Битва за мир (джен)

— Всю информацию, которой мы располагаем, я отправил на ваш компьютер, — сказал Сун Тан. Он тоже оказался трансгуманоидом, и Темерси насторожился. Трансгум с работающим имплантом — глава группы по расследованию терактов? Он уверен, что все еще принимает решения сам?..

Впрочем, ни Тан, ни остальные не возражали против применения ВАСД.

Это было хорошим знаком.

Ну или тот, кто их перепрограммировал, просто не учел такого развития событий.

— Мой кабинет на тридцатом этаже Стены Майтин, — продолжал Тан. — Вечером, примерно через час, можно созвать заседание рабочей группы. Номинального состава. Там я вас представлю, господин Темерси. Господа Син, Юп Тао и Джи Лин, прошу пройти с нами.

На улице уже темнело. Стены возвышались огромными сияющими монолитами. Бежевая подсветка, желтоватый и белый свет из окон, серебристые очертания пролетных арок сливались в общий слепящий туман. Темерси поднял голову. На темно-синем небе едва заметно мерцали звезды, но даже небо наполовину скрывалось из поля зрения за громадой колоссального здания.

Кабинет Тана чем-то напоминал мерхианские. Разве что помещение было в серебристо-серых тонах, а не в золотистых. И окно пересекало внешнюю стену не поперек, от пола до потолка, а вдоль. Сравнительно узкая полоска расцвеченной огнями вечерней синевы.

И длинный стол почти во весь кабинет. По центру стола проходил многофункциональный интерфейс мощного компьютера, похожий на тот, который был на борту корабля Темерси.

— Итак, пока мы одни, — встав за столом, Тан обвел взглядом остальных поверх серебристой ленты голографического облачка, — хочу уточнить, что вы предлагаете, чтобы те, кого нужно проверить, не заметили применения вашего ВАСД, господин Темерси. Если он представляет собой накладку на глаза, не заметить подобное будет сложно.

— В Атлантическом Союзе я применял его к руководителям разоружения, пока те спали, — сказал Темерси. — Во сне трансгуманоид ничего не замечает.

Тан и Тайто Син поморщились одновременно. Наименование «трансгуманоид» здесь было, видимо, не в ходу или считалось нелестным.

— Хорошо. Мы решим, как это устроить, — кивнул Тан. — Проверить нужно всего пару десятков человек. Максимум тридцать. Только тех, кто может отдавать приказы полиции. Всех их уже допросили, но…

— Если они перепрограммированы, мы об этом узнаем. Если нет, вам придется продолжать расследование традиционными методами, — предупредил Скэнте, глядя через стол не в глаза собеседнику, а в окно, на медную подсветку стены напротив и вереницу кораблей, пролетавших сквозь большую арку.

— Как много времени занимает создание одного прибора? —продолжал Тан. — Для них ведь нет серийного производства?

— Нет. На Мерхии я успел его апробировать, но массовое производство для такой технологии лишнее, — хмыкнул Темерси. — Нет, это недолго. Но мне понадобятся нанопленки и дополнительно — программируемый наноспрей…

Он осекся. И в первый момент сам не понял, что его насторожило.

За окном пролетел шаттл. Рефлекс сработал быстрее разума. Темерси отпрыгнул в сторону и рухнул на ближайший стул, прежде чем успел задуматься о природе крохотной вспышки в районе иллюминатора. Что-то с силой ударило в стену и звякнуло о пол.

…В этой модели шаттлов не предусмотрены навигационные огни у иллюминаторов. Вот в чем дело.

Азиаты недоуменно вертели головами. Компьютер Темерси оставил на столе. Без переводчика было не разобрать, о чем они говорят.

Скэнте присел на корточки, осмотрел темно-серебристый пол. И подобрал небольшой сплющенный шарик.

А потом обошел вокруг стола, приблизился к окну и коснулся пальцем небольшого отверстия — круглого, с темными, чуть стесанными краями.

Бронестекло даже не пошло трещинами. Но оно, в общем-то, было весьма эфемерной преградой для тех, кто действительно хотел его пробить…

Темерси развернулся к азиатам. Те неотрывно смотрели на него. На лицах проступало понимание.

Он продемонстрировал им пулю, затем спрятал в карман и взял со стола компьютер с переводчиком.

— Или это предупреждение, или кто-то настолько сильно боится моего с вами сотрудничества, что даже не считается с рисками, — сказал Темерси. — Вряд ли его обманет тот факт, что я буду заниматься номинальным расследованием в составе номинальной рабочей группы…

— Выйдем на организаторов терактов — выйдем и на тех, кто устроил покушение, — бросил Тан. — Магазины открыты. Вы можете приобрести нужные детали и вещества самостоятельно или передать мне список, если опасаетесь выходить на улицу.

Темерси взглянул на часы на дисплее. А ведь в пределах Пекина ни один шаг не останется без внимания.

— Я отправлю за всем этим своих… знакомых. Они вот-вот будут здесь. И не волнуйтесь, им можно доверять.

«Особенно Аллонии», — промелькнула мысль. Темерси поднял глаза на отверстие в стекле. Оно было почти невидимым.

Зато теперь он знал, о чем Аллония пыталась предупредить.

* * *

— Думаешь, если ты отправишь меня вместо себя в местный магазин, это пройдет незамеченным? — раздраженно поинтересовался Финли. — По-моему, за каждым твоим шагом здесь наблюдают десятки глаз. И за тем, с кем ты контактируешь, тоже.

Он был зол. Главным образом из-за того, что, не успев вырвать «Джетт-101» из лап полицейских-террористов, превратился в прислугу мерхианца, которому обещал помощь. Фин понимал, что Темерси действовал по обстоятельствам и что прежде чем предпринимать что-то против Адорана, нужно выяснить, за счет чего власть этой хунты держится на плаву… понимал множество правильных вещей, но раздражение было иррациональным. Фин все-таки давно отвык работать под чьим-то непосредственным началом.

— Лучше вообще не покупать все это на Земле, — продолжал он. — Давай слетаю на какую-нибудь торговую базу. Пойду через подпространство, там меня потеряет кто угодно, корабли в подпространстве вообще не контактируют. Где ты там закупался в прошлый раз?

— Нет, туда не нужно, — наконец сказал Темерси. С Фином они разговаривали на борту «Стайна», но Кайо не сомневался, что те, кто присматривал за мерхианцем, уже успели заметить гостя и запомнить. — Я дам тебе координаты другой базы. Ты прав.

По крайней мере, чужую правоту Темерси признавал всегда. Это примиряло Фина с необходимостью выполнять его поручения.

— Как вообще так получилось? — поинтересовался Кайо. — Как ты оказался под колпаком? Уверен, что с Мерхии не отслеживают твой корабль?

— Все нормально с кораблем, — отмахнулся Темерси. — Просто здесь, кажется, больше мерхианских агентов, чем я думал. И… я уже начинаю сомневаться, что все они — перепрограммированные гуманоиды. Теоретически можно выборочно перепрограммировать отдельных лиц, настроить на разные алгоритмы действий… но не похоже.

Фин не стал расспрашивать, почему не похоже. В тонкостях работы имплантов при вмешательстве он вообще не разбирался.

— Так что, не лететь? Если их не перепрограммировали, то нет смысла и искать следы внедрения, — сказал он.

— Это будет не лишним, — ответил Темерси. — Здесь происходит что-то, природу чего я не могу понять. Нужны любые крупицы информации. Постарайся не задерживаться. И еще — поблагодари Аллонию от меня… хотя не стоит, я сам с ней свяжусь.

Фин хмыкнул. О покушении он уже знал. И больше всего в этой ситуации его удивляло, что Темерси все-таки уцелел, несмотря на пренебрежение подсказкой Алли.

* * *

База оказалась огромной. Гигантская кольцеобразная конструкция, где под каждую группу товаров отводился отдельный сектор, а центр, выступающий за уровень кольца шар, к которому вели ниточки-переходы, служил зоной отдыха.

Фин уже сталкивался с этим типом баз. Они принадлежали свободному частному предприятию «Канатеш», основанному выходцами из АС, Эоситея и Русского Мира, и славились либеральными порядками. Владельцы принципиально не допускали на борт чью бы то ни было полицию, предъявляя свидетельства о частной собственности, и ухитрялись лавировать на границах государственных территорий. Прежде чем объявить такую базу вне закона, пришлось бы долго разбираться, кто должен это делать. Формально многочисленные кольца «Канатеш» не вели свою деятельность в космическом пространстве ни одного государства.

Все неудобства перекрывались для владельцев притоком покупателей, не желавших показываться на глаза представителям закона.

Поэтому Фин немало удивился, когда первыми, кого они с Алли встретили во входном отсеке «Канатеш-2339», оказались трансгумы в военной форме.

— Чьи это?.. — пробормотал он, пытаясь рассмотреть знаки отличия. — Черт, Атлантический Союз!

— Атлантический Союз расформировывает армию, — напомнила Алли, кладя руку Фину на плечо. — Они здесь на таких же правах, как и мы с тобой.

— Ну да, только в форме, — буркнул тот. — Какие-то блокпосты на дальних рубежах все-таки строятся, значит, программа разоружения выполняется, несмотря на фокусы Мерхии. Все солдаты должны быть уже там…

— Внутреннюю охрану никто не отменял. Полиция не всегда способна справиться, — пожала плечами Аллония. — Хотя, конечно, странно это. Солдат бы сюда просто не пустили, будь они на каком-то задании. А если нет, то почему в форме? Это же только привлечет лишнее внимание.

Фин еще некоторое время разглядывал солдат, направляющихся к выходу на срединные ярусы кольца. Он не мог даже с точностью сказать, сколько их здесь. Не меньше нескольких сотен… Или сеть «Канатеш» все-таки не избежала правосудия, и базу должны были вот-вот прикрыть?

Над решетчатыми этажами стоянки понеслась легкая мелодия. Бесполый голос принялся перечислять новинки отделов. Фин поморщился. Вот за это он всерьез недолюбливал сеть «Канатеш». Ему всегда казалось, что такая реклама обладает гипнотическим воздействием, которое вызывало подчас неконтролируемое желание купить ту или иную вещь.

— Ладно, пойдем, — сказал он наконец.

Широкие коридоры, цвет и яркость стен в которых обозначали уровни от нулевого до тридцать пятого, были полны покупателей. Тонкие ручейки отделялись от людских рек, чтобы влиться в торговые отсеки, такие же ручейки выливались из них. Люди, эоситеанцы, карлики из Королевства Сорока Планет, вечно оборванные албелианцы… Нет, на захват базы все это походило меньше всего. Фин отыскал нужный отсек и открыл в коммуникаторе составленный Темерси список.

В отсеке пришлось задержаться.

— Нанопленки только от пяти микрон. Простите, попробуйте пройти в двенадцатый отдел…

Аллония дезертировала в зону отдыха еще в начале часа. Финли бегал по отделам, собирал нужные детали, как головоломку, выясняя попутно, что часть из них была дефицитной, а часть вообще выпускалась только под строгим учетом и для государственных нужд («Но подождите, подождите, у нас на складе, может быть, найдется то, что вас интересует…»), и начинал понимать, почему Темерси направил его именно сюда. Солидная сеть и комфортные условия были одной из сторон медали. На второй проступал масштаб махинаций, при помощи которых «Канатеш» стала одной из самых удобных свободных торговых сетей.

Через час Финли отошел к стене, подальше от толп и людских потоков, перевел дыхание, рассматривая высокие своды отсека и парящих высоко под ними мелких следящих мушек, и сверился со списком. Все приобретенное занимало так мало места, что его можно было с легкостью рассовать по карманам.

Связь барахлила. Давненько не доводилось с таким сталкиваться. Словно кто-то завесил всемирную сеть полупрозрачной мокрой тряпкой, затрудняя доступ. Фин еще некоторое время пытался соединиться с коммуникатором Аллонии, пока до него не дошло, что это не случайный сбой.

Черт возьми, не многовато ли странностей для одной базы? А если она и правда под колпаком?

Он осмотрелся. Солдат здесь не было. Обычные отделы-павильоны, прозрачные перегородки, молочная подсветка товарных стеллажей, разношерстная публика. На многих лицах проступало одинаковое, как клонированное, недоумение пополам с досадой. Похоже, проблемы с доступом к сети испытывал не только Фин.

…А если все это не случайно, то дергаться уже поздно.

Кайо отключил бесполезный коммуникатор и отправился искать Аллонию. Он понятия не имел, как найдет ее в огромной зоне отдыха. Надеялся только, что Алли не изменит своей привычке всегда занимать ближайший к двери столик. Она утверждала, что в дверях циркуляция энергий активнее и можно собирать излишки.

Он влетел в зону отдыха на уровне средних перекрытий и остолбенел.

Вот куда делись все солдаты.

Зона отдыха, обычно вдохновенно-красочная от разноцветной подсветки, пестрых оранжерейных цветов и многочисленных площадок кафе, казалась зеленовато-серой. Именно этот цвет имела солдатская форма. А ее носителей здесь было во много крат больше, чем простых посетителей.

Гражданские косились на солдат с откровенной злобой. Еще — с недоумением, опаской, а кое-кто — даже с ужасом. Солдатам было все равно.

И лица их казались лицами выключенных человекоподобных роботов. Никаких эмоций, даже на бытовом уровне, вроде поднятых бровей, легкой усмешки, адресованной собеседнику, или гримаски недоумения. Впрочем, они и не разговаривали между собой. Просто сидели, почти не двигаясь, и занимали сразу по несколько обширных террас кафе на каждом из ярусов.

Финли и раньше знал, что военный — это скорее приговор, чем должность. Что в солдаты отправляют всех, кого обвинили в серьезных преступлениях, и что от изначальной личности не остается ничего. Командованию плевать на суть преступления и степень вины, ему нужно тело-носитель для армейского импланта с кучей модификаций и для множества управляемых этим имплантом систем, делающих солдата быстрым, сильным, метким; помогающих с лету разбираться в любом сложном оружии; являющихся оружием… Фин знал, потому и бежал так отчаянно от земного и мерхианского правосудия. И, конечно, он видел солдат много раз и раньше — но никогда не обращал внимания на эти бездумные лица.

Ну и картина, черт ее подери.

Фин отвел взгляд и принялся высматривать Аллонию. Яркая бирюзовая куртка и растрепанная светлая стрижка обнаружились на самом верху. Еще пара ярусов, и он бы ее не заметил. Наверное, скажет, что забралась так высоко, потому что энергии текут вверх… При мысли об этом Фин улыбнулся, покачал головой и пошел к спиральному эскалатору, опоясывающему стены изнутри.

Аллония по своему обыкновению сидела как можно ближе ко входу. Она занимала довольно большой столик, но несмотря на людность, никто не пытался к ней подсесть. Фин подошел вплотную, но Алли, казалось, не замечала. Ее глаза были прикрыты, высокий стакан с ярко-желтым коктейлем — наполовину пуст, и сама она, похоже, находилась в глубоком трансе.

Стоило Финли об этом подумать, как Алли распахнула глаза.

— А, это ты, — с ее лица сошел потусторонний флер. Аллония кивнула на пустующий табурет. — Садись, Фин. Я тебе кое-что покажу… если ты рассмотришь отсюда человеческим зрением.

— Человеческим? — Кайо плюхнулся на прозрачный табурет на одной ножке. А Алли времени зря не теряла, оказывается.

— Я следила за ними по сплетениям энергий и колебаниям личного мозгового поля. Точнее, того, что осталось от их мозга, — обыденным тоном пояснила она.

Звучало жутковато, но Фин все еще ничего не понимал.

— Кого ты здесь увидела? Времени нет.

— Талассу и Тералит, — последовал ответ.

— Что?!

Фин забыл о спешке, о Темерси и о цели своего пребывания здесь. Тералит? На Талассу ему было, по большому счету, наплевать. Но Тери, связь с которой пропала еще после ответной атаки мерхианцев и которую Финли уже не надеялся увидеть живой…

Минуту. Если с ней все в порядке, почему она даже не попыталась выйти на связь? Боялась, что ее обвинят в контактах и пособничестве? Или…

Кайо уставился на Аллонию.

— Среди солдат, — уточнила та. — Это полноценные боевые машины. Называть их Талассой и Тералит, кажется, было слишком опрометчиво.

— Покажи мне, — наконец потребовал Фин. — Ты уверена, что это они?

— Тебе ни о чем не говорит тот факт, что я наблюдала за ними по личным энергиям и личному мозговому полю? — мягко уточнила Алли, накрывая его руку своей. — Я понимаю. Трудно поверить. Смотри, они там.

Она указывала куда-то в сторону. Финли обернулся, уже зная, что не горит желанием увидеть это своими глазами.

Таласса и Тералит сидели на скамейке. Легкомысленной скамейке, сделанной из нежно-голубого стекла, которое формировало причудливые ажурные вензеля. Тал — на краю скамейки, у кадки с кислородообогащающим растеньицем, вяло помахивающим мохнатыми листьями. Тералит — чуть дальше.

И при беглом взгляде они могли бы показаться просто отдыхающими молодыми женщинами, решившими расслабиться и перевести дух во время марафона по магазинам.

Если бы не эти бессмысленные лица, похожие на лицевые пластины роботов.

Солдатам приказали явиться к месту назначения — зоне отдыха, солдатам сказали ждать дальнейших распоряжений, и солдаты послушно сидели и ждали, не утруждая себя разговорами. Ведь изображать нормальных людей им приказать не позаботились. Или просто позабыли.

По крайней мере, так все это виделось Фину.

Он отвернулся, схватил коктейль Алли и одним махом осушил стакан до дна, начисто проигнорировав соломинку. Забылся. Просто захотелось срочно выпить. Опомнился, когда вместо обжигающей горечи виски во рту разлилась омерзительная сладость, оттененная привкусом ликера. Фин опустил стакан на столешницу.

— Прости, Алли. Я закажу тебе новый…

— Только не точно такой же, — легко согласилась Аллония. — Ничего страшного, Фин. Ты ничего не можешь сделать.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, что Алли говорит уже не о коктейле.

— Значит, и Бладэкс где-то там, в армии… Ладно, почему туда попала Тал, я могу понять. Они вообразили себе, что признание и наводка на Ктамак аннулируют их вину. Или хотя бы смягчат. А ведь их предупреждали… Но какого черта с солдатами делает Тералит?

— Ее база стала лишней, Атлантическому Союзу не до военных баз. Персонал — переквалифицировать… странно только, зачем новые солдаты, если АС продолжает разоружаться. Я думала, будет наоборот — проблемы с трудоустройством тех, которые уже есть, — задумчиво сказала Аллония. Робот-разносчик выметнул из белого металлического брюха стакан, вытянул над ним три манипулятора, и коктейль, соткавшись в воздухе, послушно плеснулся в емкость.

— Я тоже думал… — Фин снова обернулся и бросил взгляд на Тералит, потом на Талассу. Это походило на любопытство, с которым люди относятся к чему-то мерзкому, отталкивающему, но в то же время притягивающему — возможно, именно этой отвратительностью.

Трансгуманоиды, ставшие жертвами имплантов, призванных облегчать и разнообразить жизнь. Получили разнообразие — ноль мыслей, ноль эмоций, ноль впечатлений…

И твой Бладэкс, наивная дурочка, уже тебя не узнает. Как и ты его. Ходячим наборам оружия чувства ни к чему.

Больше не раздумывая, Кайо вскочил из-за стола.

— Куда ты? — спросила Аллония.

— Вернусь в отдел нанокомпонентов. Кое-что забыл.

— Ну вернись… — хмыкнула Алли, пододвигая поближе стакан с новым коктейлем, на сей раз прозрачно-зеленым. Похоже, она не поверила в эту внезапную забывчивость. Но Фин знал, что в хаосе его эмоций сейчас невозможно выделить ничего, кроме решимости.

Он и сам понятия не имел, что чувствует.

Да и не стремился формулировать.

Знал только одно: количество странностей превысило допустимый предел. А связи нет. Об этом скоплении солдат из АС сейчас даже Темерси не расскажешь.

И какой смысл ему докладываться, если можно просто сделать так, как считаешь нужным?

Фин купил пару следящих мушек и вернулся к Аллонии. Мушки почти не чувствовались в ладони. Вряд ли их заметят быстро. В армиях вообще с этим плохо. Импланты, прочая приспособленная для убийств тонкая начинка… В итоге все внимание к ним и их настройкам, на слежку если и проверяют, то постольку-поскольку и довольно редко.

И если Темерси не заинтересуется ситуацией сам, то Фин готов был его заставить. Плевать на остальных солдат, пусть узнает, что случилось с Тералит.

Впрочем, он думал, что это сборище заинтересует Темерси и без оглядки на Тералит.

Фин пронесся мимо Аллонии, с терпеливым и понимающим выражением лица потягивавшей свой коктейль, и подскочил к Тералит.

Точнее, тому, что от нее осталось.

— Тери! — Он хлопнул ее по плечу. — Что ты здесь делаешь?

На него неспешно перевели чужой холодный взгляд. Знакомые большие глаза сузились. Имплант сейчас, должно быть, работал на пределе, пытаясь выудить информацию о Финли из ошметков памяти Тералит.

Фин ждал. Первую мушку он только что удачно воткнул в лампас «умной ткани». Вторую, сигнальную, часть ее по дороге сюда прикрепил к коммуникатору.

Имплант сдался.

— Кто вы? — поинтересовалась Тералит. На лишенном эмоций лице не промелькнуло и тени узнавания.

— Не помнишь меня? — Фин шутливо потормошил ее за плечи.

Он уже понял, что его не узнают. И понял, что в этой ходячей гробнице заключена лишь память о Тералит, но отнюдь не память самой Тералит. И уж тем более не ее личность.

Тери умерла с началом установки военного импланта. Осталось тело, которое могло на что-то сгодиться. Вторая мушка перекочевала на окантовку майки. Финли не рискнул всаживать ее в кожу. Слишком высокий риск.

— Вы обознались. Или общались с данным воином до принятия присяги. Пожалуйста, отойдите, — произнес голос Тералит. Она говорила о себе в третьем лице. И откровенно признавала стирание прошлой личности.

Делать здесь было больше нечего. Говорить было не о чем с самого начала.

— Извините, — бросил Фин, убрал руки и вернулся к Аллонии. Та допивала коктейль.

— Убедился? — поинтересовалась она. Кайо кивнул.

— Да я понял, что к ним бесполезно лезть. Я оставил пару «жучков». И если Темерси ими не воспользуется, будет идиотом, — сказал он. — А теперь, Алли, пойдем отсюда. Не хотелось бы мне узнать, чего они все так терпеливо ждут.

Аллония послушно поднялась.

— А еще тебе очень, очень не хотелось трогать руками живые трупы. Надеюсь, это было не зря.

Она деловито и уверенно взяла Фина за руку. Понимающая Алли, исполненная решимости сгладить память тела о прикосновении к живому трупу… и она права.

Фин с запозданием понял, что Тералит, Таласса и вся солдатская компания действительно создавали впечатление ходячего праха из колумбария.

И еще неизвестно, который из видов праха был более живым.