Кот в мешке (джен)

На самом деле Ник не хотел разговаривать с Финли Гилкрестом и оттягивал этот счастливый миг, пока было возможно. Бедный Древогрыз даже начал просыпаться, когда его доставали из багажника и сонного, плохо соображающего, под руку вели в его небольшую уютную квартирку.

Ник усадил Финли в глубокое кресло, представился, принёс стакан воды, помог скинуть капюшон и напиться — и дал зеркало.

Первую истерику удалось преодолеть только силой — заодно показал себя «хорошим котиком», — а потом настало время рассказов о бобрах-оборотнях, ложь зашла как по маслу. От себя Ник добавил только ложку дёгтя: конечно же, у бобров-оборотней, как и у всех оборотней, случается полнолунное безумие, но повезло — это вервольфы на людей нападают, а бобров сводит с ума белый ясень. Чёрт его знает, почему именно белый ясень… Но если Финли не будет осторожен, то однажды очнётся с провалом в памяти и с ног до головы в щепках и листьях. Финли заверил, что избегать ясеней в полнолуние ему по силам, и на этом, кажется, более-менее успокоился. Ник пообещал, что его скоро навестит такой же бобёр-оборотень и расскажет об их жизни подробнее, велел сидеть дома, пока «превращение не завершится» и не вернётся человеческий облик, и попрощался.

Завтра, когда не будет довлеть угроза массового отравления «пылью», и значит, паника не возникнет, нужно будет поговорить с Бадом, пусть навестит беднягу — Бад обаятельный, всё будет хорошо. Насчёт последнего Ник не сомневался — сказать то же о «пыли» и завтрашнем дне было гораздо сложнее.

В магазинчик Розали он прибыл первым. Здесь пришлось быть осторожнее, как при встрече с Львиногривом Мэтью Уэстом — следить за своим обликом и прятать глаза. Не то чтобы Розали могла его кому-то выдать, просто это слишком личная проблема, и Ник не был готов делиться ею сейчас, когда ещё есть шанс всё исправить. Если ничего не получится, тогда конечно. В случае удачи… возможно, когда-нибудь он расскажет, что некоторое время был везеном.

По крайней мере, в окружении баночек и коробок, связок и мешочков с душистыми травами можно было не бояться, что его выдаст запах, но общение с Розали он постарался свести к минимуму под предлогом нежелания мешать её работе. Ушёл во внутреннюю комнату, спросил разрешения полистать книги и обложился ими на диване.

— Скажи, что ищешь? — поинтересовалась Розали, проходя мимо с большим сушёным пучком сероватой травы, усыпанной лиловыми звёздочками цветов. — Подскажу, в какой книге.

— Я просто листаю, — Ник улыбнулся и невзначай прикрыл страницу рукой.

— Ну как хочешь.

Розали вышла, и он вернулся к оглавлению. Вряд ли справочники зелий и болезней могли помочь: ему-то хотелось узнать в целом о везенах и, в частности, о Вернодолгах, что касалось их этикета. Обсуждать сущность — неприлично и бестактно, приводить шерсть в порядок — приравнивается к стриптизу, мало ли чего он ещё не знает. Как из лесу вышел, Сама Непосредственность. Но ехать ради этого в трейлер не было времени да и смысла: в книгах, доставшихся Нику от предков, вопросы приличия не рассматривались — сплошные дневники таких же неотёсанных Гриммов с рекомендациями по уничтожению везенов.

Единственное, что в книгах Розали могло быть полезным, — это перечень специфических заболеваний: вдруг у Вернодолгов такие есть? А ему теперь нужно знать. Поэтому в оглавлениях он искал название этого вида и отодвинул в сторону пять самых толстых книг — похоже, Александр не обманул: специфических проблем у них не было.

«Магические настойки из ступней Вернодолгов». Ник перечитал строку трижды и перевернул книгу обложкой вверх — «Полный справочник лекарственных препаратов, зелий и амулетов». Действительно «полный»… Может быть, всё-таки «магические настойки для…»? Нет, «из», к тому же это всего лишь небольшой параграф в целом разделе, посвящённом чудодейственным свойствам всех частей организма представителей данного вида. Ник открыл начало раздела, вчитался, и глаза полезли на лоб: лучше быть Гриммом — их кровь хотя бы по каплям в зелья добавляют, Вернодолгов, следуя указаниям, можно было разбирать до костей, причём в ход шли не только органы, а вообще всё, и применение им находилось самое нетривиальное.

Ник поднялся с дивана и со справочником в руках выглянул из комнаты.

— Розали, это что за настольная книга шамана?

Розали ссыпала ощипанные лиловые цветки в ступку и обернулась.

— Какая?

— «Поджелудочную железу следует положить в постель на ночь», — с выражением зачитал Ник, поднимая обложкой вперёд. — И спать с этой гадостью? «Лучше использовать свежую поджелудочную железу, высушенную же следует предварительно размочить в крови новорожденного поросёнка или козьем молоке». Для чего? «Чтобы повысить урожайность полей». Я ещё могу понять, когда везены человеческие органы пускают на порошок для усиления потенции, но спать с вымоченной в молоке поджелудочной железой для урожайности полей…

— Настольная книга шамана и есть, — подтвердила Розали. — В ней очень много откровенного шарлатанства и суеверий, в которые верят где-нибудь в странах третьего мира, но разделы о травах на удивление хорошие. А это ты о ком прочитал?

— О нашем друге Александре.

— О да, в Африке сохранились верования в магические свойства Вернодолгов. Как Светошкуров убивают за красоту их кожи, так их — на талисманы и обереги. Суеверия чистой воды: даже эффективность порошков из человеческих органов не доказана, а Вернодолги — обычные везены. Они как альбиносы.

— Они альбиносы? — растерялся Ник.

— Как альбиносы, — поправила Розали, — тоже не являются отдельной расой, отдельным видом. Это общее название ягуаровых и леопардовых особей с врождённой мутацией — белых с чёрными пятнами. А родители Вернодолгов чаще всего обыкновенные: рыжие или чёрные.

— Например, Баламы или?..

Звякнул колокольчик, и Ник поспешно умолк. Розали всё же кивнула на недосказанный вопрос и, поставив ступку, обернулась к Александру и Джону, вдвоём своими широкими плечами заполнившим, казалось, треть магазинчика.

— Здравс… — взгляд Розали метнулся по Александру, и она удивлённо запнулась на полуслове.

Неужели видит глаза?! Нет, похоже, смутил всего лишь непривычный раздолбайский вид агента, будто скопированный с небезызвестного детектива Бёркхардта. Может быть, худи и куртка передались вместе с сущностью Гримма? Неотъемлемая часть, так сказать, прилагаются к бесконечной тьме в глазах. Впрочем, тогда на Нике должен был отрасти пиджак.

— Добрый день, — невозмутимо улыбнулся Александр и немного приотстал, пропуская Джона вперёд.

Ник понял намёк и тоже подошёл ближе, остановился у крайнего стеллажа — достаточно далеко, чтоб не бросаться в глаза, и достаточно близко, чтобы не казалось, будто у них там свои секреты.

— Здравствуйте, — Джон остановился у прилавка и протянул Розали свёрнутый листок. — Ник вас предупредил о нашем приезде? Надеюсь, вы сможете составить этот препарат.

— Сейчас посмотрим…

Ник поймал взгляд Александра, и пока Розали читала список, молча указал пальцами на свои глаза и потом в пол: пусть привыкает не смотреть на везенов — меньше шансов, что они опознают в нём Гримма. Александр понятливо кивнул и отошёл к стеллажу.

— Просвещаешься? — вполголоса поинтересовался он, постучав пальцем по корешку справочника.

Ник смутился и опустил его пониже. Надо было отнести обратно в комнату — совсем не подумал, что «настольная книга шамана» может быть известна не только шаманам и аптекарям. Стоит тут теперь со сборником каннибальских рецептов в руках…

Розали отошла с листком к дальней полке и принялась перебирать баночки. Хоть бы все нужные компоненты нашлись, ждать поставки они не могут.

— Ну так, — пробормотал Ник, всё же пряча книгу за спину, — ты же обмолвился, я и решил узнать, чем твой подарок может мне грозить.

— Это лечится, — заговорщицким тоном прошептал Александр на весь магазинчик, и Джон, прикрыв глаза рукой, выразительно ссутулился.

Ник только глаза к потолку поднял, и тут же что-то влезло в карман его джинсов. Александр стоял как ни в чём не бывало, будто это не он вовсе, улыбался и оглядывал интерьер. Покосившись вниз, Ник сунул руку в карман, вытащил предмет и быстро спрятал обратно — пробирка с кровью. Конечно, они ведь не могут при Розали добыть кровь Гримма, не выдав при этом, кто на данный момент им является.

— А да, ключ и документы… — спохватился Александр, потянувшись к внутреннему карману.

— Потом отдашь, когда пойдём, — Ник указал на дверь комнаты, — куртка там, и твои документы в ней остались.

— Ник, — позвала Розали, — тут ещё твоя кровь нужна, совсем немного.

— Да, меня предупредили, — он подошёл и выложил пробирку на прилавок. — Держи. Этого хватит?

— Даже много, — Розали проверила её на свет и кивнула: — Да, всё в порядке, нужные компоненты все есть, рецептура не сложная. Сегодня часов в восемь или уже завтра…

— Нет-нет, — перебил Джон, — нужно, чтобы вы приступили немедленно. Если для этого придётся закрыть магазин, я готов компенсировать убытки. Говорите цену с надбавкой за срочность — и закрывайтесь.

Розали в нерешительности посмотрела на Ника, но он кивнул на Джона и Александра: надо.

— Я не могу закрыть магазин прямо сейчас: ещё… ну максимум тридцать минут, — с сожалением, но твёрдо проговорила она. — Должна зайти постоянная покупательница — у неё срочный заказ, уже готов, и нужно только отдать. Но я пока всё соберу и подготовлю, хорошо?

— Тридцать минут — нормально, — согласился Джон. — Не возражаете, если мы подождём здесь?

— Конечно, — кивнула Розали и отправилась со списком вдоль полок, а он понизил голос и хмуро сообщил:

— За нами хвост был, пока сюда ехали. Не знаю, удалось ли сбросить. Ты как, нормально скатался?

— Да вроде бы, — задумался Ник. — С Древогрызом поговорил, за мной слежки не было. Разглядеть получилось?

Александр, присоединившись к ним, покачал головой:

— Дистанцию большую держал. Синий универсал — как только понял, что его заметили, сразу скрылся.

— Ну, — Ник пожал плечами, — ожидаемо. Значит, у Феррат здесь ещё люди есть.

— Ещё? — недоумённо переспросил Джон, и Ник мысленно чертыхнулся. — В каком смысле «ещё»? А те, кто нас в «Милуоки» сдали, куда делись?

— Действительно, — поддержал Александр. — В каком смысле «ещё»?

И нахмурился так, как будто оговорка сдавала их с потрохами, и сейчас Джон пристрелит их на месте. У самого, вон, рукав скотчем заклеен — интересно, как объяснял?

— Мне позвонили, — с наглым видом сообщил Ник. — Возле дома капитана одного взяли живым, второй застрелился — капитан сказал, что Себастьян отравил «пылью». Похоже, приказ Виктора не мешает ему при случае избавляться от своего прикрытия.

— Так, а живой сейчас где? — оживился Джон. — В полиции? Удалось из него что-нибудь выбить?

Ник хмыкнул, достал сотовый телефон и, посмотрев на часы, набрал капитана.

— Выбить? У полиции свои методы. Сейчас спрошу…

Гудки шли и оставались без ответа — пятый… седьмой… Ожидая, мрачнели даже агенты. В любой другой день Ник перезвонил бы немного позднее, но сегодня нужно было обращать внимание на любую мелочь, даже пропущенный вызов: мало ли почему капитан не отвечает — вдруг Себастьян до него всё-таки дошёл, отравил, и теперь он заперся где-нибудь, потому что если столкнётся с человеком… Как, интересно, выглядит разъярённый Колдун? Или разъярённый принц? Интересно, в нём живёт две сущности или одна гибридная? Выдвигаться, что ли, в участок…

— Да, Ник, — наконец ответил капитан, немного приглушённо и как будто раздосадовано.

Ник выдохнул — больше для агентов, показывая, что беспокоиться не о чем.

— Капитан, у вас всё в порядке? — негромко спросил он, отворачиваясь к стеллажам.

Мимо прошла Розали с первой партией баночек и, оставив список на полке, скрылась во внутренней комнате.

— Да, просто занят.

— Точно? Может быть, мне приехать?

— Не нужно, — заверил капитан. — У тебя что-то срочное?

Похоже, действительно не вовремя позвонил: вдруг рядом с ним сейчас обычные люди, и нет возможности отойти — например, приехала прокурор и у неё важное дело. Это в мире везенов сегодня коронация, а в человеческом — обычный рабочий день, и игнорировать обязанности капитана полиции никак нельзя.

— Хотел насчёт Ищейки спросить… — сбивчиво начал Ник.

— Пока не видел его. Ник, я тебе позвоню, как смогу.

— А, ну… ладно, — договорил он уже в глухую тишину и обернулся.

— Нет способа его вытащить? Под залог, например, — предложил Джон. — Я сам допрошу — быстрее и эффективнее будет.

Александр поморщился, но комментировать не стал — отвёл взгляд.

— Долго ждать, когда залог назначат, если вообще назначат. — Ник немного подумал и снова поднял телефон: — С сержантом поговорю, вдруг без допроса обойдёмся.

Ву ответил не в пример быстрее:

— Привет ещё раз! — обрадовался он. — Ты знаешь, что такое «выходной»?

— Это день, в который я работаю за бесплатно, — криво улыбнулся Ник.

— И не поспоришь. Ну, говори, что у тебя?

— Недавно доставили задержанного — взяли у дома капитана — без документов, с татуировкой на ладони. Ты её знаешь: не в первый раз попадается — перекрещенные мечи.

— Живой? — уточнил Ву.

— Ну да, трупы мы обычно в морг отправляем. Меня интересует именно живой: может быть, у него в карманах что-нибудь нашли — ключи, квитанции, чеки?

— Погоди, я проверю.

Александр, пользуясь тем, что стоял немного позади Джона, шевельнул губами, и Ник покачал головой: нет, самоубийцу осматривали в его присутствии — ничего полезного для них не нашли, так что в морг можно не звонить. Джон, конечно, заметил переглядки, но Александра в принципе уличить было невозможно, а у Ника в телефоне снова заговорил Ву:

— Ты знаешь, не было такого задержанного.

— Как не было? — похолодел Ник, отыскал взглядом часы на стене и нервно помотал головой. Пешком его, что ли, ведут?

— Не привозили. Может быть, ошиблись — доставили в другой участок? Я узнаю и перезвоню тебе.

Ник опустил телефон.

— Зараза, — обвёл взглядом агентов, заинтересованно ждущих пояснений, и зло повторил: — Зараза! Ищейка не доехал до участка.

— Может быть, доехал до капитана? — предположил Александр.

— Нет, — Ник помотал головой, оскалил клыки и, спохватившись, едва успел вернуть человеческий облик — из комнаты вернулась Розали. — Нет, неоправданный риск: капитан сегодня не покинет участок до самого вечера, дальше — только с охраной. Сегодня встретиться с Ищейкой он может только в участке.

— А если не сам?

— Я, знаешь, не могу позвонить и спросить «Вы кому-то поручили выкрасть Ищейку?». В любом случае это бесполезно: если в курсе — не скажет, если нет — ничего сделать не сможет. Подождём, что сержант узнает — обещал перезвонить.

— Ник… — Джон нахмурился, помолчал, явно сомневаясь, стоит ли продолжать, и всё же решился: — Слушай, я здесь только из-за «пыли» — сам понимаешь, другого шанса долго не представится, а она нам очень нужна. Ты уверен, что…

— Что капитан не решил сам её забрать? — Ник покачал головой: — Мы эту тему вообще не обсуждали.

— Но, по крайней мере, с тобой мы договорились? — уточнил он. — Действуем вместе, «пыль» отойдёт Совету, так?

— Ну… Да, наверное, — растерялся Ник. А если капитан всё-таки решил, что им «пыль» тоже не будет лишней? Кстати, капитан вряд ли в курсе, что на неё претендует Совет, а он тут стоит и самостоятельно за всех решает: вещество редкое и ценное — разве Портленду оно не пригодится? — Мы не рано начали делить шкуру неубитого медведя?

Александр кашлянул, выразительно глядя вниз, и Ник, с досадой убрал за спину живодёрский справочник, который по недоразумению так и продолжал держать в руке. Н-да, так себе фразеологизм для везенов подобрал.

Обсуждение скользкой темы прервал звон колокольчика: сейчас Розали отдаст важный заказ постоянной покупательнице, закроет магазин, и пора искать другие зацепки, если Ищейка пропал.

— Здравствуйте. Могу я вам что-нибудь подсказать? — с профессиональной вежливостью поинтересовалась Розали от крайнего стеллажа, где оставляла список.

— Ник, — беззвучно выдохнул Александр.

Ник медленно обернулся и оцепенел: в небольшом замкнутом пространстве магазинчика собрались отравитель, сущность Гримма и четверо потенциальных покойников.

— Мне… нужна помощь, — бесцветным голосом пробормотал Себастьян. — Мне…

— Какого рода? — Розали шагнула чуть ближе.

— Я н-н-н-не хочу, — на одной ноте затянул он, — я н-н-н-не хочу…

Джон одним неуловимым движением нырнул за стеллаж и исчез из вида, а взгляд Себастьяна, бессмысленный, как под тяжёлыми наркотиками, привлечённый движением, остановился на Александре.

Узнал.

— Розали, — позвал Ник, — назад… очень медленно.

Розали недоумённо оглянулась.

— Себастьян, пожалуйста, — Александр поднял руки, показывая раскрытые ладони, и понизил голос, — не надо этого делать. Мы хотим тебе помочь.

Может быть, до прилавка «пыль» и не долетит, но Розали обязательно зацепит. Он ведь, на самом деле, неплохой человек — зачем ему травить простого аптекаря? Как он, вообще, сумел преодолеть приказ — единственная инъекция кровью Гримма так на него подействовала, и он отправился искать спасение? Лучше бы не подействовала. Взгляд у него был мутный, расфокусированный, подбородок безвольно обмяк, только что слюни изо рта не стекали. Получил мгновение свободы, чтобы ярче осознать свою беспомощность.

— Себастьян, — присоединился Ник — Розали наконец двинулась назад, как он и просил, очень медленно, почти неприметно, и нужно было дать ей время, — ты можешь сопротивляться. Мы тебе поможем. Хорошо?

За стеклянной вставкой двери в сером воздухе осени сгустилась тень, протянула руку, и магазинчик огласил будничный звон колокольчика. Себастьян вздрогнул — черты его лица разгладились, глаза обрели ясность и волю — чужую волю. Он развернулся, вскидывая руки с зажатыми кулаками — и, получив справочником в висок, шарахнулся в стену. Ник метнул наугад и в первый миг даже опешил от точности попадания, а Себастьян всё никак не мог выровняться и оглушено тряс головой — этого Джону хватило, чтобы схватить Розали в охапку и вместе с ней опрометью броситься в комнату. В следующее мгновение в их сторону взметнулось перламутровое облако «пыли».

— Чхи! — женщина в дверном проёме согнулась пополам и помахала серой мохнатой лапой перед исказившейся шерстистой мордой. — Чхи!

Ник прыгнул на Александра, швырнул на прилавок и, перевалившись, вместе с ним рухнул с другой стороны. Приземлились по-разному: Ник — на четыре лапы, Александр… как получилось, зацепив раненной рукой угол. Ругнулся на незнакомом языке и, стиснув зубы, согнулся, придерживая руку под локоть. Ник встревожено посмотрел ему в глаза и выдохнул: успел — по-прежнему чёрные.

— Сиди здесь, — рыкнул он, поднимаясь, и перемахнул через прилавок обратно.

В магазинчике Себастьяна уже не было, у открытой двери женщина Диколюд стряхивала с плаща остатки «пыли» — Ник отшатнулся, вздыбил шерсть и зашипел.

— Что здесь происходит? — проворчала женщина, оглядываясь по сторонам, и настороженно попятилась. — Что вам надо?

Снова два существа в одном теле, только в отличие от Ищейки этот везен понятия не имеет, что случилось. И помочь уже ничем нельзя, не склеить обратно — пока можно только изолировать, а там видно будет. Главное — изолировать от Александра и как можно быстрее достать «пыль». Ник захлопнул пасть и, преодолевая инстинктивный страх и гадливость, прокрался к двери.

— Джон! — крикнул он, оборачиваясь. — Джон, здесь отравление, займись! Я за Себастьяном! — и выскочил на улицу.