Битва за мир (джен)

Здесь, на Мэцзи-8, казалось, что ничего еще не произошло. Не было ни войны, ни переворота на Мерхии, не было никаких потрясений… Будто время отставало на несколько лет.

Перерабатывающие комбинаты, россыпи устремляющихся в небо мини-бурильщиков, добывающих ископаемые на астероидах в соседнем Поясе Каусписа, терриконы отходов, промышленный дым. Оптовые магазины, популярные оттого, что местное законодательство было крайне мягким и процветала торговля по сниженным ценам — примерно половину ассортимента не пропустили бы ни в один магазин на Земле. Безмятежное сиреневатое небо, усыпанное крупными и почему-то разноцветными звездами — переливы от золотистого до красного, какая-то особенность местной атмосферы.

— Плана как такового у меня нет, — говорил Темерси, рассеянно изучая зеркальную свечку здания колониальной администрации. — Я слишком мало знаю о происходящем, чтобы бросаться в самую гущу.

«Джетт-101», невидимый отсюда, остался на стоянке двенадцатого сектора Мэцзи-8. Эта небольшая планета принадлежала Ассамблее Азиатских Держав. Здесь было пока безопасно. Отголоски взрыва еще не дошли ни до азиатских стран, ни до их колоний. Хотя должны были вот-вот докатиться. Финли решил остановиться на промышленной планете и сделать побольше запасов. Предстояли трудные времена. Неизвестность, опасности, розыск… все прелести свободы. Сам он готов был с радостью приветствовать их, как старых приятелей. Однако опасался, что не все разделят этот восторг.

Топливные стержни, пищевые концентраты, водные фильтры, способные превратить в питьевую воду даже алтавийские ядовитые болота, куча необходимых мелочей, выбраться за которыми в следующий раз получилось бы неизвестно когда… Фин заполнил все, кроме основных грузовых отсеков. К вечеру должны были доставить последний комплект стержней, а дальше… дальше все зависело от планов Темерси.

А тот пока остерегался что-то планировать. И сейчас Фин его отлично понимал. Только если мерхианец не собирался ничего делать, пока не выяснит всю подоплеку происходящего на родной планете, то Финли все чаще казалось, что Аллония была права. Что план — это просто сиюминутное расписание дел, а все, чему надлежит произойти, случится при любом раскладе. Так или иначе, бесполезно намечать что-то масштабное на отдаленное будущее.

— А что ты хочешь узнать? — с недоумением поинтересовался Рэй. — Что вообще ты можешь сделать, если ты один и почти без поддержки, а у нового мерхианского правительства — вся государственная мощь?

— Если не копнуть глубже, а смотреть на ситуацию так, как ты, — лениво пояснил Темерси, — то, конечно, я ничего не сделаю. Разве что сколочу армию и начну еще одну бесполезную войну. На самом деле меня не устраивает только внешняя политика Адорана. В частности — все, что касается Земли. Но я вижу только публичную сторону, а от этого мало пользы. Нужно разобраться в ее подоплеке, чтобы понять, как можно ее скорректировать… К тому же от этого зависит и слабое место Адорана, я считаю.

— Не понимаю, — Алгеас даже отвлекся от жадного изучения витрины оружейного магазина в полуотражении. Здесь, на верхней обзорной площадке семиэтажного торгового центра, открытой всем ветрам, по углам торчали какие-то вертящиеся зеркальные стенды, в которых по мере проворачивания хитрым образом отражались витрины магазинов уровнем ниже.

Пол под ногами — потолок этого уровня — был прозрачным. Но с самой площадки, посмотрев вниз, можно было увидеть только оптовый овощной магазин и толпу аблазийцев и харменов, тащащих плотные зеленые пакеты к огромному кассовому роботу.

Экипаж, отпущенный за личными покупками, договорился встретиться здесь. Сам капитан только запасался всем необходимым для корабля, а Алгеаса и аскета Темерси покупки интересовали мало. Фаран вообще остался на корабле, а вот Аллония с Макси задерживались.

— Сначала мы проведем расследование, — сказал мерхианец. — Страна настроена на войну. Никто не развязывает их без повода. Даже у Адорана должна быть цель, и мне она неизвестна. И я сомневаюсь, что эта цель — война ради войны или желание подмять под себя Сообщество Андромеды просто так, чтобы было. Так не делают. Адоран не клинический идиот. Он преследует какую-то цель. Ему чего-то недостает. «Ему» в данный момент означает «стране». По его мнению. Это и есть его слабое место — то, к чему он стремится, за счет чего на него можно надавить… понимаешь?

— То есть ты на самом деле не знаешь, что происходит? Что, сложно догадаться? Зачем вообще развязывают войны? Разве это не продолжение вашей завоевательной политики? — допытывался Рэй.

— Наша прежняя политика не предусматривала таких глупостей… Все шло по плану, у Адорана просто не было причин так резко разворачивать курс и открыто провоцировать войны. Так что мне крайне интересно, с кем, о чем и на каких условиях он сейчас ведет переговоры. Его истинные цели сейчас являются и его слабыми местами. А в центре его внимании Земля — Атлантический Союз и Русский Мир как минимум. — Темерси говорил, будто сам с собой, не обращая внимания на недоумевающего Рэя.

— Опять Земля? Я думал, ты начнешь копать под него на Мерхии, — заметил Финли, глядя на коммуникатор. Где носит Аллонию и Максин?..

— На Мерхии у меня нет шансов, — спокойно откликнулся Темерси. — Хотя бы потому, что я числюсь там в розыске. Зачем действовать из подполья, если можно зайти с другой стороны?

Фин кивнул. Что ж, все понятно. Узнать цель — значит, подобраться к слабым местам. Наверное, это лучше, чем бездумно затевать революции.

— И что, если убрать Адорана, мы пропадем из баз данных розыска? — уточнил он. Темерси кивнул.

— Адорана и его хунту. Кстати, о ее составе тоже не мешало бы узнать поподробнее. И о том, кого какие причины держат в лагере Адорана.

— И как ты собираешься это выяснить, если находишься вне закона?..

Вопрос повис в воздухе. Дверь одной из зеркальных башенок раздвинулась, и оттуда появились Аллония с Макси. Целые и невредимые. Только теперь Фин понял, что все это время напряженно поглядывал на блестящие створки лифтового отсека.

— Где вы были? — раздраженно поинтересовался он, вскакивая. Пришло время возвращаться на корабль. Дождаться там комплекта стержней, а потом вернуться в подпространство, и… хоть немного относительной безопасности до того, как Темерси окончательно определится с первоначальными целями и задачами.

— Ну Фин, мы же девушки все-таки, можем иногда и задержаться в магазине часов на пять, — хмыкнула Алли, заметив его настроение, и извиняющимся жестом коснулась плеча. — К тому же вы все равно не говорили ни о чем существенном, так что мы ничего не упустили.

Финли хотел возразить… и понял, что так оно и было. А ей понадобилось всего полминуты, чтобы разобраться в ситуации. Ни планов, ни четких задач. Темерси медлил. Наверное, не хотел совершать необдуманных поступков. Что ж, когда на кону жизни, это и правильно.

Лифт доставил всех пятерых вниз. В глазах рябило от сияющих пятен витрин и пестроты товаров в магазинах, мелькающих мимо. По магазинам прошлись, надо же. Нашли время!.. Финли беспокойно покосился на Макси, которая держала пакет с покупками в здоровой руке. С ранением лучше не по магазинам таскаться, а…

Он перехватил взгляд Макси. Та заинтересованно смотрела, как Темерси спрыгивает с зеркальных ступеней высокого крыльца торгового центра, как в такт движению подпрыгивает прядь коротких волос.

Мелкие отражения бликами рассыпались по ступенькам и декоративным балясинам. Финли отвернулся. Хватит волноваться об экипаже. Во-первых, все способны сами о себе позаботиться, во-вторых, он им не нянька, а они не дети.

Местная стоянка — полупустой полигон с одинокой будкой в дальнем углу — не тянула даже на космопорт. Главный космопорт лежал в другом конце столицы. Даже в относительно безопасном уголке Сообщества Андромеды Финли отыскал место поукромнее.

Он обогнул бесконечные билетные кассы и громоздкое многоэтажное сооружение — развязку канатной дороги. Сверху прогрохотал скоростной подвесной вагон. Фин повернул голову к стоянке, собираясь отыскать взглядом свой экс-крейсер. Тот легко просматривался на обширном полупустом поле…

Уже не просматривался.

За то время, что они провели в торговом центре, ситуация изменилась. Место перестало казаться укромным.

Теперь здесь было полно кораблей. Мелких полицейских патрульников. И еще больше людей, при виде которых Фин ругнулся и на всякий случай отошел под сень канатных отстойников и висящих над головой вагонов.

Полиция.

По счастью, азиатская, в форме полицейских сил Ассамблеи Азиатских Держав. Финливыровнял шаг. Нет, рано паниковать. ААД не разыскивает «Джетт-101», потому что тамошние руководители еще не подверглись мерхианскому внушению. Темерси говорил об этом, когда Фин думал, где затариваться запасами. Мерхианцы занялись проблемным Русским Миром, Азия отошла на задний план… Да и едва ли пятерых беглецов стали бы ловить таким количеством силовиков.

Он тряхнул головой. Превратиться в параноика, пугающегося любой тени, — не лучший побочный эффект свободы. Хотя это еще не полная свобода. А если намерения Темерси не воплотятся и доведется оставаться вне закона на всю жизнь, то в цивильные законопослушные места вроде Мэцзи-8 путь будет заказан.

— Внимание! Всем владельцам кораблей, — громкоговоритель над стоянкой чирикал что-то на китайском, но переводчик, единственная искусственная часть мозга, на которую согласился Фин, непостижимо преобразовывал непонятные звуки в осмысленную речь. — Все крупные и средние транспортные средства классов от А1 до С8 будут конфискованы в пользу Ассамблеи Азиатских Держав. У вас есть тридцать минут на то, чтобы забрать ваши вещи. Позволяется также забрать все шаттлы и мини-корабли. Внимание! Избегайте конфликтов с полицией и не оказывайте сопротивления. Повторяю…

Финли заставил понимание перевода отойти на задний план и резко обернулся к спутникам

— Темерси! Что происходит?

— Они конфискуют корабли? — Мерхианец опустил руку с компьютером, на дисплее которого выводился перевод. — Я не знаю. Может, Адоран ускорил обращение верхушки ААД, может, это вообще не связано с чьим-то влиянием…

— Понятно, — перебил его Финли, уяснив, что разгадку следует искать не здесь. И не только разгадку. Черт, какой абсурд! Конфисковать такое количество чужих кораблей — и ведь конфискуют же, раз на стоянке столько полиции и вооруженных патрульников!.. — Методы работы азиатских властей не меняются. В Атлантическом Союзе по сравнению с ними почти анархия… Так.

Он остановился на краю полигона и повернулся к остальным. Решение пришло неожиданно и мгновенно.

— Сейчас вы забираете с «Джетта» шаттл, два, не знаю, корабль Темерси — посмотрим, что удобнее. И отправляетесь в подпространство строить планы дальше. Прости, Темерси, я временно выбываю из игры. Надеюсь, ненадолго. Вернусь, как только смогу украсть у азиатской полиции свой собственный корабль.

— Рехнулся, Кайо? — Алгеас смотрел на него с недоумением. — Тебя сразу засекут.

— Это, черт возьми, мой корабль! Предлагаешь мне остаться бездомным? Я знаю там каждый уголок, в том числе на технических ярусах, где проще всего спрятаться. Вот там и отсижусь, пока не представится удобный момент выкурить полицию и сбежать вместе с кораблем. — Финли нетерпеливо обозрел остатки экипажа. — Отвлеките полицию на входе. Идите туда и сделайте что угодно, только заставьте их не смотреть на дверь. А я…

— Стоп, — неожиданно перебила Аллония. — Я бы не советовала тебе лезть туда в одиночку.

Он умолк и уставился на нее. Остальные тоже — даже Темерси уже знал, кто она такая и почему к ее словам стоит прислушиваться.

— Ты можешь попасться, тебе может понадобиться помощь, чтобы выгнать оставшихся полицейских с борта, может случиться что угодно. Одним словом, ты берешь меня с собой, — заявила Аллония.

— Хм… — Финли не решился спорить. — Алли, вообще-то мы обещали помощь Темерси, я и так нарушаю договоренность, а тебе…

— Неудачная попытка. Я вижу, что ты просто не хочешь втягивать меня. Фин, я могу за себя постоять. И за тебя тоже во многих ситуациях. Может, пора бы послушать меня и на этот раз?

Аллония была заметно рассержена — почти небывалый случай, когда ее видели в гневе. Приближался вечер по местному времени. Бархатный сумрак прорезали лучи прожекторов. Полицейские в тускло-зеленой форме с черными нашивками деловито сновали между кораблями, по-хозяйски открывая двери каким-то особым ключом. Автоматический взломщик с базами кодовых замков для всех кораблей от А1 до С8, отметил Финли про себя. Полезная вещь…

Громкоговорители снова принялись распоряжаться на китайском, создавая причудливый хор над полигоном. Времени оставалось все меньше.

— Ладно, Кайо, ты, конечно, идиот, но просто так отдавать кому-то корабль действительно жаль, — признал Рэй. — Подождите в сторонке, я изображу из себя капитана и отвлеку полицию, когда буду забирать шаттл и консервную банку Темерси.

— Свою консервную банку я заберу сам, — насмешливо сказал мерхианец. — Учти, что ты не отвлечешь трансгумов так просто. Кто-то один обязательно останется охранять вход…

— Ладно, — поморщился Рэй. — Заберешь свой корабль первым — и выходи на орбиту, не мешай мне. Там состыкуемся.

Темерси кивнул и извлек из кармана серой рабочей куртки компьютер Мэннинга. Финли отметил, что мерхианец сделал свою одежду из «умной ткани» подчеркнуто безликой, совершенно не запоминающейся. Рабочий из АС, или металлург с Мэцзи-8, или оператор бурильщика, или контролер роботов-погрузчиков, — Темерси можно было принять за кого угодно. Финли взглянул на яркую бирюзовую куртку Алли.

— Надень-ка азиатскую полицейскую форму, — шепнул он.

Оказавшись на стоянке, он возблагодарил того, кто изобрел вертикальный взлет. Протолкаться к своему кораблю оказалось едва ли не непосильной задачей. Там и сям в небо уже взмывали шаттлы и прочий мелкий транспорт…

В воздухе над стоянкой вдруг полыхнул ослепительный взрыв.

Послышались крики. Горящие обломки обрушились вниз. Там, где они упали, казалось, произошел еще один взрыв — все, кто успел, бросились врассыпную. Людское море заколыхалось, плеснуло в разные стороны. Началась давка. Часть полицейских бросились к месту взрыва, откуда пробирались подальше гражданские. Пронзительно взвыла сирена медицинского шаттла.

Фин прижался к боку какого-то чужого корабля, чтобы не оказаться в эпицентре толчеи, и смотрел не на догорающие обломки, не на черный дым и не на суматоху на полигоне. А вверх, все еще вверх, туда, где увидел вспышку.

Сейчас небо казалось чистым и доступным. Но каких-то пару мгновений назад Финли явственно заметил странные полупрозрачные круги, расходящиеся от корабля за секунду до взрыва.

Как будто корабль столкнулся с каким-то прозрачным незаметным куполом.

Еще несколько шаттлов взмыли вверх и затерялись в темно-фиолетовом небе светящимися точками. Фин присмотрелся. Так и есть, круги. Купол. Интересно, почему он не выпустил один транспорт, но свободно дал улететь другому?..

Не из-за размеров ли?

— Азиаты, — буркнул Фин себе под нос. Ну еще бы. На планете, подконтрольной Ассамблее Азиатских Держав, нечего было удивляться незаметным контрольным куполам. Их и не видел никто — до тех пор, пока в них не возникла необходимость. Типично для ААД, если подумать. Скорее всего, такая дрянь натянута над всей планетой или по крайней мере над городами.

Плохо. Значит, напролом отсюда не вырвешься.

Медицинские шаттлы метались по воздуху туда-сюда, едва не задевая головы тех, кто оставался на земле. Давку кое-как утихомирили, полиция отработанными действиями разводила людские потоки.

— Пойдем, — опомнился Фин, отводя взгляд от бледнеющего дымного столба. — Алгеас, держи капитанский ключ, попробуй только потерять.

Он протянул Рэю небольшую пластинку.

«Джетт-101» оказался совсем рядом с местом происшествия. Откуда-то неслись стоны, мимо пролетел странно плоский черный шаттл-труповоз. Однако несколько полицейских с царственно невозмутимым видом стояли у двери корабля, не реагируя на беготню и крики по соседству. Распределение обязанностей. Прав был Темерси, таких не очень-то отвлечешь.

Фин и Аллония встали в сторонке. Сейчас они ничем не отличались от азиатских полицейских — разве что кому-то пришло бы в голову потребовать голограмму-удостоверение. В полиции ААД служили трансгумы с самой разной внешностью, встречались даже обладатели лиц, расчерченных тонкими линиями, — сменные черты.

Темерси с Фараном первыми скрылись во входном отсеке, а минуту спустя маленький черный «Стайн» с заостренными навигационными крылышками взмыл в небо.

Купол пропустил его без проблем. Круги-разводы были еле заметными.

Следом вылетел небольшой коричневатый корабль Фарана. Бывший заместитель Темерси не стал все-таки оставлять свой транспорт.

Шаттл показался почти сразу после этого. Он неспешно вылетел из входного люка, который зиял черной прямоугольной пастью сразу над обычной раздвижной дверью, — внутри перегородка между люком и дверью расходилась, образовывая два яруса с пустым пространством в центре. Шаттл завис прямо напротив люка, точно как перед вертикальным взлетом. Фину даже показалось, что Алгеас собрался сбежать и бросить их с Аллонией наедине с полицией. Но шаттл вдруг дернулся, ткнулся тупым темно-серым носом в одну сторону, в другую, ударился о корпус корабля… и камнем обрушился вниз.

Полицейские у двери едва успели отскочить. Трюк был проделан мастерски. При всей скорости падения шаттл не пострадал и не завалился на бок. Зато наглухо перегородил вход.

Оставив узкую щель — такую узкую, что, казалось, туда не способен протиснуться человек.

Поэтому полицейские, оказавшиеся с другой стороны шаттла, сначала вообще ее не заметили.

Фин тихо присвистнул, дергая Алли за руку и увлекая к этой лазейке. До сих пор он считал себя неплохим пилотом. По крайней мере, мог, не снижая скорости, уходить от обстрелов в атмосфере. Но чтобы вот так…

— В следующий раз на ручное управление посажу Алгеаса… если только будет чем управлять, — буркнул он.

От кабины шаттла доносились крики и ругань. Фин с Аллонией кое-как пробрались на корабль.

Во входном отсеке «Джетта-101» было пусто. Все-таки Алгеасу удалось улучить момент, когда полиция оказалась снаружи.

Финли окинул взглядом двухъярусное помещение, покосился на Алли — если бы их кто-то видел, она бы уже заметила, — и скомандовал:

— А теперь — на технические уровни.

* * *

— Не понравится здесь — можно перебраться в вентиляционный блок, или к оболочкам двигателя, или к системам водоочищения и переработки отходов, или к пищеблоку в какую-нибудь кладовую, хоть там и рискованно, — сказал Фин, с наслаждением вытянувшись на холодном полу в полумраке.

Они остановились в системном блоке бортового компьютера. Электронное сердце состояло из локального сервера — сетки с ячейками-кристаллами и нескольких пультов на случай отказа главной панели управления. Кристаллы мягко и тускло светились, мерцали диоды-датчики на пультах. Здесь было одновременно тепло и холодно. Тепло — от постоянно нагревающейся электронной начинки, холодно — из-за сквозняка вентиляции, призванной эту начинку охлаждать. Помещение было небольшим, узким, метра два в ширину и около четырех в длину. Сразу над головой тянулись те же вентиляционные трубы.

— Ладно еще вентиляция и пищеблок, но оболочки двигателя?! — Аллония прошлась по каморке и наконец села рядом с капитаном, кладя руку ему на лоб: — Ты не перегрелся?

Фин блаженно зажмурился. Ее узкая ладонь дарила приятную прохладу.

— Там нет излучения… ну почти. Двигатели на ядерных стержнях абсолютно безопасны!

— Почти? — Алли дернула его за спадающие на лоб пряди волос. — Кстати, здесь хоть свет есть? Или мы так и будем сидеть в темноте и холоде?

— Тебе холодно? — Финли вскочил и зажег продолговатую лампу над одним из пультов. Черт, он и забыл, что Аллония постоянно мерзнет. — Прости, теплее не будет. Компьютер может сгореть.

Он снова плюхнулся на пол. Почему-то хотелось спать.

— Тебе какие-то железки важнее людей? — деланно возмутилась Алли и заскользила пальцами по нашивке на отвороте куртки. Эта нашивка регулировала настройки «умной ткани». Аллония выставила в куртке подогрев и плотнее завернулась в нее.

Фин наблюдал. Похоже, не стоило беспокоиться.

— Люди, в отличие от железок, способны сами позаботиться о себе, — отшутился он. — А теперь, Алли… Мы не будем все время прохлаждаться здесь. Для начала надо выяснить, куда и зачем полиция забирает «Джетт». И как можно скорее.

* * *

Мини-корабль Темерси состоял всего из одного отсека. Кабина, кают-компания и все остальное в одном флаконе. В центре — шестиугольная стойка-стол с голографическим облачком над светящейся серединой, у одной из золотисто-коричневых стен — штабель мебельных кубов-трансформеров, в другой стене — круглый люк, ведущий к техническим помещениям. И никаких признаков системы связи с внешним миром. Даже обычного для подобных кораблей экрана здесь не обнаружилось.

Это потом оказалось, что все функции совмещало в себе сияющее полупрозрачное облачко над столом. Правда, нормально управлять им пальцами, заставляя разворачиваться экраном, приводить в движение корабль и выполнять прочие необходимые действия, никто с непривычки так и не научился.

Зато этот стол был словно создан для переговоров.

— Ты надумал наконец? — измученно вопросил Рэй на третий день висения в подпространстве. Мерхианцы — Темерси и Фаран — жили каждый на своем корабле, а Алгеас и Максин делили пристыкованный к ним шаттл. Обзаведшись капитанским ключом, который он так и не успел вернуть Фину, Рэй перенял и некоторые командирские замашки. Или вспомнил их — он ведь и сам в прошлом командовал экипажем… Максин насмешливо покосилась на него и снова уставилась на Темерси с крайним интересом.

— Да, — кивнул мерхианец. — Я знаю, с чего начать. Я связался с главой своей бывшей охранной группы. Он должен добыть кое-какую информацию, после чего мы сможем действовать дальше…

— Опять ждать? — раздраженно перебил Алгеас. Он никогда не отличался терпением. Промедление выводило его из себя. Но Темерси не счел нужным реагировать на этот выпад.

— Во-первых — узнать, перед кем отчитывались русские резиденты, эти Стрижко и Никита Новиков. Во-вторых — затеял ли Адоран что-то в Ассамблее Азиатских Держав или это их собственная инициатива. И не только это. Любая информация о правительстве Адорана будет кстати. И о его ближайших планах, само собой.

— Ждать, пока твоя группа проведет расследование? Это может затянуться не на один год! — рявкнул Рэй, выходя из себя.

— Ты, кажется, собирался мне помогать, — насмешливо приподнял брови мерхианец. — Хотя можешь, конечно, попробовать без всякого расследования ворваться на заседание правительства и расстрелять всех… буду признателен, — хмыкнул он. — А у меня сейчас две задачи. Узнать о политических планах Адорана, чтобы решить, как их корректировать, и выяснить его слабые места, чтобы отстранить его от власти.

— Политические игры… — буркнул Рэй, но больше ничего не добавил. Встал и побрел прочь на шаттл «Джетта-101». И уже не видел, как у Макси загорелись глаза.

— А теперь, — выдохнула та, наваливаясь на стол и подаваясь к Темерси, — выкладывай поподробнее.