Пепел (джен)

Великие души обжигающими искрами падают в чашу. За моей спиной тихо ворчит Фрампт. Я слышу и не слышу его — он говорит то о славе, то о том, что эти души не нужно было жалеть. Существа, обладающими этими душами, уже давно никому не нужны или избрали путь зла. Ты — истинный Повелитель.

Ложь. От первого до последнего слова. Кто смеет назвать их всех ненужными? Кто вправе отделить зло от добра в затухающем мире, где даже смерть не является конечным исходом? Огонь вспыхивает ярче, рассыпает искры, и я снова вижу.

Ложе Хаоса, скованное и усмиренное. Кто смеет осудить твою попытку зажечь огонь? Ты сделала все, что могла, отыскала тот путь, что оказался ближе. Не познав ошибок, не проложить истинной дороги. А свою ошибку ты оплатила сполна. Не только ты.

Нито, Повелитель могил. Последняя надежда и пастырь всех мертвецов. Кто смеет назвать тебя ненужным? Нашему полумертвому миру будет не хватать твоих заботливых рук.

Нагой Сит, предатель драконов. Твой разум завел тебя так далеко, но это ли не вечная цена большого знания? Безумному ли миру осуждать безумца.

Короли Нового Лондо. Вас назвали злом, но вы лишь следовали за тем, кто показался вам истиной. Фрампт или Каас? Я до сих пор не знаю, не является ли хвост одного головой второго.

Ложь и глупая лесть. Чем может повелевать тот, кто сгорит до тла? Я смотрю, как пылает чаша, наполненная душами, и уже вижу свою собственную душу, сгорающую в горниле. Я здесь не за этим. Голос Фрампта растворяется в пламени. Я смотрю на раскрывающиеся двери и спрашиваю себя в последний раз — да или нет? Я вспоминаю.

Башня Принцессы залита светом закатного солнца. Я слушаю ее голос и силюсь различить за ним другой. Не рассчитываю и не ожидаю, но больше всего на свете желаю. Пустые слова. Я перестаю слушать и спускаюсь вниз. Склеп Темной Луны встречает меня молочной завесой и высоким холодным голосом. Говори, чего ты желаешь.

Я хочу увидеть тебя. Всего только раз без разделяющей нас завесы. Но ты не позволишь этого. Ты не позволяешь даже принести тебя клятв. Во имя Гвина и Гвиневер. Так говоришь ты. Я не спорю, но мои клятвы звучат иначе. Во имя Гвиндолин и закатного солнца Анор Лондо. Если ты веришь в пламя настолько, что готов вложить всю свою силу в эту иллюзию — то поверю и я.

Я склоняюсь в поклоне. Полный поклон, которому меня научила Заря, последняя принцесса Олачиля. Прощайте, мой принц, моя служба окончена.

Но есть еще одно место, куда я не могу не заглянуть. Кольцо старой ведьмы свободно скользит по костистым пальцам, и я могу слышать. Слабый и нежный голос, что шепчет мне слова утешения. Не мне. Что бы ты сказала, моя Прекрасная Госпожа, если бы могла видеть? Наверное, ты бы возненавидела меня. Имею ли я право слушать твои напутствия и утешения? Имею ли я право их принимать? Ты просишь меня не волноваться. Мне не больно, уже не больно. Шепчешь, складывая руки и поднимая ко мне слепое лицо. Я оставила тебе всю собранную человечность. Пусть этого и недостаточно. Это не оправдание и не извинение. Но это все, что я могу сделать.

Береги себя. Я ухожу, а слова касаются спины, облекают плечи самым теплым из всех возможных огней. Неравнодушием. Я хочу верить, что они для меня. Ты не видишь, но слышишь. Этого достаточно, чтобы не ошибиться.

Из-за распахнутых дверей пахнет гарью. Я шагаю на длинную, окруженную туманом лестницу и вижу тени. Множество призраков, что спускаются вместе со мной, равнодушно скользят мимо и растворяются в тумане.

Босые ноги по самую щиколотку утопают в густом слое золы и пепла. Мне кажется, я все еще чувствую спящий в них жар. Пепел скрадывает шаги, и я иду так тихо, будто наложила заклятие. Но кольцо с дремлющим драконом осталось наверху, а пальцы холодит острое изображение шершня. Киран, тебе понравилось бы, как я ношу твои клинки? Ты сочла бы мои руки достойными? У меня нет других, доставшихся столь дорогой ценой. Из всех душ я бы хотела, чтобы со мной в пламя шла именно эта. Но без клинков я могла и не дойти.

Золотой след слепит глаза бликами, когда я ухожу от взмаха тяжелого меча, и вонзаю его в незащищенную спину. Мы уже встречались. Черные рыцари, неприкаянными тенями бродящие по всему Лордрану. Навсегда опаленные вспыхнувшим вновь пламенем. Между нами почти нет разницы. Мы все — нежить, такая упорная в исполнении последнего из приказов. Разве что во мне теплится чуть больше разума.

Вы встречаете меня на всем длинном спуске. Кого вы ждали на самом деле? Больше всего это похоже на последний рубеж обороны, попытку выиграть время и задержать неведомого врага. Дать возможность закончить начатое.

Кто собирался помешать возжечь пламя? Кого ты страшился здесь, Гвин? Я не знаю. Я шагаю сквозь туман навстречу огненному мечу.

Твоя стража окончена, Гвин.