Диктатор (джен)

Полностью сосредоточенный на переживаниях по поводу надвигающегося налета на тюрьму в исполнении некого Винсента Крэбба, я как-то не проакцентировал свое внимание на одном маленьком фактике. Факте, что о новогоднем приеме Волдеморт говорил в сочетании со словом Министерство, а не Малфой-мэнор. Вот как засела у меня в голове хогвартская похвальба Драко, что и следующий министерский прием будет проводиться у них дома, так я на автомате и отправился к Малфоям.

Точнее, попытался отправиться. Бросаю щепоть дымолетного порошка в камин, произношу "Малфой-мэнор", делаю шаг и… тараню лбом стенку топки! Не пустило! Получилось смешно. Очень даже. Пока от сажи отмывался сам и очищал магией костюм — ну прям ухохотался. Хорошо еще, что такого глупого моего позора никто не увидел, м-да.

Насколько напряженной ситуация вокруг ни была бы, какие головняки бы меня ни занимали, а все равно нужно быть повнимательнее. И Волдеморт, и Моуди здесь абсолютно правы. Иначе следует все бросить и пойти работать магглом-дворником где-нибудь в Африке. Если там, конечно же, есть такие вакансии.

Но нет худа без добра. К официальному началу приема из-за незапланированного туалета и нагоняя Лотте я таким образом опоздал. То есть получилось, что пришел аккурат тогда, когда это прилично сделать воспитанному аристократу с чувством собственного достоинства.

Прием проходил прямо в атриуме Министерства магии. И так негрязную площадь с пропагандистским фонтаном по центру вылизали до блеска. И это совсем не гипербола — пол реально бликовал, как будто только что отполированный. Лишнее на стенах — задрапировали магией и тканью. Поверху — добавили еще больше света. По периметру стен расставили столы, очень редкие стулья и ширмы, которые можно было легко превратить в своеобразные приватные кабинеты, тем более помня тот факт, что все вокруг были магами, в той или иной степенью владеющими бытовой трансфигурацией. Центр атриума отдали под танцы, а на противоположной от коридора-с-каминами (и со своеобразным КПП, которое вежливо, но совершенно непреклонно проверяло всех без исключения посетителей) стороне возвели невысокий подиум со столом для Министра и самых-самых приближенных к нему лиц. Из знакомых мне персон, помимо Фаджа, там была только Амбридж, которая располагающе кивнула мне.

Прием был… стандартным.

Очень много ходьбы. Это не классическое русское сидячее или римское, полулежачее, застолье, нет. С такой формой аристократического досуга позволять себе быть толстым — значит иметь невероятно перекачанные ноги, которым несколько часов подряд нужно носить разожравшуюся тушу. Может, поэтому толстяков не было?

Много внимания к мелочам. Кто как одет, кто с кем говорит, кто кому как улыбается… После нужно будет посидеть в омуте и обновить свои записи. В этом плане магам просто невероятно везет. У магглов надежда только на память, а у нас есть и окклюменция, чтобы четко помнить то, что видел-слышал-чувствовал, и Омут памяти, чтобы посмотреть с других ракурсов. Да хоть со спины!

Много аккуратных разговоров, насыщенных таким количеством смыслов и подтекстов, что я не понимал и половины. В лучшем случае. А то, быть может, это я себе еще и льщу?..

Потеревшись по залу, я понял, что разговоры крутятся в основном только возле одной и той же темы. Около, внимание… налета на поместье Малфоев!

Вкратце, если выделить общую часть всех услышанных слухов, дело обстояло следующим образом. "Неизвестные бандиты тихо взломали внешнюю защиту Малфой-мэнора. Проникли в здание. При попытке выкрасть некие ценности — были обнаружены. Вместо добровольной сдачи хозяину неожиданно оказали яростное сопротивление. Спустя некоторое время, опасаясь появления аврората, налетчики трусливо скрылись. Прибывший на место аврорат по горячим следам никого поймать не смог. К сожалению, во время сражения оказался серьезно поврежден уже подготовленный к новогоднему приему банкетный зал. Ведется следствие, но пока никаких обоснованных подозрений на кого-то определенного у Департамента Магического Правопорядка нет…"

Надо ли говорить, что в каноне ничего такого, естественно, не было?

Осознав, что именно произошло, я криво усмехнулся. В данном конкретном случае правило: "инициатива имеет инициатора" явно дало сбой. Или, скорее, ударило по площадям, тут как посмотреть. Потому что инициатива с освобождением из Азкабана Ближнего круга поимела не только инициатора, но до кучи еще и толпу причастных и непричастных магов. И я среди них как бы еще не самым удачливым оказался!

Нежданно-негаданно работы перепало всем. Причем, хорошо так перепало. По-взрослому. Снейпу — в свое редкое свободное от работы время секретно варить для меня очень сложные зелья. Питеру — воровать трупы. Даже Волдеморту — срочно делать транспортный артефакт. Но больше всех не повезло Малфою. Если я правильно понял, то Волдеморт приказал тому отсрочить как минимум на две недели проведение ежегодного министерского бала. Каким угодно образом. А так как сроки ему были поставлены "ну вот прямо немедленно", то иного выхода, кроме как сорвать прием под предлогом налета на свой собственный дом у него, видимо, не оказалось.

О том, как дорого все это ему стоило, каждому внимательному гостю могла поведать кисло-надменная морда Люциуса.

Ой бедняга же Люциус Малфой! Я ему даже немного сочувствую. Он, наверняка, уже не одну сотню раз проклял тот момент, когда помог мне две недели назад встретиться с Темным Лордом. Уж что-что, а сложить два и два тут совсем несложно. Корреляция тут прослеживается очевиднейшая. И ответка прилететь должна неслабая.

"Что он после такого мечтает со мной сотворить, я и угадать не попытаюсь, но… обломится. Ничего ему, пока жив Темный Лорд, и пока я у него буду ходить хотя бы в относительном фаворе, не светит. И даже призрачного урона моей, хм… чести тут нет. Имею полное право как ученик спрятаться за широкими полами мантии учителя. В конце-концов, я за это плачу по сути рабством! А вот задуматься над тем, как выправить отношения с Малфоем, имея в прицеле пресловутый "Постхогвартс", если он здесь, конечно же, наступит… Ну-у… Надо, но это дело будущего. Пусть и не далекого. А сейчас не будем отвлекаться и сосредоточимся на приеме" — подумал я, глядя в спину раскланивающегося с очередным своим собеседником блондина.

Тем временем прием шел своим чередом. Несмотря на то, что заниматься политикой и обсуждать дела именно на этом, даваемом в память жертв Магической Войны, было очень некрасиво, все только этим и занимались. Даже Фадж приблизительно раз в полчаса спускался с олимпа своего отдельного стола и "фланировал" среди таких же "отдыхающих" магов. На самом же деле он выполнял одну из основных обязанностей Министра: услышать и быть услышанным. Ну и чтобы дать возможность различным просителям припасть к ногам обожаемого кумира. Другие полчаса Фадж принимал просителей прямо сидя на своем месте.

Судя по тому, что к сидящему походили редко, а к прогуливающемуся была чуть ли не очередь, чем-то эти два подхода серьезно различались. Да и вообще, казалось бы, проще свои проблемы было донести до власти, записавшись обычным порядком на прием, но… Я не я буду, если прорваться через разведенную в Министерстве бюрократию простому человеку было тем еще приключением. Хотя простых людей тут как раз и нет…

Рано или поздно очередь вежливых разговоров должна была дойти и до меня. И она дошла, причем скорее поздно, чем рано. Если судить по очередности бесед с Фаджем о позиции в местном истеблишменте, то мое положение в политическом табеле о рангах было очень далеким от вершины. Впрочем, а чего еще ждать? Наоборот, следует гордиться, что я, пусть и мелкая, но все же фигурка на министерской доске, а не пешка или вовсе песок под ее ногами. Какие, в конце концов, мои годы?! "Тем более, достиг ли я хотя бы сопоставимого уровня в своей прошлой жизни? Был ли, например, в кабинете президента или хотя бы на приеме у премьер-министра? Вот то-то же! Есть чем гордиться…"

Пользуясь свободным временем между обязательным променадом, я успел и поесть, и постоять у стены, чтобы хоть немного дать отдохнуть непривычным к таким нагрузкам ногам и спине, и снова проголодаться. И даже немного легонько пофлиртовать с парой молодых скучающих женщин. Делать правильные и корректные комплименты — это один из важнейших навыков светской жизни, который тоже нуждается в тренировке.

Быть может, я не рассчитал своих сил, но от буквально вцепившихся в меня волшебниц спас бедного Винсета Крэбба очень вовремя подошедший Фадж. После вежливых расшаркиваний и извинений Министр похитил меня у подружек, которые могли непринужденно обеспечить мне своим пристальным вниманием неприятные проблемы с их мужьями. Дождавшись, когда девушки покинут зону действия артефакта приватности, который Фадж, как Министр, всегда носил с собой, мы медленно пошли по направлению к столу.

— Надеюсь, у вас все нормально, лорд Крэбб?

— Благодарю вас за беспокойство, Министр.

— С нашими дамами следует быть очень осторожными. Если, конечно же, вы не хотите обогатить новогодний прием традицией регулярных дуэлей насмерть.

— Нет, что вы, Министр!

— Тем более леди Удача — весьма ветреная особа, и далеко не всегда будет помогать именно вам, а не вашему противнику.

— Да-да, Министр. Я все понял.

— Сейчас такое напряженно время, лорд Крэбб, что любое лишнее напряжение… лишнее. Надеюсь, вы правильно меня понимаете?

"Сиди тихо и не высовывайся! И без тебя проблем полно! Создашь проблемы мне — огребешь по самое не балуйся!" — мысленно перевел я на простой язык завуалированную угрозу Министра.

— Да, Министр. Приложу все свои усилия, — вежливо поклонился я.

— Благодарю вас за понимание, лорд Крэбб. А теперь, — Фадж по-доброму улыбнулся, — расскажите-ка мне, как там поживает мой родной факультет? Все ли у вас нормально? Нет ли каких-нибудь проблем или просьб? И как вам моя заместительница?

— Хм. Наш декан — очень добрая женщина. Любит детей. И педагог профессиональный. Но самое главное, доброта не мешает ей правильно воспитывать детей, да и вообще держать факультет в должных рамках. На такие непотребства, которые позволяют себе подопечные мадам, при всем моем к ней уважении, МакГонагалл, никто из хаффлпаффцев не способен. Несмотря на это я, честно говоря, я подумываю бросить Хогвартс. Слишком он для меня становится опасным…

Как раз в это время отхлебывающий шампанского Фадж поперхнулся и долго откашливался.

— Что такого может случиться с вами, — хрипло произнес Фадж, параллельно очищая свою одежду волшебной палочкой от попавших на нее капель напитка, — когда в Хогвартсе находится мой личный представитель? Который четко и недвусмысленно предупредил всех заинтересованных лиц, что вы находитесь под моей защитой?

— Я прошу меня извинить за некоторую непочтительность и за то, что пытаюсь вам советовать, Министр…

— Ах, оставьте, лорд Крэбб, я всегда прислушиваюсь к дельным советам, независимо от того, от кого они исходят…

— Тогда я бы посоветовал вашему представителю озаботиться лучше своей собственной безопасностью!

— Объяснитесь, — на этот раз никакой игривости в голосе Фаджа не было. Мне четко и недвусмысленно приказывали слить всю имеющуюся информацию. Которой у меня, учитывая измененный канон, теперь не было. Зато оставалась общая канва…

— Нет, что вы. Вы немного не так меня поняли. Ничего страшнее детских обид я не нашел. — Дураков, которые не слышат подтекста, тут не было. "Не нашел — это значит усиленно искал, но не преуспел в этом. А раз искал — значит имел серьезные тому основания. Уверенность, что есть что-то. Но если кто-то один спрятал, а кто-то другой — не нашел, то обязательно существует некто третий, который обязательно найдет. Нужно всего лишь быть более профессиональным в этом. Например, таким как я…" — примерно к таким вот мыслям подводил я Фаджа. — Однако… — и было расслабившийся Министр напрягся вновь, — это ничего не значит. Вы же наверняка знаете, господин Министр, что у меня был весьма и весьма короткий второй курс? Пролежать полгода камнем — это не тот опыт, которого я бы пожелал своим друзьям. И никто, что характерно, за нападение на меня наказан не был. Слепая случайность… Воля Магии… Но так ли это на самом деле? Было ли проведено должным образом расследование инцидента? И не должен ли был ну хоть кто-нибудь понести ответственность за то, что дети пострадали?

— Возможно вы правы. Но расследование было остановлено по моему личному приказу. Так надо. Было… — поразил меня Фадж.

"Однако! Надеюсь, что "было" сказано к тому, что Фадж теперь очень разочарован тем своим решением. Дамблдор свои долги взыскал?"

— Вы знаете, что у меня очень… непростые отношения с нынешним директором. Поэтому, не сочтите это за… хныканье обиженного школьника, но не слишком ли много таких случайностей в Хогварсте в последнее время? На первом курсе с одной моей одноклассницей… Она была вынуждена покинуть Хогвартс. Не знали? А на третьем, когда из под вашего но…, хм, пригляда смог улететь прикованный цепью гиппогриф и убежать строго охраняемый известнейший преступник? Ну а уж четвертый, когда нас ославили обманщиками уже на весь мир. С этим самым пресловутым двойным чемпионством. И это только самые серьезные! Повторю свой вопрос: "Не слишком ли много случайностей?"

— Допустим, — скривившись, произнес Фадж.

— Самое печальное тут в том, что нынешняя администрация ничего не может с этим сделать. Или, быть может... не хочет? Конечно, на первый взгляд это все только случайности, но… каков конечный результат? А если результат неудовлетворителен, то, я слышал, в таких случаях владелец дела назначает на свое предприятие совсем другого управляющего. Того, кто хочет и может справиться со всеми случайностями, несмотря на все препятствия!

— У вас есть конкретные предложения? — после долгой задумчивой паузы спросил меня маг.

Я задумался. "В принципе, по мелочи у меня все относительно хорошо… А то, с чем было плохо, то вещи глобальные, и Министр тут помочь мне не в силах. Попросить в той или иной форме денег, разорвать магический вассалитет или хотя бы приструнить младшего Малфоя — это за пределами вменяемости. После такого мои акции упадут глубоко в жопу, потому что идиоты в подчиненных не нужны никому. Но закатить идею Дисциплинарной Дружины под моим предводительством, да еще на полгода пораньше, имея в прицеле свободный выход за стены для подготовки ритуала, почему бы и нет?" — подумал я и произнес:

— Увидев на посту инспектора Хогвартса многоуважаемую мадам Амбридж я обрадовался, надеясь на то, что дела вскоре пойдут совсем по-другому. Однако… — я уже было начал издалека обосновывать свои соображения, но в наш приватный разговор внезапно вторгся преданнейший министру маг — Джон Долиш. Невзирая на то, что его поведение было просто потрясающе неприлично, он, полностью игнорируя меня, подошел к Министру, склонился и что-то прошептал Фаджу на ухо. Что-то настолько неожиданное и серьезное, что тот мигом изменился в лице и сильно побледнел.

— Что случилось, господин Министр? — вежливо спросил я. — Или, это вне пределов моей компетенции?

Долиш неприязненно посмотрел на меня. Вытащил волшебную палочку и даже было с угрозой шагнул в мою сторону, но Фадж, поморщившись, положил ему руку на плечо.

— Это бессмысленно, Джон. Все равно завтра об этом будет кричать вся Магическая Британия.

— Хорошо, — кивнул Долиш и отошел за спину Министра.

— Да что же такого произошло? Я могу узнать?

— Только что сообщили. Из Азкабана сбежали десять Упивающихся Смертью.

"Вот оно что! — пораженно подумал я. — Вышло все так, как обещал учитель. Я действительно понял все и сам. И что это за невидимая, но хорошо ощущаемая тяжесть "на душе". Именно так, если вспомнить рассказы тех же аидов, воспринимается единовременное существование двух копий одного и того же мага. И почему именно так все запланировал Волдеморт. Тут сразу не один и не два объяснения могут быть одновременно. Ну и самое главное. Я уже совершил это. Я. УЖЕ. ОСВОБОДИЛ. ИХ! Я уже не могу ошибиться, так что нечего и волноваться! ДА!!!

Стоп. Волдеморт, явно с учетом опытных министерских политиков, обеспечил мне искреннее незнание и не менее искреннее удивление. Теперь же сценку "волнующийся пацан" нужно отыграть до конца!"

— Эм, господин Министр…

— Не сейчас, Крэбб, — отмахнулся Фадж и пошел в сторону выхода.

— Сейчас. Потом, быть может, будет уже поздно! — почти прокричал я. Спасибо сфере тишины, а то бы на нас вылупился весь атриум.

— Ну, говори. Только побыстрее. Мне теперь еще срочно придется заканчивать прием…

— Господин Министр. Мы были с вами там, в Азкабане, последними. Поэтому я бы хотел убедиться, что это прискорбное происшествие, эта… грязная провокация, не бросит тень на ме… нас с вами… Я, если что, готов под обетом подтвердить, что весь прием видел вас на вашем месте… Хоть прямо сейчас готов!

— Хм… И совершенно случайно это же будет служить доказательством того, что и вы совсем ни при чем, не так ли? — с иронией в голосе спросил Фадж. Похоже моя топорная попытка прикрыться его собственной тушкой ему изрядно поправила настроение.

"Ну-ну. Сейчас я тебя с небес на землю опять спущу," — весело подумал я и произнес:

— Несмотря на то, сколько у меня недоброжелателей, разве не имею я причин подозревать, что это удар именно по вам, который, пусть и только рикошетом, задевает и меня? А не наоборот?

"Прям дежавю! Не так ли я объяснялся с Драко на бывшем, кажется уже столетия назад, первом курсе? Думай-думай, Министр. Когда придет время, слетишь ты со своего поста, как важный индюк с куриного насеста. Но пока — ты важный союзник, перед которым и прогнуться не грех. Хм… А не прибрать ли мне его потом к рукам? Аппаратный игрок такого уровня очень бы мне пригодился. Коалиция нейтралов меня с таким другом, что говорится, "с руками оторвет". Да и войну он вроде пережил, спасать его не надо… Но это все дело далекого будущего. А сейчас — вперед же, к уже свершенному удачному налету на Азкабан! Гоу-гоу-гоу!" — после скомканного прощания с Министром на пути к коридору-с-каминами думал я.

Ну а дальше все завертелось.

Камин. Крэбб-мэнор. Ждущий меня за дверь прихожей Хвост, сжимающий в потной (живой) и холодной (серебряной) руках метлу и полный мешок артефактов для ритуала, который я должен сделать в будущем, уже в прошлом его совершив, и налета на Азкабан.

— Ну, — поймав кураж произнес я, сжимая в руках небольшой фиал с Феликс Фелицис. — Давай, Питер, за удачу! Прозит!

Мы в легонько стукнулись скляночками и одновременно выпили кипящее золото зелья удачи. Хвост разомкнул цепочку с Маховиком Времени, накинул ее мне на шею, замкнул опять и начал пальцами вращать его.

Мое путешествие во времени началось.

"Если подумать, то звучит просто очешуеть как! И главное, впереди меня ждут только непременные удача и успех! Всегда бы так!"