Мародеры и Лили читают Гарри Поттера (гет)

Лили брела вдоль стеллажа библиотеки, но мысли ее были далеки от учебы и ближайшей контрольной по трансфигурации. Она пыталась понять, сколько будет продолжаться это безумие и насколько еще хватит их дружбы с Северусом, если он продолжит и дальше погружаться во все это безумие под названием Пожиратели Смерти.

Она с трудом, но закрывала пока глаза на некоторые его довольно-таки отвратительные высказывания в адрес магглорожденных студентов, но одновременно с этим понимала, что закончится все это ссорой, и хорошо, если временной.

Терять друга детства не хотелось, но как вытащить его из всего этого, если он уперся рогом и никак не хотел услышать голос разума и понять, что магглорожденные студенты ничем не отличаются от чистокровных? В уровне магии точно. Разумеется, никто не отменял знаний, накопленных поколениями предков, но лишь они и давали преимущество типам вроде того же Макнейра или Эйвери.

Никаких сверх способностей чистая кровь не давала, а в некоторых случаях из-за близкородственных связей она же и являлась причиной болезней отпрысков, что уже сейчас отражалось на некоторых из них, хотя пока еще не так явно.

Но разве докажешь это людям, которые смотрят на таких как она свысока, считая грязью под ногами. Нацисты, вот кто эти чистокровные придурки, и Лили надеялась, что закончат они так же, как и гитлеровские ублюдки.

Внимание девушки вдруг привлекли светящиеся корешки нескольких книг.

— Гарри Поттер и Филосовский Камень… Гарри Поттер и Тайная Комната… — прочитала она, и закуток, в который она забрела, вдруг засветился ярким светом.

— Голос идентифицирован как Лили Эванс, — раздался какой-то женский девичий голос. — Голос идентифицирован правильно?

Вопрос сбил девушку с толку так сильно, что она сначала чуть заторможено кивнула, и лишь потом, спустя несколько секунд, взяла себя в руки и ответила:

— Да, я Лили Эванс.

Что происходит? Может, это Поттер со своей шайкой решил так пошутить над ней? Хотя нет, это слишком высокий уровень магии для них, даже Ремус такое провернуть не смог бы.

— Чары невидимости приведены в действие, антиподслушивающие чары… — вновь зазвучал монотонный голос.

Ого, это же уровень ЖАБА, не меньше, мысленно присвистнула Лили.

— Эти книги вы должны взять с собой и прочитать в компании лиц, имена которых будут оставлены в конверте в первой книге. В книге описано будущее, которое поможет вам победить Волдеморта.

После этого свечение исчезло. Лили побоялась взять эти книги. Если они реагируют на голоса, может, стоит позвать кого-нибудь из подруг, чтобы понять происходящее? Марлин? Алиса? Может, книга реагирует не на всех, а только на тех, что якобы находится в этом списке?

— Лили, что случилось? — спросил вышедшую из-за стеллажа девушку Ремус, который сидел в библиотеке, пытаясь сделать домашку по Травологии.

— Рем, иди сюда, хочу кое-что проверить, — прошептала она, кивнув ему в сторону странного стеллажа.

— Что случилось, Лили? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Голос идентифицирован как Ремус Люпин. Голос идентифицирован правильно?

— Что это?

— Не знаю, но мой голос…

— Голос идентифицирован как Лили Эванс. Голос идентифицирован правильно?

— Да, правильно! — раздраженным тоном ответила девушка.

И вновь все повторилось. Люпин слушал все, широко открыв глаза.

— Если книги про родственника Джеймса, может, стоит позвать его и узнать, распознает ли эта штука его голос?

— Не знаю. Книги о будущем это слишком… странно, ты не находишь?

— Рискнуть стоит, вдруг это и в самом деле правда, — задумался парень. Уровень магии волшебника, сотворившего такое, был запредельным.

— Хорошо, давай попробуем, — кивнула девушка. — Я посижу, подожду вас. Я так понимаю, Блэк тоже придет?

— Скорее всего, — старательно пряча улыбку, сказал Люпин. Голос девушки был раздраженным, что и неудивительно. Джеймс вел себя с ней, как болван.

— Ладно, пусть приходят, — обреченным тоном сказала Эванс.

Люпин отсутствовал где-то полчаса. Девушка за это время доделала домашнюю работу по Зельям.

— Эванс, показывай, что там за странные книги, — послышался вдруг голос Блэка, и девушка, которая мыслями была в этих чертовых книгах, вздрогнула.

Они сразу же направились за злополучный стеллаж, и Джеймс, увидев исходившее от книг свечение, сказал:

— Хотелось бы знать, что происходит.

— Голос идентифицирован как Джеймс Поттер. Голос идентифицирован правильно?

И вновь все повторилось, а когда все замолкло, голос подал Сириус:

— Интересно, а я в этот список включен?

— Голос идентифицирован как Сириус Блэк. Голос идентифицирован правильно?

— Офигеть!

— Думаю, стоит нам их забрать и посмотреть, кого надо позвать, — высказал мысль Ремус, когда закончилось очередное светопреставление.

Все согласились, но Лили все-равно, прежде чем снять с полки эти книги, провела над ними палочкой, использовав все идентифицирующие чары, которые знала, а Ремус добавил еще парочку от себя.

Открыв первую книгу, они достали конверт, из которого выпал листок, в котором смутно знакомым размашистым почерком были написаны девять имен.

1. Лили Эванс.

2. Джеймс Поттер.

3. Сириус Блэк.

4. Ремус Люпин.

5. Алиса Вуд.

6. Фрэнк Лонгботтом.

7. Марлин Маккинон.

8. Гидеон Пруэтт

9. Фабиан Пруэтт

«Книги откроются только в присутствии этих людей после принесения клятвы. Присутствие Питера Петтигрю недопустимо, но в список можно включить Северуса Снейпа и Регулуса Блэка и позволить им читать книги после принесения клятвы.»

— Что за хрень? — воскликнул Сириус. — Почему Сопливусу можно читать, а присутствие Питера недопустимо?

— Его зовут Северус Снейп! — вскинулась тут же Лили, у которой появилась надежда на то, что она все-таки сможет удержать друга от вступления в Пожиратели Смерти. Если те, кто прислал эти книги, считают Сева достойным знать будущее, то возможно, еще не все потеряно?

— Давайте не будем ругаться, — в который раз выступив в роли миротворца, сказал Ремус. — Наша задача, уговорить остальных. Встречаемся завтра после уроков на восьмом этаже возле Выручай-комнаты.

— Она существует? — поразилась Лили.

Пока Ремус объяснял Лили, куда надо идти, Джеймс настороженно рассматривал послание, которое было написано… его почерком, за исключением, пожалуй, некоторых букв. Сердце тревожно сжималось, так как имя Гарри Поттер ничего ему не говорило, что могло означать лишь одно: если это послание из будущего, то герой книг вполне может оказаться его сыном.

Других родственников с таким именем у него не было.

— Поттер, ты в порядке? — спросила у него вдруг Лили, и сердце лохматого парнишки пропустило удар.

— Да… спасибо за беспокойство… Лили.

Девушка вспыхнула, и тут же отвернулась, коря себя за длинный язык и любопытство. Просто, вечно самоуверенный Поттер сейчас был таким потерянным! Она постаралась отстраниться от всего этого. Интересно, что же в тех книгах?

* * *

— Значит, мы сейчас не можем проверить ваши слова? — надменным тоном поинтересовался Регулус Блэк, которого почти волоком в их компанию привел Снейп.

— Если некоторым слизням неинтересно знать будущее, — взвился Сириус, — пусть проваливают.

— Так, давайте прекратим все эти перебранки! — сказала Лили, у которой голова раскалывалась от стоявшего в комнате ора.

— Полностью поддерживаю, Лили, — раздался усиленный Сонорусом голос Люпина. — Итак, господа гриффиндорцы и слизеринцы, подходим к столу, пишем свое имя, и палочкой подтверждаем клятву.

Ремуса и Лили поразил такой способ нераспространения информации. Нет, все-таки, волшебник, сотворивший такое — гений!

— Если кто-то из вас не хочет читать, скатертью дорога! — сказал Люпин, глядя при этом, на слизеринцев.

Регулус промолчал. Он пришел сюда только лишь из-за брата, надеясь на примирение. Впрочем, младший Блэк также ждал разъяснения, почему ему приписывают участие в победе над Темным Лордом. Иначе, зачем ему позволили читать эти книги?

— Я остаюсь, — решительным тоном сказал он. — Если в книгах действительно описывается наше будущее, то я готов принести клятву о неразглашении.

— Я тоже остаюсь, — мрачным тоном повторил за младшим Блэком, Снейп.

— Отлично, тогда вперед!

— Кто будет читать первым? — спросил Джеймс.

— Предлагаю читать согласно порядку, указанному в списке, — предложил Ремус.

— Хорошо, так лучше всего, — кивнула головой Лили, беря в руки «Гарри Поттер и Философский камень». — Глава 1. «Мальчик, который выжил».

— Какое оптимистичное название, — сказал Бродяга.

— Если вы будете перебивать, то мы не то что до летних каникул не дочитаем, но и до конца своей учебы в Хогвартсе, — недовольным голосом сказала Лили.

— Молчу…

— Мистер и миссис Дурсль проживали в доме номер четыре по Тисовой улице и всегда с гордостью заявляли, что они, слава Богу, абсолютно нормальные люди. Уж от кого-кого, а от них никак нельзя было ожидать, чтобы они попали в какую-нибудь странную или загадочную ситуацию. Мистер и миссис Дурсль весьма неодобрительно относились к любым странностям, загадкам и прочей ерунде.

— Жизнь скучна без загадок, — сказал Сириус, но тут же смолк под грозным взглядом зеленых глаз.

Лили продолжила читать, пытаясь подавить подступающую панику. Откуда бы ей только взяться?

— Миссис Поттер приходилась миссис Дурсль родной сестрой, но они не виделись вот уже несколько лет. Миссис Дурсль даже делала вид, что у нее вовсе нет никакой сестры, потому что сестра и ее никчемный муж были полной противоположностью Дурслям.

— Интересно было бы знать, с какого перепугу Поттеры упоминаются с этим Дурслем, — нахмурился Джеймс. — Разве только…

Он выразительно посмотрел на Лили.

— Кажется, ты упоминала, что у тебя есть старшая сестра? — улыбка Джеймса вновь вернула его привычное самодовольное выражение лица, которое всегда до жути бесило гриффиндорку с их самой первой встречи.

— Не мечтай, Поттер! — вспыхнула она.

«Поттеры, это правда, и как я слышал, их сын, Гарри…» Мистер Дурсль замер. Его охватил ужас. Он обернулся, желая что-то сказать шептавшим, но передумал.

Лили продолжала читать, игнорируя довольную физиономию Поттера, явно уже нафантазировавшего себе черт-те что. Остальные его дружки старательно прятали улыбки.

«Не извиняйтесь, мой дорогой сэр, потому что сегодня меня ничто не огорчит! Веселитесь, потому что Сами-Знаете-Кто наконец-то исчез! Даже магглы вроде вас должны праздновать этот радостный день!»

Гриффиндорцы обрадовались, а два слизеринца продолжали молчать. Темный Лорд не умер, он исчез!

— Но исчез он явно ненадолго, — осадил друзей Ремус. — Если мы будем читать семь книг, то Волдеморт сгинул лишь на время.

— Ты прав, но все-равно приятно, — возразил другу Сириус, возвращаясь на свое место.

Лили продолжила читать, но очередная фраза заставила ее замолчать. Она раз за разом перечитывала эту строчку, но решила, что это просто обман зрения.

— Лили, ты почему молчишь? — спросила подругу Алиса.

«Гм… Петунья, дорогая…

После этого последовал хохот женской части присутствующих, и по покрасневшему лицу Лили все поняли, как зовут ее сестру. Снейп сжал кулаки.

— Миссис Поттер, вы собираетесь дальше читать или нет? — веселым голосом поинтересовалась Марлин.

— Марлин!

— Что Марлин?

— Еще ничего не доказано! Мало ли на свете…

— Ага, мечтай дальше.

… ты давно не получала писем от сестры?»

Как он и ожидал, миссис Дурсль выглядела потрясенной и разозленной. В конце концов, они ведь делали вид, что у нее вообще нет сестры.

«Нет, — сказала она резко. — А что?»

«Странные новости в вечернем выпуске, — пробормотал мистер Дурсль. — Совы… падающие звезды… и в городе сегодня была толпа смешных чудаков…»

«И что?», — огрызнулась миссис Дурсль.

«Ну, я просто подумал… может быть… это имеет какое-то отношение к… ну ты знаешь… ее компании».

Миссис Дурсль сделала глоток чая сквозь сжатые губы. Мистер Дурсль думал, сможет ли он сказать, что слышал фамилию «Поттер».

Он решил не пробовать. Вместо этого он сказал, как можно небрежнее:

«Их сын сейчас, должно быть, одного возраста с Дадли?»

«Возможно и так», — ответила миссис Дурсль жестко.

«А как его зовут, я забыл? Говард, нет?»

«Гарри, ужасно простонародное имя, если хочешь знать мое мнение».

— Вы с ней не ладите? — спросил Гидеон.

— Она ей завидует! — не сдержался Северус, которого все еще трясло от осознания того, что Лили, его Лили, станет миссис Поттер.

— Сев!

— Скажи, что я не прав? — огрызнулся слизеринец.

— Завидует и ненавидит, так как у кого-то хватило наглости украсть ее письмо и посмеяться над ней! — ответила Лили, едва сдерживая слезы. Эта отвратительная история всегда была камнем преткновения между ними.

— О каком письме речь? — спросил Рем.

Лили хотела сначала промолчать, но потом рассказала, как Петунья отправила письмо Дамблдору с просьбой зачислить ее в Хогвартс, и что в результате всего этого получилось.

— Нда… чего еще ждать от слизня! — скривился Сириус, услышав всю историю. — Посмеялся на магглой, а в результате страдает Лили!

На Снейпа все смотрели с осуждением, но он пытался делать вид, что ему все-равно. Когда все более-менее успокоились, Лили продолжила, но с каждым ее словом все присутствующие волновались все больше и больше.

«Совы разносят слухи. Вы знаете, что все говорят? О том, почему он исчез? О том, что его остановило?»

Казалось, профессор Мак-Гонагалл подвела разговор к теме, которую ей хотелось обсудить больше всего, из-за которой она весь день провела на холодной кирпичной стене, потому что ни одна кошка и ни одна женщина не смогли бы наградить его таким пронзительным взглядом. Было ясно, что что бы «все» не говорили, она не поверит, пока Дамблдор не скажет, что это правда. Дамблдор однако, занимался следующей конфетой и не ответил.

«Они говорят, — с нажимом сказала она, — что вчера вечером Волдеморт появился в Годриковой Впадине. Он пришел, чтобы найти Поттеров. И говорят о том, что Лили и Джеймс Поттеры… они… они умерли».

Последние строчки девушка прочитала шепотом, но даже они показались всем громом, грозой и еще черт-те чем. Словно Бомбарда, брошенная в закрытой комнате.

— Умммерли? — дрожащим голосом спросила Алиса.

— Ох, Мерлин! — воскликнула Марлин, и вместе с Вуд подлетели к Лили.

Девушки плакали. Они окружили подругу со всех сторон, и принялись успокаивать, так как гриффиндорская староста уже ревела в голос. Книгу взял из рук девушки Люпин. Он был бледен, но собран.

— Какого лысого Мерлина этот урод поперся к вам домой?! — заорал Сириус.

Джеймс же в эту самую секунду хотел хоть на мгновение оказаться рядом с Лили и на коленях вымаливать прощение, что не уберег. Не смог защитить… Он мечтал о том, что когда-нибудь она станет его женой, но зачем теперь все это, если…

— Что с… сыном? — вдруг спросила Лили. Голос девушки очень сильно дрожал. — Рем…

— Сейчас, ты это… посиди, успокойся, — сказал Люпин, решив дочитать эту страшную главу сам.

Дамблдор кивнул. Профессор Мак-Гонагалл всхлипнула.

«Лили и Джеймс… Я не могу поверить… Я не хочу верить… Ох, Альбус…» Дамблдор похлопал ее по плечу:

«Я знаю… Я знаю…» — сказал он грустно. Голос профессора Мак-Гонагалл дрогнул, когда она продолжила:

«Это не все. Говорят, он пытался убить их сына Гарри. Но — не смог. Не смог убить этого малыша.

— Не смог! Не смог убить! — воскликнула Лили и с новой силой зарыдала.

— Но как ребенок мог такое сделать?! — воскликнул Регулус, пораженный самим фактом того, что Темный Лорд опустился до детоубийства.

Никто не знает почему или как, но говорят, что когда он не смог убить Гарри Поттера, силы Волдеморта были сломлены — и поэтому он исчез». Дамблдор хмуро кивнул.

«Это… это правда? — запнулась профессор Мак-Гонагалл. — После всего, что он сделал… стольких людей убил… не смог убить маленького мальчика?

— Нам тоже интересно было бы это знать, — лицо Фабиана было ничем не лучше всех остальных.

— Ваш ребенок, должно быть, очень сильный волшебник, — сказал Лонгботтом, и все остальные с уважением и некоторой долей зависти смотрели на Поттера и Эванс.

Лили в очередной раз вспыхнула. Она никому, даже под пытками не призналась бы, что ей приятно, что у нее есть сын. Пусть и от Поттера, хотя, если ТА Лили все-таки вышла за него замуж, значит, он изменился? Или она сама перестала беситься из-за его дурацких шуточек?

Это невероятно… из всех вещей, которые могли его остановить… Но как Гарри выжил?»

«Мы можем лишь догадываться, — ответил Дамблдор. — Но никогда не узнаем».

— Ну, к концу этих книг разгадка появится, — со вздохом сказал Сириус, и хотя его колотило не меньше остальных, он пытался держать себя в руках.

Они все были на взводе. Война начинала набирать обороты, и уже сейчас есть жертвы, а что будет потом? Северус в этот момент даже боялся подать голос. Все его мысли были о том, что Лили мертва. Мертва… И убил ее тот, кому он хотел служить.

Люпин стал читать, и теперь у всех возник вопрос, куда подевались все они, если директор собрался отдавать Гарри этим мерзким Дурслям?

— Если Петунья единственная оставшаяся в живых родственница… то ваши родители…- начала Марлин, но тут же осеклась. — И мы… где все мы? Или директор просто забрал ребенка, а нас даже не берет в расчет?

— За Гарри Поттера — за мальчика, который выжил!

— Конец главы, — сказал Ремус.

— Невеселое начало, — глухим, надрывным голосом сказал Джеймс. — Мы с… Лили… мертвы, а остальные… Сириус упоминается, но...

— А меня интересует вопрос, какого дракла они оставили моего ребенка в ноябре на пороге дома, не наложив вообще никаких чар?! — закричала Лили.

— Ну… может, этого просто нет в книге? — подал идею Фрэнк.

— То есть ты, Рыжик, не отрицаешь самого факта общего ребенка с Сохатым? — ленивым и вальяжным голосом спросил Сириус, пытаясь разрядить обстановку.

Девушка вновь покраснела, переведя взгляд на Поттера. Тот сидел с каким-то странным, несвойственным ему выражением лица.

— Правильно ты меня отшиваешь, Лили, — сказал он глухим, потерянным голосом. — Я не смог вас защитить. Я виноват, что не уберег, не спас.

— Глупости, это Темный Лорд… он во всем виноват, — впервые за многие годы, в голосе старосты не слышалось ни злости, ни презрения.

— Да что ты слушаешь этого задаваку! — воскликнул Снейп. — Эта книжонка — бред! Как ты могла выйти за Поттера?! Это все их штучки!

— А ты что, сам планировал жениться на ней? — взвился Джеймс. — Думаешь, никому не видно…

— Заткнулись оба! — дрожащим голосом сказала Лили. У нее жутко разболелась голова, и девушке казалось, что прямо здесь и сейчас рушится ее дружба с Севом. — Северус, не смей ничего говорить, о чем потом можешь пожалеть! Да, ТА Лили вышла за Джеймса Поттера, родила ему сына и умерла вместе с ним, а значит, она нашла в нем что-то хорошее. Что-то, чего раньше не замечала! Ты мой друг… брат…

— Нет, не говори сейчас ничего! — отшатнувшись, закричал слизеринец.

Они даже не заметили, что остались в комнате втроем. Ремус опомнился первым, и потихоньку вывел всех остальных, давая время Лили, Джеймсу и Снейпу разобраться в своих отношениях раз и навсегда.

Джеймс изо всех сил сдерживался, чтобы не врезать этому мерзкому слизняку за оскорбления, но понимал, что такое поведение не понравится Лили.

— Сев, ты мой друг, мой брат, — упрямо повторяла она. — Брат, понимаешь?!

Сохатому стоило больших трудов не улыбнуться. Брат! Все их перебранки стоили того, чтобы услышать от нее эти слова. Снейп ему не конкурент, и никогда им не будет.

Слизеринец не стал ничего слушать. Вылетел из комнаты, оставив Лили и Джеймса одних.

— Лили, не плачь, — подошел он к девушке. — Не надо.

— Ну почему, почему он ничего не понимает? — воскликнула она.

— Потому что он любит тебя, — совершенно спокойным тоном ответил Джеймс. Спокойным и серьезным.

Слышать его и не злиться на него, было самым странным, что случилось с ней на протяжении последних полутора лет, когда он впервые пригласил ее в Хогсмид.

— Любит, но не так, как нужно мне, — с грустью сказала Лили. — Мы с ним жили в одном районе, ты знаешь?

— Нет, ты никогда не рассказывала, — ответил он, боясь поверить в то, что Лили говорит с ним о чем-то, кроме уроков и домашних заданий.

Комната перестала быть пристанищем одиннадцати человек. Незаметно для подростков, она превратилась в уютную гостиную с двумя креслами, и Лили, сев напротив Джеймса, вкратце рассказала о том, что именно Северус стал тем человеком, который открыл для нее мир магии.

И Сохатый даже понял, почему девушка держится за эту дружбу, словно не замечая отвратительного характера друга, закрывая глаза на его отвратительных друзей и на его не менее отвратительные поступки в отношении других магглорожденных студентов.

Ремус уже много раз говорил ему, что надо перестать выделываться, а поговорить с девушкой один на один. Комната дала им такой шанс, и Поттер не собирался его упускать. Он согласен был и дальше терпеть Снейпа во время чтения книг. Осознание того, что любимая девушка считает мерзкого слизня просто братом, приводило его в восторг.

Время на разборки у них будет, и Джеймс понимал, что есть шанс, что Сопливус откажется дальше присутствовать при прочтении этих книг. Хороший был бы вариант, но вряд ли осуществимый.

— Пошли в гостиную, а то отбой скоро, — спохватилась она, вытирая вновь набежавшие слезы.

— Пошли. Ребята там уже заждались нас, — сказал он, — а еще я не отказался бы поесть. Не возражаешь, если мы по пути зайдем на кухню?

— Не возражаю, — ответила Лили, поражаясь сама себе.

Мерлин, неужели она только что согласилась сходить куда-то с Джеймсом Поттером?

---

Примечания:

Надеюсь Автору Заявки придется по души мое виденье ее пожеланий!

Прогулка с Джеймсом Поттером по Хогвартсу была весьма и весьма смущающей и странной. Отбоя еще не было, поэтому на их пути то и дело встречались студенты, застывавшие с удивленными физиономиями, когда видели их парочку, пусть и не державшихся за руки, но просто идущих рядом.

Лили Эванс не орет на Поттера? Как такое вообще возможно?

— Подозреваю, что слухов теперь будет на месяц вперед, — пробормотала Лили.

— Ну и пусть, мне лично плевать, — пожал плечами Джеймс. — Поговорят и забудут.

Лили кивнула. Да, забудут, только она все-равно чувствовала себя некомфортно. Она терпеть не могла, когда на нее обращали внимание.

— Стесняшка ты, Эванс, — широко улыбнувшись, ответил Поттер.

— Ну да… терпеть не могу такие ситуации, — кивнула она. — Я же не ты, тебе всеобщее внимание даже нравится.

— Интересно, какой характер будет у Гарри, — прошептал он, придвинувшись к ней еще ближе. — Я до сих пор не могу поверить в то, что к нам попали эти книги.

— Я тоже. А Гарри… он ведь все-равно мой… наш сын, — поправилась она, вспыхнув до корней волос.

Джеймс был на седьмом небе от счастья. Лили даже не отрицает самого факта того, что она могла бы потом сменить гнев на милость и стать его женой! Это наполняло его сердце такой радостью, что он готов был прямо сейчас кричать всем об этом!

— Мне без разницы, какой у него будет характер, — продолжила она вполголоса. — Это ведь будет наш ребенок, а для любого родителя его малыш самый лучший на свете!

Поттер кивнул. Они продолжали идти к кухне, зная, что эльфы всегда готовы предоставить студентам еду, если те захотят поесть между основными приемами пищи. Набрав еды не только для себя, но и для друзей, они пошли в башню гриффиндора, провожаемые все теми же озадаченными взглядами всех, кто попадался им на пути.

* * *

— Им давно надо было поговорить, — сказал Ремус, когда они вернулись в башню, по пути заглянув на кухню.

— А что тут говорить, если Рыжик считает Сопливуса просто братом? — задал риторический вопрос Блэк, запивая булочку горячим чаем. — У Джеймса изначально было больше шансов.

— Ну, не буду с тобой спорить, зная…

— Эй, ребята, вы где были? — раздался вдруг заспанный голос Питера. — Я вас везде искал.

— Кхм… мы с Сириусом были заняты… завтрашней контрольной по трансфигурации, — сориентировался Люпин. — Ты в библиотеку заглядывал?

— Нет, даже не подумал об этом, — почесал затылок Хвост. — И как ты смог его туда затащить?

В этот момент в дверном проеме показался Джеймс в компании с Лили. Глаза Питера расширились.

— Сохатого можно поздравить? — спросил он.

— Тише ты, — шикнул на Петтигрю Ремус.

— Мы тут вкусняшек принесли, — сказал Джеймс, раскладывая на столе добытые у домовиков лакомства.

— О, класс! Я голоден, как волк, — воскликнул Сириус, хотя недавно еще съел целую тарелку с бутербродами и парочкой пирожков. — Хорошо, что и мы догадались после библиотеки заглянуть в столовку!

— Тебе еще мало, Блэк? — возмутилась Марлин. — Троглодит ты, а не Бродяга!

— После библиотеки? — удивился Джеймс, переглянувшись с Лили.

— Питер нас искал, но заглянуть в библиотеку не додумался, — сказал Ремус, которому не нравилось, что приходится обманывать своего друга из-за запрета рассказывать ему о книгах и будущем. — Мы с Сириусом готовились к контрольной, а вы где были?

Джеймс сразу понял, что Бродяга с Лунатиком придумали отличную отмазку. И все-таки странно, что Гарри позволил читать книги Нюниусу, и категорически запретил допускать к тайне Питера. В том, что таинственным отправителем был сын, Поттер не сомневался. Письмо было написано почти его почерком, следовательно, вывод может быть только один.

— Где-где, на прогулке, — ответил Джеймс, настороженно глядя на Лили.

— Давно пора, — кивнул Питер. — Лили…

— Молчи, Хвост, — прикрикнул на друга Сириус. — Хоть поцеловались?

— Сириус!

— Что Сириус? Рыжик, ни за что не поверю, что вот вы прям только за ручки держались! — воскликнул Сириус, за что получил от Марлин подзатыльник.

— Блэк, тебя это точно не касается! — ответила Эванс. — Марлин, ты не против пойти поговорить?

— Да, Алиса там вся наверняка извелась! Событие века: Эванс согласилась на свидание с Поттером!

Смеясь, а также забрав часть принесенной Лили и Джеймсом еды, девушки ушли в свою комнату, а парни продолжили разговор.

— У вас все на мази? — спросил Сириус.

— Да, она согласилась со мной встречаться, — кивнул Джеймс, позволив себе широкую, счастливую улыбку.

— Поздравляю, Сохатый, только вряд ли Сопливус обрадуется этому, — с какой-то гадливой улыбочкой сказал Питер.

— Сопливус ей просто брат, — пожал плечами Джеймс. — Он, конечно, влюблен в нее, но для нее Снейп просто друг. Мы уже все выяснили.

Ремус кивнул. Разговор был явно не из приятных. Всему Хогвартсу была видна любовь слизеринца к Лили Эванс, только сама девушка не замечала этого, считая того лишь другом и братом.

— Поздравляю тебя, Сохатый! — искренне сказал Люпин.

— Так, контрольная по трансфигурации... Пора за уроки!

* * *

— Мы поговорили с младшим Блэком и решили читать книги два раза в неделю, чтобы не вызывать подозрений ни у преподавателей, ни у студентов, — сказала Марлин. — Да и расписание у нас с Френком и Пруэттами разное.

— А мне интересно было бы знать, кто нам их отправил, — задумчиво сказала Алиса. — Да и странно, что директор отдал вашего сына Петунье, а не нам.

— А вдруг вы… тоже… мертвы? — спросила шепотом Лили. — Мы ведь… я не хочу думать об этом, но вдруг там все так плохо…

Девушки промолчали. Было страшно, но книги давали хоть какую-то надежду на то, что все образуется, и они смогут победить Волдеморта с меньшими потерями.

— Так, хватит тут реветь раньше времени, — решительным тоном сказала Марлин, — ты лучше расскажи, как вы с Джеймсом и Снейпом поговорили.

— С Джеймсом хорошо, — смущенно улыбнулась Лили, но потом на ее лицо набежала тень, и она продолжила, — а Северусом — плохо. Он ведь для меня как брат, и…

— Но Снейп в тебя влюблен отнюдь не как в сестру, — проницательно сказала Алиса.

— Да… И это меня расстраивает, так как я никогда не смогу ответить ему взаимностью.

Девочки промолчали. Ни одна ни вторая не могли найти слов утешения. Оставалось лишь сесть рядом, и обнять.

— Все будет хорошо, Лили, вот увидишь, — только и нашла, что ответить Алиса.

Эванс кивнула. Она очень хотела на это надеяться.

* * *

Вторую главу они начали читать спустя три дня.

— Джеймс, твоя очередь, — сказал Сириус, поглядывая на брата.

Снейп не хотел больше читать вместе с ними книги о будущем, и его исключили из списка под клятву о неразглашении. С того самого дня, как они прочли первую главу, он с Лили так и не заговорил, смотрел на нее, как на пустое место, что девушку очень сильно расстраивало.

— Глава 2. «Исчезнувшее стекло», — начал читать Джеймс.

Почти десять лет прошло с того утра, когда Дурсль обнаружили на своем пороге невесть откуда взявшегося племянника, но Тисовая улица за это время почти не изменилась.»

— Скучно живут, — сказал Сириус.

— Блэк, заткнись, — шикнула на Бродягу Лили.

Только стоящие на камине фотографии в рамках свидетельствовали о том, что с тех пор прошло немало времени. Десять лет назад на фотографиях было запечатлено нечто, напоминавшее большой розовый мяч в разноцветных чепчиках.

— Эти магглы сошли с ума? — спросил Фабиан.

— Мало ли, у них фетиш на мячиках? — хохотнул Гидеон.

Но с тех пор Дадли Дурсль вырос...

Выручай-комната взорвалась от смеха.

— У кого-то отличное чувство юмора! — сказал Сириус. — Ставлю сто галлеонов, что книжка написана от лица Гарри, а это значит, что у будущего Сохатика отличное чувство юмора!

В этот раз глава представлялась читающим не такой тяжелой, как предыдущая, и все рассчитывали на то, что кто-то из них все-таки удосужился забрать сына друзей от этих магглов, но надеждам их не суждено было сбыться.

Это был хороший сон. В этом сне он летел по воздуху на мопеде. У него было странное ощущение, что когда-то он уже видел этот сон.

— Мопедик… Сохатик, крестный Сириус тебя на нем обязательно покатает!

— Ты уверен, что будешь крестным, Блэк? — насмешливо спросила Лили.

— Конечно, а наш с Марлин сын будет крестником Сохатого, — сказал Блэк, подмигнув покрасневшей Маккинон.

— Ого, какие у тебя планы на нашу подругу, — сказала Алиса, зная, как сильно Марлс влюблена в этого красавчика еще с третьего курса.

Гарри привык к паукам — их было много в чулане под лестницей, а именно в чулане было его место.

— Чего?! Лили, твоя сестра совсем больная? — прервал сам себя Джеймс.

Лили не знала, что ему ответить. Петунья действительно ведет себя мерзко. Дальнейшее чтение прошло в гнетущей тишине, так как из прочитанного становилось совершенно ясно, что Гарри живет в самом настоящем аду.

— Сделали из него домовика, — пробормотала Алиса. — Надеюсь, что в зоопарке с ним ничего не случится.

— Сомневаюсь, что все пройдет гладко, судя по названию главы, — мрачно сказал Френк. — Если они ненавидят магию, то за очередной магический всплеск ему здорово достанется.

Всем без исключения, даже Регулусу, было жаль ребенка. Что с мозгами у этой магглы, если она так относится к собственному племяннику?

Тетя Петунья часто твердила, что Дадли похож на маленького ангела, а Гарри говорил про себя, что Дадли похож на свинью в парике.

— Чувство юмора Гарри явно досталось от Джеймса, — отметил очевидный для всех факт Фабиан, когда все слегка успокоились.

— Тридцать шесть, — произнес он грустным голосом, укоризненно глядя на отца и мать. — Это на два меньше, чем в прошлом году.

— А не зажирно тебе будет, свин? — воскликнул Френк.

— Ничего путного из него не выйдет, — ошарашенно глядя на Джеймса, сказал Сириус. — Тебе сколько подарков дарят?

— Два, от каждого родителя по одному, — ответил Джеймс, — а я ведь единственный и долгожданный наследник.

— Дорогой, ты забыл о подарке от тетушки Мардж, он здесь, под большим подарком от мамы и папы! — поспешно затараторила тетя Петунья.

— Ладно, но тогда получается всего тридцать семь. — Лицо Дадли покраснело.

Гарри, сразу заметив, что у Дадли вот-вот приключится очередной приступ ярости, начал поспешно поглощать бекон, опасаясь, как бы кузен не перевернул стол. Тетя Петунья, очевидно, тоже почувствовала опасность.

— Мы купим тебе еще два подарка, сегодня в городе. Как тебе это, малыш? Еще два подарочка. Ты доволен? Дадли задумался. Похоже, в голове его шла какая-то очень серьезная и сложная работа. Наконец он открыл рот.

— Вот же тупой маггл! — воскликнул Регулус.

Никто ничего не сказал, так как все с ним согласились, даже Лили. Пусть это и был ее племянник, но то, как они ведут себя с Гарри, задушило возмущение в зародыше.

Тут зазвонил телефон, и тетя Петунья метнулась к аппарату. А Гарри и дядя Вернон наблюдали, как Дадли разворачивает тщательно упакованный гоночный велосипед, видеокамеру, самолет с дистанционным управлением, коробочки с шестнадцатью новыми компьютерными играми и видеомагнитофон.

— Ни фига себе подарки! — воскликнул Ремус. Будучи полукровкой, он знал достаточно хорошо и мир магглов.

— А что это за предметы такие? — спросил заинтригованный Регулус.

— Не знаю, что такое компьютерные игры, — ответил Ремус, — но остальное стоит очень дорого, я прав, Лили?

— Да, о компьютерных играх и я не слышала, — нахмурилась девушка. — Гоночный велосипед еще ладно, а вот видеокамера и все остальное стоит прилично, хотя, в будущем, возможно, это будет стоить дешевле.

— Не настолько, чтобы их можно было купить сразу в таком количестве, — не согласился с ней Ремус.

— Что они означают? — продолжал интересоваться Регулус.

Фабиан и сам хотел спросить об этом, но его остановил Гидеон, осторожно кивнув на Сириуса. Тот сразу все понял. Блэк был удивлен интересом брата к маггловским предметам, и вполне возможно, этого слизеринца еще можно было наставить на путь истинный.

Лили стала рассказывать об этих маггловских приспособлениях, и все остальные с неменьшим интересом слушали ее, сделав вывод, что на маггловедении им такого точно не рассказывали.

Эту мысль и высказал Фабиан.

— Пф… ваши книги по маггловедению отражают лишь общие и бытовые темы, — сказала Лили. — Думаете, почему я ушла с первого же урока? Мне интересно было послушать мнение волшебников о простых людях, но по многим вопросам в учебнике написана полная чушь.

— А ты говорила об этом с преподавателями? — с интересом спросил Френк.

— Мисс Каттеринг послала меня. Сказала, чтобы я не вмешивалась в учебный процесс, — с возмущением ответила Лили.

— Ясно, но мы бы не отказались посмотреть на эти вещи, — сказал Гидеон. — Подумать только, движущиеся картинки со звуком! Магглы такие молодцы, придумать такое без магии!

И все присутствующие в комнате чистокровные с ним согласились, даже Регулус.

— Давай уже дальше читать, — сказал Джеймсу Сириус.

Проблема заключалась в том, что с Гарри часто приключались довольно странные вещи, и было бесполезно объяснять Дурслям, что он тут ни при чем. Однажды тетя Петунья заявила, что ей надоело, что Гарри возвращается из парикмахерской в таком виде, словно вовсе там не был. Взяв кухонные ножницы, она обкорнала его почти налысо, оставив лишь маленький хохолок на лбу, чтобы, как она выразилась, «спрятать этот ужасный шрам». Дадли весь вечер изводил Гарри глупыми насмешками, и Гарри не спал всю ночь, представляя себе, каким посмешищем он станет в школе, где над ним и так издевались из-за мешковатой одежды и заклеенных скотчем очков.

Однако на следующее утро он обнаружил, что его волосы снова успели отрасти и выглядит он точно также, как выглядел до того, как тетя Петунья решила его подстричь. За это ему запретили целую неделю выходить из чулана, хотя он пытался заверить Дурслей, что понятия не имеет, почему волосы отросли так быстро.

В другой раз тетя Петунья пыталась заставить его надеть старый джемпер Дадли — ужасный, просто отвратительный джемпер, коричневый с оранжевыми кругами. Чем больше усилий она прикладывала, чтобы натянуть джемпер на Гарри, тем меньше он становился, и, в конце концов, съежился настолько, что с трудом налез бы на куклу, но уж никак не на Гарри. К счастью, тетя Петунья решила, что джемпер сел после стирки, и Гарри избежал наказания.

Был еще случай, когда Гарри натерпелся неприятностей из-за того, что его заметили на крыше школьной столовой. В тот день Дадли и его компания, как обычно, гонялись за Гарри, который пытался от них ускользнуть, и в какой-то момент он, к собственному удивлению — и к удивлению всех остальных, — оказался на трубе. Классная руководительница Гарри послала Дурслям гневное письмо, в котором написала, что он лазает по крыше школы.

Гарри пытался объяснить дяде Вернону что он всего лишь хотел перепрыгнуть через мусорные баки, стоявшие за столовой, и сам не понял, как оказался на крыше, но тот молча запер его в кладовке и ушел. Самому себе Гарри объяснил, что, когда он прыгал через баки, его подхватил порыв ветра — потому так все и получилось.

— Петунья ведь прекрасно понимала, что с ним происходит! — возмутилась Лили.

— Боюсь, что именно поэтому ему и доставалось, — со вздохом сказал Джеймс, и продолжил читать.

При этом каждый в комнате понимал, что должно случиться что-то из ряда вон выходящее, если этой поездке уделяется так много времени.

Змея указала головой в сторону дяди Вернона и Дадли и подняла глаза к потолку. А потом посмотрела на Гарри, словно говоря: «И так каждый день».

— Я понимаю, — пробормотал Гарри, хотя и не был уверен, что змея слышит его через толстое стекло.

— Наверное, это ужасно надоедает.

Змея энергично закивала головой.

— Кстати, откуда вы родом? — поинтересовался Гарри. Змея ткнула хвостом в висевшую рядом со стеклом табличку, и Гарри тут же перевел взгляд на нее. «Боа констриктор, Бразилия», — прочитал он.

— Наверное, там было куда лучше, чем здесь?

Боа констриктор снова махнул хвостом в сторону таблички, и Гарри прочитал: «Данная змея родилась и выросла в зоопарке».

— А понимаю, значит, вы никогда не были в Бразилии? Змея замотала головой. В этот самый миг за спиной Гарри раздался истошный крик Пирса, Гарри и змея подпрыгнули от неожиданности.

— Он что, змееуст?! — пораженно выдохнул Сириус.

— Джеймс, у вас в роду были змееусты? — спросил Рем.

— Нет, мы со Слизеринами и Гонтами почти не пересекались никогда, — помотал головой Поттер.

— Глупости, Джеймс, — прервала Поттера Лили. — Вы могли пересекаться с тем, кто был с ними в родстве.

— Но я совершенно точно не змееуст, — покачал головой Сохатый, рассказав забавный случай, когда они с отцом на его восьмилетие пошли в магазин выбирать ему котенка, а он захотел получить себе змейку. — Их шипение я точно не понимал.

— А ты уверена, Лили, что сама каким-то боком не относишься к Слизеринам или Гонтам? — задумчиво глядя на девушку, спросил Фабиан. — Эти два семейства грешили тем, что отправляли сквибов магглам, полностью стирая им память, а разбуженная кровь могла и пробудить этот дар.

— Издеваетесь? Какие Гонты или Слизерины? — возмутилась Лили.

— А что, эта идея имеет смысл, если Гарри может говорить на Парселтанге, — подал голос Регулус, глядя на Лили. — Ты уверена, что сама им не владеешь?

— Не знаю, я со змеями как-то не сталкивалась, — пожала плечами девушка.

— Надо проверить, жалко, что ты никак не определишь принадлежность тому или иному роду, если не знаешь точно, — с сожалением вздохнул Сириус. — Представь, как было бы здорово, если бы с помощью какого-нибудь ритуала можно было узнать об этом, чтобы потом точно знать, к какому гоблину идти.

— Никто такими исследованиями не займется, Бродяга, — покачал головой Ремус. — Чистокровным такое ни к чему, так как у них есть родовые гобелены, на котором все сразу видно.

— Сквибы у нас на гобелене тоже видны, — кивнул головой Сириус.

— Если ты говоришь со змеями, то можно рискнуть пойти к гоблинам, — сказал Регулус. — Они, конечно, занимаются только финансами, но, если ты принадлежишь какому-то из этих двух родов, сейф откроется, если капнуть на него кровью.

— А разве они не ключами открываются? — спросила Лили.

— Ну а вдруг ты ключ потеряешь? Как ты думаешь, они делают новые? — объяснил Джеймс. — Фиг его знает, какая у них там для этого магия используется.

— Все-равно это притянуто за уши, — сказала Лили.

— Разберемся на каникулах, — сказала Марлин. — Правда, такая процедура у гоблинов платная. Не знаю, сколько это стоит.

— Узнаем, если Лили говорит со змеями, а потом, если тебе не будет хватать…

— Нет, если мне не будет хватать, я попрошу у родителей, — замотала головой Лили, стараясь никогда не одалживать у подруг денег на какие-то излишества. Семья у них не была бедной, но они даже к людям среднего достатка относились с трудом. Наверное, муж Петуньи мог позволить себе такие траты и зарабатывал гораздо больше их родителей.

А что касается ее возможного родства со Слизеринами, то девушке все их домыслы казались неубедительными. Конечно, если вдруг выяснится, что она каким-то боком относится к роду одного из самых одиозных Основателей, будет грандиозный скандал.

— Иди... в чулан... сиди там... никакой еды. — Это все, что ему удалось произнести, прежде чем он упал в кресло и прибежавшая тетя Петунья дала ему большую порцию бренди.

Гарри думал о том, что прожил у Дурслей почти десять лет, полных лишений и обид. Он жил у них почти всю свою жизнь, с самого раннего детства, с тех самых пор, когда его родители погибли в автокатастрофе. Он не помнил ни самой катастрофы, ни того, что он тоже был в той машине. Иногда, часами лежа в темном чулане, он пытался хоть что-то извлечь из памяти, и перед его глазами вставало странное видение: ослепительная вспышка зеленого света и обжигающая боль во лбу. Видимо, это случилось именно во время аварии, хотя он и не мог объяснить, откуда там взялся зеленый свет.

— Мерлин, он помнит! — побледнела Лили. — Авада…

Джеймс, стиснув зубы, продолжал читать. Его бесило отношение Дурслей к его сыну. Он поставил себя на их место, и подумал, что никогда не шпынял бы племянника-маггла.

В общем, Гарри был одинок на этом свете, и, похоже, ему предстояло оставаться таким же одиноким еще долгие годы. Много-много лет...

— Конец главы, — объявил Джеймс.

— Не понимаю, где МЫ? — спросил Сириус. — Я ведь упоминался в первой главе, почему Гарри остался у твоей сестры? И где Рем, где Пит…

— Мне вот интересно, почему ему не разрешили читать книги? — задумался Гидеон. — Он ведь ваш друг.

— Такое могло случиться, только если Питер… — начал было Ремус, но замолчал, не в силах озвучить промелькнувшую в голове мысль.

— Если Питер станет Пожирателем, — закончил за него Сириус, мрачно оглядывая друзей.

Сказал, и сам испугался такого варианта развития событий, но если это так, то Регулус… может, брат не пойдет в услужение этому уроду?

— Если исходить из твоей логики, то я пойду против воли родителей, — сказал Регулус. — Тот, кто прислал книгу, знает о нас все, и возможно что-то такое случилось, что я отказался… от метки.

Каждый из них подумал, что так оно и есть. Сириус хотел сделать шаг навстречу брату, но почему-то передумал. В его сердце горела надежда на то, что Рег образумится и пошлет всех этих пожирательских уродцев далеко и надолго.

— Ну что, будем читать новую главу или будем расходиться? — спросил Фабиан

— Давайте еще одну, — сказала Лили. — Сириус, твоя очередь.

Глава 3

Сириус взял в руки книгу и начал читать.

— Глава 3 «Письма от невесть кого»

Гарри никогда еще так не наказывали, как за историю с бразильским удавом. Когда ему наконец разрешили выходить из чулана, уже начались летние каникулы, а Дадли уже успел сломать новую видеокамеру, разбил самолет с дистанционным управлением и, в первый раз сев на новый гоночный велосипед, умудрился врезаться в миссис Фигг, переходившую Тисовую улицу на костылях, и сбить ее с ног, так что она потеряла сознание.

— Бедная старушка! — воскликнула Лили.

— Толстый, жирный свинтус, — воскликнула Марлин.

- В этой школе старшекурсники в первый же день засовывают новичков головой в унитаз, — сразу же начал издеваться Дадли. — Хочешь подняться наверх и попробовать?

- Нет, спасибо, — ответил Гарри. — В многострадальный унитаз никогда не засовывали ничего страшнее твоей головы его, бедняжку, может и стошнить.

— Нет, еще раз повторю, у Сохатика отличное чувство юмора! — восхитился Ремус, и все присутствующие с ним согласились.

— Можно подумать, я не умею шутить, — обиделась Эванс.

— Лили, прости, но Джеймс…

— Да-да-да, я поняла, — пробурчала Лили.

Гарри убежал раньше, чем Дадли понял смысл сказанного.

— Этот свин такой тупой, что вряд ли сможет что-то понять, — отсмеявшись, сказал Френк.

Хорошо поставленным голосом Сириус продолжал читать, и все с нетерпением ждали, когда же Гарри прочитает приглашение в Хогвартс. Что еще могло означать название главы?

Гарри поднял его и начал внимательно рассматривать, чувствуя, как у него внутри все напряглось и задрожало, как натянутая тетива лука. Никто ни разу никогда в жизни не писал ему писем. Да и кто мог ему написать? У него не было друзей, у него не было других родственников, он даже не был записан в библиотеку, из которой ему могло бы прийти по почте грубое послание с требованием немедленно вернуть книги. Однако сейчас он держал в руках письмо, и на нем стояло не только его имя, но и адрес. Так что сомнений, что письмо адресовано именно ему, не было.

«Мистеру Г. Поттеру, графство

Суррей, город Литтл Уингинг, улица Тисовая, дом четыре, чулан под лестницей» — вот что было написано на конверте.

— Если бы я не знала, что подобные письма отправляются специальным зачарованным пером, — угрожающим тоном сказала Лили, — я бы руководству школы устроила веселую жизнь!

Джеймс был с ней полностью согласен. Его бесило отношение Дурслей к сыну.

— Гарри уже собирался развернуть письмо, написанное на том же пергаменте, из которого был сделан конверт, когда дядя Верной вырвал бумагу из его рук.

- Это мое! — возмутился Гарри, пытаясь завладеть бумагой.

- И кто, интересно, будет тебе писать? — презрительно фыркнул дядя Верной, разворачивая письмо и бросая на него взгляд. Его красное лицо вдруг стало зеленым, причем быстрее, чем меняются цвета на светофоре. Но на этом дело не кончилось. Через несколько секунд лицо его стало серовато-белым, как засохшая овсяная каша.

- П-П-Петунья! — заикаясь, выдохнул он. Дадли попытался вырвать у него письмо, но дядя Вернон поднял его над собой, чтобы Дадли не смог дотянуться. Подошедшая Петунья, большая любительница сплетен и слухов, взяла у мужа письмо и прочла первую строчку. На мгновение всем показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Тетя схватилась за горло и втянула воздух с таким звуком, словно задыхалась.

- Вернон! О боже, Вернон!

— Королева драмы! — воскликнула Марлин.

- Вернон, — произнесла тетя Петунья дрожащим голосом. — Вернон, посмотри на адрес, как они могли узнать, где он спит? Ты не думаешь, что они следят за домом?

- Следят... даже шпионят... а может быть, даже ходят за нами по пятам, — пробормотал дядя Вернон, который, кажется, был на грани помешательства.

- Что нам делать, Вернон? Может быть, следует им ответить? Написать, что мы не хотим...

Гарри видел, как блестящие туфли дяди Вернона ходят по кухне взад и вперед.

- Нет, — наконец ответил дядя Вернон. — Нет, мы просто проигнорируем это письмо. Если они не получат ответ... Да, это лучший выход из положения... Мы просто ничего не будем предпринимать...

- Но...

- Мне не нужны в доме такие типы, как они, ты поняла, Петунья?! Когда мы взяли его, разве мы не поклялись, что искореним всю эту опасную чепуху?!

— Что они поклялись сделать? — обманчиво спокойным тоном сказал Джеймс.

— Еще и били… ну, Петунья! — не сдерживала эмоций Лили. — Нечего свою зависть переносить на ни в чем не повинного ребенка!

Все молчали. Гриффиндорцы и слизеринец даже не знали, что сказать. Магглы были просто ужасными. Бедный Гарри!

- ТИХО ТЫ! — проревел дядя Вернон, и от его крика с потолка упало несколько пауков. Дядя Вернон сделал несколько глубоких вдохов, а затем попытался улыбнуться, однако это далось ему с трудом, и улыбка получилась достаточно болезненной. — Э-э-э... кстати, Гарри, насчет этого чулана. Твоя тетя и я тут подумали... Ты слишком вырос, чтобы и дальше жить здесь... Мы подумали, будет лучше, если ты переберешься во вторую спальню Дадли.

— То есть, у свина было две спальни, а ваш сын жил в чулане?! — воскликнула Алиса.

— Мерзкие магглы! — прошипел Регулус, которого бесило такое отношение к волшебнику, особенно, если такое непотребство творят магглы.

— Петунья просто ужасна, Лили, — сказала Марлин. — Завистливая стерва, вот кто она!

— Согласен с Марлс, — сказал Сириус, прервав чтение.

— Блэк, продолжай, — слегка успокоившись, сказала Лили, уже решив, что серьезно поговорит на каникулах с сестрой, хотя у нее и были сомнения в том, что Пет сменит гнев на милость.

Бегство Дурслей от сотни писем создавало впечатление, что Дадли был прав, и Вернон на самом деле сошел с ума.

— Надеюсь, директор с деканом отправят за ним кого-нибудь, — сказал Гидеон. — Если ученик не получил письмо, они точно будут об этом знать.

— Да, ты прав, — кивнула Алиса. — Если в течение суток письмо не открыто, специальные чары оповещают об этом заместителя директора, и тогда он уже сам думает, как поступить.

- Сбить их со следа... сбить их со следа, — всякий раз бормотал дядя Вернон.

— Придурок, — выругался Фабиан.

Как только стемнело, начался обещанный шторм. Брызги высоких волн стучали в стены домика, а усиливающийся ветер неистово ломился в грязные окна. Тетя Петунья нашла в углу одной из комнат покрытые плесенью одеяла и устроила Дадли постель на изъеденной молью софе. Они с дядей Верноном ушли во вторую комнату, где стояла огромная продавленная кровать, а Гарри пришлось улечься на пол, накрывшись самым тонким и самым рваным одеялом.

— Твари! Сами легли в кровать, а ребенка положили на пол! — не удержалась Алиса.

Лили готова была прямо сейчас мчаться домой и устроить сестрице райскую жизнь. Плевать на предупреждение из Министерства, но парочку проклятий она бы в нее запустила.

Часы Дадли показывали без четырех двенадцать. Гарри подумал, что, когда они вернутся на Тисовую улицу, вполне возможно, в доме будет столько писем, что ему удастся стащить хотя бы одно. Без трех двенадцать. Снаружи раздался непонятный звук, словно море громко хлестнуло по скале. А еще через минуту до Гарри донесся громкий треск — наверное, это упал в море большой камень.

Еще одна минута, и наступит день его рождения. Тридцать секунд... двадцать... десять... девять... Может, имеет смысл разбудить Дадли, просто для того чтобы его позлить?

Три секунды... две... одна... БУМ!

Хижина задрожала, Гарри резко сел на полу, глядя на дверь. За ней кто-то стоял и громко стучал, требуя, чтобы его впустили. Но кто?

— Конец главы, — сказал Сириус.

— За ним точно кто-то из Хогвартса приехал, — выдохнув, сказал Джеймс.

— Пора расходиться, а то отбой скоро.

— Что Питеру будем говорить? — спросил вдруг Ремус. — В прошлый раз прокатило, в этот придется что-то говорить.

— Не придется, — смутился Джеймс.

— Почему?

— Ну.. я это… усыпил его, — признался Сохатый. — Зелье сна без сноведений подлил в чай, который он от домовиков принес.

— Ну ты даешь! — воскликнул Сириус.

— У меня есть идея, надеюсь, она придется всем по душе, — подала голос Лили.

— Что такого хитроумного придумала наша примерная староста? — с улыбкой спросил Сириус.

— Мы ведь с вами ходим на руны? Предлагаю сказать, что у нас с вами общая работа. Сомневаюсь, что он попрется за вами в библиотеку.

— Хорошая идея, — кивнул после долгого молчания Люпин. Питер и библиотека вещи несовместимые.

С этими словами подростки решили разойтись.

* * *

Чтение книги они продолжили, как и договаривались, спустя три дня. Скормили Питеру легенду о жутко сложном проекте по рунам, и со спокойной душой отправились в Выручай-комнату, чтобы прочесть очередную главу, в которой Гарри наконец-таки получит свое письмо.

— Ремус, твоя очередь, — сказала Лили.

— Глава 4. Хранитель ключей, — прочитал Ремус.

— Хагрид? Они послали за Гарри Хагрида? — удивилась Алиса.

— Странно, — кивнула Лили, соглашаясь с подругой.

Обычно приходил кто-то из преподавателей, а тут лесник. Как бы хорошо она ни относилась к Хагриду, но все-таки, он был не тем человеком, которого надо посылать за ребенком в маггловский мир.

Одна его внешность чего стоит.

БУМ! — снова раздался грохот. Дадли вздрогнул и проснулся.

— Где пушка? — с глупым видом спросил он.

Позади них громко хлопнула дверь, отделявшая одну комнату от другой, и появился тяжело дышавший дядя Вернон. В руках у него было ружье — так что теперь стало ясно, что лежало в том длинном пакете, о содержимом которого он никому не рассказал.

— Кто там? — крикнул дядя Вернон. — Предупреждаю, я вооружен!

За дверью все стихло. И вдруг... ТРАХ!

— Эпичное появление, — прокомментировал Фабиан.

Великан шагнул к софе, на которой сидел застывший от страха Дадли.

— Ну-ка подвинься, пузырь, — приказал незнакомец.

— Какое точное описание маггла! — подал голос Регулус, старавшийся не особо выделяться в компании гриффиндорцев.

— Дадли взвизгнул и, соскочив с софы, рванулся к вышедшей из второй комнаты матери и спрятался за нее. Тетя Петунья в свою очередь шагнула за спину дяди Вернона и пугливо пригнулась, словно надеялась, что за мужем ее не будет видно.

— А вот и наш Гарри! — удовлетворенно произнес великан.

Гарри всмотрелся в свирепое, страшное лицо, скрытое волосами, и увидел, что глаза-жуки сузились в улыбке.

— Когда я видел тебя в последний раз, ты совсем маленьким был, — сообщил великан.—А сейчас вон как вырос — и вылитый отец, ну один в один просто. А глаза материны.

— Чувствую, ему еще не раз придется такое слышать, — пробормотала Лили, смущенно глядя на Поттера.

Все подумали, что эта глава будет не такой тяжелой, как предыдущие.

Великан запустил руку во внутренний карман черной куртки и извлек оттуда немного помятую коробку. Гарри взял ее дрожащими от волнения руками и поспешно открыл, хотя пальцы плохо слушались его. Внутри был большой липкий шоколадный торт, на котором зеленым кремом было написано: «С днем рождения, Гарри!».

— Хоть кто-то вспомнил, что у ребенка день рождения, — едва слышно сказала Лили, и Джеймс, сидевший рядом с ней, легонько сжал ее руку.

Гигант сел обратно на софу, прогнувшуюся под его весом, и начал опорожнять карманы, которых в его куртке было великое множество. На софе появились медный чайник, мятая упаковка сосисок, чайник для заварки, кочерга, несколько кружек с выщербленными краями и бутылка с какой-то янтарной жидкостью, к которой он приложился, прежде чем приступить к работе. Вскоре хижина наполнилась запахом жарящихся сосисок, весело шипящих на огне. Никто не двинулся с места и не сказал ни слова, пока великан готовил еду, но как только он снял с кочерги шесть нанизанных на нее сосисок — жирных, сочных, чуть подгоревших сосисок, — Дадли беспокойно завертелся.

— Блин, я тоже проголодался! — воскликнул Сириус.

— Тебя сколько не корми, всегда мало будет, — пробурчала Марлин. — На тебя никакой еды не запасешься.

Все в ответ засмеялись.

— Что бы он ни предложил, Дадли, я запрещаю тебе это брать, — резко произнес дядя Вернон.

— Ему никто не предлагает, жалкий маггл, — презрительно скривился Регулус.

Великан мрачно усмехнулся.

— Да ты чего разволновался-то, Дурсль? — насмешливо спросил он. — Да мне бы голову не пришло его кормить — вон он у тебя жирный-то какой.

Он протянул сосиски Гарри, который был так голоден, что проглотил их в мгновение ока, думая о том, что в жизни не ел ничего вкуснее. Но даже наслаждаясь сосисками, он не сводил глаз с великана. И наконец решился задать вопрос, который, кроме него, кажется, никто задавать не собирался.

— Извините, но я до сих пор не знаю, кто вы такой, — вежливо произнес Гарри.

— Какой вежливый мальчик! — умилилась Алиса.

Пока Хагрид рассказывал Гарри, кто он такой и откуда, все успокоились, ровно до того момента, как лесничий не стал рассказывать о Волдеморте. Лили даже гневную тираду Петуньи пропустила мимо ушей.

— Зависть — плохое чувство, — все же прокомментировал крик души Петуньи Фрэнк.

— Ты меня извини... плохой я рассказчик, Гарри, — виновато произнес Хагрид. — Но так грустно это... я ж твоих маму с папой знал, такие люди хорошие, лучше не найти, а тут... В общем, Ты-Знаешь-Кто их убил. А потом — вот этого вообще никто понять не может— он и тебя попытался убить. Хотел, чтобы следов не осталось, а может, ему просто нравилось людей убивать. Вот и тебя хотел, а не вышло, да! Ты не спрашивал никогда, откуда у тебя этот шрам на лбу? Это не порез никакой. Такое бывает, когда злой и очень сильный волшебник на тебя проклятие насылает. Так вот, родителей твоих он убил, даже дом разрушил, а тебя убить не смог. Поэтому ты и знаменит, Гарри. Он если кого хотел убить, так тот уже не жилец был, да! А с тобой вот не получилось. Он таких сильных волшебников убил — МакКиннонов, Боунсов, Пруэттов, а ты ребенком был, а выжил.

Фабиан с Гидеоном побледнели, а Лили с Алисой тут же подлетели к подруге, и стали утешать, как совсем недавно утешали Лили.

— Ты была права, Лили, — всхлипывая, сказала Маккинон, — мы не забрали Гарри лишь потому, что были мертвы. Все… мертвы…

Никто и слова не сказал. Слова Хагрида вновь напомнили им о разгорающейся за стенами Хогвартса войне, и о тех многочисленных жертвах, которые с каждым днем будут лишь увеличиваться.

И почти всем было ясно, что они действительно все погибли. Регулус подумал, что не только родителей Джеймса и Лили не будет в живых к моменту их смерти. Матушка, как бы не относилась к магглорожденным, но не бросила бы того, в ком течет кровь Блэков, пусть даже четверть. Да и он сам… тоже мертв скорее всего.

Хагрид замолчал, а Гарри вдруг ощутил резкую головную боль. Перед его глазами отчетливо возникла знакомая картина из прошлого, только теперь ослепительная вспышка зеленого света была гораздо ярче. И заодно он вспомнил кое-что еще, то, что никогда раньше не всплывало в его памяти, — громкий, ледяной, беспощадный смех.

Все содрогнулись от ужаса.

— Какой кошмар, — прошептала Лили. Джеймс тут же обнял ее, пытаясь утешить. Его самого трясло.

— Хороший вопрос, Гарри. Исчез он. Растворился. В ту самую ночь, когда тебя пытался убить. Потому ты и стал еще знаменитее. Я тебе скажу, это самая что ни на есть настоящая загадка... Он все сильнее и сильнее становился и вдруг исчез, и... эта... непонятно почему. Кой-кто говорит, что умер он. А я считаю, чушь все это, да! Думаю, в нем ничего человеческого не осталось уже... а ведь только человек может умереть. А кто-то говорит, что он все еще тут где-то, поблизости, просто прячется... э-э... своего часа ждет, но я так не думаю. Те, кто с ним был, — они на нашу сторону перешли. Раньше ведь они... эта... как заколдованные были, а тут проснулись. Вряд ли бы так вышло, будь он где-то рядом, да! Хотя большинство людей думают: он где-то тут, только силу свою потерял. Слишком слабый стал, чтоб дальше бороться и все завоевать. В тебе было что-то, Гарри, что его... э-э... сломало. Что-то приключилось той ночью, чего он не ждал, не знаю что, да и никто не знает... но сломал ты его, это точно.

— Околдованные были, как же, — фыркнул Сириус. — Заплатили кому надо, вот и все колдовство.

— И все-таки, как Гарри удалось пережить Аваду? — спросил Фабиан, когда пришел в себя после новости о их с братом гибели.

— Узнаем из книг, — ответил Ремус, пробежавшись глазами до конца главы. — Дальше ничего интересного, все легли спать.

— Хорошо, что Гарри наконец-таки попадет в магический мир, — вздохнула Лили.

— Но подозреваю, если книга называется «Гарри Поттер и Философский камень», то его ждут впереди одни лишь неприятности, — высказал догадку Ремус. — Этот камень слишком сильно притягивает к себе сомнительные личности.

— Не беги впереди паровоза, Ремус, — пробурчала Лили.

— В смысле? — не понял Регулус.

— Это маггловская поговорка, — улыбнувшись, ответила Лили, и объяснила, что она означает, удивляясь, что слизеринец внимательно и с интересом слушает ее ответ.

— Ладно, прочтем еще одну главу? — спросил Ремус.

— Давайте! — сказала Марлин.

Глава 5

— Алиса, твоя очередь вроде, — сказала Лили.

— Да. Глава 5. Косой переулок, — прочитала Вуд.

На следующее утро Гарри проснулся рано. Он знал, что уже рассвело, но не торопился открывать глаза. «Это был сон, — твердо сказал он себе. — Мне приснилось, что ко мне приходил великан по имени Хагрид, чтобы сообщить мне, что я пойду учиться в школу волшебников. Когда я открою глаза, то окажусь дома в своем чулане»."

— Пессимист он у вас, однако, — со вздохом сказал Сириус.

— С такими родственниками, знаешь ли, оптимистом быть очень трудно, — ответил Джеймс с грустью.

"Внезапно раздался громкий стук.

«А вот и тетя Петунья», — подумал Гарри с замиранием сердца. Но глаза его все ещё были закрыты. Сон был слишком хорош, чтобы просыпаться."

Голос у Алисы был приятным, поэтому друзья с удовольствием слушали разговор Гарри и Хагрида, в котором лесник объяснял прописные для всех истины, а когда они попали в Лондон, Лили не сдержалась после фразы:

"В поезде на них глазели ещё больше, чем на улице

— О чем я и говорила, — сказала Эванс. — Хагрид в обычном мире слишком сильно выделяется.

— Ну да, представляю физиономии магглов, — хихикнула Марлин.

— Пришли, — произнес Хагрид, остановившись. — «Дырявый котел». Известное местечко. Это был крошечный невзрачный бар. Если бы Хагрид не указал на него, Гарри бы его даже не заметил. Проходящие мимо люди на бар не смотрели. Их взгляды скользили с большого книжного магазина на магазин компакт-дисков, а бар, находившийся между этими магазинами, они, похоже, вовсе не замечали."

— Странно, что мой отец и Туни видят его, а мама — нет, — сказала вдруг Лили, и когда на нее все уставились, широко открытыми глазами, спросила: — что?

— Эванс, не тупи, — сказал Регулус. — Бар видят волшебники и сквибы, что возвращает нас к теории о том, что ты можешь принадлежать какому-нибудь волшебному роду.

— Не к какому-нибудь, а к конкретному, — поправил брата Сириус. — Еще одно доказательство того, что по отцу ты точно не маггла.

— Но я необязательно принадлежу роду Слизерин, — пожала плечами Лили. — Или Гонт. Всему свое время.

— Если ты не принадлежишь Слизеринам или Гонтам, то узнать твое истинное происхождение не получится, — с сожалением сказал Регулус.

— Всегда есть запасной вариант в виде Пруэттов, — подмигнул девушке Фабиан. — Ты немного похожа на нас, так что мы с Гидеоном, если что, поговорим с отцом. Наш род ведь только недавно перестал отправлять сквибов к магглам. Чистоплюи наши предки были еще похлеще Блэков.

— Кстати, да, — кивнул Гидеон, — мама тоже обратила на тебя внимание в последний раз. Твоя внешность, и особенно волосы, чисто Пруэтовские.

— Моя внешность чисто Маккинлиевская, — улыбнулась девушка и пояснила, — я на папину маму похожа. Фиона Маккинли, так звали в девичестве мою бабушку. Сомневаюсь, что она связана с вашим семейством.

— Маккинли?! — воскликнул Гидеон. — Ты уверена?

— Да, а что? — не понимая, чем взбудоражены близнецы, ответила Лили.

— Так это… папа как-то проговорился, что у деда была сестра, которую прапрадед отдал магглам после того, как колдомедики признали ее сквибом. Он провел целое расследование. Мы уже говорили, что наша семья до недавнего времени была чистоплюями, так вот, наш прапрадед был последним таким уродцем в семье.

В голосе Фабиана слышался азарт.

— Он выяснил, что девочку удочерила семья Маккинли, но ты же понимаешь… искать в маггловском мире кого-то мы не умеем, да и при всем желании, директор приюта ничего не могла о них сказать, так как занималась удочерением не она, а другая директриса, которой к тому времени не было в живых.

— Вы хотите сказать, что моя бабка могла быть…

— Доркас Пруэтт. Так звали дедушкину сестру.

— Вот видишь, Эванс, целых три варианта родовитых семейств на твой выбор, — сказал Сириус. — Хотя, после всего сказанного, склоняюсь все-таки к варианту Пруэттов. Маман моя в свое время тоже была удивлена вашей с близнецами схожестью и даже поразилась, почему никто не знает, что у Пруэттов есть еще одна дочь.

— Все, кузина, — подмигнул девушке Фабиан, — теперь ты от нас не отвертишься!

Лили улыбнулась, хотя и была встревоженной происходящим безумием.

— Все, читаем дальше, — прервала все разговоры Марлин. — О происхождении Лили узнаем на каникулах.

"Для известного местечка бар был слишком темным и обшарпанным. В углу сидели несколько пожилых женщин и пили вино из маленьких стаканчиков, одна из них курила длинную трубку. Маленький человечек в цилиндре разговаривал со старым лысым барменом, похожим на нахмурившийся грецкий орех. Когда они вошли, все разговоры сразу смолкли. Очевидно, Хагрида здесь все знали — ему улыбались и махали руками, а бармен потянулся за стаканом со словами: Тебе как обычно, Хагрид?

— Не могу, Том, я здесь по делам Хогвартса, — ответил Хагрид и хлопнул Гарри по плечу своей здоровенной ручищей, так что у того подогнулись колени.

— Боже милостивый, — произнес бармен, пристально глядя на Гарри. — Это… Неужели это…"

— Ну сейчас начнется, — поморщился Ремус.

— Главное, чтобы не порвали на сувениры, — проклюнулся черный юмор у Джеймса.

"В «Дырявом котле» воцарилась тишина.

— Благослови мою душу, — прошептал старый бармен. — Гарри Поттер… какая честь! Он поспешно вышел из-за стойки, подбежал к Гарри и схватил его за руку. В глазах бармена стояли слезы. — Добро пожаловать домой, мистер Поттер. Добро пожаловать домой.

Гарри не знал, что сказать. Все смотрели на него. Старуха сосала свою трубку, не замечая, что та погасла. Хагрид сиял. Вдруг разом заскрипели отодвигаемые стулья, и следующий момент Гарри уже обменивался рукопожатиями со всеми посетителями «Дырявого котла»."

"— Дорис Крокфорд, мистер Поттер. Не могу поверить, что наконец встретилась с

вами."

"— А я вас уже видел! — воскликнул Гарри, и Дедалус Дингл так разволновался, что его цилиндр слетел с головы и упал на пол.

— Вы однажды поклонились мне в магазине.

— Он помнит! — вскричал Дедалус Дингл, оглядываясь на остальных. — Вы слышали? Он меня помнит!"

— Я не поняла, что это за убежище такое, что его может найти любой волшебник? — возмутилась Лили. — А если он Пожирателя встретит, тот что, тоже ему поклонится?

— Согласна, мутная история, — согласилась с подругой Алиса.

— А меня больше всего интересует вопрос, как они его узнают, — спросил задумчиво Регулус. — Смотрите, Гарри на руки Хагриду сдал Сириус. Если вы с Джеймсом прятались, то ребенка мало кто видел, только ваши друзья. Следовательно, в момент вашей гибели в доме был кто-то, кто растрепал всем и про Гарри, и про его шрам, и про то, что он пережил смертельное заклятие.

— То есть, этот кто-то провел Темного Лорда к нам домой, и мы его спокойно впустили, — судорожно выдохнула Лили.

— Если на доме стоял Фиделиус, то это может означать лишь то, что вас кто-то предал, — сказал Гидеон. — Хранитель может выдать секрет только добровольно. На него не действует ничего, ни пытки, ни сыворотка правды. Его разум защищен железобетонной стеной и пробить ее не возможно, если человек сопротивляется.

— Питер… крысиная морда! — воскликнул Сириус. — Возможно ли, что таинственный отправитель именно поэтому не включил Хвоста в список?

— Не таинственный отправитель, а Гарри, — со вздохом сказал Джеймс. — Почерк похож на мой, за исключением некоторых букв.

Лили достала из сумочки письмо, и, пробежав глазами по нему и по эссе, которое Джеймс протянул ей, кивнула.

— Да, почерк Джеймса, за исключением некоторых моментов, — девушка села рядом с подругами. — Смотрите, вот и вот… человек, писавший это письмо, выводит эти буквы, как я, а в остальном да, почерк Джеймса.

— Читаем дальше? — спросила Алиса, и после того, как все снова заняли свои места, продолжила.

"Гарри пожалел, что у него не десять глаз. Пока они шли вверх по улице, он вертел головой, пытаясь увидеть все сразу: магазины, выставленные перед ними товары, людей, делающих покупки. Полная женщина, стоявшая перед аптекой, мимо которой они проходили, качала головой.

— Печень дракона по семнадцать сиклей за унцию — да они с ума сошли…"

— Сколько?! — задохнулась Лили.

— Сейчас вроде одиннадцать, — сказала Алиса.

— Двенадцать была на прошлой неделе, — вздохнула Эванс. — Я закупилась на пять лет вперед, это максимальный срок хранения.

— Кому что, а Эванс ингредиенты для зелий, — захохотал Сириус.

Лили пожала плечами. Зельеварение действительно давалось ей легче всего. Нет, руны и чары тоже были в списке самых любимых, но она отдавала предпочтение зельям. Профессор Слизнорт говорит, что у нее дар к его предмету.

— И у меня тут еще письмо имеется… э-э… от профессора Дамблдора, — с важным видом произнес Хагрид, выпячивая грудь. — Это насчет Вы-Знаете-Чего в сейфе семьсот тринадцать.

— А что такое это Вы-Знаете-Что в сейфе семьсот тринадцать? — спросил Гарри.

— Ну все, Гарри заинтригован, — со вздохом сказала Алиса. — Зачем нужно было посылать за ним Хагрида?

— Если только кто-то целенаправленно не хотел заострять внимание ребенка на содержимом сейфа, — высказался Ремус. — Зная Лили и Джеймса, можно было бы предположить, что вашу любознательность он унаследует почти со стопроцентной вероятностью.

— Согласен, но Хагрида послала либо Макгонагалл, либо… директор.

Все промолчали. Второй вариант был гораздо более вероятным, чем первый.

"«Все твое» — это было невероятно. Дурсли наверняка не знали об этих деньгах, иначе они отняли бы их у него, не успел бы он и глазом моргнуть.

— Пф… вот уж сомневаюсь, что этот боров поперся бы в магический мир ради этих денег, — фыркнул Джеймс.

— Он такой жадный, что мог бы и наступить на горло своим принципам, — возразил Сириус.

— Ну что, надо бы купить тебе форму, — заметил Хагрид, кивнув в сторону магазина с вывеской «Мадам Малкин. Одежда на все случаи жизни». — Слушай, Гарри, ты… э-э… не против, если я заскочу в «Дырявый котел» и пропущу стаканчик? Ненавижу я эти тележки в «Гринготтсе»… мутит меня после них.

Хагрид на самом деле был все еще бледным, поэтому Гарри кивнул. Хотя он немного нервничал, входя в магазин мадам Малкин в полном одиночестве. Мадам Малкин оказалась приземистой улыбающейся волшебницей, одетой в розовато-лиловые одежды.

— Едем учиться в Хогвартс? — спросила она прежде, чем Гарри успел объяснить ей цель своего визита. — Ты пришел по адресу: у меня тут как раз еще один клиент тоже к школе готовится.

— О, может, это будущий друг Гарри? — воодушевился Гидеон. — Вашему сыну прямо как воздух нужен хороший и надежный друг!

В глубине магазина на высокой скамеечке стоял бледный мальчик с тонкими чертами лица, а вторая волшебница крутилась вокруг него, подгоняя по росту длинные черные одежды. Мадам Малкин поставила Гарри на соседнюю скамеечку.

— Привет! — сказал мальчик. — Тоже в Хогвартс?

— Да, — ответил Гарри.

— Мой отец сейчас покупает мне учебники, а мать смотрит волшебные палочки, — сообщил мальчик. Он говорил как-то очень устало, специально растягивая слова. А потом потащу их посмотреть гоночные метлы. Не могу понять, почему первокурсникам нельзя их иметь. Думаю, мне удастся убедить отца, чтобы он купил мне такую… а потом как-нибудь тайком пронесу ее в школу.

— Аристократ. Манера разговора напоминает Люциуса, — высказал предположение Регулус.

— Возможно, но тогда они с Гарри вряд ли подружатся, — ответил Джеймс.

Мальчик сильно напомнил Гарри его кузена.

— Без вариантов, — усмехнулся Сириус.

— Лично мне он очень нравится, — холодно парировал Гарри.

— Вот как? — На лице мальчика появилась презрительная усмешка. — А почему он с тобой? Где твои родители?

— Они умерли, — коротко ответил Гарри. Ему не хотелось разговаривать с мальчиком на эту тему.

— О, мне очень жаль, — произнес тот, хотя по его голосу нельзя было сказать, что он о чем-либо сожалеет. — Но они были из наших или нет?

— Они были волшебники, если ты об этом.

— Если честно, я не понимаю, почему в школу принимают не только таких, как мы, но и детей не из наших семей. Они ведь другие. Они по-другому росли и ничего о нас не знают. Представь, некоторые даже никогда не слышали о Хогвартсе до того дня, как получили письмо. Я думаю, что в Хогвартсе должны учиться только дети волшебников. Кстати, а как твоя фамилия?

— Вот же маленький пожирательский уродец! — воскликнул Френк. — Точно Малфой!

— Интересно, кто его мать, — задумался Сириус.

— Он просто копирует своего папеньку, — сказала Марлин.

— А в невесты ему прочат Нарси, — сказал Регулус. — Я слышал, как матушка с отцом и тетей Друэллой об этом говорили на каникулах.

— Нет, если бы это была Нарси, ее ребенок вел бы себя как шелковый, — не согласился с братом Сириус. — Тетя Друэлла воспитывала их в ежовых рукавицах.

— Но ведь Андромеда сбежала с этим Тонксом! Где результаты воспитания?

— Тед — отличный парень. Обеспечить нашу кузину он сможет. Пусть и не так хорошо, как мог бы младший Лестрейндж. Тонкс работает в Мунго под руководством самого Сметвика, — сказал Сириус.

Регулус промолчал. Впервые за время чтения книг у них возникло недопонимание касательно семьи.

— К твоему сведению, у Меды родилась дочь с даром метаморфа, — продолжил наседать на брата Бродяга. — Ты давно встречал в чистокровных семьях такого одаренного ребенка?

— Метаморф?! — воскликнул удивленный Регулус, который старался не спрашивать о кузине после ее побега. Матушка до сих пор на нее зла, а расстраивать родительницу младший Блэк не любил.

— Может, мы продолжим читать? — спросила Алиса.

— Да, простите, — извинился Регулус, чем привел в замешательство всех присутствующих гриффиндорцев.

— Я пытался узнать, как наслать проклятие на Дадли, — объяснил Гарри.

— Наш человек! — обрадовался Сириус.

На полу стояли бочки с какой-то слизью, вдоль стен выстроились стеклянные банки с засушенными растениями, толчеными корнями и разноцветными порошками, а с потолка свисали связки перьев, клыков и загнутых когтей. Пока Хагрид разговаривал с аптекарем — им нужно было купить всякие ингредиенты для приготовления волшебных снадобий, — Гарри изучал серебряные рога единорога стоимостью в двадцать один галлеон каждый и крошечные глаза жуков, блестящие и черные (пять кнатов за ковшик).

— Будущий зельевар, — простонал Джеймс. — В этом, Лили, твои гены победили!

— Что в этом плохого? — покраснев, ответила девушка.

— Ничего, я так… мысли вслух, — пошел на попятную Сохатый, рассмешив своим поведением всех присутствующих, которые с интересом наблюдали за их перепалкой.

В руке Гарри держал огромную клетку, в которой сидела красивая полярная сова. Сова спала, засунув голову под крыло. Гарри распирало чувство признательности, и он никак не мог остановиться, в сотый раз говоря Хагриду большое спасибо и начиная заикаться, как профессор Квиррелл.

— Полярная сова?! А не слишком ли дорогой подарок от простого лесника? — спросила Марлин.

— Сомневаюсь, что у Хагрида хватило бы на нее денег, — сказал Сириус.

— Значит, либо директор, либо декан Гриффиндора ему в этом помогли, — расстроенным тоном сказала Лили.

— Да, заходи, Гарри, в волшебный мир, тут все такие белые и пушистые, — со злостью выдал Гидеон. — После ужасных магглов все добренькими покажутся.

Дальше все читали остаток главы в гнетущем состоянии. Гарри заманивали в ловушку. Филосовский Камень… одно это слово уже говорит о том, что мальчика втянут в какие-то разборки.

Поэтому мне представляется весьма любопытным, что эта палочка выбрала вас, потому что ее сестра, которой досталось второе перо того феникса… Что ж, зачем от вас скрывать — ее сестра оставила на вашем лбу этот шрам.

— Чего?! Это получается… — ошеломленно сказал Джеймс. — Наш с Лили сын действительно равен ему по силам?!

— Алиса, пробегись глазами, есть там что интересное в этой главе? — попросил девушку Сириус.

Пока Вуд про себя читала остаток главы, все обсуждали странную похожесть палочки Гарри и Волдеморта.

— Получается, этот урод не просто так к вам пошел, — сказал Фабиан. — Иначе, зачем ему посылать убивающее заклятие в младенца? Ведь согласитесь, убивать взрослых волшебников одно, и совсем другое чистокровный ребенок. Пусть эти придурки и считают его полукровкой, но детей двух волшебников априори в старину никогда не называли полукровками.

— Получается, что ребенок мог быть главной целью, — высказал свою точку зрения Френк. — Если Гарри вспоминает зеленый свет, то он помнит убийство родителей, а значит, после устранения вас с Джеймсом, Волдеморт целеноправленно шел убивать ребенка.

— Согласен, мог ведь просто убить родителей, а ребенок… Что могло вообще случиться?

— Не знаю, но мне это не нравится, — ответил Джеймс. — Алиса, есть что интересное?

— Нет, кроме того, что Хагрид забыл сказать Гарри, где находится платформа, — ответила девушка.

— И как он попадет на поезд? — заволновалась Лили. — Хотя, Петунья знает.

— Ага, она прямо вот так взяла и сказала, — фыркнула Марлин. — Эта стерва скорее оставит Гарри на платформе в гордом одиночестве, да еще и поржет на пару со своим боровом мужем.

Лили кивнула.

— Ладно, давайте расходиться, — спохватился Френк. — Встречаемся через три дня, как и договаривались.

Лили чувствовала себе немного странно. Эти книги поменяли ее мировоззрение и поведение в совершенно другую сторону. Кто бы ей сказал еще месяц назад, что она станет встречаться с Джеймсом Поттером, получил бы парочку заклятий между глаз.

Даже профессор Макгонагалл сделала вчера вещь, которой Эванс вообще не ожидала от обычно справедливой и строгой деканши. Отвела ее к мадам Помфри, чтобы та осмотрела ее и исключила возможность воздействия на нее с помощью любовного зелья. Подобное поведение декана огорчало девушку. Неужели Джеймс не заслуживает доверия?

Нет, он, конечно, хулиган и шутник, но заподозрить его в использовании запрещенного зелья? Он мог покрасить волосы Северуса в розовый цвет, заставить всех слизеринцев плясать веселый танец, взорвать навозную бомбу перед самым носом у Филча, но принуждать девушку силой… Да и прочтение книг выставляло преподавателей не в самом лучшем свете.

Особенно директора. Что за игру он затеял? Зачем все эти игры с философским камнем? Ведь это игра. Пусть Лили и была несовершеннолетней волшебницей, но ведь она не дура.

— Не спишь? — спросила подругу Алиса, пробираясь к ней на кровать, усаживаясь поверх одеяла.

— Уснешь тут с этими книгами.

— Знаешь… а я все думаю, где же мы с Френком, — призналась Вуд, и голос ее ощутимо дрожал. — Если так подумать, то и мы можем быть мертвы, как и Ремус, как и Сириус.

— Возможно все не так, и вы…

— Но мы бы забрали Гарри! — яростный шепот и легкое магическое дуновение ветра. — Если бы мы были живы и в твердой памяти, то ваш с Джеймсом сын никогда бы не рос у твоей уродки сестрицы.

Лили промолчала, да и что говорить, подруга наверняка права.

— Знаешь, жаль, что Северус сейчас ведет себя, как засранец, — сказала Лили.

— Он никогда не сможет простить тебе того, что ты назвала его своим братом, — сказала Алиса, — да еще и с Джеймсом начала встречаться. К любому другому он отнесся бы более терпимо, но у них ведь столько всего случалось между собой.

— Знаю, но я же не могу заставить себя полюбить его так, как хочет он, — вздохнула Лили. — Я ведь не могу заставить себя его полюбить!

— Вы долго там еще будете шушукаться? — послышался голос Марлин.

— Все, мы уже спим, Марлс.

Алиса хихикнула, и поплелась на свою кровать. Она не хотела думать о плохом, только вот назойливые мысли о их с Френком возможной смерти никак не хотели покидать голову, как бы она не гнала их прочь.

Уснула она лишь под утро.

* * *

Минерва не понимала, что случилось, но ей вдруг подумалось, что ее самая лучшая ученица стала относиться к ней немного… холодно. Особенно после вчерашнего случая с амортенцией, только вот она ведь хотела как лучше!

— Ты сошла с ума?! — прошипела ей медиковедьма, когда Лили ушла. — Ты всерьез думаешь, что мистер Поттер мог опуститься до подобной низости?

— Если честно, я сама не понимаю, что на меня нашло, что я поверила…

— Так, давай тут без этих глупых оправданий. У девушки нет никаких признаков отравления аммортенцией или еще чем-то, что можно назвать любовным зельем, — сделала категоричный вывод мадам Помфри. — Кровь чистая, без каких-либо посторонних зелий.

Декан Гриффиндора кивнула. Да, поторопилась она с выводами, но ведь такое резкое изменение в поведении должно что-то означать? Почему мисс Эванс вдруг так стала относиться к мистеру Поттеру, с мистером Снейпом сейчас даже не здороваются.

Об этом она и спросила Лили, когда вызвала девушку поговорить и извиниться за свое ужасное предположение.

— Вы поймите, мисс Эванс…

— Профессор Макгонагалл, наши отношения вас совершенно точно не касаются, — категорично сказала девушка. — С Северусом у нас сейчас прохладные отношения только из-за того, что я считаю его своим братом. Всегда считала, а он…

— Влюблен в вас, — со вздохом сказала Минерва, понимая теперь всю глубину проблемы.

— Да, и мы поссорились.

Лили уже заранее подготовила этот ответ, так как не видела в нем ничего плохого, да и объяснять причины столь радикальных изменений надо было более-менее правдоподобно.

— Сожалею мисс Эванс.

— Мне все понятно, профессор Макгонагалл, но почему вы так плохо думаете о Джеймсе?

— Простите, мисс Эванс, думаю, что…

— Нет, вы не понимаете! — вскочила на ноги Лили. — Вы заподозрили его в такой гнусности, на которую способны отъявленные мерзавцы и насильники! Вы считаете Джеймса таким ужасным человеком?

— Нет, просто…

— Я в вас очень разочарована, профессор, — покачала головой девушка, и вылетела из кабинета, вся в слезах.

— Лили, что случилось? — спросил тот, о котором она сейчас говорила с деканом.

— Ничего, Джеймс. Все нормально, — сказала она, но тут же разрыдалась.

— Эй, Лилс, не плачь, ну что ты? Никакие уроки не стоят того, чтобы из-за них плакать, — сказал он с улыбкой. Протянув к ней руки, он обхватил своими ладонями ее лицо, и продолжил: — Ну, прекращай лить слезы, солнышко! Все будет хорошо! Знаешь, наш с тобой сын, если он унаследует твой талант к зельям…

— А вдруг у нас родится дочь? — спросила она сквозь слезы, и в таких любимых с недавнего времени карих глазах, вновь появились смешинки.

— Нет, Гарри Поттер просто обязан появиться на свет! — решительным тоном сказал он.

— Гарри?

— Так будут звать нашего с тобой сына, ты забыла? — спросил он с хитринкой в глазах. — Красивый такой мальчик с моей внешностью, но с твоими чудесными глазами.

Лили улыбнулась, и позволила ему себя обнять, впервые за все это время. До сегодняшнего дня они позволяли себе лишь держаться за руки, и подобное терпение со стороны Джеймса, никогда не требовавшего большего, ставило еще один жирный плюсик в его пользу. Она теперь понимала ТУ Лили, которая вышла за него замуж и родила ему сына.

— Пошли. Как говорит Ремус, любое плохое настроение проходит после хорошей порции горячего шоколада! — сказал он и потащил ее на кухню.

Декан Гриффиндора, которая стояла за дверью и все слышала, лишь тяжело вздохнула. Потерять доверие своей лучшей студентки… дожилась на старости лет.

* * *

— Итак, очередная глава про нашего мальчика! — потер руки Джеймс. — Френк!

— Глава 6. ПУТЕШЕСТВИЕ С ПЛАТФОРМЫ НОМЕР ДЕВЯТЬ И ТРИ ЧЕТВЕРТИ, — прочистив горло, сказал Лонгботтом. — Ну наконец-то Гарри попадет в Хогвартс!

Тот август, что Гарри прожил у Дурслей перед тем, как уехать в Хогвартс, нельзя было назвать особенно веселым.

Нет, конечно же после знакомства Дурслей с Хагридом их поведение изменилось. Дадли теперь так боялся Гарри, что опасался находиться с ним в одной комнате. А тетя Петунья и дядя Верной больше не осмеливались запирать Гарри в чулане, принуждать его к чему-нибудь или кричать на него. Если честно, они вообще с ним не разговаривали. Они были ужасно напуганы и одновременно злы на Гарри и вели себя так, словно его не замечали. Конечно, это было значительно лучше, чем раньше, но Гарри Радовался таким переменам только поначалу, а потом стал тосковать.

Гарри почти не выходил из своей комнаты, тем более что теперь ему было с кем поговорить—у него была сова. Гарри решил назвать ее Букля, это имя он нашел в «Истории магии». Этот учебник, как и все другие, оказался жутко интересным. Целыми днями Гарри лежал на кровати и читал до поздней ночи,

— Ваш сын заучка! — простонал Сириус. — Сохатый, гены Лили победили!

— Не вижу ничего плохого в том, что ему нравится читать, Блэк, — сказала обрадованная девушка. — Может, он попадет в Когтевран.

— Нет, мой крестник попадет на Гриффиндор, — заявил категорично Сириус.

— Э-э-э... Дядя Вернон, — робко произнес Гарри. Дядя Вернон промычал что-то, показывая, что он слушает.

— Э-э-э... Завтра мне надо быть на вокзале «Кинге Кросс», чтобы... чтобы ехать в Хогвартс. Дядя Вернон снова промычал — по-видимому, это означало, что Гарри может говорить дальше. — Вы не могли бы меня отвезти?

В ответ раздалось мычание — Гарри предположил, что это знак согласия.

— Спасибо, — поблагодарил Гарри и уже выходил из гостиной, когда дядя Верной подал голос.

— Путешествие на поезде — странный способ добираться до школы волшебников. А что, все волшебные ковры-самолеты съедены молью?

— Использование ковров-самолетов запрещено! — сказала Алиса. — Кстати, откуда этот маггл знает о таком способе передвижения?

— Просто у магглов есть такая сказка, — ответила Лили, — я потом дам тебе почитать. Для простых людей это просто придумка.

— Отвезем Дадли в больницу, — прорычал дядя Вернон. — Ему придется удалить этот проклятый хвост, прежде чем он отправится в школу.

— А почему Хагрид не убрал его? — спросил Гидеон. — Это же нарушение статута.

— Да, и это еще больше отдалило их от волшебников, — мрачным тоном сказала Лили. — Хагрид, скорее всего, просто забыл.

— Или подумал, что скоро само пройдет, он ведь недоучка.

— Хоть и засранец этот Дадли, но это слишком жестоко, — согласилась Марлин.

— Согласен, — кивнул Сириус. — Не представляю, что они сказали маггловским колдомедикам.

Лили кивнула. Действительно некрасиво, пусть и заслуженно.

На вокзале «Кинге Кросс» они были ровно в десять тридцать. Дядя Верной перетащил чемодан Гарри на тележку и сам отвез ее на перрон. Гарри шел следом, думая о том, что дядя Верной необычно добр к нему. Но все стало ясно, когда дядя Верной наконец остановился и огляделся по сторонам, издевательски усмехаясь.

— Ну что ж, мальчик, вот ты и на месте. Вот платформа девять, а вот платформа десять. Твоя платформа, по идее, должна быть где-то посередине. Но, судя по всему, ее еще не успели построить.

Разумеется, он был абсолютно прав. Над одной платформой висела большая пластиковая табличка с цифрой девять, а над другой — такая же табличка с цифрой десять. Посередине ничего не было.

— Ну что ж, счастливой учебы. — Улыбка на лице дяди Вернона стала еще злораднее. Дядя повернулся и ушел, не говоря ни слова. Гарри обернулся и увидел, как машина Дурслей отъезжает от вокзала, а дядя Вернон, тетя Петунья и Дадли смотрят на него и смеются.

— Стерва! — ругнулась Марлин. — А мы тебе говорили, Лили, что так и будет. Петунья ведь знает, как пройти на платформу.

Лили промолчала. Да, сестрица отвратительно ведет себя по отношению к ее сыну.

— Ничего, Лилс, — обняв девушку, сказал Джеймс. — С помощью этих книг мы все изменим, и наших детей…

— Ого, Сохатый, планируешь не ограничиваться одним отпрыском? — засмеялся Сириус.

— Хочу сына и дочку! — подмигнул Поттер смущенной Лили. — Только вот для дочери надо будет придумать какое-нибудь имя. Лили, тебе какое имя больше нравится?

— Джеймс, прекрати.

— Ну а что? Мне вот твое имя нравится, но дочку так называть не будем. Что-нибудь цветочное?

— Джеймс…

— Молчу. Алиса, читай, — кивнул он улыбающейся Вуд.

Пока Гарри искал платформу, все очень за него переживали, и не раз еще вспоминали Петунью недобрым словом за ее идиотское желание мелко отомстить своему племяннику

— Я так и думала, что тут будет целая толпа маглов..

— Спасение! — закричал Сириус.

— Так, какой у вас номер платформы? — поинтересовалась женщина.

— Девять и три четверти, — пропищала маленькая рыжеволосая девочка, дергая мать за руку.

— Мам, а можно, я тоже поеду...

— Ты еще слишком мала, Джинни, так что успокойся. Ну что, Перси, ты иди первым.

— А с чего вдруг она спрашивает номер платформы? — спросила Марлин. — Поезд ведь всегда с одной и той же отправляется!

Все пожали плечами.

- Я не Фред, я Джордж, — ответил мальчик, к которому она обращалась.

— Скажи мне честно, женщина, как ты можешь называть себя нашей матерью? разве ты не видишь, что я — Джордж?

— Джордж, дорогой, прости меня, — виновато произнесла женщина.

— Я пошутил, на самом деле я Фред, — сказал мальчик и двинулся вперед.

— Шутники! — воскликнул Сириус.

— Женщина нашу сестрицу Молли напоминает, — улыбнулся Фабиан.

Гидеон кивнул, соглашаясь с братом. Приключения Гарри в поезде и знакомство с близнецами всех повеселило.

Она поцеловала Перси в щеку, и он ушел. А женщина повернулась к близнецам.

— Так, теперь вы двое. В этом году вы должны вести себя хорошо. Если я еще раз получу сову с известием о том, что вы что-то натворили — взорвали туалет или...

— Взорвали туалет? — изумился один. — Мы никогда не взрывали туалетов.

— Не стоит шутникам подбрасывать идеи, — проворчал Ремус.

— Это точно, — кивнул Сириус.

Пока Френк продолжал читать, все думали о том, что,возможно, не зря в книге этой семье уделяется много внимания.

— Здесь свободно? — спросил он Гарри, указывая на сиденье напротив. — В других вообще сесть некуда. Гарри кивнул, и рыжий быстро уселся. Он украдкой покосился на Гарри, но тут же перевел взгляд, делая вид, что его очень интересует пейзаж за окном. Гарри заметил на носу у мальчика черное пятно, которое матери так и не удалось стереть.

— Эй, Рон! — окликнули его заглянувшие в купе близнецы. — Мы пойдем. Там Ли Джордан едет в двух вагонах от нас, он с собой гигантского тарантула везет.

— Ну идите, — промямлил Рон.

— Гарри, мы так тебе и не представились. — Близнецы улыбались. — Фред и Джордж Уизли.

— Уизли? — воскликнул Гидеон. — Наша сестрица замужем за Уизли.

— Но сколько у них с Артуром детей?

— Сейчас есть Билл, Чарли и Перси… потом будут эти близнецы, Рон и Джинни, — присвистнул Гидеон.

— Молли сошла с ума?! — помрачнел Фабиан. — Столько детей с таким мужем как этот тюфяк? Немудрено, что она не может даже одежду купить детям.

— Будь мы живы, она бы ни в чем не нуждалась, — сказал Гидеон. — Да и отец, как бы не любил этого бесхребетного тюфяка, от внуков бы не отказался.

Все разом помрачнели. Будущее было просто ужасным.

— У тебя в семье все волшебники? — спросил Гарри.

Рон был ему интересен в той же степени, насколько он был интересен Рону.

— Э-э-э... да. Думаю, да, — после некоторого раздумья выдал Рон. — Кажется, у мамы есть двоюродный брат, он из маглов, бухгалтер, но мы о нем никогда не говорим.

— Дядя Лукас, отказывается с нами общаться, — сказал Гидеон, увидев вопросительный взгляд Лили.

— Вашей семье срочно надо что-то делать с таким частым рождением сквибов, — пробурчал Регулус.

— Мы с Фабианом уже присмотрели себе двух магглорожденных пуффендуек, — кивнул Гидеон. — Разбавить кровь надо, и чем скорее, тем лучше. С отцом их кандидатуры уже согласованы.

Сириус нахмурился. У Блэков ведь тоже есть парочка сквибов. Дядя Мариус, и кто-то еще из более отдаленной ветви.

— Нам тоже нужно что-то с ними делать, Рег, — сказал он брату. — Ты вот поддерживаешь идеи чистокровности, но…

— Я уже понял, магглорожденные разбавляют кровь, — поморщился брат. — Правда, матушка нас со свету сживет за такие мысли.

— Магглы уже выяснили то, что близкородственные браки являются причинами рождения больных детей, — сказала Лили.

— Мы так и будем говорить или все-таки я продолжу? — спросил Френк.

— Извини.

Гарри смотрел на карточку до тех пор, пока на ней снова не появилось изображение Дамблдора, который неожиданно улыбнулся ему. Рон этого не заметил, вопреки заверениям, его вообще куда больше интересовал процесс поглощения шоколада, чем разглядывание карточек А Гарри глаз не мог от них отвести. Скоро, помимо Дамблдора и Морганы, в его коллекции появились Хенгист из Вудкрофта, Альбе-рик Граннион, Цирцея, Парацельс и Мерлин.

— Неплохо так для первого раза, — присвистнул Джеймс. — У меня Парацельса до сих пор нет.

— У меня два, — сказала Лили, — но у меня нет Вудкрофта.

— О, у меня их вообще три штуки, — потер руки Джеймс. — Обменяемся?

— Конечно!

Кто-то постучал в дверь купе. На пороге появился круглолицый мальчик, мимо которого Гарри проходил, когда шел по платформе. Выглядел он так, словно собирался вот-вот расплакаться.

— Извините, — сказал мальчик — Вы тут не видели жабу?

Рон и Гарри дружно покачали головами, и мальчик начал причитать.

— Я потерял ее! Она вечно от меня убегает!

— Она найдется, — заверил его Гарри.

— Да, наверное, — грустно произнес круглолицый. — Что ж, если вы ее увидите... И с этими словами он ушел.

— Не пойму, чего он так волнуется. — Рон пожал плечами. — Если бы я вез с собой жабу, я бы потерял ее еще на платформе.

— Жабы — зло, — сказал Френк, прервавшись на мгновение. — Дядя Элджи у нас любитель жаб, дарит их всем родственникам, и не откажешься ведь.

Не успел он поднять палочку, как дверь купе снова открылась. На пороге снова появился круглолицый мальчик, но на этот раз с ним была девочка с густыми каштановыми волосами, уже переодевшаяся в школьную форму. Ее передние зубы были чуть крупнее, чем надо.

— Никто не видел жабу? Невилл ее потерял, а я помогаю ему ее отыскать. Так вы ее видели или нет? — спросила девочка прямо-таки начальственным тоном.

— Он здесь уже был, и мы ему сказали, что не видели, — ответил Рон, но девочка, кажется, его не слушала, ее внимание было приковано к волшебной палочке в руках Рона.

— О, ты показываешь чудеса? Давай, мы тоже посмотрим. Она опустилась на свободное сиденье, и Рон занервничал.

— Э-э-э... — нерешительно протянул он. — Ну ладно. Он прокашлялся и снова поднял палочку: —Жирная глупая крыса, перекрасься ты в желтый цвет и стань такой же, как масло, как яркий солнечный свет. Он помахал палочкой, но ничего не произошло. Короста по-прежнему оставалась серой и все так же безмятежно спала.

— Над ним явно близнецы пошутили, — сквозь слезы сказал Джеймс.

— Да уж… Жирная глупая крыса…

— Ты уверен, что это правильное заклинание? — поинтересовалась девочка. — Что-то оно не действует, ты не заметил? А я тут взяла из книг несколько простых заклинаний, чтобы немного попрактиковаться, — и все получилось. В моей семье нет волшебников, я была так ужасно удивлена, когда получила письмо из Хогвартса, — я имею в виду, приятно удивлена, ведь это лучшая школа волшебства в мире. И конечно, я уже выучила наизусть все наши учебники — надеюсь, что этого будет достаточно для того, чтобы учиться лучше всех. Да, кстати, меня зовут Гермиона Грэйнджер, а вас?

— Нервничает, бедняжка, — улыбнулась Лили.

В купе вошли трое мальчишек, и Гарри сразу узнал того, кто был в центре, — тот бледный мальчик из магазина мадам Малкин, где Гарри покупал школьную форму. Сейчас он смотрел на Гарри с куда большим интересом, чем тогда в магазине.

— Это правда? — с порога спросил бледнолицый. — По всему поезду говорят, что в этом купе едет Гарри Потер. Значит, это ты, верно?

— Верно, — кивнул Гарри. Те двое, что пришли с бледнолицым, были крепкие ребята, и вид у них был довольно неприятный. Стоя по бокам бледнолицего, они напоминали его телохранителей. — Это Крэбб, а это Гойл, — небрежно представил их бледнолицый, заметив, что Гарри рассматривает его спутников. — А я Малфой, Драко Малфой.

— Бонд, Джеймс Бонд, — засмеялся Люпин, а когда на него уставились все чистокровные, постарался рассказать максимально доступным языком объяснить, почему ему смешно.

Рон прокашлялся. Гарри показалось, что он таким образом сдерживает смех. Драко Малфой неодобрительно покосился на Рона

— Мое имя тебе кажется смешным, не так ли? Даже не буду спрашивать, как тебя зовут. Мой отец рассказал мне, что если видишь рыжего и веснушчатого мальчишку, значит, он из семьи Уизли. Семьи, в которой больше детей, чем могут себе позволить их родители. Выдав эту убийственную тираду, Малфой снова повернулся к Гарри: — Ты скоро узнаешь, Поттер, что в нашем мире есть несколько династий волшебников, которые куда круче всех остальных Тебе ни к чему дружить с теми, кто этого не достоин. Я помогу тебе во всем разобраться.

Он протянул руку для рукопожатия, но Гарри сделал вид, что этого не заметил.

— Спасибо, но я думаю, что сам могу понять, кто чего достоин, — холодно заметил он.

ДракоМалфой не покраснел, но на его бледных щеках появились розовые пятна.

— На твоем месте я был бы поосторожнее, Поттер, — медленно произнес он. — Если ты не будешь повежливее, то закончишь, как твои родители.

— Вот же мелкий пожирательский уродец! — воскликнула Марлин.

— Наверняка хотел подружиться со знаменитостью, — сказала Алиса.

— Конечно, это же Малфой, — согласился Регулус, поймав себя на том, что чувствует себя в компании гриффиндорцев с каждым днем все свободнее и свободнее.

Драку между явно будущими недругами Гарри они прочитали с интересом, как и недовольство этим фактом правильной девочки Гермионы.

— Девочка будущая староста, — со знанием дела заявил Джеймс, когда они дочитали главу. — Гарри она должна в будущем понравиться, у Поттеров на умных ведьмах пунктик.

— Поттеры и умные женщины? — улыбнулась Лили.

— Да, папа говорит, что мы всегда выбираем самую умную ведьму на курсе, — кивнул Джеймс. — Моя мама была лучшей выпускницей Слизерина!

— Пора расходиться, отбой скоро, — сказал с сожалением Гидеон.

Все вздохнули, но согласились, что нарываться не стоит.

Северус чувствовал себя отвратительно. Видеть Лили рядом с этим придурком было больно. Брат. Он для нее всего лишь брат. Эти слова причиняли адскую боль. Сердце разбивалось вдребезги, стоило только увидеть их даже просто идущих рядом, что уж говорить, когда этот идиот брал ее за руку.

Первые дни он никак не мог привыкнуть к мысли, что теперь они друг другу чужие люди. Северус поначалу даже считал ее предательницей, ведя себя по отношению к ней, как к пустому месту. Только делать это становилось с каждым днем все труднее.

Пусть он лишь брат, но без ее присутствия в его жизни ему было совсем плохо.Северус предполагал, что хватит его еще на пару дней, а потом он приползет к ней на коленях и будет умолять простить и позволить быть хотя бы братом.

— Что, Снейп, продинамила тебя твоя грязнокровка? — заржал Макнейр, глядя при этом на девушку, стоявшую рядом с Поттером. — Умная девочка,если выбрала себе чистокровного волшебника!

— Заткнись! И не называй ее грязнокровкой! — вспылил Снейп.

— А то что? — издевательским тоном протянул Макнейр.

— Пятьдесят баллов со Слизерина за оскорбление, — послышался сзади звенящий от едва сдерживаемой злости голос Слизнорта. — Отработка в течение недели в моем кабинете, мистер Макнейр.

— Но…

— Я уже не раз говорил, что не потерплю этого оскорбительного слова в адрес любого студента, мистер Макнейр, — голос профессора был твердым. — Заходите в кабинет.

Занятие проходило в тишине. Насколько уж Слизнорт был добродушным, но сегодня он явно находился не в настроении. Все сидели тихо, даже не переговаривались после того, как он снял еще тридцать баллов со Слизерина и двадцать с Гриффиндора.

Зелье было довольно сложным, но Лили привычно включилась в работу, не позволив Джеймсу добавить явно лишний ингредиент, который мог бы в секунду расплавить их котел и отправить коту под хвост все ее старания довести настойку от аллергии до практически идеального состояния.

— Мисс Эванс, как всегда идеально! — одобрительно кивнул Слизнорт, глядя в их котел. — Мистер Поттер, надеюсь, что с помощью вашего нового партнера вы сможете подтянуть свои знания по моему предмету.

— Я постараюсь, профессор, — ответил со смешком Джеймс. — Боюсь только, что мои знания вашего предмета далеки от идеальных, но я надеюсь, что кто-то из наших детей с Лили унаследует ее талант!

— Джеймс! — возмутилась Лили, в то время как профессор Слизнорт добродушно смеялся.

— Надеюсь на это, мистер Поттер, — ответил он. — У вас хороший вкус!

— Поттеры всегда выбирают самую умную и самую красивую ведьму на курсе, — пожал плечами Джеймс.

Слизнорт лишь кивнул. Мисс Эванс влияла на этого молодого человека весьма и весьма неплохо. За последние несколько недель он стал заметно спокойнее и сдержаннее, что не могло не радовать.

Урок закончился, и все пошли на трансфигурацию.

— Эй, грязнокровка! — услышала Лили сзади, когда они вышли из кабинета зельеварения.

— Лили, не оборачивайся, — прошептал Джеймс.

— И не собиралась, — ответила девушка.

— Лови, грязнокровка! — послышалось с другой стороны, и парень с девушкой поняли, что оказались отрезаны от своих друзей кучкой отморозков. — Серпенсортия!

Змея вылетела из палочки Эйвери, и помчалась вперед. Поттер хотел было закрыть девушку собой, но Лили вдруг закричала:

- Стой, не нападай! — прошипела она, и все отпрянули.

- Говорящая?! — сказала змея, подползая ближе. — Твой Самец беспокоится, скажи, что я не укушу!

— Джеймс, спокойно, она не нападет! — едва не падая в обморок от случившегося, сказала она.

— Змееуст! — прошелестело по коридору.

- Сильная говорящая, — прошипела змея, попытавшись подползти к ней поближе.

— Фините инкантем! — опомнился вдруг Снейп. — Ты придурок? Ты хоть понимаешь, что ты едва не наделал?

Макнейр же молчал. Он смотрел на Лили, широко открыв глаза.

— Ты змееуст! — сказал он очевидную для всех вещь.

— И что теперь? — со вздохом спросила Лили. Черт, она действительно принадлежит роду Слизерин! — Ну разговариваю я со змеями, теперь что?

— Но ведь… только Слизерины… — запинаясь через слово, сказал Макнейр.

— Что здесь происходит? — услышали они строгий голос МакГонагалл.

Пока гриффиндорцы рассказывали о том, что случилось, ошеломленная Лили почти безропотно позволила Джеймсу себя обнять. Девушку трясло. Эванс сама не поняла, почему вдруг заговорила со змеей, но она словно подспудно осознавала свой дар змееуста или, что более вероятно, за последние дни привыкла думать о своем возможном родстве с одним из основателей Хогвартса.

— Сто баллов со Слизерина и отработка до конца года, мистер Макнейр, — разозлилась декан Гриффиндора, услышав всю историю. — Живо в мой кабинет, а о вашем поведении будет доложено профессору Слизнорту и вашим родителям.

Трансфигурация прошла не слишком хорошо. Лили раздражали все эти взгляды, которые бросали на нее однокурсники, и если со стороны слизеринцев начало проскальзывать уважение и заинтересованность, то гриффиндорцы стали коситься так, словно она в один миг стала исчадием ада.

— Ненавижу этого придурка, — прошипела Лили.

— Ну, летом бы мы все-равно это выяснили, — ответил он тоже шепотом. — Зато теперь все становится понятно.

Девушка кивнула. Гарри явно унаследовал дар змееуста от нее.

— Поговорим потом.

Все с нетерпением ожидали окончания уроков, чтобы после ужина отправиться в Выручай-комнату и обговорить случившееся без лишних ушей.

* * *

— Грязнокровка-змееуст! — слизеринцы до сих пор пребывали в шоке.

— Ну, судя по всему, никакая она не грязнокровка, — высказался староста Слизерина. — Возможно, что кого-то из ее предков просто выбросили в мир магглов, когда поняли, что он или она сквиб.

— Снейп, ты вроде дружил с ней с детства, ничего не хочешь нам рассказать?

— А что рассказывать, если о ее змееустости я и сам был не в курсе, — ответил Северус, все еще пребывая в шоке после случившегося.

— Никаких предположений о том, каким боком она относится к Слизеринам? — спросил Рабастан Лестрейндж.

— Не знаю, но вроде ее бабушка была приемной, — нахмурился Снейп. — Только ее можно отнести скорее к Пруэттам, чем к Слизеринам. Я видел ее один раз, когда нам было лет по девять. Потом она умерла.

— Пруэттам? Эванс действительно похожа на близнецов, — кивнул староста, задумавшись о возможном происхождении бывшей грязнокровки.

— Надо сообщить об этом Темному Лорду, — подал голос Рабастан. — Он ведь тоже…

— Он принадлежит Гонтам, — со знанием дела сказал кто-то из Слизеринцев. — Я вам давно говорил, что ваш самозваный лорд всего лишь полукровка.

— Не говори ерунды, Пьюси! — возмутился Рабастан.

— А ты спроси у своего отца, он ведь с ним учился, — продолжил тот. — Мой сказал, что настоящее имя вашего лорда Том Реддл.

— Не знаю никакого волшебника с такой фамилией, — задумчиво сказал Макнейр.

— Наверное потому, Макнейр, что отец вашего лорда самый настоящий маггл, — продолжал говорить издевательским тоном Пьюси, сразу же поставив щит, когда увидел в руках пятикурсника поднятую вверх палочку.

— А ну прекратили! — послышался от дверей голос декана. — Я сегодня очень недоволен вашим поведением. Вы потеряли за день триста баллов, и профессор Макгонагалл уведомила меня, что вы напали на мисс Эванс! Подумать только, выпустить змею! Чем вы думали?

— Профессор…

— Молчите, мистер Макнейр! — прервал парня Слизнорт. — По поводу происхождения того, кого вы называете Темным Лордом, вынужден подтвердить слова мистера Пьюси о том, что он полукровка. Его мать звали Меропа Гонт, и она была чистокровной волшебницей, но весьма и весьма посредственной и слабой, а вот отец действительно был магглом.

— Но… почему он называет себя лордом Волдемортом? — спросил ошеломленный Эйвери. Впрочем, удивленным выглядел не только он, но и все присутствующие.

— Не знаю, мистер Эйвери, но впредь постарайтесь не относиться к магглорожденным волшебникам так, словно они не имеют на магическую силу никаких прав.

— Но ведь получается, что Эванс тоже принадлежит роду Слизерин! — подал голос Кристиан Флинт.

— Мисс Эванс выяснит свою родословную в самое ближайшее время, — ответил Слизнорт. — А сейчас все марш спать!

Все поплелись по спальням, пытаясь осознать весь кошмар от самого факта того, что тот, кто борется с грязнокровками, сам является нечистокровным волшебником. Волшебный мир явно ждут перемены!

* * *

— Ты все-таки принадлежишь Слизеринам, — с сожалением сказал Фабиан.

— Ну, этот факт не отрицает того, что она может оказаться внучкой тети Доркас, — задумчиво глядя на девушку, сказал Гидеон. — Как тебе такой поворот событий, Лили?

— Предполагаете, что я не только Слизерин или Гонт, но и Пруэтт? — задала вопрос Лили.

— Почему нет, — пожал плечами Джеймс. — Ты же ничего не знаешь про остальных родственников, мало ли…

— Это уже слишком, — вздохнула девушка. — Чувствую себя главной героиней мелодрамы.

— Что такое мелодрама? — задала вопрос Алиса.

Лили засмеялась, и рассказала о таком жанре в кино, вызвав у девушек интерес. Все пришли к выводу, что надо будет на летних каникулах провести вылазку в маггловский мир под чутким руководством подруги, на что парни резонно возразили, что и им бы не помешало это сделать, только посмотреть что-нибудь для мужчин, если такое есть.

В очередной раз удивившись фантазии и умениям магглов, все вернулись к произошедшему сегодня событию.

— Рожи этих слизней были просто бесценными, когда ты заговорила со змей, — хихикнула Алиса.

— Да… они теперь смотрят на меня так, словно…

— Оценивающе, — кивнул Френк. — Одно дело магглорожденная, и совсем другое, представительница древнейшего и благороднейшего рода Слизерин, пусть и полукровка.

— Точно теперь станут к тебе клинья подбивать, — со знанием дела сказал Регулус, заметив, как скривился после этих слов Поттер.

— Мы сюда пришли лясы точить или читать? — спросила Марлин. — Чья очередь?

— Твоя вроде как, — ответила Лили, доставая книгу из сумки, и протягивая ее подруге.

— Глава 7. Распределяющая Шляпа, — прочитала Марлин.

— Гарри попадет на Гриффиндор! — воскликнул Джеймс.

— Или в Слизерин, — осадил его Регулус, напомнив, что такое вполне может случиться из-за происхождения Лили.

— Мне все-равно, — пожал плечами Поттер, и, заметив удивленные взгляды, сказал: — Вы забываете, что вообще-то, моя мать тоже училась на Слизерине. Конечно, это было бы нежелательно, но что поделаешь!

Лили в очередной раз поразилась, насколько поверхностно она знакома с Поттером и его компанией. Неужели даже переживать не будет? Слушая Марлин, она думала о случившемся со змеей и никак не могла понять, каким же боком она может относиться к роду Слизерин.

- А как будет проходить этот отбор? — спросил он Рона.

- Наверное, нам придётся пройти через какие-то испытания, — ответил тот. — Фред сказал, что это очень больно, но я думаю, что он, как всегда, шутил.

— Странно, что Молли ничего ему не рассказала, — нахмурился Фабиан, продолжая недоумевать, почему племянники ведут себя так глупо, словно и не чистокровные волшебники, а магглы какие-то.

— Возможно, она посчитала, что братья ему все расскажут, — пожала плечами Алиса. — С такой оравой детей, я вообще ничему не удивлюсь.

Гидеон кивнул.

Гарри ощутил, как бешено заколотилось его сердце. Испытания? Перед всей школой? Но ведь он не знаком с магией. И что же он в таком случае будет делать? Если честно, он совершенно не рассчитывал, что сразу по приезде сюда его ждёт нечто подобное. Он беспокойно огляделся и заметил, что и остальные тоже напуганы. Все молчали, кроме Гермионы Грэйнджер, которая стояла рядом с Гарри и шёпотом рассказывала всем вокруг о том, какие заклинания она уже выучила, и вслух гадала, какое из них ей понадобится на церемонии отбора.

— Боже, какая заучка, — простонал Сириус. — Гарри точно потом с ней замутит, когда вырастет.

— Ты имеешь что-то против умных женщин, Блэк? — грозно спросила у Бродяги Марлин, оторвавшись от чтения.

— Нет, что ты, Марлс, — пошел на попятную тот.

Компания рассмеялась, а Марлин не могла себя заставить оторваться от его красивого лица. Синие глаза смотрели на нее с лукавой улыбкой, и девушка изо всех сил пыталась успокоиться, уняв бешено колотящееся сердце.

Хоть Сириус и намекнул, что имеет серьезные виды на нее, до сегодняшнего дня никаких поползновений в свою сторону девушка не видела. Блэк вел себя, как обычно, и ей даже стало казаться, что не было того волнительного предложения про общего ребенка… Эй, Марлс, губу закатай!

Она стряхнула наваждение, и продолжила читать.

"Интересно, зачем она здесь? — подумал Гарри. В голове его сразу запрыгали сотни мыслей. — Может быть, надо попытаться достать из неё кролика, как это делают фокусники в цирке?"

— Фокусники? — непонимающе спросил Регулус.

— Это у магглов так разного рода шарлатаны развлекаются, — попыталась объяснить Лили мысли сына.

— Прикольные все-таки эти магглы, — сказал Гидеон.

Гарри с трудом выдавил из себя улыбку. Да, конечно, примерить Шляпу было куда проще, чем демонстрировать свои познания в магии, но его смущало, что на него будет смотреть такое количество людей.

— Стесняшка, как Лили, — со вздохом сказал Джеймс, но при этом ласково ей улыбаясь. — Моя внешность, а вот характер и тяга к знаниям твои.

Девушка кивнула, чувствуя, как полыхает от смущения лицо.

- ГермионаГрэйнджер!

Судя по всему, Гермиона, в отличие от Гарри, с нетерпением ждала своей очереди и не сомневалась в успехе. Услышав своё имя, она чуть ли не бегом рванулась к табурету и в мгновение ока надела на голову Шляпу.

- ГРИФФИНДОР! — выкрикнула Шляпа.

Рон застонал — видимо, несмотря на все свои сомнения, он верил, что попадёт туда же, где были его братья, а учиться вместе с настырной и всезнающей Гермионой ему явно не хотелось.

— Бедняжка, нелегко ей будет первое время прижиться на факультете львов, — со вздохом сказала Лили, вспоминая свои первые впечатления от учебы в Хогвартсе, когда только Северус ее поддерживал.

— Да, если будет вести себя, как ты первые пару месяцев, — пробурчала Марлин, но продолжила читать, слегка запнувшись, когда прочитала:

Правда, нервничал не только Гарри. Когда вызвали НевиллаДолгопупса…

— Мой сын? — поразился Френк.

— Наш сын, Лонгботтом, — пробурчала Алиса.

— Конечно, наш сын, — кивнул тот. — Только вот ребенка провожала…

— Может мы…

Этот небольшой диалог между Френком и Алисой вновь заставил всех помрачнеть от такого жуткого будущего, где они все, судя по всему, мертвы.

- Поттер, Гарри!

Гарри сделал шаг вперёд, и по всему залу вспыхнули огоньки удивления, сопровождаемые громким шёпотом.

- Она сказала Поттер?

- Тот самый Гарри Поттер?

Последнее, что увидел Гарри, прежде чем Шляпа упала ему на глаза, был огромный зал, заполненный людьми, каждый из которых подался вперёд, чтобы получше разглядеть его. А затем перед глазами встала чёрная стена.

- Гм-м-м, — задумчиво произнёс прямо ему в ухо тихий голос. — Непростой вопрос. Очень непростой. Много смелости, это я вижу. И ум весьма неплох. И таланта хватает — о да, мой бог, это так, — и имеется весьма похвальное желание проявить себя, это тоже любопытно… Так куда мне тебя определить?

Гарри крепко вцепился обеими руками в сиденье табурета.

"Только не в Слизерин, — подумал он. — Только не в Слизерин".

- Ага, значит, не в Слизерин? — переспросил тихий голос. — Ты уверен? Знаешь ли, ты можешь стать великим, у тебя есть все задатки, я это вижу, а Слизерин поможет тебе достичь величия, это несомненно… Так что — не хочешь? Ну ладно, если ты так в этом уверен… Что ж, тогда… ГРИФФИНДОР!

— Значит, Слизерин ему подходит больше, — кивнул сам себе Джеймс.

— Наследственность это такая штука! — со вздохом сказала Лили.

— Я не отказываюсь от своих слов, Лили, если ему будут предлагать…

— Но ведь Гарри может и не родиться! — возразила ему Лили. — Ты же не знаешь, как сейчас дело повернется.

Поттер кивнул.

- А ты, Невилл? — спросил Рон.

- Я… Ну, меня вырастила бабушка, она волшебница, — начал Невилл.

— Значит, мы мертвы, — побледнела Алиса. — Я была права, Лилс, мы… мы бы забрали Гарри, если бы были живы.

- Но вся моя семья была уверена, что я самый настоящий магл. Мой двоюродный дядя Элджи всё время пытался застать меня врасплох, чтобы я сотворил какое-нибудь чудо. Он очень хотел, чтобы я оказался волшебником. Так, однажды он подкрался ко мне, когда я стоял на пирсе, и столкнул меня в воду. А я чуть не утонул. В общем, я был самым обычным — до восьми лет. Когда мне было восемь, Элджи зашёл к нам на чай, поймал меня и высунул за окно. Я висел там вниз головой, а он держал меня за лодыжки. И тут моя двоюродная тётя Энид предложила ему пирожное, и он случайно разжал руки. Я полетел со второго этажа, но не разбился, — я словно превратился в мячик, отскочил от земли и попрыгал вниз по дорожке. Они все были в восторге, а бабушка даже расплакалась от счастья. Вы бы видели их лица, когда я получил письмо из Хогвартса, — они боялись, что мне его не пришлют, что я не совсем волшебник. Мой двоюродный дядя Элджи на радостях подарил мне жабу.

— То есть тот факт, что этот придурок его чуть не убил, матушку ничуть не смутил? — со злостью сказал Френк.

— Твоя мать слишком авторитарная и жесткая, — сказала с грустью Алиса, — а если Невилл унаследовал мой характер, то пришлось ему несладко.

— Ничего, Алиса, с этими книгами мы изменим будущее, и наш ребенок никогда не будет чувствовать себя неуверенным! Уж я постараюсь, — сжав зубы, ответил Френк.

У гриффиндорца с матерью никогда не получалось найти общий язык, так как оба обладали властным, жестким характером. Ужиться двум сильным личностям всегда сложно.

Гарри согрелся, размяк и ощутил, что у него начинают слипаться глаза. Чтобы не заснуть, он вытаращил их и начал глазеть по сторонам, наконец уткнувшись взглядом в учительский стол. Хагрид что-то пил из большого кубка, профессор МакГонагалл беседовала с профессором Дамблдором, а профессор Квиррелл, так и не снявший свой дурацкий тюрбан, разговаривал с незнакомым Гарри преподавателем с сальными чёрными волосами, крючковатым носом и желтоватой, болезненного цвета кожей.

— Снейп?! — воскликнул Регулус. — Преподаватель?!

— Бедные дети, — пробурчал Сириус. — Бедный Гарри.

Ему показалось, что его похожий на молнию шрам на мгновение раскалился добела.

- Ой! — Гарри хлопнул себя ладонью по лбу.

- Что случилось? — поинтересовался Перси.

- Н-н-ничего, — с трудом выдавил из себя Гарри.

Боль прошла так же быстро, как и появилась. Но вот ощущение, которое возникло у Гарри, когда он поймал взгляд крючконосого, — ощущение, что этому преподавателю очень не нравится Гарри Поттер, осталось.

— Что за фигня происходит? — спросил взволнованно Джеймс. — Что этот урод патлатый сделал моему сыну?

— Не гони коней, Сохатый, — остановил друга Бродяга, вернув его на место. — Не забывай, что шрам этот оставил Темный Лорд. Не обязательно ведь это из-за Сопливуса происходит.

— Или он решил почитать его мысли, — прищурила глаза Лили. — Он изучает окклюменцию.

— Решил прочитать мысли? Но это запрещено! — ахнул Ремус.

— Урод носатый! Почему только Гарри позволил включить его в список!

— Возможно потому, что Снейп ни при чем? — подал голос Регулус. — Вы же сами говорили, что Философский Камень притянет к себе всякие сомнительные личности, и если мы знаем, что Темный Лорд не умер, а исчез…

— Ты предполагаешь, что он в Хогвартсе?! — ужаснулась Лили.

— Если он сильно ослаб после той ночи, то Философский Камень ему просто жизненно необходим, — мрачным тоном сказал Гидеон.

— Но ведь там директор! Он что…

— Лили, давай дочитаем книгу до конца, — предложила Марлин и продолжила читать.

Наверное, странный сон, приснившийся Гарри, объяснялся тем, что он слишком много съел. Во сне он расхаживал в тюрбане профессора Квиррелла, а тюрбан беседовал с ним, убеждая его, что он должен перейти на факультет Слизерин, поскольку так ему предначертано судьбой.

Гарри категорично заявил тюрбану, что он ни за что не перейдёт в Слизерин. Тюрбан становился всё тяжелее и тяжелее, и Гарри пытался его снять, а тот сжимался, больно сдавливая голову. Рядом стоял Малфой и смеялся над тщетностью предпринимаемых Гарри попыток. А затем Малфой превратился в крючконосого преподавателя по фамилии Снегг, который хохотал громким леденящим смехом. Потом ярко вспыхнул зелёный свет, и Гарри проснулся, обливаясь потом и содрогаясь.

Гарри перевернулся на другой бок и снова заснул. А когда проснулся следующим утром, он даже не мог вспомнить, что ему приснилось.

— Офигеть какой сон, — поразился Джеймс.

— И не говори, — сказала Лили, зевая.

— Расходимся, встречаемся через три дня, — сказала Марлин, протягивая книгу Лили, которая все книги хранила в своем чемодане под кучей защитных чар.

* * *

— Блэк, ты где шляешься? — спросил Регулуса староста Слизерина.

— По-моему, отбоя еще не было, — холодным тоном ответил тот.

— Кое-кто видел тебя в компании твоего братца и его дебильных дружков в компании с грязнокровкой, — помрачнел Пьюси.

— Я не могу разговаривать с собственным братом? — вопросительно поднял брови Блэк.

— С братом можешь, но что там делали…

— Начнем с того, что Эванс не магглорожденная, — перебил старосту Регулус. — Или уже забыл историю со змеей?

— Но Маккинон совершенно точно грязнокровка!

— Послушай, не твое дело с кем и когда я встречаюсь, — резким тоном ответил Рег. — Или ты будешь читать мне нотации по поводу моего поведения?

Пьюси промолчал.

— Смотри сам, Блэк, но твоя матушка вряд ли обрадуется, что второй сын тоже стал Предателем крови.

Блэк промолчал. Матушка точно не обрадуется, но лучше разочаровать родителей, чем стать убийцей.

— Видишь, наш мальчик и сам справился, — со смешком сказал Карлус, отложив в сторону письмо сына. — Представляю, как он прыгал до потолка, когда она согласилась пойти с ним в Хогсмит после двух лет отказов. Кстати, девочка не совсем магглорожденная судя по всему.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Дорея.

— Почитай, сразу все поймешь, — муж кивнул на лежавший на столе пергамент. — Один из слизеринцев выпустил змею, и выяснилось, что мисс Эванс змееуст.

— Серьезно?! — ахнула Дорея.

— Наводит на мысль, что дочь Морфина осталась жива.

— Думаешь, мисс Эванс — внучка Морфина? — спросила жена, слегка нахмурившись.

— Это наиболее вероятный исход событий, если вспомнить всю историю, — мрачным тоном ответил Карлус. — Надо было отцу тогда вмешаться и забрать девочку из семьи, которую лишь с натяжкой можно было назвать таковой.

— Ему ее никто не отдал бы, — с грустью сказала Дорея.

— Мы оба принадлежим роду Певерелл! Визенгамот никуда бы не делся, а по итогу что? Ребенок пропал, и никто не знает, куда она подевалась!

— Пока не будем вмешиваться, Карлус, но пригласим девочку на каникулы, чтобы поговорить. Она ведь и сама в шоке от происходящего.

— Ты не права, Дори, — мрачным тоном сказал муж. — Ты ведь знаешь, что этот новоявленный Темный Лорд — сын Меропы? Он ведь будет иметь гораздо больше прав на опекунство волшебницы, чем сквиб.

— А если ее отец принадлежит Пруэттам, то первенство будет у него, — немного подумав, ответила миссис Поттер, напомнив ему разговор с другом. — Свяжись с Игнотиусом, пусть переговорит с отцом девочки. Нельзя допустить, чтобы Том взял опекунство над девушкой. Визенгамот еще не сошел с ума, чтобы отдавать первоочередные права родственникам матери вперед родственников отца.

— Надеешься, что Лукреция права? — спросил Карлус.

— Это единственный шанс для девочки не попасть в лапы к этому чудовищу.

Карлус кивнул.

* * *

— Гидеон, твоя очередь, — сказала Лили, протягивая ему книгу.

— Глава 8. Специалист по волшебному зельеварению, — прочитал гриффиндорец.

— Целая глава Нюниусу, — скривился Сириус. — Я уже представляю, как этот урод носатый будет относиться к вашему сыну.

Лили в ответ промолчала. Северус действительно слишком сильно ненавидит Джеймса и вполне в его духе вымещать свою злость на ребенке.

- Вон он, смотри!

- Где?

- Да вон, рядом с высоким рыжим парнем.

- Это который в очках?

- Ты видел его лицо?

- Ты видел его шрам?

Этот шёпот Гарри слышал со всех сторон с того самого момента, как на следующее утро вышел из спальни. За дверями кабинетов, в которых у Гарри были занятия, собирались толпы школьников, желающих взглянуть на него. Одни и те же люди специально по нескольку раз проходили мимо, когда он оказывался в коридоре, и пристально смотрели ему в лицо. Гарри предпочёл бы, чтобы они этого не делали, потому что они его отвлекали, а ему надо было сосредоточиться на том, чтобы добраться до очередного кабинета.

— Бедный Гарри, — со вздохом сказала Лили. — Я представляю, как ему тяжело.

— Да, с его характером ему точно не по себе от такого внимания, — кивнул Джеймс.

Пока Гидеон читал, Лили раздумывала над тем письмом, которое получила утром от лорда Пруэтта. Ситуация вокруг нее разгоралась отвратительная, и девушка не понимала, зачем ей все эта напасть с возможным родством со Слизерином.

— Лили, ты вообще слушаешь или витаешь в облаках? — прервал брата Фабиан.

— Простите, просто… утром получила письмо от вашего отца, — ответила девушка.

— Мы ему написали о тебе, — кивнул Гидеон.

— Да, и он хочет встретиться с моим отцом, чем скорее, тем лучше, — Лили вздрогнула. — Есть вероятность, что моя родная мама — дочь Морфина Мракса, а тот в свою очередь — дядя человека, который называет себя Темным Лордом.

— Чего?! Так он же может… — ужаснулся Френк.

— Да, по закону, он может оформить на меня опекунство и забрать меня от родителей, — слегка дрожащим голосом сказала Лили. — Если мне повезет, и я действительно окажусь вашей родственницей, то опекуном станет ваш отец.

— Это ужасно, Лили! — воскликнула Марлин. — Лучше бы все и дальше оставалось, как есть! Кстати, что ты имеешь в виду, говоря, что твоя родная мать — дочь Морфина Гонта?

— Ну, наша мать с Туни умерла, когда мне было три года, — пожала плечами Лили. — Отец женился второй раз, так что…

— Так она поэтому ведет себя с ней так грубо? — спросила Алиса, вспоминая неприятный инцидент на перроне в начале этого года.

— Туни было семь лет, когда умерла мама, и десять, когда отец женился на Летти. Мне она понравилась, да и мала я была тогда, чтобы в чем-то разбираться, а сестра так и не простила папу. Считает его предателем.

Подруга промолчала, как и все присутствующие.

— Согласна, она ведет себя отвратительно, но поделать ничего нельзя, — с грустью сказала Лили. — Читай дальше, Гидеон.

Потом профессор МакГонагалл продиктовала им несколько очень непонятных и запутанных предложений, которые предстояло выучить наизусть. Затем она дала каждому по спичке и сказала, что они должны превратить эти спички в иголки. К концу урока только у ГермионыГрэйнджер спичка немного изменила форму — профессор МакГонагалл продемонстрировала всему курсу заострившуюся с одного конца и покрывшуюся серебром спичку Гермионы

— Ого, молодец девчонка! — поразился Регулус. — Даже у меня с первого раза не получилось!

— Сильная волшебница, — кивнул Сириус, — но все равно заучка!

Дорогой Гарри, — было написано в письме неровными буквами. — Я знаю, что в пятницу после обеда у тебя нет занятий, поэтому, если захочешь, приходи ко мне на чашку чая примерно часам к трём. Хочу знать, как прошла твоя первая неделя в школе. Пришли мне ответ с Буклей. Хагрид.

— Молодец, Хагрид! — похвалила лесника Алиса.

На банкете по случаю начала семестра Гарри почувствовал, что профессор Снегг почему-то невзлюбил его с первого взгляда. К концу первого урока он уже понял, что ошибся. Профессор Снегг не просто невзлюбил Гарри — он его возненавидел.

— Сейчас начнется! — мрачным тоном сказал Джеймс.

- О, да, — негромко произнёс он. — Гарри Поттер. Наша новая знаменитость.

ДракоМалфой и его друзья Крэбб и Гойл издевательски захихикали, прикрыв лица ладонями.

— Не аристократы, а придурки какие-то! — воскликнул Регулус. — Если его мать Нарцисса, то она точно воспитывала сына не так, как положено Блэкам.

- Глупое махание волшебной палочкой к этой науке не имеет никакого отношения, и потому многие из вас с трудом поверят, что мой предмет является важной составляющей магической науки, — продолжил Снегг. — Я не думаю, что вы в состоянии оценить красоту медленно кипящего котла, источающего тончайшие запахи, или мягкую силу жидкостей, которые пробираются по венам человека, околдовывая его разум, порабощая его чувства… могу научить вас, как разлить по флаконам известность, как сварить триумф, как заткнуть пробкой смерть. Но всё это только при условии, что вы хоть чем-то отличаетесь от того стада болванов, которое обычно приходит на мои уроки.

— Отличная речь… могла бы быть, — пробормотала Лили. — Не понимаю, как его держат на должности преподавателя с таким отношением к студентам!

Все промолчали. Ведь увольняет преподавателей директор, так почему же он позволяет Снейпу так себя вести?

- Поттер! — неожиданно произнёс Снегг. — Что получится, если я смешаю измельчённый корень асфоделя с настойкой полыни?

— Охренеть, это же в конце первого курса проходят! — воскликнул Сириус.

— Нюниус просто тешит свое эго, — мрачно ответил Джеймс.

- Так, так… Очевидно, известность — это далеко не всё. Но давайте попробуем ещё раз, Поттер. — Снегг упорно не желал замечать поднятую руку Гермионы. — Если я попрошу вас принести мне безоаровый камень, где вы будете его искать?

— А этого вообще нет в стандартном учебнике для первого курса! — воскликнула Лили. — Он же просто издевается над ним!

- Хорошо, Поттер, а в чём разница между волчьей отравой и клобуком монаха?

— А это уже второй курс, — снова возмутилась Лили. — Ну, Северус!

— И все-таки, Гарри позволил ему читать книги, — напомнил всем Люпин. — Значит, потом Снейп смог перебороть свою ненависть к нему.

— Интересно, сколько времени на это уйдет, хотела бы я знать, — подала голос Марлин.

Невилл каким-то образом умудрился растопить котёл Симуса, и тот превратился в огромную бесформенную кляксу, а зелье, которое они готовили в котле, стекало на каменный пол, прожигая дырки в ботинках стоявших поблизости учеников. Через мгновение все с ногами забрались на стулья, а Невилл, которого окатило выплеснувшимся из котла зельем, застонал от боли, так как на его руках и ногах появились красные волдыри.

- Идиот! — прорычал Снегг, одним движением ладони сметая в угол пролившееся зелье. — Как я понимаю, прежде чем снять котёл с огня, вы добавили в зелье иглы дикобраза?

— Сам ты идиот, Нюниус! — воскликнула Алиса. — Вот же урод!

- Отведите его в больничное крыло, — скривившись, произнёс Снегг, обращаясь к Симусу. А потом повернулся к Гарри и Рону, работавшими за соседним столом. — Вы, Поттер, почему вы не сказали ему, что нельзя добавлять в зелье иглы дикобраза? Или вы подумали, что если он ошибётся, то вы будете выглядеть лучше его? Из-за вас я записываю ещё одно штрафное очко на счёт Гриффиндора.

— При чем тут Гарри? — возмутился Джеймс.

— Это просто пипец какой-то, — сказал Сириус. — Что он хочет этим доказать? Выставил Гарри тупым перед всем классом!

— Сомневаюсь, что после такого зелья станут его любимым предметом, — с сожалением сказала Лили.

— Да я бы после такого вообще их возненавидел! — воскликнул Фабиан. -Куда руководство школы смотрит?

— Вот и меня этот вопрос очень сильно интересует, — сказал Джеймс. — Интересно, можно ли наших родителей на каникулах к чтению присоединить?

— Не знаю, Гарри ведь о них не упоминал в письме, — пожала плечами Лили.

Дальнейшее чтение прошло в гнетущей тишине до тех пор, пока Гидеон не добрался до того места, как Гарри обратил свое внимание на статью.

"ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ О ПРОИСШЕСТВИИ В БАНКЕ "ГРИНГОТТС"" — гласил заголовок статьи.

Продолжается расследование обстоятельств проникновения неизвестных грабителей или грабителя в банк "Гринготтс", имевшего место 31 июля. Согласно широко распространённому мнению, это происшествие — дело рук тёмных волшебников, чьи имена пока неизвестны.

Сегодня гоблины из "Гринготтса" заявили, что из банка ничего не было похищено. Выяснилось, что сейф, в который проникли грабители, был пуст, — по странному стечению обстоятельств, то, что в нём лежало, было извлечено владельцем утром того же дня.

- Мы не скажем вам, что лежало в сейфе, поэтому не лезьте в наши дела, если вам не нужны проблемы, — заявил этим утром пресс-секретарь банка "Гринготтс".

— Неспроста она здесь упоминается.

— Ясно, что пытались стащить Философский Камень, — немного подумав, сказал Фабиан.

— Согласен, как и с тем, что случилось это в тот день, когда Гарри с Хагридом были в банке, — кивнул Джеймс. — И готов поспорить на сто галлеонов, что тот сверток и есть Философский камень!

— Дальше ничего интересного, — сказал Гидеон, пробежавшись глазами до конца главы.

— Все-таки, втягивают мальца в разборки с философским камнем, — сказал Френк.

— А если там еще каким-то образом и Темный Лорд находится, то это же просто… просто… — Лили беспомощно оглядела всех присутствующих.

И никто не знал, как словами выразить весь творящийся там беспредел.

— Читаем еще одну главу? — спросила Алиса.

— Да, до отбоя успеем, — кивнул Гидеон, подавая книгу брату.

* * *

— Но зачем все это надо? — недоумевал мистер Эванс. — Я ведь ее отец!

— По нашим законам, мистер Эванс, если ребенок не магглорожденный, то его опекуном может быть только волшебник, — пояснил лорд Пруэтт.

— Значит, Лили и с моей стороны, и со стороны покойной Арабеллы — волшебница?

— Совершенно верно, только проблема в том, что дядя вашей жены — наш новый Темный Лорд, что-то наподобие вашего маггловского Гитлера, и если она попадет к нему в руки…

— Гитлера?! — воскликнула Летиция.

— Речи у него такие же, — кивнул Игнотиус. — Правда, пока что дальше разглагольствований дело не дошло, было несколько нападений на семьи магглов, но никто ничего не смог доказать.

— Это ужасно!

— Если все знают, что он Темный Лорд, то как Лили могут ему отдать? — спросил мрачно Эванс.

— Не знают, а догадываются, мистер Эванс, — поправил мужчину волшебник. — У него будут все права на это.

— Что надо делать? — спросил мужчина, чувствуя, как вновь начинает болеть голова, что с ним случалось все чаше в последнее время.

— Перенесемся в мой дом, там есть гобелен, на который вам нужно будет капнуть каплю своей крови, — пояснил Игнотиус. — Если вы действительно сын тети Доркас, то на нем все отразится, и тогда у меня будут все основания оформить над Лили опекунство.

— Надеюсь, что насильственной помолвки для девочки делать не будете? — спросила Летиция, припомнив рассказ дочери о том, что в чистокровных семьях такое практикуется сплошь и рядом.

— Не думаю, что такое произойдет с учетом того, что Лили начала встречаться с чистокровным волшебником из довольно-таки влиятельной аристократической семьи, — признался Пруэтт. — Его кандидатура в качестве возможного будущего родственника меня полностью устраивает.

— Все-таки мистер Поттер добился ответных чувств от Лили? — усмехнулся мистер Эванс. — Весьма настойчивый молодой человек, должен признать.

— Но почему я не волшебница?! — дрожащим голосом спросила Петунья. — Почему?!

— Не знаю, мисс Эванс, — пожал плечами Пруэтт. — Никто не понимает, почему магия так делает, увы, но даже в чистокровных семействах, если вы что-то поняли из моего рассказа, рождаются сквибы.

— Мерзкое слово! — воскликнула Туни. — Отвратительное!

— Увы, но…

— Ненавижу вас всех! — воскликнула девушка, выбежав из гостиной.

— Сейчас ей будет еще обиднее осознавать, что она не получила дар магии, — с сожалением сказал мистер Эванс. — Петунья очень завидует Лили.

Игнотиус кивнул. Очень знакомая ситуация. Сын брата тоже старается с ними не поддерживать контакт, чувствуя свою ущербность в компании магов.

— Увы, нашей семье надо вливать свежую кровь, — признался он. — Женись вы на волшебнице, дети точно были бы магами, все без исключения, но вы породнились с семейством, которое в магическом мире считают квинтэссенцией того, что магглы называют вырожденцами. В таких браках получение магически одаренных детей — русская рулетка.

— Но моя первая жена, она… — Эванс о чем-то задумался, пытаясь осознать тот факт, что Арабелла скрывала от него свою магию. — Она была магичкой, не так ли?

— Не знаю, смотря кто был ее матерью, — подумав несколько минут, ответил Игнотиус. — Если Морфин пошел по пути своей семьи и женился на близкой родственнице, то она была сквибом с точностью до ста процентов. Даже Морфин… поговаривали, что он даже разговаривать на человеческом языке не мог, только на змеином. Брак с волшебницей с более отдаленным родством, мог дать шанс заполучить магическую силу для ребенка, но никто в то время, находясь в здравом уме, не отдал бы свою дочь за представителя рода Мракс.

— А как узнать, была ли моя жена волшебницей?

— Если вы назовете девичью фамилию вашей покойной супруги, то я узнаю в документах министерства, была ли она студенткой Хогвартса. Правда, она могла учиться не здесь, тогда это точно неосуществимо. Еще в Дурмстранге я могу с некоторым усилием поднять свои связи, а вот если она каким-то образом попала в Колдотворец… Пиши пропало. Русские своих секретов не раскрывают, даже если на них надавить.

Эванс кивнул. Да… задала ты Арабелла, задачку.

— Глава 9. Полночная дуэль, — прочитал Фабиан. — Ну дает, Гарри, не успел приехать в школу и уже дуэль!

— Значит, есть в крестнике задатки Мародера! — потер руки Сириус.

Лили закатила глаза, в то время как остальные лишь посмеивались.

- Великолепно, — мрачно заметил Гарри. — Как раз то, о чём я всегда мечтал. Выставить себя дураком перед Малфоем — и не просто дураком, а дураком, сидящим на метле и не знающим, как взлететь.

— Сынок, ты же Поттер, полеты у тебя в крови! — сказал книжному Гарри Джеймс, на что получил шутливый тычок от Лили.

Малфой действительно чересчур много говорил о полётах. Он во всеуслышание сожалел о том, что первокурсников не берут в сборные факультетов, и рассказывал длинные хвастливые истории о том, где и как он летал на самых разных мётлах. Истории обычно заканчивались тем, что Малфой с невероятной ловкостью и в самый последний момент умудрялся ускользнуть от магловских вертолётов.

— Врунишка! — авторитетно заявила Лили.

— Меня больше интересует вопрос, откуда сын Люциуса знает, что такое маггловский вертолет, — задумчиво спросил Регулус. — Я вот понятия не имею, что это такое.

Пока Лили объясняла младшему Блэку, что означает это слово, Сириус задумчиво смотрел на Марлин, нервируя девушку своим вниманием. Маккинон ему нравилась, но приглашать ее в Хогсмит Бродяга не решался из-за того, что девушка никак не походила на тех, с кем ему до сих пор приходилось иметь дело.

Умная, начитанная девушка. Красивая. Редкое сочетание.

— Блэк, прекращай на меня пялиться! — прошипела она, чувствуя, как покраснело лицо.

— А на кого мне еще смотреть? — лукаво усмехнулся он. — На парней что ли? Всегда, знаешь ли, приятно посмотреть на красивую девушку.

Марлин вспыхнула, и зло посмотрела на хихикнувшую Алису.

— Мы будем читать или вы продолжите выяснять отношения? — спросил Фабиан.

— Читай, Пруэтт, — буркнула Марлин.

Первокурсники из Слизерина были уже там — как и двадцать мётел, лежавших в ряд на земле. Гарри вспомнил, как Джордж и Фред Уизли жаловались на школьные мётлы, уверяя, что некоторые из них начинают вибрировать, если на них подняться слишком высоко, а некоторые всегда забирают влево.

— Они что, до сих пор пользуются нашими метлами? — пораженно воскликнул Джеймс.

— Что за хрень у них там творится? Куда смотрит Попечительский Совет? — возмутился Френк. — Ведь каждый год выделяются деньги на обновление школьного инвентаря! Чары ведь недолговечны, как их не подправляй!

Метла Гарри прыгнула ему в руку, но большинству других учеников повезло куда меньше. У Невилла метла вообще не сдвинулась с места, а у Гермионы Грэйнджер метла почему-то покатилась по земле. Гарри подумал, что, возможно, мётлы ведут себя, как лошади, — они чувствуют, кто их боится, и не подчиняются этому человеку.

— Отличная теория, кстати! — одобрительно кивнул Джеймс.

— Да, весьма похоже на правду, — согласился с Поттером Регулус. — У мальчишки точно будет дар к полетам.

Джеймс заулыбался. Хоть что-то Гарри взял от него! Зелья не в счет, с таким преподавателем как Нюниус, любой талантливый ученик станет считать себя тупицей.

- Но я летаю не первый год! — горячо возразил Малфой. В его голосе была обида.

Тогда мадам Трюк громко и чётко объяснила ему, что это всего лишь означает, что он неправильно летал все эти годы. Малфой выслушал её молча, наверное, поняв, что если продолжить дискуссию, то может выясниться, что он вовсе не такой специалист, каким хотел казаться.

— Весьма спорный вопрос, так как есть несколько методик полетов, — возразил книжной преподавательнице Сириус, продолжая злить своим вниманием Марлин.

Но Невилл, нервный, дёрганый и явно испуганный перспективой остаться на земле в одиночестве, рванулся вверх прежде, чем мадам Трюк поднесла свисток к губам.

- Вернись, мальчик! — крикнула мадам Трюк, но Невилл стремительно поднимался вверх — он напоминал пробку, вылетевшую из бутылки. Два метра, четыре, шесть — и Гарри увидел бледное лицо Невилла, испуганно смотрящего вниз. Увидел, как Невилл широко раскрыл от ужаса рот, как он соскользнул с метлы, и…

БУМ! Тело Невилла с неприятным звуком рухнуло на землю.

— О Мерлин, сыночек! — воскликнула Вуд. — Что с ним?

- Сломано запястье, — услышал Гарри её бормотание. Когда мадам Трюк распрямилась, её лицо выражало явное облегчение. — Вставай, мальчик! — скомандовала она. — Вставай. С тобой всё в порядке. — Она повернулась к остальным ученикам. — Сейчас я отведу его в больничное крыло, а вы ждите меня и ничего не делайте. Мётлы оставьте на земле. Тот, кто в моё отсутствие дотронется до метлы, вылетит из Хогвартса быстрее, чем успеет сказать слово "квиддич". Пошли, мой дорогой.

— Еще один некомпетентный преподаватель, — вздохнула Лили. — Оставить учеников из двух враждующих факультетов одних… верх глупости!

— Согласен, мы бы точно подрались! — кивнул Джеймс.

- Дай сюда! — заорал Гарри, но Малфой вскочил на метлу и взмыл в воздух. Похоже, он не врал насчёт того, что действительно умеет летать, и сейчас он легко парил над верхушкой росшего около площадки раскидистого дуба.

- А ты отбери её у меня, Поттер! — громко предложил он сверху.

Гарри схватил метлу.

- Нет! — вскрикнула ГермионаГрэйнджер, и Гарри застыл. — Мадам Трюк запретила нам это делать: из-за тебя у Гриффиндора будут неприятности.

— Кому что, а Грейнджер учеба и баллы, — поморщился Сириус.

— Но она права, Блэк, — ответила Алиса. — Не стоит поддаваться на провокацию. Этим змеям прямо в радость, когда вы беситесь.

Она была права, но всё же Гарри проигнорировал её предупреждение. Кровь стучала в его голове, заставляя забыть обо всём. Он вскочил на метлу, с силой оттолкнулся ногами от земли и взлетел. Он почувствовал, как ветер взъерошил его волосы, услышал, как захлопала его одежда, и вдруг его охватил приступ внезапной, сильной, почти безграничной радости.

Оказалось, что он, так боявшийся, что не умеет ничего, всё-таки что-то может. Что-то, чему его не надо учить, для чего ему совсем не обязательно было воспитываться в семье волшебников и летать с самого детства. Потому что он летел — и это было легко, и это было прекрасно. Он чуть-чуть отклонился назад и поднялся ещё выше под удивлённые крики и вопли ужаса оставшихся на земле девочек и одобрительные возгласы Рона.

— Талантище! Я же говорил, что полеты у Поттеров в крови, — самодовольно сказал Джеймс.

Лили на это лишь вздохнула, так как сама после первого курса так и не притронулась к метле. Боязнь высоты была сильнее любых уговоров Марлин.

Гарри видел, словно в замедленной съёмке, как шар поднимается вверх, на мгновение застывает в воздухе, а потом начинает падать. Он нагнулся вперёд и направил рукоятку метлы вниз, а в следующую секунду вошёл в почти отвесное пике. Скорость всё увеличивалась, в ушах свистел ветер, заглушая испуганные вопли стоявших внизу.

— Боже, он сошел с ума? — воскликнула Лили.

Все замерли. Ребенок ведь впервые сел на метлу, всякое могло случиться. Лили не сдержалась, и ухватилась за руку Джеймса, до крови расцарапав ему руки, но он этого даже не заметил.

Гарри вытянул руку, не снижая скорости, и, когда до земли оставалось не более полуметра, поймал шар — как раз вовремя, чтобы успеть выровнять метлу. И мягко скатился на траву, сжимая шар в руке.

— Обалдеть! Даже я так не смог бы! — присвистнул Регулус. — Ваш сын точно будущий ловец!

Лицо Джеймса сияло, в то время как Лили испытывала желание прямо сейчас заявиться к ребенку и надрать ему уши.

- ГАРРИ ПОТТЕР!

Сердце его рухнуло в пятки быстрее, чем он пикировал к земле. К нему бежала профессор МакГонагалл. Гарри поднялся на ноги, дрожа от предчувствия того, что его ожидало.

— Его же накажут! — воскликнула Алиса. — Их обоих накажут!

- Как вы могли… Вы чуть не сломали себе шею…

- Это не его вина, профессор…

- Я вас не спрашивала, мисс Патил…

- Но Малфой…

- Достаточно, мистер Уизли. Поттер, идите за мной, немедленно.

Гарри заметил ликующие улыбки на лицах Малфоя и его друзей и побрёл, с трудом передвигая ноги, за профессором МакГонагалл, направлявшейся в сторону замка. Он не сомневался, что его исключат из школы.

— Пессимист ваш сынок, — сказал Люпин.

— Странно, что она винит во всем лишь Гарри, — помрачнела Лили, еще больше разочаровываясь в своем декане. Даже не захотела никого слушать!

- Извините, профессор Флитвик, могу я попросить вас кое о чём? Мне нужен Вуд.

"Вуд? — Гарри передёрнуло, и он почувствовал, как его охватывает ужас. — Это ещё что такое?"

Комната взорвалась от хохота, глядя на возмущенную Алису.

— Ох, что такое Вуд? — сквозь слезы подколол девушку Френк.

— Но он же не знает, что это фамилия, — усмехнулась Алиса.

- Поттер, знакомьтесь — это Оливер Вуд. Вуд, я нашла вам ловца.

— Ловец на первом курсе, ура! — заорали Джеймс и Сириус.

— И это наказание за нарушение правил?! — одновременно с ними выкрикнула Лили.

— Весьма спорное решение со стороны вашего декана, — высказался Регулус. — По-правильному, их с Малфоем стоило бы наказать, а она делает ему такие преференции, еще больше поощряя мальчишку на нарушение правил.

— А меня интересует вопрос, кто такой Оливер, у нас нет родственников с таким именем, — сказала Алиса.

— Может твои родители… хм… на старости лет… — намекнула Лили о желании мистера Вуда заполучить себе наследника.

— Нет, Эванс, не надо, — с ужасом замотала головой Алиса. — Моя детская психика не выдержит такого испытания!

Все рассмеялись.

— Что тут такого, моим родителям как раз и было столько лет, когда я родился, — пожал плечами Джеймс, напомнив всем присутствующим, что у Поттеров действительно очень долго не было детей, и сейчас его родителям уже под шестьдесят.

— Но все-равно… в сорок лет рожать ребенка! — возмутилась Алиса. — А ведь детей не находят в капусте, и представить своих родителей…

— Вуд, прекрати! — завопил Бродяга.

Все засмеялись.

— Ну вот, Алиса, будет у тебя младший братик! — порадовалась за подругу Марлин. — Мистер Вуд будет на седьмом небе от счастья!

Та лишь кивнула, все еще не в силах поверить, что мечта родителей сбудется, и у них наконец-таки родится мальчик.

- Ловец? — В голосе Рона было изумление. — Но первокурсников никогда… Ты, наверное, станешь самым юным игроком в истории Хогвартса за…

- …за последние сто лет, — закончил за него Гарри, с аппетитом взявшись за пирог. После того, что он пережил сегодня днём, он жутко проголодался. — Вуд мне это уже рассказал.

— Что есть, то есть, — кивнул Джеймс. — Последний раз такое случилось в 1891 году с Лукасом Пруэттом, вашим предком, Фабиан.

— Мы в курсе! — кивнули оба близнеца, сияя как два галлеона. Их предок действительно вошел в историю квиддича, как самый молодой игрок его выпуска.

В зал вошли Фред и Джордж Уизли и, заметив Гарри, направились к нему — судя по всему, именно его они здесь и искали.

- А ты молодец, — тихо произнёс Джордж. — Вуд нас ввёл в курс дела. Мы ведь тоже в сборной — загонщики.

- Я тебе говорю: в этом году мы наверняка выиграем соревнования между факультетами по квиддичу, — заверил Фред. — Мы не выигрывали с тех пор, как наш брат Чарли закончил Хогвартс. Но в этом году у нас будет фантастическая команда. Ты, должно быть, очень хорош, Гарри. Вуд прямо-таки подпрыгивал от восторга, когда рассказывал о тебе.

— Немудрено, если Гриффиндор проигрывает последние годы, то Гарри просто подарок небес для команды, — пробурчал Регулус.

- Я в любой момент могу разобраться с тобой один на один, — заявил Малфой. — Сегодня вечером, если хочешь. Дуэль волшебников. Никаких кулаков — только волшебные палочки. Что с тобой, Поттер? А, конечно, ты же никогда не слышал о дуэлях волшебников.

- Он слышал, — быстро сориентировался Рон, вставая перед Малфоем. — Я буду его секундантом, а кого возьмёшь ты?

— Какого хрена этот Рон лезет, куда не просят?! — воскликнула Марлин.

— Соглашаться на дуэль от лица другого волшебника — грубое нарушение, — кивнул Сириус. — Малфой теперь вообще может не прийти, и ему ничего за это не будет.

— Этот типчик так и сделает, еще и Филча натравит, — сделал предсказание Люпин.

- Секунданты нужны для того, чтобы отнести тебя домой, если ты умрёшь, — спокойно заметил Рон, словно говорил о какой-то ерунде, и невозмутимо принялся за уже остывший пирог. Он спохватился, только когда посмотрел на Гарри и увидел выражение его лица. — Но ты не беспокойся, смертельные случаи бывают только на настоящих дуэлях, то есть если дерутся настоящие волшебники. А максимум, что вы с Малфоем сможете сделать, — это посылать друг в друга искры. Вы ещё ничего не умеете, и потому вам не удастся нанести друг другу серьёзный урон. Кстати, готов поспорить, он рассчитывал, что ты откажешься.

- А если я взмахну палочкой и ничего не произойдёт? — поинтересовался Гарри.

- Тогда отбрось палочку в сторону и дай ему кулаком в нос, — посоветовал Рон.

— Не чистокровный волшебник, а маггл с палочкой, — мрачным тоном сказал Гидеон. — А это все воспитание Артура, тот всегда вел себя отвратительно, не соблюдая волшебных традиций.

Они набросили на пижамы халаты, взяли волшебные палочки, на цыпочках вышли из спальни, спустились по лестнице и оказались в Общей гостиной Гриффиндора. В камине всё ещё мерцало несколько углей. Их свет превращал стоявшие в комнате кресла в зловещие горбатые чёрные тени. Они уже почти добрались до выхода, когда из ближайшего кресла до них донёсся голос:

- Не могу поверить, что ты всё-таки собираешься это сделать, Гарри.

Вспыхнула лампа. В кресле сидела Гермиона Грэйнджер в розовом халате и хмуро смотрела на них.

- Ты? — яростно прошептал Рон. — Иди спать!

- Я чуть не рассказала обо всём твоему брату Перси, — отрезала Гермиона. — Он староста, он бы положил этому конец. Но я всё же промолчала.

Гарри никак не мог поверить, что на свете есть люди, способные так нахально совать нос в чужие дела.

— Прямо как ты, Эванс, — захохотал Блэк, напомнив девушке ту историю на первом курсе, когда она подслушала их разговор с Джеймсом, и почти силком заставила вернуться в кровати, пригрозив рассказать все старосте.

Лили покраснела.

Однако Гермиона не собиралась так легко сдаваться. Они стояли в коридоре, когда она вылезла из дыры вслед за ними и зашипела, как рассерженная гусыня.

— Ого, а малышка не промах! — восхищенно сказал Гидеон.

— Да, Лили не решилась пойти с вами, — улыбнулся Ремус, вспоминая тот эпизод.

Но это была не миссис Норрис. Это был Невилл. Он крепко спал прямо на полу, свернувшись калачиком, но моментально проснулся и подскочил, как только они подкрались поближе.

- Хвала небесам — вы меня нашли! — воскликнул он. — Я здесь уже несколько часов. Не мог вспомнить новый пароль.

- Потише, Невилл, — шепнул Рон. — Пароль — "поросячий пятачок", но тебе это уже не поможет. Толстая Леди куда-то ушла.

- Как твоя рука? — первым делом спросил Гарри.

- Отлично. — Невилл вытянул руку и помахал ею в воздухе. — Мадам Помфри за одну минуту сделала так, что кости срослись обратно.

- Ну и хорошо, — радостно улыбнулся Гарри и вдруг помрачнел, вспомнив о том, зачем они здесь. — Э-э-э… Послушай, Невилл, нам надо кое-куда сходить, так что увидимся позже…

- Не оставляйте меня! — завопил Невилл. С характерной только для него неуклюжестью он попытался подняться на ноги, но чуть не упал. — Я здесь один не останусь: пока я тут лежал, мимо меня дважды проплыл Кровавый Барон.

Рон посмотрел на часы, а потом яростно сверкнул глазами, обращёнными к Гермионе и Невиллу.

- Если нас с Гарри поймают из-за вас двоих, я не успокоюсь, пока не выучу "проклятие призраков", о котором рассказывал Квиррелл, и не попробую его на вас.

— Как грубо, — воскликнула Алиса. — Рон просто кошмар какой-то!

- Принюхайся-ка хорошенько, моя милая, они, должно быть, спрятались в углу.

— Я же говорил, Малфой просто сдал их Филчу, — сказал Ремус.

— Этого следовало ожидать, — кивнул Гидеон. — И к Малфою ни у одного чистокровного не будет вопросов, стоит им узнать всю историю с самого начала.

Слушая о приключениях четверки гриффиндорцев, все понимали, что добром это не кончится.

Невилл вот уже минуту или две настойчиво дёргал Гарри за рукав.

- Ну что тебе? — недовольно произнёс Гарри, поворачиваясь к нему.

Стоило ему повернуться, как он сразу увидел это самое "что". В первую секунду Гарри подумал, что ему это просто привиделось, — после всего пережитого сегодня это было бы просто чересчур. Однако то, что он увидел, было реальностью, причём кошмарной.

Гарри ошибся, когда предполагал, что эта дверь ведёт в очередную комнату. Они были не в комнате, а в коридоре. В запретном коридоре на третьем этаже. И теперь он понял, почему школьникам категорически запрещалось входить в этот коридор.

Им в глаза смотрел гигантский пёс, заполнивший собой весь коридор от пола до потолка. У него было три головы, три пары вращающихся безумных глаз, три носа, нервно дёргающихся и принюхивающихся к незваным гостям, три открытых слюнявых рта с жёлтыми клыками, из которых верёвками свисала слюна.

— ЧЕГО?! Цербер?! В школе, полной любопытных детей? — заорала Лили.

— И дверь открылась простой Алахоморой, — слегка заикаясь, сказала Алиса.

Мальчишки тоже были бледными, как привидения. Пока Фабиан продолжал читать, каждый пытался унять дрожь.

— Что они себе, интересно, думают? — Рон первым обрёл дар речи. — Надо же додуматься до такого — держать в школе этого пса. Этой твари явно надо поразмяться, а не сидеть взаперти.

Гермиона тоже пришла в себя, и к ней тут же вернулось плохое настроение.

- А зачем вам глаза, хотела бы я знать? — недовольно поинтересовалась она. — Вы что, не видели, на чём этот пёс стоял?

- На полу, — предположил Гарри. — Хотя вообще-то я не смотрел на его лапы — с меня вполне хватило голов.

- Нет, он стоял не на полу, а на люке. Дураку понятно, что он там что-то охраняет.

— Ну все, начало приключениям положено, — простонал Джеймс. — Мерлин! Цербер в школе… Да мы бы с Сириусом еще в первую неделю наведались в этот коридор!

Сириус кивнул. Наведались бы, как пить дать.

Забравшись в постель, Гарри думал не о том, что они пережили, а о том, что сказала Гермиона. О том, что пёс что-то охраняет. Он вспомнил слова Хагрида: "Если хочешь что-нибудь спрятать, то "Гринготтс" — самое надёжное место в мире. Кроме, может быть, Хогвартса".

Похоже, теперь Гарри знал, где сейчас находится тот бесформенный маленький свёрток из сейфа семьсот тринадцать.

— Отлично, просто замечательно. Любопытство Поттера в действии, — возмущенно сказала Лили.

— Все-таки, странно, что директор приволок в школу такое ценное сокровище, как Философский камень, — сказал Френк.

— А вам не кажется, что это приманка? — спросил всех Гидеон. — Приманка для Темного Лорда? Если мы, школьники, поняли, что этот урод не умер, то директор подавно все просчитал.

— Думаешь, Гарри стал приманкой? — дрожащим голосом спросила Лили. — Магглы называют это ловлей на живца.

— Только почему Волдеморт охотится именно на Гарри? — задал вопрос Фабиан. — Ведь пока ваш сын не поступил в школу, судя по всему, все было в норме!

— Может это происходит из-за вашего родства? — спросила Марлин.

— Тогда бы Темный Лорд никогда бы не пошел к Лили и Джеймсу, — помотал головой Регулус. — Знай он об их родстве, то обходил бы семью Поттеров десятой дорогой.

— Ладно, потом узнаем, что происходит. Сейчас пора расходиться, отбой скоро! — решительным тоном сказал Люпин.

— Отличная новость, — с облегчением выдохнул Игнотиус, глядя на гобелен. — Сегодня же подам в министерство заявку, пригласим комиссию по опеке сюда и дело будет в шляпе, как говорят магглы.

— Значит, Лили будет в безопасности? — спросил мистер Эванс.

— Да, теперь Реддл не сможет оформить опеку над вашей дочерью, — кивнул лорд Пруэтт. — Я ваш ближайший родственник, так что любому здравомыслящему чистокровному даже в голову не придет сделать опекуном Лили этого полукровку.

Облегчение прошлось по всему телу Николаса, но тут же вновь дала о себе знать ужасная головная боль.

— Что с вами, мистер Эванс? — встревожился Пруэтт, увидев, как побледнел мужчина.

— Голова… Часто беспокоят головные боли, и ничего не помогает, — признался тот, потирая виски, которые разрывались от боли.

— Обратимся в Мунго, там вас обследуют и скажут, чем можно помочь. Пусть в вас и нет магии, достаточной для колдовства, но маггловские зелья могут вас и не брать из-за того, что вы не совсем маггл.

— Да? Было бы здорово, — кивнул Эванс с облегчением.

— Я договорюсь с целителем Сметвиком, он мой давнишний друг.

— Это можно и потом сделать, главное, поскорее сделать все возможное, чтобы этот ваш Темный Лорд не забрал себе Лили.

— Я напишу письмо в Министерство, думаю, что дня через три все будет готово, — заверил лорд Пруэтт своего новоявленного родственника, вернувшись к разговору о Лили.

— Напишу ей письмо, она очень волнуется, — сказал мистер Эванс. — Из-за всей этой истории мы с ней стали переписываться чаще, чем за все эти годы вместе взятые.

Игнотиус кивнул. Весьма неплохое приобретение для их рода, а если девочка выйдет за Поттера, то и вовсе все будет отлично. Слизнорт прямо-таки слюной исходил от способностей девушки к зельеварению.

— Попомни мое слово, Игнотиус, девочка станет в будущем знаменитым зельеваром, переплюнув даже знаменитого Дагворт-Грейнджера! — говорил этот пройдоха, у которого действительно был нюх на перспективных волшебников.

И это очень хорошо!

* * *

— Регулус, твоя очередь, — сказала Лили.

— Глава 10. Хэллоуин, — начал слизеринец.

Малфой не поверил своим глазам, когда наутро за завтраком увидел Гарри и Рона, — они выглядели усталыми, но светились от счастья. Кажется, Малфой уже не сомневался, что больше не встретится с ними, потому что вместо завтрака отчисленные из школы Гарри и Рон сядут в поезд до Лондона.

В отличие от Малфоя, они действительно были счастливы. Проснувшись и обсудив случившееся ночью, Гарри и Рон решили, что встреча с трёхголовым псом была отличным приключением и они бы не отказались от ещё одного в том же духе.

— Точно, есть в нем мародерская жила! — обрадовался Джеймс, но тут же умолк под грозным взглядом зеленых глаз.

— Поттер, твоего сына чуть не сожрала трехголовая псина, а ты и рад?

— Нет, Лилс, — тут же пошел на попятную Джеймс, вызвав у окружающих смех.

— Подкаблучник! — прокомментировал Сириус.

— Заткнись, Блэк! — проворчала Марлин.

— Молчу!

Тут уже все остальные смеялись так, что целых десять минут никто так и не смог успокоиться.

А Гермиона просто игнорировала Гарри и Рона, отказываясь с ними разговаривать. Правда, если учесть, что она была жуткой всезнайкой, вечно лезла вперёд и любила командовать, то оба только обрадовались её молчанию.

— Девочка прямо как Лили на первых курсах, — усмехнулась Марлин.

Эванс кивнула, соглашаясь, так как это действительно было правдой, и, если бы не подруги, до сих пор вела бы себя также.

— Гарри точно в нее влюбится потом, — авторитетно заявил Сириус.

Больше всего на свете — кроме желания узнать, что лежит в запретном коридоре, — Гарри и Рону хотелось отомстить Малфою. И к их великой радости, неделю спустя им представился такой шанс.

— Что поделать, маггловское воспитание, — вздохнул Фабиан, — но с Гарри понятно, а вот Рон…

— Откровенно говоря, Фаб, у Малфоя воспитание тоже не ахти, — мрачно ответил Гидеон, скосив глаза на Регулуса.

- Это метла, — категорично заявил он, бросая свёрток обратно Гарри. На его лице читались злоба и зависть. Но только если Рон завидовал по-доброму, то зависть Малфоя была чёрной. — На этот раз тебе не выкрутиться, Поттер, — первокурсникам нельзя иметь свои мётлы.

Рон не выдержал.

- Это не просто какая-то старая метла, — он с превосходством посмотрел на Малфоя и вызывающе усмехнулся. — Это "Нимбус-2000". А что ты там говорил, Малфой, насчёт той метлы, которую оставил дома? Кажется, это "Комета-260"? Метла, конечно, неплохая, но с "Нимбусом-2000" никакого сравнения.

- Да что ты понимаешь в мётлах, Уизли? Тебе даже на полрукоятки денег не хватило бы, — буркнул в ответ Малфой. — Вы с братьями небось на обычную-то метлу деньги много лет копили, по прутику покупали.

Прежде чем Рон успел ответить, рядом с Малфоем появился профессор Флитвик.

- Надеюсь, вы тут не ссоритесь, мальчики? — пропищал он.

- Профессор, Поттеру прислали метлу, — выпалил Малфой и замер, явно довольный собой.

- Да, да, всё в порядке, — профессор Флитвик широко улыбнулся Гарри. — Вы знаете, Поттер, профессор МакГонагалл рассказала мне о сделанном для вас исключении. А что это за модель?

- Это "Нимбус-2000", сэр, — пояснил Гарри, сдерживая улыбку: он видел, что Малфой смотрит на него с непониманием и ужасом. — Я должен поблагодарить Малфоя за то, что мне досталась такая метла.

Крэбб и Гойл расступились, и Гарри с Роном пошли вверх по лестнице, трясясь от беззвучного смеха. Малфой же выглядел разъярённым и одновременно беспомощным.

— Отличная мстя! — кивнул Сириус. — Малфой, если отбросить в сторону эту дуэль, тоже ведет себя, как придурок.

— Я же говорю, не аристократ, а черт-те что, — со вздохом сказал Фабиан.

Рассказ о новой метле и том, как Оливер Вуд проверял навыки Гарри в квиддиче, вновь вызвал у Джеймса Поттера гордость за своего будущего сына. Ребенок был просто рожден для полетов.

- Э-э-э… — начал Гарри, надеясь, что его вопрос прозвучит так, словно задан как бы между прочим. — А бладжеры ещё никого не убили?

- В Хогвартсе — нет, — не слишком обнадёживающе ответил Вуд. — Пару раз случалось, что бладжер ломал игроку челюсть, но не более того. А теперь пойдём дальше. Последний член команды — ловец. То есть ты. И тебе не надо беспокоиться ни о квоффле, ни о бладжерах…

- Пока они не пробьют мне голову, — не удержался Гарри.

- Успокойся, Уизли прекрасно справляются со своей задачей — они сами как бладжеры, только в человеческом обличье.

— Наши племянники, судя по всему, тоже неплохо играют, — с гордостью сказал Фабиан.

- Не забудьте те движения кистью, которые мы с вами отрабатывали, — попискивал профессор Флитвик. — Кисть вращается легко, и резко, и со свистом. Запомните — легко, и резко, и со свистом. И очень важно правильно произносить магические слова — не забывайте о волшебнике Баруффио. Он произнёс "эс" вместо "эф" и в результате обнаружил, что лежит на полу, а у него на груди стоит буйвол.

— Он каждый раз так говорит, наверное, когда первокурсники проходят это заклинание, — пробурчал Сириус, под громкий смех своих друзей. Он ведь решил тогда проверить, правда ли это, и в результате получил отработку. Буйвол не появился, а вот сугроб со снегом свалился на него знатный.

— Да, вот тогда визгу было на уроке! — засмеялась Лили.

Рону, стоявшему за соседним столом, тоже не слишком везло.

- ВингардиумЛевиоса! — кричал он, размахивая своими длинными руками, как ветряная мельница. Но лежавшее перед ним перо оставалось неподвижным.

- Ты неправильно произносишь заклинание, — донёсся до Гарри недовольный голос Гермионы. — Надо произносить так: Винг-гар-диум Леви-о-са, в слоге "гар" должна быть длинная "а".

- Если ты такая умная, сама и пробуй, — прорычал в ответ Рон.

— Зря он так сказал, — покраснел Сириус, глядя на Лили. Та в ответ улыбнулась, вспомнив, что она тогда и его поучала, хоть Северус и говорил не обращать внимания на остальных студентов, сосредоточившись лишь на них самих.

Гермиона закатала рукава своей мантии, взмахнула палочкой и произнесла заклинание. Перо оторвалось от парты и зависло над Гермионой на высоте примерно полутора метров.

- О, великолепно! — зааплодировал профессор Флитвик. — Все видели: мисс Грэйнджер удалось!

К концу занятий Рон был в очень плохом расположении духа.

- Неудивительно, что её никто не выносит, — пробурчал он, когда они пытались пробиться сквозь заполнившую коридор толпу школьников. — Если честно, она — настоящий кошмар.

Наконец они выбрались из толпы. Но в этот момент кто-то врезался в Гарри сбоку, видимо не заметив его. Это была Гермиона. Она тут же метнулась обратно в толпу, но Гарри успел разглядеть её заплаканное лицо, и это его встревожило.

- По-моему, она услышала, что ты сказал, — озабоченно произнёс он, повернувшись к Рону.

- Ну и что? — отмахнулся Рон, но, кажется, ему стало немного неуютно. — Она уже должна была заметить, что никто не хочет с ней дружить.

И вновь Лили подумала, как причудливо повторяется судьба Гарри и этой девочки, словно они один в один повторяют весь их путь с Джеймсом.

— Странные совпадения, не находишь, Лили? — задумчиво глядя на подругу, спросила Алиса. — Ты ведь с Сириусом тоже из-за этого поругалась тогда.

— Но у меня был Северус, — возразила Эванс. — Он посоветовал не обращать на эти слова никакого внимания, и я довольно быстро успокоилась. Сев тогда был совсем другим.

Она вздохнула. Джеймс взял ее за руку, и поднес к своим губам.

— Не волнуйся, Лили, этот баран еще одумается, — сказал он. — С Гарри он ведь, судя по всему, перестал вести себя, как придурок, иначе с чего бы наш сын позволил ему читать эти книги вместе с нами?

Лили кивнула, позволив Джеймсу себя обнять. В его объятиях было уютно и спокойно, словно так и надо. От Поттера исходил приятный запах его одеколона с нотками хвои и сандалла. Весьма приятный запах.

Алиса с Марлин переглянулись, улыбаясь до ушей. Эти двое так хорошо смотрелись вместе!

Гарри накладывал себе в тарелку запечённые в мундире картофелины, когда в зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Все собравшиеся замерли, глядя, как Квиррелл подбежал к креслу профессора Дамблдора и, тяжело опираясь на стол, простонал:

- Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить…

— Тролль?! — закричала Лили, подняв голову с плеча Джеймса. — Они там совсем с ума посходили? Кто еще? Василиск? Мантикора?

— Успокойся, все будет в порядке, — сглотнул Джеймс, уже подозревая, что и приключения с троллем не пройдут мимо сына.

- Я только что вспомнил: Гермиона!

- А что Гермиона? — не понял Рон.

- Она не знает про тролля.

Рон прикусил губу.

- Ладно, — отрывисто произнёс он через несколько секунд, которые, судя по всему, понадобились ему на то, чтобы призвать на помощь всё своё мужество. — Но если Перси нас заметит…

— Два мелких идиота! — воскликнула Марлин. — Скажите об этом преподавателям!

- Он направляется на третий этаж, — начал было Гарри, но Рон поднял руку.

- Чувствуешь запах?

Гарри принюхался и сморщил нос. В воздухе пахло смесью грязных носков и общественного туалета, в котором много лет никто не убирался.

Вслед за запахом появился звук — низкий рёв и шарканье гигантских подошв. Рон указал рукой в конец коридора — оттуда что-то огромное двигалось в их направлении. Они отпрянули в тень, наблюдая, как ЭТО выходит на освещённый луной отрезок коридора.

— Ой мамочки, что сейчас будет, — пискнула Алиса.

Лили вцепилась в руку Джеймса, но тот и сам был бледнее мела.

Окрылённые успехом, раскрасневшиеся от гордости, они направились туда, откуда пришли, но не успели добежать до угла, как до них донёсся отчаянный вопль ужаса. И исходил он из той комнаты, которую Гарри запер несколько секунд назад.

- О, нет, — тихо произнёс Рон, бледнея, как Кровавый Барон.

- Это же женский туалет! — выдохнул Гарри.

- Гермиона! — через мгновение воскликнули оба.

Меньше всего на свете им хотелось совершить то, что им предстояло, но разве у них был выбор? Резко развернувшись, они рванулись обратно к двери. Руки у Гарри дрожали от страха, и он никак не мог повернуть ключ в замке. Наконец ему это удалось. Он потянул на себя дверь, и они с Роном влетели внутрь.

ГермионаГрэйнджер стояла у стены прямо напротив двери. Она вся сжалась, словно пыталась, подобно привидению, просочиться сквозь стену. Вид у неё был такой, словно она сейчас потеряет сознание. Тролль приближался к ней, размахивая дубиной и сбивая со стен прикреплённые к ним раковины.

- Отвлеки его! — крикнул Гарри Рону, услышав в собственном голосе отчаяние. Он схватил валявшуюся на полу затычку для умывальника и что есть силы метнул её в стену.

— Мерлин, помоги им! — прошептала Лили.

Гермиона, от ужаса почти теряющая сознание, осела на пол. А Рон выхватил свою волшебную палочку, совершенно не представляя, что собирается делать, и выкрикнул первое, что пришло в голову:

- ВингардиумЛевиоса!

Внезапно дубина вырвалась из руки тролля, поднялась в воздух и зависла на мгновение, потом медленно перевернулась и с ужасным треском обрушилась на голову своего владельца. Тролль зашатался и упал ничком, ударившись об пол с такой силой, что стены комнаты задрожали.

Гарри поднялся на ноги. Его колотило, и он никак не мог перевести дух. Рон застыл на месте с поднятой палочкой, непонимающе глядя на результат своего труда.

- Он… он мёртв? — первой нарушила тишину Гермиона.

- Не думаю, — ответил Гарри, обретя дар речи вторым. — Я полагаю, он просто в нокауте.

Гарри нагнулся и вытащил из носа тролля свою волшебную палочку. Она вся была покрыта чем-то похожим на засохший серый клей.

- Фу, ну и мерзкие у него сопли.

Гарри вытер палочку о штаны тролля.

— Мерлин, первокурсники свалили в нокаут тролля! — истерично хохоча, сказала Марлин. — Подумать только, обычной Левиосой свалили монстра, шкура которого невосприимчива ни к каким заклинаниям!

— К заклинаниям нет, а вот к дубинам — да, — сглотнув, сказал Сириус. — Это просто ужас какой-то!

Когда все более-менее успокоились, Регулус продолжил читать.

- Я пошла искать тролля, потому что… Потому что я подумала, что сама смогу с ним справиться… Потому что я прочитала о троллях всё, что есть в библиотеке, и всё о них знаю…

— Она что, врет декану? — присвистнул Джеймс. — Нет, Лили, эта девочка Гарри потом точно заинтересует!

Лили улыбнулась.

Гермиона опустила голову. А Гарри был настолько поражён, что, кажется, снова утратил дар речи. Уж кто-кто, а Гермиона никогда бы не нарушила школьные правила, но сейчас она представила всё так, словно сознательно пошла на серьёзное нарушение. И всё это для того, чтобы вытащить их с Роном из беды. Это было так же неожиданно, как если бы Снегг начал раздавать школьникам сладости.

Все рассмеялись. Действительно, Снейп, раздающий школьникам сладости, то еще зрелище, наверное!

- Могла бы дать нам больше чем десять очков, — проворчал Рон.

- Ты хотел сказать — пять, — поправил его Гарри. — Не забывай, что она на пять очков наказала Гермиону.

- Она молодец, что вытащила нас из беды, — признал Рон. — Хотя мы ведь на самом деле её спасли.

- Возможно, нам не пришлось бы её спасать, если бы мы не заперли тролля в туалете, — напомнил Гарри.

Они подошли к портрету Толстой Леди.

- Свиной пятачок, — в один голос произнесли они и влезли внутрь.

Внутри было людно и шумно. Все дружно компенсировали упущенное на банкете, поглощая принесённую наверх еду. Все, кроме Гермионы, стоявшей в стороне и поджидавшей их. Гарри и Рон подошли к ней и замерли, не зная, что сказать. А затем вдруг каждый из них произнёс: "Спасибо". И они поспешили к столу.

С этого момента ГермионаГрэйнджер стала их другом. Есть события, пережив которые, нельзя не проникнуться друг к другу симпатией. И победа над четырёхметровым горным троллем, несомненно, относится к таким событиям.

— Ну вот, подружились, — выдохнула Лили.

— Да, победа над троллем действительно сближает, — сглотнув, сказал Джеймс.

— Не зря ее, все-таки, упоминали все это время, — подал голос Люпин. — Отличная компания подобралась, которую наверняка ждет масса приключений.

— Расходимся? — спросила Лили. — Не хотелось бы попадаться Филчу.

— Пошли, но по дороге зайдем на кухню, я жутко проголодался! — сказал Сириус.

— Блэк, тебя сколько не корми, все мало будет, — пробурчала Марлин. — Куда только все влезает?

— У меня молодой растущий организм! — ответил Сириус. — Кто со мной на кухню?

Компания разделилась. Регулус пошел в подземелья, Лили с подругами в гостиную Гриффиндора, а парни на кухню. И никто не заметил маленькую, серую крыску, которая вжалась в дальний угол коридора, провожая всех друзей злым взглядом.

— Черт, отбой уже, — пробормотал Ремус, наколдовав Темпус, — Джеймс, глянь на карте, Филча нет поблизости?

— Сейчас посмотрим, — кивнул Поттер. — Драккл меня подери, Питер!

— Э… а чего это он стоит в коридоре и не заходит сюда? — из-за плеча выглянул Ремус. — Пошли, посмотрим, что он скажет.

Троица вышла, оглядываясь по сторонам, но Питера нигде не было.

— Жаль, что Питера с нами нет, — громким голосом сказал Ремус. — Надеюсь, что он еще не дрыхнет!

Джеймс с Сириусом уставились на Лунатика так, словно он только что сморозил глупость.

— Пошли, девочки нас уже наверняка ждут с едой, — продолжил говорить Ремус, многозначительно глядя на друзей.

— Девочки на ночь не едят, Лунатик, — неуверенным тоном начал Джеймс.

— Ага, Марлин точно не ест, — прокашлявшись, сказал Блэк. — Пошли, отбой скоро.

Троица почти бегом побежала в гостиную Гриффиндора.

— Лунатик, что… — начал было Джеймс, когда они уселись в кресла.

— Питер следил за нами в своей анимагической форме, смотрите. — он достал карту, которую засунул к себе в карман, и Сириус с Джеймсом увидели, что Питер стоит недалеко от гостиной.

— Вот же крыса! Так он ведь мог… — ахнул Джеймс.

— Мог. Придется что-то придумывать, и всех наших предупредить, — кивнул Ремус со вздохом, но потом вдруг сказал: — Им надо сказать… ну, о том, кто я.

— Зачем?

— А вдруг в книгах будет об этом упоминаться? — спросил Люпин. Его слегка трясло, так как предугадать реакцию остальных на его ликантропию никто не мог.

— Знаешь, Луни, это твое решение, — сказал, немного подумав, Джеймс. — Тебе решать, рассказывать им или нет. Мы с Сириусом поддержим любое твое решение, Рем.

Ремус кивнул. Все-таки, его друзья замечательные!

* * *

Питеру было обидно, что друзья придумали какую-то отмазку, собираясь в Выручай-комнате не только в компании старшекурсников-гриффиндорцев, но и в компании слизеринца для каких-то своих дел. Исключили его из своей компании, что в последнее время привело к тому, что они почти перестали общаться.Он сидел в гостиной Гриффиндора, не понимая, как себя с ними вести. Высказать все и послать подальше? Или и дальше притворяться, делая вид, что ему ничего не известно?

С того момента, как он решил за ними проследить в своей анимагической форме, предварительно вылив на себя специальное зелье, чтобы Люпин не унюхал, прошло три дня. И вот, они снова все куда-то уходят. Не в библиотеку, а в Выручай-комнату, чтобы заниматься отнюдь не проектом по рунам.

Раздельно, чтобы никто не удивлялся тому, что в компании пятикурсников, два семикурсника.

— Друзья, а могу я с вами в библиотеку пойти? — не сдержался он. — У меня контрольная по трансфигурации сдана на Тролль, хотел подготовиться на пересдачу.

Люпин с Сириусом и Джеймсом переглянулись. Эванс наморщила лоб, Маккинон словно и не слышала его вопроса.

— Пошли, что с тобой поделаешь, — пожал плечами Джеймс. — Лили, Марлс, вы не против?

— Почему мы должны быть против? Хвостик, если что-то надо будет, мы даже поможем тебе, — ответила Лили.

Питер даже растерялся. Они согласны?

— Спасибо, Лили, — каким-то потерянным голосом сказал Петтигрю.

Неужели он ошибался, и это просто совпадение, что он застал их в Выручай-комнате в компании слизеринца?

— Сириус, я слышал, слизеринцы удивляются, что иногда видят тебя в компании брата, — слегка напряженным тоном сказал Хвост, когда они шли в библиотеку.

— Ничего странного, он ведь мой брат, — пожал плечами Бродяга, как ни в чем не бывало. — Мы с ним помирились, можно сказать.

— Хорошая новость, — неуверенным тоном сказал Питер.

— Отличная.

В полном составе они зашли в библиотеку, где остальные сели за самый большой стол и разложили пергаменты и книги по рунам. Питер сел неподалеку, и с удивлением слушал их споры по каким-то вопросам, в которых он ни в зуб ногой, что говорило о том, что они действительно делают проект по рунам, и он видел их тогда случайно.

Неужели он зря так плохо думал о своих друзьях?

* * *

— Жаль, что пришлось пропустить прошлый раз, — с сожалением сказала Лили, когда они в очередной раз собрались в Выручай-комнате.

— Питер стал что-то подозревать, раз проследил за нами, — сказал Джеймс, с волнением глядя на Ремуса.

— Что случилось? — спросила Лили, глядя на переглядывания друзей.

— Я хотел вам кое-что сказать, — дрожащим голосом сказал Люпин. — Я пойму, если вы от меня отвернетесь, но… в общем, я — оборотень.

Комната погрузилась в тишину. Лили выдохнула.

— Вообще-то, Рем, мы с девочками поняли это еще на третьем курсе, — улыбнулась она. — Прости, но проследить закономерность твоих исчезновений и лунного календаря не так уж и сложно.

— Старшие курсы почти все тоже догадываются, — кивнул Фабиан.

— На Слизерине тоже такие догадки высказываются, — скрыв внутреннюю дрожь, ответил Регулус. — Тебя ведь где-то прячут во время полнолуний?

— Дамблдор специально для этого создал Визжащую хижину, — облегчение затопило его с ног до головы. — Меня запирают, и я провожу там всю ночь.

— Вообще не понимаю, почему не сделать что-то подобное и с другими детьми? — высказалась Лили. — Ведь пойди министерство на послабления для вас, можно было бы забыть о том, что Волдеморт сможет переманить оборотней на свою сторону.

— Это нереально, Лили, — покачал головой Джеймс. — По крайней мере, в ближайшее время. Министерство, как мне кажется, скоро еще больше гайки начнет закручивать.

— Ладно, выяснили, что Лунатик у нас раз в месяц превращается в грозного монстра, который в обычное время даже к девушке боится подойти, и прекращаем лясы точить, давайте читать, — сказала Алиса, заметив, как смутился от ее слов Ремус. — Твоя очередь, Лилс.

— Глава 11. Квиддич, — прочитала Лили, на что любители этого вида спорта захлопали в ладоши.

— Лили, а можно я почитаю эту главу, а ты следующую? — умоляюще попросил Джеймс.

— Держи, — сказала она, протянув ему книгу.

— Спасибо, солнышко! — сказал он, поцеловав ее в щеку, но почти сразу спохватился, и, покраснев, прошептал: — Прости, я…

— Ничего страшного, — слегка дрожащим голосом ответила девушка. Лицо вспыхнуло.

Друзья заулыбались. Какие эти два чудика смешные!

Джеймс начал читать, с нетерпением ожидая первого матча сына. Гарри обязательно поймает снитч!

С тех пор как Гарри и Рон спасли Гермиону от горного тролля, она стала куда спокойнее относиться к нарушениям школьной дисциплины, и общаться с ней стало гораздо приятнее. За день до первого матча с участием Гарри они втроём вышли на перемене в замёрзший двор. И там Гермиона продемонстрировала им своё мастерство — она достала из кармана стеклянную банку из-под джема, поставила её на землю, что-то произнесла, взмахнула палочкой, и в банке вдруг вспыхнуло яркое синее пламя. Самое интересное, что банку с огнём можно было спокойно переносить с места на место и даже класть в карман — синее пламя согревало, но не обжигало, а стекло банки оставалось холодным.

— Отличная магия! — восхитился Ремус. — Мне кажется, именно Гермиона помогала вашему сыну отправить эти книги.

— Судя по всему, да, — кивнула Лили, полностью поддерживая эту идею. Если она знает такие чары на первом курсе, то потом и подавно станет лучшей на курсе с такими темпами!

- Что это там у вас, Поттер? — сухо спросил Снегг, подойдя к ним поближе.

Гарри держал в руках "Историю квиддича" и показал книгу профессору.

- Библиотечные книги запрещено выносить из здания школы, — проинформировал его Снегг. — Отдайте мне книгу. За ваш проступок вы получаете пять штрафных очков.

— Что за бред? — возмутился Сириус.

— Согласна, он явно не знает уже к чему придраться, — недовольным тоном сказала Лили. — Отвратительное отношение к нашему сыну, это просто… нет слов.

Гарри вдруг подумал, что, скорее всего, Снегг оставил книгу именно здесь. В другой ситуации он бы развернулся и ушёл, но сейчас книга была ему нужна позарез, чтобы успокоиться перед завтрашней игрой. Так что риск был оправдан. Гарри приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Его глазам предстала ужасная картина.

В учительской были только Снегг и Филч. Снегг сидел, поддёрнув свою длинную мантию выше колен.

— Мерлин, он что, ему… — сказал Сириус, тут же получив подзатыльник от Марлин.

Одна нога его была сильно изуродована и залита кровью. Справа от Снегга стоял Филч, протягивающий ему бинт.

— Уф, а я уж было подумал! — выдохнул Бродяга.

— Каждый думает в меру своей распущенности, Блэк, — фыркнула Марлин, стараясь не обращать внимания на пылающие щеки.

У всех девушек они были одинакового красного цвета, и лишь парни посмеивались, в то время как Джеймс продолжал читать.

- Поняли, что всё это значит? — выдохнул он, закончив рассказ. — Он пытался пройти мимо того трёхголового пса, и это случилось в Хэллоуин! Мы с Роном искали тебя, чтобы предупредить насчёт тролля, и увидели его в коридоре — он направлялся именно туда! Он охотится за тем, что охраняет пёс! И готов поспорить на свою метлу, что это он впустил в замок тролля, чтобы отвлечь внимание и посеять панику, а самому спокойно похитить то, за чем он охотится!

— Вряд ли это Сев, — сказала Лили, нахмурившись. — Скорее всего, мы правы, и в замке действительно находится Темный Лорд.

— Только куда смотрит директор? — спросил Гидеон, помрачнев.

— Мы уже вроде выяснили, что директор ловит Темного Лорда на живца, — сказал Сириус, — в роли которого выступает Гарри.

— Отвратительно осознавать, что директор не такой белый и пушистый, как кажется, — со вздохом призналась друзьям Алиса.

— Алиса, я тебя умоляю, — фыркнул Френк, — когда ты видела белого и пушистого политика? Пусть Дамблдор и директор школы, но не забывай, что он еще и в Министерстве не последний человек, а там гадюшник еще тот.

Девушка с тяжелым вздохом, кивнула, в то время как Джеймс продолжал читать.

Следующее утро выдалось холодным, но солнечным. Большой зал был наполнен восхитительным запахом жареных сосисок и радостной болтовнёй — все предвкушали захватывающее зрелище.

- Тебе надо хоть что-нибудь съесть, — озабоченно заметила Гермиона, увидев, что Гарри сидит перед пустой тарелкой.

- Я ничего не хочу, — отрезал Гарри.

- Хотя бы один ломтик поджаренного хлеба, — настаивала она.

- Я не голоден, — решительно ответил Гарри, для пущей убедительности энергично помотав головой.

— Перед игрой обязательно надо поесть, — сказал Гидеон. — Иначе ни о чем другом думать не будешь во время матча, что плохо сказывается на игре.

Все игроки в квиддич закивали, соглашаясь с Пруэттом.

Вуд прокашлялся, призывая всех соблюдать тишину и привлекая к себе внимание.

- Итак, господа, — произнёс он.

- И дамы, — добавила Анджелина Джонсон, охотник сборной.

- И дамы, — согласился Вуд. — Итак, пришёл наш час.

- Великий час, — вставил Фред Уизли.

- Час, которого мы все давно ждали, — продолжил Джордж.

- Оливер всегда произносит одну и ту же речь, — шепнул Фред, повернувшись к Гарри. — В прошлом году мы тоже были в сборной, так что успели выучить её наизусть.

- Да замолчите вы, — оборвал его Вуд. — Такой сильной сборной, как сейчас, у нас не было много лет. Мы выиграем. Я это знаю.

Он обвёл свирепым взглядом всех собравшихся, словно хотел добавить что-то угрожающее, чтобы все усвоили, что будет с ними в случае поражения.

- Отлично, — закончил Вуд, видимо убедившись, что никто не думает о проигрыше. — Пора. Всем удачи.

— Удачи, и пусть Гарри поймает снитч! — воскликнул Сириус.

- …И вот квоффл оказывается в руках у Анджелины Джонсон из Гриффиндора. Эта девушка — великолепный охотник, и, кстати, она, помимо всего прочего, весьма привлекательна…

— Эх, почему наш комментатор не такой веселый? — засмеявшись, сказал Френк. — Представляю, как бесится профессор Макгонагалл.

Мяч в руках у Джонсон, перед ней никого нет, и она устремляется вперёд… Вот это полёт!… Она уклоняется от набравшего скорость бладжера… она прямо перед воротами… давай, Анджелина!… Вратарь Блетчли совершает бросок… промахивается… ГОЛ! Гриффиндор открывает счёт!

— Ура! Так слизням и надо! — воскликнул Блэк.

— Еще посмотрим кто-кого, Сириус, — высокомерным тоном ответил брату Регулус.

— Гарри поймает снитч и змеи будут в пролете, ставлю пять галлеонов! — загорелись азартом глаза Бродяги.

— Никто не будет с тобой спорить, — замотал головой Люпин. — Гарри поймает снитч!

- Мяч у команды Слизерина, — тем временем комментировал происходящее в воздухе Ли Джордан. — Охотник Пьюси уклоняется от бладжера, ещё от одного, обводит близнецов Уизли и Кэти Белл и устремляется к… Стоп, не снитч ли это?

— Да!!! Давай, Гарри! — заорал Сириус.

— Блэк, угомонись! — закатив глаза, сказала Марлин.

Гарри заметил свой мяч. Охваченный возбуждением, он резко спикировал вниз. Ловец сборной Слизерина Теренс Хиггс тоже увидел снитч. Он и Гарри одновременно устремились к нему, а все охотники застыли в воздухе, забыв о своём мяче и напряжённо глядя, как Гарри и Хиггс соревнуются в ловкости и скорости.

Гарри оказался быстрее, чем Хиггс, — он уже видел стремительно летящий перед ним маленький круглый мячик, видел его трепещущие крылышки и увеличил скорость, пытаясь его догнать. И…

БУМ!

Снизу, с трибун, донёсся возмущённый рёв болельщиков Гриффиндор — Маркус Флинт, напомнивший Гарри тролля, как бы случайно на полном ходу врезался в Гарри, и тот отлетел в сторону, цепляясь за метлу и думая только о том, как удержаться в воздухе.

- Нарушение! — донеслось с трибун.

— Мерзкий слизень!

- Выгоните его с поля, судья! — вопил с трибуны так и не успокоившийся Дин Томас. — Красную карточку ему!

- Дин, ты, наверное, забыл, что ты не на своём любимом футболе, — напомнил ему Рон. — В квиддиче не удаляют с поля. Да, кстати, а что такое красная карточка?

К удивлению Рона, Хагрид занял сторону Дина.

- Значит, им надо правила менять, да! Ведь этот Флинт запросто мог Гарри на землю сбить!

Комментатор Ли Джордан, прекрасно зная, что обязан быть бесстрастным, всё же не удержался от того, чтобы обозначить свою позицию.

- Итак, после очевидного, намеренного и потому нечестного и отвратительного нарушения…

- Джордан! — прорычала профессор МакГонагалл.

— Но это действительно нечестно! — воскликнула Лили.

— Против ловцов всегда грязно играют, — ответил Регулус, напомнив брату о том, что в последней игре загоншик Гриффиндора поступил с ним точно также, а в отместку загонщик слизеринцев едва не отправил в нокаут ловца Гриффиндора.

Всё началось в тот момент, когда Гарри уклонялся от очередного бладжера, со страшным свистом пронёсшегося в опасной близости от его головы. Внезапно его метла резко накренилась вниз и сильно завибрировала. Гарри показалось, что сейчас он упадёт и разобьётся, но он удержался, крепко вцепившись в метлу руками и стиснув её коленями. Он в жизни не испытывал такого ощущения беспомощности и растерянности.

— Что происходит? — разволновалась Лили.

— Похоже, что-то случилось с метлой, — ответил Гидеон.

Ему удалось выровнять метлу, но несколько секунд спустя всё повторилось. Казалось, что метла хочет сбросить его. Гарри понимал, что "Нимбусы-2000" не принимают внезапных решений относительно того, чтобы сбросить на землю своего седока, но тем не менее это происходило. Гарри попробовал развернуть метлу к своим воротам — в какую-то секунду ему показалось, что, возможно, стоит крикнуть Вуду, чтобы тот взял тайм-аут. Но тут метла полностью вышла из-под контроля. Он не мог сделать поворот, он вообще не мог ей управлять. Метла беспорядочно металась в небе, время от времени настолько резко разворачиваясь вокруг своей оси, что Гарри едва удерживался на ней.

— Метлу явно кто-то проклял! — сказал Регулус. — Может, этот Флинт?

- Может быть, с ней что-то случилось, когда в него врезался Флинт? — прошептал Симус.

- Да нет, не должно так быть, — возразил Хагрид дрожащим голосом. — С такой метлой ничего плохого произойти вовсе не может, разве что тут Тёмная магия замешана, и сильная притом. Пареньку не под силу такое с "Нимбусом" проделать.

— Поддерживаю Хагрида, — сказал Ремус. — Проклясть метлу очень сложно, на ней ведь против сглазов стоят специальные чары, да и против слабеньких проклятий тоже.

- Ты что делаешь? — простонал Рон, лицо его было серым.

- Я так и знала, — выдохнула Гермиона. — Это Снегг — смотри.

Рон схватил бинокль. На трибуне, расположенной прямо напротив них, сидел Снегг. Его взгляд был сфокусирован на Гарри, и он что-то безостановочно бормотал себе под нос.

- Он заколдовывает метлу, — пояснила Гермиона.

- И что же нам делать?

- Предоставь это мне.

Прежде чем Рон успел что-то сказать, Гермиона исчезла. Рон снова навёл бинокль на Гарри. Метла так сильно вибрировала, что было ясно: висеть ему на ней осталось недолго. Зрители вскочили на ноги и, раскрыв рты, с ужасом смотрели на то, что происходит. Близнецы Уизли рванулись на помощь Гарри, рассчитывая протянуть ему руку и перетащить на одну из своих мётел. Но ничего не получалось, — стоило им приблизиться на подходящее расстояние, как метла резко взмывала вверх. Уизли немного опустились вниз и кружили под Гарри, очевидно рассчитывая поймать его, когда он начнёт падать. А Маркус Флинт тем временем схватил мяч и пять раз подряд забросил его в кольцо Гриффиндора, пользуясь тем, что на него никто не смотрит.

- Ну давай же, Гермиона, — прошептал Рон.

Гермиона с трудом проложила себе дорогу к той трибуне, на которой сидел Снегг, и сейчас бежала по одному из рядов — Снегг находился рядом выше. Гермиона так торопилась, что даже не остановилась, чтобы извиниться перед профессором Квирреллом, которого она сбила с ног. Оказавшись напротив Снегга, она присела, вытащила волшебную палочку и произнесла несколько слов, которые давно уже вертелись в её мозгу. Из палочки вырвались ярко-синие языки пламени, коснувшиеся подола профессорской мантии.

— Ну дает Гермиона! — восхитился Джеймс, прервав чтение. — Лили, вспомни, как ты помогла мне на последнем матче?

— Пф… спасти от падения твою чугунную голову это одно, — ответила девушка, — а поджечь профессорскую мантию, тут это смелости надо вагон и маленькая тележка!

Этого оказалось вполне достаточно. Гарри вдруг удалось вскарабкаться на метлу.

- Невилл, можешь открыть глаза! — крикнул Рон. Последние пять минут Невилл сидел, уткнувшись лицом в куртку Хагрида, и громко плакал.

Судья Трюк не останавливала игру, игра остановилась сама, но всё равно никто не понял, почему Гарри, взобравшись на метлу, вдруг резко спикировал вниз. Внимание всего стадиона было по-прежнему приковано к нему, так что все отчётливо видели, как он внезапным движением поднёс руку ко рту, словно его вот-вот должно было стошнить. Гарри выровнял метлу у самой земли, скатился с неё, падая на четвереньки, закашлялся, и что-то блеснуло в его руке.

- Я поймал снитч! — громко закричал он, высоко подняв золотой мяч над головой.

— Ртом?! Мой сын поймал свой первый снитч ртом? — удивился Джеймс.

— Такого в истории квиддича я тоже не припомню, — кивнул Регулус.

- Это всё Снегг, — горячо объяснял ему Рон. — Мы с Гермионой всё видели. Он смотрел на тебя, не отводя глаз, и шептал заклинания.

- Чушь, — возмутился Хагрид, который, когда с Гарри начали происходить непонятные вещи, с таким напряжением следил за ним, что не услышал, о чём шептались на трибуне Рон и Гермиона, и не заметил, что Гермиона куда-то отлучалась. — Зачем Снеггу делать такое?

Гарри, Рон и Гермиона переглянулись, думая, стоит ли говорить Хагриду правду. Гарри решил, что стоит.

- Я кое-что узнал о нём, — сообщил он Хагриду. — В Хэллоуин он пытался пройти мимо трёхголового пса. Пёс его укусил. Мы думаем, что он пытался украсть то, что охраняет этот пёс.

Хагрид от неожиданности уронил чайник.

- А вы откуда про Пушка разузнали? — спросил он, когда к нему вернулся дар речи.

- Про Пушка?

— Хагрид назвал цербера Пушком? — истерично спросила Лили.

— Мы уже давно заметили, что чем грознее тварь, тем милее кличка, которую ей придумает Хагрид, — засмеялся Сириус.

- Чепуха, — отмахнулся от него Хагрид. — Снегг — преподаватель школы Хогвартс. Он ничего такого в жизни не сделает.

- А зачем же он тогда пытался убить Гарри? — вскричала Гермиона.

Похоже, после всего случившегося сегодня она коренным образом изменила своё представление о Снегге, которого ещё вчера защищала от обвинений Гарри и Рона.

- Я знаю, что такое колдовство, Хагрид. Я всё о нём прочитала и сразу могу понять, когда кто-то пытается что-то заколдовать! Для того чтобы наложить заклятие, нужен зрительный контакт, а Снегг не сводил с Гарри глаз, даже не моргнул ни разу. Я наблюдала за ним в бинокль, и потом видела, когда к нему подкралась!

— Сомневаюсь, что это Снейп, — сказал вдруг Ремус. — Помните, там говорилось, что по дороге она нечаянно толкнула Квирелла. Джеймс, прочитай этот момент еще раз!

Тот пробежал глазами этот момент, и кивнул:

— Лунатик прав.

— Тогда получается, что Темному Лорду помогает этот заика? — удивился Фабиан.

— Получается так, — кивнул в ответ Гидеон.

- А я вам говорю: неправда это! — выпалил разгорячившийся Хагрид. — Не знаю, что там с метлой Гарри стряслось, но Снегг бы в жизни такое не вытворил, чтобы ученика попробовать убить! И вообще, вы трое, слушайте сюда: вы тут лезете в дела, которые вас не касаются вовсе, да! Вы лучше про Пушка забудьте и про то, что он охраняет, тоже забудьте. Эта штука только Дамблдора касается да Николаса Фламеля…

- Ага! — довольно воскликнул Гарри. — Значит, тут замешан некто по имени Николас Фламель, верно?

Судя по виду Хагрида, тот жутко разозлился на самого себя. Но изменить уже ничего не мог.

— Ну вот, троица уже по самые по уши ввязалась в расследование, — расстроенным тоном сказала Алиса.

— Этого следовало ожидать, — кивнул Гидеон. — Точно готовят Гарри к чему-то, но вот к чему?

— Может потом взрослые смогут понять, что происходит? — спросил Фабиан. — Хотя, сможем ли мы им все рассказать? Да и мы с Гидеоном все семь книг не сможем с вами читать, мы ведь последний год здесь.

— И на каникулах сложно будет…

-Будем решать проблемы по мере поступления! — сказала Лили. — Джеймс, давай мне книгу, моя очередь.

— Глава 12. Зеркало Еиналеж — прочитала Лили.

— Чего?! Что делает этот темномагический артефакт в школе? — воскликнул Гидеон.

— Темномагический? — переспросила Лили, холодея от ужаса.

— Их же все уничтожили! — снова высказался Гидеон.

— Считалось, что уничтожили, — мрачным тоном сказал Фабиан. — Мы читали о нем в нашей библиотеке. Оно может свести человека с ума, так как показывает в нем ваши самые заветные желания и человек просто не может от него оторваться.

— И Гарри явно его найдет, — со слезами на глазах сказала Лили. — Дамблдор! Старикан совсем с ума сошел со своими планами!

— Лили, давай читай, посмотрим, для чего там это зеркало, — сказал Джеймс, мысленно составляя список прегрешений директора. Хоть бы можно было рассказать обо всем родителям!

Поверить не могу, что кто-то останется в школе на рождественские каникулы, потому что дома их никто не ждёт, — громко произнёс Драко Малфой на одном из занятий по зельеварению. — Бедные ребята, мне их жаль…

Произнося эти слова, Малфой смотрел на Гарри.

— Никакого воспитания! — воскликнул Регулус. — Просто отвратительное поведение, которое недостойно аристократа!

— Мы уже выяснили, что Люциус зря потратил деньги на воспитание сына, — хмыкнул Сириус.

— Если его жена Нарси, то это просто кошмар! Как она вообще допустила этого павлина к воспитанию сына? — задал риторический вопрос Регулус.

- Привет, Хагрид, помощь не нужна? — спросил Рон, просовывая голову между веток.

- Не, я в порядке, Рон… но всё равно спасибо, — донеслось из-за пихты.

- Может быть, вы будете столь любезны и дадите мне пройти, — произнёс кто-то сзади, растягивая слова. Разумеется, это мог быть только Малфой. — А ты, Уизли, как я понимаю, пытаешься немного подзаработать? Я полагаю, после окончания школы ты планируешь остаться здесь в качестве лесника? Ведь хижина Хагрида по сравнению с домом твоих родителей — настоящий дворец.

Рон прыгнул на Малфоя как раз в тот момент, когда в коридоре появился Снегг:

- УИЗЛИ!

Рон неохотно отпустил Малфоя, которого уже успел схватить за грудки.

- Его спровоцировали, профессор Снегг, — пояснил Хагрид, высовываясь из-за дерева. — Этот Малфой его семью оскорбил, вот!

- Может быть, но в любом случае драки запрещены школьными правилами, Хагрид, — елейным голосом произнёс Снегг. — Уизли, из-за тебя твой факультет получает пять штрафных очков, и можешь благодарить небо, что не десять. Проходите вперёд, нечего здесь толпиться.

— Некомпетентность Снейпа просто зашкаливает! — возмущенным тоном сказал Френк.

— Увидел бы Гарри в такой ситуации, вообще бы снял пятьдесят баллов и еще отработками завалил, — кивнул Джеймс. — С каждой главой мое отношение к директору все хуже и хуже. Давно надо было Сопливуса… и не возмущайся так Лили… так вот, при любом другом директоре, он уже давно был бы уволен.

— Значит, Снейп директору для чего-то нужен, — высказала предположение Марлин.

— А если мы знаем, что Темный Лорд в какой-то степени жив, — задумчиво потирая слегка заросший подбородок, сказал Гидеон, — а также тот факт, что Гарри позволил Снейпу читать книги, то он мог быть шпионом Дамблдора.

— Шпионом? Снейп? — переспросил Сириус.

— Судя по всему, Гидеон прав, — немного подумав, сказал Френк.

После некоторого молчания всех присутствующих, которые переваривали эту невероятную новость, Лили продолжила читать.

- Нет, к занятиям это не имеет никакого отношения, — с улыбкой произнёс Гарри. — С тех пор, как ты упомянул имя Николаса Фламеля, мы пытаемся узнать, кто он такой.

— Ну вот кто их просит лезть, куда не надо! — воскликнула Марлин.

— На это и расчет, — сказал Джеймс. — Гарри хоть и похож больше на Лили по характеру, заполучил мое любопытство, этим директор и пользуется.

- Вы ведь будете продолжать искать, когда я уеду на каникулы? — с надеждой спросила Гермиона. — Если что-то найдёте, сразу присылайте мне сову.

- Между прочим, ты вполне можешь поинтересоваться у своих родителей, не знают ли они, кто такой этот Фламель, — заметил Рон. — Это ведь родители — так что риска никакого…

- Абсолютно никакого, — согласилась Гермиона. — Особенно если учесть, что мои родители — стоматологи…

— Кто такие стоматологи? — спросил Регулус.

— Маггловские целители, которые лечат зубы, — ответила Лили.

Младший Блэк поблагодарил Лили за ответ, в очередной раз поразив Сириуса тем, что интересуется жизнью магглов. Возможно, Регулус на самом деле не стал Пожирателем? Иначе с чего бы Гарри включать брата в список? Ну, не совсем в список, но ведь разрешение дано!

Разумеется, они ни на секунду не умолкали даже с набитым ртом — ведь им было о чём поговорить. Главной темой, разумеется, был Малфой. Они изобретали десятки планов, как подставить Малфоя и добиться его исключения из школы. И неважно, что эти планы были явно неосуществимы, — об этом всё равно приятно было поговорить.

— Из школы исключают очень редко, — сказал Фабиан. — За убийство, за изнасилование, простите, девушки, за такие подробности, и еще за нарушение парочки пунктов из Устава Хогвартса.

— Кажется, Хагрида исключили за то, что из-за его питомца погибла студентка, — нахмурилась Алиса, вспоминая ходившие по школе слухи в отношении лестника.

— Плакса Миртл, — сказала Лили. — Я услышала как-то разговор Хагрида с директором. Против него дал показания… черт-черт-черт…

— Лили, что случилось? — с тревогой спросила Алиса.

— Против Хагрида дал показания Том Реддл! — воскликнула Лили. — Понимаете? Как там называется вторая книга, кто помнит?

— «Гарри Поттер и Тайная Комната» — сказал Джеймс, побледнев. Впрочем, все выглядели ничуть не лучше.

— Получается, что она существует, и Гарри совершенно точно найдет ее!

— Так, как ты там, Эванс, говорила, — решительным тоном сказал Регулус, — не бегите впереди паровоза. Читай дальше.

Гарри быстро распаковал верхний свёрток. Подарок был завёрнут в толстую коричневую обёрточную бумагу, на которой неровными буквами было написано: "Гарри от Хагрида". Внутри была флейта грубой работы — скорее всего, Хагрид сам вырезал её из дерева. Гарри поднёс её к губам и извлёк из неё звук, похожий на уханье совы.

— Все-таки, Хагрид молодец! — тепло улыбнулась Алиса.

Лили с Джеймсом кивнули. Отличный первый друг у их сына. Не забыл о подарке.

Следующий подарок лежал в тонком конверте и представлял собой лист плотной бумаги. "Получили твои поздравления, посылаем тебе рождественский подарок. Дядя Вернон и тётя Петунья", — было написано на листе. К бумаге скотчем была приклеена мелкая монетка. Дурсли остались верны себе — более щедрый подарок придумать было сложно.

— Мерзкие магглы! — прошипела Марлин. — Еще и издеваются!

— А с чего они вообще воспользовались волшебной совой, чтобы отправить что-то Гарри? — спросила Лили. — Они ведь стараются быть как можно дальше от всего волшебного, а тут…

— Может Гарри им… нет, Гарри вряд ли бы им что-то отправил, — покачал головой Джеймс.

— Странно.

- Кажется, я знаю, от кого это. — Рон слегка покраснел, тыча пальцем в объёмистый свёрток. — Это от моей мамы. Я написал ей, что некому будет сделать тебе подарок, и…

Рон вдруг густо залился красной краской.

- О-о-о, — простонал он. — Как же я раньше не подумал. Она связала тебе фирменный свитер Уизли…

Гарри разорвал упаковку, обнаружив внутри толстый, ручной вязки свитер изумрудно-зелёного цвета и большую коробку с домашними сладостями.

- Она каждый год к Рождеству вяжет нам всем свитеры, — недовольно бормотал Рон, разворачивая подарок от матери. — И мне вечно достаётся тёмно-бордовый.

- Твоя мама просто молодец, — заметил Гарри, пробуя сладости, которые оказались очень вкусными.

— Ваша сестра большая молодец, — улыбнулась Лили, прервав чтение. — Позаботилась о Гарри!

— Молли всегда слишком любила детей, — со вздохом сказал Гидеон. — Я не удивлен, что их у нее так много, но вот Артур… Папа назвал его бесхребетной улиткой.

Оставался ещё один свёрток. Гарри поднял его с пола, отметив, что он очень лёгкий, почти невесомый. И неторопливо развернул его.

Нечто воздушное, серебристо-серое выпало из свёртка и, шурша, мягко опустилось на пол, поблёскивая складками. Рон широко раскрыл рот от изумления.

- Я слышал о таком, — произнёс он сдавленным голосом, роняя на пол присланную Гермионой коробочку с леденцами и даже не замечая этого. — Если это то, что я думаю, — это очень редкая вещь, и очень ценная.

- А что это?

Гарри подобрал с пола сияющую серебристую ткань. Она была очень странной на ощупь, как будто частично состояла из воды.

- Это мантия-невидимка, — прошептал Рон с благоговейным восторгом. — Не сомневаюсь, что это она, попробуй сам.

Гарри набросил мантию на плечи.

- Это она! — неожиданно завопил Рон. — Посмотри вниз!

Гарри последовал его совету и не увидел собственных ног. Он молнией метнулся к зеркалу. Лицо его, разумеется, было на месте, но оно плавало в воздухе, поскольку тело полностью отсутствовало. Гарри натянул мантию на голову, и его отражение исчезло полностью.

- Смотри, тут записка! — окликнул его Рон. — Из неё выпала записка!

Гарри снял мантию и поднял с пола листочек бумаги. Надпись на нём была сделана очень мелким почерком с завитушками — такого Гарри ещё никогда не видел.

Незадолго до своей смерти твой отец оставил эту вещь мне.

Пришло время вернуть её его сыну.

Используй её с умом.

Желаю тебе очень счастливого Рождества.

Подписи не было. Гарри изучал странную записку, написанную неизвестно кем, а Рон всё восхищался мантией.

— Ничего не понимаю! — воскликнул Джеймс. — С какого перепугу я вообще отдал свою мантию, когда моей семье грозила опасность? Вы бы с Гарри под ней точно спрятались и выжили, ее ведь не призовешь Акцио! Только снять можно!

— Под Империусом отдашь все, что угодно, — мрачным тоном сказал Сириус. — Другого объяснения такому дебильному поступку с твоей стороны, я не вижу.

— Но кто… нет, это уже попахивает… — задохнулась от возмущения Алиса.

— Это все попахивает грандиозной подставой, — сказал Фабиан. — Мне кажется, ваша семья была разменной монетой в какой-то игре.

— Что вообще там случилось, из-за чего этот урод носатый поперся к вам, чтобы убить Гарри? Он ведь шел за ним! — воскликнул Ремус. — А все остальное… это просто чудовищное преступление!

— Прочем книги — поймем что к чему! — сказала Марлин. — Лили, читай дальше.

Это было лучшее Рождество в жизни Гарри. И всё же целый день его не покидало ощущение, что он забыл о чём-то важном. И только оказавшись в постели, он понял, что именно его беспокоило: мантия-невидимка и тот, кто её прислал.

Рон до отвала наелся индейкой и пирогом, а потому ничто загадочное и мистическое его не волновало. И как только его голова коснулась подушки, он тотчас заснул. А Гарри задумчиво вытащил из-под одеяла присланную ему мантию.

Значит, она принадлежала его отцу — его отцу. Он ощущал, как мантия течёт сквозь его пальцы. Она была нежнее шёлка, легче воздуха. "Используй её с умом", — написал приславший её.

— Отдать любопытному ребенку мантию и еще написать «Используй ее с умом»! — воскликнул Джеймс. — Да этот отправитель ни черта не понимает в детях!

Монотонный голос Лили, неважные сведения о попытке Гарри открыть книгу в Запретной секции… все проносилось мимо сознания Поттера, который вновь подумал о том, что надо будет попытаться включить в список читающих не только его родителей, но также родителей всех присутствующих.

Даже Блэков позвать.

— Сохатый, ты в каком измерении сейчас находишься? — спросил Сириус, вырывая Поттера из раздумий о том, как они проведут летние каникулы.

— Простите, задумался. Лили, читай, я внимательно слушаю.

Гарри снова заглянул в зеркало. Женщина, стоявшая справа от его отражения, улыбалась ему и махала рукой. Гарри опять отвернулся и вытянул руку. Если бы женщина действительно стояла позади него, он бы коснулся её, ведь их отражения были совсем рядом, но его рука нащупала лишь воздух. А значит, она и все другие люди, обступившие его отражение, существовали только в зеркале.

Женщина была очень красива. У неё были тёмно-рыжие волосы, а глаза… "Её глаза похожи на мои", — подумал Гарри, придвигаясь поближе к зеркалу, чтобы получше рассмотреть женщину. Глаза у неё были ярко-зелёные, и разрез у них был такой же. Но тут Гарри заметил, что женщина плачет. Улыбается и одновременно плачет. Стоявший рядом с ней высокий и худой черноволосый мужчина обнял её, словно подбадривая. Мужчина был в очках, и у него были очень непослушные волосы, торчавшие во все стороны, как у Гарри.

Гарри стоял так близко к зеркалу, что почти касался носом своегоотражения.

- Мама? — прошептал он, внезапно всё поняв. — Папа?

— Ой мамочки! — прошептала Алиса.

— Самое сокровенное желание Гарри — родители, — кивнула Лили, едва не плача. — Он ведь будет приходить сюда каждую ночь!

— Будет, и это почему-то нужно для планов директора, — согласился с ней Ремус.

Взяв себя в руки, Лили продолжала читать.

Рон застыл перед зеркалом, зачарованно вглядываясь в него.

- Только посмотри на меня! — воскликнул он.

- Ты видишь вокруг себя родителей и братьев? — спросил Гарри.

- Нет, я один. Но я другой… повзрослевший… И… И я первый ученик школы!

- Что? — недоуменно переспросил Гарри.

- Я… У меня на груди значок — такой же, какой был у Билла, когда он стал лучшим учеником Хогвартса. И у меня в руках Кубок победителя соревнования между факультетами и ещёКубок школы по квиддичу. Я ещё и капитан сборной, представляешь!

— Нехило так, Рончик! — присвистнул Гидеон.

— Ну, его родители живы и семья рядом с ним, — пожала плечами Алиса, — так что ничего удивительного в том, что у него совершенно другие желания.

- Ты говоришь прямо как Гермиона, — отрезал Гарри.

- Я серьёзно, Гарри, — взмолился Рон. — Не ходи туда.

Но Гарри мог думать только об одном — о том, чтобы снова оказаться перед зеркалом. И ничто не могло его остановить — и никто, включая Рона.

— Именно так и сходят с ума, — помрачнел Фабиан. — Магия зеркала не отпускает, пока жертва жива.

Все вздрогнули. Как можно было поставить такой ужасный артефакт в школе, полной детей?

- Итак, ты снова здесь, Гарри?

Гарри почувствовал, как его внутренности превратились в лёд. Он медленно оглянулся. На одной из стоявших у стены парт сидел не кто иной, как АльбусДамблдор. Получалось, что Гарри прошёл прямо мимо него и не заметил профессора, потому что слишком торопился увидеть родителей.

- Я… Я не видел вас, сэр, — пробормотал он.

- Странно, каким близоруким делает человека невидимость, — произнёс Дамблдор, и Гарри с облегчением заметил, что профессор улыбается.

- Итак. — Дамблдор слез с парты, подошёл к Гарри и опустился на пол рядом с ним. — Итак, ты, как и сотни других до тебя, обнаружил источник наслаждения, скрытый в зеркале Еиналеж.

- Я не знал, что оно так называется, сэр.

- Но я надеюсь, что ты уже знаешь, что показывает это зеркало? — поинтересовался Дамблдор.

- Оно… ну, оно показывает мне мою семью… — неуверенно начал Гарри.

- А твой друг Рон видел самого себя со значком первого ученика школы. — Дамблдор не спрашивал, а утверждал.

- Откуда вы знаете? — изумлённо выдохнул Гарри.

- Мне не нужна мантия-невидимка для того, чтобы стать невидимым, — мягко произнёс Дамблдор. — Итак… что, на твой взгляд, показывает всем нам зеркало Еиналеж?

— Старый хрыч! Знал, но не останавливал! — воскликнул Джеймс.

- Оно показывает нам то, что мы хотим увидеть, — медленно выговорил он. — Чего бы мы ни хотели…

- И да, и нет, — негромко заметил Дамблдор. — Оно показывает нам не больше и не меньше, как наши самые сокровенные, самые отчаянные желания. Ты, никогда не знавший своей семьи, увидел своих родных, стоящих вокруг тебя. Рональд Уизли, всю жизнь находившийся в тени своих братьев, увидел себя одного, увидел себя лучшим учеником школы и одновременно капитаном команды-чемпиона по квиддичу, обладателем сразу двух Кубков — он превзошёл своих братьев. Однако зеркало не даёт нам ни знаний, ни правды. Многие люди, стоя перед зеркалом, ломали свою жизнь. Одни из-за того, что были зачарованы увиденным. Другие сходили с ума оттого, что не могли понять, сбудется ли то, что предсказало им зеркало, гарантировано им это будущее или оно просто возможно?

— Какой ужас! — передернула плечами Марлин.

Гермиона, которая вернулась с каникул за день до начала семестра и которой Гарри и Рон рассказали абсолютно всё — ведь они были друзьями, — смотрела на вещи по-другому. Она разрывалась между ужасом, в который её приводила одна только мысль о том, что Гарри три ночи подряд бродил по школе ("Подумать только, что было бы, если бы тебя поймал Филч!" — постоянно восклицала она), и разочарованием по поводу того, что Гарри не удалось узнать, кто такой Николас Фламель.

— Кому что, а Гермионе баллы! — посмеялись близнецы.

Дальше глава была не столь ужасной. Очередная игра в квиддич приподняла всем настроение.

- Тебе нельзя играть, — с ходу заявила Гермиона.

- Скажи, что ты заболел, — предложил Рон.

- Сделай вид, что сломал ногу, — уточнила Гермиона.

- Или сломай её на самом деле, — добавил Рон.

— Отличное пожелание от лучшего друга, — фыркнул Регулус.

Гарри запустил руку в карман и вытащил оттуда "шоколадную лягушку" — последнюю из тех, что прислала ему на Рождество Гермиона. Он протянул "лягушку" Невиллу, у которого был такой вид, словно он вот-вот расплачется.

- Ты стоишь десяти Малфоев, — произнёс Гарри. — И ты достоин того, чтобы быть в Гриффиндоре, — ведь Волшебная шляпа сама отобрала тебя на наш факультет. Ну а где оказался этот Малфой? В вонючей дыре под названием Слизерин — вот где.

Невилл слабо улыбнулся и развернул "лягушку".

- Спасибо, Гарри, — с благодарностью произнёс он. — Наверно, я пойду посплю… Да, вот карточка — ты ведь их собираешь, верно?

Проводив взглядом Невилла, Гарри опустил глаза на карточку, которую он держал в руке.

- Ну вот, снова Дамблдор, — произнёс он. — Как раз он был на моей самой первой ка…

Гарри вдруг задохнулся от волнения. Он смотрел на карточку, словно не в силах был отвести от неё глаз, а потом поднял их на Рона и Гермиону.

- Я нашёл его! — прошептал он. — Я нашёл Фламеля! Я же говорил вам, что уже видел это имя, так вот, это было в поезде, когда я ехал сюда. Слушайте! "…Профессор Дамблдор прославился, помимо всего прочего, победой над тёмным волшебником Грин-де-Вальдом в 1945 году, открытием двенадцати способов применения крови дракона и работами по алхимии, проведёнными совместно с его партнёром Николасом Фламелем…" — прочитал Гарри.

— Подумать только, — саркастическим тоном сказал Сириус, — узнать о таком знаменитом человеке по карточке в шоколадной лягушке!

- Поняли? — спросила Гермиона, когда Гарри с Роном закончили чтение. — Должно быть, собака охраняет философский камень Фламеля! Я не сомневаюсь, что он попросил об этом Дамблдора, потому что они друзья и ещё потому что Фламель знал, что кто-то охотится за его камнем. Вот почему он хотел, чтобы камень забрали из "Гринготтса"!

- Камень, который всё превращает в золото и гарантирует тебе бессмертие! — воскликнул Гарри. — Неудивительно, что Снегг хочет его украсть. Любой бы захотел иметь такой камень.

— Скорее всего, за камнем охотится Квирелл, — высказала догадку Алиса. — Почему Гарри с друзьями так уперлись в версию со Снейпом.

— Мы думаем на Квирелла лишь потому, что Гарри позволил Снейпу читать эти книги, — возразил ей Френк. — Отбрось на мгновение этот факт, и по-любому, злобная летучая мышь — самый идеальный вариант на роль помощника для Темного Лорда.

Алиса кивнула, соглашаясь, а Лили продолжила читать. Любители квиддича с нетерпением ждали второго матча с участием Гарри.

- Там вся школа собралась! — высунувшись за дверь, прокричал Фред Уизли. — Даже… Будь я проклят, если это не сам Дамблдор пожаловал на игру!

Сердце Гарри подпрыгнуло в груди и сделало двойное сальто.

- Дамблдор? — выдохнул он, бросаясь к двери, чтобы лично убедиться, что это правда. Но Фред не шутил. Гарри отчётливо увидел в толпе зрителей серебряную бороду.

Гарри чуть не расхохотался во весь голос — ему стало так легко, что он мог бы сейчас воспарить безо всякой метлы. Он был в безопасности. Снегг не осмелится причинить ему вред в присутствии Дамблдора.

Наверное, именно потому Снегг выглядел таким раздосадованным, когда команды вышли на поле. Даже Рон заметил с трибуны, что Снегг вне себя.

- Никогда не видел его таким злобным, — прошептал Рон, обращаясь к Гермионе. —

— Ага… Снегг в качестве судьи в матче между Гриффиндором и Слизерином просто шикарное решение, — сказал Джеймс.

- Давай, Гарри! — завопила Гермиона, глядя, как Гарри летит, набирая скорость, прямо на Снегга. Она уже поняла, что это он сам направил метлу вниз, и нервное напряжение сменилось ликованием. Она даже не замечала, что позади неё идёт ожесточённая борьба и по земле катается клубок из пяти тел, из которого беспрестанно вылетают поднятые кулаки и доносятся звуки ударов и вскрики.

А там, в небе над полем, Снегг как раз разворачивал свою метлу, в последний момент заметив что-то золотое, просвистевшее мимо его головы, а в следующую секунду пролетевший мимо профессора Гарри вышел из пике, победно вскинув руку, в которой был зажат снитч.

Трибуны взорвались криками и аплодисментами: они никогда не видели, чтобы снитч поймали в самом начале игры. Похоже было, что Гарри Поттер установил рекорд.

— Офигеть! Чистая победа! — подпрыгнул Джеймс. — Никто даже гола не успел ни одного забить!

— Талантище! — признал с некоторой досадой Регулус.

— Нам бы такого ловца, — простонал Фабиан. — Поттер, может, ты с охотника переквалифицируешься в ловца?

— Не знаю, быть ловцом я не пробовал, — задумался Джеймс. — Можно попробовать, но это вряд ли. Гарри просто великолепно сыграл!

- Великолепная игра, — негромко, чтобы его мог слышать только Гарри, произнёс Дамблдор. — Рад, что ты не переживаешь из-за этого зеркала… Что ты продолжаешь жить и радоваться жизни… Прекрасно…

Снегг в ярости сплюнул на землю.

— Старый маразматик! — воскликнула Марлин.

И все с ней молча согласились.

Снегг стоял прямо под ним на тёмной поляне, но он был не один. С ним был профессор Квиррелл. Гарри не видел выражения его лица, но слышал, что Квиррелл заикается ещё больше, чем обычно, а значит, он ужасно нервничал. Гарри напряг слух и затаил дыхание.

- …Н-н-не знаю, п-почему вы ре-ре-решили в-встретиться именно здесь, С-С-Северус?

- О, я просто подумал, что это очень личный разговор, — произнёс Снегг ледяным тоном. — Ведь никто, кроме нас, не должен знать о философском камне — уж по крайней мере школьникам слышать наш разговор совсем ни к чему.

Гарри нагнулся: он никак не мог разобрать, что лопочет в ответ Квиррелл. Но тут Снегг снова оборвал его.

- Вы уже узнали, как пройти мимо этого трёхголового зверя, выращенного Хагридом?

- Н-н-но, С-С-Северус…

- Вам не нужен такой враг, как я, Квиррелл, — угрожающе произнёс Снегг, делая шаг к заикающемуся профессору.

- Я… Я н-не п-понимаю, о ч-чём в-вы…

- Вы прекрасно знаете, о чём я говорю. — В голосе Снегга звучала холодная ирония.

— Мне кажется, и директор и Снейп в курсе, кто хочет украсть камень, — высказалась Лили, на мгновение оторвавшись от книги.

— Судя по всему, так оно и есть, — кивнул Джеймс.

Счет к директору и носатому рос. Пусть Гарри и позволил читать ему книгу, это никак не отменяет того ужасного факта, что они двое ловят Темного Лорда на живца, и живцом является их сын с Лили!

Он завёл их в одну из комнат и, убедившись, что там нет Пивза, плотно закрыл дверь и начал свой рассказ.

- Так что мы не ошиблись, решив, что речь идёт о философском камне, — спустя какое-то время подытожил он. — А теперь Снегг пытается заставить Квиррелла помочь ему завладеть камнем. Он спрашивал Квиррелла, знает ли тот, как пройти мимо Пушка. И ещё он сказал Квирреллу что-то про его фокусы. Я думаю, что камень охраняет не только Пушок, но и самые разные заклинания. Возможно, Квиррелл наложил несколько своих заклятий против Тёмных сил, и Снеггу надо узнать, как развеять эти чары…

- То есть ты хочешь сказать, что камень будет в безопасности до тех пор, пока Квиррелл не сломается под напором Снегга? — встревоженно спросила Гермиона.

- Тогда максимум через неделю камень исчезнет, — мрачно заключил Рон.

— Конец главы, — сообщила Лили.

— Дело подходит к концу, как мне кажется, — сказал Люпин.

— Да… информативная глава. Наверное, пора расходиться? — спросила Марлин.

— Пора, но я бы хотел с тобой поговорить, — сказал вдруг Сириус, немного прокашлявшись.

Мародеры понимающе заулыбались, и оставили явно будущую парочку вдвоем.

Марлин никогда не приходилось видеть Блэка таким… растерянным. Самоуверенный красавчик всегда казался таким непробиваемым, что теперь его поведение вызывало улыбку, которую девушка старалась сдержать изо всех сил.

— Сириус, мы остались здесь для того, чтобы помолчать? — спросила она, не сдержавшись.

А Бродяга не находил слов, чтобы выразить все свои чувства. Их было слишком много, и с тех самых пор, как он узнал о ее смерти из этой книги, он думал о том, как поговорить с ней, но… стеснялся и боялся отказа. Да… Скажи ему кто еще год назад о том, что он не будет знать, о чем поговорить с девушкой, Бродяга покрутил бы у виска и пошел бы дальше.

— Нет, я просто…

Девушка улыбнулась. Какой он смешной! Она не стала ничего говорить или ждать от него каких-то слов. Просто подошла к нему, и Сириус не нашел ничего лучше, чтобы просто притянуть ее к себе и поцеловать.

Выразить в этом поцелуе всё, что чувствовал к ней, казалось самым правильным решением. Прижимать к себе ее тело, целовать мягкие губы и вдыхать умопомрачительный запах цветочных духов… Все казалось слишком нереальным, но таким правильным.

— Я люблю тебя, Марлин, — прошептал он, оторвавшись от ее губ.

— Я тоже тебя люблю, Сириус, — ответила она, испытывая самую настоящую эйфорию от того, что ее чувства взаимны.

— Будешь моей девушкой? — спросил он.

— Буду, — ответила она, — но если узнаю, что ты…

— Оторвешь мне все лишнее, — хохотнул он. — Марлс, я тебя люблю, и никто кроме тебя мне не нужен. Я же сказал, что, когда у нас с тобой родится сын, он обязательно станет крестником Сохатого.

Девушка смутилась. Дети…Мерлин, он думает о совместных детях!

— Пошли, но по дороге зайдем на кухню, — сказал он, на что Маккинон засмеялась еще сильнее.

— Ты такой троглодит, Сириус!

— Что поделать, растущий организм, — состроил комичную рожу Блэк.

Они вышли из Выручай-комнаты, и пошли на кухню, взявшись за руки. С помощью книг они смогут изменить то ужасное будущее, иначе и быть не может!

* * *

— Лили, я могу с тобой поговорить? — спросил девушку Северус, подловив их на выходе из Выручай-комнаты.

— По-моему, разговаривать со мной первым отказался ты, — ответила Лили, приложив ладошку ко рту Джеймса, который явно хотел сказать слизеринцу гадость. Воспользовавшись моментом, Поттер поцеловал ее ладошку, на что та вспыхнула.

— Я хотел бы… если позволишь… — пробормотал он, внутренне содрогнувшись от увиденной ласки между Лили и этим придурком. — Я…

— Северус, ты мой друг и брат, прости, но…

— Я понимаю, и согласен быть братом, — со вздохом сказал он. — Я скучаю.

Лили посмотрела на Джеймса, на что тот пожал плечами. Девушка подошла к другу и крепко его обняла.

— Мы читаем книги два раза в неделю, — сказала она. — Приходи в следующий раз с Регом, снова включим тебя в свиток.

— И имей в виду, Снейп, это твоя последняя попытка, — сказал ему Поттер. Северус кивнул. Упускать этот шанс он не станет.

Попрощавшись с Джеймсом и Лили, слизеринцы пошли в свои подземелья.

Северус был зол. Его бесила самодовольная физиономия гриффиндорца, но ради того, чтобы вновь считаться хотя бы другом Лили, он согласен был и дальше терпеть присутствие этого кретина рядом с той, кого любил уже два года.

Идя в гостиную Слизерина рядом с младшим Блэком, Снейп думал о будущем. Что они уже успели узнать ТАМ?

— Снова виделся со своим братцем и грязнокровкой? — спросил вышедший из тени Макнейр.

— Тебя мои встречи с братом совершенно не касаются, Макнейр.

— Не думаю, что твоя мамочка обрадуется твоему поведению.

— Это мои проблемы, и тебя они совершенно точно не касаются, — ответил Регулус.

— Предатель Крови. Твоим родителям не повезло, что оба ее сына уродились любителями грязнокровок, — в голосе слизеринца слышалась издевка. — А ты тоже снова связался со своей грязнокровкой, Снейп?

— Ты вообще читаешь «Пророк», Макнейр? — скучающим тоном спросил Северус, держа при этом палочку на готове. — Лили со стороны отца принадлежит роду Пруэтт, а со стороны матери — Мраксам, Слизеринам и Певереллам. Ты в своем уме вообще, если продолжаешь называть ее грязнокровкой?

— Потомок сквибов, — фыркнул Макнейр. — Кровь у нее все-равно нечистая.

К Макнейру присоединились, словно ниоткуда, еще три слизеринца, и младший Блэк со Снейпом поняли, что сейчас им влетит по полной. Двое против четверых. Не самый благоприятный для них расклад. Убить не убьют, но отметелят здорово.

— Эй, мерзкие слизни, вам не кажется, что четверо против двоих, это как-то не спортивно? — послышался вдруг голос Джеймса Поттера. Рядом с ним стояла Лили, держа палочку наготове.

— О, грязнокровка и предатель крови! Сразимся?

С палочки Макнейра слетело первое заклинание, и битва началась. Лили не боялась этих придурков, сражаясь на равных с ними. Палочка летала в ее руке, заклинания срывались легко, и безо всяких усилий.

— А ну прекратили! — послышался вдруг голос декана Гриффиндора. — Мисс Эванс, от вас я такого не ожидала!

Рядом с МакГонагалл был и декан Слизерина. Взрослые были поражены самим фактом того, что четверо слизеринцев боролись против двух гриффиндорцев и двух слизеринцев.

— Они первыми напали! — сказал младший Блэк.

— Мы все слышали, — мрачным тоном сказала Минерва, видя, как сильно расстроен Гораций.

— По пятьдесят баллов с каждого за нападение на студентов, мистер Макнейр, мистер Гойл, мистер Кордшоп, мистер Фалмер, — с сожалением сказал он. — Завтра в школу будут вызваны ваши родители, а пока марш по спальням.

— Вы уверены, что стоит отпускать мистера Блэка и мистера Снейпа в гостиную Слизерина? — спросила Макгонагалл.

— С нами все будет в порядке, — поторопился сказать Регулус. — Думаю, бояться стоит им, а не нам. Факультет сейчас не настолько поддерживает те идеи, которые высказывают последователи Тома Реддла.

Слизнорт кивнул.

— Минерва, вынужден откланяться, — сказал Гораций. — Проведу их, и проведу еще раз профилактическую беседу с этими кретинами.

Женщина кивнула, и обратилась к своим студентам:

— Идемте за мной, нам тоже стоит поговорить.

Лили переглянулась с Джеймсом, но вынуждена была прислушаться к приказу своего декана, как бы не хотелось. Двигаясь по темным коридорам Хогвартса, Эванс думала лишь о том, чтобы декан не стала говорить о своих подозрениях с аммортенцией.

— Вы можете мне пояснить, как вы оказались в компании двух слизеринцев? — спросила Минерва, когда они зашли к ней в кабинет.

— Я мирилась с Северусом, — пожала плечами Лили. — Мы с ним поговорили, и снова стали друзьями.

— Рада за вас, мисс Эванс, — кивнула женщина, и продолжила: — А мистер Блэк там был каким боком?

— Откуда мне знать? Это все?

— Да, идите.

Декан Гриффиндора видела, что лучшая ученица не слишком горит желанием с ней разговаривать, и данный факт приносил ей боль. Дожилась! Из-за каких-то дурацких науськиваний Альбуса, потеряла доверие такого светлого человечка, как эта отважная и храбрая гриффиндорка!

* * *

— Слизерин скоро с такими темпами к концу года будет в глубоком минусе, — сказал Сириус, когда они в очередной раз собрались читать книги о Гарри Поттере.

Весь Хогвартс видел, что Слизерин разделился на два лагеря. Часть студентов оставалась верными последователями Темного Лорда, а вот ранее сомневающиеся, переметнулись на другую сторону. Впрочем, многим просто не хотелось служить полукровке, но потеря стольких сторонников среди молодежи, не могла никого не радовать.

— Эти придурки уже получили свое, — усмехнулся Регулус. — Как оказалось, идеи Волдеморта после того, как все узнали о его истинном происхождении, многим показались полным бредом. В общем, сторонников у него поубавилось прилично.

— Это хорошо, я рад, что и ты образумился, брат, — сказал Сириус с улыбкой, наконец-таки позволив себе подойти к брату и обнять. — Молодец, Рег, а на родителей и их крики не обращай внимания. С дедом переговорим, он будет на нашей стороне, вот увидишь!

Слизеринец кивнул, полностью с ним соглашаясь.

— Продолжаем читать? Ремус, твоя очередь, — сказала Лили, протягивая ему книгу, но услышала голос Снейпа.

— Я почитаю, если вы не против, — сказал он, на что девушка кивнула.

— Держи.

— Глава 14. «Дракон по имени Норберт» — прочитал Снейп, на что Лили пробормотала какие-то ругательства.

— Еще и дракон, — вздохнул Джеймс.

Однако, судя по всему, Квиррелл оказался храбрее, чем они думали. Шли недели, профессор становился все бледнее и тоньше, но было непохоже, чтобы он сломался.

— Если он одержим, во что я склонен верить больше всего, — мрачным тоном сказал Снейп, ненадолго прервавшись, — то ему недолго осталось.

— Думаешь, Квирелл одержим духом Темного Лорда? — с интересом глядя на слизеринца, спросил Гидеон.

— Согласен со Снейпом, — сказал Фабиан. — Думаю, что тело этого заики заживо гниет, по-другому и быть не может.

Девочки побледнели. Какая мерзость!

Это подтверждал и Снегг, который неизменно пребывал в привычном для него отвратительном настроении.

Северус поморщился. Немудрено, что дети считают его пособником Темного Лорда. Злобная летучая мышь и заика профессор… выбор очевиден. Прочтя предыдущие главы, которые он пропустил по своей собственной глупости, он еще больше уверился в том, что никогда не станет служить Темному Лорду.

Как и остальные из присутствующих здесь, Снейп пришел к выводу, что Дамблдор чем-то держал его в школе и совершенно точно не собирался отпускать просто так.

— Зачем повторять?! — Гермиона прямо-таки задохнулась от возмущения. — Ты что, с ума сошел? Ты понимаешь, что для того, чтобы перейти на второй курс, нам надо сдать экзамены? Это очень важно, нам нужно было начать повторять еще в прошлом месяце! И как я об этом забыла!

— Гермиона Грейнджер забыла об экзаменах, какой ужас! — патетично воскликнул Сириус. — Быть такого не может!

Лили покраснела, когда увидела смеющийся взгляд Алисы, напомнившей ей о том, что та на первом курсе вела себя точно также.

— Хагрид! Что ты здесь делаешь?

— Интересно, что великан делает в библиотеке, — спросила Алиса. — Странно это.

Разговор троицы и Хагрида, в результате которой выяснилось, что лесничий читал книги о разведении драконов, заставил читающих напрячься.

— Ставлю сто галлеонов, что Хагрид где-то раздобыл яйцо дракона, — высказал предположение Гидеон. — Он всегда говорит, что это его самая заветная мечта.

Дальнейшее прочтение полностью подтвердило эту теорию.

— Он сошел с ума, у него же дом деревянный! — воскликнул Сириус. — Дракон ведь растет быстро, сожжет к чертям собачьим его хибару, да и он сам за разведение опасного чудовища сядет в Азкабан!

Теперь у Гарри и его друзей появилась новая забота — их беспокоила судьба Хагрида, если кто-нибудь узнает, что он незаконно укрывает у себя дракона.

— Прибить Хагрида мало за то, что втянул ребят во все эти разборки, — высказался Френк.

Как-то за завтраком Букля принесла Гарри записку от Хагрида. В записке было всего два слова: «Он вылупляется».

— Это жесть. Дракон! — не сдержалась Марлин.

— Без получения специальной лицензии это чистой воды контрабанда, — мрачно сказала Алиса, предки которой на протяжении последних ста лет владели драконьим заповедником.

— Сколько сейчас за это дают? — спросил Ремус.

— Пять лет Азкабана, — ответила Вуд, вспоминая, как прошлым летом один из работников отца попытался украсть яйцо на перепродажу, но попался, и теперь кормит дементоров.

— Хагрид, а как быстро растут норвежские горбатые драконы? — озадаченно поинтересовалась Гермиона.

Хагрид открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно побледнел и, вскочив на ноги, метнулся к окну.

— Что случилось? — крикнул Гарри, хотя уже знал ответ.

— Кто-то в окно заглядывал, а я, как назло, занавески неплотно задвинул, — сокрушенно выговорил Хагрид. — Мальчишка какой-то… вон, убегает.

Гарри подскочил к двери и распахнул ее. Даже на расстоянии он легко узнал убегавшего.

Гарри тяжело вздохнул. Теперь о существовании дракона знали не только они трое, но и Малфой.

— Малфой их сдаст, к гадалке не ходи, — сказал Ремус.

— Нажалуется, ты прав, — кивнула Лили, переживая за сына и его друзей.

Лесник вел себя отвратительно. Из-за своей глупой прихоти заполучить себе дракона, подставляет под удар не только себя, но и Гарри вместе с друзьями.

Всю следующую неделю Малфой, завидев Гарри, Рона и Гермиону, неприятно улыбался, и его улыбка их нервировала. Большую часть свободного времени они проводили в полумраке хижины Хагрида, пытаясь урезонить великана.

— Отпусти его, — настаивал Гарри. — Выпусти его на волю.

— Не могу. — Хагрид покачал головой. — Он же маленький совсем. Он умрет один.

Они посмотрели на дракончика. За неделю он стал раза в три длиннее. Из его ноздрей беспрестанно вырывались клубы дыма.

— Вот же… идиот! В Азкабан загремишь со своим маленьким! — разозлился Джеймс.

Все понимали, что ничем хорошим эта история не закончится.

Гарри вдруг резко повернулся к Рону.

— Чарли! — воскликнул он.

— Ну вот, теперь и ты рехнулся, — спокойно отреагировал тот. — Меня зовут Рон, ты забыл?

— Да нет, я про Чарли, твоего старшего брата, который изучает драконов в Румынии. Мы можем отправить Норберта к нему. Ведь Чарли сможет о нем позаботиться, а когда Норберт вырастет, он отпустит его на волю!

— Гениально! — завопил Рон. — Как тебе идея, Хагрид?

— Хорошая идея, но и сам Чарли может загреметь в Азкабан, если их поймают, — сказал Гидеон.

— Ну, может быть ваш племянник и не согласится им помочь, а сразу вызовет драконологов во главе с аврорами, — высказал свою точку зрения Регулус.

— Согласится, как пить дать, — со вздохом сказал Фабиан.

Дальнейшее прочтение показало, что Пруэтт прав.

Дорогой Рон!

Как у тебя дела? Спасибо за письмо. Я буду счастлив, взять норвежского горбатого дракона. Но доставить его сюда будет непросто. Я думаю, лучше всего будет переслать его с моими друзьями, которые прилетят навестить меня на следующей неделе. Проблема в том, что никто не должен видеть, как они перевозят дракона, — ведь это незаконно.

Будет идеально, если вы сможете привести дракона на самую высокую башню замка Хогвартс в субботу в полночь. Тогда они успеют добраться до Румынии до наступления утра.

Пришли мне ответ как можно быстрее.

С любовью, Чарли

— Гриффиндорец, что с него взять, — фыркнул Снейп.

— Никто не сомневается, что ты сдал бы их, — резким тоном сказал Джеймс, едва сдержав желание не назвать своего недруга его детским прозвищем.

— У нас есть моя мантия-невидимка, — медленно произнес Гарри, правильно истолковав сомнения друзей. — Думаю, она вполне сможет спрятать нас с Роном и Норберта — так что все получится.

— С мантией у них все должно получиться, — кивнула обрадованная Алиса.

— Это не только из-за руки, — прошептал Рон. — Хотя ощущение такое, что она вот-вот отвалится. Тут ко мне зашел Малфой — сказал мадам Помфри, что пришел забрать книгу, которую мне дал, а на самом деле, чтобы надо мной поиздеваться. Он угрожал, что расскажет мадам Помфри, кто укусил меня на самом деле. Я-то ей сказал, что это собака, но не знаю, поверила ли она.

— Пфф… Да она, поди, сразу догадалась, в чем причина, — неприлично фыркнул Сириус.

— Укус дракона от укуса собаки опытному целителю отличить на раз плюнуть, — кивнула Марлин. — Думаю, мадам Помфри просто не хотела их подставлять, а просто лечила Рона, помалкивая в тряпочку.

— Или закрыла на это глаза с подачи директора, — высказал догадку Френк. — Мы ведь пришли к выводу, что Дамблдор ловит Гарри на живца, и мне кажется, история с драконом происходит не просто так.

— Согласен, интрига крутится вокруг философского камня, следовательно, вся эта история происходит с согласия директора.

Чтение продолжилось, и все почти вздохнули с облегчением, когда Снейп прочёл следующее:

Ответ поджидал их у подножия лестницы. Как только они спустились по ней, из мрака вынырнуло лицо Филча.

— Так-так-так, — прошептал он. — Кажется, у нас серьезные проблемы.

Гарри только сейчас понял, что мантия-невидимка осталась на крыше.

— Вот, блин, засада! — воскликнул Сириус, когда Снейп закончил читать главу. — Так все удачно провернуть, и забыть о самом главном, когда на хвосте висит этот гаденыш!

— Влипли они по-крупному! — досадливо поморщился Фабиан.

— Читаем еще главу? — спросила Лили.

— Читаем, до отбоя успеем, — кивнул Снейп, протягивая книгу Ремусу.

— Глава 15 «Запретный лес» — прочитал Ремус и застонал: — Мерлин, и что им неймется?!

— Скоро конец первой книги, — сказала вдруг Лили. — Осталось совсем чуть-чуть, и у нас как раз начнутся экзамены.

— Успеем дочитать до этого времени, — возразила ей Алиса. — У нас СОВ, у Френка, Гидеона и Фабиана — ЖАБА. Только тебе, Блэк, везет.

Регулус смущенно улыбнулся. Да, у него пока просто экзамены, зато в следующем году придется поднапрячься. Он планировал сдать все на «Превосходно», разве что только с Трансфигурацией у него были большие проблемы. Подойти к брату за помощью он раньше не мог, а сейчас подумал, что с учетом их перемирия у него есть шанс подтянуть этот предмет и тоже получить за него самую высшую оценку, порадовав обоих родителей своими успехами в учебе.

— Вопрос о том, позволено ли будет читать книгу нашим родителям, все еще остается открытым, — сказал Джеймс.

— Может, в конце книги что-то будет, — напомнила Алиса всем присутствующим о том, что пролистывать, как или заглядывать в конец книги они не могут. Пытались, но после первой же попытки бросили это занятие.

Тот, кто наложил эти чары, действительно был гением в своем деле.

— Наших родителей тоже стоит позвать, если что, — сказал Регулус, на мгновение подумав о том, что даже матушка будет шокирована тем, что вытворяет Том Реддл.

— Посмотрим, не стоит загадывать наперед, — нахмурилась Марлин, которой не хотелось бы видеть среди читающих родителей своего парня.

— Читаем! — потер руки Гидеон.

Волнение Гарри разделяли все. Компанию явно не ждало ничего хорошего. Отработка, а уж баллов потеряют немерено.

Однако Гарри зря думал, что ничего хуже и придумать нельзя. Он ошибался. Потому что наконец появившаяся в кабинете профессор МакГонагалл вела за собой Невилла.

— А он что делал ночью в замке? — простонала Алиса.

— Блин, ваш сын это нечто, Френк, — сказал Сириус, услышав тираду Невилла.

— Настоящий гриффиндорец, — возразил другу Джеймс. — Хотел помочь друзьям!

— Ну, для них наш с Алисой сын не друг, а скорее, просто однокурсник, — сказал Френк, сожалея о том, что после их смерти дети познакомились друг с другом только в Хогвартсе.

Он был уверен, что останься они в живых, дети дружили бы с детства, и никакой приставучий Рон даже близко к ним не подошел. Рыжий не нравился никому своей настырностью, взрывным характером и ленью, которой от него заряжался и Гарри.

— Кажется, я понимаю, что происходит, — произнесла наконец профессор МакГонагалл, не дождавшись ответа. — Не надо быть гением, чтобы догадаться. Вы скормили Драко Малфою идиотскую историю про дракона, рассчитывая, что он посреди ночи выйдет из спальни и наткнется на кого-то из преподавателей. Что ж, я уже его поймала. Видимо, вы полагаете, что это смешно, что не только Малфой клюнул на вашу историю, но и Невилл Долгопупс?

— Бредовее идеи я не слышал! — воскликнул Гидеон.

— Но лучше так, чем она узнает о драконе, — напомнил о приключении троицы Фабиан.

Когда же декан сняла с каждого по пятьдесят баллов, Лили ахнула. Парни присвистнули, так как они никогда не теряли столько за один раз.

— Ужасно, теперь им на факультете житья не будет, — сказала она, зная, как болезненно гриффиндорцы реагируют на такие вещи.

Гарри, еще вчера бывший самым популярным учеником школы и всеобщим любимцем, в одно мгновение превратился в самого презираемого и ненавидимого. Даже школьники с факультетов Пуффендуй и Когтевран резко изменили свое отношение к нему, потому что всем хотелось, чтобы Слизерин наконец уступил школьный Кубок кому-то другому. Куда бы Гарри ни пошел, на него показывали пальцами и во весь голос, даже не пытаясь перейти на шепот, произносили в его адрес всякие обидные слова. Только школьники из Слизерина при виде Гарри начинали рукоплескать и громко выкрикивать: «Мы твои должники, Поттер!»

— Ужасно, бедный Гарри, — посочувствовал Поттеру Регулус.

— И не говори. Да и слизни подливают масла в огонь, — согласился с братом Сириус. — Все-таки, за одну ночь лишиться всякой надежды на победу в кубке школы… Не завидую Гарри.

Гарри был почти рад, что до экзаменов осталось не так уж много времени. Подготовка к экзаменам и повторение пройденного помогали ему хоть ненадолго отвлечься от случившегося. Гарри, Рон и Гермиона после ужина возвращались в Общую гостиную, садились втроем и занимались до поздней ночи, запоминая составы сложнейших зелий, заучивая наизусть заклинания и контр-заклинания, зазубривая даты волшебных открытий и восстаний гоблинов.

— Наконец-то они взялись за ум, и прекратили свою дурацкую слежку, — проворчала Лили. — Наш сын просто притягивает неприятности.

Снейпа покоробила фраза «наш сын». И говорила Лили ее так спокойно и свободно, что становилось понятным: она совершенно не против такого развития событий. Впрочем, это и так понятно. Они с Поттером вместе, а он всегда будет просто братом. Но хотя бы так, чем быть с ней в ссоре.

Однако, когда до экзаменов осталась примерно неделя, решимость Гарри не вмешиваться ни во что его не касающееся подверглась серьезному испытанию. Как-то днем, возвращаясь в одиночестве из библиотеки, он услышал подозрительно знакомое хныканье, доносившееся из соседнего кабинета. Подойдя поближе, он услышал из-за двери голос Квиррелла.

— Нет-нет… пожалуйста, не начинайте снова. — Похоже было, что кто-то угрожает Квирреллу.

Гарри огляделся и бесшумно приблизился вплотную к двери.

— Хорошо, хорошо. — В голосе Квиррелла звучали слезы.

— Все-таки, он одержим, — сказал Снейп. — Мне кажется, он разговаривает с лордом ментально, хотя не понимаю, как вообще возможна такая мерзость.

— У нас дома есть целый стеллаж, посвященный некромантии, — мрачным тоном сказал Сириус. — Думаю, что ты прав, и Реддл действительно вселился в тело этого заики.

Северус кивнул. Разговаривать с Мародерами и не ругаться с ними было странно. Невероятно. Неправдоподобно.

— Значит, Снейп все из него вытянул! — заключил Рон, когда Гарри рассказал об услышанном. — И теперь он знает, как снять наложенное Квирреллом заклинание против Темных сил…

— Вечно у них Снейп виноват, — пробурчал слизеринец.

— Нечего вести себя, как злобная летучая мышь, — парировал ему Джеймс. — Потом, видимо, вы с Гарри найдете общий язык, если он позволил тебе читать эти книги, но согласись, что твоя взрослая копия ведет себя с нашим сыном просто отвратно.

Северус сомневался, что перемирие с мелким Поттером произойдет в ближайшее время. Прочтя главу, в которой он задает вопросы сыну своего недруга, парень понял, что своими собственными руками в зародыше задавил любой интерес ребенка к зельеварению. И это его расстраивало. Почему ТОТ Снейп ведет себя с ребенком Лили так злобно? Он бы никогда… Нет, не стоит думать ни о чем. Они все исправят.

— Нет, — тихо, но весомо произнес Гарри. — Хватит с нас расследований.

— Поверить не могу, что Гарри говорит такое, — улыбнулся Сириус.

— Приключение с драконом и снятие стольких баллов еще и не такое могут, — ответила Сириусу Марлин.

— Полагаю, ты думаешь, что вы тут развлекаться будете с этим придурком? Нет, ты не угадал, мальчик. Вам предстоит пойти в Запретный лес. И я сильно ошибусь, если скажу, что все вы выйдете оттуда целыми и невредимыми…

— Отработка в Запретном лесу? — ахнула Лили. — Они с ума там посходили?

— Нда… дела, отправлять первокурсников туда, куда в обычное время запрещено ходить, просто идеальное решение! — возмущенным тоном сказал Френк.

Девочки были бледными, и едва не упали в обморок после слов Хагрида:

— Вон смотрите… пятна на земле видите? — обратился к ним Хагрид. — Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьезно поранил.

Уже второй раз за неделю такое. Я в среду одного нашел, мертвого уже. А этот жив еще, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя.

— То есть, они отправляют первокурсников в лес, зная, что там орудует тот, кто решился на убийство единорога? — воскликнула Лили.

— Квирелл, ему это могло бы помочь продержаться до того, как он найдет философский камень, — сказал Фабиан.

— Только цена за это слишком велика, — просипел Регулус, чувствуя, как ужас разливается по всему телу от осознания того, что человек, которому он собрался служить, посмел убить единорога и пить его кровь. Зачем, иначе, ему убивать этих светлых созданий?

- А если кто в беду попадет, тогда пусть красные искры посылает, мы сразу на помощь придем. Ну все, поосторожнее будьте… а сейчас пошли, пора нам.

— Он понимает вообще, о чем говорит?! — воскликнула Алиса. — Посылайте красные искры… если вообще успеете палочку достать!

Приключения и разговор с кентавром прошел мимо них. Они ждали развязки этой страшной истории.

Гарри сделал еще шаг вперед и вдруг застыл, услышав шорох. Кусты на другом конце поляны зашевелились, и из тени выступила облаченная в длинный балахон фигура с наброшенным на голову капюшоном. Кто-то крался к ним, как вышедший на охоту зверь. Гарри, Малфой и Клык были не в силах пошевелиться. Однако фигура в балахоне их не замечала. Некто подошел к мертвому животному, опустился на колени и склонился над огромной рваной раной в боку единорога. И… начал пить кровь.

— Ты прав, Северус, Квирелл пьет кровь для того, чтобы поддержать разлагающееся тело, — с лица Лили сошли все краски. — Убийство единорога — чудовищное преступление!

— Но для Темного Лорда это спасение, так как кровь единорога спасает жизнь, даже если человек находится на волосок от смерти, — сказал Регулус.

— Не забывай о последствиях, — напомнил Сириус брату прописные истины. — Он стал проклятым, и теперь его ничего не спасет.

Тот кивнул. Кентавр Флоренц из книги повторил их диалог почти слово в слово. Любой волшебник знал, что за убийство единорогов положен поцелуй дементора и маг, посмевший пить кровь единорога, стал проклятым в первую же секунду, как его губы прикоснулись к крови.

— Правда, — согласился Флоренц. — Но он делает это ради того, чтобы набраться сил и завладеть напитком, который полностью восстановит его силы и сделает его бессмертным… Мистер Поттер, вы знаете, что сейчас спрятано в школе?

— Философский камень, — не задумываясь, выпалил Гарри. — Ах да, конечно, он ведь не только превращает все в золото, он еще и эликсир жизни! Но я не понимаю, кому…

— Разве вы не знаете того, кто много лет ждал, пока сможет вернуть себе силы, того, кто все эти годы цеплялся за жизнь, дожидаясь своего шанса?…

— Вот и Гарри обо всем догадался, — сказал Сириус безжизненным тоном.

— Да… мне уже страшно от того, что их ждет впереди, — ответила Марлин.

— Снейп хочет украсть камень для Волан-де-Морта. А Волан-де-Морт ждет в лесу… А все это время мы Думали, что Снейп хочет украсть камень, чтобы стать богатым… А Волан-де-Морт…

— Не произноси это имя! — испуганным шепотом попросил Рон. Казалось, он боится, что Волан-Де-Морт может их услышать.

— Не понимаю, как можно бояться имени, — покачал головой Френк.

Друзья промолчали. Им такое слышать тоже было странно. Разговор Гарри с друзьями вновь погрузил их в уныние. Вот-вот решится вся эта эпопея с философским камнем, и только лишь наличие еще шести книг обнадеживало, и давало надежду на то, что троица останется жива.

Откинув одеяло, Гарри увидел под ним аккуратно сложенную мантию-невидимку. К мантии была прикреплена записка. В ней было всего три слова: На всякий случай

— Вот же бородатая сволочь! — воскликнул Бродяга.

— Сириус! — ахнула Марлин.

— Что, Сириус? Ты вообще понимаешь, что директор руководил всем этим кошмаром от начала и до конца?

— Понимаю, но мы ведь уже выяснили, что Дамблдор ловит Темного Лорда на живца, в роли которого выступает сын Лили и Джеймса.

— Жутко от такой мысли, — призналась Эванс. — Жутко, что директор использует ребенка для того, чтобы поймать этого урода и я почти уверена, что никто в Отделе Тайн даже не подозревает о том, что Волдеморт жив. Догадываются, возможно, но не знают точно.

— Будем надеяться, что мы сможем привлечь к чтению наших родителей и они сами потом с ним разберутся, — пробормотал Френк, зная, что и мать и отец будут землю рыть для того, чтобы он остался жив.

— Пора расходится. Глянь на карте, есть ли кто из преподавателей на горизонте? — попросил Гидеон Джеймса.

— Все чисто, пошли.

— Интересно, сколько еще глав осталось, — спросила Алиса.

— Думаю, что две-три, если уже конец учебного года, — ответила Лили.

— Так, пошли. Засиделись мы что-то, отбой уже был, — поторопил друзей Френк.

Компания разошлась. Регулус со Снейпом направились в одну сторону, а остальные — в другую.

* * *

— Вынужден вам сказать, что вам очень повезло, мистер Эванс, — целитель Сметвик сел напротив своего пациента и тяжело вздохнул. — Не попади вы к нам в Святое Мунго, максимум что вам оставалось — год-полтора.

— Все так серьезно? — ахнул мужчина, чувствуя себя после выпитого зелья гораздо лучше.

— Я настаиваю на госпитализации, чтобы мы могли проконтролировать весь процесс лечения.

— Сколько времени надо на полное выздоровление? — спросил мужчина, прикидывая, как взять отгулы у начальства, которое не слишком любит, когда работники болеют или берут отгулы даже за свой счет.

— Неделю, боюсь, что меньше никак.

— Не так много, — кивнул мистер Эванс, глядя на целителя. — Я вам очень благодарен.

— Это моя работа, — ответил Сметвик. — Лорд Пруэтт был прав, когда говорил вам, что некоторые болезни сквибы переносят так же, как обычные маги, и эта одна из них. Боюсь, что маггловские врачи, так вроде у вас называют целителей, ничего не смогли бы сделать.

Эванс в ответ кивнул. Когда они вышли в коридор, лорд Пруэтт еще сидел в кресле, но встал, завидев родственника, выходящего из кабинета целителя не в самом радужном настроении.

— Ну что, каков вердикт? — спросил он у Сметвика.

— Магическая опухоль, — ответил тот. — Пока ранняя стадия, но сами понимаете, год-полтора и даже зелье Арджаниса не помогло бы.

— Опухоль? — схватился за знакомое слово Игнотиус.

— Да, это такие образования, которые вызваны магическими паразитами, — ответил Пруэтт.

— Я напишу письмо в Отдел Магических Аномалий, пусть проверят ваш дом и вашу работу, — сказал целитель Сметвик.

— Что за паразиты? — нахмурился мистер Эванс.

— Мелкие крохотные создания, наподобие маггловских клещей, — немного подумав, сказал Сметвик. — Они невидимы глазу, но обычно в магических домах проводят дезинфекцию для их уничтожения.

— И от них у меня образовалась опухоль? — недоверчиво переспросил Эванс.

— Да, и я был проверил ваших дочерей, хотя эти мелкие твари поражают в основном тех, кто слабее.

— А моя жена? Ей ничего не грозит?

— Ваша жена маггла. Эта болезнь возможна лишь у магов и сквибов, в крови которых течет хотя бы кроха магии.

Договорившись, что заявку в министерство Сметвик отправит в самое ближайшее время, лорд Пруэтт взял своего новоприобретенного родственника и аппарировал их в укромный уголок в глубине сада семейства Эвансов, которым так гордилась Летиция.

— И что тебе написал отец? Каковы результаты проверки? — спросил Гидеон у Лили, когда они собрались читать следующую главу.

— На работе у отца, — ответила Лили, потирая виски. — Целая стая ликрасов, что привело к нескольким случаям такой же болезни, как у отца.

— Они тоже сквибы, значит, — со знанием дела сказал Фабиан.

— Скорее всего так и есть, но увы, тех двоих спасти не удалось. Один умер в прошлом месяце, а другой еще в начале этого года, незадолго перед моим днем рождения.

— О чем вы говорите вообще? — нахмурился Регулус.

— Мой отец пожаловался лорду Пруэту на сильные головные боли, и тот предложил ему сходить к целителю Сметвику, — пояснила Эванс. — Все-таки, есть болезни, которые у магов и сквибов протекают одинаково, поэтому маггловские лекарства не помогают. Целитель констатировал опухоль, образовавшуюся в результате воздействия этих мелких паразитов, питающихся магией.

— Но их же легко вывести! — поразился Джеймс.

— Если знать о них, то да, — кивнула Лили. — Только на заводе у отца маги вряд ли бы стали проверять, завелись ли там ликрасы! В результате мой отец мог бы через год-два умереть.

— Жесть.

— Сейчас Отдел Магических Аномалий делает там дезинфекцию под видом маггловской санитарной службы, — сказала Лили, которая до сих пор не могла прийти в себя от мысли о том, что отец, не пришли им Гарри эти книги, умер бы, и все списали бы на обычный рак.

Многие магглы им болеют, и симптомы схожи с воздействием этих мелких паразитов, не отличишь, если не знаешь, в чем проблема.

— Но остается вопрос с детьми этих умерших людей, — сказал Гидеон. — Ведь они тоже сквибы.

— Лорд Пруэт собирается созывать Визенгамот, так как это напрямую касается магического мира.

— Только вот им не повезло, так как определить принадлежность тому или иному роду не представляется возможным, — напомнил ей Сириус.

— Помню, и даже не представляю, что взрослые могут предпринять, чтобы исключить подобные случаи в маггловских районах.

— Давайте уже читать дальше, осталось совсем чуть-чуть, — с нетерпением сказала Алиса, держа в руках книгу.

— Да, скоро конец, — кивнула Марлин.

— Глава 16 «Прыжок в люк» — прочитала Алиса, и все застонали. Гарри-таки попрется спасать Философский камень.

Впоследствии Гарри так и не мог понять, как ему удалось сдать экзамены, в то время как он ждал, что в любой момент в школу ворвется Волан-де-Морт.

Правда, философский камень все еще оставался на месте — Гарри регулярно подходил к двери, ведущей в запретный коридор.

— Безголовый ребенок, — пробурчала Лили.

— Настоящий гриффиндорец, — не согласился с девушкой Сириус.

Эванс на это лишь закатила глаза. Гарри унаследовал характер обоих родителей. В нем причудливо сочеталось любопытство Джеймса, и ее осторожность в нужные моменты, приправленные капелькой гриффиндорской безрассудности. Сложный, многогранный характер.

Гарри старался изо всех сил, пытаясь не обращать внимания на сильную колющую боль во лбу, которая беспокоила его с той ночи в лесу. Невилл был убежден, что Гарри просто перенервничал из-за экзаменов и именно поэтому не может спать по ночам. Но правда заключалась в том, что каждую ночь Гарри просыпался от старого кошмара. Только теперь он был еще кошмарнее, потому что, кроме вспышки ярко-зеленого света и ледяного смеха, во сне ему являлась закутанная в балахон фигура с лицом, закрытым капюшоном. С невидимого лица капала кровь.

— Бедный Гарри, — посочувствовала ребенку Марлин.

— Я бы и сам просыпался от кошмаров после такого, — содрогнулся от ужаса Френк.

Приключения Гарри и его друзей были не для слабонервных. Для того, чтобы вести себя так спокойно, нужно было иметь стальные нервы.

— Расслабься, ведь Гермиона права, — посоветовал он. — До тех пор, пока поблизости находится Дамблдор, камень в безопасности. И к тому же у нас нет доказательств, что Снейп узнал, как пробраться мимо Пушка. В прошлый раз пес едва не откусил ему ногу, так что теперь он не будет действовать в спешке. А Хагрид никогда никому не расскажет, как усмирить Пушка. Скорее, Невилла возьмут в сборную Англии по квиддичу, чем Хагрид предаст Дамблдора.

— Разве только проболтается, — фыркнул Регулус. — С таким другом, как Хагрид, и врагов не надо.

— Согласен, специально не выдаст, а вот по пьяни — запросто, — со вздохом сказал Сириус, полностью соглашаясь с братом.

— Во всем виноваты экзамены, Гарри, — заявила она. — Я, например, прошлой ночью проснулась и начала листать тетрадь по трансфигурации и только через час вспомнила, что этот экзамен мы уже сдали.

Все рассмеялись. Гермиона — такая Гермиона. Кому что, а девочке экзамены.

— Помню, со мной такое же было, — сказала Марлин со смехом. — Проснулась среди ночи с ужасом думая, что не повторила ничего по зельям. Достала книгу и почти два часа перелистывала ее, пока не спустилась Лили и не сказала, что зелья мы уже сдали два дня назад.

Парни захохотали, и успокоились не скоро, каждый вспомнив хотя бы один забавный случай, который случился с ними во время сдачи экзаменов.

— Продолжим? — спросила Алиса, когда все успокоились.

— Вы не думаете, что все это очень странно? — наконец произнес Гарри, взбираясь по поросшее травой склону. — Странно, что больше всего на свете Хагрид мечтал о драконе. И тут вдруг появился незнакомец, у которого чудесным образом в кармане оказалось яйцо дракона. Ведь разведение драконов запрещено. А как вы думаете, сколько людей с драконьими яйцами в карманах бродит по Англии? И скольким улыбается удача, и они встречают своего Хагрида? Почему же я раньше об этом не подумал?

— Десять баллов Гриффиндору за догадку! — воскликнула Лили, а потом приложила руку к губам. — Ой… а если сейчас…

— Сомневаюсь, что волшебные кристаллы выполнят твой приказ, — засмеялся Джеймс. Как староста школы, девушка имела право как снимать, так и добавлять баллы, но никогда не злоупотребляла своей властью.

Разговор с Хагридом не прибавил им веселья. Всем стало понятно, что все приключения ребят и лесника — звенья одной цепи.

— Что вы, трое, делаете в замке?

К ним приближалась профессор МакГонагалл. В руках у нее была стопка книг.

— Мы хотим увидеть профессора Дамблдора, — отважно выступила вперед Гермиона, поразив своей смелостью Гарри и Рона.

— Настоящая львица! — ироничным тоном сказал Регулус.

— Да, умна, как вороненок, и отважна, как львица, — кивнула Лили. — Думаю, что шляпа ей и Когтевран предлагала.

— Как и тебе, — напомнил подруге Снейп.

— Да, как и мне.

Неизвестно, что ожидала услышать от него профессор МакГонагалл, но явно не эти слова. Книги выпали из ее рук, но она даже не заметила этого.

— Откуда… откуда вы знаете? — нервно выговорила она.

— Вот еще одно подтверждение тому, что все преподы в сговоре с директором, — помрачнела Лили, вновь думая, как сильно она разочаровалась в своем декане, которую всегда считала примером для подражания.

— Преподы?! Лили, ты ли это, — комично схватившись за сердце, спросил Джеймс.

Алиса продолжила чтение, и с каждым предложением становилось понятно, что друзья решатся в одиночку спасать камень, глядя на такое странное поведение преподавателей, и в первую очередь Снейпа.

— Сегодня ночью я выйду из спальни и попытаюсь первым завладеть камнем. — В голосе Гарри была отчаянная решимость.

— Вот же… глупый ребенок! — не удержалась от возгласа Лили.

— И ЧТО? — выкрикнул Гарри. — Неужели вы ничего не понимаете? Если Снегг украдет камень, Волан-де-Морт вернется! Разве вы не слышали о тех временах, когда он пытался захватить власть? Тогда уже никого не выгонят из Хогвартса, потому что школы просто не будет! Волан-де-Морт сравняет ее с землей или превратит в школу Темных искусств! Так что штрафные очки уже не имеют никакого значения!

Эмоциональная речь Гарри вызывала трепет и дрожь. Сын Джеймса и Лили явно был на своем месте. Гриффиндорец до мозга костей.

— Ты думаешь, мы трое под ней уместимся? — по интересовался Рон.

— Что значит — мы трое? — не понял Гарри.

— Да перестань ты, — отмахнулся Рон. — Ты что, думал, мы оставим тебя одного?

— Конечно, не оставим, — горячо подтвердила Гермиона. — Ты думаешь, тебе удастся без нашей помощи добраться до камня? А сейчас я пойду и полистаю учебники, может быть, наткнусь на полезную, информацию…

— Хорошие у него друзья, даже этот придурок Рон, — сказал Гидеон.

— Племянник ужасно ленив, а так, вполне себе нормальный парень, — согласился с братом Фабиан.

— Что вы задумали? — донеслось из угла комнаты.

Все трое резко повернули головы, увидев застывшего в кресле Невилла. Он держал в руках свою свободолюбивую жабу. Судя по всему, та опять попыталась улизнуть, и Невилл оказался в углу именно потому что искал ее.

— Мерлин, сынок, ну куда ты то лезешь?! — простонал Френк.

— ПетрификусТоталус! — воскликнула она, указывая палочкой на Невилла.

— Вот же хулиганка малолетняя! — воскликнул Ремус.

— Прибить ее мало за такое, — сказала Алиса.

— Это полная парализация тела, — грустно ответила Гермиона. — О, Невилл, мне так жаль.

— Ты нас вынудил, Невилл, у нас нет времени все тебе объяснять, — добавил Гарри.

— Позже ты все поймешь, Невилл, — поставил точку в разговоре Рон.

Неподвижно лежащий на полу Невилл показался им плохим предзнаменованием.

Все присутствующие подумали также, но понимали, что Невилл в компании неразлучной троицы будет лишним.

Гарри внезапно пришла в голову идея.

— Пивз, — произнес он хриплым шепотом. — У Кровавого Барона есть свои причины на то, чтобы быть невидимым.

Пивз от страха чуть не упал на лестницу. Он был уже у самой земли, когда спохватился и завис, едва не касаясь ступеней.

— Извините, ваша кровавость, господин Барон, — подобострастно заюлил он. — Я ошибся, о, я ошибся… я вас не узнал… конечно, я не мог вас увидеть, ведь вы невидимы… простите старому Пивзу его глупую шутку, прошу вас, сэр.

— Все-таки, есть в Гарри и чисто слизеринские черты, — отсмеявшись, сказал Регулус, когда Алиса прочитала диалог между Поттером-младшим и полтергейстом. — Отличная, кстати, идея была.

— Да, Пивз иногда может выводить из себя своими выходками и подводить в самый последний момент, — сказал со вздохом Джеймс.

Несколько секунд спустя они стояли перед дверью, ведущей в запретный коридор. Дверь была распахнута настежь.

— Ну что ж, — спокойно произнес Гарри. — Значит, Снейп уже прошел мимо Пушка.

— Поскорей бы они уже выяснили, что камень хочу украсть не я, а этот заика, — сказал недовольным тоном Снейп.

— Ну, это случится уже совсем скоро, Сев, так что наберись терпения и жди.

— Если вы хотите уйти, я на вас не обижусь, — сказал он. — Можете взять мантию — здесь она мне уже не понадобится.

— Не будь дураком, — посоветовал Рон.

— Мы с тобой, — подтвердила Гермиона.

— Хорошие, верные друзья! — умилилась Марлин.

Он поднес к губам подаренную Хагридом флейту и дунул. Гарри не умел играть на флейте, но это не имело никакого значения. При первых же звуках все шесть глаз Пушка начали закрываться. Гарри дул, не останавливаясь и едва успевая переводить дыхание. Рычание становилось все тише и постепенно стихло. Пес закачался и опустился на брюхо, а потом повалился на бок. Не было никаких сомнений в том, что он крепко спит.

— Отличный план. Дети узнали по крупицам все, что им нужно для прохождения этого квеста, теперь можно и направлять туда, где их ждет одержимый! — возмутилась Лили, пораженная тем, как легко все открытия ребят ложатся в канву предстоящего спуска к Философскому камню.

Остальные промолчали. Все и так было понятно.

Гарри, продолжавший играть на флейте, поднял руку и помахал, привлекая внимание Рона. А потом указал пальцем на себя.

— Ты хочешь пойти первым? Уверен? — переспросил Рон. — Честно говоря, не знаю, как далеко нам придется лететь. Отдай флейту Гермионе, Пушок не должен проснуться.

— Да, сожрет на раз-два! — воскликнул Гидеон.

Спуск в люк был удачным, хотя это оказалось ловушкой, о чем и сообщила друзьям Гермиона.

Гермиона успела освободиться прежде, чем растение смогло ее опутать, и теперь, прижавшись к стене, она с ужасом смотрела, как Гарри и Рон пытаются сорвать с себя стебли. Но чем больше усилий они прикладывали, тем сильнее и быстрее обвивались вокруг них змееподобные побеги.

— Дьявольские силки! — воскликнула Лили.

— Ты права, Гермиона тоже это поняла, — сказала Алиса, прочтя речь Гермионы.

— Дьявольские силки, дьявольские силки, — напряженно повторяла Гермиона, морща лоб. — Что там говорила профессор Стебль? Это растение любит мрак и влажность…

— Так разведи огонь! — крикнул Гарри, задыхаясь.

— Да, разумеется, но что мне поджечь? Я нигде не вижу ничего деревянного, честное слово! — В голосе Гермионы слышалось отчаяние, она нервно заламывала руки.

— Ты совсем сбрендила от страха, Грейнджер? — прорычал Джеймс. — Волшебница ты или кто?

— Главный приз за догадливость теперь в руках Джеймса, — со смешком сказала Алиса. — Гарри проорал ей почти тоже самое.

— От страха можно забыть все, что угодно, — ко всеобщему удивлению, за Геримону заступился Регулус.

— Как хорошо, что ты была внимательна на занятиях по травологии, Гермиона, — произнес Гарри, утирая пот с лица.

— Ага, — поддакнул Рон. — И как хорошо, что Гарри не потерял голову в минуту опасности.

— Гарри хорошо соображает в критических ситуациях, что весьма ценится в аврорате, — одобрительно сказал Фабиан.

Они подняли головы, разглядывая порхающих у них над головами птиц — ярких, блестящих… Блестящих?

— Это не птицы! — внезапно крикнул Гарри. — Это — ключи! Крылатые ключи! Присмотритесь повнимательнее — сами увидите. Это ключи, а значит…

Гарри огляделся по сторонам.

— Ну конечно, смотрите! — воскликнул он. — Метлы! Мы должны поймать нужный ключ!

— Но их здесь сотни! — ужаснулась Гермиона. Рон наклонился к двери, изучая замок

— Нам нужен большой старинный ключ… скорее всего, серебряный, такой же, как дверная ручка.

— Шарада для детей, — пробурчал Регулус.

— Каждому из троицы по разгадке, ставлю сто галлеонов, что без шахмат дело не обойдется, чтобы Рона не обижать, — сказал Френк, благодаря Гермиону за то, что Невилл всего лишь полежит в отключке все это время.

Однако Гарри не зря стал самым молодым ловцом за последние сто лет. У него был дар замечать вещи, которых не замечают другие. Покружив несколько минут в водовороте из разноцветных перьев, он заметил огромный серебряный ключ с помятым крылом. Было похоже, что его совсем недавно уже ловили и с силой всовывали в замок

— Вот он! — крикнул Гарри, обращаясь к остальным. — Этот большой, вот здесь… нет, вон там… с ярко-голубыми крыльями… одно крыло помято!

— Вот и еще один навык Гарри используется, — поморщилась Лили.

Ее бесила такая явная подстава для сына и его друзей.

Все трое от изумления вытаращили глаза. Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за черными каменными фигурами, которые были выше их троих, даже долговязого Рона. На другой стороне доски стояли белые фигуры. Гарри, Рон и Гермиона поежились — у белых фигур, в отличие от черных, отсутствовали лица.

— Я же говорил, что без шахмат не обойдется, — сказал Френк.

Гидеон с Фабианом переглянулись. Шахматы были слабостью их отца. В них он не только любил играть, но и не проигрывал почти никогда. Наверняка от него этот навык Рону достался.

— По-моему, ответ вполне очевиден, — заметил Рон. — Мы должны выиграть, чтобы оказаться на другой стороне зала.

Там, за белыми фигурами, виднелась еще одна дверь.

— И как же нам выиграть? — нервно спросила Гермиона.

— Я думаю, — выговорил Рон после непродолжительного раздумья, — мы должны стать фигурами.

— Наверняка пакость какая-то придумана, — высказал предположение Сириус.

— Да, кто-то из них точно будет выведен из гонки, — кивнул Джеймс.

Белая королева повернула к нему свое отсутствующее лицо.

— Да… — тихо произнес Рон. — Это единственный способ… Мне придется пожертвовать собой.

— Мамочки, что сейчас будет! — побледнела Лили.

— НЕТ! — дружно запротестовали Гарри и Гермиона

— Но это шахматы! — крикнул в ответ Рон. — Здесь приходится идти на жертвы! Я сделаю один шаг вперед, и она меня заберет, и тогда ты, Гарри, сможешь объявить королю шах и мат!

— Но… — начал было Гарри.

— Ты хочешь остановить Снейпа или нет? — голос Рона был твердым и уверенным.

— Но, Рон… — вмешалась Гермиона.

— Слушайте, если вы не поторопитесь, то камень окажется у Снейпа!

Сам Северус в этот момент не меньше других переживал за сына Лили и его друзей. Ведь им известно хотя бы то, что в будущем они с Гарри подружатся, а дети… Кого они видят перед собой? Мерзкого преподавателя, который явно не испытывает любви к Избранному, и заику, боящегося своей тени.

По любому, злобная летучая мышь лучшая кандидатура на роль злодея.

— А что, если он… — тихо прошептала Гермиона

— С ним все будет хорошо, — ответил ей Гарри, пытаясь убедить в этом самого себя. — Как думаешь, что нас ждет впереди?

— Со Стебль мы разобрались, я хотела сказать, с ее «дьявольскими силками». С Флитвиком тоже: наверняка это он заколдовал ключи. МакГонагалл оживила шахматные фигуры, это ее работа. Остается Квиррелл… и затем Снегг…

Все лишь горько вздохнули. Жаль, что и Флитвик учавствовал во всем этом кошмаре, а ведь казалось, что он среди них самый адекватный.

Гарри перегнулся через ее плечо и прочитал:

— Впереди опасность, то же позади,

Но две из нас помогут, ты только их найди.

Одна вперед отправит, еще одна — назад,

В двух — вино всего лишь, а еще в трех — яд.

Ты хочешь здесь остаться на долгие века?

Тогда ищи — к тому же подсказка тебе дана.

Во-первых, как бы ловко ни скрывался яд,

Найти его несложно — от вина левый ряд.

Второе — в крайних бутылях налито не одно и то ж,

Но если вперед тебе надо, помощи зря ты ждешь.

Затем ни в большой, ни в малой смерти ты не найдешь,

А если из второй слева и второй справа глотнешь,

Сам убедишься — налито одно и то же в них,

Хотя на взгляд они разные, но это уже в-четвертых.

— Гениально, — сказала Лили. — Это не магия — это логика. Логическая задача.

— И что? При чем тут гениальность?

— А при том, что величайшие волшебники были не в ладах с логикой, и попади они туда, они остались бы там навечно.

— Лили, ты меня пугаешь, — заикающимся тоном сказала Алиса, пробежавшись по строчкам, которые были внизу этого стихотворения. — Гермиона сказала это почти слово в слово, слушайте:

— Гениально, — произнесла Гермиона. — Это не магия — это логика. Логическая задача. Между прочим, многие величайшие волшебники были не в ладах с логикой, и, попади они сюда, они остались бы здесь навечно.

— Все-таки, вы с этой девочкой чем-то очень сильно похожи, — пробормотал Сириус. — Гарри с ней потом замутит, в этом нет никаких сомнений.

— Ну… Мне ведь повезло когда-то, ты же знаешь. — Гарри дотронулся до шрама. — Может быть, мне повезет еще раз.

У Гермионы дрожали губы, словно она готова была расплакаться. Она вдруг метнулась к Гарри и крепко обняла его.

— Гермиона! — изумленно воскликнул Гарри.

— Гарри, ты великий волшебник — прошептала Гермиона ему на ухо.

— Но я не так хорош, как ты, — произнес Гарри, когда Гермиона разжала объятия. Он чувствовал себя смущенным.

— Я? — удивилась Гермиона. — А что я — ум и книги, вот и все! Но, оказывается, есть куда более важные вещи — например, дружба и храбрость. И, Гарри… будь осторожен!

— Да, они точно станут потом парочкой! — довольным тоном сказал Джеймс. Девочка была хорошей кандидатурой на роль леди Поттер. Умна. Сильная волшебница. Правда, о внешности пока ни слова, но и об отношениях на первом курсе говорить пока рано.

Однако тут уже кто-то был. И это был не Снегт. И не Волан-де-Морт. Это был тот, кого Гарри меньше всего рассчитывал здесь увидеть.

— Квирелл!

— Читаем еще главу? — спросила Лили. — Мы же все умрем от любопытства!

— Ну, если мы не планируем никуда идти в Хогсмит, но предлагаю дочитать сегодня всю книгу, заодно и узнаем, что есть там в конце что-то или нет, — высказался Ремус. — Закончим, и потом вплотную займемся экзаменами.

— Поддерживаю, — согласился с другом Сириус.

— Странно, что так долго нет грозных сообщений от Минервы по поводу отвратительного поведения Джеймса, — сказал вдруг Карлус Поттер, сидя вечером перед камином с чашечкой горячего душистого чая.

— Что тут странного, — засмеялась жена и сказала: — Мисс Эванс на него хорошо влияет.

— Да, крепко она его держит своими маленькими ручками, — кивнул в ответ муж.

— Она была бы отличной кандидатурой на роль его супруги даже считаясь магглорожденной, — сказала вдруг Дорея, о чем-то задумавшись. — Кровь двух родов была обновлена, в результате чего получилась сильная волшебница.

— Но ее сестра — сквиб.

— Да, но у Лили и Джеймса совершенно точно родится маг, если они поженятся, ты же понимаешь это?

— К чему все эти разговоры? — нахмурился лорд Поттер.

— Видишь ли… сомневаюсь, что если Петунья выйдет за маггла, ее ребенок родится с магическими способностями.

— Это понятно, ты к чему это все ведешь?

— Ты ведь помнишь, что у меня есть брат-сквиб? — напомнила ему жена об этой позорной странице своей семьи.

— И что?

— У него ведь есть внук.

— Ты предлагаешь…

— Предлагаю попробовать, — кивнула Дорея, радуясь, что муж понял ее без слов. — Арктурус вернул Мариуса в семью после смерти отца, который выбросил его в маггловский мир, хотя брат не слишком любит бывать у нас.

— Вспомни рассказ Игнотиуса о племяннике, он ведь тоже неуютно себя чувствует в компании тех, кому повезло быть магом.

— Разбавленная кровь может дать в результате мага, это был бы замечательный эксперимент, который еще больше отдалил бы некоторых чистокровных от этой террористической организации, которую сколотил сын Меропы.

— Но мы должны получить согласие девушки и парня, не хотелось бы рушить их отношения, если они у них есть.

Оба пожилых волшебника задумались. Было бы здорово, если бы удалось заключить брак между Петуньей Эванс и Клиффордом Блэком. Только вот получится ли у них задуманное?

* * *

— Глава 17. «Человек с двумя лицами» — прочел Френк.

— Все-таки, он одержим, — вздохнул Сириус.

— Это стало понятно еще тогда, когда мы читали главу об отработке в Запретном лесу, Бродяга, — со вздохом сказал Ремус.

Посреди комнаты стоял профессор Квиррелл.

— Вы? — изумленно выдохнул Гарри.

Квиррелл улыбнулся. Лицо его, обычно конвульсивно дергавшееся, на сей раз выглядело абсолютно нормальным.

— Хороший актер, — не сдержалась Лили.

— Именно, — спокойно подтвердил он. — А я все гадал, встречу ли здесь тебя, Поттер.

— Но я думал… — ошеломленно пробормотал Гарри. — Я думал… что Снейп…

— Северус? — Квиррелл расхохотался, и это было не его обычное дрожащее хихиканье, но ледяной, пронзительный смех — Да, Северус выглядит подозрительно, не правда ли? Похож на огромную летучую мышь, парящую по школе и хватающую невинных учеников. Он оказался мне полезен. При наличии такого Снейпа, никто не мог заподозрить б-б-бедного за-за-заикающегося п-п-профессора Квиррелла.

Северус поморщился. Он прав. Огромная летучая мышь! Его анимагическая форма, кстати, если он правильно сделал расчеты. Только знать об этом никому не обязательно. Парень хотел похвастаться об этом своей подруге еще до всей этой истории с загадочной книгой про Гарри Поттера.

— Нет, нет и нет. — Квиррелл категорично замотал головой. — Это я пытался убить тебя, Поттер. Твоя подруга мисс Грэйнджер случайно сбила меня с ног, когда бежала к Снейпу, чтобы подпалить его мантию. Я упал, и зрительный контакт прервался. Мне не хватило нескольких секунд, чтобы сбросить тебя с метлы. Конечно, ты бы давно был мертв, если бы Снейп не пытался спасти тебя. Ведь это именно он бормотал себе под нос контрзаклятие.

— Все как мы и думали, — сказала Лили. — Это было слишком очевидно.

— Спасибо и на этом, — пробурчал Снейп.

— Снейп пытался меня спасти? — Гарри показалось, что он сходит с ума.

— Как я тебя понимаю, сын, — притворно-скорбным голосом сказал Джеймс.

— Джеймс!

— Что, Джеймс?! — спросил Поттер. — Представь себе на мгновение, что Гарри включил бы в список только нас, без Снейпа и Регулуса. Что бы ты сама думала, читая книгу?

Девушка замолчала, так как вывод был очевиден. Северус действительно был бы в таком случае самым реальным кандидатом на роль слуги Темного Лорда.

— Постой спокойно, Поттер, мне надо исследовать это любопытное зеркало.

Только тогда Гарри увидел то, что стояло позади Квиррелла. Это было зеркало Еиналеж.

— Еще один кусочек головоломки, — пробормотала Марлин. — Дамблдор все продумал, до мелочей.

Гарри судорожно пытался что-нибудь придумать. Но все, что пришло ему в голову — это втянуть Квиррелла в разговор и не давать ему сосредоточиться на зеркале

— Я видел вас со Снейпом в лесу! — выпалил он.

— Да, — рассеянно согласился Квиррелл, обходя вокруг зеркала, чтобы посмотреть, что у него сзади. — Он Уже был уверен в том, что это я, и пытался выведать, как далеко я готов зайти Он с самого начала меня подозревал Пытался меня напугать — как будто это было в его силах! Ведь на моей стороне сам лорд Волан-де-Морт…

— Ага, на стороне… в тебе, блин, — выругался Фабиан.

— О, конечно, — равнодушно подтвердил Квиррелл. — Небо тому свидетель — он тебя ненавидит. Он учился в Хогвартсе вместе с твоим отцом, разве ты этого не знал? Они друг друга терпеть не могли. Но Снейп никогда не желал тебе смерти.

— Смерти не желал, но вел себя, как засранец, — не сдержался Джеймс. — Всю возможную любовь к зельям отбил на первом уроке!

Северус промолчал, так как Поттер был прав, и он действительно отбил у мальчика любовь к предмету, который так легко давался его матери и мог проявиться в ее сыне. Слизеринец не понимал свою взрослую версию, хотя подозревал, что с Лили они все-таки поругались в том будущем.

— Он здесь ни при чем. — Голос Квиррелла чуть подрагивал. — Просто иногда… иногда мне бывает нелегко выполнять приказы моего господина — ведь он великий волшебник, а я слаб и…

— Вы хотите сказать, что в той комнате он был вместе с вами? — воскликнул Гарри, не веря своим ушам.

— Какая мерзость! Впустить в свое тело дух, зная, что долго с таким подселенцем не протянешь! — скривился Регулус.

— Некромантия до добра не доводит, — поучительным тоном сказал Сириус. — Наверняка он читал не те книги, которые надо. Я сейчас говорю о Темном Лорде.

— Понахватался по верхам, так толком и не разобравшись ни в чем, — добавил Френк, прервав чтение.

Квиррелл негромко пробормотал какое-то ругательство.

— Я не могу понять, — прошептал он. — Может, этот камень находится внутри зеркала? Может быть, я должен его разбить?

Гарри судорожно пытался понять, что ему делать.

— Мне кажется, Дамблдор что-то сделал, не думаю, что камень можно достать просто так, — сказала Лили.

— Согласен, явно придумана какая-нибудь заковыристая фиговина, — поддержал свою девушку Джеймс.

Гарри похолодел от ужаса. В комнате раздался незнакомый ему голос. Казалось, что голос этот исходит из самого Квиррелла.

— Используй мальчишку… Используй мальчишку… Квиррелл повернулся к Гарри.

— Вот и Темный Лорд нарисовался, — сказал Ремус.

Он увидел свое отражение — бледное, испуганное лицо. Но мгновение спустя отражение подмигнуло ему. Оно засунуло руку в свой карман и вытащило оттуда кроваво-красный камень. А потом, снова подмигнув, засунуло камень обратно. Гарри ощутил у себя в кармане что-то очень тяжелое. Каким-то образом — каким-то невероятным образом — камень оказался у него.

— Как он это сделал?! — воскликнул Джеймс. — Кто хоть что-нибудь понял?

— Я нет, так как это просто нереально, — покачал головой Бродяга. — Просто Гарри наверняка что-то сделал, сам того не понимая.

— Но что? — спросила Марлин.

— Думаю, директор ему все расскажет, — задумавшись о чем-то, сказал Гидеон. — Пусть он и гад, но гениальный, этого у него не отнять.

Все с ним согласились. Директор был гением. Сумасшедшим гением.

Он не успел сделать и пяти шагов по направлению к двери, когда до него донесся резкий голос. Гарри обернулся и понял, что Квиррелл каким-то образом умудряется говорить, не раскрывая рта.

— Он врет… Он врет…

— Волдеморт хороший легиллимент, — сказал Регулус. — Наверняка уже прочитал все в голове у вашего сына, это у него отлично получается.

Когда Квирелл начал разматывать свою тюрбан, сердца всех забились во сто крат сильнее. Сейчас, все решится с минуты на минуту, но как же было страшно за Гарри!

Гарри готов был завопить от ужаса, но не смог выдавить из себя ни звука. Там, где должен был находиться затылок Квиррелла, было лицо, самое страшное лицо, которое Гарри когда-либо видел. Оно было мертвенно-белым, вместо ноздрей-узкие щели, как У змеи. Но страшнее всего были глаза — ярко-красные и свирепые.

— Гарри Поттер, — прошептало лицо.

— Мамочки, — прошептала Лили, и Джеймс, чтобы ее успокоить, прижал ее к себе еще ближе. — Это ужасно! Отвратительно!

— Видишь, чем я стал? — спросило лицо. — Всего лишь тенью, химерой… Я обретаю форму, только вселяясь в чужое тело… Всегда находятся те, кто готов впустить меня в свой мозг и свое сердце… Кровь единорога сделала меня сильнее… Ты видел, как мой верный Квиррелл пил ее в лесу… И как только я завладею эликсиром жизни, я смогу создать себе свое собственное тело… Итак, почему бы тебе не отдать мне камень, который ты прячешь в кармане?

Значит, он все знает. Гарри внезапно ощутил, что к нему вернулись силы, и, спотыкаясь, попятился назад

— Не будь глупцом, — прорычало лицо. — Лучше присоединяйся ко мне и спаси свою жизнь… или ты кончишь так же, как и твои родители… Они умерли, моля меня о пощаде…

-Ложь! Никогда бы я не ползал перед ним на коленях! — вскочил на ноги Джеймс. — Лучше умереть в бою, но только не пресмыкаться перед полукровным уродом!

— Гарри думает о вас точно также, — сказала, улыбнувшись Алиса, когда Френк продолжил чтение. — Молодец, ребенок!

— Как трогательно, — прошипело оно. — Что ж, я всегда ценил храбрость… Ты прав, мальчик, твои родители были храбрыми людьми… Сначала я убил твоего отца, хотя он отважно сражался… А твоей матери совсем не надо было умирать… но она старалась защитить тебя… А теперь отдай мне камень, чтобы не получилось, что она умерла зря.

— Подождите, я не понял, он что, действительно целенаправленно шел убивать ребенка? — переспросил Регулус. — Шел прямиком к вам только чтобы достать годовалого мальца?

— Странно все это, и не логично, — согласился со слизеринцем Гидеон. — Хотя, мы ведь не знаем в каком состоянии у него психика.

— Разберемся. Сейчас дочитаем главу, и возможно, потом мы сможем привлечь к чтению наших родителей, чтобы они уже решали, что нам со всеми этими знаниями делать и как бороться с этим придурком.

Гарри метнулся по направлению к двери.

— ПОЙМАЙ ЕГО! — завопил Волан-де-Морт.

Через мгновение Гарри ощутил на своем запястье руку Квиррелла. Его лоб — как раз в том месте, где был шрам, — пронзила острая боль. Ему показалось, что голова его сейчас разлетится надвое. Гарри закричал, пытаясь вырваться, и, к его удивлению, ему это удалось. Боль стала слабее. Гарри поспешно обернулся, чтобы понять, куда делся Квиррелл. Профессор корчился от боли, глядя на свои пальцы, прямо на глазах покрывавшиеся красными волдырями.

— Похоже на действие магического проклятья, — нахмурился Френк, пытаясь понять, почему прикосновения к Гарри причиняют Квиреллу боль.

— Что-то из защитной магии, — кивнул Регулус, напрягая память, чтобы вспомнить хоть что-либо отдаленно напоминающее происходящее с этим несчастным одержимым.

— Тогда убей его, глупец, и покончим с этим! — хрипло выкрикнул Волан-де-Морт.

Квиррелл поднял руку, собираясь наложить на Гарри смертельное заклятие, но Гарри инстинктивно рванулся вперед и ударил Квиррелла по лицу, метя в глаза…

— А-А-А-А!

Квиррелл свалился с него. Все его лицо тоже покрылось ожогами. И Гарри внезапно понял. Каждый раз, дотрагиваясь до него, Квиррелл испытывал жуткую боль. Так что у Гарри был единственный шанс.

Все застыли от ужаса. Бедный Гарри!

Гарри ощутил, как Квиррелл выкручивается из его захвата. Он понял, что все кончено, и провалился в темноту. Он летел все ниже, и ниже, и ниже…

— Мерлин, с Гарри ведь будет все в порядке? — прошептала, плача, Лили.

— Конечно, Лили, не плачь, — сказал девушке Джеймс, прижав ее к себе, гладя по волосам, стараясь не показывать, насколько сильно и ему страшно за сына. — Френк, читай дальше.

Гарри уловил, что над ним блеснуло что-то золотое. Снитч, конечно же, это был снитч! Гарри попытался поймать его, но казалось, что руки налились свинцом.

— Кто о чем, а Поттер о квиддиче, — пробурчал добродушно Снейп, тоже испытавший немало неприятных минут, переживая за несносного ребенка, который поперся спасать философский камень, когда в замке куча преподавателей.

Разговор Гарри с Дамблдором вновь напомнил им о том, что мелкого пытались использовать на живца.

— Вот же старый хрыч! — выругался Джеймс.

— Ну, мы нечто такое и предполагали, так чему теперь удивляться, — со вздохом сказала Марлин. — Прямо мороз по коже от таких выводов, но факт остается фактом — Гарри был приманкой.

Все пожалели Николаса Фламеля с его супругой, но потом Регулус спросил:

— Разве мы можем утверждать, что это был настоящий камень, а не фальшивка?

Присутствующие задумались. Разве стал бы Николас отдавать камень Дамблдору, зная, что за ним охотится Темный Лорд? Сомнительно.

— Грандиозная афера!

— Согласен, Дамблдору такую вещь не доверят, даже если она будет храниться в таком защищенном месте, как Хогвартс.

— Слабенькая какая-то защита, если ее смогли преодолеть три первокурсника, — ироничным тоном сказала Марлин. — Френк, заканчивай скорее!

— И еще кое-что, — никак не мог успокоиться Гарри.

— Давай, — приободрил его Дамблдор, словно почувствовав, что Гарри боится его разозлить.

— Квиррелл сказал, что Снегг…

— Профессор Снегг, Гарри, — поправил его Дамблдор.

— Да, верно, Квиррелл сказал, что он меня ненавидит, потому что он ненавидел моего отца. Это правда?

— Да, они испытывали друг к другу сильную неприязнь, — признал Дамблдор после секундного раздумья. — Примерно как ты и мистер Малфой. А затем твой отец сделал кое-что, чего Снегг так и не смог ему простить.

— Что? — выдохнул Гарри.

— Он спас ему жизнь.

— Что?

— Что?! — закричали оба упоминаемых волшебника.

— Спас жизнь? — недоверчиво переспросила Лили. — И Сев не смог ему этого простить? Большего бреда я еще не слыхала.

— Согласен, наоборот бы подружились после такого, — кивнул Джеймс.

— Дамблдор бредит.

— А! — воскликнул Дамблдор. — Я рад, что ты задал этот вопрос. Это была одна из моих самых гениальных идей. Видишь ли, я сделал так, что только тот, кто хочет найти камень — найти, а не использовать, — сможет это сделать. А все прочие могли увидеть в зеркале, как они превращают металл в золото и пьют эликсир жизни, но не боле того.

— Я же говорил, что он что-то придумал! — воскликнул Джеймс. — Гениальный старый хрыч!

— Джеймс! — прикрикнула на него Лили.

— Я разве не прав? — задал он риторический вопрос, и девушка вздохнула. Прав.

И все, буквально все говорило о том, что спокойной жизни ребенку не видать, как своих ушей до тех пор, пока этот урод не упокоится окончательно.

— Ну, я вернулась назад, привела в порядок Рона — это оказалось непросто. — Гермиона закатила глаза. — А потом мы поспешили туда, где спят совы. Но на выходе из школы столкнулись с Дамблдором. Он уже все знал, представляешь? Он просто спросил: — Гарри пошел за ним, да? — и полетел на третий этаж, к люку.

Сил реагировать на такое уже ни у кого не было. Все выгорели. Эмоции улеглись после пузырьков успокоительного, которое предприимчивая и предусмотрительная Алиса прихватила из их девичьей спальни. На всякий случай.

— Да нет, все было правильно, — после паузы ответил Гарри. — Он странный человек Дамблдор. Я думаю, что он просто хотел дать мне шанс. И что он, в общем, знает обо всем, что здесь происходит. Так что Дамблдор был в курсе того, что мы задумали. Однако вместо того чтобы остановить нас, он меня кое-чему научил, подготовил меня к тому, что должно было случиться. Не думаю, что я случайно нашел зеркало Еиналеж, — это он подталкивал меня к тому, чтобы я его нашел, и сам объяснил мне, как оно действует. Мне даже кажется, это он решал, есть ли у меня право встретиться один на один с Волан-де-Мортом. И я доказал, что готов к этому…

— Даже ребенок все понял, — сказал со вздохом Джеймс.

— И не говори, все шито белыми нитками, — кивнула Лили, которой тут же пришлось пояснять чистокровным, что она хотела этим сказать.

Регулус даже подумал, что маггловские поговорки и выражения всегда отражают суть проблемы.

— Это… все… моя… чертова… вина! — выдавил он сквозь слезы, закрывая лицо руками. — Это ж я сказал этому чудовищу, как Пушка усыпить! Я сам! Ты же умереть мог! И все из-за какого-то яйца драконьего! В жизни больше пить не буду! Меня вообще надо гнать отсюда и к маглам, чтоб я с ними жил!

Гарри был потрясен видом плачущего великана. Хагрид в буквальном смысле сотрясался от рыданий, а по его лицу катились огромные слезы, скрываясь в густой бороде.

Хагрид был таким наивным. Его ведь тоже использовали. Неграмотный, добродушный полувеликан, который всегда был горой за директора. Парни сидели, нахмурившись, а девушки плакали вместе с ним.

Гарри действительно мог умереть, если бы не эта странная реакция тела погибшего Квирелла. Дамблдор мог и не успеть. Одна Авада и все, нет ребенка.

Дабы отвлечь всех от грустных мыслей, Френк продолжал читать. Оставалось совсем немного. Прощальный пир и розданные баллы никого не порадовали. Толку от них было бы, если бы кто-то из этих троих погиб.

— Вот он, мам, смотри!

Это был голос Джинни Уизли, младшей сестры Рона, но показывала она вовсе не на брата.

— Гарри Поттер! — пропищала Джинни. — Смотри, мам! Я его вижу.

— Потише, Джинни, — одернула ее мать. — Не надо показывать пальцем, это некрасиво.

Миссис Уизли улыбнулась им.

— Нелегкий выдался год?

— В общем, да, — признался Гарри. — Большое вам спасибо за свитер и сладости, миссис Уизли.

— О, не стоит благодарности, мой дорогой, — откликнулась она.

— Ваша сестра замечательная женщина, — тепло улыбнулась близнецам Лили.

— Если что, позовем их с Артуром на прочтении книг, все-таки, их сын — друг главного героя, — ухмыльнулся Джеймс, комично выпятив грудь, отчего все захохотали.

Пруэты кивнули. Рон пусть и был слегка бестолковым и ленивым засранцем, но стал для Гарри хорошим другом.

— Надеюсь, что у тебя… что у тебя будут веселые каникулы… — неуверенно выдавила Гермиона, явно пораженная нелюбезностью дяди Вернона.

— О, не сомневайтесь! — воскликнул Гарри. Рон и Гермиона с удивлением заметили, что он широко ухмыляется: «Мои родственники ведь не знают, что на каникулах нам запрещено прибегать к волшебству. А значит, этим летом я хорошенько повеселюсь с Дадли…»

— Есть все-таки в крестнике задатки Мародера! — сказал весело Сириус.

— Спасибо, Бродяга, я рад это слышать! — раздался вдруг голос, и только сейчас Блэк понял, что остальные с удивлением смотрят на середину комнаты, где появились три призрачные фигуры.

— Гарри?! — воскликнула Лили.

Призрачный парень кивнул, жадно рассматривая дорогих ему людей. Два других призрака стояли позади него. Компания гриффиндорцев и слизеринцы, рассматривали их в ответ, и понимали, что перед ними находятся призраки Гарри Поттера и его друзей.

— Но… как… вы… призраки? — спросил Джеймс дрожащим голосом.

— Не призраки. Весьма сложный ритуал, но это у нас Гермиона умничка, — кивнул Гарри в сторону явно смущенной девушки.

— Мы исчезнем через некоторое время, и надеемся, что проснемся в своих постелях, но в гораздо более радушном времени, чем было у нас.

— Вы проиграли? — ахнула Алиса.

— Нет, миссис Лонгботтом, мы выиграли, но цена была слишком велика, — ответил Гарри. — Слишком много погибших. Пиррова победа, как говорят магглы.

Девушка после такого обращения покраснела, метнув быстрый взгляд на улыбающегося Френка.

— Вы ведь прочли первую книгу, и наверняка догадались, что Дамблдор сделал из меня жертвенного барашка, — продолжил Гарри. — Я не буду рассказывать всего, у вас для этого есть книги, которые вы прочитаете на каникулах вместе с вашими родителями.

— Значит, вы даете свое разрешение на это? — с явным облегчением в голосе спросила Лили.

— Да. Рад, что здесь присутствуют профессор Снейп с Регулусом Блэком, — сказал Гарри.

— Значит, мы с тобой в конце концов нашли общий язык? — спросил Северус.

— Нет, не при вашей жизни, — ответил Гарри спустя мгновение. — Вы играли свою роль мерзкой летучей мыши до конца.

Северус побледнел. Он погибнет? Как и все остальные?

— Мы все мертвы, не так ли? — спросил Сириус, чувствуя, как колотится сердце.

— Узнаете все из книг, но ты по ложному обвинению сидел в Азкабане почти двенадцать лет, — ответил младший Поттер, и оба Блэка судорожно выдохнули.

— Питер — Пожиратель? — задал Ремус животрепещущий вопрос, который волновал их всех с самого первого дня обнаружения этой странной посылки.

— Да, но я не буду рассказывать подробностей. Эти книги выпустила в прошлом году Рита Скитер, — парень поморщился. — До пятого курса всё — почти правда, за исключением некоторых моментов моей личной жизни у тети. А вот потом… считайте шестую и седьмую книгу просто авторским беспределом. Она перемешала там всё и в результате смешались кони-люди. Часто вы никак не сможете согласовать сюжетные линии с первыми книгами.

— Так зачем нам читать тогда весь этот бред? — отсмеявшись, спросил Сириус.

— Как мы уже сказали, шестая и седьмые книги показывают некоторые несостыковки с первыми, но это ведь Рита Скитер, ей дай только грязью облить кого-нибудь, — тоже поморщилась призрачная Гермиона. — Впрочем, в плане победы над Волдемортом она не соврала, хоть что-то святое в ней все-таки осталось.

— Мерзкая девица, помню ее, — кивнула Алиса. — Вечно все вынюхивала, а потом преподносила в таком виде, что вешаться хотелось.

— Ну, она в нашем времени ни капельки не изменилась, — подтвердила Гермиона.

— Я так понимаю, мы видим перед собой очередную леди Поттер, я прав? — спросил вдруг Джеймс, подмигнув сыну.

— Да, мы с Гарри помолвлены, — кивнули призрачные фигуры, а стоявший позади них Рон фыркнул.

— Не забудьте только их предупредить, что в последних книгах Рите Скитер захотелось нас позлить, и тебя она свела со мной, а Гарри с моей сестрой Джинни.

— В смысле, с Джинни? — переспросила Марлин. — Но вы же слишком близкие родственники!

— Скитер на такой важный момент было плевать, — сказал Гарри. — С Джинни мы просто друзья, и она переросла свою детскую влюбленность в меня еще на шестом курсе.

— А ты вообще в курсе, Гарри, что ваша мать принадлежит роду Пруэтт и Гонт? — спросил вдруг Регулус.

— О Гонтах мы узнали после финальной битвы, — кивнул Гарри с некоторой растерянностью. — Я ведь считал, что змееустость досталась мне от того, что в моем шраме с той ночи находился крестраж, и…

— Крестраж?! В твоем шраме?! — воскликнули одновременно Блэки, догадавшись теперь, как Тому Реддлу удалось выжить.

— Да. Поэтому, когда мы с Гермионой и ее младшим братом посещали маггловский зоопарк и я вновь поговорил со змеей… в общем, не будем вам ничего говорить, сами все узнаете! А вот о Пруэттах… нет, я не знал.

— Нам пора. Желаем вам удачи! Директора лучше на прочтение книг не звать, — предупредил Рон.

— Дамблдор тот еще жук, — кивнул Джеймс. — Обещаем сделать все, что в наших силах, чтобы ваша жизнь была гораздо лучше той, которая получилась, не будь у нас этих книг. Спасибо тебе, Гермиона! Я рад, что мой сын последовал традициям семьи и выбрал себе в жены самую умную и самую красивую ведьму своего курса!

Когда призрачные фигуры растаяли, Регулус выдохнул:

— Эта девчонка просто гений!

— Согласен, для того, чтобы провести такой ритуал, надо быть гением, не меньше, — согласился с братом Сириус.

Джеймс их полностью поддерживал.

— Не понимаю, как вообще такое возможно, — задумался Ремус. — Как можно связать свои души и отправить их в прошлое на такой срок?

— Наша матушка будет в восторге, — сказал Регулус. — Она сама неплохая ритуалистка, думаю…

— Думаю, матушка удавится от зависти, — фыркнул Сириус. — Гермиона просто невероятна, твоему сыну повезло, Сохатый.

— А то! — комично поправив очки на переносице, сказал Джеймс. Друзья рассмеялись.

— Теперь мы можем спокойно заниматься, и готовиться к экзаменам, — со вздохом сказала Лили, когда страсти немного улеглись.

Компания, взбодренная таким напутствием Гарри и его друзей, поторопилась в свои спальни, с нетерпением ожидая каникул.

* * *

Волдеморт был взбешен. Подумать только, у этого урода была дочь! Да знай он об этом, убил бы мерзавку еще в младенчестве!

— Ты выяснил, была ли дочь моего дяди магичкой? — спросил он Макнейра, когда тот вернулся из маггловского приюта, куда этот полусквиб отправил мелкую тварь незадолго до его прихода.

— Не знаю, мой Лорд, — со вздохом признался тот. — Следы девчонки затерялись, так как ее удочерили, а документы сгорели в пожаре.

— Придется поговорить с отцом этой полукровки. Адрес узнал?

— Да, узнал, но там стоят защитные чары, — предупредил своего господина Макнейр. — Гоблинская работа.

— Пруэт решил обезопасить своего родственника? Разумно, хотя мне нужен лишь мужчина. Он о своей жене может знать больше, чем девчонка.

— Будет сделано, мой Лорд. Я подключу к делу Беллу и ее мужа с деверем.

Жаль, что эта Эванс наполовину принадлежит роду Пруэт. Не будь она представительницей этого рода, можно было бы оформить над ней опекунство, и потом жениться, чтобы кровь Слизерина не ушла на сторону, а уж избавиться от нее потом не составило бы труда.

Но ничего, все еще впереди!

* * *

Сигнальные чары на доме Эвансов сработали, когда лорд Пруэт находился в гостях у Поттеров, обсуждая с ними возможную помолвку между Лили и Джеймсом в самом ближайшем будущем, а также возможный брак между старшей дочерью Эвансов и внуком Мариуса Блэка.

Именно поэтому в доме присутствовал и лорд Блэк вместе со своей женой.

— Черт, Эвансы в беде! — воскликнул он.

— Мы с тобой, Игнотиус, — решительным тоном сказала Дорея.

— С собой можно увести лишь двоих, — сказал Пруэт. — Вы остаетесь, а мы отправляемся туда вместе с Карлусом и Арктурусом.

Они аппарировали к дому, когда Белла уже почти открыла защитный купол.

— Белла, ты в своем уме? — холодным тоном поинтересовался Арктурус.

— Лорд Блэк, а вы что здесь забыли? — нахмурился Рудольфус.

— Что здесь делаете вы?! Вы в своем уме?

— Нам нужен лишь старший Эванс, — сказал Макнейр. — Полагаю, трое против четверых, не совсем тот расклад, который…

В этот момент из дома вышел Адам Эванс, держа в руках странную штуку.

— Что вам нужно? — спросил он.

— Мистер Эванс, идите в дом, — приказал Пруэт.

— И не подумаю, — ответил тот, наставляя на людей в черных балахонах ружье. — Кто вы такие, и что вам нужно?

— Тебя никто не спрашивает, жалкий сквиб, — презрительно ответила Белла.

— Пусть я и сквиб, но я могу из этого ружья убить вас, и мне ничего не будет, — начал блефовать Эванс.

— Маггловская безделушка, что она может сделать волшебнику, — фыркнул Рабастан, и легким движением руки бросил в сквиба Секо.

Эванс увернулся, вспомнив советы дочери, но почти сразу выстрелил, прицелившись в ногу этого нацика. Он, фыркнув, наколдовал Протего, но щит ему не помог. Ногу обожгло, словно огнем.

Пока незадачливые Пожиратели с ужасом смотрели, как Басти катается по земле от боли, Арктурус с Игнотиусом бросили по Ступефаю в Беллу и Руди, а Макнейра спеленали подоспевшие авроры.

— Так-так-так… Леди Лестрейндж?! — восхищенно присвистнул Аластор. — Что вам понадобилось в доме магглов?

— Надеюсь, магглам память об этом инциденте вы сотрете? — спросил надменным тоном лорд Пруэт. — Они пытались похитить члена рода Пруэт, на что я напишу соответствующую бумагу сегодня же!

— А, вы из той шайки, которая сейчас слишком часто стала нападать на магглов? — восхитился Грюм, глядя на Беллу и ее соратников. — Отлично! Лорд Пруэт, лорд Блэк, лорд Поттер, мне пора. Еще отчет писать, со всем остальным разберутся мои подчиненные.

Разбирательство длилось полчаса. Пришлось отвечать на вопросы, и когда маги узнали, что обычное Протего бессильно против маггловского оружия, многие побледнели.

— Вынужден взять со всех непреложный обет о неразглашении, — решив подстраховаться, сказал младший аврор.

Все кивнули в ответ. Вот только всем было интересно, зачем Реддлу понадобился мистер Эванс?

— Ваша семья должна переехать в наш дом, — категоричным тоном сказал Игнотиус, — по крайней мере, на то время, пока вы, Адам, не вернетесь из Святого Мунго.

— Как вообще эти уроды узнали, где мы живем? — кипела праведным возмущением Петунья, в которую, прибывшая в дом Дорея, влила пузырек успокоительного. Девушка была на взводе, поэтому даже не обратила внимания на то, что приняла волшебное зелье.

Лукреция в этот момент подумала, что и сама была бы не против успокоительного. Подумать только, эти твари посмели напасть на семью волшебника! Хотя, для Сигнуса и Друэллы сквибы не люди. И дочка у них такая же пришибленная на голову, раз посмела напасть на человека, которому покровительствует род Пруэт.

— Этот факт тоже будут расследовать авроры, — переглянувшись с Поттером, ответил лорд Блэк. — Скорее всего, кто-то из министерства поддался соблазну, и…

— Или Империо, — добавил мрачным тоном Пруэт.

— Не важно, как, важно то, что они могут легко найти любой дом! — возмутилась Петунья.

Дорея смотрела на девушку и пришла к выводу, что обе сестры отличаются друг от друга, как небо и земля. Как по характеру, так и внешне. Старшая сестра была неприятной личностью. Или это такая защитная реакция на то, что она оказалась лицом к лицу со смертельной опасностью?

— Адам, напиши письмо Лили, скажи, что встречать ее на вокзале будем мы с Лукрецией, — сказал лорд Пруэт. — Думаю, Том был бы совсем не против прибрать к рукам вашу дочь, и я сейчас говорю не об убийстве! Брак с Лили — самое идеальное для него решение в этой ситуации.

— Но он же старый! — воскликнула Петунья.

Дорея кивнула, но потом со вздохом сказала:

— Для чистокровных такое в порядке вещей. Меня изначально тоже планировали выдать замуж за старика, а он был еще старше Тома. Ему ведь сейчас, насколько я помню, лет пятьдесят, а моему несостоявшемуся мужу было почти шестьдесят, как мне сейчас. Если бы главой рода не стал Арктурус, меня бы ждала ужасная участь! Мне ведь едва только исполнилось семнадцать!

— Какая мерзость! — скривилась Петунья, внутренне содрогнувшись.

— Хотелось бы уточнить, есть ли у вас сейчас молодой человек, за которого вы планировали выйти замуж? — спросил Пруэт.

— Хотите подложить меня под старика? — презрительным тоном спросила девушка.

— Ну, моему внучатому племяннику сейчас двадцать восемь лет, вряд ли его можно назвать стариком, — ответил, смеясь, лорд Блэк. — Он тоже сквиб.

— Значит, в вашей семье тоже есть… — Петунья запнулась, так как слово сквибы ее раздражало и бесило. — Дети без магии.

— Мой брат родился сквибом, — ответила Дорея. — Его сын и внук тоже не получили магию.

— Мерзкое слово!

— Так у нас говорят, что поделать.

— И вы планируете поженить нас с внучатым племянником леди Дореи? — спросила Петунья своего обретенного родственника.

— Ответьте для начала, есть ли у вас кто на примете, заставлять вас силой выходить замуж, никто не собирается, — ответил лорд Пруэт, надеясь, что старшая дочь Адама не является полной дурой.

— Никого такого, чтобы я собиралась выходить за него замуж, — ответила девушка, прикидывая свои варианты. Толстый Дурсль, который на нее запал, но от которого тошнит, оставался на самый крайний случай.

Тот факт, что отец и мать принадлежат двум аристократическим родам, слегка напрягал. Прав на фамилию без согласия лорда Пруэта у них не было, а второй род и вовсе был нищим и не котировался в магическом мире из-за того, что их предки докатились до откровенного кровосмешения и выродились.

— Приводите своего родственника, посмотрим, — ответила девушка. Она припомнила красавчика Блэка, который понравился ей еще на перроне в начале этого года. Зачем только она тогда у Лили спросила, кто это такой, когда он с ней поздоровался? Если будущий муж хоть немного похож на однокурсника сестры, то Туни даже колебаться не будет.

Она не была такой красавицей, как Лили, но бабушка всегда говорила, что ее тело идеально подходит для балета. Правда, родители не могли себе позволить отдать ее на танцы, поэтому мечта так и осталась мечтой.

— Петунья, ты уверена? — спросил дочь Адам.

— Отец, давай смотреть правде в лицо, — наглым и холодным тоном процедила она. — Мой возможный брак с магглом похоронит любые шансы на то, что мой ребенок родится магом. Волшебник на мне не женится, а со сквибом такое возможно, хотя это примерно пятьдесят на пятьдесят.

Шустрая девица, мысленно присвистнул лорд Пруэт.

— Тогда пригласим вас на небольшой семейный ужин и там поговорим, — одобрительно посмотрел на девушку лорд Блэк.

— Договорились.

* * *

— Успокойся, Лили, все в порядке! С твоими родителями все хорошо! — пытался успокоить девушку Джеймс, костеря на чем свет стоит Волдеморта и всю его шайку.

Статья о том, что Пожиратели напали на семью, принадлежащую роду Пруэт, наделала много шума. В газетах то и дело появлялись статьи о нападениях на семьи магглорожденных студентов, но никому даже в голову не могло прийти, что эти сумасшедшие доберутся до тех, в чьей крови течет магия древнейшего и благороднейшего рода.

Слизеринцы мрачно переглядывались. Поведение Темного Лорда не вписывалось в картину их мира. Уничтожать тех, кто имеет полное право на магию? Даже те, кто придерживался взглядов о том, что магглорожденным не место в волшебном мире, и те задумались, а стоит ли идти на службу к тому, кто пытается уничтожать всех подряд?

— Что им понадобилось от них? — плакала Лили.

В этот момент открылась дверь Большого Зала, и в него вошел лорд Пруэт, в сопровождении Адама Эванса.

— Папа! Ты жив! Что с мамой и Туни?! — подскочила она со своего места, и подбежала к отцу, крепко его обняв.

— С нами все хорошо, Лили, — успокаивал дочь мистер Эванс, и большой зал в этот момент замер. Всем ведь было интересно знать, что случилось.

— А мама и Туни…

— Они в безопасности, Лили, не волнуйтесь, — подошел к девушке лорд Пруэт. Взял ее за подбородок, и сказал: — Красивая! Мистер Поттер, мои поздравления! Ваша кандидатура в качестве мужа для Лили, вполне меня устраивает.

Девушка вспыхнула. Ну и замашки у этого волшебника!

— Директор Дамблдор, я хочу поговорить со своей подопечной, смею надеяться, вы не станете возражать.

— Нет, это ваше право, — кивнул Дамблдор, глядя на двоих прибывших настороженно. Появление в Хогвартсе главы рода Пруэт означало лишь то, что в газете написана правда, и соратники Тома действительно напали на Эвансов.

— Хорошо. Идем, Лили.

— Это отличная идея, так как мне надо с вами тоже поговорить, — сказал Джеймс, и, прислонившись к уху Лили что-то ей зашептал, предварительно набросив купол тишины.

Девушка кивнула.

— Я сейчас приду, лорд Пруэт, нам нужно вам кое-что отдать, — затараторила она. — Это очень важно!

Лорд Пруэт кивнул. Странное поведение обоих детей настораживало. Что еще у них случилось? Вид у обоих был достаточно серьезным.

Выйдя на улицу, они направились к озеру, где взмахом палочки из валявшихся листочков, лорд Пруэт трансфигурировал кресла для всех участников.

— Что у вас случилось?

— Вот что с нами случилось, — протянула ему девушка книгу, название которой привело пожилого мага в состояние ступора.

— Гарри Поттер и Философский Камень?

— Да, прочтите это, пока мы будем сдавать экзамены, таких книг у нас еще шесть, на каждый учебный год в Хогвартсе — одна.

— Откуда они у вас? Вы уверены, что…

— Это книги из будущего, — сказал Джеймс.

— Гарри Поттер — ваш сын, я правильно понимаю, мистер Поттер?

— Это наш с Лили сын, — мягко улыбнувшись смущенной девушке, ответил парень. — Его будущая супруга — отличная ритуалистка, именно она смогла передать эти книги в прошлое, Сириус сказал, что даже мадам Блэк подавится от зависти.

Они рассказали, как Лили нашла эти книги, как они начали их читать, как закончив на днях узнавать про первый год Гарри, переговорили с их проекциями.

— Девушка действительно сильная волшебница, — поразился лорд Пруэт. — Из какого рода?

— Маглорожденная, — ответил Джеймс вызывающе. — Мной кандидатура на роль будущей леди Поттер совершенно точно одобрена.

Оба мужчины засмеялись.

— Лили, мы будем вас ждать, но хочу сразу предупредить, что и Петунья и Летиция тоже пока живут в доме лорда Пруэта, — сказал мистер Эванс.

— Туни согласилась жить у магов?! — поразилась Лили. — Она же терпеть не может ничего, что связано с волшебством!

— Жизнь дороже предрассудков, — пожал плечами мистер Эванс, — к тому же, она согласилась рассмотреть кандидатуру из Блэков в качестве своего возможного мужа.

— Из Блэков? — нахмурился Джеймс. — Кажется, у них совсем недавно лорд Блэк вернул в род старшего брата матери и всю его семью? Они хотят обручить сестру Лили и внука дяди Мариуса?

— Да, хотя Вальбурга и высказала свое «фе» по этому поводу, — засмеялся лорд Пруэт. — Клиффорд Блэк тоже сквиб. Именно вашей матери пришла в голову идея их поженить в надежде на то, что магия проявится у их детей.

Лили была удивлена. Значит, никакого Вернона Дурсля? Отличный был бы вариант.

— Книги читайте в компании родителей всех, кто входит в нашу компанию, — сказала Лили. — И еще, с нашим сыном подружился младший сын вашей старшей дочери Молли, их тоже стоит позвать.

Лорд Пруэт мысленно скривился, но кивнул. Муж дочери вызывал раздражение своей бесхребетностью, но разве влюбленным что-то докажешь?!

— Только не забывай, что у Снейпа родители…- начал было Джеймс, но Лили его перебила.

— У Сева мать принадлежит роду Принц. Ее зовут Эйлин, возможно, вы знакомы с кем-то из этого рода, правда, я о них никогда в Хогвартсе не слышала.

— Эйлин?! Вот как, весьма древний род, — нахмурился лорд Пруэт. — Странно, что Каспер считает род прерванным, он вполне может назначить внука наследником.

— Может быть он не знает о том, что он у него есть? — спросила девушка. — Я никогда не вникала в семейные дела Северуса, но его мать совершенно точно не поддерживает связь с магическим миром.

— Я сообщу ему о том, что у него имеется наследник мужского пола, а то он совсем уже захандрил, думая, что на нем род перестанет существовать.

— Папа, а как твое лечение? — спохватилась вдруг Лили.

— Завтра я ложусь на несколько дней в больницу, — сказал мистер Эванс, — и уже к концу следующей я буду здоров. Поверить не могу, что маги могут так быстро вылечить рак.

— Ну, это ведь не совсем маггловский рак, папа, — покачала головой девушка. — Действие этих магических паразитов схоже с тем, что обычно бывает при раке, но магглам это лекарство не поможет. Скорее убьет их.

— Понимаю, дочка.

— Нам пора. Было приятно с вами познакомиться, Лили, — улыбнулся лорд Пруэт. Девушка ему понравилась.

— Взаимно, лорд…

— Можешь называть меня просто дядя Игнотиус, — перебил он девушку.

— Хорошо, попытаюсь, — кашлянув, ответила девушка.

— Мистер Поттер, надеюсь, тянуть с помолвкой не станете, с вашими родителями мы уже обо всем поговорили, остается лишь ваше решение.

— Всему свое время, лорд Пруэт, — ответил Джеймс, зная, как ненавидит Лили любое проявление несвободы.

Тот усмехнулся и кивнул. Мистер Эванс прощался с дочерью более тепло, и с легким сердцем покинул это великолепное место, понимая теперь, почему дочь всегда говорит о нем с таким восторгом.

— Значит, ритуал, — пробормотала Вальбурга. — Способная девочка.

— Магглорожденная, ко всему прочему, — поддразнил жену Орион.

— Самое главное, что с помощью этих книг мы сможем победить это чудовище, — наглотавшись успокоительного, сказала Дорея. — Бедный мальчик!

— Не понимаю твоего поведения, Петунья, — нахмурился Адам. — Ты у нас, конечно, девушка с характером, но что-то слишком странное отношение у тебя к племяннику, неестественное.

— Ну, с учетом того, что книги написала нынешняя звезда «Магического Вестника» Рита Скитер, то не стоит рассматривать этот опус как истину в последней инстанции, — высказала предположение Лукреция, глядя на растерянную девушку. — Молли говорит, что она еще в Хогвартсе любила пересказывать сплетни, приправленные ложью и выдумками.

Дочь, сидевшая рядом со своим мужем, кивнула, подтверждая свои слова. Старшие сыновья остались дома под присмотром кузины Артура, с радостью согласившейся на несколько часов стать нянькой.

— Возможно так и есть, — кивнула Дорея. — Жаль, что детям не удалось подольше поговорить с проекциями Гарри и его друзей.

Компания у них собралась странная.Блэки почти в полном составе, включая Мариуса, притащившего с собой сопротивляющегося Клиффорда. Каспер Принц вместе с вернувшейся в род дочерью Эйлин, которую мужчина почти силком вытащил из той клоаки, в которую она сама себя загнала своим упертым характером и юношеским максимализмом.

Впрочем, согласие на развод она дала довольно быстро, стоило только ей услышать, что отец собирается сделать Северуса официальным наследником рода Принц. Принципы принципами, но ради ребенка она согласна была на все.

Здесь были и Пруэтты, а также Молли и Артур Уизли. Петунья с Адамом Эвансом, Лонгботтомы. Родители Алисы приехать не смогли из-за того, что недавно посещали свой драконий заповедник и на две недели засели в своем меноре, чтобы случайно не стать разносчиками заразы.

— Меня больше интересует вопрос, неужели мы все мертвы? — спросила вдруг робко Эйлин. — Я еще ладно, с моим бывшим мужем и не такое возможно, но вы все, неужели никто из вас не смог забрать Гарри?

— О том, что Лили принадлежит нашему роду, Гарри так и не узнал, лишь о Гонтах смог догадаться, когда понял, что даже после уничтожения крестража может говорить со змеями, — ответил женщине лорд Пруэт. — Все-таки, это редкий дар у магов, здесь особо и выбирать не приходится.

— Но что могло такого случиться, что нас никого не осталось в живых? — спросил с яростью Орион. — Если мы действительно все умерли через несколько лет, это ведь катастрофа!

— Прочтем на каникулах все оставшиеся книги, тогда и будем разбираться, — со вздохом, полным сожаления, сказал Каспер Принц. — Только вспомните 1920 год, когда стали массово умирать пожилые люди.

— Драконья оспа? — высказала предположение Дорея — Вполне возможно, так оно и есть, она ведь быстро распространяется.

— Оспа? — переспросил Клиффорд.

— Жуткая болезнь, — содрогнулась Вальбурга.

— Опишите симптомы, а то название похоже на одну из маггловских болезней, — сказал Блэк, и пояснил, увидев вопросительный взгляд Арктуруса Блэка: — В средние века так называли болезнь, которая характеризуется сыпью на лице, руках, предплечьях и туловище, переходящая в волдыри. Магглы побороли ее много лет назад.

— Симптомы схожи, но увы, это не маггловская болезнь, Клиф, — со вздохом сказала Меланья Блэк. — Похоже, что кто-то просто посещал драконий заповедник и не прошел двухнедельный карантин, как это сделали Вуды.

— Выявить бы этого придурка, — мрачно сказал Принц.

— Мы вряд ли что-то сможем сделать, — пробормотала Вальбурга. — Разве только не ходить на вечеринки, на которых всегда толпа народу.

Все промолчали. Умирать никому не хотелось, особенно по дурости какого-то мага, возомнившего себя пупом земли, и не соблюдающего всех требований целителей, которые необходимо было неукоснительно выполнять, чтобы не привести к эпидемии драконьей оспы, промчавшейся смертоносным вихрем в начале двадцатого века, и сгубившей почти пятую часть населения магической Британии.

Клиффорд в этот момент смотрел на Петунью. Глава рода настоятельно рекомендовал ему присмотреться к ней, и если внешне она ему понравилась, то вот прочитанные книги восторг от хрупкости и нежности девушки сильно поубавили.

Старики предположили, что автор книг любит приврать, а если нет? Если старшая из сестер Эванс действительно настолько ужасна, как в книгах? Дед заставлять не будет, если что, так как была просьба просто присмотреться, на всякий случай.

Девушка, почувствовав на себе его взгляд, вздернула подбородок. С характером, ее отец это верно подметил. Сам Клиф хоть и желал бы заполучить себе магию, ущербным себя не считал. Такова судьба. Зависть — плохое чувство, а книжная Петунья завидовала своей покойной сестре лютой, черной завистью.

— Что смотришь? — с вызовом спросила она у мужчины.

— Думаю. Это запрещено? — спросил он, вздернув бровь.

— Потом поговорите, времени у вас будет предостаточно, — встрял в разговор Адам, заметив, как и остальные, что Клиффорду девушка хоть и понравилась внешне, но вот прочитанная книга очень сильно подпортила впечатление.

Старшая дочь и сама едва сдерживалась, так как в этой книге автор выставила ее просто отвратительной стервой. Злой, отвратительной теткой, которая не только шпыняла своего племянника, но и позволяла делать это своему мужу и сыну. А сын вообще отдельная история.

— Эта писательница наверняка была не в курсе, что ты детский психолог, Туни, — усмехнулся Адам. — Вряд ли бы ты позволила своему сыну такое поведение.

— Он бы у меня… Не понимаю, как вообще такое возможно! — воскликнула Петунья. — Да, я завидую Лили, отрицать это не имеет смысла, но я бы никогда не относилась плохо к ее сыну! Эта книжонка…

— Гарри ведь предупредил, что не стоит считать эту книгу за истину в последней инстанции во всем, что касается личных отношений, — кивнул Игнотиус. — Кажется, эта чудо-писательница в конце всего опуса свела умничку Гермиону с Роном. Прости, Молли, но твой младший сын та еще ленивая… в общем, ты поняла.

Девушка кивнула. Она переглянулась с мужем, со вздохом признавая, что семерых детей им никак не потянуть, но ведь Рон должен появиться на свет!

— Да, эта девочка — сильная ведьма, — кивнул Карлус. — Весьма интересное приобретение для рода, как и мисс Эванс. Гораций прямо оды поет в ее честь.

— У мисс Эванс явно выраженный дар зельеварения, — сказала Эйлин. — Хотя, с учетом того, что она принадлежит роду Мракс, не вижу в этом ничего удивительного.

— Да, у них в роду довольно часто встречались зельевары, но это было очень давно, — согласился с дочерью Принц. — Со временем все их таланты исчезли.

— А что с ними случилось? — спросил Клиффорд, до недавнего времени не вникающий в дела волшебного мира.

— Вырождение от близкородственных браков с ними случилось, — ответила Петунья резко. — Насколько я поняла из рассказа лорда Пруэта, наши предки грешили близкородственными связями, беря в жены лишь своих кузенов и кузин на протяжении нескольких последних поколений.

— Тогда понятно, — кивнул Блэк. — Весьма распространенное явление даже среди маггловской аристократии и королевских родах, что плачевно сказалось на многих из них. Появление магов среди обычных людей — подарок для чистокровных, и нацистские замашки ваших чистокровных придурков просто глупость несусветная.

— Мои два оболтуса уже присмотрели себе двух магглорожденных, — кивнул лорд Пруэт. — С учетом того, что у нас в роду в двух поколениях подряд родились сквибы, то самое время подумать о том, чтобы обновить кровь.

Вальбурга с Орионом переглянулись, глядя на задумавшегося Арктуруса. Хоть бы не вздумал на волне всей этой истории женить Сириуса на грязнокровке, с него станется.

* * *

Остаток учебного года пролетел незаметно, и когда настало время возвращаться домой, все вздохнули с облегчением. Наконец-то закончились экзамены! А еще всем натерпелось почитать книги о Гарри и его друзьях. Лили хотелось поскорее узнать, как сыну удалось победить Волдеморта, ведь просто так его, судя по всему, не одолеешь.

— О чем задумалась, Лили, — спросил девушку Джеймс, сидя рядом с ней в купе Хогвартс-экспресса.

— Да так… ни о чем, — напустив тумана, ответила Эванс, скосив взгляд на сидевшего рядом с ними Питера.

— Если о экзаменах, — подал голос Сириус, — то уж тебе совершенно точно не о чем волноваться. Наверняка все сплошь превосходно будет.

Лили вспыхнула, но говорить ничего не стала. Вечно Сириус со своими подколками по поводу учебы. Он сам особо оценками не заморачивался, хотя девушка была уверена, что они у него будут не хуже, чем у нее.

— Слышали, Снейпа объявили наследником Принцев, — сказал Питер. — Интересно, каким образом он к нему относится.

— Пит, ты как в той маггловской пословице, которую мне бабуля часто повторяла: слышал звон, да не знаешь, где он, — выдал Люпин. — К твоему сведению, мама Снейпа — дочь нынешнего главы рода.

— А… тогда да… повезло ему, — в голосе Хвоста отчетливо слышалась зависть.

Остальные промолчали. Статья в газете о том, что Эйлин Принц вернулась в магический мир и ее сын стал наследником рода, появилась сегодня с самого утра. Впрочем, поговорить с Северусом они смогут лишь тогда, когда соберутся читать вторую книгу.

— Ну и хорошо, что род не прервется, — сказал Джеймс. — Печально, когда такое происходит.

— Согласен, — кивнул Сириус.

Разговаривать с Хвостом становилось с каждым днем все труднее, особенно после того, как Гарри подтвердил их догадку о том, что в ТОМ будущем Питер стал Пожирателем Смерти. Как можно ему доверять, зная такое?

Оставшийся путь они провели в пространных разговорах о происходящих в мире событиях, стараясь особо ни во что не углубляться. На перроне Лили и близнецов встречал лорд Пруэт.

— Рад вновь тебя видеть, Лили, — сказал он.

— Взаимно… дядя Игнотиус, — ответила девушка, чувствуя себя неуютно под изучающим взглядом отца Джеймса.

— Папа, позволь тебя познакомить с моей будущей женой, — сказал Поттер.

— Джеймс!

— А что, ты против? — нахально улыбаясь, спросил тот.

— Позер.

— Приятно с вами познакомиться, мисс Эванс, — заулыбалась от этой сценки Дорея. — Мы полностью поддерживаем вашу кандидатуру!

Лили кивнула, чувствуя, как полыхает от смущения лицо.

— Увидимся завтра, со всеми мы уже обо всем договорились, — сказал Карлус. — Идем, жених.

Тот засиял, и, радостно помахав друзьям, пошел вслед за родителями. Пруэты тотчас последовали за ними. Завтра они начнут новую главу о приключениях Гарри, так что следует заранее основательно запастись успокоительным!

— Итак, все в сборе, — потер руки Арктурус.

В гостиной Поттеров, расширенной с помощью магии, находились все семейства, связанные с компанией подростков. Вуды, которым дали почитать эту книгу до возвращения детей из Хогвартса, тоже были здесь.

— Даже не верится в то, что у нас на руках книги из будущего, — сказала Эйлин.

— Да, но, как и прежде, прошу вас не особо сильно реагировать на Дурслей, — кивнул в сторону Петуньи, сказала Дорея.

Та в ответ на это фыркнула.

— Эта дурацкая авторша, как ее там, Рита Скитер, наверняка на всю голову отбитая, — сказала она, и посмотрела на сестру, прищурив глаза. — Представляю, как вы меня там поносили в первых главах.

Лили покраснела, переглядываясь с Джеймсом и остальными участниками их маленького кружка.

— Дурочка, ты ведь моя сестра, — мягко сказала Туни. — И ты совершенно выпустила из головы тот факт, что я, вообще-то, учусь на детского психолога. Впрочем, что говорить, за этого борова я замуж не пойду, так что никакой Петуньи Дурсль в будущем не будет!

— Ага, есть кандидатура получше, — пробормотал Сириус.

Петунья вспыхнула, зло зыркнув глазами на зарвавшегося юнца.

— Давайте уже читать поскорее, — сказала Алиса. — Только как теперь будем очередность соблюдать?

— Читать будете только вы, раз уж именно вам Гарри и его друзья передали эти книги, — Арктурус Блэк вопросительно посмотрел на внука, спрашивая, согласны ли они с таким решением.

— Отлично, тогда читаю я, — обрадовалась Марлин, забирая книгу из рук Лили. — Глава 1 «День рождения — хуже некуда».

— Хорошее начало, — пробурчал Регулус, не обращая внимания на зырканье матери.

В доме № 4 по Тисовой улице во время завтрака разразился очередной скандал. Ранним утром мистер Вернон Дурсль проснулся от громкого уханья совы, долетевшего из комнаты племянника.

— Третий раз за неделю! — проревел он, садясь во главе стола. — Вышвырни её немедленно, коль не умеешь с ней управляться.

— Сове в клетке скучно, — в который раз принялся объяснять Гарри. — Она вольная птица. Хорошо бы выпускать её хоть на ночь.

— Я что, по-твоему, идиот? Не знаю, что от сов именно ночью жди неприятностей?

Дядя Вернон переглянулся с женой и вытер усы, в которых запутались кусочки яичницы.

— Фу, какая мерзость, — скривилась Петунья.

— Да, морж обыкновенный, — кивнула леди Пруэтт.

— Скорее, свин обыкновенный, — поддакнула подруге Дорея в то время, как Марлин продолжила читать.

Дадли, очевидно, еды хватало: он был такой толстый, что бока у него свисали с краёв табуретки.

— Господи, у него же потом будут серьезные проблемы со здоровьем! — воскликнула Летиция, которая была детским врачом-педиатром. — Ребенку срочно нужно худеть!

— Я только хотел сказать: он забыл слово «пожалуйста», — стал торопливо оправдываться Гарри.

— Сколько раз нужно тебе говорить, — брызгая слюной и стуча кулаком по столу, прошипел дядя Вернон, — в моём доме никаких слов на букву «в». Да и как ты посмел учить моего сына!

— Совсем крыша поехала, — сказал Джеймс. — Мисс Эванс…

— Можно просто Петунья, — пробурчала девушка, которая поклялась себе, что даже если у них ничего не выгорит с Блэком, замуж за этого отвратительного человека она не пойдет ни за что на свете.

— Да… Петунья… — ошарашенно пробормотал Поттер, не понимая, как эта Скитер вообще могла описывать сестру Лили как тощую женщину с лошадиным лицом.

Нормальное лицо, чем-то даже схожее с лицом Лили, а уж его будущая жена совершенно точно самая красивая девушка во всем Хогвартсе! Зря они на нее злились, наверняка эта стерва Скитер решила подмочить репутацию семье Гарри.

Гарри в семье Дурслей был во всём белой вороной. Дядя Вернон — представительный мужчина с пышными, чёрными усами и без намёка на шею. Тётя Петунья — тощая блондинка с лошадиным лицом, а розовощёкий, белобрысый Дадли весьма смахивал на поросёнка.

Гарри же был маленький, худенький, сквозь круглые очки на мир взирали блестящие зелёные глаза. Чёрные как смоль волосы вечно взъерошены, на лбу тонкий шрам, похожий на разряд молнии, — единственное свидетельство трагических событий, в результате которых одиннадцать лет назад Гарри был найден Дурслями на пороге их дома.

— Бедный мальчик, — вздохнула Лили. — Хорошо, что у него есть Гермиона и Рон.

— Особенно Гермиона, — усмехнулся Сириус. — Я же говорил, что эти двое просто созданы друг для друга!

— Да, и традиция семьи искать себе умных жен соблюдена на все сто процентов, — засмеялся Карлус.

— План выполнен, — поддакнула мужу Дорея.

— Я бы сказал, даже слегка перевыполнен, — пробурчал Арктурус, поглядывая на внука, который, невзирая на присутствие родителей, демонстративно сел рядом с девушкой, читавшей сейчас книгу.

Магглокровка. Вон как Вальбурга зыркает, но молчит пока. Интересно, надолго ли ее хватит.

Сегодня у него день рождения, но никто из семейства даже не вспомнил об этом. Он и не ожидал подарка, от них и пирожка не дождёшься. Но чтобы уж совсем забыть…

Грустные мысли Гарри прервало многозначительное покашливание дяди Вернона.

— Сегодня, как вы помните, у нас важный день… — начал он.

Гарри от неожиданности поперхнулся.

— Они вспомнили о его дне рождения?! — не поверил Римус.

— Сомневаюсь, — покачал головой Джеймс.

— …возможно, именно сегодня, — продолжал мистер Дурсль, — я заключу самую крупную в жизни сделку.

— Ага, я так и думал! — воскликнул Джеймс.

— Не мешало бы ещё раз отрепетировать сегодняшний вечер, — предложил дядя Вернон. — Итак, к восьми ноль-ноль каждый должен быть на своём месте. Петунья, ты будешь…

— В гостиной, — подхватила тётя Петунья. — Моя обязанность — со всей учтивостью приветствовать дорогих гостей.

— Боже, какой ужас! — простонала Петунья, чувствуя себя ужасно.

— Будем считать ТУ Петунью просто персонажем, — предложила сестре Лили, улыбнувшись ей, радуясь тому, что они помирились.

Впрочем, не выясни они ничего о своем происхождении, Петунья так бы и продолжала дуться, делая вид, что магический мир ей ну никак не интересен!

— Мистер и миссис Мейсон, позвольте проводить вас в столовую. — Дадли протянул пухлую руку невидимой даме и прибавил, гордо взглянув на родителей: — Ну как?

— Маленький мой, ты истинный джентльмен! — Тётушка чуть не прослезилась.

Петунья снова застонала. Нет, определенно, в этой книге ее выставили просто ужасной, отвратительной стервой!

— На прошлой неделе мы в школе писали сочинение на тему «Мой кумир». И я написал про вас, мистер Мейсон.

Это уж было явно чересчур.

— Странная семейка, эти Дурсли, — сказал Клиф, давясь от смеха. — Хотя, если это тот мистер Мейсон, которого я знаю, то такое представление ему совершенно точно понравится. Он просто обожает такое отношение к себе и своим родным.

— Только я вот все-равно не понимаю поведения Петуньи, — сказал Адам. — Приукрашивать одно, но так явно делать из родственников Избранного моральных уродов! Прости, дочка!

— Теперь мы ничего не сможем узнать, — сказал Арктурус, — если только Гарри в конце не даст каких-нибудь пояснений.

Гарри вышел в сад. Был чудесный солнечный день. Он прогулялся по лужайке, сел на скамейку и грустно запел: «С днём рожденья тебя, с днём рожденья тебя…» И ни открыток, ни подарков, а вечером просто хоть совсем умри.

Взгляд его, бесцельно блуждая, остановился на зарослях живой изгороди. Никогда ещё у него на душе не было так тоскливо, так одиноко. Нет рядом ни Рона Уизли, ни Гермионы Грэйнджер — его лучших друзей. Совсем они про него забыли. За всё лето ни одного письма! А ведь Рон — тогда в июне — даже звал его погостить.

— Они что, действительно ему ничего не писали? — спросила Алиса.

— Может, письма не доходили, — предположил Орион. — С этой странной защитой… хотя из Хогвартса ведь приходили.

Конечно, и в школе всякое бывало. В конце третьего семестра Гарри лицом к лицу столкнулся с самим Волан-де-Мортом. И хотя нынешний Тёмный Лорд был лишь бледной тенью прошлого, он никому не пожелал бы встречи с таким чудовищем. Чего-чего, а хитрости и лукавства чёрному магу и сейчас не занимать. Ясно, что он ни перед чем не остановится, чтобы вернуть былое могущество.

— Скорее, тело, — мрачным тоном сказала леди Августа. — Знаю я, каким ритуалом можно воспользоваться, имея крестражи, но волшебник в таком случае возрождается ужасным змееподобным существом.

— Да, и проблемы с психикой не обойдут его стороной, — кивнула Вальбурга. — Ужасно, как вообще Том мог решиться на такой поступок.

— Он слишком боялся смерти, — ответил жене Орион. — Вспомни то время, когда мы учились. Том патологически стал бояться смерти после пережитых бомбежек.

— Но идти на создание крестражей… не понимаю, — покачал головой Принц. — Как ему вообще пришло в голову такое?!

— Что теперь говорить, хотя частично вина на становлении Тома как Темного Лорда и создание им крестражей, лежит на Дамблдоре, — помрачнел Альфард, учившийся с Реддлом на одном курсе. Его тоже позвали читать, зная его отношение к Сириусу и догадываясь о поддержке, которую тот оказывал ребенку в пику своей сестре и ее муженьку.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Игнотиус.

— Том часто просил Альбуса оставить его в Хогвартсе на летние каникулы, но Дамблдор всегда относился к нему ужасно, и даже забирал палочку на лето.

— Но ведь это запрещено! — воскликнула Дорея.

— Теперь уже ничего не поделаешь, но я об этом узнал на Рождественский каникулах на нашем седьмом курсе, — ответил Альфард. — Том категорически запретил мне говорить кому-нибудь об этом.

— Он никогда не любил, когда его жалели, — сказал Орион.

— Давайте уже дальше читать, — недовольным тоном сказал Северус, бросая взгляды на мать, все еще вспоминая ту взбучку, которую она ему устроила по приезде в Принц-менор.

Дед в воспитательный процесс не вмешивался, а Северус только сейчас понял, что характер у матери не сахар. Единственное чего он не понимал, как мама с таким характером не дала отпор отцу. Да она бы его в два счета скрутила!

Внезапно Гарри весь напрягся: из середины кустарника за ним явно кто-то следил. Гарри вскочил со скамейки — в густой листве мелькнули два огромных зелёных глаза.

— Начинается, — пробормотала Лили.

— У тебя сегодня день рождения. А где же поздравительные открытки? — хихикнул Дадли. — Выходит, у тебя даже в твоей уродской школе нет друзей.

— Странно все это, — сказал Сириус.

— Ну, явно что-то начинается, согласен с Лили, — согласился с братом Регулус, заметив вопросительно поднятую бровь матери. — Что? Мы со всеми уже давно по именам обращаемся.

С поросячьих щёк Дадли сполз румянец, он отбежал назад и, заикаясь, проговорил:

— Ты… ты… не посмеешь. Папа сказал, будешь колдовать, он вы… выгонит тебя из дому. А… а куда ты пойдёшь? У тебя и друзей-то нет!

— Джокер-покер, фокус-покус, фигли-мигли, — угрожающе затараторил Гарри.

— Мама! — завопил Дадли и понёсся в дом. — Мама! Он занимается… сама знаешь чем!

— Ой не могу, фигли-мигли! — покатился со смеха Джеймс.

— Да, только вряд ли ему такое спустят с рук, — со вздохом сказала Лили, бросая взгляд на расстроенную Петунью.

Дадли принялся за третий рожок мороженого, а Гарри взял губку, вымыл окно, машину, потом постриг газон, унавозил клумбы, обрезал и полил розовые кусты. Солнце палило нещадно, он устал и хотел пить. Оставалось ещё покрасить скамейку.

— Перебери горох, убери дом… не ребенок, а Золушка какая-то, — высказался Клиффорд.

— Что за Золушка? — поинтересовалась миссис Вуд.

— Это из маггловской сказки, мам, — ответила Алиса. — Лили нам привозила почитать еще на первом курсе.

Пока девушка рассказывала краткое содержание этой сказки, все молчали. В магическом мире слишком мало художественной литературы, и Лили этот факт всегда очень сильно удивлял, начиная еще с первого курса.

— Отличная идея для новой детской книжки, но с магическим уклоном, — восхищенно сказала леди Пруэт.

— Да, интересная мысль, — согласился с женой Игнотиус. — Мисс Маккинон, продолжайте.

«Видели бы они сейчас, как знаменитый Гарри Поттер раскидывает по клумбам навоз», — горестно размышлял он. Спина уже еле разгибалась, по лицу градом катил пот.

В половине восьмого тётушка наконец позвала его.

— Иди ешь! Да смотри, наступай на газеты! А то ещё нанесёшь грязи.

Все в очередной раз с сожалением посмотрели на Петунью, на что девушка просто пожала плечами.

Вымыв руки, Гарри с жадностью набросился на скудный ужин. Не успел он проглотить последний кусок, как тётушка схватила со стола его тарелку и махнула рукой.

— Марш к себе! — прошипела она.

— Вот же стерва! — воскликнул Френк. — Простите, мисс Эванс.

— Значит, в духовке шкварчит окорок, а эта вобла сушеная кормит ребенка двумя кусочками хлеба и кусочком сыра? — угрожающим тоном сказала Лили.

Петунья вжалась в кресло. Отвратительно слушать о себе такое, даже если знаешь, что никогда бы так не поступила с собственным племянником.

— Ну-ну, перестань, Туни, мы ведь вроде как договорились, что тебя с книжной женщиной не связывает ничего, и это просто придумка автора, — успокаивающим тоном сказал Адам, глядя на дочь.

— И куда только органы опеки смотрят, — спросил Клиф. — Сомневаюсь, что Дурслям спустили бы такое отношение к ребенку, у магглов за издевательство над детьми и в тюрьму посадить могут.

— Что еще раз доказывает: эта Скитер просто отвратительная лгунья, — кивнула Лукреция Пруэт.

— Осталось чуть-чуть до конца первой главы, — сказала Марлин.

— Читайте, мисс Маккинон, — кивнул Арктурус Блэк, заинтересовавшись тем, как старший внук смотрит на эту девушку.

Явно мальчишка в пику Вальбурге решил выбрать себе магглокровку, хотя и красивую. Очень красивую! Блондинка с серыми глазами и потрясающей фигурой. Будучи стопроцентным мужчиной, Арктурус не мог не признать этого факта.

В плане внешности — весьма достойная кандидатура, но вот маггловское происхождение…

Проходя мимо гостиной, Гарри увидел дядю Вернона с сыном. Оба были в смокингах и галстуках-бабочках. Поднявшись наверх, он обернулся и в последний раз окинул взглядом прихожую и лестницу.

— Запомни: один звук — и тебе несдобровать, — донеслось напутствие дяди, который вышел из гостиной, чтобы ещё раз напомнить Гарри, как себя вести.

Гарри на цыпочках вошёл к себе в комнату, осторожно прикрыл дверь и замер. На кровати у него кто-то сидел.

— Ну вот, уже кто-то нарисовался! — со вздохом сказала Алиса.

— И явно не просто так это все описывают.

Все сидящие понимали: хорошей жизни Гарри в Хогвартсе не видать, как своих ушей.

— Кто там у нас следующий по списку? — с нетерпением спросил Джеймс.

— Кажется, я, — сказал Гидеон, забирая книгу у Марлин. — Глава 2. «Добби предупреждает об опасности».

Гарри чуть не ахнул от удивления, но удержался. На кровати сидел маленький человечек, ушами напоминавший летучую мышь, и таращил на него выпученные зелёные глаза величиной с теннисный мяч. Гарри сразу его узнал — это он утром следил за ним из кустов живой изгороди.

Человечек не сводил с него глаз, Гарри отвечал тем же.

— Похоже, что это домовой эльф, — сказал Джеймс, — только как он нашел Гарри?

— Скорее всего, его кто-то подослал, — нахмурился Арктурус.

— В самом деле? — В другой раз это известие немало удивило бы Гарри, но сейчас было не до того. — Видите ли, сегодня… э-э… не лучший день для знакомства с домовиком. Только, пожалуйста, не обижайтесь.

Снизу доносился фальшивый, на высоких нотах смех тётушки Петуньи. Добби-домовик понурил голову.

— Этот домовик наверняка сделает какую-нибудь гадость, если его подослали специально, — высказала мнение Алиса.

— Да, сэр. Конечно, сэр. Добби пришёл… это трудно выразить… Добби не знает, как начать…

— Садитесь, пожалуйста. — Гарри указал на кровать.

— Ох, что сейчас начнется, — простонал Френк.

Взрослые с ним согласились, лишь Петунья и Клиффорд ничего не поняли, а потому девушка спросила:

— А что здесь такого?

— Мисс Эванс, начнем с того, что домовики — это этакие магические паразиты, которые живут лишь за счет магии волшебника, — пояснила Вальбурга. — Давным-давно они заключили с нами контракт, согласно которого они выполняют всю работу по дому, а взамен питаются магией волшебников.

— Питаются?! — передернулась Туни. — Они что…

— Паразиты, да. Хотя некоторые волшебники и относятся к ним хорошо, но в основном все-таки, они практически рабы, так как у эльфов по нашему законодательству нет никаких прав, — пояснила Дорея.

— Но я ведь видела домовичку в доме у лорда Пруэта и вашу, они отнюдь не похожи на рабов., — вновь высказалась Петунья.

— Просто наши родители относятся к ним нормально, — пояснил Фабиан. — А есть семьи, которые издеваются над ними, пользуясь своей властью.

— Моральные уроды! — припечатала Петунья.

— Вам, должно быть, редко встречались хорошо воспитанные волшебники. — Гарри пытался утешить эльфа.

Добби кивнул. И вдруг, прыгнув на подоконник, стал яростно биться головой об оконную раму.

— Гадкий Добби! — кричал он при этом. — Мерзкий, гадкий Добби!

— Пожалуйста, не надо, — полушёпотом попросил Гарри. — Что вы делаете?

Вскочив со стула, он опять водрузил эльфа на постель. Но тут, как назло, проснулась Букля, как-то особенно громко крикнула и бешено забила крыльями о решётку клетки.

— Добби обязан наказать себя, сэр, — произнёс домовик, у которого глаза от ударов стали немного косить. — Добби сказал плохое о своей семье, сэр…

— О, Господи, он же сумасшедший! — воскликнула Эйлин.

— Его хозяева тоже не лучше, — мрачным тоном сказала Дорея.

— Добби сомневается в этом, сэр. Добби всё время себя наказывает. Хозяева велят. Напоминают, что лишнее наказание не повредит…

— Точно, больные, — кивает Августа.

— От такого неуравновешенного эльфа можно многого ожидать! — поддакнула подруге Дорея. — Чувствую, у внука от этого припадочного будут крупные неприятности.

От слова «внук» Лили покраснела, переглянувшись с Джеймсом, Сириус усмехнулся, а Марлин закатила глаза.

— Добби слыхал, — хрипло произнёс он, — что Гарри Поттер ещё раз встретился с Тёмным Лордом. Всего несколько недель назад… И Гарри Поттер опять спасся.

— Его хозяева точно из тех семей, которые поддерживают идеи Темного Лорда, — сказала Лукреция.

— Не понимаю, что происходит, и от этого еще страшнее за Гарри становится, — пробормотала Дорея.

— Но мы хотя бы знаем, что с ним по итогу все будет в порядке, — напомнил жене Карлус.

Пока Гидеон читал, многие думали, что неспроста здесь упоминается этот эльф. Гарри совершенно точно все узнает.

— Нет, нет, нет! — Добби так сильно замотал головой, что уши заколыхались. — Гарри Поттер должен оставаться там, где он в безопасности. Великий, несравненный Гарри Поттер — всеобщее достояние. В Хогвартсе Гарри Поттеру грозит страшная опасность!

— Это вообще переходит все границы, зачем домовику предупреждать об опасности? — нахмурился Сириус. — Он бы не смог просто так найти волшебника, даже зная фамилию.

— Значит, кто-то действительно хотел предупредить Гарри, — согласился Френк.

— Какая опасность? — ещё больше удивился Гарри.

— Существует заговор. В Школе чародейства и волшебства в этом году будут твориться кошмарные вещи, — прошептал Добби и вдруг задрожал всем телом. — Добби проведал об этом уже давно, сэр, несколько месяцев назад. Гарри Поттер не имеет права ввергать себя в пучину бедствий. Он всем очень нужен, сэр!

— Какие ещё кошмарные вещи? — напрямик спросил Гарри. — Кто их затевает?

— Бесполезно, если есть прямой приказ молчать, то хоть режь его, — со вздохом сказал Каспер Принц.

Дальнейшее чтение показало, что эльф действительно сумасшедший. Ни один уважающий себя домовик не позволит воровать письма волшебника.

— Друзья, которые не написали Гарри Поттеру ни одного письма?

— Наверное, они… просто… Подожди, — нахмурился Гарри. — А откуда ты знаешь, что мои друзья не писали мне писем?

— Гарри Поттер не должен сердиться на Добби. Добби так поступил с самыми лучшими намерениями… — сказал эльф, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты воровал мои письма?

— Отвратительно! — воскликнула Вальбурга. — Воровать письма волшебника! Просто уму не постижимо!

Тётушкино чудо кулинарного искусства — огромный пудинг из взбитых сливок и засахаренных фиалок — парил под потолком. А на верху буфета в углу, съёжившись, сидел Добби.

— Да он же… да как он смеет! — воскликнул Джеймс. — Он же сейчас…

При этих его словах торт рухнул на пол с оглушительным грохотом. Клочья сливок заляпали окна и стены. А Добби, как будто щёлкнув невидимым хлыстом, исчез, словно его и не было.

В столовой раздался визг, в кухню ворвался дядя Вернон, и его глазам предстал Гарри, с ног до головы облепленный пудингом тётушки Петуньи.

— Ну все, Гарри кранты, — простонал Сириус.

— Его же накажут за все! — расстроилась Лили.

Дальше была катастрофа, так как Гарри получил выговор из министерства за использование магии и Дурсли узнали, что на каникулах ему нельзя колдовать.

— Ты почему не сказал нам, что тебе запрещено колдовать вне школы? — обрушился на Гарри дядя Вернон — в глазах у него плясали взбесившиеся светляки, так, во всяком случае, показалось Гарри. — Скажешь, что просто забыл… вылетело из головы…

Дядя Вернон навис над Гарри как огромный, оскалившийся бульдог.

— Ну вот что, у меня для тебя приятнейшее известие. С сегодняшнего дня ты будешь посажен под замок… И никогда больше не вернёшься в ту школу… никогда. А вздумаешь колдовать, они всё равно тебя выгонят!

И, захохотав, как помешанный, он потащил Гарри наверх в его комнату.

Дядя Вернон не бросал слов на ветер. На другое утро он позвал плотника, и тот за умеренную плату забрал деревянной решёткой окно в комнате Гарри. Потом своими руками прорезал внизу двери отверстие и навесил кошачью дверцу. Три раза в день пленнику давали немного еды, утром и вечером выводили в туалетную комнату. Всё остальное время суток Гарри Поттер был заперт у себя в комнате на ключ.

— Эти Дурсли — моральные уроды! — глядя на побледневшую Петунью, сказал Клиффорд, и тон его был ужасно холоден.

— Клиф, мы вроде уже договорились, что ТА Петунья — это не…

— Не понимаю, почему этих тварей до сих пор не посадили в тюрьму?! — продолжал бушевать Блэк. — Где эти гребанные органы опеки?

Петунья после этих слов расплакалась. Лили подсела к сестре и стала ее утешать, бросая грозные взгляды на мужчину, посмевшего так разговаривать с Туни. Книжная сестра на самом деле была ужасной, но гриффиндорка все-таки считала, что мерзкая писательница все приукрасила. Туни никогда не смогла бы так обращаться с ребенком, она ведь собирается работать с детьми!

— Подумать только, через кошачью дверцу подавать ребенку еду! — леди Августа тоже была возмущена, как и все присутствующие.

Скрипнула кошачья дверца, и рука тёти Петуньи втолкнула в комнату миску с супом. У Гарри от голода уже давно сосало под ложечкой, он вскочил с постели и ринулся к миске. Суп был холодный как лёд, но он в несколько секунд ополовинил её. Затем подошёл к клетке Букли и вывалил в её плошку оставшееся овощное месиво. Сова распушила перья и презрительно глянула на Гарри.

— Боже, как страшно читать такое! — всхлипнула Алиса.

Петунья сидела, выпрямив спину. Она не могла так поступать с племянником! Нет! Эта писака все придумала!

Допустим, он не умрёт в оставшиеся четыре недели. Хватятся ли его в Хогвартсе, если он первого сентября туда не вернётся? Пошлют ли кого-нибудь узнать, что с ним? Смогут ли уговорить семейство Дурслей отпустить его?

Комната погружалась во мрак. Измученный, голодный — в животе громко бурчало, — осаждаемый неразрешимыми вопросами, Гарри забылся тревожным сном.

— Его никто не выпустит из магического мира просто так, — сказал Карлус. — Наверняка пришлют кого-нибудь, чтобы выяснить, почему Гарри Поттер не приехал на занятия.

Сон Гарри вновь заставил всех впасть в уныние от того, что происходит с Гарри, и лишь последние строки главы заставили всех воскликнуть:

— Ура, спасение!

Гарри открыл глаза. В комнату лился лунный свет. Кто-то действительно глядел на него в зарешечённое окно: лицо в веснушках, рыжие волосы, длинный нос.

Ну конечно, это был его лучший друг Рон Уизли.

— Конец главы, — сказал Гидеон, передавая книгу брату. — Твоя очередь.

* * *

— Ты выяснил, при каких обстоятельствах задержали Лестрейнджей и Макнейра? — спросил мрачным тоном Реддл, сдерживая желание наслать на пришедшего Эйвери Круцио.

— Дом был под охраной, мой Лорд, — сказал Эйвери. — Туда смог аппарировать лорд Пруэт, а также лорд Блэк и лорд Поттер.

— Они втроем скрутили моих самых лучших бойцов?

— К ним потом еще авроры подоспели, мой Лорд, — признался тот.

— Где эти магглы сейчас?

— Не знаю, но предполагаю, что лорд Пруэт забрал их в свой дом.

— Свободен.

Эйвери вышел, а Том задумался. То, что глава рода Пруэт так заботится о своих родственниках-сквибах, вызывало у него кучу вопросов. Ладно эта девица-волшебница. С ней хотя бы все ясно. Его слуги уже доложили, что бывшая грязнокровка — весьма сильная волшебница, которая заполучила себе давний дар Мраксов — зельеварение.

Весьма хорошее приобретение для рода, а если исходить из того, что девчонка в Хогвартсе совершенно не скрывает своих отношений с отпрыском Поттеров, то там явно дело движется к скорой помолвке. Просто так Игнотиус Пруэт не позволил бы ей крутить шашни с представителем противоположного пола.

А вот что такого есть в этих двух сквибах? Что-то явно случилось, если предпринимаются такие меры по защите. И необходимо все выяснить как можно скорее, да и с похищением девицы стоит поторопиться.

* * *

— Глава 3 «Нора», — прочитал Фабиан, и вопросительно посмотрев на сестру, поинтересовался: — Кажется, так называется ваш с Артуром дом?

— Да, судя по всему, Рон каким-то образом вызволит Гарри, — кивнул Артур, и в голосе слышалась гордость таким отважным поступком еще неродившегося сына.

— Рон! — едва шевеля губами, произнёс Гарри.

Чуть не ползком добрался до окна и открыл его, чтобы легче было говорить.

— Рон, как ты здесь очутился? Что ты…

И тут он заметил, что Рон смотрит на него из старенького бирюзового цвета автомобиля, который висит в воздухе у самого окна. От изумления Гарри открыл рот, что очень развеселило близнецов Фреда и Джорджа, сидящих спереди.

— Привет, Гарри! — воскликнули они в один голос.

— Заколдованный автомобиль?! — воскликнул Уизли, но тут же сдулся под грозным взглядом жены.

Со стороны Игнотиуса послышалось какое-то ворчание, но обратила на это внимание лишь Лукреция. Она знала, что бесхарактерный муженек дочери вызывает у него раздражение.

Разговор Гарри с Роном и близнецами всех порадовал: гриффиндорцы никогда не бросают в беде своих друзей!

— Успокойся, сам всё объяснишь, — сказал Рон. — Мы приехали за тобой. Последний месяц каникул проведёшь у нас.

— Но вы тоже не имеете права колдовать…

— А мы и не будем. — Рон кивнул в сторону старших братьев. — Ты не видишь, кого я с собой привёз?

— Привяжи эту верёвку к решётке, — приказал Фред, протягивая Гарри один её конец.

— Ох, какие молодцы! — воскликнула Дорея. — Молли, у тебя просто замечательные дети!

Девушка кивнула, слегка зардевшись. Ведь они еще даже не планируются!

Решётка наконец была благополучно втянута в машину, и Фред задним ходом подплыл как можно ближе к окну.

— Прыгай, — скомандовал Рон.

— А как же мои школьные вещи — волшебная палочка, метла…

— Где они?

— В чулане под лестницей. А дверь комнаты заперта на ключ.

— Ну, это пустяки, — отозвался с переднего сиденья Джордж. — Отойди, Гарри, от окна.

Братья осторожно влезли в комнату.

«Мне бы надо самому сходить за вещами», — подумал Гарри, глядя, как Джордж, вынув из кармана шпильку, стал ковырять ею в замке.

— Однако, какие навыки у мальчишек, — присвистнул Клиффорд. — Такими приемчиками обычно мелкие воришки промышляют.

— Мои дети не воры! — воскликнула Молли.

— Я не называл их ворами, миссис Уизли, — ответил Клиф. — Просто навыки такого рода просто так не появляются.

И следующие слова Блэка полностью подтвердили его слова.

— Многие волшебники считают, что учиться у маглов таким фокусам — пустое занятие, — сказал Фред. — Мы так не думаем. Кое-чему у них стоит учиться. Хотя, конечно, работать с быстротой молнии они не умеют.

— Где они такого нахватались только, — задал риторический вопрос Игнотиус, свысока глядя на своего непутевого зятя.

Тот демонстративно отвернулся, однако щеки его предательски покраснели. Пруэт фыркнул в ответ, но проглотил свой выпад, стоило ему только наткнуться на умоляющий взгляд дочери.

Пока Фабиан читал о том, как близнецы помогли Гарри забрать свои вещи, остальные смотрели на переглядывания Пруэта и дочери, которая сбежала прямо из-под венца с нищим Уизли, предпочтя его старшему сыну Арчибальда Лестрейнджа, после чего тот быстренько попросил руки Беллатрикс Блэк. И ему не отказали.

Гарри не мог опомниться: неужели свободен! Он опустил окно, ночной воздух взъерошил волосы. Посмотрел вниз: крыши домов на Тисовой улице быстро уменьшались в размере. Дядя Вернон, тётя Петунья и Дадли остолбенело глядели из окна комнаты Гарри.

— Увидимся следующим летом! — махнул им на прощанье Гарри.

— Свобода от Дурслей! — выдохнул Джеймс.

— Ну, рассказывай скорее, — потребовал нетерпеливо Рон. — Что с тобой произошло?

Гарри поведал им про посещение Добби, про его предупреждение и описал гибель кулинарного шедевра миссис Дурсли.

— Очень странно, — протянул Фредди.

— Непохоже на правду, — кивнул Джордж. — И он не сказал, кто замышляет это злодейство?

— Мне показалось, он не мог этого сказать, — попытался объяснить Гарри. — Откроет рот и тут же начинает биться головой об стену.

Фред с Джорджем обменялись взглядами.

— По-вашему, он всё выдумал? — спросил Гарри.

— Понимаешь, — начал Фред, — домовики умеют колдовать, но обычно не смеют без разрешения хозяев. Скорее всего, старина Добби был кем-то подослан к тебе, чтобы отвадить от школы. Вспомни, нет ли у тебя в Хогвартсе врага?

— Есть, — в один голос, не раздумывая, ответили Рон и Гарри.

— Драко Малфой, — пояснил Гарри. — Он меня ненавидит.

— Драко Малфой? — переспросил Джордж, обернувшись. — Сын Люциуса Малфоя?

— Он скорее, хотел предупредить об опасности, — задумчивым тоном сказал Арктурус Блэк. — Это странно, мне казалось, мелкий белобрысый паренек терпеть не может Гарри.

— Ну, детские обиды одно, а если он узнал, что Гарри хотят убить, то это совершенно другое, — возразила ему Меланья. — Согласись, что это немного разные вещи.

— Да, если Драко хотел предупредить Гарри, то для мальца еще не все потеряно, — кивнул лорд Принц.

— Н-нет, — промямлил Рон. — Он сегодня работает в ночь. Надеюсь, мы успеем поставить машину в гараж до того, как проснётся мама. Не дай бог, она заметит, что мы брали фордик.

— Влетит по первое число, — угрожающим тоном сказала Молли.

— Это вообще отпад! — рассмеялся Фред. — Простецы столько напридумывали всяких штучек-дрючек, у отца от них крыша поехала. У нас их полон сарай! Принесёт, разберёт на кусочки, наложит заклинание и опять соберёт. Приди он с обыском к самому себе, пришлось бы самого себя арестовать. Мама ругается, а ему до лампочки.

— Вот-вот, а за такое ещё и штраф приличный положен, — пожурила мужа Молли, зная его любовь ко всяким маггловским штучкам.

Вся компания высыпала из машины.

— Не бог весть что, — скромно сказал Рон.

— Здорово! — восторженно воскликнул Гарри, вспомнив чинную Тисовую улицу.

— Теперь наверх. Все по своим кроватям. Только очень, очень тихо! — скомандовал Фред. — Мама позовёт завтракать. Ты, Рон, побежишь вниз и радостно крикнешь: «Смотри, мама, кто ночью объявился!» Она обрадуется, и никто не заметит, что мы брали машину.

— Ладно, — согласился Рон. — Идём, Гарри, — позвал он. — Я на ходу с…

Поперхнувшись, Рон смолк и лицо его пошло зелёными пятнами: в окнах «Норы» горел свет, а от крыльца, разгоняя кур, к ним приближалась миссис Уизли. Это была маленькая полная женщина с добрейшим лицом, сейчас напоминающая саблезубого тигра.

— Ну все, держитесь, парни, — весело прокомментировал сравнение сестры с саблезубым тигром Гидеон.

— Да, парням сейчас достанется по первое число, — поддержал брата Фабиан, отвлекшись от чтения. — Молли в гневе страшна.

— А я давно говорил, что Гарри здорово находит определения для встреченных им людей, — сказал Джеймс. — И чувство юмора у него отличное.

— Да, весь в тебя, — сделав серьезный вид, сказал Сириус, но тут же прыснул, не сдержав рвущийся наружу смех.

— Гарри умничка, — ласково сказала Лили, широко улыбаясь. — Замечательный ребенок!

Женщины заулыбались. Девушка явно была в восторге от своего сына, да и что говорить, мальчик действительно был милым, воспитанным ребенком.

— Пустые постели! Никакой записки! Исчезла машина! Могли попасть в дорожную аварию! Я чуть с ума не сошла от беспокойства! Вы ни о ком, кроме себя, не думаете! Такого я, сколько живу, не помню! Вот погодите, придёт отец. Старшие братья никогда ничего подобного не совершали, ни Билл, ни Чарли, ни Перси…

— …наш пай-мальчик, — закончил тираду Фред.

— НЕ ГРЕХ БЫ И ПЕРЕНЯТЬ У ПЕРСИ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ! — воскликнула миссис Уизли, тыча пальцем в грудь Фреда. — Вы могли погибнуть, вас могли увидеть, отец из-за вас может потерять работу…

Гневу её, казалось, не будет конца. И, только охрипнув, она повернулась к Гарри, который попятился от неё в страхе.

— Милости просим, дорогой Гарри. Входи, сейчас будем завтракать, — приветливо улыбнулась хозяйка и с этими словами поспешила обратно в дом.

— Выпустила пар, и теперь будет нести добро, — подколол дочь Игнотиус.

Та в ответ покраснела. Водилось за ней такое. Стоило выпустить пар, так сразу вся злость лопалась, как мыльный пузырь.

Дом четы Уизли, судя по описанию, пришелся Гарри по душе. Вот только лорд Пруэт недовольно хмурился. Нищенская жизнь… вот что ждет его единственную дочь с этим хмырем. А ведь могла сейчас блистать на балах в качестве будущей леди Лестрейндж.

— Не понимаю, о чём вы только думали… никогда бы не поверила… Тебя, мой мальчик, я ни в чём не виню, — заверила она Гарри, стряхнув ему на тарелку восемь сосисок. — Мы с Артуром очень о тебе беспокоились. Как раз вчера вечером решили ехать за тобой, если к пятнице не придёт ответ на последнее письмо Рона. Но ты сам подумай (миссис Уизли подкинула к сосискам глазунью из трёх яиц): лететь через полстраны на нелегальном автомобиле! Наверняка кто-нибудь заметил!

— Если кто заметил, то Артура совершенно точно ждет разбирательство и Азкабан, — кивнул Карлус, глядя на побледневшего рыжеволосого мужчину.

— К тебе это тоже относится, — не успокаивалась мать. Но, намазывая Гарри хлеб маслом, выглядела уже не так грозно.

Неожиданно в кухню вторглось отвлекающее обстоятельство в виде рыжеволосой девочки, одетой в длинную ночную рубашку. Девочка тоненько вскрикнула и выбежала из кухни.

— Это Джинни, моя сестра, — шепнул Рон Гарри. — Она говорила о тебе всё лето.

— Это та самая Джинни, которую эта сумасшедшая писака свела в конце с Гарри? — поинтересовалась миссис Вуд.

— Да, та самая, — кивнул Джеймс.

— Не самая лучшая кандидатура на роль леди Поттер с учетом такого близкого родства, — сказал недовольным тоном Карлус.

— Руки бы поотрывать ей за такое, — пробурчал Сириус.

Фабиан продолжил читать, и оставшаяся глава всех сильно повеселила, когда домой вернулся Артур Уизли.

— Подкаблучник, — констатировал Игнотиус Уизли.

— Но Молли права, не дай Мерлин дети бы упали с такой высоты! — поддержала дочь Лукреция.

Они быстренько покинули кухню, и по узкому коридору дошли до скособоченной лестницы, идущей наверх через весь дом. На третьей площадке дверь в комнату была открыта. Гарри поймал взглядом чьи-то огромные глаза, и дверь тотчас захлопнулась.

— Это Джинни, — пояснил Рон. — Она такая застенчивая, и это её очень мучает. А вообще-то дверь у неё всегда нараспашку.

Прошли ещё два пролёта и остановились у облупленной двери, на которой висела табличка: «Комната Рональда».

Рон открыл дверь, и Гарри очутился в небольшой комнате с низким, покатым потолком, который почти касался его макушки. Гарри на миг зажмурился, ему показалось, что он вступил в огненную печь. Всё в комнате пылало оттенками ярко-оранжевого: покрывало, стены, даже потолок. Приглядевшись, Гарри понял в чём дело: каждый сантиметр стареньких обоев был заклеен плакатами, на которых изображались одни и те же семь ведьм и колдунов в ярко-оранжевых плащах, в одной руке — метла, другой энергично машут приветствия.

— Твоя любимая команда? — спросил Гарри.

— «Пушки Педдл», — ответил Рон, махнув рукой на оранжевое покрывало, которое украшали две огромные чёрные буквы «П» и летящее пушечное ядро. — Девятое место в Лиге.

— Самая отстойная команда в Лиге, — поморщился Джеймс. — Представляете, набрались наглости предложить мне место Охотника в команде после окончания Хогвартса.

— Ага, точно, их представитель и Корвину Джонсу предлагал, — засмеялся Сириус. — Когтевранец послал его, куда подальше.

— Кстати, Поттер, — сказал вдруг Снейп, и вся компания поняла, что за все это время он и слова не сказал. — Вы там собирались проверять тебя на способности ловца. Как успехи?

— Никак, это точно не мое, — поморщился Джеймс, вспомнив свою неудачу.

— Зато Алиса — очень даже неплохой ловец, — сказал с гордостью Френк. -Ты ведь пойдешь на пробы в следующем году?

— Попробуюсь, куда ж я денусь, — пробурчала Алиса, которая хоть и любила квиддич, но все-таки не считала себя достаточно хорошей в этом деле, а поди ж ты… Она на пробах поймала восемь снитчей из десяти.

— Маловата, конечно, — сказал Рон. — Не то что твоя комната у Дурслей. И точно под закутком привидения-упыря. Он там на чердаке сидит и подвывает, да ещё барабанит по трубам.

— А по-моему, это самый прекрасный дом на свете, — улыбнувшись во всё лицо, сказал Гарри.

Уши у Рона порозовели.

— После дома Дурслей и кошачьей дверцы любой дом покажется раем, — вздохнула Петунья.

Присутствующие лишь посочувствовали.

— Пора расходиться, — сказал Арктурс. — Как и договорились, встречаемся завтра в это же время.

— И как тебе Петунья? — вопросительно подняв бровь, спросил дед. — Красивая?

— Красивая, но с характером, — признался Клиффорд. — Весьма непростая девушка.

— Так пригласи ее куда-нибудь, если она тебе понравилась, балбес, — посоветовал Мариус.

И Клиф с удовольствием последовал бы совету деда, если бы не эти дурацкие книги. Они выставляли Петунью в самом неприглядном виде. Отвратительная женщина, которая шпыняет своего племянника, морит его голодом, да еще и позволяет своему сыну-борову над ним издеваться.

Почему-то ее родители и сестра решили, что в книге всё вранье, ссылаясь на эту писательницу, а если всё написанное — правда? Ведь до тех событий ещё много времени, мало ли… Рисковать не хотелось, так как глава рода уже сообщил, что брак между ними если и будет, то только магический, никаких маггловских росписей или министерской поверхностной церемонии. Они ведь не магглы, и даже те крохи магии в их крови, которые у них есть, позволят провести полноценный магический брак, дабы не нарушать традиций обеих семей. Клиф не хотел заполучить в пожизненное пользование стерву.

— Телефон хотя бы попросил?

— Она сейчас живет у лорда Пруэтта, — поморщился тот. — На их семью напали приспешники этого сумасшедшего Темного Лорда, и теперь даже жена мистера Эванса переселилась к ним в особняк.

— А с чего вдруг им нападать на семью этой девушки? — нахмурился старик.

Клиф и сам не знал, о чем честно сообщил деду.

— Подозреваю, что всё дело в младшей сестре, — предположил он. — Она ведьма, и лорд Блэк полагает, что ее хотят похитить и под угрозой жизни семье заставить согласиться на брак.

— Подожди, так этот Темный Лорд ненамного старше твоего отца! — воскликнул мистер Блэк, вспоминая свой недавний разговор с Арктурусом.

— Совершенно верно, — кивнул Клиф. — Этот урод хочет заполучить себе красивую, молодую жену-ведьму, в которой течет кровь их предков.

— Красивую, значит, — хмыкнул Мариус.

— Дед, окстись, ей шестнадцать лет, — поморщился внук. — Она слишком молода даже для меня, а этот старый хрыч…

— А Петунью, если она пришлась тебе по душе, все-таки пригласи куда-нибудь.

Клиффорд кивнул. Узнать, где девушка работает — не проблема.

* * *

— Туни, ты в последнее время сама не своя, что-нибудь случилось? — поинтересовалась у подруги Джоан, заметив, что та второй день в буквальном смысле слова витает в облаках.

— Ничего, я…

— Петунья, к тебе там пришли, — шепотом сказала одна из воспитательниц, махнув в сторону забора, за которым она, к своему ужасу, увидела Клиффорда Блэка.

— Ни фига себе, Туни, — присвистнула Джоан. — Теперь все понятно. Красавчик!

Петунья вспыхнула.

— Иди, я сама справлюсь с мелкими, — толкая подругу в спину, сказала Джоан.

Да… красавчик, а форма констебля сидела на нем как влитая, подчеркивая все достоинства его фигуры. Он смотрел на нее, прищурив глаза, и в них явственно плескалось удивление.

— Привет, Петунья, — поздоровался он.

— Привет, Клиффорд. Ты работаешь в полиции?

— Да. Ты не знала?

— Нет. Лорд Пруэтт ничего мне не говорил, — она кусала губы, чувствуя необычайное волнение. — Что ты хотел?

— Хотел договориться с тобой о свидании после сегодняшнего чтения книг, — ответил он. — Спрашивать о таком в присутствии всех этих консерваторов, показалось мне не слишком удачной идеей.

— А вы что, хотите арестовать мисс Эванс? — послышался тоненький детский голосок.

Пара повернулась, увидев у забора кучу детишек.

— А что, есть за что? — усмехнулся Блэк.

— Нет, она хорошая, — едва не плача ответил самый смелый из мальчишек. — Она очень добрая и любит с нами играть в разные игры.

— Вот как. Значит, не за что арестовывать? — в синих глазах мелькнуло удивление.

— Нет! — наперебой закричали дети.

Петунья, решив прекратить истерику малышей, подняла руку вверх.

— Дети, успокоились, мистер Блэк — мой друг.

Разговор с детьми продолжился еще некоторое время, но потом Блэку пришлось уехать, а Петунья осталась, не в силах понять, как вообще реагировать на такое странное поведение того, кого в магическом мире прочат ей в женихи.

* * *

— Лили, твоя очередь, — сказал Джеймс, когда все расселись по местам.

— Глава 4. «Флориш и Блоттс», — начала девушка.

В «Норе» всё было иначе, чем на Тисовой улице. Семейство Дурслей обожало покой и порядок. Дом же Уизли являл собой сущий бедлам. В нём постоянно что-то заявляло о себе: шумело, стучало, падало. Взглянув на себя первый раз в зеркало, висевшее над камином, Гарри чуть не упал в обморок: зеркало вдруг заявило ему: «Заправь сейчас же рубаху в штаны, неряха!»

Гостиная взорвалась от хохота. Все надеялись, что глава будет в кои-то веки позитивная, если Гарри живет не у мерзких Дурслей, а у дружной семьи Уизли.

Но больше, чем говорящее зеркало и воющее привидение, Гарри поразило то, как к нему относилось семейство. Миссис Уизли каждое утро выдавала ему пару свежих носков, и в каждую еду впихивала в него несколько добавок.

— Ох, Молли, я так тебе благодарна! — сказала сквозь слезы Лили.

— Я еще ничего не сделала, — зарделась миссис Уизли, понимая, что именно так и относилась бы к сироте. Любому.

— Но сделала бы, — возразила девушке Дорея. — Ты просто молодчина!

Молли кивнула, чувствуя себя неловко от внимания такого количества людей.

— Мальчики, вам письма из школы. — С этими словами мистер Уизли вручил Гарри с Роном по конверту. Конверты были одинаковые, из жёлтого пергамента с адресом, выведенным зелёными чернилами. — Дамблдор уже знает, что ты у нас, ничего от этого человека не скроется.

— Да, зато Квирелл с Темным Лордом на затылке, смог весь год проработать, — неодобрительным тоном сказал Регулус.

— Рег, мы вроде уже пришли к выводу, что директор использовал Гарри как живца, — со вздохом сказал Сириус.

Тот кивнул. Взрослые переглядывались, так как прочитанное в первой книге действительно походило на испытание героя. Даже дети догадались.

Минут пять в кухне было тихо. Гарри и братья погрузились в чтение. В письме Гарри сообщалось, что первого сентября, как обычно, ему надо сесть на вокзале Кингс-Кросс в экспресс Лондон — Хогвартс, который и доставит его в школу. К письму прилагался список учебников для второго курса:

Учебник по волшебству, 2-й курс. Миранда Гуссокл

Встречи с вампирами. Златопуст Локонс

Духи на дорогах. Златопуст Локонс

Каникулы с каргой. Златопуст Локонс

Победа над привидением. Златопуст Локонс

Тропою троллей. Златопуст Локонс

Увеселение с упырями. Златопуст Локонс

Йоркширские йети. Златопуст Локонс

— Подождите, это тот самый Локонс, который в прошлом окончил Хогвартс на сплошные Тролли? — воскликнул Френк.

— Какой ужас, он что, стал издавать книги? — поддержал друга Гидеон.

— Судя по всему, его взяли преподавать ЗОТИ, — мрачным тоном сказал Северус. — И это катастрофа.

Присутствующие здесь студенты закивали, а взрослые стали переглядываться. Что вообще происходит в этой школе во времена Гарри? Куда Попечительский Совет смотрит?

— Комплект книг Локонса стоит немало. — Джордж искоса глянул на родителей. — Где возьмём столько денег?

— На чём-нибудь сэкономим, — неуверенно проговорила миссис Уизли, но вид у неё был явно озабоченный. — Школьную форму для Джинни можно купить в уценённом магазине.

Артур от этих слов покраснел, а Молли побледнела, не решаясь в этот момент взглянуть на разгневанного отца, который сдерживался лишь благодаря леди Лукреции. Остальные старались, как подумал Джеймс, не отсвечивать. Жаль, что такие хорошие люди не могут позволить купить книги своим детям.

— Знать бы, что у него на уме, — сдвинув брови, проговорил Фред. — Последнее время он так изменился. За день до твоего приезда, Гарри, он получил результаты экзаменов. Двенадцать С.О.В.! А он даже не повёл бровью.

— Сколько?! — воскликнул Сириус. — Да он заучка еще больше Эванс!

— Сириус, кто бы говорил, сам, небось, все сдал не ниже «Выше ожидаемого», — с ехидством в голосе сказала Лили.

— У меня максимум десять будет, — сдулся Блэк, не обращая внимания на веселящегося Джеймса.

— Даже Трансфигурацию сдашь? — полюбопытствовал Альфард, который знал, что у племянника с этим предметом есть проблемы, хотя и не такие серьезные, как у него в свое время.

— У нас в ней Джеймс супер ас, он всех подтягивает, — ответил Сириус.

— Да, а с Зельями Лили помогает в последнее время, — сказал Джеймс

— В общем, все отличники у нас здесь собрались, как я погляжу, — вопросительно посмотрев на сына, сказала Эйлин. Тот с мученическим видом кивнул.

Гарри молчал, чувствуя себя неловко. Родители оставили ему небольшое состояние, деньги хранились на его счету в лондонском «Гринготтсе». Правда, он эти деньги мог тратить только в волшебном мире. Сикли, галлеоны и кнаты в магазинах маглов не действуют. Об этих деньгах Гарри ничего не говорил Дурслям, боялся, что их ненависть к волшебникам не распространяется на волшебное золото.

— Согласен с Гарри, — кивнул Карлус, — этот Дурсль наступил бы на горло собственной ненависти, но денюжку бы взял.

— Если бы кто-нить ему дал его, — фыркнул Джеймс.

— А… а что надо сделать? — спросил он, заикаясь.

— Он никогда ещё не летал при помощи «летучего пороха», — сказал Рон. — Прости, Гарри, я совсем об этом забыл.

— Никогда? — изумился мистер Уизли. — А как же ты в прошлом году покупал школьные принадлежности? На чём добрался до Косого переулка?

— Приехал на метро.

— В самом деле? — с нескрываемым восторгом воскликнул мистер Уизли. — Я слыхал, там есть лестницы-чудесницы! Но как именно…

— Ну вот, так и не узнал, что это такое, — вздохнул Артур.

— Обычный человек ничего вам не расскажет об устройстве этих приспособлений, мистер Уизли, — сказал Клиффорд. — Для создания таких машин и устройств надо учиться в специализированных университетах как минимум лет пять, а в некоторых случаях и того больше.

— Это как у нас со специализацией по магии, — высказала предположение Лукреция.

— Скорее всего так и есть, леди Пруэтт, — кивнул Блэк, — но в магии я совершенно точно не специалист.

Лили, подождав, пока они закончат разговор, продолжила читать.

Стараясь удержать в голове все эти наставления, Гарри взял щепотку пороха и подошёл к краю камина. Глубоко вздохнул и вступил в огонь. Пламя показалось ему приятным ветерком. Гарри открыл в изумлении рот, глотнул пепла и закашлялся.

— Ко-косой переулок, — запнувшись, проговорил он.

— Точно попадет куда-то не туда, — с досадой сказал Джеймс.

— Приключения на пятую точку обеспечены, — со вздохом сказал Римус, — хотя, казалось бы, обычная каминная сеть.

Что это волшебная лавка, сомнений нет. Но в ней никаких школьных принадлежностей. В витрине под стеклом красовались сушёная рука, заляпанная кровью, колода карт и пристально смотревший хрустальный глаз. Со стен таращились зловещие маски. А на прилавке — кошмар! — разложены человеческие кости разных форм и размеров. С потолка свисают ржавые, заострённые инструменты для пыток. И самое неприятное — тёмная, узкая улочка, которую видно сквозь пыльное окно, — явно не Косой переулок.

— Неужели в Лютный?! — воскликнул Арктурус. — Бедный ребенок, нужно поскорее уносить оттуда ноги.

— На что она мне? Я же не играю за свою команду. В прошлом году Гарри Поттер купил себе метлу «Нимбус-2000». Получил особое разрешение от Дамблдора и стал играть за свой Гриффиндор: Как же, знаменитость! И всё из-за этого дурацкого шрама на лбу, — злился Драко, разглядывая шеренгу черепов на полке. — Все считают его умником. Ах, распрекрасный Поттер! Ах, какой шрам! Какая метла!

— Завидовать не хорошо, блонди, — поцокал языком Гидеон.

— Да, такое отношение к Гарри сильно бьет по его самолюбию, — кивнул Орион. — Малфои всегда воспитывают детей капризными, потакая всех их хотелкам.

— Сегодня я не покупаю, мистер Горбин, — важно произнёс Малфой-старший, — а продаю.

— Продаёте? — Улыбка сползла с лица Горбина.

— Вы, верно, слышали, Министерство объявило очередной рейд. А у меня дома… м-м… кое-что есть. И если ко мне придут, я могу оказаться в неловком положении.

— Интересно, как он узнал об этом очередном рейде, — спросил Регулус.

— У такого человека как Малфой всегда найдутся осведомители, Рег, — ответил внуку Арктурус.

— Да, учится он не то чтобы очень. — Голос Малфоя стал ледяным. — Но это отнюдь не значит, что мозгов у него нет.

— Я в этом не виноват, — вскинул голову Драко. — У всех учителей есть любимчики. Хотя бы Гермиона Грэйнджер.

— И тебе не стыдно! — приструнил его отец. — Какая-то простачка учится лучше тебя по всем предметам!

— Позор для такого чистокровного нациста осознавать, что магглорожденная учится лучше него, — сказал Принц.

— Девочка действительно — бриллиант, — согласился с Каспером лорд Пруэтт.

— «По преданию, ожерелье отняло жизнь у девятнадцати простецов. Осторожно. Не трогать. Проклято», — злобно хихикая, прочитал он.

— Нужно сообщить Огастасу, пусть прошерстят этого мерзкого торгаша, — заволновался Карлус, и на вопросительный взгляд Клиффорда, пояснил: — У магглов ведь есть незаконные сделки, где покупают и продают краденные вещи, или… оружие.

— Мы периодически делаем облавы по злачным местам, — сказал Блэк и вздохнул, увидев вопросительный взгляд мистера Эванса.: — Я работаю констеблем в полиции, это аналог вашего аврората.

— Достойная профессия, — кивнул Адам, давно заметив, что Петунья иногда смотрит на этого мужчину странным и задумчивым взглядом, что говорило о серьезной заинтересованности. Наверняка эти двое испытывают симпатию друг к другу и план леди Дореи, согласованный с лордом Блэком и Игнотиусом, выгорит на сто процентов.

Из тёмного прохода между двумя лавками за ним следили два колдуна довольно жалкого вида и о чём-то подозрительно перешёптывались. Опять поправив сползавшие очки, Гарри поспешил прочь. Как здесь омерзительно! Но Гарри не терял надежды выбраться отсюда в целости и сохранности.

— Ну, хорошо, что мы знаем о том, что он выберется, — дрожащим голосом сказала Дорея.

— Гарри! Чо ты тут делаешь?

Гарри, да и ведьма, подпрыгнули от неожиданности. У старухи с подноса посыпались ногти.

Конечно, это был Хагрид, его маленькие, заросшие густой бородой глазки блестели, как два чёрных жука.

— Хагрид! — радостно воскликнул Гарри. — Я заблудился… «Летучий порох»…

— Интересно, что в этой помойке делает Хагрид, — подал голос молчавший долгое время Снейп.

— Искал средство от… как его… плотоядных слизняков. Эти паразиты, не ровен час, слопают у нас всю капусту. Да ты, никак, тут совсем один?

— Средства от плотоядных слизняков в Лютном? — голос лорда Блэка сквозил недоверием.

— Наверняка снова в какую-то историю попал, — высказался мистер Вуд, который вместе с супругой почти не вмешивался в разговоры.

Их семья не относилась к магической аристократии. Они были обычным чистокровным семейством в десятом поколении, но до сегодняшнего дня ни с кем из присутствующих они не пересекались.

Получение книги, как и сам факт того, что род Лонгботтом позволил наследнику взять в жены простолюдинку, привел их в замешательство. Неужели их Алиса на самом деле станет леди? Заманчивая перспектива, хотя из книги становилось совершенно понятно, что дочь с мужем погибнут, а ребенка будет воспитывать авторитарная, или как ее еще называют, железная леди Августа.

Алиса на протяжении всего прочтения тоже старалась не привлекать к себе внимания, так как мать Френка явно была недовольна выбором сына. Вон как зыркает.

— Я гощу у Уизли. Мы поехали сегодня покупать учебники, но я потерялся, — объяснил Гарри. — Хорошо бы их скорее найти.

И они пошли дальше по улице, вернее, шёл Хагрид, а Гарри бежал рядом вприпрыжку. На каждый шаг огромных сапог друга он делал три-четыре своих.

— А чой-то ты не отвечал на мои письма? — спросил Хагрид.

Гарри всё ему рассказал про Дурслей и Добби, как он улетел от них в фордике мистера Уизли.

— Окаянные маглы! — прорычал Хагрид. — Знать бы…

— Зато директор точно знает уже, — мрачным тоном сказал Джеймс.

— Успокойся, сын, зная будущее, мы исправим все ошибки и Гарри вырастет в любящей семье без всей этой свистопляски с Темным Лордом и сомнительной славой Мальчика-который-выжил.

Тот кивнул, но в душе у него поднималась буря возмущения к такой несправедливости.

— Он высадился в Лютном переулке, — сдвинул густые брови Хагрид.

— Ни фига себе! — воскликнули близнецы.

— Нам туда ходить категорически запрещено… — откровенно позавидовал Рон.

— Знамо дело! Там и сгинуть недолго, — прохрипел Хагрид.

— Гарри! Деточка! Нашёлся! — Миссис Уизли мчалась к ним на всех парусах, одной рукой размахивая сумочкой, другой таща за собой Джинни. — Гарри! Миленький! Ведь ты мог погибнуть!

Подбежав, миссис Уизли мгновенно достала из сумки платяную щётку и принялась сметать с мантии Гарри остатки сажи. А мистер Уизли снял с носа Гарри очки и прикоснулся к ним волшебной палочкой, раз-два — и очки как новые!

— Мне, однако, пора, свидимся в школе, — попрощался Хагрид, вызволяя руку из ладоней миссис Уизли, которая всё никак не могла успокоиться:

— Лютный переулок! А если бы ты его не нашёл!

— Да, жуткое место, — поморщился Карлус. — Будучи аврором, частенько бывал там.

— Вы работали аврором? — спросил недоверчиво мистер Вуд.

— Да, а что?

— Ну… вы же аристократы, — промямлил тот.

— И что с того? Знаете, Поттеры никогда не гнушались обычной работой, — ответил Карлус. — Собственно, в этот дурацкий и совершенно бесполезный список священных двадцати восьми мы потому и не вошли. Правда, в этом сыграл еще и тот факт, что в нашей семье периодически женятся на магглорожденных.

— Моя семья тоже в том списке, — сказал Артур. — Правда, мы из неосновной ветви Уизли, но даже глава рода в то время сильно возмущался тем, что наш род тоже попал в список.

Игнотиус промолчал, хотя и хотел бы высказаться. Уизли за последние пятьдесят лет стали практически нищими из-за прошлого главы рода. Сколько замечательных фолиантов продано, чтобы удержаться на плаву, только толку, если многие члены рода проматывают состояние быстрее, чем его зарабатывают?

— Здравствуйте, друзья! — восторженно приветствовал их мистер Уизли. — Маглы! Вы — настоящие маглы! Наше знакомство нужно отметить! Пришли поменять деньги, да? Смотри, Молли, настоящие фунты. — И он показал на десятифунтовую банкноту в руке мистера Грэйнджера.

— Магглы в Косом Переулке? — переглянулся с женой Арктурус.

— А что такого, разве не… — начала было Петунья, но была прервана лордом Пруэттом.

— В Косой Переулок могут попасть лишь маги и сквибы, — подтвердила догадку будущей невестки Дорея.

— Тогда оба ее родителя — сквибы, — кивнул лорд Принц.

Арктурус в этот момент переводил взгляд с Петуньи на Клиффорда, на что мужчина твердо сказал:

— Не давите на нас, сами разберемся.

— Ну, есть еще вариант специального амулета для магглов, — подал голос молчавший долгое время Орион.

— Откуда магглорожденная будет знать о таком артефакте? — возразила мужу Вальбурга.

— У нас есть такие амулеты, — сказал Артур, — я вполне мог помочь им попасть туда.

— Сомневаюсь, что лорд Уизли согласится дать тебе в руки такую редкость, — презрительно поморщился Игнотиус.

— Так, давайте не будем накалять обстановку, — не выдержала Лукреция. — Все-равно выяснить родословную девочки не удастся, слишком много семейств отправляло в мир магглов детей, лишенных магии.

— Мы уже говорили об этом, когда Лили сказала, что мистер Эванс видит вход в бар, — сказал Джеймс. — Увы, в министерстве и у гоблинов нет артефакта, определяющего принадлежность тому или иному роду.

— Лили, продолжай, — сказала Марлин.

«Гарри! Гарри! Потрать нас! Купи что-нибудь, пожалуйста!» — звенели у Гарри в кармане золотые и серебряные монеты. Гарри купил три больших рожка клубничного мороженого с шоколадом и арахисовым маслом. И друзья с наслаждением его уплели.

— Хороший Гарри друг, — с грустью сказал Джеймс.

Остальные кивнули, но ничего комментировать не стали.

Через час они поспешили в магазин «Флориш и Блоттс». И, надо сказать, не одни они туда торопились. Подойдя к магазину, друзья, к своему изумлению, увидели огромную толпу у входа, рвавшуюся внутрь. Причиной этому была, очевидно, огромная вывеска на верхнем окне:

ЗлатопустЛоконс подписывает автобиографию «Я — ВОЛШЕБНИК» сегодня с 12.30 до 16.30.

— Мы сейчас увидим самого Локонса, — в восторге пролепетала Гермиона. — Он же написал почти все учебники из нашего списка!

— Названия книг больше походят на художественную литературу, — пробормотал Северус.

— Как низко пало образование за какие-то двадцать лет, — согласился с другом Регулус.

Дальнейшее шоу заставило всех скрипеть зубами от злости. Вся эта суета вокруг Гарри была просто ужасной.

— Это ещё не всё. — Локонс слегка тряхнул Гарри, отчего очки у мальчика сползли на кончик носа. — Знай, Гарри, ты получишь гораздо больше, нежели просто мою книгу «Я — волшебник». Отныне ты и твои друзья получат в своё распоряжение живого меня — волшебника. Да, леди и джентльмены. Я с превеликим удовольствием и гордостью сообщаю вам, что с первого сентября я приглашён занять пост профессора защиты от тёмных искусств в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс»!

— Он же был самым худшим учеником в истории Хогвартса за последние пятьдесят лет! — воскликнул Фабиан. — Чему он может детей научить, если сам ничего не знает?!

— Риторический вопрос, Фаб, — пробурчал Гидеон.

Миссис Уизли, как только началась пикировка книжного мужа с Люциусом Малфоем, простонала:

— Ну все, драки не избежать!

Тут уж и старший Уизли не выдержал. Пнув ногой жалобно звякнувший котёл, он ринулся на мистера Малфоя, схватил его за грудки и швырнул на книжную полку.

— Я тебе покажу, как обижать моих друзей, — крикнул он, ловя падающие на него тяжеленные книги.

— Так его, отец! Врежь ему хорошенько! — кричали близнецы.

— Артур! Не надо, прошу тебя, — умоляла миссис Уизли.

Толпа ринулась к выходу, сметая на своём пути книжные полки.

— Джентльмены! Пожалуйста, прекратите! — надрывался продавец, стараясь навести порядок.

— Чисто сумасшедший дом! А ну валите все отсюдова! — громыхнул чей-то голос.

Ну конечно, это спешил на подмогу Хагрид. Он с лёгкостью преодолел завалы книг и в мгновение ока растащил в стороны сцепившихся драчунов. У мистера Уизли была рассечена губа, а у мистера Малфоя красовался под глазом здоровенный фингал — след от удара толстенной «Энциклопедией поганок». В руках у старшего Малфоя всё ещё был учебник Джинни. Он сунул его обратно в котёл, глаза у него при этом недобро блеснули.

— Мерзкий Пожиратель, так тебе и надо! — воскликнул Уизли.

Игнотиус страдальчески закатил глаза, не понимая, зачем Малфою вообще понадобилась эта драка.

В «Дырявый котёл» вся компания вошла, понурив головы. Грэйнджеры покинули трактир через противоположный выход, ведущий на улицу маглов. Мистер Уизли начал было расспрашивать их, как действуют автобусные остановки, но, поймав взгляд жены, покорно замолк. Пора было возвращаться в «Нору», и семейство Уизли вместе с Гарри поспешили к камину.

Перед тем как взять щепотку «летучего пороха», Гарри Поттер снял на всякий случай очки и спрятал в карман. Да, этот вид транспорта явно не для него!

— Конец главы, — сказала Лили, протягивая книгу Джеймсу.

— Да, неудачно сходили за покупками, — сказал Карлус. — Не нравится мне все это, скорей бы прочесть все книги и дальше решать, как будем от Реддла избавляться.

— И от Дамблдора тоже, — сказал очевидную для всех вещь Арктурус.

Возражений ни у кого не нашлось.