Секрет Елены Прекрасной (джен)

Зимний холод проник в Хогвартс. В уютных гостиных, спальнях и Большом зале, где горели камины, было тепло, но в коридорах стены покрылись инеем. Особенно зябко было в подземельях.

Приближалось рождество. Хагрид принёс дюжину высоченных пихт, ими украсили Большой зал. Для Лели этот праздник означал лишь начало долгожданных каникул. В российской волшебной столице жили и работали люди разных вероисповеданий. Там с особым размахом отмечают все знаменательные религиозные даты. Но ближе всего для Лели православное Рождество, ведь святки совпадают с чествованием Коляды.

Всё свободное время её друзья искали в библиотеке что-нибудь о Николасе Фламеле, а Эйлин выбрала политику невмешательства, поэтому частенько в одиночестве она практиковалась в диагностике.

Не все студенты разъезжались на каникулах по домам. Гарри совсем не мечтал встретить Рождество со своими родственниками Дурслями. Братья Уизли остались, потому что их родители уехали в Румынию к Чарли. Леле некого было навещать в Китеже, мама собиралась сама приехать в Англию. Дамблдор даже вызвался провести экскурсию по Хогвартсу.

Елена Белоярова появилась в школе чародейства и волшебства за пару дней до Рождества. Пытаясь как можно незаметнее пройти к учительскому столу, шла по Большому залу. Но все одновременно повернули головы в её сторону. Оливер Вуд даже присвистнул, за что Леля показала ему кулак. Фред и Джордж не оставили это незамеченным:

— Ты что? — спросил Фред.

— Ничего, — девочка насупилась, — пусть на квиддичном поле свистит.

Джордж ещё раз посмотрел на гостью, а потом на Эйлин и улыбнулся:

— Это твоя сестра?

— Нет. Моя мама.

Вуд всё это время прислушивался к разговору:

— Сколько же ей лет?

— Да уж побольше, чем тебе, так что попрошу быть более уважительным.

Неудивительно, что на Елену обратили внимание: белое приталенное длинное пальто, белый меховой берет. Белояровы и так смуглостью не отличались, а подобная одежда ещё больше придавала коже некую прозрачность, внутреннее сияние. Светлая коса, заканчивающаяся у середины бедра, при каждом шаге немного подпрыгивала. А уж секрет молодости для целителя вовсе и не секрет. Елена приблизилась к дочери, поцеловала в щёку и шепнула:

— Позже поговорим.

За учительским столом засуетились, и рядом с директором образовалось свободное место. Дамблдор поднялся приветствуя. Недолго царившая в зале тишина прервалась привычным гомоном студентов. Только Эйлин продолжала наблюдать за преподавателями. Директор представил Белоярову профессорам. Русскую волшебницу засыпали вопросами, поэтому она толком и не успела оценить хогвартскую кухню. После обеда Дамблдор подхватил гостью под руку и лично проводил в отведённые ей комнаты. Леля шла рядом, а как только директор оставил их наедине, уткнулась в мамину шею и стала всхлипывать. Елена гладила дочь по спине и ждала, когда та успокоится, потом вытерла слёзы.

— Ты как снегурочка, — вздохнула Леля.

— Почему?

— Не из-за одежды. Ты какая-то холодная.

Елена крепче обняла дочь:

— Вот дурёха! Не могла же я при таком скоплении народа кинуться к тебе с поцелуями. Мы ведь не дома. Ты теперь так и будешь дуться на меня?

Леля молчала.

— А я тебе целый чемодан подарков привезла. От Сашки твоего, от Анечки, Владимир Иванович тебе книги просил передать. И от меня, конечно. Ещё твоим друзьям разных сувениров. У дяди Ярослава три оберега купила: для Гермионы, для Рональда и Гарри. Ещё ты писала, что Уизли — большая семья. — Елена достала толстенную книгу о русской кухне.- Как думаешь, можно будет это послать миссис Уизли?

— Да, Рон будет счастлив.

— А это мистеру Малфою.

Леля взяла миниатюрную копию Китежа, сделанную из белого янтаря.

— А этому напыщенному аристократу зачем?

— Доченька, человека, которому не доверяешь, но он знает твои тайны, лучше всегда держать в поле зрения и быть вежливой. Что там у тебя с самоподготовкой?

— Ой, мамуль, ты лучше отдохни с дороги, а я записи свои прихвачу и вечерком зайду.

— Хорошо. Мне и правда не помешало бы горяченького чайку и подремать у камина.

— Рассуждаешь, как старушка, а на тебя наши старшекурсники сегодня заглядывались.

— Хм... Комплимент принят. Жду тебя вечером.

На следующий день большинство студентов разъехались, и Хогвартс стал непривычно пустым и тихим. Гермионе Леля отдала подарок перед отъездом. Малфою решила отправить почтой, а Гарри и Рон получат свои, как и положено в Рождество. Альбус Дамблдор полдня водил Елену по замку, как и обещал. Потом Леля показала маме теплицы, Чёрное озеро, зашли к Хагриду на чай. Елена проводила дочь до гостиной уже перед самым отбоем и повернула в свои комнаты, которые располагались на пятом этаже. Ведьма сосредоточенно считала повороты, когда услышала тихое, но властное:

— Стоять!

Женщина послушно остановилась, с любопытством ожидая развития событий.

— Школьные правила не для вас писаны? Отбой был десять минут назад.

Эта ситуация стала забавлять Лену, она ещё немного помолчала, а потом ответила:

— Простите, я только вчера приехала и не успела выучить устав Хогвартса.

Человек зажёг свет на конце палочки и подошёл ближе:

— Извините, мисс Белоярова, я принял вас за студентку.

— Не скрою, это несколько даже приятно.

— Почему вы ходите по замку одна и в темноте?

— Вы хотите предложить мне помощь, мистер Снейп, и проводить?

— Я... Пойдёмте.

Они в молчании дошли до нужной двери.

— Холодно здесь. Может зайдёте на чай, мистер Снейп?

Зельевар недоверчиво посмотрел.

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

— Могу что-нибудь покрепче предложить. Есть настойка, сама готовила.

Северус Снейп сделал несколько шагов назад и отвесил лёгкий поклон:

— Не смею больше вас задерживать, уже поздно.

Елена представила всю эту неоднозначную ситуацию со стороны. Женщина пытается затащить к себе в гости мужчину на ночь глядя. Она с трудом сдерживала смех, рвущийся наружу.

— Сэр, вы очень осторожны и правильно делаете. Чай, конечно, не главная причина моего приглашения.

Лена помолчала, любуясь реакцией Северуса. Тот сделал ещё два шага назад.

— Я хотела предложить вам стать моим партнёром.

Снейп изогнул одну бровь, ведьма уточнила:

— Деловым партнёром. Может, вы сочтёте моё предложение достойным вашего внимания, но лучше это обсудить у камина с бокалом чего-нибудь согревающего.

Профессор явно сомневался, а Белоярова уже теряла терпение:

— У меня есть идеи насчёт одного научного проекта, но мне нужен партнёр, желательно европеец. Я оценила ваши работы, и с вами проще всего связаться, так как вы преподаватель моей дочери.

Елена открыла дверь и жестом пригласила несговорчивого зельевара. Он несмело сделал первый шаг вперёд, потом дело пошло быстрее. Целительница подошла к письменному столу, устеленному листами бумаги, и стала искать нужные:

— Не знала, как и подступиться к вам. Вы не очень контактный человек, а тут такой случай, не могла упустить.

Елена повернулась к Снейпу.

— Что же на пороге стоите? Проходите, присаживайтесь. Смотрите, — ведьма подала исписанный лист, — здесь традиционные для европейцев рецепты кровоостанавливающего и ранозаживляющего зелий.

Снейп метнул быстрый взгляд на записи:

— Позволите перо?

Лена подвинула чернильницу. Северус зачеркнул несколько компонентов и приписал по одному новому:

— Я готовлю так.

— Намного экономичнее. Вы, наверное, пробовали приготовить зелье, объединяющее в себе свойства этих двух? Ведь есть случаи, когда одновременно кровоостанавливающее и ранозаживляющее лекарство требуется дать пациенту. А подобный препарат позволил бы сэкономить время, затраты ингредиентов, а значит, стоимость, не говоря уже об удобстве в использовании.

— Вы не ошиблись, пробовал. И не только я.

— Но у вас не получилось, впрочем, как и у меня, потому что, — Лена ткнула пальцем в одну строку, а потом в другую, — эти вещества ведут к распаду, но для зелья они необходимы, чтобы сохранить нужные свойства. А это традиционные русские рецепты отваров с тем же назначением. И тоже невозможно соединить. Но если...

Ведьма быстро стала зачёркивать, подписывать, ставить стрелочки, а потом показала своему коллеге. Он не мог скрыть изумления:

— Не лишено смысла. Из четырёх сделали одно зелье. Пробовали приготовить?

— Нет. Поэтому к вам и обратилась. Вы досконально знаете свойства компонентов, которые традиционно используют в Европе. Я, без ложной скромности, признанный целитель в России, и наше сотрудничество может привести к мировым открытиям в области медицинских зелий. Идей — куча! — женщина сгребла разбросанные бумаги, — нужен знающий коллега. Как считаете, мы не разнесём Хогвартс, если немного поэкспериментируем?

Снейп уже поднялся из-за стола:

— Не стоит думать о таких пустяках. Берите всё необходимое и идём в подземелья.

— Минуточку, — Лена взяла бутылку с настойкой, — я обещала вас угостить. А остальное здесь.

Белоярова показала Снейпу такую же коробочку, которую он видел у Лели. Внутри не было зелий и сборов трав, только ингредиенты. Зельевар ухмыльнулся:

— Чем сильнее целитель, тем меньше коробочка для зелий?

Лена улыбнулась в ответ:

— Пообщались с моей дочерью?

— Немного. Вы готовы?

— Да, — ведьма повесила на плечо сумку.

В подземелье спустились быстро. Елена еле поспевала за коллегой. Снейп стремительно пронёсся по кабинету к полкам с аккуратно выстроенными баночками, спешно стал доставать необходимые, повернулся и посмотрел на Белоярову:

— Что же вы застыли на пороге? Мстите за мою недоверчивость?

Лена скинула тёплую мантию, достала из сумки белый халат и надела, обернула косу вокруг головы, брызнула на волосы чем-то. Снейп принюхался:

— Что это?

— Моё изобретение для личного пользования, не запатентованное, — Елена протянула ему склянку, похожую на флакон духов. — Защищает содержимое котла от случайностей вроде попадания волос, а меня — от вредных паров. Если заинтересовались, оставьте у себя. Проанализируете и выскажете свою профессиональную точку зрения. Я готова. Приступим?

Снейп, наверное, впервые посмотрел на неё, как на серьёзного специалиста.

Несколько часов в подземелье творилось настоящее волшебство: общение только взглядами, движением рук, поворотом головы. Симфония, сыгранная на фортепиано в четыре руки. На завершающей стадии мужчина прошептал:

— Елена, это последнее.

— Позволите мне, Северус?

— Будет справедливо. Идея ваша.

Лена зацепила горстку жёлтых лепестков и медленно сыпала, закрепляя свои действия заговором. Оба, затаив дыхание, склонились над котлом, зелье чуть сильнее забулькало, стало более прозрачным. Елена подала знак, а Северус погасил огонь.

— Всё! — Одновременно выдохнули зельевары.

Медленно, осторожно Лена стала двигаться к выходу из лаборатории, словно боялась издать громкий звук или сделать слишком резкое движение, которое разрушит эту атмосферу таинственности. Женщина сняла рабочий халат, засунула его в сумку, а оттуда выудила бутыль.

— Мистер Снейп, давайте выпьем за то, что Хогвартс пережил этот эксперимент.

Профессор наполнил бокалы золотистой жидкостью:

— Вы часто подвергаете людей опасности?

— Можно подумать, у вас никогда ничего не взрывалось! Не поверю. Я и предположить не могла, что получится с кем-то сработаться, но, по-моему, неплохо получилось. Осталось только проверить то, что мы наварили.

— Предоставьте это мне. Надо всего лишь дождаться следующего матча по квиддичу.

— На студентах? Это же незаконно! Надо официально оформлять испытания.

— Вреда никакого их дурным головам не будет, впрочем, как и остальным частям тела, а оформлять долго. И можно подумать, об этом кто-нибудь узнает.

— Вы опасный человек, мистер Снейп.

— А с вами было приятнее общаться во время работы, потому что вы больше молчали.

— Так вы ещё и галантный мужчина!

— Вы не первая заметили. Это, несомненно, одно из моих главных достоинств.

"Мда, это не Вовка, нервы не потреплешь. Ещё и самой достанется." — усмехнулась ведьма. Северус посмотрел на часы:

— Рождество, о котором только можно мечтать. Я встретил его, работая над зельем.

— Я тоже в праздники обычно работаю. Кстати, время подарков, и я, кажется, знаю, что вам подарить, — Елена сняла с шеи шнурок с висящим на нём маленьким хрустальным флакончиком, больше похожим на кулон. Внутри была мутная светлая жидкость.

— Я не могу принять. Тем более я уж точно не готовил подарок для вас.

— Не льстите себе, сэр, я тоже спокойно спала ночами, а не мучилась сомнениями насчёт того, что же вам подарить. Если мне захотелось отдать подобное сокровище, значит, так нужно.

— Вы невыносимая женщина, мне кажется, что я скоро пожалею, что согласился на эту авантюру.

— Ага, всё-таки согласны сотрудничать со мной в рамках международного проекта. У меня и контракт готов, осталось только ваше имя вписать и заявочку в международную ассоциацию зельеваров отправить. А слёзы возьмите, это бесценный дар, потому что второго такого нет.

— Слёзы?

— Да, слёзы священного древа. У них столько свойств, нам и за всю жизнь не изучить, поэтому жалко тратить на исследования.

Ведьма подошла к Северусу, он тут же поднялся с кресла. Елена смело могла похвалиться высоким ростом, но Снейп был выше её на пол головы. Белоярова посмотрела в глаза теперь уже своего делового партнёра:

— Не снимайте его никогда. Он поможет в самую трудную минуту. Спасёт на краю пропасти и даже вытащит с того света. — Елена подошла к камину, взяла с полки фигурку ворона. — А его я возьму взамен, так что мы в расчёте.

Северус тряхнул головой, будто сбрасывая дурман.

— До завтра, до моего отъезда надо многое обсудить, составить план работы. Я надеюсь, вы нанесёте ответный визит в Китеж на пасхальных каникулах. Счастливого Рождества, мистер Снейп.