Битва за мир (джен)

Фин расслабленно привалился к стене и бездумно смотрел на непроницаемую черноту экрана. «Джетт-101» снова висел в подпространстве. Картинка оттуда, сосуще черная, лишенная звезд и любых других источников света, снова бросала на все предметы иллюзорную тень. От этого клонило в сон. Сказывалось длительное напряжение. Фин был уверен, что заключительный вояж Темерси закончится благополучно, надеялся, что мерхианец не забудет потребовать освобождения для экипажа, вяло строил планы на будущее и… хотел спать.

Но собирался дождаться возвращения Темерси с новостями. К тому же Темерси должен был забрать вещи и избавить корабль Фина от своего присутствия…

Кайо нехотя скосил глаза на нижние скамьи. Там в таком же спокойном ожидании собрались остатки экипажа. Рэй лениво просматривал голограмму с новостной лентой с коммуникатора, Алли о чем-то вполголоса переговаривалась с Макси… Макси, единственная, кто заметно нервничал.

— Я собираюсь после снятия обвинений поработать по контракту на перевозках с полгода, собрать денег, — сказал Фин охрипшим от долгого молчания голосом. — Потом убираться из Сообщества Андромеды… еще не решил куда, но убираться — точно. Макс, ты хоть полетишь? Или на Мерхии останешься?

— И станет первым в истории человеком, совратившим мерхианца! — хохотнул Рэй. — Кстати, убраться — отличная идея. Меня с собой не зовешь?

— А ты мне очень нужен? — Фин смерил его скептическим взглядом. Максин промолчала. Аллония осуждающе оглянулась на капитана, метнула в Алгеаса испепеляющий взгляд и обняла Макси за плечи. Фин пожал плечами. И что он такого сказал?

— Меня, вижу, ты тоже с собой не зовешь? — произнесла Аллония. — Жаль. Я-то собиралась попробовать отключить в себе энерджика и пожить нормальной жизнью…

Она хитро усмехнулась. Фина бросило в жар, когда он представил, на что это будет похоже. Алли, только без этих ее ограничивающих психоштучек…

— Ты же можешь найти любую работу с такими способностями, — проговорил он.

— А я хочу повидать мир и побывать в незнакомых уголках Вселенной… Люди покидают Сообщество Андромеды не только в бегстве, Фин. Кое-кто просто любит путешествовать…

— Никого не зову, но никого и не отговариваю, — буркнул Финли. По взгляду Аллонии было ясно, что она прекрасно видит все его мысли и чувства по этому поводу. — Для троих членов экипажа работы хватит. Даже на пассажирских перевозках.

— Троих? — негромко переспросила Аллония.

— Я, ты, Алгеас, возможно, Максин… Со мной — четверо… — Финли вдруг замолчал. Что она хочет этим сказать? Что никто с ним не полетит? Или…

— На перевозках вообще хватает работы, — нейтрально сказал он. — А потом мы все на некоторое время станем туристами. Но если ты хотела выдать какой-нибудь прогноз, Алли, то лучше говори сейчас.

Аллония издала неопределенный смешок. Ее тонкие пальцы рассеянно перебирали волосы Максин, и каштановые пряди, смешанные с зелеными, казались тускло поблескивающим небольшим водопадом.

Фин вздохнул и прикрыл глаза. Ждать новостей оставалось еще долго.

* * *

— Убейте меня — и останетесь нищими до тех пор, пока не наберете достаточно внешних займов и не влезете в зависимость от кредиторов на годы вперед, — сказал Темерси вместо приветствия, едва очутился на орбите и вышел на связь с Адораном.

Впрочем, сбивать его явно не собирались. Диспетчер безразлично дал разрешение на посадку. Скэнте посадил шаттл в отстроенном после обстрелов космопорту. Дождя сегодня не было, и улицы были полны мерхианцев. Кто-то возвращался с работы, у кого-то смена только начиналась, а кто-то наслаждался выходным днем и прогуливался вдоль узких каналов, в которых плескалась красновато-оранжевая вода. Небо нависало над столицей кровавым маревом, и серебристые спирали зданий переливались оттенками багрового в лучах Мерха-А.

В космопорту Темерси встретили. Причем целой делегацией. Вакрасси, Адоран, Онтима Карван, еще с десяток каких-то незнакомцев, видимо, из правительственного аппарата, несколько охранников… Вакрасси окинул Скэнте внимательным взглядом и сделал охранникам предостерегающий знак. Догадался о взрывчатке… Темерси прилетел на Мерхию обмотанным целой гирляндой из миниатюрных бомб. Общей их мощности хватило бы, чтобы уничтожить всю эту делегацию и утащить с собой еще десяток или сотню людей — в зависимости от места взрыва. И для детонации было бы достаточно одного выстрела.

Ножом еще можно. В спину. Создать детонатор, реагирующий на сердцебиение, они с Максин так и не успели.

Но вряд ли Вакрасси на это пойдет.

Деньги Темерси отправил на новосозданный анонимный счет, а код доступа оставил в бортовом компьютере «Джетта-101». Если не удастся уцелеть, Кайо рано или поздно обнаружит этот код и уж как-нибудь разберется, что с ним делать.

Но все шло к тому, что деньги вернулись бы к мерхианцам в целости и сохранности.

Скэнте не видел здания ГКБ с того самого дня, как покинул Мерхию. Тогда от него оставался обугленный остов с уцелевшими, но закопченными до черноты стеклами в окнах. Теперь стекла были новыми, и в них плясали мелкие красные блики. Темерси поднял голову, пытаясь понять, откуда взялись блики, и заметил едва уловимое движение. Окна приоткрывались. Сотрудники рассматривали странную процессию и возвращение бывшего шефа.

А потом Темерси лично удалял все программы управления имплантами с компьютера Онтимы Карван.

После этого предстояла такая же процедура в кабинетах Адорана, Фарана, Вакрасси…

Скэнте лихорадочно соображал, как вычислить оставшиеся копии программ. Если бы подключиться с компьютера Мэннинга к какому-нибудь трансгуму и уже по его импланту… Придется Максин, самой того не зная, снова ему помочь.

— Вы отдаете себе отчет, что мы станем работать над восстановлением кодов? — холодно спросила Онтима Карван, стоя напротив Темерси у своего стола. — Вы понимаете, что второй раз вам не удастся провернуть фокус с деньгами?

— Вы помните наизусть хотя бы один достаточно длинный фрагмент хотя бы одного кода? — Темерси поднял глаза от дисплея в столе и взглянул в широкое скуластое лицо новой главы ГКБ, покрытое преждевременными морщинами. — Вы вообще пытались понять принцип их создания?

Небольшие желтоватые глаза вспыхнули злостью, и Скэнте понял, что попал в точку.

— А импланты тоже меняются, фалоа Карван. К тому времени, как вы разработаете коды заново — если разработаете, — вам будет уже нечем управлять.

Карван молча отвернулась. Скэнте смотрел на индикатор удаления программ. И на компьютер в столе главы ГКБ, некогда бывший его рабочим компьютером. Делегация — десятки и десятки мерхианцев — заняли почти весь кабинет. Официальных документов никто не подписывал. Любые декларации об отказе от технологии, обещания не применять, не разрабатывать и не пытаться были бы заведомой ложью.

— Думаю, вы уже нашли способ проверить, не утаили ли мы копий программы.

Голос Вакрасси прозвучал совсем рядом. Темерси вскинул глаза. Вакрасси стоял напротив него, там, где только что была Онтима Карван. И, похоже, был настроен по-деловому. Адоран, Карван и остальные все еще переваривали поражение — Вакрасси уже смотрел вперед.

— Да, — кратко ответил Скэнте. — Нет нужды присутствовать при удалении каждой копии. Вы хотели поговорить?

— Именно, — медленно кивнул Вакрасси и обернулся к остальным присутствующим: — Вы свободны, господа. Фалоа Карван, проконтролируйте удаление копий программ… Фаол Гарадан, уведите агентов. Сегодня нам пришлось от многого отказаться. Примите поражение… Фаол Адоран, ваша дальнейшая карьера и новый политический курс будут обсуждаться на ближайшем собрании, дату я объявлю дополнительно. Темерси…

Скэнте смотрел на Вакрасси немигающим взглядом, пока министр по экзогосударствам раздавал указания. Интересно только, на каком основании. При императоре Вакрасси обладал лишь некоторыми повышенными полномочиями по праву опытного, при Адоране… вел себя, как начальник президента. Контролер, присматривающий за неразумным правителем. И как же нелепо это выглядело в условиях Мерхии!..

Вакрасси отвернулся от начавшей расходиться толпы.

— Сейчас они уйдут, и мы поговорим. У меня есть к вам пара вопросов.

— Мне тоже есть о чем вас спросить… — откликнулся Скэнте. Он начинал уже чувствовать себя в своей стихии. Когда-то этот знакомый до мелочей кабинет с золотисто-коричневыми стенами принадлежал ему… и возможно, еще будет принадлежать. Когда станет ясно, какие перестановки будут произведены в мерхианском политическом бомонде, каким путем… И когда он, Темерси, наконец выяснит, что здесь происходит. Когда он смотрел на бывший Совет Империи, ныне — Совет Республики, со стороны, взглядом наблюдателя, то удивлялся только тому, что все или почти все, кто мог противостоять Адорану, безропотно подчинились новому президенту.

Сенаторы вели себя естественно — кто-то за Адорана, кто-то против, — нормальный политический процесс. Министры же выступили на стороне Адорана как один. В том числе и давний противник Адорана Вакрасси. Так казалось.

Сейчас, увидев все это воочию, Темерси приходил во все большее изумление. Вакрасси был на стороне Адорана, это не подвергалось сомнению. Но почему тогда временами казалось, что главный на Мерхии не Адоран, а Вакрасси? И почему все министры воспринимали это как должное?

Он ошибся? Вакрасси не выжидал подходящего момента, чтобы ударить? Адоран был марионеткой Вакрасси?

Тогда почему Мерхия придерживалась политического курса Адорана, против которого Вакрасси всегда выступал в Совете?..

Темерси изучал Вакрасси, не задумываясь о вежливости. Тот едва заметно улыбался, и улыбка эта Темерси не нравилась. Понимающая и горькая. Что-то знакомое. Подобное выражение лица он не раз видел… да, видел у Аллонии. Это была улыбка человека, которому известно неизмеримо больше и который заранее сожалеет о тех, кого обделила судьба, но они еще не знают, что их ждет.

Кабинет опустел.

Вакрасси пододвинул к столу мебельный куб, толкнул его, заставляя превратиться в жесткое кресло, сел и кивком предложил Темерси садиться тоже.

— Что ж, — произнес министр по экзогосударствам, — должен признать, вы нас переиграли и… сделали это очень кстати, Темерси.

Скэнте молча смотрел на него, опираясь о столешницу.

— Наверное, вы ждете, что вам удастся вернуть себе пост главы ГКБ, — продолжал Вакрасси. — Да, это возможно… после некоторых неизбежных перестановок. Вы переломили политический курс Мерхии, но дальше, как бы вам того ни хотелось, вы ни на что не повлияете. Вы срубили дерево, но не знаете, в какую сторону оно упадет.

Темерси кивнул. Это было понятно. Его больше интересовало другое:

— Кто в таком случае повлияет? Я ошибаюсь или реальный президент республики Адорана — вы?

Вакрасси выпрямился и долго смотрел на Темерси, почти не моргая. Казалось, он размышлял, стоит ли выдавать некую информацию… в курсе которой были все министры, он сам, Адоран и даже Онтима Карван. Скэнте вдруг остро почувствовал нехватку данных.

— Я долго думал, стоит ли вас в это посвящать, — наконец произнес Вакрасси. — Но потом решил, что стоит. Вы хорошо поработали, Темерси, и действовали, как я вижу, не вслепую. Вы смогли узнать довольно много из того, что мы предпочли скрыть. Подоплеку отношений с Русским Миром, план по управлению земными солдатами… Я уверен, что вы продолжите попытки влиять на мерхианскую политику и дальше — с таким же энтузиазмом. Поэтому я вынужден открыть вам глаза.

Темерси молча ждал продолжения. Вакрасси побарабанил пальцами по черной поверхности стола, и ладонь замерла на границе красноватого луча, проникающего из окна.

— Дело в том, Темерси, что вы, как и большая часть населения планеты, не в курсе, как именно строится наша политика, — медленно проговорил министр по экзогосударствам. — А определяет ее семья, которая правит Мерхией уже свыше двух сотен лет. И только ее члены могут на что-то влиять…

— Семья?

Темерси показалось, что собеседник начал заговариваться. Это звучало слишком нелепо. Или он об императорской семье? Но император — известная номинальная фигура… и Мерхия уже стала республикой. Все это пронеслось в мозгу в мгновение ока.

— Нет, не в традиционном понимании, — Вакрасси поднял руку в протестующем жесте. — Конечно, никто не состоит в браке и не рожает детей. Тем не менее ключевые посты отдаются только членам семьи. Специально выращенным, наделенным нужными качествами еще в пробирке и дополнительно обученным управлять государством. Я — нынешний глава семьи, Адоран, Лаутан… понимаете, о чем речь?

— Министры… — проговорил Темерси.

— Министры, еще некоторые обладатели ключевых постов… Пост главы ГКБ входит в их число. Поэтому многие были против вашего назначения. Онтиму Карван и еще двоих претендентов специально растили и обучали с прицелом на эту должность. И тут появились вы — никому не известный уроженец спутника, следовательно, получивший образование не в пример хуже и не имеющий отношения к семье. И все же вы оказались компетентнее Карван, и я как глава семьи принял оптимальное решение и обеспечил голосование в вашу пользу. Многие были недовольны, но кое-как примирились с вашим назначением… во многом благодаря тому, что это не такой уж решающий пост в политическом плане. Я убедил их, что компетентность важнее принадлежности к семье. В конце концов, сама семья создавалась именно для того, чтобы государством управляли наиболее компетентные специалисты.

Его речь лилась плавно, спокойно и мягко. Примерно к середине Темерси начал подозревать, что это не бред и что Вакрасси его не разыгрывает. К концу был готов поверить. Но все еще не мог. Он ведь знал все о политическом устройстве империи! Сенат, Совет, кабмин… И социальные лифты, благодаря которым любой мог достичь высот благодаря своим способностям, а не связям… да Темерси и сам некогда убедился в том, что социальные лифты действительно работают!

А теперь ему говорили, что это была случайность, а все должности распределялись некоей семьей. Причем говорил тот, в чьей правдивости в этот момент сложно было усомниться.

— Действия Адорана на должности президента и то, что привело к перевороту на Мерхии, — результат давнего раскола в семье. Да, увы, расколы неизбежны… В какой-то момент семья разделилась. Одни, в том числе я, выступали за осторожную политику, скрытое вовлечение других государств в свою сферу влияния, — одним словом, умеренное крыло. Другие были сторонниками самых агрессивных подходов. Мерхии нужны были деньги. Вопрос, за счет чего пополнять казну, не стоял. Захват, протекторат и колонизация. Но взгляды на методы разошлись кардинально. Я являюсь главой семьи, но у Адорана был численный перевес. Сначала я пытался противодействовать. Убил русского резидента, отклонил часть требований Русского Мира… Но эту деятельность быстро… гм… пресекли. Мне пришлось сдаться и попытаться повлиять на ситуацию изнутри, чем я и занялся. И тут появились вы с вашими требованиями, угрозами, условиями…

Темерси больше не сомневался и только ждал продолжения. Вот во что он влез, оказывается. Не было никакого саботажа, никакого предательства национальных интересов со стороны Адорана… Всего лишь клан мерхианцев, которых заранее готовили держать страну в руках и не допускать ни отклонений от заданного курса, ни естественного хода истории, ни… развития.

— Я опасался действовать слишком решительно. Вы своим вмешательством, как выражаются некоторые земляне, разрубили гордиев узел. Я был слишком вовлечен в события, чтобы подняться над ними так, как это сделали вы…

— Мне следовало бы требовать роспуска семьи, — пробормотал Темерси, бессознательно проводя рукой по поясу со взрывчаткой. — А ведь мерхианские счета пока пусты, а управление ими все еще в моих руках…

— Роспуска? — негромко переспросил Вакрасси. — Вы уверены? И к чему это приведет, по-вашему?

Скэнте вздохнул. Распустить семью, убрать эту чужеродную надстройку на государственном строе Мерхии… и получить развал самого строя. Если уволить всех чиновников, происходящих из семьи, на их место будет попросту некого назначить. Если не увольнять, они продолжат свою политику… надо признать, до сих пор довольно грамотную, не считая курса Адорана. Если же потребовать уничтожить центр воспроизведения и отказываться от семьи постепенно, давая ей уйти в прошлое естественным путем…

— У вас ничего не выйдет, Темерси. — Вакрасси прекрасно понимал ход его мыслей. — К семье принадлежит больше мерхианцев, чем вы думаете. И руководители научных институтов, и центров воспроизведения… Закройте один центр — семья воссоздаст его на базе другого. Будете до конца жизни гоняться за ними и каждый раз угрожать ограблением?

Темерси вздрогнул от неприкрыто саркастического тона. Но Вакрасси был прав. Победить такое образование, как эта их семья, невозможно. И… нужно ли? До сих пор действия выращенных и подготовленных чиновников были разумными и грамотными. Почти всегда. И нельзя сказать, что семья не давала шансов пробиться всем остальным, — карьера самого Темерси служила опровержением любому обвинению в этом духе…

— Теперь раскол в семье ликвидирован. Вы отобрали у Адорана и его сторонников их главный инструмент воздействия на страны Земли. За что я как глава семьи вам весьма благодарен. Политический курс станет мягче, либеральнее… Взвешенность — это всегда плюс. Хотя радикальные меры тоже иногда необходимы, и вы сегодня это доказали…

Вакрасси умолк, рассеянно постукивая пальцами по столу. И смотрел на Темерси изучающе, оценивающе, точно примерялся, что теперь делать. Скэнте больше не опасался, что его могут уничтожить. Но собственная судьба от этого не становилась яснее.

— Теперь что до вас, — Вакрасси, видимо, тоже об этом задумался. — Я могу похлопотать о том, чтобы вам вернули должность главы ГКБ. На этом посту от вас будет больше пользы, чем от Онтимы Карван. Но поскольку вам уже известно о семье…

Он посмотрел на Темерси в упор. Участия и благосклонности в желтоватых глазах было не больше, чем в желтых лампочках какого-нибудь прибора.

— Вы должны отдавать себе отчет в том, какими будут условия вашей работы после этого. Противоречить Адорану, как раньше, оспаривать его решения и решения кого-либо еще из членов семьи вы не сможете. Любые попытки повлиять на политический курс с вашей стороны будут пресекаться. Мне придется еще не раз идти на уступки Адорану и другим сторонникам жестких действий. Вам вмешиваться в это будет запрещено. Любая возня вроде той, которую вы устроили, когда сколотили себе в ГКБ неофициальную охрану из бывших полицейских, также исключается. Я понимаю, что у вас есть свой взгляд на то, какой должна быть мерхианская политика, чтобы это шло на благо стране. Но общее благо страны и текущий политический момент — далеко не одно и то же. Вы меня понимаете?

Темерси понимал. Но не более.

— Если вы согласны работать на таких условиях, я готов содействовать вашему назначению. Если нет — что ж… Карван освоится и, думаю, сможет вас заменить. Вам, естественно, ничего не будет грозить, если вы не станете продолжать борьбу. Я буду у Адорана. Подумайте и дайте мне знать.

Вакрасси поднялся, педантично сложил куб-трансформер, придвинул его к стене. Темерси потряс головой, точно выныривая из какого-то сюрреалистичного водоворота. Все услышанное еще предстояло осознать…

Грозить. Ничего не будет грозить… Полузабытое обещание появилось из глубин памяти. Да, совсем вылетело из головы…

— Экипаж «Джетта-101». Кайо, Алгеас, Хэтгеленд, Леккен. Уберите их из базы данных преступников. Это последнее мое требование.

— «Джетт-101»? Это из тех рабочих экипажей, которые были исполнителями первых терактов? Они давно не числятся в розыске… Они ведь по факту ни в чем не виноваты. Дело уже закрыто.

С этими словами Вакрасси развернулся и направился к выходу. У двери он оглянулся:

— Жду вашего решения, Темерси.

* * *

Красные блики снова играли на поверхности глянцевого черного стола.

Как обычно в это время суток.

Как обычно, когда лучи Мерха-А пробивались сквозь толщу грязно-серых туч и окрашивали все в багровые тона. Привычная картина.

Картина из прошлой жизни.

В последний раз он видел это тысячи лет назад. В той нереальной жизни, в которой был хозяином этого кабинета, когда работал на благо Мерхии и когда верил, что это не напрасно.

Когда мерхианцы были разумными, а земляне марионетками. Когда мир еще уверенно стоял на ногах.

Темерси встал на пороге, прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и на секунду прижался щекой к прохладному металлу стены. Его собственный кабинет, снова — ему опять предложили эту должность, оставалось только принять…

Нет. Уже не его.

Блики буднично играли на черной поверхности и никогда не слепили глаза.

Блики никогда не слепили глаза, а правда сияла ослепительно ярко.

Темерси прошелся по пустому помещению, осторожно, точно ступал по рассыпающимся руинам.

Совету Империи плевать. Совет Империи будет и дальше проводить политику семьи и не станет противиться, что бы ни затеяли Адоран со сторонниками. Совет Империи видел многое и на многое умеет закрывать глаза. И даже если кому-то из Совета Империи откроют правду и предложат продолжать работу без права на вмешательство в политический курс, он не станет отказываться. Наверное.

Наверное…

Даже если этот курс будет гибельным.

И если — правильным.

Совету — сенаторам и той части чиновников, которые не знают о существовании семьи, — на это плевать.

Поэтому среди них нет места тому, кто не готов мириться.

И тому, кто, подобно земным энерджикам, видит правду, но не имеет права ничего изменить.

Другая Мерхия, другой Совет и другая жизнь. А его, Скэнте Темерси, не существовало и не могло существовать в этой системе координат. В системе, где для каждого было уготовано свое место и своя роль — вот семья и власть, вот народ и право, вот Сенат и воля этого народа…

А вот — бывший глава ГКБ, вышедший из неведения простого служащего, но не предназначенный для того, чтобы воспользоваться знанием.

В системе просто не могло найтись роли для него. Теперь уже навсегда — бывшего главы ГКБ.

Он в последний раз окинул взглядом кабинет. Провел рукой по черной столешнице. Включил и выключил компьютер. Посмотрел в окно.

А потом развернулся и стремительно вышел прочь, вниз по лестнице и на залитую рассеянным красным светом улицу.