Гарри Поттер и Проявления Души (гет)

И таким образом на следующее день после обеда Гарри осматривал здания академии Бикон — она впечатляла. Размерами вполне сопоставимая с Хогвартсом, она тем не менее не производила того сказочного ощущения… наверное, просто потому, что в ней был и свет, и головидение, и все прочие блага этой цивилизации, которая во многом обогнала Землю. Не то чтобы очень сильно, но обогнала… ну что тут скажешь — условия другие.

Сюда они прибыли ночью на одном из этих летающих аппаратов вертикального взлета и посадки. Гарри случалось летать на вертолетах — в большинстве случаев десантных — и потому он мог судить, насколько это было непохоже. В таком аппарате было на порядок комфортнее, тише и ровнее… Вообще местное человечество чувствовало себя очень уверенно в воздухе, но как-то странно оно там обустроилось. Все их аппараты были типа СВВП, некоторые размерами далеко превосходили самые крупные авиалайнеры… И при этом даже самые скоростные аппараты — напичканные под завязку высокотехнологичными игрушками — были в лучшем случае сравнимы по скорости с самолетами Второй Мировой. Как если бы технология, основанная на Прахе, категорически не признавала реактивные двигатели. К этому можно было добавить умершую, не успев родиться, космическую программу — по той же причине… вне атмосферы планеты Прах терял свои свойства и выходил из-под контроля.

Учитывая то немногое, что они успели понять о Прахе… это странным образом утешало. Это значило, что законы природы оказались завязаны в узел не во всей вселенной, а только на этой планете… Которая и без того была безумной.

— Я думала, вы будете в библиотеке, мистер Поттер, — пара несильных следящих заклятий предупредили его, потому слова помощницы директора, Глинды Гудвитч, не застали врасплох.

— Я там провел почти все утро, коллекция книг впечатляет, но сейчас я думаю над тем, что и как применить или узнать на практике.

— Хорошо, — она встала рядом с ним, также глядя на здания школы. — Что скажете о Биконе?

— Впечатляет, — совершенно искренне ответил Гарри. — В нем прекрасно соединены две противоположности, демонстрируя, что это древнее, в чем-то почти священное место имеет стратегическое значение и на сегодняшний день. Отдать дань уважения старине, не теряясь в ней… такое удается не всегда.

— Академия Бикон — это гораздо больше, чем просто школа, — подтвердила Глинда. — Название появилось не просто так, в самые темные времена королевства Вэйл он был подобно маяку надежды. В его стенах жители пережидали самые трудные времена, когда судьба Вэйла висела на волоске. И именно отсюда исходили удары, которые возвращали все назад… Потому — да. Бикон в чем-то и правда священное место и, если случится немыслимое, он вновь станет неприступной крепостью, за стенами которой можно переждать самое страшное…

Гарри бросил короткий взгляд на собеседницу, после вернулся к созерцанию академии, что стояла на вершине горы, над городом… Да, место было надежным, и, в зависимости от размеров подземных убежищ, здесь могли укрыть десятки… сотни тысяч… но надолго ли? Но эту тему лучше не поднимать. Как и тот факт, что подобное развитие событий будет означать провал Охотников.

— А что там? — вместо этого спросил он, поворачивая голову в сторону обрыва.

— Это Изумрудный лес, — ответила Гудвитч. — Одна из ближайших к Вэйлу территорий, подконтрольных Гримм. Многие занятия проходят там, также как и церемония Инициации.

— Новички могут там проявить себя, а если что пойдет не так, вы успеете вмешаться…

— Совершенно верно.

— Значит, существа Гримм… — Гарри задумчиво оглядел лесной массив внизу. — Я, вообще говоря, пока так и не имел возможности познакомиться с ними вблизи…

Приподнятая бровь преподавательницы сказала все, что она думает об индивидууме, который никогда не имел возможности познакомиться с самыми распространенными существами на планете. Гарри этот взгляд высокомерно проигнорировал.

— …И пора это уже исправить, — закончил он свою мысль. — Как насчет того, чтобы сопроводить меня, профессор? Мне не помешает помощь опытного человека, который знает этих существ. А вам, я полагаю, будет интересно увидеть мои способности в деле. Посмотрим, чего они стоит против них…

— Мне нужно будет предупредить персонал, — ответила Гудвитч после молчания, очевидно, приняв решение.

— Разумеется.

Гарри и сам решил сделать кое-какие приготовления, покуда она колдовала над своим Свитком — странное названия для аппарата, рядом с которым самые продвинутые из известных ему телефонов покажутся антиквариатом. Подобрав с земли ветку средних размеров, он сотворил несколько заклятий.

— И как вы собираетесь спускаться туда? Могу вызвать транспорт, — Гудвитч закончила переговоры.

— Нет нужды, воспользуется моим методом. Но на всякий случай возьмите, — он протянул удивленной Гудвитч эту самую веточку. — Если вдруг случится что-то непредвиденное и мы разделимся, просто сломайте ее. Вас тут же перенесет прямо сюда.

Глаза женщины расширились. Гарри сильно сомневался, что она так сразу поверила его словам. Да и в любом случае, даже раненой она скорее доползет сюда, истекая кровью, чтобы отдать эту палочку на изучение… Его это вполне устраивало. Даже если местным удастся разобраться в функционировании и воспроизвести ее, для них с Дженифер это ничего по сути не изменит. Этот Портал был самым простым, и они давно такими не пользовались. Так что, даже если каким-то образом будут созданы барьеры, им это не помешает. Зато даст кое-какую информацию о местных…

— Вон та поляна подходящее место? — поинтересовался он, указывая на проплешину в лесном покрове.

— Да, там небольшая речка и холм, — ответила Гудвитч. Верно, она хорошо знает местность. — Но как…

— Все просто, — Гарри приглашающе протянул ей руку. Она ее взяла. — Приготовьтесь, в первый раз с непривычки ощущения очень неприятные.

И он аппарировал, перенеся с собой и Гудвитч, аккурат на вершину небольшого холма. Действительно, тут протекала речка. Глинда Гудвитч вырвала ладонь из его руки и сделала несколько глубоких вдохов. Надо отдать должное — всего несколько секунд, и она уже пришла в себя.

— Что… что это было? — спросила она уже спокойным голосом.

— Аппарация, весьма полезный навык, — не стал вдаваться в подробности Гарри.

Ну что тут скажешь? Лес как лес, ничем особым не отличался от земных лесов, даже некоторые породы деревьев были узнаваемы. Так и не скажешь, что он кишмя кишит чудовищами тьмы, которым делать больше нечего, как охотится на людей… только на людей. Ведь дементоры и иже с ним и прочей живностью не брезговали особо.

Да и случалось ему видеть леса в той, захваченной дементорами Европе. Они там умирали. Этот же лес наоборот был полон жизни, нетронутый людскими руками. Такая избирательность была как минимум странна.

— И как ищут существ Гримм?

— Обычно это они нас находят. Их привлекают негативные эмоции. И, учитывая мои ощущения после этой… аппарации, ждать придется недолго.

— Тогда, если будет возможно, удерживайте их на расстоянии, но не убивайте, если их не слишком много. А я поэксперементирую…

Ждать и правда пришлось недолго. Первым из леса выбралось весьма странное — на взгляд Гарри — существо. Оно было почти полностью чёрным, словно бы даже впитывая солнечный свет своим мехом. Но на нем выделялись белые костяные наросты, прежде всего на черепе и лапах. Вот тварь встала на задние лапы, угрожающе поднимая передние и скаля белые зубы. В общем и целом зверюга напоминала частично преобразившегося оборотня… только выглядела куда более жутко. Нет, страха и отчаяния, связанного с дементорами, Гарри не ощущал, но… было все-таки какое-то беспокойство, ощущение, что перед ним что-то такое, чего быть не должно в принципе.

Издав короткий вой — вот тут он до оборотня не дотягивал — беовульф, как называли подобных существ в книжках, кинулся вперед… запнулся и рухнул. Гарри начал с маленького и угостил зверюгу Сногсшибателем. Помогло, но несильно, ибо тварь и не подумала терять сознание, а шустро вскочила обратно на ноги… и рухнула вновь, получив теперь сразу несколько с двух палочек. Только разницы видно не было, ибо монстр вновь поднялся, как ни в чем не бывало.

Тем временем следом за первым из леса поперли прочие беовульфы — десятка два — и в игру вступила Глинда Гудвитч. Взмахами своей плетки она отбрасывала чудовищ назад, а некоторым заодно и сворачивала шеи, снизив их количество до десятка, за которым было проще уследить.

Гарри продолжил перебирать заклинания, пока что довольно простенькие и нелетальные. И результаты были довольно необычными — по сути, единственным результатом было то, что врагов сбивало с ног. Никаких других эффектов не было, ни паралича, ни замедления… ничего. Что же, тогда стоит зайти с другой стороны.

— Авада Кедавра! — Гарри не сильно любил это заклятие. И по личным причинам и по практичным…

Зеленый луч Смертельного Проклятия вырвался из палочки, ударил монстра… который благовоспитанно рухнул замертво, тут же начав исходить дымом и испаряться. Что же, по крайней мере, это сработало. Авада была в чем-то сродни кувалде — заклятие простое, после того, как научишься им пользоваться, надежное и универсальное — за редким исключением. Потому его вполне можно было использовать в качестве базового теста. Идем дальше.

Выбрав следующего подопытного, Гарри от всей души угостил его небольшим огненным шаром. Пламя ударило по белой маске на злобной морде, оставило там след и погасло. Не сильно впечатлившийся гад приготовился к следующему прыжку… и получил еще один огненный шар, значительно более мощный. Прыжок у него сорвался, но в остальном ущерб, опять же, был скорее косметическим. Гарри же по опыту знал, что незащищенный человек получит от такого ожоги, несовместимые с жизнью. Да и далеко не каждая защита поможет…

— Хорошо, — пробормотал Гарри глядя, как зверюга снова кидается вперед. — Тогда… Енферфламио!

Одно из самых мощных и затратных огненных заклятий, которым можно было пронять и строй дементоров, не подвело, и сунувшийся в поток пламени монстр там благополучно и сгинул.

Глинда Гудвитч наблюдала за всем этим с немалым интересом. Не забывая при этом расшвыривать в стороны монстров, которые с упорством, достойным лучшего применения, продолжали лезть вперед.

Дальнейшие эксперименты показали, что режущие заклятия действуют, но опять же, куда меньше, чем обычно. «Секо» даже прямо по горлу тварюге не произвело должного эффекта. Более того, даже Сектумсемпра, пусть и нанесла Гримм серьезные раны, вовсе не вывела его из игры. Примерно то же самое получилось со льдом и электричеством. Потом Гарри перешел к менее прямым воздействиям и убедился, что старый добрый метод «запусти в супостата чем-нибудь тяжелым» остался вполне действенным — как бы не единственная хорошая новость.

Что же, теперь пришла пора более специфической проверки. Были у Гарри серьезные подозрения, что существа Гримм так или иначе связаны с врагами Высших Сил, а значит, дементорами и прочими тварями. Пока что ничего серьезного, что могло бы подтвердить это предположение, он не обнаружил. Но сейчас все станет яснее, ибо это заклятие было заточено исключительно на таких тварей…

— Экспекто Патронум! — поскольку дементоров с их воздействием вокруг не было, сотворить заступника было очень просто.

Его серебряный шар, который с давних пор заменил Сохатого, возник перед ним и немедля устремился на ближайшего беовульфа — что вообще говоря уже было показателем. И монстр Грим, который перед этим мчался вперед, замедлился… сделал попытку остановиться… но тут Патронус настиг и ударил его. Ударил совершенно физически, отправив в полет, что было невозможно в принципе — Заступник нематериален!!

Беовульф резко вскочил… и рванул в сторону леса. Более того, два его оставшихся собрата резво последовали его примеру — попытались последовать, ибо замдиректора хоть и была потрясена подобным, не зевала и вернула их на место. А Гарри не замедлил сотворить из первых попавшихся материалов путы понадежнее.

Эксперимент дал вполне ясные результаты. Но он не был еще завершен…

* * *

Озпин направлялся в одну из оружейных комнат своей школы, помещения, где ученики могли работать над модификациями собственного оружия или боеприпасов. Сейчас там засела одна из его его загадочных гостей.

У директора, который по совместительству был главой тайного ордена защитников Ремнанта, а так же много кем еще, настроение было приподнятым. Уже сейчас это, казалось бы, случайное знакомство принесло очень серьезные дивиденды. Он десятки раз, подчас покадрово пересматривал запись, что доставила ему вчера Глинда. Там было на что посмотреть.

Тот факт, что молодой человек перепробовал атаки самых разных спектров, слишком разнообразных, чтобы это было Проявлением — и это безо всякого Праха — это уже нечто. Но потом там было запечатлено что-то, чего не могло быть, потому что этого не могло быть никогда — существа Гримм, пытающиеся бежать. Ничего подобного он не видел за все свои годы… и жизни. Мистер Поттер достаточно поверхностно объяснил, что «Заступника» создают, обращаясь к своим самым радостным чувствам и воспоминаниям, по сути, это что-то вроде воплощенной воли к жизни — антитезис того, что привлекает Гримм.

Если получится примерно понять, как это устроено, воспроизвести — хотя бы стационарно… перспективы потрясали его самого. Это может быть прорыв, сравнимый с пробуждением Ауры и овладением Прахом…

А если они и в самом деле смогут помочь Амбер… впрочем, он добрался до цели, и размышления могут подождать. Зрелище, что он увидел, также впечатляло.

Миссис Поттер сидела за столом в окружении кристаллов и порошка Праха, на другом столике, поменьше, красовалась внушительная стопка книг вперемешку с исписанными листками бумаги — как он понял, Дженифер предпочитала использовать для записей ручку, а не функцию Свитка. А вокруг нее парили сразу несколько разноцветных облаков Праха, некоторые прямо у него на глазах перемешивались и начинали преображаться… Синтезирование особых форм Праха было широко известно и распространено, но для этого требовались целые лаборатории и значительные средства. Тут же… похоже, все подчинялось движениям деревянной палочки в ее руке.

— Директор, — Дженифер Поттер сидела к нему спиной, но это ей не мешало. — Дайте мне пару минут это завершить, а дальше я в вашем распоряжении.

— Конечно, — коротко ответил он и остался наблюдать.

Одно за другим облака Праха соединялись и преображались… пока в конце не осталось одно. Этот Прах был светло зеленым, и Озпин точно знал, что ни разу не видел такого… еще одно потенциальное открытие…

— Готово, — удовлетворенно вздохнула Дженифер, взмахом палочки отправляя созданный ей Прах в контейнер.

— Впечатляет, — совершенно искренне сказал Озпин, входя внутрь. — Позвольте узнать, что именно вы создали.

— Это был прежде всего эксперимент, — пожала она плечами. — Кроме того, если нам предстоит работать с душой… потребуются инструменты и ресурсы, которых у нас с собой нет, значит, их нужно будет чем-то заменить. А Прах… это потрясающий материал! Вот только…

— Что? — склонил он вопросительно голову.

— Он лишний раз подтверждает, насколько ваш мир безумен! — Дженифер взмахнула рукой, указывая на образцы Праха. — Все законы мироздания, что мне известны, говорят одно — это не может существовать. Вся эта энергия должна высвободиться, причем мгновенно! Она просто не может держать такую стабильную форму! — она схватила крупный кристалл, поднося его к глазам. — Для того, чтобы вот это могло существовать, мироздание было мало просто сломать об колено! Нет, его надо было пропустить через камнедробилку, и не раз!

Озпин не знал что сказать. Даже для него существование Праха было данностью. Он, как и существа Гримм, существовал задолго до его первого появления на свет… Примерно это он ответил своей собеседнице.

— Ну да, — развела она руками. — На вашей планете действуют какие-то иные законы… и я рада, что Прах перестает действовать за пределами атмосферы, значит, мир сошел с ума только на Ремнанте! И можно даже начать строить предположения, как оно так случилось…

— В самом деле? — Озпин устроился в одном из кресел и устремил заинтересованный взгляд на собеседницу. — Можете чем-то поделиться?

— Лишь теория, — пожала она плечами. — Вы наверняка уже знаете об экспериментах Гарри вчера? Тот факт, что Патронус воздействует на Гримм, говорит очень о многом. Это почти стопроцентно доказывает, что Гримм как-то связаны с другой, куда более страшной и разрушительной силой… против которой Королевства бы вряд ли смогли устроять… Ваши Ауры бы никак не защитили от них… возможно, даже наоборот, пробужденная Аура делала бы человека уязвимее. Открывая им прямой путь к душе, за которой они охотятся…

Озпина от таких слов прошиб холодный пот. Что-то страшнее Гримм?..

— И думаю, когда-то эти самые силы вторглись сюда… и, когда все казалось потерянным, кто-то пошел ва-банк… пан или пропал. И сотворил что-то такое, что я и представить не могу… и превратил ту неудержимую силу, что рано или поздно, и скорее рано, доела бы человечество… в существ Гримм, врага страшного и опасного, но которому люди оказались способны противостоять… ну или хотя бы выжить, — она заметно скривилась. — Ну а Прах… может, это побочный эффект, а скорее, необходимый, промежуточный этап для получения требуемой энергии…

Озпин сидел молча. Он, право слово, не знал, что тут ответить, да и нужно ли было отвечать… Это шло против того, во что он верил, против того немногого, что он считал, что знает… но как много он на самом деле знал?..

— И если подумать, то ваша расколотая Луна… Ее тоже можно вписать в эту теорию, — задумчиво продолжала девушка. — Ведь тот факт, что она расколота, но ее обломки остались на месте и не разлетелись, тоже не лезет ни в какие ворота… Но если Прах был одновременно создан и так… и в отличи от планеты тут же высвободил свою энергию, как положено… мало ли, что это могло сотворить с небесным телом?..

* * *

Генерал Джеймс Айронвуд стоял на мостике фрегата Воздушного Флота Атласа, глядя в сторону, где уже скоро должны были проступить берега Вэйла и Бикон. Будучи генералом и директором, он не мог так просто слетать в другое Королевство, на другой континет. Тем более, что подобные полеты не были безопасны — всего несколько часов назад им пришлось отбиваться от стаи Грифонов. С другой стороны, его пост директора помогал организовать подобный визит, особенно в преддверии приближающегося Фестиваля.

И потому, когда Оз вызвал его на встречу, организовать этот перелет и найти подходящий повод было не так уж и трудно. А прибыть на эту встречу надо было обязательно…

Когда кто-то, подобный Озпину, заявляет, что нашел что-то необычное — этому надо верить. И да, эта пара молодых людей и правда была весьма необычна, и открывающиеся перспективы захватывали дух. Способность отпугивать Гримм — это могло быть началом совершенно новой эпохи в деле защиты как Королевств, так и поселений за их пределами. И другие способности так же были многообещающими! Как тот зеленый луч, который уничтожал Ловчего Смерти так же легко, как беовульфа. При случае стоит проверить, будет ли он столь же эффективен против самых могущественных и опасных Гримм, например, Голиафов…

Но это была не единственная причина, по которой он спешил на встречу… он познакомится с этими молодыми людьми, и — если не случится чего-то совсем необычного — поддержит идею Оза… но он выставит свое условие.

Джеймс Айронвуд доверял Озпину, человеку, который когда-то ввел его в их круг и показал, что мир еще сложнее, чем он тогда считал. Но временами начинало казаться, что с годами его друг слишком отдалился от реальной жизни и мира, слишком сильно опираясь на легенды былых времен… и это заставляло его совершать ошибки. Случившееся с Амбер тому пример.

Узнав об опасности, что угрожала Деве Осени, Озпин мог послать Глинду, мог связаться с Джеймсом — сам бы он вряд ли успел, но в округе было несколько Специалистов Атласа, которым можно было доверить это дело… Но нет — Озпин послал Кроу. Нет, Джеймс ничего не имел против Кроу — несмотря на свои выходки и пьянство, тот оставался прекрасным Охотником и надежным товарищем. Но он был бойцом-одиночкой, его Проявление тому способствовало. Неконтролируемая способность нести неудачу окружающим — бесценно для одинокого разведчика и диверсанта. Но ходячий Талисман Неудачи — это последний человек, которого стоит посылать на помощь. И опасения Джеймса оправдались сполна.

Потому он выставит условие: включение в круг посвященных еще одного человека. События показывают, что их слишком мало. И хорошо бы, что среди был кто-то, на кого он сам сможет положиться, а не только Озпин. Так что — кто как не Специалист Шнэ.

* * *

За прошедшие несколько дней произошло немало.

Во-первых, прибыл первый единомышленник директора — Генерал Айронвуд, по совместительству также директор собственной Академии Охотников. Озпин не замедлил сообщить эту деталь, явно желая посмотреть их реакцию на еще одного чрезмерно влиятельного директора.

Но генерал вовсе не производил впечатления хитрого манипулятора, который будет сидеть на заднем плане, медленно вынашивая и приводя в исполнение свои хитроумные — и даже зачастую благонамеренные — замыслы… лишь для того, чтобы в конце концов все пошло не так… Нет, Айронвуд будет действовать проще, примитивнее и надежнее…

— Очень рад, что человек вроде вас учавствует в этом, Генерал, — Гарри даже вытянулся по стойке смирно, прежде чем протянуть руку.

— Вот как? — кажется, Озпин был не очень рад его реакции.

— Да, видите ли, директор, горькая правда жизни состоит в том, что когда хитрые планы политиков и хранителей идут прахом… именно солдатам приходится разгребать последствия. Потом и кровью.

Еще одним событием было начало нового семестра в Биконе и прибытие новых учеников, в том числе и Руби Роуз. И Гарри немало покоробило, когда эта милашка обозвала оружие — инструмент созданный для того, чтобы отнимать жизнь — продолжением и частью человека…

Потом была Инициация: что-то вроде вступительного практического экзамена, совмещённого с Распределением… Ну... Гарри трудно было судить, что абсурднее: распределять по командам по результатам первой встречи и выбора фигуры — или по факультетам, следуя решениям тысячелетней шляпы… в одиннадцать лет, когда человек еще только формируется как личность.

Ну а уж тот факт, что будущих участников запускали в населенный монстрами лес с помощью катапульты… может, Озпину стоит поговорить с психоаналитиком? С другой стороны, Инициация прошла вполне успешно, да и распределение на пары было, возможно, не столь случайно, как кажется на первый взгляд.

Потом они с Дженифер наблюдали за некоторыми уроками… впечатление было… словами не описать. Особенно запомнились два преподавателя.

Ооблек, который предпочитал, чтобы его звали «доктор», преподавал историю… и у Гарри было сильное впечатление, что Озпин когда-то таки побывал в Хогвартсе, познакомился с Бинсом… и так впечатлился, что старательно выбрал на работу его полную противоположность. И потому вместо висящего на одном месте призрака, что-то монотонно и усыпляюще бубнящего, здесь был энергичный человек средних лет, который упивался своим предметом, говорил с огромным энтузиазмом и еще более огромной скоростью. Он носился по своей аудитории со впечатляющей стремительностью, восполняя свои силы неизвестным напитком из кружки… было у Гарри подозрение, что этот напиток можно было в реактор заливать. И, вообще говоря, у Гарри были некоторые сомнения в том, способны ли ученики угнаться за его мыслью…

Вторым был Питер Порт, преподающий курсы изучения Гримм… и вот он напоминал весьма удачную пародию на Локонса. Преподаватель был уже далеко не молод, обладал солидным брюшком и роскошными усами. Его стиль преподавания сводился к рассказам о собственной удали и приключениях, которым бы Одиссей позавидовал. В отличи от Локонса, рассказчик он был, видимо, не очень, ибо большая часть класса быстро переставала его слушать. С другой стороны, в этой бесконечной браваде и говорильне проскальзывали жемчужины мудрости, но выловить их было очень непросто… и Гарри был не вполне уверен, что именно вылавливанием этих жемчужин ученики должны были заниматься на уроке.

Со своей стороны они подготовили все, о чем могли подумать, для работы с человеком с неполной душой. И между делом установили одну интересную деталь — душа Озпина была как минимум… необычной. Но они решили пока не вдаваться в эту истории.

Как бы то ни было, наступил день, когда должен был прибыть последний член той тайной организации, с которой они связались. Уже вечерело, занятия закончились, когда на пристань академии приземлился белый ромбовидной формы транспортник с длинными, тонкими крыльями. Из кабины вышла беловолосая женщина, сопровождаемая отрядом андроидов. Да, здесь робототехника достигла огромных высот. И армия Атласа активно использовала роботов. Против самовосполняющегося врага, коим являлись Гримм — вполне разумно. Впрочем, возможно, Атлас слишком на них полагался…

Почти сразу после приземления к новоприбывшей быстро подтянулись двое — все та же Руби и её новая напарница по имени Вайсс Шнэ, у которой прослеживалось несомненное сходство с гостьей. Родственницы.

Беловолосая парочка довольно скоро оставила Руби позади. Начало взаимоотношений между Вайсс и ее новой напарницей и лидером было весьма неудачным, но они достаточно быстро помирились. Что не помешало наследнице крупной корпорации убежать от Руби вперёд — верно, хотелось пообщаться по-родственному.

Возникало вполне законное предположение, что прибывшая — последний член того тайного общества… но если так, то с тайнами у нее обстояло не очень. Процессия из двух беловолосых девушек под эскортом шести довольно-таки громко топающих железяк притягивала взгляд… и не только.

Гарри опять захотелось протереть глаза, ибо то, что он видел, было достойно театра абсурда — нагоняя процессию, сквозь зрителей пробирался мужчина. При этом двигался он почти по идеальной синусоиде, а запах алкоголя, что уже доносился до них, говорил о многом.

Короче, на первый взгляд это был типичный пьянчужка, который непонятно как пробрался на территорию Академии, и кому в голову ударила то ли выпивка, то ли напрямую моча, и он вздумал устроить скандал… Вот только все чувства Гарри яростно вопили, что этот «пьянчужка» очень, очень опасен. Судя по тому, как напряглась Дженифер, она это тоже почувствовала. Палочки скользнули в руки, и они осторожно, но быстро двинулись в том же направлении…

В этот момент незнакомец подтвердил, что он опасная личность, хотя сделал он это довольно странно: оторвав головы задней паре андроидов голыми руками, чем благополучно привлек к себе всеобщее внимание. Под его красным плащом, который, право слово, видывал лучшие дни — как, впрочем, и вся его одежда — угадывалось что-то… скорее всего это «что-то» было оружием.

— Эй вы! Да, я с тобой разговариваю, Снежная Королева, — обратился он, предположительно, к старшей голосом и тоном типичного гопника…

— Отставить! — первой реакцией женщины было остановить схватившихся за оружие роботов.

А вот первой реакцией Вайсс… не держи Гарри в опущенной руке палочку, которой творил тихонько заклятия на случай обострения, он бы точно протер глаза. Эта девица была либо совершенно безбашенной, либо просто слепой, в упор не замечая угрозы… Ибо она не придумала ничего лучше, как направиться прямиком к антисоциальному типу, который ломает боевых роботов голыми руками, чтобы высказать ему свои претензии в лицо…

— Вы хоть понимаете, с кем разговариваете?! — выдала она ему чуть ли не в упор.

— Тсс… — ответил пьянчужка, закрыв ей рот, что весьма эффективно прервало ее поток сознания. — Это я не к тебе, — с этими словами он бесцеремонно оттолкнул ее в сторону. — А к тебе… — сделал он еще один шаг в сторону старшей.

В тот миг, когда он распустил руки, Гарри почти атаковал. Но в самое последнее мгновение стало понятно, что ничего особо плохого тот младшенькой делать — пока — не собирается. Напротив, он ее убрал с возможной линии огня…

— Как увидел этот твой отторгающий своей роскошью корабль на пристани, так сразу подумал, что и ты можешь случиться неподалеку, — продолжил тем временем грубиян.

— Я стою прямо перед тобой, — сложила руки за спиной гостья, всем видом демонстрируя равнодушие… не до конца удачно.

— Да, похоже на то, — согласился мужик, сделав вид, что присматривается.

У Гарри от этой клоунады начинался нервный тик. Чего этот «пьянчужка» добивается? Он притянул к себе все внимание окружающих. Может, в этом дело? Может, он просто отвлекает всех, пока его сообщники… делают что? Следящие заклинания, которые он за последние дни не поленился наложить на разные участки Академии, ничего не сообщали…

— Ты ведь осознаешь, что только что уничтожил военное имущество Атласа?

— О… ой извини… — тот опять принялся изображать из себя клоуна. — Понимаешь, я их, кажется перепутал с…

Дальше он договорить не успел, ибо на этих словах он поднял руки вверх, причем так, что скрытое плащом оружие оказалось легко достижимо… и Дженифер, у которой все это представление сожгло еще больше нервов, чем у Гарри, не выдержала.

Раз — и то, что у него висело за спиной, сделало попытку удрать. Мужик немедля показал свою истинную суть, как-то ухитрившись извернуться и схватить вышедший из повиновения предмет.

Два — и ему срочно пришлось восстанавливать равновесие, ибо Дженифер за время разговора сделала все необходимое, дабы обратить тротуар под ним в каток. И она не замедлила активировать эту пакость.

Три — и оружие, оказавшееся вычурного вида мечом, таки вырывается у того из рук. Гарри также вступил в игру. От этого мужик окончательно потерял равновесие, но вместо того, чтобы падать, как все нормальные люди, ухитрился прыгнуть в сторону…

Четыре — и заготовка Гарри срабатывает. Вместо того, чтобы отскочить, мужчина с силой ударяется об землю, ибо направление его движения резко и необъяснимо изменилось.

Пять — и ошарашенный антисоциальный элемент оказывается с головы до ног стянут веревками, на которые ни Гарри, ни Дженифер не поскупились. Как и на укрепляющие заклятия на них. Получившийся сверток остался мирно лежать на земле. Причем молча, ибо Гарри не постеснялся наколдовать кляп.

— Что… что происходит?! — женщина выхватила саблю, сконцентрировав внимание на Гарри.

Конечно, вычислить его как автора последних событий было нетрудно — ведь именно он держал в руке свежеотобраный меч.

— Нам очень не понравился пьяный, агрессивно настроенный неадекват на территории Академии! — выступила вперед Дженифер. — И мы приняли меры…

— Приняли меры?.. — женщина смерила их настороженным взглядом и опустила оружие, видимо, посчитав неопасными. — Вы хоть знаете, кто он?

— Вооруженный пьяница?

— Прежде всего это… — начала было женщина, но договорить ей не дали.

— Дядюшка КРОУ!! — с испуганным визгом рядом с замотанным в путы мужиком возникла Руби.

Что?!! Гарри почувствовал, как его словно огрели мешком по голове. Вот этот… это… эта нелицеприятная личность и есть “дядя Кроу”, который ее учил, и который по совместительству является хорошим другом Озпина? А значит, и кандидатом на роль его доверенного лица?.. Еще один тревожный звоночек.

Гарри несколько раз перевел взгляд с племянницы на дядю, силясь найти хоть что-то общее между мрачным пьяницей в потрепанном маскараде и этим воплощением позитива в красном плаще… в обнимку с огромной косой скрещенной со снайперкой… которая помешана на вооружении и вообще предпочитает знакомиться именно с орудиями смертоубийства, а не с их владельцами… И вроде как именно «дядюшка» научил ее орудовать этой «прелестью»… О, Мерлин, как же все это депрессивно!..

— Руби… — проговорила Дженифер также в состоянии когнитивного диссонанса. — Он твой дядя?..

— Да, — повернулась та к ним. Она их помнила с той ночи, а за прошедшие дни они успели познакомиться. — Дядя Кроу, что с ним такое?..

Она снова повернулась к родственнику, который безуспешно пытался освободиться — на путы они не поскупились. Коль скоро она не понимала, что тут произошло, то не кидалась сразу его освобождать, но… Прочие зрители просто ждали продолжения.

— Знаешь, Руби… — Гарри ясно понимал, что в данной ситуации его совет уже безнадежно опоздал, но он просто должен был его озвучить. — Ты его слушай с осторожностью… он тебя плохому научит, — уже научил, вообще говоря.

Короткий взмах палочки — и путы, а заодно и кляп, исчезли, и мистер Кроу в то же мгновение оказался на ногах.

— Какого черта это было?! — надо сказать, довольно спокойно и сдержано поинтересовался он, вперив в них взгляд своих красных глаз.

— Ты приперся в школу пьяным, вооруженным и начал нарываться на драку в окружении студентов! — с ходу перешел в атаку Гарри, которого это все изрядно достало. — Так не удивляйся, что нам это не понравилось!

— Вас это… — начал было Кроу, но его прервали.

— Что тут происходит?! — к месту действия подоспел генерал Айронвуд. Поздновато, но все равно раньше сотрудников Академии. — Кроу, ты что тут устроил?! — быстро нашел он вероятного виновника.

— Я?! — возмутился тот. — Я вообще сделать ничего не успел! — и это была чистая правда, он не успел.

— Он показался чересчур агрессивным и подозрительным! — охотно вставила Дженифер. — И он явно нарывался на бой!

— И они отобрали его оружие и связали по рукам и ногам, сэр! — беловолосая гостья вытянулась перед своим командиром. Ее голос был идеально спокоен… но в нем все равно чувствовался восторг.

Генерал с видом великомученика потер лоб, после чего велел всем идти за ним. Гарри с радостью подчинился… общаться с недоумевающей и сгорающей от любопытства Руби было просто страшно.