...— Я практик, — скрипнуло в темноте. — Я кое-что видел, Сигнус. У маглов. Тебе это покажется знакомым. Когда маленькая группа людей назначает людское море вокруг врагами. От такого количества настоящих врагов можно и рехнуться! Если ты практик. А не мечтатель, как Вэл. Много проще признать их животными. И тогда ты имеешь право на их жизнь, Сигнус. На их кровь, кожу, кости, их детей, землю, деньги. Протяни руку и бери, это твое по праву сильного. Ты просто укротитель для диких зверей и заводчик для домашних. Домашних любимцев нечего бояться, а настоящий мужчина не боится диких животных, он идет охотиться.

— Да, — у Сигнуса пересохло в горле. И он повторил: — Да.

— А охотнику, — снова заскрипело в темноте, — важны спокойствие, дисциплина, сосредоточенность. Отрешенность.

Темнота хохотнула.

— Охотник терпит лишения, ждет добычу и бьет без лишней жалости и сантиментов. Чтобы этому научиться, нужна ведь дисциплина. Хитрая тварь — человек. Приучаешь его к хладнокровию, к дисциплине, к отрешенности, приучаешь управляться со зверьем железной рукой, не ведая жалости ни к проклятым тварям, ни к себе. А потом помещаешь полсотни таких вместе в замкнутом пространстве. Добавляешь к этому веру. И как-то получается, что господа укротители сами готовы подчиняться. Слепо. Повторяя друг за дружкой. И сами готовы травить несогласных, непохожих. Своих же. Без кнута. Без принуждения.

— Да, — всхлипнул Сигнус. И тут же сжал кулаки. До чего же он раскис!

— Ты представить себе не можешь, Сигнус, как легко в таком месте стать богом, — теперь это был вполне человеческий голос, он не скрипел и не шелестел.

Брат вышел на свет и встал прямо перед Сигнусом. Глаза у Альфарда были, как окна в штормовое небо, там что-то клубилось серыми тучами — только что искры не проскакивают, скулы заострились еще больше, губы горели.

— Богом, самовластным над жизнью, смертью и болью. Богом для слепцов, уверенных, что они высшие существа, наделенные властью над остальным миром. Богом, которому поклоняются и приносят жертвы. Очень просто.

Сигнус узнал эту интонацию. В юности он уже слышал и видел брата таким.

Вожделение. Похоть. Голод.

— Да, — в третий раз повторил Сигнус. — Я покажу тебе. Я поведу тебя к Лестрейнджам завтра вечером, и ты увидишь сам.