементору. Темный Лорд посмотрел на Гарри и сказал:

— А вторая вещь, которая меня интересовала — сможет ли гриффиндорец сделать трудный, но нужный выбор? Конечно, я мог взять любого, но... Гарри, ты гораздо больше гриффиндорец, чем все остальные. Так что я решил провести этот эксперимент... на тебе.

Темный Лорд обратился к дементору.

— Когда я прикажу, ты поцелуешь одну из этих девочек.

— Да, — проскрежетал дементор. Яксли передернуло, он отошел к двери.

Гарри крепче прижался к Джинни и Мэри.

— Нет, — сказал он. Волдеморт лениво взмахнул палочкой, и девочки отшатнулись от Гарри в разные стороны. Гарри попробовал пошевелиться, но заклинание сковало его, и не отпускало, держа. Говорить он не мог, только чуть шевелить головой.

Темный Лорд кивнул, удовлетворенный, и провозгласил:

— У тебя есть десять секунд. Десять, Гарри, чтобы решить, кто останется — а кто лишится души. Через десять секунд я сам выберу, кого поцелует дементор, но можешь быть уверен — это будешь не ты.

Темный Лорд взмахнул палочкой. В воздухе появилось число десять. Гарри смотрел на нее, внутренне содрогаясь. Он знал, что ему придется выбирать.

— Начнем, — сказал Темный Лорд, и отсчет пошел.

Девять.

Гарри всеми силами пытался сбросить заклятие, он извивался всем телом, как змея, стараясь освободиться, чтобы нанести удар, чтобы защитить... Мэри смотрела на него, широко раскрыв глаза, будто не понимая, что их ждет. Джинни не смотрела на Гарри. Ее глаза были прикованы к дементору, который парил над землей, ожидая, когда наступит момент, и он двинется вперед — пожирать...

Восемь.

Темный Лорд, не отрываясь, вглядывался в Гарри. Его рука рассеяно скользила по другой руке, изредка обхватывая палочку. Весь его вид говорил о жадном нетерпении — но он ждал не экзекуции, нет. Он ждал решения.

Семь.

Яксли стоял у двери. Он крепко сжимал палочку. Дементор вызывал у него страх, и он не смотрел на него — он смотрел на Темного Лорда, своего Повелителя.

Шесть.

Два других Пожирателя вжались в дальнюю стенку. Их глаза были полны ужаса. Они ждали и страшились того, что должно было произойти.

Пять.

Гарри глухо вскрикнул. Губы Темного Лорда побелели. Яксли затаил дыхание.

Четыре.

Все еще пытаясь вырваться, Гарри посмотрел на Джинни, но та видела перед собой лишь дементора, который, казалось, увеличивался в размерах, расширялся, скользил к ней.

Три.

"Время" — еле слышно прошептал Темный Лорд.

Два.

Гарри упал на пол и забился в последней судорожной попытке сбросить заклятие.

Один.

Глаза Темного Лорда расширились...

Ноль.

— Время вышло, — объявил он, и тут Гарри Поттер огромным усилием воли раскрыл губы и сказал:

— Нет...

Темный Лорд улыбнулся:

— Ты сделал выбор, Гарри? — спросил он.

— Да-а, — выдохнул Гарри Поттер.

Дементор двинулся вперед.

— Кто это будет? — спросил Волдеморт.

Молчание.

Волдеморт укоризненно покачал головой.

— Гарри, это не лучший выход. Но, раз уж ты не хочешь...

Темный Лорд обратился к дементору.

— Пусть будет рыжая, — сказал он.

— Нет, — прохрипел Гарри, но дементор уже подплывал к Джинни. Она безмолвно смотрела на темную фигуру...

— Так ты готов сделать свой выбор? — спросил Темный Лорд. Гарри кивнул.

— И кто это будет?

Гарри взглянул на него яростно, а затем шепнул:

— Я.

Неуловимым движением он сбросил с себя заклятие, и прежде, чем кто-либо успел что-то сделать, прыгнул к дементору.

На краткий миг капюшон дементора заслонил собой лицо Гарри Поттера, дементор захрипел, и магия Волдеморта отбросила его назад.

Тело Гарри Поттера упало на пол.

Волдеморт вскинул палочку и направил на дементора:

— Кто приказал тебе выпить его душу?!

Дементор молчал. Яксли готов был свалиться в обморок. Темный Лорд медленно подошел к дементору и вновь спросил:

— Кто приказал тебе выпить его душу?

В этом спокойном вопросе была такая угроза, что Яксли на секунду пожалел, что Стоуну сломали обе ноги, а не ему.

Дементор повернулся к Темному Лорду, будто только что заметил его, и проскрежетал:

— Не его душа.

Тишина.

Никогда еще Яксли не видел такого шока на лице у Темного Лорда. Он как будто побледнел еще сильнее, чем это вообще возможно. Рот его приоткрылся, глаза широко распахнулись. Яксли мог точно сказать, что на краткий миг дыхание Темного Лорда прервалось.

В этот момент у камина появился Снейп. Он стремительно одернул мантию, и произнес:

— Дамблдор идет сюда.

Дом Реддлов взорвался пламенем. Яксли успел увидеть, как двое новобранцев, стоявшие с другой стороны гостиной, сгорели дотла в один миг. Снейп мгновенно наколдовал щит, Яксли последовал его примеру, но не успел завершить заклинание, как огонь, принявший форму огненной птицы, вошел в него.

Была боль, а затем — чернота.

В этом аду, в который превратился дом Реддлов, стоял, невредимый, Темный Лорд.

Через секунду Гарри Поттер, Джинни Уизли и Мэри Торнхейм исчезли, оставив за собой хлопок аппарации. А еще через секунду исчез и Снейп, аппарировав вон из горящего дома.

Темный Лорд стоял и смотрел на место, где до появления Адского пламени находился дементор. Теперь от него не осталось даже кучки пепла.

Темный Лорд взмахнул рукой — и огонь угас.

А затем вновь воспарил до небес, и в этом пламени была вся ярость Темного Лорда, вся его мощь, вся его злоба, все, чем он был и что он есть. Дом Риддлов сгорел дотла за считанные мгновения, и на развалинах остался только Волдеморт.

Еще секунду он смотрел в пустоту, а затем аппарировал.

Он появился в чистом поле, достал палочку, выжег на земле полосу, затем вынул из потайного кармана мантии маленькие золотистые песочные часики в кружке из золота, повернул их на одну шестую и вновь осмотрелся. Выжженная полоса исчезла. Темный Лорд кивнул и аппарировал.