Чужие долги (джен)

— Денёк-то какой, — сладко потянулась Кагоме, вдыхая полной грудью чистый средневековый воздух. — Птицы поют, небо чистое... Эх, красота, да и только! Не то что дома — духота и смог, ещё и пасмурно с утра... Ну а тут просто райский уголочек...

Настроение у девушки было просто замечательным. Она уже и не помнила, когда в последний раз возвращалась из школы настолько радостная, как сегодня. Пусть и не без помощи подруг, но подготовиться к контрольной удалось просто замечательно. Такого высокого балла за тест Кагоме не получала с тех самых пор, как начались её путешествие через колодец в прошлое.

— Вот оно что выходит, когда уделяешь учёбе достаточно времени, — резко выдохнула Хигураши и, с явными усилиями водрузив на плечи увесистый рюкзак, почти бодро зашагала в сторону деревни.

Ясное дело, её никто не встречал. Да оно и понятно, ибо явиться Кагоме обещала не раньше заката, а сейчас едва ли за полдень перевалило. Однако усидеть дома она просто не могла. В кои-то веки Инуяша сдержал своё слово — целых четыре дня не показывался у неё дома, что дало возможность спокойно позаниматься. За такую покладистость полудемон, несомненно, заслуживал награду, которая сейчас тихо шелестела в сумке большим пакетиком чипсов и которую он получит на полдня раньше условленного срока.

— Да воздастся торопыге за терпение его, — хихикая, пропела Кагоме, уже предвкушая увидеть довольную полудемоническую физиономию. — Ведь может же, когда захочет, быть паинькой... миленьким щеночко-о-ой! — внезапно охнула она, почувствовав, как земля под ногами крупно содрогнулась, а где-то вдалеке громыхнуло так, будто десять молний попало в одну точку.

Застыв на месте, Хигураши вскинула голову, с тревогой уставившись на то, как над верхушками деревьев взмывает целая стая птиц, которые в панике метались по небу, спеша покинуть опасную часть леса.

— Мамочки, — жалобно пискнула Кагоме, чувствуя, как сердце буквально выпрыгивает из груди. — Это ведь... Это ведь была Рана Ветра... Точно Рана Ветра!.. Инуяша! — сорвался с её губ испуганный полу крик, когда девушка, сбросив с плеч тяжёлый рюкзак, стремглав понеслась в противоположную от деревни сторону, в самую чащобу, откуда теперь гулким эхом доносилось грозное рычание.

Кагоме неслась вперёд, не разбирая дороги, хотя, по сути, дороги здесь не было и в помине. Однако заблудиться она совсем не боялась. Слишком уж надёжный ориентир вёл её в лесную чащу, где вместе с грохотом и треском почти разборчиво звучали знакомые словечки, не самого литературного содержания.

— Это ведь на Инуяшу напали?.. Или это он на кого-то напал? — остановившись, чтобы перевести дух, неуверенно пробормотала Кагоме, начиная подозревать, что бой идёт какой-то странный — какой-то односторонний, что ли.

Однако тревог от этого откровения у девушки вовсе не убавилось, и даже совсем наоборот. А потому, собрав в кулак все силы, она стрелой кинулась в сторону, где слышался очередной грохот, будто что-то массивное с размаху грохнулось о камень, раздробив его на мелкие осколки.

Петляя и спотыкаясь меж поваленных деревьев, Кагоме почти кубарем скатилась с небольшого склона, чтобы узреть перед собой странную картину. Рыча и матерясь, злой, как сто чертей, полудемон гонял по явно расчищенной Тессайгой местности маленького пухленького старичка, который в ужасе метался из стороны в сторону, довольно ловко для своей комплекции перепрыгивая от одного пенька к другому.

— Ину-но-Тайшу на том свете горькими слезами плачет! — завизжал он, в очередной раз увернувшись от просвистевшего над его косматой головой меча, взмах которого, впрочем, не мог похвастаться особой меткостью. — Ты позоришь память великого отца!

— А ну заткнись, трепло грёбаное! — взревел в ответ Инуяша, впечатывая клинок в сантиметре от пухленькой тушки Тсуёики, едва успевшего колобком откатиться в сторону. — Задолбал уже бате кости перемывать! Хрена лысого ты меня этим проймёшь!

— Н-н-но… но… но... это б-б-была его воля, — задребезжал старичок, даже и не думая сдаваться. — И ты должен...

— Да ни хрена я никому не должен!!! — взревел не своим голосом Инуяша, резко вскидывая меч, опоясанный вихрями ветра.

— Инуяша-а-а! — словно очнувшись, заголосила Кагоме, бросаясь в их сторону и тут же, не задумываясь, выпалила: — Сидеть!!!

На миг на лице обернувшегося на её крик полудемона мелькнуло удивление, чтобы тут же смениться кривой гримасой, когда заклятые чётки дёрнули парня вниз, с грохотом впечатав в груду опилок, разбросанных по земле.

* * *

— Ох, спасибо! Ох, спасибо! — пищал Тсуёики, безустанно кланяясь с абсолютно несвойственной его пухлому тельцу гибкостью, то и дело впечатывая лоб в дощатый пол. — Спасибо! Спасибо вам, о прекрасная дева!

— Д-да ладно, — нервно улыбаясь, пролепетала Кагоме, исподтишка глянув на сидящих чуть поодаль Мироку с Санго, по лицам которых было хорошо заметно, что этот припадок благодарности надоел даже им.

Поспешив на шум инуяшиных атак, монах и охотница, к своему удивлению и к великой радости, обнаружили в центре событий вовремя вернувшуюся гостью из будущего. Там же отыскались и виновники творящегося в лесу кавардака: впечатанный в землю полудемон и трясущийся, как осиновый лист, древесный дух. Более счастливого исхода и придумать было сложно, но всё же для полного успокоения требовалось как можно быстрее разрешить назревший между этими двумя конфликт, что вскоре было решено сделать в более подходящем месте.

Однако делом это оказалось не самым простым. Ибо сначала Инуяша напрочь отказался возвращаться вместе со всеми в деревню, пока «мелкий доставала» не скроется с его глаз в неизвестном направлении. А потом и сам Тсуёики, едва представившись, принялся сердечно благодарить Кагоме, чем до сих пор и занимался, явно не собирался в ближайшее время прерывать этот процесс.

— Он так до утра будет Кагоме-чян хвалебные оды петь? — еле слышно шепнула Санго практически в самое ухо тут же наклонившемуся к ней монаху. — Или уже, в конце концов, объяснит, зачем сюда явился.

— Ну, ты ведь видела, что Инуяша там в лесу учинил? — так же шёпотом отозвался Мироку. — Поди, бедолага до сих пор от шока отойти не может… Хорошо, что Кагоме-сама вовремя появилась — вряд ли мы с тобой смогли бы так легко Инуяшу угомонить.

— Так-то оно так, но...

— Никаких «но», госпожа охотница! — вдруг резко обернулся Тсуёики, взирая на Санго с непоколебимой уверенностью. — Так, и никак иначе! Госпожа жрица не просто мне помогла — она жизнь мне спасла!

Услышав это, Кагоме лишь устало выдохнула, в упор не видя в своём поступке особого подвига. Она и тогда не очень-то верила, что полудемон действительно готов вот так запросто прибить, хоть и прилично его доставшего, но всё же беззащитного старичка. Инуяша ведь и её саму, во время их экстремального знакомства, грозился разорвать на части, и даже когтями над головой размахивал. Но тем не менее не оставил на Кагоме ни единой царапины, хотя прежде чем на него повесили заклятые чётки, мог сто раз выполнить свою угрозу.

Эту истину Хигураши и собиралась донести до Тсуёики, дабы тот наконец свернул свои благодарственные речи, но так и не успела.

— Ты чё, блин, мелешь, сморчок?! — гаркнул с порога словно выскочивший из-под земли Инуяша, заставив Тсуёики резко захлопнуть рот, при это совершенно отчётливо клацнув зубами. — Ничего с твоей жизнью не сталось бы. Кхе, захоти я тебя взаправду прибить — с первого удара и клочка не оставил бы! Так что нехрен тут причитать, трепло ты старое!

— Ну вот, — прикрыв ладонью глаза, обречённо выдохнул Мироку, мысленно прощаясь с надеждой на спокойный диалог. — Наша песня хороша — начинай сначала, — и оказался абсолютно прав.

— А мечом почему ж тогда размахивал?! — довольно быстро справившись с испугом, заголосил Тсуёики, сотрясая в воздухе кулачком. — Я ведь тебя просто вразумить пытался, а ты вдруг как с цепи сорвался.

— «Вдруг»?! — оскалился полудемон, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить старому брехлу хорошую затрещину. — А кто меня всю дорогу доставал?! То в куст превратил, то цветуёчки на бошку накидал!..

— Инуяша в цветочках... — услышав это, прыснул Шиппо, старательно прикрывая рот обеими ладошками. — Вот бы на это глянуть…

— Это было бы последним, что ты в жизни увидел, мелкий засранец!!! — прекрасно его расслышав, заревел Инуяша, до хруста сжав пальцы в кулак.

— Вот видите... Видите, уважаемая жрица, — затараторил Тсуёики, тыкая пальцем в рычащего, как овчарка, полудемона. — Он даже ребёнку грозит!

— Да-да, Кагоме, ведь видишь… видишь же! — уже не скрываясь, ёрничал Шиппо, лишь подливая масло в огонь всё сильнее разгорающейся ссоры.

Обстановка накалялась с каждой секундой. Судя по всё нарастающей громкости полудемонического рычания, приближался грандиозный взрыв, обещающий накрыть всю деревню. Однако до детонации дело так и не дошло, потому что в этот самый миг у Хигураши окончательно лопнуло терпение.

— Так хватит! — хлопнула она ладонью по полу, каким-то чудом перекрыв своим громким возгласом творящийся в хижине балаган. — Давайте все успокоимся, и мирно во всём разберёмся… Шиппо-чян, — шикнула Кагоме на лисёнка, который в этот момент вовсю демонстрировал свой высунутый язык разъярённому полудемону. — Хватит баловаться! Сядь и не лезь во взрослые разговоры!

— Какие ж они взрослые, — обиженно пробубнил себе под нос Шиппо, но не получив на это никакого ответа, послушно притих.

— Инуяша, — обернулась Хигураши к полудемону. — Прекрати уже рычать! Все мы поняли, что ты у нас злой и страшный белый пёс, так что незачем это так громко доказывать. У меня голова скоро пополам расколется, — страдальчески заключила она, демонстративно коснувшись пальцами лба.

— А чё сразу обзываться-то? — буркнул Инуяша, неосознанно прижав к голове уши, словно пытаясь иметь как можно меньше сходства с собакой.

— А вы, Тсуёики-сан, перестаньте провоцировать Инуяшу, — вздохнув чуть свободней, обернулась Кагоме к древесному духу, чтобы увидеть на его лице искреннее удивление.

— Да разве ж я… — пролепетал старичок, прижав ладошку к своему пухлому животику. — Госпожа жрица, у меня и в мыслях ничего такого не было! Я просто пришёл просить обещанную мне помощь, на которую, мне думается, имел полное право.

— Возможно, так оно и есть, — пожала плечами Кагоме и, старательно проигнорировав крайне возмущённое «Чё?!», всё тем же спокойным тоном продолжила: — Но сейчас, доводя Инуяшу до белого каления, вы точно своего не добьётесь.

— Я просто хотел его немного проучить, — вздохнул Тсуёики, явно устыдившись своего недавнего ребячества.

— Но сделали этим только хуже, — подключился к разговору Мироку. — Давайте начнём всё заново — поведайте нам, с чего всё началось.

— Что ж, да будет так, господин монах, — манерно кивнул ему Тсуёики и, поудобней усевшись на полу, принялся за свой рассказ: — Случилось это давным-давно. Как и сейчас, жил я в те годы далеко на западе — на Изумрудных Холмах. Жил мирно — людей не тревожил, с демонами не задирался.

В этом месте Инуяша громко кхекнул, за что получил неодобрительный взгляд от всех присутствующих, а потому на более точные комментарии так и не решился.

— Времена тогда были вроде как спокойные, — кашлянув в кулачок, старательно ровно продолжил Тсуёики. — Больших войн ни среди людей, ни среди демонов не велось, и нападения недруга в западных уделах никто не ожидал. Однакось нашлось гнилое демоническое племя, решившее покуситься на чужие земли. Тайком кралось оно по тамошним окрестностям, дабы застать врасплох повелителя псов. Но допустили главную ошибку — путь свой секретный через мои холмы держали. Деревья-то молчаливыми только кажутся — всё мне поведали. И тогда поспешил я к самому Ину-но-Тайшу, чтобы поведать о надвигающейся опасности. Повелитель псов, на расправу скор оказался — мигом всех злодеев победил. А затем меч поднял и изрёк: мол, если беда со мной какая случиться, за службу свою верную могу смело на помощь и защиту Тессайги рассчитывать... Вот так-то! — скрестив руки на груди, многозначительно кивнул старичок, готовясь ко всеобщему восхищению. Однако, взглянув на своих слушателей, вместо восторга узрел лишь откровенную растерянность, что легко читалась на лицах, то и дело переглядывающихся между собой людей.

— То есть, вы хотите сказать, — вкрадчиво начал Мироку, желая кое в чём разобраться, а заодно и заполнить неловкую паузу, — что заслуга ваша перед Ину-но-Тайшу...

— Раньше всех стукануть успел, — перебивая его, громко хмыкнул Инуяша, чем заслужил неодобрительный взгляд друга и ещё более недовольное фырканье древесного духа. — Тоже мне заслуга... Кхе, да старик Миога таких подвигов столько насовершал, что заколебёшься меч за него поднимать.

— Миога — слуга повелителя псов, — и не думал сдаваться Тсуёики. — И то была его обязанность. А я абсолютно бескорыстно, по доброте душевной помочь хотел. Вот почему Ину-но-Тайшу именно мне такое обещание дал!

— Спорим, он просто пошутил, — ехидно усмехнулся полудемон. — А ты и уши развесил.

Хоть лица Тсуёики практически не было видать из-за густой растительности, но Кагоме готова была поклясться, что в это мгновение тот ярко покраснел, причём настолько, что повали из его заострённых ушек пар, никто особо-то и не удивился бы.

— Да пусть и пошутил! — запыхтел древесный дух, с обидой, но вместе с тем и с явным вызовом взирая на своего насмешника. — Но слово — не воробей... А значит, теперь твой черёд расплачиваться за его шутку.

Развязная весёлость Инуяша мгновенно сошла на нет, а на лице за пару секунд сменилась такая палитра эмоций — любой актёр обзавидовался бы.

— Ну-у-у, ладно вам, — поспешно вскочила на ноги Кагоме, чтобы тут же повиснуть на правой руке полудемона, которую тот уже успел сжать в кулак. — Какая теперь разница, кто да за что... Лучше, Тсуёики-сан, расскажите, что заставило вас спустя столько лет вспомнить об этом обещании.

Взглянув в светящееся ласковой улыбкой лицо юной девы, Тсуёики заметно смягчился.

— Крайняя нужда, госпожа жрица, — тяжело вздохнул он, снова усаживаясь на пол, при этом всячески избегая смотреть на недовольно сопящего Инуяшу. — Я уж давно слыхивал, что повелителя псов нет среди живых, так что хотел забыть про его обещание. Однако случилось непредвиденное.

— И что же случилось, уважаемый? — видя его искреннюю печаль, без тени насмешки поинтересовался Мироку.

— Как я уже говорил, живу я на Изумрудных Холмах, — ещё раз вздохнув, снова заговорил Тсуёики, однако новый его рассказ звучал далеко не так торжественно, как предыдущий. — Люди, знамо дело, место это по-другому кличут, да мне всё ж Изумрудные Холмы больше нравятся, ибо как ещё назвать сплошь покрытые сочной зеленью склоны, что в солнечных лучах блестят и переливаются не хуже драгоценных каменьев. Я там каждый уголок знаю, за каждой травиночкой ухаживаю, а лес щедро делится своими дарами, как со мной, так и с людьми из небольшой деревеньки, которая у самого подножья находится. Местный народ, видя такое изобилие, смекнули, что без хозяина тут не обошлось, и по своему почину храм в чащобе сложили. Вроде как в благодарность. С тех самых пор я и за деревенькой присматривать начал — чем мог, тем помогал. Но настали чёрные времена. Демон на Изумрудных Холмах поселился и стал мирному народу всячески пакостить: то посевы загубит, то скот изведёт... Селяне, ясное дело, ко мне, как к заступнику, с молитвами потянулись. Да только где там мне с демоном справиться. Вот и подумал, раз уж была мне защита обещана, то грех этим не воспользоваться. Потому и пустился я неблизкий путь, дабы с наследником Ину-но-Тайшу, владельцем Тессайги встретиться.

— А он вас куда подальше послал, — сочувственно вздохнул Шиппо, бросив укоризненный взгляд на насупленного полудемона, уши которого тут же нырнули в белые волосы, почти полностью скрывшись из виду. — И даже не выслушал.

— А чё я-то? — буркнул Инуяша, почти полностью спрятав глаза под длинной чёлкой. — Сказал бы сразу, что, мол, демона надо прибить... А то ведь не успел появиться, как сразу про долги какие-то заладил.

— Что ж, давайте считать всё произошедшее просто досадным недоразумением, — предложила Санго, окидывая вопросительным взглядом всех присутствующих и получая от каждого согласный кивок... От всех, кроме хмурого полудемона.

— Значит, вопрос решён, — широко улыбнулся Мироку. — Завтра с утра выдвигаемся в путь.

— Э-э-эй, погодь! — встрепенулся Инуяша. — В какой ещё путь? Я пока никуда идти не соглашался!

— Зато я соглашаюсь, — пихнув его локтем в бок, выступила вперёд Кагоме. — Тсуёики-сан ведь не столько за себя, как за людей из деревни переживает... Как можно ему отказать?

— И я согласна, — кивнула Санго, демонстрируя полную солидарность с подругой. — Благие цели преследует.

— И я!.. И я согласен! — запрыгал Шиппо, активно махая поднятой над головой ручонкой. — Хочу на Изумрудные Холмы посмотреть!

— Ну, не оставлять же прекрасных дам без сильного плеча, — усмехнулся Мироку, бросив на Санго весьма откровенный взгляд, от которого у той вмиг порозовели щёки.

— Вот и хорошо, — получив поддержку друзей, удовлетворённо кивнула Кагоме. — А Инуяша, раз не хочет помогать, здесь нас подождёт... Правда? — бросив косой взгляд на полудемона, не без ехидства добавила она, заставив того насупиться ещё сильнее.

— Вот, блин, заноза, — буркнул Инуяша себе под нос, недовольно подёргивая ушами. — Лучше бы контрольные свои решала... Ё-моё, и чего ж тебе дома-то не сиделось?..