Третий раз — решающий (джен)

В гостиной пахло лекарственными травами. Кофейный столик у камина был заставлен флаконами, склянками и стаканами. Старшие дамы семейства Блэк заняли диван. Бледный синеватый газовый свет превращал их в утопленниц в темных мантиях. Мужчинам достались кресла. Тем, кому не хватило места, пришлось довольствоваться стульями. Друэлла Блэк комкала мятый носовой платочек и время от времени подносила его к глазам. Вальбурга с трагической гримасой поглаживала ее по плечу и время от времени выдавала трубным шепотом: «Мужайся, дорогая». Сигнус Блэк с нескрываемой тоской смотрел на початый стакан с огневиски.

— За что нам такое? — трагически воскликнула Друэлла. — Столько лет и...

Конец фразы потонул во всхлипываниях, шорохе мантий и звоне склянок. Ирма невозмутимо взяла со столика новый флакон, накапала в чашку успокоительного и сунула ее Друэлле.

— Не понимаю, с чего так убиваться, — затем пожала плечами и добавила: — Ничего непоправимого не случилось.

— Не случилось? — взвилась Вальбурга. В ее голосе отчетливо прозвучали визгливые нотки. — Ваша внучка...

— Не единственная же она у меня, — парировала Ирма.

— Мама!

Друэлла всплеснула руками и обессиленно уронила голову Вальбурге на плечо. Та обняла ее и снова прошептала: «Мужайся, дорогая».

— Такая трагедия, такая трагедия, — растерянно повторял Орион и робко поглядывал на жену. — А ведь она еще так молода...

— Вот именно!

Друэлла снова поднесла к глазам платок. Все семейство замерло в печальном и сочувственном молчании. Гостиную охватило мрачное, трагическое и немного возвышенное настроение. Блэки скорбели чинно, прилично, как и пристало благороднейшему и древнейшему семейству. Даже огонь в камине притих и перестал стрелять искрами. Одно бестактное полено с треском выпустило целый сноп золотистых мух, но соседи зашипели на него и прикрыли это проявление позорного легкомыслия легким серым дымом. Дымоход привычно втянул его в себя и смущённо выплюнул пригоршню серой золы в извинение.

Виновница всего этого стояла посреди гостиной и сердито сверкала глазами, слегка выдвинув подбородок. В своей темно-серой мантии она походила на злую и взъерошенную галку. Обычно гладкие волосы сейчас топорщились в разные стороны, словно ей только что пришлось драться со всем этим важным собранием.

— Белла! Как ты могла?!

Друэлла выпрямилась, патетически ткнула пальцем в сторону дочери и тут же бессильно уронила руку на колени.

— Ой, мама, — огрызнулась Беллатрикс, — давайте без этого. Как на похоронах, честное слово.

— Это и есть похороны, — мрачно бросил Орион. — Похороны нашей репутации.

— А все из-за тебя!

Вальбурга даже привстала от возмущения и уставилась на Альфарда. Тот меланхолично болтал в стакане остатки огневиски, опираясь на каминную полку. Как и Белла, он сегодня предпочел серое черному. Сходство с племянницей из-за этого сейчас было просто разительным, хотя, в отличие от нее, Альфард выглядел так, словно только что вышел от личного портного.

— Из-за меня? — удивился он.

— Все твои рассказы об этих дурацких магглах в ту войну, — не унималась Вальбурга. — Задурил ей голову, подал эту отвратительную идею, вскармливал в ней несбыточные надежды. О чем ты думал?

— А ты? — парировал он. — Кстати, а почему Сигнус не свел на нет все плоды моего тлетворного влияния?

Захваченный врасплох Сигнус смог только что-то вяло проблеять и уставился на свои руки. Его вдруг заинтересовало, хорошо ли начищены запонки. Белла попробовала возразить, на нее шикнули, она возмущенно вскинулась и потянулась за палочкой.

— Экспеллиармус, — невозмутимо произнес из угла Поллукс.

Белла выругалась, Друэлла снова трагически всхлипнула, Вальбурга чуть было не ответила в том же стиле, но осеклась на слоге под удивленным взглядом мужа. Поллукс спокойно и мрачно оглядел собрание и произнес:

— Предлагаю не впадать в крайности и не бросаться заклинаниями в родственников.

— Впадать в крайности — наша фамильная черта, — хмыкнул Альфард.

— Но что же нам делать? — слабо пискнула Друэлла. — Я просто не представляю себе, что Лестрейнджи скажут. Такая приличная семья, такая удачная партия, и она, — снова патетический жест в сторону Беллы, — готова все это растоптать ради своей безумной затеи.

— А что я получу с этой приличной семьи? — сердито выпалила Белла.

— Тебе следует подумать о том, что получим мы.

Синус отвлекся от разглядывания запонок и строго посмотрел на дочь. Та ответила ему яростным взглядом и вздернула подбородок еще выше.

— Ты поаккуратней, внучка, — сухо заметила Ирма. — Так и голова отвалится.

— И пусть отваливается! Все равно вы считаете, что мне она ни к чему! И безголовая невеста Рудольфусу тоже не нужна! — выпалила Белла. — А я стану ликвидатором проклятий. Вопрос не обсуждается.

С высоко поднятой головой она вылетела из гостиной. Хлопнула дверь, Друэлла вздрогнула и заплакала в голос.

— Просто не знаю, что делать, — всхлипнула она. — Не выгонять же ее.

— Почему бы и нет? — отчеканила Ирма. — Если она хочет жить своим умом — пожалуйста.

— Зачем сразу такие крайние меры? — примиряющим тоном заметил Сигнус. — Пусть попробует.

— Да-да, — поддержала его Друэлла. — Грязь, пыль, никаких удобств, ужасный коллектив... А Белла привыкла к комфорту, одумается.

— Согласен, — подвел черту в семейном совете Поллукс. — Набьет себе шишек и вернется. Предлагаю на этом закончить и наконец-то сесть за стол — время обеденное, и я чертовски голоден.

Беллу, разумеется, ужинать не пригласили, но она была сыта своей победой.

* * *

Истории свойственно повторяться, порой она обращает трагедию в фарс, а порой делает из мелкого курьеза настоящую комедию. Семейство Блэк вновь сотрясала буря. В той же самой гостиной собрались те же люди. Снова мужчины заняли кресла и стулья. Снова дамы расселись на диване. Но были и отличия. Вальбурга широкими нервными шагами мерила наборный паркет, ее широкое лицо раскраснелось то ли от расстройства, то ли от злости. Друэлла семенила за ней и настойчиво, но безуспешно предлагала носовой платок, который та раз за разом отвергала. Белла стояла у окна особняком. Раньше ее короткая стрижка и брючный костюм могли бы вызвать легкую грозу, но сегодня Блэкам было плевать на ее внешний вид. Теперь семейство занимал Сириус. Теперь он стоял в центре комнаты, вздернув подбородок, совсем как Белла несколько лет назад.

— Что ж такое?! — восклицала Вальбурга и раздраженно дергала манжеты. — Ладно, Гриффиндор. Ладно, Поттеры. Но это уже переходит границы!

Друэлла поддержала ее невнятным бормотанием. Орион неловко съежился в кресле, словно обвинения касались его. Сигнус снова разглядывал запонки. Похоже, от них он надеялся получить какой-то важный ответ. Альфард прятал в бокале с огневиски ироничную улыбку.

— Белле вы разрешили, — возмутился Сириус.

— Мы надеялись, что она одумается, — взвизгнула Вальбурга. — Вот что вышло! — обернулась она к Друэлле. — Бабушка была права, подобные глупости надо пресекать сразу.

— Попробовали бы, — тихо, но отчетливо заметила Белла.

Вальбурга сделала вид, что не слышала. Альфард неприлично фыркнул и делано замаскировал смех кашлем. Орион виновато посмотрел на жену и перевел взгляд на запонки. Похоже, пример Сигнуса навел его на какие-то свои соображения. Друэлла попыталась поймать Вальбургу за руку и снова сунула ей носовой платок. Та отмахнулась столь резко, что Друэлла ойкнула и отскочила на добрых полфута.

— Нет! — продолжала бушевать Вальбурга. — Мой сын не будет лазить по грязным старым подвалам.

— И как ты мне запретишь? — с апломбом возразил Сириус.

— Из дому выгоню! — рявкнула Вальбурга. — Поживешь в своих развалинах пару недель и с поджатым хвостом домой приползешь.

Сириус заметно смутился, но тут же снова вскинул голову, всем своим видом выражая решимость хоть на помойке жить, но мечту не оставить.

— Допустим, в развалинах он жить не будет, — вставил Альфард. — Дом большой, да и мы с Беллой можем потесниться.

— Не подливай масла в огонь! — оскалилась на него Вальбурга. — А это все...

— ...мои рассказы о магглах в ту войну, — скучающим тоном продолжил Альфард. — Задурил мальчишке голову, подал ему дурную идею... Что там дальше? Кстати, у него перед глазами есть еще один весьма впечатляющий пример, — он коротко поклонился Белле. — Признанный сертифицированный специалист по проклятиям — это внушает уважение.

Белла вернула поклон и уселась на подоконник, с нескрываемым интересом наблюдая, что же будет дальше.

— Хватит с нас такого уважения, — встряла Друэлла. — То одна вбила себе в голову какую-то блажь, теперь вот другой туда же. Чем вас так манят эти руины? Чего вам дома не сидится? Дедушка хорошую должность в Министерстве нашел, — она подбежала к Сириусу и возмущенно ткнула его пальцем в грудь. — А ты, неблагодарный мальчишка, хочешь отказаться от положения в обществе, денег, влияния ради чего?

— Ради приключений, — с вызовом ответил Сириус и тихо добавил: — А еще ради того, чтобы вас всех пореже видеть.

Тут Вальбурга взревела что-то, и хорошо, что никто не смог разобрать ни слова. Она схватилась за палочку. Снова Поллуксу пришлось обезоруживать ее, а еще заодно и Сириуса с Беллой, чтобы ссора не переросла в драку.

— Каков итог? — спокойно спросил он, складывая три волшебных палочки на кофейный столик.

— Гнать! — Вальбурга была категорична.

— Тогда уже вместе со мной, — вставила Белла с неприятной улыбкой и позвенела чем-то в карманах куртки.

— И со мной, — поддержал ее Альфард. — Напомню, что в прошлый раз мы все смогли прийти к компромиссу.

— В прошлый раз мы все полагали, что с возрастом дурь у Беллы пройдет, — подала голос Друэлла.

— Да что ты, мама, — Белла нарочито растерянно всплеснула руками. — Какой возраст! Я еще так молода!

Друэлла тоже потянулась за палочкой, но перехватила взгляд Поллукса, оценила морщинку у него между бровей и решила просто надавать дочери пощечин. Белла демонстративно хрустнула суставами пальцев и приглашающе склонила голову. Поллукс тихо кашлянул, и дамы сердито отвернулись друг от друга.

— Пусть пробует, раз ему так хочется, — сказал он. — В конце концов, Белла показала, что в этой области можно кое-чего добиться.

— Папа! — возмутилась Вальбурга.

— Что? — спокойно возразил Поллукс. — Запрещать все равно бесполезно. Надеюсь, что это последняя неприятность, которую нам доставили эти двое. Верно? — смерил он строгим взглядом поочередно Сириуса и Беллу.

Те согласно кивнули. В этот раз буря, пошумев немного, опять обошла Блэков стороной, не причинив особого ущерба.

* * *

Белое ледяное безмолвие расстилалось до самого горизонта. Двое в меховых куртках и тяжелых ботинках из драконьей кожи пробирались по смерзшемуся снегу. Одна постоянно сверялась с каким-то сложным прибором.

— Ну? — хрипло спросил второй. — Далеко еще?

— Сложно сказать, — ответила она, выдохнув белесое облачко пара. — Похоже, мы совсем рядом. Координаты у нас примерные, сам знаешь. Проверь пока, вдруг маггл какой-то поблизости.

— Сейчас, — он стянул толстую рукавицу и достал палочку, что-то долго колдовал, сначала на свою руку, потом — на ледяную гладь вокруг. — Пространство открытое, заклинание рассеивается.

— Так внеси коррективы, — огрызнулась она. — Честное слово, ты как маленький, Сириус.

— Спасибо, Беллс, сам бы ни за что не догадался, — тот закатил глаза, но вдруг замер, ткнул палочкой в лед у себя под ногами. — Твою мать, Беллс. Я засек жизнь!

— Да что ты говоришь? — язвительно протянула Белла. — Наверное, это мышь.

— Погоди, — Сириус снова шевельнул палочкой, сосредоточенно наморщил лоб, несколько минут молча проверял заклинанием что-то справа от себя и слева. — Великовато для мыши. Я проверю.

— Ты серьезно? — теперь пришла очередь Беллы закатывать глаза. — Тессеракт — не живой объект, а у нас не спасательная операция. Так что брось...

Окончание реплики потонуло в грохоте льда. Белла успела отскочить в сторону и прикрыть лицо рукавом. Стряхивая с куртки ледяную крошку, она процедила сквозь зубы:

— Предупреждать надо, идиот.

— Твою мать! — повторил Сириус и присел на корточки у образовавшейся ямы. — Беллс, тут человек.

— Врешь, — Белла подошла и присела рядом.

На самом дне воронки можно было различить крупную кисть и край темно-синего рукава. Сириус подумал немного и деловито начал скалывать лед. Белла тихо чертыхнулась и начала помогать. В две палочки они достаточно быстро скололи весь лед.

— Беллс, это же сам... — восторженно выдохнул Сириус.

— Я знаю, кто это, — мрачно произнесла Белла. — Поздравляю, ты нашел труп Стивена Роджерса. Что дальше?

— Это не труп, — возмутился Сириус. — Говорю тебе, чары сбоев не дают, он живой. Хочешь, на десятку поспорим.

— Нет уж, — фыркнула Белла. — Так дальше что?

— Ну, мы же не можем так оставить, — неуверенно сказал Сириус.

— Если мы притащим его домой, то в этот раз уже не отвертимся, — предостерегла Белла. — В лучшем случае с гобелена выжгут.

— Ну, давай хотя бы попробуем, — жалобно произнес Сириус. — Если труп, оставим здесь и пойдем дальше.

— Ладно, — решилась Белла, нацелила палочку в грудь герою Америки и произнесла: — Энервейт.

Стивен Роджерс медленно открыл глаза.