Гран-при Леониса (джен)

На Леонис Кара «Старбак»Трейс прилетела на сутки раньше команды. Амброзия начала литься рекой после предыдущего этапа на Скорпии, где у нее был самый быстрый круг и проблемы с машиной, из-за которых пришлось сойти за восемь кругов до финиша.

После двух стаканов она отбросила ложную скромность и подмигнула симпатичному стюарду. С корабля они вместе поехали в ее отель, и ночь прошла бодро. Утром Кара выпила кофе и немного пива, прежде чем показаться в боксах. Пришла, как всегда, в рваных джинсах, растянутой футболке и огромных солнечных очках, потому что от ясной погоды и лазурного неба резало в глазах и отдавало стуком маленьких молотков по темечку.

Чтобы не дышать на механиков перегаром, она сунула в рот жвачку со вкусом ментола.

Ли, свежий и одетый с иголочки в белоснежный комбинезон, — если бы она сняла очки, то ослепла бы от этой белизны, — уже кружил около болида. Шеф стоял рядом с такой кислой миной, будто похмелье мучило его, а не ее. И что этот умник успел сказать ему?

— Привет, Кара. — Ли тут же бросил шефа и болид и повернулся к ней. — Все как всегда? Амброзия, случайный секс, пиво наутро?

— Тебе тоже надо попробовать, Ли. — Кара надула пузырь и лопнула его. — Ты совершенно не умеешь расслабляться. И развлекаться тоже.

— Я приехал работать, а не развлекаться.

— В этом-то и проблема. Гонки для тебя работа, а не удовольствие. Поэтому ты не чемпион, и никогда им не будешь.

Ли усмехнулся.

— Твой метод тоже дает сбои, Старбак. Не помню тебя на подиуме в Селесте.

— Туше.

Кара улыбнулась и все-таки сняла очки. Ей и в самом деле стало хорошо. Если кто и мог поставить ее на место и дать сдачи, то это старый добрый Ли. И состязаться с ним в гонке, пусть и внутри одной команды, вполне неплохо. Тонизирует.

— Видел отца?

Ли сразу перестал улыбаться, его лицо застыло, превратилось в высокомерную маску.

— Видел. Только вернулся с фотосессии.

— Он тебе не говорил про командную стратегию?

Позавчера, перед отлетом с Виргона, после пресс-конференции, менеджер команды Сол Тай сказал ей, что номером один в Леонисе будет Ли, а она так и останется второй. И должна будет помочь привести его на подиум. Сделать подарок старику.

— Я не стал слушать.

— Он скучает, Ли. Мы часто разговариваем…

— А мы нет, — перебил ее Ли. — Так вот, о командной стратегии. Если вдруг ты надумаешь меня пропустить, то я просто съеду на обочину, заглушу мотор и скажу всем «пока».

Кара, хоть и хотела дать Таю в морду, внутренне согласилась с приказом свыше. Да и старика хотелось уважить, а то после гибели Зака он совсем сдал.

Но Ли своим дурацким благородством собирался запороть весь кайф.

— Даже не мечтай! — Кара шагнула к нему. — Никогда никого не пускала, и никаких исключений не будет. Глотай мои выхлопные газы, салага.

Ли тоже шагнул навстречу. Легко улыбнулся. Перчатка брошена.

— А может, это ты будешь сзади своими носовыми обтекателями упираться в мои крылья?

— Сзади тебя-то? Мистера «сама осторожность»?

— Вот и проверим, чья тактика лучше.

Неподалеку в соседнем боксе взревел мотор, и разговор пришлось свернуть.

Кара улыбнулась еще шире. Два года прошло с похорон Зака, когда они виделись в последний раз. Она часто, горюя, вспоминала Зака, и не раз не подумала о Ли. Но вот сейчас, в командном боксе, стало ясно, как ей не доставало Ли, как же она по нему соскучилась.