Трудно убить легенду (джен)

Когда Каз вернулся к себе, там уже ждала Инеж. Он её не видел, но она там была. Пряталась где-то в тенях, и он бы никогда не догадался, что тут кто-то есть, если бы не научился каким-то странным образом ощущать её присутствие. Каз всегда знал, когда она рядом: чувствовал взгляд. Тихо закрыв за собой дверь, он прошёл немного дальше в комнату. И остановился в ожидании.

Заклинатель солнца, по идее, мог бы осветить всё помещение, чтобы Инеж негде было спрятаться. Может, именно этого она и ждала. Но, во-первых, он, к своей вящей досаде, почему-то не мог повторить фокус, который проделал в тронном зале, а во-вторых... это было бы неинтересно.

К тому же, могло и не сработать — с выдающимся талантом Инеж прятаться на виду.

— Почему ты выглядел удивлённым? — спросила та, появляясь из ниоткуда, будто соткавшись из самой тени. Она казалась уязвлённой. Не хотелось признаваться, но Каз... в каком-то смысле этого боялся. Хоть и не настолько, чтобы всё ей рассказать.

Джеспер уже свыкся, что его почти никогда не посвящают во все детали плана. А Каз, в свою очередь, так привык к его обидам и протестам, что легко предугадывал время и силу их проявления. Но для Инеж это было внове. Обычно Каз рассказывал ей куда больше. А бывало и так, что, кроме него, только она одна знала план целиком, поэтому непонятно, насколько сильно её ранила его внезапная скрытность.

С одной стороны, хотелось убедить Инеж, что он остался прежним — эта «новая» сила была с ним всегда, он просто о ней не знал. И между ними ничего не поменялось. С другой стороны, если ничего не поменялось, почему он не рассказал ей, когда была такая возможность?

Она решила, что раз Каз молчит, значит, не хочет ни в чем признаваться, и надавила сильнее:

— Когда я сказала, что Пекку Роллинса наняли тебя похитить, ты выглядел удивлённым.

— Вижу, слухи по Малому дворцу разносятся всё так же быстро. Неудивительно, что Джеспер в курсе, но я впечатлён, что он уже успел сообщить их тебе.

— Я не шучу.

Каз испустил тяжёлый вздох, хотя испытывал куда меньше досады, чем хотел показать.

— Я выглядел удивлённым, потому что и был удивлён.

— Нет, не был, — настаивала Инеж. — Ты его и нанял.

— Я оставил открытый контракт Перу Хаскелю. Не Роллинсу. И был готов, что заказ сменит исполнителя, но новость от тебя звучала так, будто Пекка собирался прийти за мной сам, а плана на этот случай у меня не было. Поэтому я удивился, — недовольно пояснил Каз. Это была правда, ну, почти. Признаваться, что он что-то не запланировал, было почти физически больно, но немного успокаивало, что в этот раз план и не понадобился.

Отодвинув стул, он сел за письменный стол.

— Я не должен был удивляться насчёт Пера Хаскеля, — продолжил он быстро, не давая Инеж его перебить: он видел, как она уже открыла рот. — Без меня он недостаточно организован для такой работы. Мне стоило догадаться, что он либо провалит дело, либо отдаст работу другим. Да и найти путь через каньон без связей Пекки смог бы, наверное, только я.

— И ты собирался отдать отбросов на растерзание Дарклингу? Это же твои люди, — удивилась она. Хоть Каз и прослыл жестоким человеком, при этом он всегда заботился о своих. Собственно, это и была одна из причин, почему он ничего не рассказал Инеж.

— Их убил бы не Дарклинг, а я. Люди, преданные мне, не взялись бы за это дело. Кроме того, я не знал, когда увижусь с тобой и Джеспером, а контактов в Равке у меня нет. Мне нужна была страховка на случай, если я не смогу выбраться из страны самостоятельно.

Каз смотрел, как Инеж обдумывает его слова и затем приходит к выводу, что ничего не понимает. Как бы она ни старалась, Каза понять сможет только сам Каз.

— Страховка?.. Боже, Каз! — с усталым недоумением воскликнула она. Вероятно, большинство тех, с кем он общался в последние несколько недель, чувствовали себя так же.

Каз не ответил. Это был единственный план, что пришёл ему тогда в голову. И он, в общем-то, был неплох, хоть и сработал не так, как планировалось. При любом раскладе Каз бы всё равно оказался в выигрыше. Был даже маловероятный шанс, что именно Инеж и Джеспер доставят его в Кеттердам. Три недели назад такой исход казался крайне удачным. До того, как реальность дала ему под дых.

Но если подумать, в итоге всё обернулось лучше, чем он планировал. Да, у него всегда были на Пекку особые планы, и если бы тот явился сюда сам, пришлось бы разбираться с ним так или, ещё хуже, предоставить это Дарклингу, и тогда все «особые планы» полетели бы в тартарары. Но вместо этого Пекка послал двух своих лучших людей, предоставив Казу приятную возможность убить их лично.

И да, он мог бы рассказать об этом Инеж, а не изображать, что ничего не знает о готовящемся похищении, но объяснять старый план не было смысла, так как он не имел отношения к плану новому.

— И что теперь? — спросила Инеж. — Ты добился смерти своих телохранителей. Что это тебе даёт? Расскажи.

— Я не нуждаюсь в телохранителях.

— Учитывая, как много людей схватилось за заказ по твоему похищению, думаю, телохранители тебе всё-таки нужны. Не все битвы можно выиграть в одиночку.

— В этом ты права, — согласился он, и лицо Инеж изменилось. На лбу появились морщинки, глаза чуть-чуть расширились. Удивилась. Для Каза было необычно такое признавать. — Поэтому мне надо, чтобы ты кое-что сделала.

Пауза.

— Хорошо.

И Инеж села у окна. Вынув один из ножей, принялась его полировать. Судя по всему, решила смириться с его вечными недомолвками.

Таков уж Каз: с тяжёлым характером и манерой скрытничать, часто безо всякой видимой причины. И то, что он оказался заклинателем солнца, ничего изменило. Лучше всего, если она просто примет это как данность и избавится от всяческих фантазий, связанных с его божественностью.

— Ну ладно, рассказывай свой план, — произнесла она, подняв глаза. — Джеспер будет в восторге — если ты, конечно, опять не решишь всё от него утаить.

У Каза гора с плеч свалилась. Зря он в ней сомневался: в конце концов, Инеж всегда была рядом, даже в куда более сложных ситуациях. Но то, как она дала понять, что несмотря на его вечное недоверие, всё равно поддержит любой его безумный план, унимало в душе непонятные и смутные страхи.

И тогда Каз прежде всего попросил её разузнать всё, что можно, о Николае Ланцове: нужно было подготовиться до того, как таинственный принц станет опасен. И потом кое о чём ещё. Эта проблема была более важной, и он уже довольно давно ломал над ней голову. Тут потребуется работа на перспективу — большой риск, но и награда соответствующая.

— Ты знаешь что-нибудь о грядущем зимнем фестивале? — спросил он.

— Королевский бал? — уточнила она. — Почти ничего. Я слышала разговоры горожан, но вообще туда пускают только знать и гришей. А что?

И Каз принялся излагать свой новый план, продумывая детали прямо на ходу.

Совсем как дома.