Кот в мешке (джен)

— Руки за голову! — снова гаркнул один.

— Детектив Бёркхардт? — неуверенно спросил второй и опустил пистолет. Ник удивлённо вгляделся в его лицо, но не узнал: обычный патрульный, судя по синеватым татуировкам, бывший морпех. — Майк, всё в порядке, это убойный отдел.

Майк был немного помладше и тоже незнаком. Чуть замешкавшись, он оглянулся на своего напарника и всё-таки перестал целиться.

— День добрый, офицеры, — Ник опустил руки и, цепляя значок обратно на ремень, прошёл вдоль стены поближе к ним. Как-то надо было оттеснить их от номера. — Какие-то проблемы?

Бывший морпех шагнул навстречу.

— Тейлор, сэр, — представился он, не отводя от Ника расширившихся глаз, и с энтузиазмом протянул руку. Ник пожал её, пытаясь вспомнить, чему обязан таким почтением, и окончательно растерялся, различив в его голосе извиняющиеся нотки: — Поступил звонок о возможном похищении человека.

— Кого?

— Неизвестно. Звонивший сказал, что кого-то втащили в этот номер.

— Сюда? — Ник оглянулся, изобразил недоумение — и «просиял». — А! Я даже не заметил, — усмехнулся он. — Здесь остановился мой свидетель, и там его друг… спит сейчас. Ну, он изрядно перебрал. Думаю, его действительно пришлось тащить.

К сожалению, Майк смотрел на него без фанатского блеска в глазах и подозрительно хмурился. Профессионализм Тейлора тоже не отказал.

— Ваш свидетель не будет возражать, если мы заглянем? — спросил он, убирая пистолет в кобуру. — Простая формальность.

— Конечно, — Ник пожал плечами. — Пойдёмте.

Тейлор кивнул и повернулся к Майку.

— Подожди меня в машине, мы вдвоём сходим: не стоит толпой вламываться к свидетелю.

Ник мысленно выругался. Дротики — и так вариант не идеальный: офицеры вскоре проснутся и поднимут шум. Но если подстрелить одного, а второй при этом, увидев, что из номера снова выходит только Ник, запрётся в патрульном автомобиле и вызовет подкрепление по рации… Страшно представить, что начнётся. Может быть, не выходить и надеяться, что Майк сглупит и пойдёт смотреть, почему они так долго не возвращаются? Ужасный план.

— Хорошо, давай быстрее. — Майк уселся на водительское место и захлопнул дверцу, а Ник обречённо развернулся к шестому номеру.

— У вас всё в порядке? — Тейлор чуть понизил голос: — Меня там не ждёт никакой сюрприз?

Ник замедлил шаг и молча покосился на него.

— У вас кровь на руках, — пояснил он и поспешил успокоить: — Только под ногтями, человек не заметит.

— Ты?.. Показывать не надо.

— Орлоклюв. Не беспокойтесь: мой отец приглашён на сегодняшний вечер. Детектив, вам нужна помощь?

— Нет, — Ник покачал головой и наконец смог облегчённо выдохнуть. С немногочисленными Орлоклювами Портленда общался капитан, их поддержка была безусловной, и приглашение для участия в церемонии говорило о многом. — Только держись за мной.

— Как скажете, — кивнул Тейлор и приотстал на шаг.

Лишь бы они там не решили палить в каждого, кто посмеет сунуться в номер… Стукнув костяшками о косяк, Ник медленно повернул ручку и приоткрыл дверь.

— Свои, — предупредил он, прежде чем открыть шире, и вошёл первым. — Не стреляй.

Джон опустил пистолет Александра и недоверчиво уставился на шагнувшего следом Тейлора.

Комнату накрыла тяжёлая гнетущая тишина. Тейлор медленно обводил взглядом залитую кровью плёнку на кровати и сидящего на ней в окружении хирургических инструментов Александра с недошитой рукой, в разрезанной окровавленной рубашке; спящего на дальней кровати Древогрыза в вопиющем облике Древогрыза, вооружённого Джона, обескураженно закусившего губу Ника и, наконец, снова кровавый хаос на кровати.

— Здравствуйте, офицер, — нашёлся Александр и продемонстрировал ему свою самую дружелюбную улыбку.

— Может быть, чем-то всё же помочь? — предложил Тейлор, оборачиваясь.

— Скажи напарнику, что всё в порядке, этим ты очень сильно поможешь, — заверил Ник.

— Конечно. Вызов был ложный: кто-то ошибся или глупо пошутил. — Тейлор уже шагнул на улицу — и обернулся. — Очень был рад нашему знакомству.

Ник смутился и, не найдя что сказать, только вымученно улыбнулся в ответ. Причём тут, собственно, он? Шона Ренарда ведь коронуют, а не его. И ладно бы без свидетелей разбрасывался такими признаниями — на глазах у агентов Совета хотелось сквозь землю провалиться.

Едва закрылась дверь, Джон положил пистолет на кровать и быстрым шагом отправился перемывать руки.

— Поклонник? — заговорщицким шёпотом поинтересовался Александр.

— Не мой.

— Мне показалось, вас здесь уже не сильно разделяют: говорят «Шон Ренард» — подразумевают «с Гриммом», то же справедливо и в обратном порядке.

— Говорят «Гримм» — подразумевают «который служит Шону Ренарду»? — нахмурился Ник.

Александр искренне задумался, долго молчал — и наконец мотнул головой.

— Нет, я бы так не сказал…

— Давайте заканчивать и съезжать отсюда, — перебил Джон, — пока Феррат ещё кого-нибудь не подослали. В идеале — исчезнуть бы сейчас.

— Мы на трёх машинах, — сказал Ник. — Они при всём желании не смогут упустить нас из виду.

— Значит разделимся. Я уеду первым — найду что-нибудь неприметное ближе к центру: и затеряться будет проще, и ездить не так далеко. Выгружу контейнеры, минивэн брошу где-нибудь на стоянке. Александр, я позвоню — заберёшь меня. Потом мне нужно встретиться с аптекарем. Розали Калверт в области фармации работает или только продаёт компоненты?

— Как с аптекарем я с ней не пересекался, — осторожно сказал Александр, глядя прямо в мрачные глаза Ника, и, извиняясь, пожал плечами: ну да, это он обещал не впутывать его друзей, не Джон. — Зачем она тебе?

— Мне нужен препарат на основе крови Гримма… — Джон ополоснул руки, закрыл кран локтем и пошёл к ним, попутно замечая обращённые на него взгляды. — Спокойно, крови Гримма нужно совсем немного. Препарат ненадолго заблокирует волю хозяина, отдавшего приказ, и с Себастьяном можно будет работать.

— Усыпить его недостаточно?

— Чтобы получить «пыль»? Нет. Так что, Ник, сможет она изготовить препарат, если я расскажу из чего и как? За плату, конечно.

— Если найдутся все ингредиенты… — Ник задумался: в общем-то, ничего опасного и сверхъестественного Джон не просил, обычный заказчик с деньгами, которому нужен вполне легальный препарат. — Думаю, да, проблем не будет.

— Наша проблема лежит вон там, — напомнил Александр. — Сейчас он ещё спит, но через час-полтора проснётся, и с ним нужно поговорить в спокойной обстановке. С собой его возить?

— Документы у него есть? Может быть, Ник выяснит, где он живёт, и отвезёт домой?

— В кузове? — уточнил Ник, скептически оглядывая предполагаемый груз. — У меня даже тента нет. А как я один смогу днём протащить Древогрыза от машины до двери? Если только голову ему курткой накрыть, но всё равно соседи очень удивятся.

— Ладно. — Джон сел на кровать и поднял иглу. — Руку давай. Заморозка ещё не прошла?

— Вроде бы…

— Терпи тогда. Заканчиваем, и я поехал. Отвезёте Древогрыза вдвоём.

Ловко от участия в уборке отвертелся. Конечно, Потрошителю с медицинским образованием простительно — без него они бы тут нашили, — но Александру надо будет посидеть спокойно и лишний раз не дёргаться, значит, Нику придётся одному не только пол вытирать, но и собирать вообще всё, что тут раскидали.

Печально вздохнув, он вернулся к Древогрызу и полез в его нагрудный карман — пока несли, кажется, там чувствовалось что-то вроде бумажника.

Джон уже уехал, когда отзвонился Ву — сообщить адрес спящего мистера Гилкреста. Александр, сидя на кровати, неторопливо складывал медикаменты — тем его помощь и ограничивалась. Переодевшись в свитер, он отдал загубленную рубашку, плёнку и прочие кровавые ошмётки Нику, положил на колени подушку и устроил руку сверху. И хоть бы у кого в аптечке кроме скальпелей и новокаина оказались самые простые обезболивающие таблетки.

Покрывало они всё-таки закапали. Ник потянулся было к пятнам тряпочкой, но передумал: только сильнее размажет. На генеральную уборку времени всё равно нет, и если возникнет такая необходимость, криминалисты найдут здесь море других улик. Древогрыза, главное, не забыть перед отъездом.

— Он просыпается, что ли? — насторожился Ник, когда тот уже в третий раз за последние пятнадцать минут тяжело зафыркал и распушил вибриссы.

— М? — Александр оглянулся. — Спит вроде.

— Фыркает.

— Да? — он прислушался, пожал плечами и взял пистолет. — Не слышу. Сколько он весит? Вроде должно хватить до его дома, но можем добавить, если хочешь.

— А потом ждать, когда проспится? Рискнём довезти так. — Ник сложил мусор в пакеты из-подо льда и, расправляя закатанные рукава, пошёл за курткой. — Собирайся.

Вначале они вынесли вещи: Александр закинул на заднее сидение эквинокса сумку и свёрнутое валиком пальто — вместо него пришлось надеть лёгкую куртку, явно не подходившую к портлендскому ноябрю, Ник принёс ему пистолет и закидал к себе мусор. Потом вернулись за Древогрызом и волоком доставили обратно в багажник. Основная нагрузка пришлась, конечно, на Ника — Александр больше прикрывал.

— Давай оставим его себе? — предложил Ник, отдуваясь. — Мне понравилось его носить.

Александр рассеяно улыбнулся, разглядывая свернувшегося клубком пассажира, но глаза его были тёмными, отстранёнными.

— Всё в порядке? — забеспокоился Ник.

— Да, я просто задумался, — Александр тряхнул головой, отгоняя мысли, и закрыл багажник. — Выезжай пока, я сдам ключ.

Ник не двинулся с места.

— В чём дело?

— Да всё нормально, — он с досадой прикрыл глаза и нехотя пояснил: — Я хорошо знаю Джона — он не пацифист. Да, я тоже, не напоминай, но его отправляют в особо грязных случаях. И он хочет взять Себастьяна живым?

— Если его убить, он не расскажет, где хранит «пыль», — удивлённо заметил Ник. Что уж в поведении Джона было такого странного? Да, наверное, он бы не стал спасать Древогрыза — прибил бы на месте, чтобы не возиться. И на Себастьяна ему плевать, но его первоочередная задача — сохранить «пыль», и она не вступает в противоречие с целью Ника.

— М-м-м… согласен, допросить мёртвого будет проблематично. Всё, двигаемся — не хочу, чтобы наш питомец очнулся у меня в багажнике.

— Я подожду здесь.

Александр хмыкнул и, нахохлившись под пробирающим сырым ветром, пошёл в обход второй линии. Когда он скрылся из вида, Ник немного прогулялся по парковке, вдоль домиков, и остановился на крыльце пятого номера. Плотные шторы на окне были задёрнуты. Он заглянул в оставшийся между ними узкий просвет, долго прислушивался и, наконец, даже попытался повернуть ручку. Номер был заперт, и внутри, кажется, никто не притаился. Феррат не обязательно должны были подходить близко, чтобы проверить, как сработала их уловка с вызовом полиции. Они могли, например, наблюдать с той стороны дороги, а могли и вовсе не наблюдать. Им гораздо важнее следить, не покинет ли вдруг капитан надёжные стены участка, и ещё попытаться узнать, где будет проходить коронация. Позвонили, подумали, что проблема решена, и вернулись к выполнению основного приказа. Ник бы на их месте поступил именно так, если бы, конечно, он был ими, а не собой. Но поскольку он — не они, то сейчас поедет не разыскивать Себастьяна, а отвозить новоиспечённого Древогрыза домой.

Александр вернулся довольно быстро и без администратора.

— Накинул им за сломанный стул, — с улыбкой пояснил он, — и за тщательную уборку — обещали вымыть с отбеливателем. Ну что, показывай дорогу — я за тобой.

Отслеживать, нет ли за ними хвоста, Ник предоставил ему — самого Ника больше волновали полицейские патрули: если умники из Феррат додумались не только натравить их на номер в «Милуоки», но и шепнули о возможных наркотиках в эквиноксе, проблем избежать не удастся. Не может ведь бесконечно везти — следующий патруль обязательно окажется полностью состоящим из обычных людей. К счастью, патрули ими не интересовались, и добраться удалось практически до центра. Капитан позвонил, когда Ник уже собирался сворачивать на юго-восток.

Лишь бы не сказал возвращаться в участок. Ник с ходу подобрал пять различных отговорок и принял вызов.

— Да?

— Себастьян в моей квартире. Как быстро сможешь подъехать?

* * *

Открыв багажник, они задумчиво склонились над сопящим Древогрызом и переглянулись.

— Так его оставлять нельзя, — подтвердил Александр. — Точно проснётся, и хорошо, если не в наше отсутствие.

Ник оглянулся — пользуясь тем, что днём уличная парковка перед домом капитана по большей части пустовала, место выбрали удачное, плохо просматриваемое. Но не настолько же, чтобы беззастенчиво палить в открытый багажник из пистолета.

— Вколи ему ещё дозу, пусть выспится.

— Ты думаешь, у меня снотворного бесконечные запасы? Я вколю — выбора-то нет — и будем надеяться, что на этот раз Себастьян не сбежит: дротики больше нечем заполнять.

— Но сами дротики есть? — Ник пожал плечами: — Накапай туда крови.

— Ты сейчас пошутил? — растерялся Александр.

— Почему? — удивился Ник. — Джон ведь сказал, что усыплять его бесполезно, нужен препарат с кровью Гримма, а кровь Гримма часто используют в случаях, когда нужно избавиться от чуждой воли, все остальные компоненты усиливают действие, концентрируют и направляют. Правда у нас тут воля принца, и как надо вряд ли подействует, но вдруг он ненадолго опомнится — сможем уговорить сотрудничать.

Александр подумал немного и вытащил пистолет из-под куртки.

— Вижу, принц всерьёз занимается твоим образованием, — хмыкнул он. — Правильно, Гримм при короле это не просто Гримм… Дай свой нож, пожалуйста, и принеси из сумки дротики, там, в боковом кармане. Только облик смени. Ты чего, нервничаешь?

Ник встряхнулся, сгоняя пушистость — щёки и уши всё равно продолжали гореть. И как только угадал? Но ведь не совсем точно: да, не сам вычитал, не Розали научила, именно капитан, только коронация здесь вообще не при чём — он уже давно время от времени упоминал разные интересные факты, просто так, между делом, а вовсе не готовил на какое-то важное место подле себя. Но не оправдываться же: мол, ты всё неправильно понял — тогда он точно неправильно всё поймёт.

С другой стороны, может быть, это Ник неправильно понял, и капитан действительно не просто так делился знаниями. Кто знает, была ли идея коронации для них всех одинаково неожиданной?

Молча отдав нож, Ник прогулялся до задней дверцы и вернулся с полупустой коробкой дротиков.

— Что решил? — мрачно спросил он, поставив её с краю. — Джону звонить не будешь?

— Джон скажет обязательно ждать его. — Александр выдернул иглу из ноги Древогрыза, прибрал в карман и занялся перезарядкой пистолета: взял из коробки два дротика и, не моргнув глазом, надрезал себе палец.

— Ждать мы не можем, — покачал головой Ник, — сомневаюсь, что Себастьян пришёл сидеть в засаде — поищет данные, где и во сколько будет коронация, и опять исчезнет.

— Не найдёт?

— Не найдёт. Но времени у нас немного: управляющий минут… — Ник вытащил сотовый и сверился с часами, — …пятнадцать назад сказал, что гость пришёл.

— Об уходе гостя он тоже предупредит?

— Конечно.

Второй дротик наполнялся медленно. Александр сдавил палец, выдавливая ещё несколько капель, залепил порез пластырем и, зарядив пистолет, убрал его обратно под куртку.

— Значит, не стоит звонить, — подытожил он, возвращая нож. — А то обидится, что не позвали. Разделимся. Кто по лестнице?

— На шестнадцатый этаж? — Ник поморщился. — Брось, там два лифта и две лестницы — мы всё равно не сможем перекрыть все пути отхода. Поднимемся на разных лифтах.

— То есть оба войдём через главный вход, а потом будем бегать по коридорам и стрелять в гостя капитана полиции? Ты-то значком прикроешься…

— Сегодня у входа наш человек.

— Ваш? — усмехнулся Александр. — Неплохо.

— Ты к каждому слову будешь цепляться? Человек капитана, который хорошо знает меня. — Ник с досадой захлопнул багажник и зашагал к дому, Александр еле его нагнал.

— Я цепляюсь? И не собирался. Я прекрасно понимаю, что ты — не последний человек в королевстве.

— Где-е-е? — вытаращился Ник. — Это слишком громкое слово для Портленда.

— Слово? — с чувством переспросил Александр. — Мне начинает казаться, что ты ввязался в то, значение чего не понимаешь, и не представляешь себе последствия.

— Просвети!

— Ну ты выбрал время…

Ник недовольно засопел, распахнул дверь и первым зашёл в холл. Охранник за стойкой вскинулся, отвлекаясь от мониторов, и, увидев его, заметно расслабился. Похоже, капитан не только просил пропустить сегодняшнего гостя, кем бы он ни представился, и выдать ключ от квартиры, о чём бы ни врал, пытаясь его получить, но и предупредил о не самых мирных намерениях.

— Здравствуйте. Он ещё там? — спросил Ник, приостановившись напротив.

— День добрый, — охранник печально кивнул. — Мне…

— Пока никуда звонить не надо, — заверил Ник. — Думаю, всё пройдёт тихо.

Охранник посмотрел на них, подумал и вздохнул. На этом формальности закончились. Ник указал Александру на лестницу, ведущую к лифтам, и понизил голос:

— Рассказывай давай, что я там не представляю насчёт великого портлендского королевства.

Немного времени, пока не спустились кабины, у них было. Думать, конечно, надо о поимке Себастьяна, а не о своих переживаниях, но… мало ли когда представится возможность продолжить этот разговор: вдруг у них всё получится, быстро обменяются сущностями и разбегутся по своим делам. Поговорить не удастся.

— А ты думаешь, это простая формальность? — хмыкнул Александр. — Соберутся везены, пафосно наденут принцу корону, завалят «Инстаграм» фотографиями «Йо-у! У нас есть король!» — и, увидев их, весь мир сразу станет считаться с Шоном Ренардом?

Теперь на эту вечеринку хотелось попасть ещё меньше. Ник задавил истеричный смешок и, кусая губы, пошёл по ступенькам немного впереди. Предельная серьёзность, с которой Александр обрисовал церемонию абсурда, только подогревала воображение.

— Всё не так просто. Джон правильно сказал: они на многое способны, если отдать им власть. Да, они могут её захватить, но так же, как и обычным людям, захватить власть недостаточно — нужно удержать. Проблема королевских семей заключается как раз в том, что сейчас их титулы мало что значат. В странах, где сохранилась монархия, с этим проще, но в большей части Европы, в России и тем более в США не верят во власть крови, и Королевские Дома теряют своё влияние. В мире концентрация везенов, признающих своих правителей, в среднем довольно низкая. Но здесь, в Портленде, вы сами, своим решением, называете Шона Ренарда королём и отдаёте в его руки власть над собой.

Продолжая покусывать губу — теперь уже хмуро и нервно, Ник прошёл вдоль лифтов, нажимая кнопки вызова. Грузовой сразу открылся — пришлось задержать. Александр прислушался к раздавшемуся наверху гудению, кивнул и ускорил рассказ:

— Концентрация подданных и тот факт, что принц Ренард не унаследовал власть, а получил напрямую, поставит его вровень с другими ныне живущими правителями. Он станет родоначальником восьмого Королевского Дома, а Портленд, несмотря на размеры — его королевством.

Гудение стихло. На мгновение над площадкой повисла звенящая тишина, и двери открылись.

— Идём! — полным сарказма голосом воззвал Александр, шагая в кабину, — поможем этому свершиться!

Ник вошёл в грузовой — здесь было достаточно места, чтобы весь подъём, как тигру в клетке, беспокойно прохаживаться из угла в угол, скаля клыки.