Канун нового года (гет)

— Таким образом, мне удалось добиться более длительного эффекта омолаживающего действия зелья, — продолжал бубнить за кафедрой очередной гений современного зельеварения.

Северус вздохнул. Он, Мастер Зелий, кавалер ордена Мерлина первой степени, вынужден был слушать эту нелепицу уже второй час. Но ничего не поделаешь: приглашение на сто сорок третью Всемирную конференцию зельеваров проигнорировать невозможно, тем более, что прошлый год принес ему немало новых открытий, которыми нужно поделиться с общественностью. Свой доклад Снейп уже закончил — он не был таким нудным и затянутым, зато вызвал шквал вопросов от коллег. Еще бы — влияние фазы луны на свойства собранного аконита для антиликантропного зелья зельевар изучал уйму лет и пришел к выводу, что именно третьи лунные сутки являются более благоприятными. Его новое, модифицированное зелье позволяет оборотням не только оставаться в человеческом обличии во время полнолуния, но и сокращает пребывание в волчьей шкуре до одной ночи.

Время тянулось невыносимо медленно — до перерыва, во время которого Северус планировал незаметно улизнуть, оставалось еще полчаса. Снейп опять вздохнул и начал перебирать в голове планы на ближайшие дни. Завтра Новый год. Для него — успешного и знаменитого зельевара, самый обычный день. После смерти Альбуса в жизни бывшего профессора не осталось настоящих друзей, подхалимы Малфои не в счет — те всегда ищут свою выгоду в каждом знакомом и не знакомом человеке.

Наконец, долгожданный перерыв: Северус поднялся со своего места и начал пробираться к выходу, надеясь на то, что его никто не успеет задержать. Сосредоточившись на этой мысли, он не заметил, как возле самого выхода, возможно, тоже спеша покинуть это мероприятие, на него налетела девушка.

— Прошу прощения, — быстро бросил Северус и собрался уже продолжить свой путь, как она окликнула его:

— Профессор Снейп! Профессор!

Северус обернулся. Он искренне надеялся, что здесь, в Америке, он не встретит никого, кто бы мог его знать. И вот сейчас перед ним стояла молодая женщина и смотрела на него с улыбкой. Ее лицо показалось ему очень знакомым. Обычно на таких конференциях Снейп предпочитал приятно провести время с какой-нибудь дамочкой, встреченной здесь же. А тут что-то не получилось — то ли настроение испортилось, то ли голова заболела, то ли ни одна дамочка не приглянулась.

«Может, старею», — пришел тогда к выводу зельевар и расстроился от этого еще больше.

— Мисс Грейнджер? Какими судьбами? Или правильнее будет назвать вас миссис? — сказал Снейп, обведя девушку заинтересованным взглядом.

— Мисс, — улыбка не спадала с ее лица. — А вы уже уходите? Прошу прощения, но подскажите, в какой стороне гостиница, я совсем не ориентируюсь в этом городе.

Просьба показалась Снейпу пустяковой, и он, подумав, что спешить все равно некуда, ответил, открывая перед ней дверь и пропуская ее на улицу:

— Я вас провожу, так уж и быть.

— Спасибо, профессор, — Гермиона лучезарно улыбалась.

Она не видела Снейпа с самого окончания Хогвартса и, по-видимому, время, проведенное вне школьных стен, пошло ему на пользу: ушла бледность с лица, в волосах цвета воронова крыла блестели и переливались снежинки, а черное пальто выгодно подчеркивало стройную фигуру зельевара.

— Я уже давно не ваш профессор, мисс, — с усмешкой заметил Северус. — Как вас занесло на конференцию?

Они шли по узкой улочке города мимо ярких витрин магазинов, и золотые блики играли в карих глазах Гермионы.

— Я уже несколько лет преподаю в Хогвартсе — вот направили на повышение квалификации, — пожав плечами, ответила Грейнджер. — Может быть, заглянем, профессор, простите, сэр? — с надеждой в голосе спросила девушка, указывая на уютное кафе. — На фуршете конференции не удалось побывать…

Снейп задумался. Все равно торопиться некуда, никто его не ждет, так почему бы и нет?

— Действительно, фуршет только через два часа, о чем только думают организаторы! Хотят заморить голодом всю гильдию зельеваров, — на губах бывшего профессора появилась легкая улыбка. — Прошу! — Снейп галантно открыл дверь перед Гермионой.