Ты принадлежишь мне (You are mine) (гет)

Коротая дни, я много времени проводила в библиотеке нашего города. Не сказать, что я была настолько сильно увлечена книгами, но это было лучше, чем шататься по улицам или находиться дома с матерью и отчимом, и уж точно — безопаснее. Здесь было тепло, сухо, а главное — почти всегда пусто: местная читальня не относилась ни к одной школе, да и месторасположение в отдаленном районе не делало её популярной для посещений, что было мне на руку, учитывая постоянные диалоги с моим незримым для всех окружающих собеседником. Лорд же всячески поддерживал и даже настаивал на моих визитах сюда, опять же исходя из корыстных соображений: будучи призраком, его возможности были сильно ограничены, а чтение книг было единственным подвластным ему времяпрепровождением. Мне же было несложно раз в пару минут переворачивать для него страницы выбранной им книги, не отвлекаясь при этом от своих дел, вроде выполнения домашнего задания.

Большим разнообразием местная читальня не отличалась, так что Лорду приходилось довольствоваться тем, что есть. Чаще всего он предпочитал книги, касающиеся его родной страны, а ещё историю, политику и разборы военных тактик разных лет — весьма очевидный выбор, учитывая его прошлую деятельность. Однако, помимо этого большим интересом с его стороны также пользовались издания, описывающие современные технологии, оружие массового поражения, в том числе ядерное и биологическое. О том, что политический террорист будет делать в дальнейшем с приобретенными знаниями, я тогда не задумывалась.

И, разумеется, с завидной регулярностью мы штудировали произведения Джоан Роулинг, пытаясь отыскать в них ответы на мучающие меня и Лорда вопросы. Помимо основной серии, мы искали биографические данные писательницы, газетные подшивки и прочую имеющуюся информацию, которая могла бы помочь нам разобраться в ситуации.

— Откуда она могла всё это узнать? — в который раз вопросила я, перечитывая последнюю книгу о знаменитом мальчике со шрамом. Прошло уже столько времени, а мне всё ещё было сложно поверить, что всё это не сказка. И уж тем более, что где-то там за океаном действительно живут все эти люди, которых описала знаменитая сейчас женщина. Про магию и говорить нечего.

— Однажды я узнаю ответы на все вопросы, — мрачно сообщил Лорд. — Пусть даже мне придется вырвать их из сознания этой «писательницы», — одарив фото в газете презрительным взглядом, пообещал он. Отчего-то я ни капли не сомневалась в его словах. — Рано или поздно я всё равно вернусь.

— Но как ты планируешь это осуществить? — у меня по-прежнему не было никаких возможностей выполнить задуманное Лордом, однако сейчас я готова была пойти на компромисс. Как-никак он изменил мою жизнь к лучшему, пусть и из меркантильных соображений. — Каким будет твой… наш первый шаг?

— Для начала, мне нужно вернуть себе тело, — уверенно заключил мужчина. Лорд был мастером по составлению планов, так что наверняка и процесс собственного воскрешения уже просчитал на много шагов вперед. — Предстоит разработать определенный ритуал.

— Это сложно? — судя по откровенно насмешливому взгляду, коим одарил меня Лорд, вопрос был явно нелепым.

— Глупая девчонка, — фыркнул он, глумясь надо мной, но на сей раз беззлобно. — Ритуалистика — чрезвычайно сложный, требующий мастерства и искусности раздел магии, — видимо, Лорд оценил мой порыв помочь ему, а потому снизошел до разъяснений. — Даже для такого непревзойденного мага, как я, — это непросто: воплотить уже имеющийся ритуал Воскрешения в жизнь, а уж тем более, изменить его или создать новый, — откровенно сообщил он. — Нужен точный расчет, для которого потребуется много ресурсов: в первую очередь — книги, а также зелья, ингредиенты, артефакты… — перечислял Лорд, а у меня все больше округлялись глаза — я с трудом раздобыла деньги на новую куртку и еду, а тут такой список. — Загвоздка заключается в том, что ритуалистика запрещена как в Англии, так и в Америке, и достать всё необходимое можно только на чёрном рынке через проверенных людей.

— Час от часу не легче, — вздохнула я, прекрасно осознавая, что задуманное Лордом — невыполнимо для меня.

— Именно поэтому нам лучше сразу отправиться в Англию и не тратить время на посещение магического квартала в Массачусетсе, — подытожил призрак. — Прошло десять лет, но я уверен, что в Лондоне достичь цели будет проще, — он резко отвернулся, устремив взгляд в окно библиотеки. Я же чувствовала, что он что-то недоговаривал.

— Но в прошлый раз ты тоже был духом, и всё удалось, — припомнила я, пытаясь приободрить тем самым Лорда. — Четырнадцать лет спустя, но всё же.

— Сейчас — другое, — скривившись, признался мужчина. — В тот раз меня видели как маглы, так и волшебники. Я мог вселяться в животных, подчинять их своей воле, но самое главное — я чувствовал свою магию и мог использовать её.

В его словах неожиданно проступила ощутимая горечь. Видимо, это обстоятельство было истинной причиной тревоги всегда уверенного в себе Лорда. Я ценила, что он был откровенен со мной, хоть и не могла разделить его чувств: для меня магия была понятием эфемерным. Для Лорда же — неотделимой частью его жизни, продолжением его самого, тем, что делало его особенным. Я была уверена, что мужчина предпочел бы лишиться конечности, да что там — собственного тела, но не своей магии. А сейчас же у него не было ни того, ни другого.

Однако, я почему-то была убеждена, что он достигнет своей цели и вернется — рано или поздно.

«Быть может, однажды Судьба улыбнется мне, и я выберусь из этой выгребной ямы. Пройдет немало времени, прежде чем у меня появится возможность помочь ему, но если всё получится — я рискну!» — окончательно решила я. Пусть я не верила в магию, волшебный мир и Гарри Поттера, но вот в Тёмном Лорде была уверена.

* * *

Время шло, и вот уже на горизонте замаячило приближающееся Рождество. В школе вновь объявили каникулы, на этот раз длившиеся дольше — около десяти дней. Но, в отличие от большинства сверстников, я не испытывала никакой радости по этому поводу, дома творился хаос: мама, отчим и многочисленные гости-собутыльники по случаю праздника налегали на спиртное с удвоенной силой, так что находиться в квартире было невозможно; в городе царила настоящая суматоха, и плюс ко всему по прошествии пары дней мне вновь нужно было решить вопрос пропитания — украденные в прошлый раз деньги закончились, и запасы еды подходили к концу.

Я оттягивала этот момент сколько могла, но мне всё же пришлось прибегнуть к уже изведанному способу раздобыть наличности. К счастью, в предпраздничной суматохе, сделать это оказалось даже легче, чем в прошлый раз: большинство людей были чрезвычайно рассеянны и поглощены атмосферой грядущего праздника. Мужчина, чей карман лишился кошелька, похоже, этого даже не заметил.

— Ловко, — емко прокомментировал Лорд. В этот раз я обошлась без его подсказок и помощи, провернув всё самостоятельно, чем и заработала своеобразную похвалу мужчины, заставившую меня довольно улыбнуться.

Я пересчитала полученные деньги. Семьдесят три доллара — улов был не столь большим, как в прошлый раз, но даже этих денег мне с лихвой хватило, чтобы обеспечить себя продовольствием на грядущую неделю.

Потратив небольшую часть сразу, я раздумывала, чем заняться дальше — домой идти категорически не хотелось. Не придумав ничего лучше, я выбрала привычный маршрут и пошла в сторону библиотеки — по крайней мере, до вечера я могла скоротать время там.

Я вновь взяла одну из серии книг про знаменитого мальчика и заняла свой привычный стол в отдалении. Это стало своеобразной традицией — перебирать страницы, кажется, уже затертых до дыр книг, как будто в них могло появиться что-то новое. И всё же, мне не переставало казаться, что где-то тут — между строк — таились ответы на главный вопрос: почему это язвительно шипящее и плюющееся ядом «чудо», в лице Тёмного Лорда, свалилось именно на мою голову.

— Тоже любишь «Гарри Поттера»? — неожиданно раздался рядом звонкий женский голос. Подняв голову, я увидела перед собой невысокую девушку, судя по всему, чуть старше моего возраста, что стояла возле стола и внимательно рассматривала меня. — Я заметила, что ты часто берешь эти книги.

— Ты следишь за мной? — подозрительно прищурившись, требовательно вопросила я, шокированная тем, что кто-то мог наблюдать за мной. По коже пробежали мурашки от мысли, что она могла застать меня в тот момент, когда я переговаривалась с Лордом.

Вопрос вышел грубоватым, но девушку он отчего-то нисколько не смутил, напротив — она заливисто рассмеялась, излучая обаяние.

— Нет, что ты, — успокоившись, оправдательно произнесла она. — Просто я тоже люблю эти книги и иногда беру их. Под обложкой есть карточка, и некая «Александра Нордан» за последние несколько месяцев вписана туда не меньше десятка раз, — с милой улыбкой сообщила девушка, тряхнув копной своих рыжих волос. — Я предположила, что это можешь быть ты.

— Да, это моё имя, — осторожно подтвердила я, всё ещё не понимая, чего от меня хочет незнакомка. Видимо, каждодневное общество Тёмного Лорда не прошло бесследно: я совсем разучилась разговаривать с настоящими людьми и уж тем более доверять им, хотя девушка была очень мила и обаятельна.

— Я Линда Лотнер, — в свою очередь представилась она. — Ты уже решила, что будешь делать в праздники?

— Слишком навязчива, — скривился стоящий рядом Лорд, оценивая мою новую знакомую.

— Нет, а что? — спокойно ответила я, не обращая внимания на реакцию призрака.

— В эти выходные в местном кинотеатре будет повторный показ последнего фильма по мотивам книги, — дружелюбно пояснила Линда. — Я решила, что тебе будет это интересно. Сеанс в девять вечера в субботу, — воодушевленно выпалила она. Похоже, девушка говорила правду и действительно сильно увлекалась темой «Гарри Поттера». — Мы могли бы пойти вместе.

— Эм… Да, здорово, — я просто растерялась, не зная, что ещё сказать. С одной стороны, я была не прочь завести новых приятелей, тем самым разбавив общество вечно недовольного Лорда, а с другой — билет, насколько мне было известно, стоил никак не меньше десяти долларов, что было непомерным расточительством в моей ситуации.

Однако, Линда всё решила за меня, приняв мое неуверенное бормотание за согласие.

— Отлично! — воодушевленно воскликнула она. — Тогда встретимся там в субботу, — девушка ещё раз дружелюбно улыбнулась и, тепло попрощавшись, покинула читальный зал, оставив меня в полном недоумении.

Впрочем, никаких обещаний я не давала, а потому через пару дней благополучно позабыла о данном эпизоде.

* * *

Рождество в тот год пришлось на четверг и прошло довольно паршиво — до самой ночи я бесцельно шаталась по улицам, дожидаясь пока градус напряжения в квартире спадет, после чего тихо прокралась в своё маленькое убежище и заснула. Не отличались разнообразием и следующие два дня, и я уж было решила, что школьные каникулы пройдут в относительном спокойствии, пока в субботу вечером не услышала за дверью своей комнаты какую-то возню, доносившуюся из коридора.

— Что там происходит? — шепотом спросила я Лорда. Всё же в его присутствии в моей жизни были-таки существенные плюсы.

Скорчив недовольную гримасу, призрак соизволил пройти сквозь стену, дабы разведать обстановку. Но не успел он вернуться, как я ощутила настойчивые толчки в дверь. Было ясно: кто-то ломился в моё убежище.

— Немедленно убирайся отсюда! — велел вернувшийся Лорд, и я быстро метнулась к шкафу, дабы одеться. — Один из пьянчуг упорно хочет сюда ворваться и, кажется, зовет ещё одного, — пояснил он, продолжая наблюдать за разворчавшейся картиной.

— Вот чёрт! — воскликнула я, натягивая ботинки и куртку. Времени было мало, ибо я сомневалась, что хлипкая щеколда на двери и комод, коим та была заблокирована, чтобы в экстренном случае, который, кажется, наступил, задержать нарушителей, станут серьёзной преградой. На самом деле, план эвакуации из собственной комнаты давно уже был готов — благо, в ней было окно. Конечно, высота третьего этажа не позволяла просто выпрыгнуть из него, однако недалеко от карниза находилась пожарная лестница, до которой мне нужно было добраться. Ширины карниза как раз хватало, чтобы поставить туда одну ногу, а дабы не упасть, к ручке окна с внешней стороны была привязана купленная в хозяйственном магазине плетенная веревка, за которую я могла держаться. Автором плана, разумеется, был призрак — сама бы я до такого не додумалась. Что ж, наступил момент проверить его в действии.

Распахнув окно, я поежилась от хлынувших в лицо порывов ледяного ветра. На размышления времени не оставалось, так что я пару раз дернула за веревку, проверяя прочность узлов, а затем села на подоконник и аккуратно перевесила ноги наружу. Я глубоко вдохнула и, собравшись с духом, скатилась ниже, сразу почувствовав твердость карниза под подошвой ботинок. Мертвой хваткой вцепившись в веревку и намотав её на ладони, я сделала маленький шаг в сторону лестницы, двигаясь параллельно стене дома. Веревка натянулась, и окно захлопнулось с глухим звуком, от которого моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Не позволяя себе смотреть вниз, я сделала ещё несколько шагов в нужном направлении.

— Осталось немного, — сообщил Лорд, неотрывно следивший за мной. Я понимала, что он беспокоится за себя, но в груди всё равно разлилось приятное тепло от его участливого внимания.

Ещё пара шагов, и я, наконец, была у цели. Вцепившись в пожарную лестницу, я отчаянно прижалась к ней, переводя дыхание. Успокоившись и вернув себе контроль, я привязала до сих пор зажатую в руке веревку к периллам, после чего осторожно перелезла через них и уже спокойно начала спускаться по обледеневшим ступенькам.

— Всё получилось, — облегченно заключила я, оказавшись на земле. Меня ещё потряхивало, но в целом план эвакуации оказался удачным.

— Неужели ты сомневалась во мне? — скрестив руки на груди, самодовольно хмыкнул Лорд, но я будто не слышала его — в голове до сих под набатом раздавались удары собственного сердца. Я подняла голову и нашла взглядом окно собственной комнаты, из которой только что выбралась. Видимо, матери и отчима дома не было, либо они были в отключке, раз их «гости» настолько осмелели. В любом случае в ближайшее время мне лучше было туда не возвращаться.

Нужно было решить, что делать дальше. Стоял глубокий вечер, и на улице уже давно стемнело, что вкупе со спецификой района, в котором я проживала, делало его ещё более опасным. Я пошарила по карманам надетой впопыхах куртки, проверяя оставшиеся запасы денег: с учетом отложенных на питание средств оставалось около двадцати долларов — не густо.

За размышлениями над дальнейшими планами, я пропустила момент, как в начале улицы появилась шумная компания из четырех человек. Сталкиваться с ними у меня не было ни желания, ни сил, так что я резко развернулась и поспешила как можно скорее убраться подальше, попутно обдумывая маршрут. Библиотека была уже закрыта, и мне нужно было найти безопасное место, чтобы выждать там какое-то время. Можно было податься в какое-нибудь кафе и пересидеть там, заказав кофе. Однако в такое время большинство заведений работали в режиме бара и пускали туда только соответствующий контингент.

Бесцельно мотаясь по улицам, я внезапно вспомнила о недавнем происшествии в библиотеке. Кажется, Линда приглашала меня в кино именно сегодня. Отыскав на одной из высоток цифровой циферблат, я убедилась, что ещё успевала на сеанс.

— Глупая затея, — прокомментировал Лорд, узнав о пункте моего назначения.

— Да, но зато безопасная, — пожала плечами я и быстро зашагала в выбранном направлении. — И относительно дешёвая.

Вскоре показалось и здание кинотеатра. Оно ярко выделялось в темноте светом прожекторов и светящимися вывесками с афишами. Внимательно изучив содержимое нескольких постеров, я удостоверилась в словах Линды: на праздники вместо недавно вышедших премьер здесь крутили повтор нашумевших фильмов или просто знаменитых франшиз вроде «Звездных войн», «Властелина Колец» и, конечно, «Гарри Поттера» — на последнюю меня и пригласила новая знакомая из библиотеки.

Перед постером с обложкой фильма я на пару минут задержалась, разглядывая его: на картинке были изображены так называемое «Золотое Трио» с одной стороны и противоборствующая сторона с другой, в лице двух Пожирателей Смерти и их лидера, чей призрак сейчас, скрестив руки на груди, высокомерно рассматривал свою нарисованную копию.

— И это я? — иронично хмыкнул мужчина, похоже, недовольный тем, как его изобразили киношники. Я же сделала небольшой шаг назад, попеременно переводя взгляд с картинки на настоящего Лорда, сравнивая их. Что ж, некоторое сходство действительно было, но до настоящего Тёмного Лорда актеру, изображавшему последнего, явно было далеко. Взять хотя бы внешность: кожа в жизни мраморная, очень бледная, а на кадре из фильма — серая, отливающая синевой; радужка глаз цвета крови и необычный, больше вертикальный зрачок в противовес обыкновенным, слегка загримированным глазам актёра; да даже черты лица — хоть и искаженные магией, но правильные, — аристократические у призрака легко просматривались, тогда как у актера — нет. Ну и, разумеется, неповторимые мимика и жесты мужчины, гордая прямая осанка, пугающий до жути хриплый голос, порой переходящий в змеиное шипение — всё это делало Лорда уникальным.

— Александра! — раздался рядом звонкий знакомый голос. Обернувшись, я заметила Линду, радостно спешащую мне навстречу. — Вот ты где! А я уж решила, что ты не придешь, — это было довольно странно: мы практически не были знакомы, но девушка вела себя так, будто мы закадычные друзья. — Я взяла нам билеты, ты же не против?

— Нет, всё в порядке, — ответила я, решив не придавать значения странностям девушки. В конце концов, они были у всех, моя — так вообще под два метра ростом, да ещё и разговаривала. — Сколько я тебе должна?

— Ерунда, — махнула она рукой, не прекращая улыбаться. Похоже, она была одинокой и нуждалась в компании. — Пойдем в зал? Фильм скоро начнется.

— Пошли, — легко согласилась я, не став переубеждать Линду насчет денег. В конце концов, сэкономленные таким образом десять баксов были явно не лишними.

Внутри кинотеатра было много людей и приятно пахло попкорном. Настроение окончательно пришло в норму, и я позволила себе расслабиться. Лорд, мелькающий рядом, хоть и кривился, но благо сохранял молчание — ему наверняка было любопытно.

Наконец, отстояв небольшую очередь и пройдя контроль билетов, мы вошли в зал. Линда взяла нам места на пятом ряду, практически по центру большого экрана. Свет погас, и начался фильм.

— Мальчишка… — угрожающе прошептал Лорд, когда на экране крупным планом показали лицо актера, играющего личную Немезиду призрака. — Дай мне только добраться до тебя, и я закончу начатое…

От его яростного шепота по телу побежали мурашки.

«Всё же это была плохая идея», — задумалась я, пока призрак гневно прожигал экран своими жуткими глазами.

Однако, спустя пару сцен, напряжение немного спало, и пока я погружалась в сюжет, сравнивая его с книжной версией, Лорд потешался над неудачами своего экранного противника, забавлялся над тем, как кинематографисты изобразили того или иного персонажа, и лишь при появлении в кадре Дамблдора вновь яростно зашипел. Без его язвительных комментариев не обошлось, но в кои-то веки они казались мне уместными и даже остроумными.

И всё же, глядя на экран, я воспринимала всё происходящее именно как фильм, а не реальную историю. И пусть рядом находилось неопровержимое доказательство её действительности, до конца поверить в сказочный мир и магию я не могла. Зелья, волшебные палочки, заклинания — всё это было слишком.

«Как это может существовать на самом деле?» — недоумевала я, наблюдая за разворачивающими на экране действиями.

— Мерзкий предатель, — буквально выплюнул призрак с ощутимым презрением в голосе, отрывая меня от собственных мыслей. На сей раз его негодования были посланы Снейпу, что по сюжету учил Поттера защищать свои мысли. А вот сцена освобождения Пожирателей из Азкабана, напротив — привела его в восторг.

Началась кульминационная часть, в которой Лорд обманом заманил мальчишку в Министерство Магии. В фильме это выглядело немного нелепо, хотя на деле наверняка требовало больших усилий. Да и сам план был хитрым и изящным в своей простоте — как раз в духе призрака. Мужчина вообще был необыкновенно умен, так что, если бы не та бессмысленная погоня за этим мальчишкой и охватившее его безумие, он захватил бы власть ещё в начале восьмидесятых.

«Хм… Могло ли то пророчество быть специально подстроенным?» — задумалась я, пытаясь сопоставить даты. Действительно, выходило так, что судьбоносное предсказание появилось именно в тот момент, когда Лорд был в шаге от захвата власти. Опасаясь за свою жизнь, он создал очередной крестраж, тем самым спровоцировав собственное безумие, и всё пошло наперекосяк.

— Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… и Тёмный Лорд отметит его как равного себе… — вещал голос с экрана.

С самим же Лордом начало твориться что-то неладное: он весь подобрался, его лицо застыло в непроницаемой маске, верхняя губа была вздернула, будто в хищном оскале, а алые глаза вновь горели чистой, неприкрытой ненавистью. Это для меня всё происходящее было лишь сюжетом фильма, тогда как для мужчины — жизнью. И то самое пророчество стало в ней камнем преткновения, венцом его неудач и краха.

Внезапно мне показалось, что время остановилось, будто кто-то нажал на паузу. В груди начало нестерпимо жечь, а в голове не осталось ни одной связной мысли, как если бы их все вытеснили. На меня будто что-то надвигалось. Мне хотелось закричать, но я не могла издать и звука, а в следующее мгновение ощутила это — лавину чужих эмоций, накрывших меня с головой. Гнев, острая боль, ярость и чёрная ненависть погребли меня под собой. Я задыхалась, придавленная их весом, пока чужие чувства клубились внутри меня, закручиваясь в смертоносный вихрь.

«Хватит!» — отчаянно взмолилась я и в быстром порыве перевела взгляд на Тёмного Лорда, который, несомненно, был причастен к происходящему со мной. Мужчина же, казалось, не замечал моего состояния, будучи сосредоточенным только на своей холодной ярости, что затуманила его разум. Я только и успела заметить, как он в странном жесте протянул руку к экрану и произнес фразу, ставшую спусковым крючком.

— Всё сгорит… — как сквозь вату донесся до меня его безумный шепот, а потом произошло что-то совершенно невероятное: ураган его эмоций, получив направление, понесся к заданной цели, покидая меня вместе с жизненными силами.

Раздался оглушающий треск — большой экран с застывшим на нём кадром пошел крупными трещинами, как если бы в него попал огнестрельный снаряд. На пол посыпались осколки стекла, и зал утонул в громких криках своих зрителей. Все вскочили со своих мест, пробираясь к выходу — началась настоящая паника. Затем стало ещё хуже: из разрывов на экране посыпались искры. Они будто ожили, и словно огненные змеи поползли к креслам первых рядов, подстегиваемые злой волей. Обивка вспыхнула так ярко, как если бы её обили керосином. Повалил едкий дым, застилая глаза и забиваясь в лёгкие.

Я не могла пошевелиться, будто меня приковали к месту.

— Надо уходить! — сквозь звон в голове, донесся до меня крик Линды. Девушка была страшно напугана. — Бежим!

Сделав над собой титаническое усилие, я поднялась на ноги, тяжело опираясь на спинку впередистоящего кресла. Оглядевшись, я обнаружила, что зачинщика сего хаоса нигде нет, но в тот момент мне было не до его поисков — нужно было выбраться из объятого пламенем зала. Пробираясь сквозь охваченную паникой толпу, я изо всех сил старалась не потерять связь с реальностью — сознание то и дело покрывалось мутной пеленой. Путь наружу я запомнила плохо и, едва оказавшись на улице, грохнулась на асфальт, больно ударившись коленями, что немного привело меня в чувство.

Возле кинотеатра уже было полно машин спасательных служб с завывающими сиренами. Линда лежала рядом, пытаясь отдышаться и кашляя так, будто выплюнет лёгкие. К нам подбежали врачи. Девушку тут же подняли с асфальта и отвели к карете скорой помощи, а затем переключили внимание на меня.

— Я в норме… — с трудом произнесла я, сделав вид, будто и вправду не пострадала. Привлекать внимание государственных служб я была не намерена. Пострадавших было много, так что дважды предлагать помощь мне не стали. — Я справлюсь, — твердо заявила я, кое-как поднимаясь на ноги и проклиная Лорда, который всё ещё не объявился.

Я тихо ковыляла прочь от места трагедии, жадно вдыхая свежий прохладный воздух. Путь до дома показался мне вечностью. Много раз я, совсем выбившись из сил, просто садилась на холодную землю и переводила дыхание, пока, наконец, не дошла до дома. Свет в окнах не горел, и я надеялась, что когда поднимусь в квартиру, то не обнаружу в ней непрошенных гостей. К счастью, так и вышло. Тихо отворив входную дверь, я быстро преодолела коридор и с удивлением обнаружила свою дверь не взломанной — видно, нарушителям помешали. Конечно, хлипкая щеколда оказалась выбита, но вот комод, блокировавший дверь изнутри, остался на своём месте. Приложив ещё немного усилий, я протиснулась в образовавшуюся щель.

Оказавшись в своём маленьком убежище, я почувствовала себя совсем опустошенной и, не видя больше никого и ничего, повалилась на застеленный диван прямо в одежде.

* * *

Сказать, сколько я проспала, было сложно — то ли пару часов, то ли целые сутки, но когда я очнулась, за окном по-прежнему было темно. Состояние хоть и немного улучшилось, но всё же было далеко от нормы.

Поднявшись с дивана, я первым делом стянула с себя ботинки и куртку. Прочая одежда, что была на мне пропиталась отвратительным запахом копоти и дыма, так что, порыскав в шкафу, я подготовила сменную. Прохладный душ и таблетка аспирина, которую я нашла в шкафчике в ванной, привели меня в чувство.

Вернувшись в комнату, я вновь легла на диван, рассчитывая снова заснуть, но настойчивые мысли о произошедшем буквально оккупировали моё сознание. Что ж, отныне я была твердо уверена в трех вещах: во-первых, магия существовала — то, что произошло в кинотеатре нельзя было объяснить ничем иным, кроме как воздействием магической силы; во-вторых, преследующий меня фантом мужчины был не просто призраком, а именно Тёмным Лордом, который в гневном запале мог утопить в крови целый мир; и в-третьих, его и моя жизни были надолго и неразрывно связаны.

— Значит, Лондон, — сообщила я в пустоту комнаты, принимая окончательное решение, после чего мгновенно заснула, так и не заметив, как в темноте торжествующе блеснули алые глаза.