Тень войны (гет)

Когда Алина утром вошла в лабораторию, все сотрудники были на местах, но никто не работал. Стояла напряженная тишина. Алина нашла свою группу и заняла место между Надей и Хэршоу, который кивнул ей.

— Что происходит? — шепотом спросила она.

— В шесть утра началось совещание для лейтенантов и майоров отдела НИОКР. Мы ждем.

Мария нервно постукивала пальцами по столу. Рядом сидел рядовой из команды Хэршоу, и Алина жалела, что не запомнила буквы алфавита, чтобы прочитать его имя на нашивке.

С каждым новым постукиванием мужчина мрачнел, пока наконец не схватил Марию за руку, чтобы успокоить. Она отдернула руку и рявкнула что-то на равкианском. Мужчина нахмурился, и Надя нежно сжала плечо вновь затарабанившую по столу Марии. Все затаили дыхание, ожидая, что Мария огрызнется на подругу, но та просто закрыла лицо руками и молчала.

Хэршоу поерзал на стуле. В гнетущей тишине раздался шорох. У Алины участился пульс, но секундой позже она поняла, что это звук шагов лейтенантов, которые возвращались с совещания.

Вытянув шею, ей удалось разглядеть Зою вместе с другими лейтенантами и майором Туполевым — начальником Отдела безопасности населения. Глаза Зои блестели, выражение лица было непроницаемым. Она посмотрела на них и кивнула в сторону, где уже ждали два других подразделения.

Как только члены «Энерго Защиты» присоединились к ним, майор Туполев бросил на стол стопку бумаг, которую тут же разобрали. Алина взглянула на документ, попавший в руки Наде: всего одно предложение на равкианском, поэтому Алина перевела взгляд на подпись внизу страницы. Она не была похожа на витиеватые подписи в кампусе, только одно слово, написанное мелким почерком, и подчеркнутое жирной линией. «К исполнению», как догадалась Алина.

Несколько секунд все читали приказы. Затем Надя потрясенно посмотрела на Туполева и Назяленскую, и лейтенант впервые улыбнулась. Раздался тихий, неуверенный смешок, и вдруг все начали облегченно смеяться, хлопать друг друга по спине.

Алина взглянула на Надю, и та улыбнулась.

✵✵✵

Двери были обклеены списками с назначениями. Отдел исследования и разработки вооружений сократили; почти всех сотрудников перевели в отдел по защите населения. Хэршоу перевел для Алины наиболее поэтичную часть приказа: «поскольку люди не могут питаться снарядами или отапливать дома боеприпасами, решено развивать медицину и сосредоточиться на электроэнергетике».

Новая структура отчетности вступала в силу завтра, и в понедельник все сотрудники по исследованиям и разработке вооружений должны были завершить свои проекты и сдать в архив. Некоторых изменения не обрадовали, но таков был приказ. Алина припомнила разговор с генералом на второй день после ее приезда: «все в Равке солдаты». Так оно и было.

Алина потратила половину понедельника на изучение списка назначений и транслитерацию имен пяти сотрудников, которые будут работать над «Солнышком». Ее подразделение было далеко не самым крупным. Так, у Зои в подчинении добавилось около сотни сотрудников, и даже Хэршоу выдали в помощь десяток человек.

Учитывая обстоятельства, Алина отложила работу по «Солнышку» и начала составлять план, как поскорее ввести людей в курс дела. Она понятия не имела, какие у них специальности, но все, кто работал в НИОКР, хорошо разбирались в математике и физике. Это значило, что даже если они никогда прежде не видели фотоэлектрический элемент, то быстро во все вникнут.

Алина думала о работе даже во время урока равкианского, из-за чего спотыкалась на простых слогах, не в силах сосредоточиться. Она настолько была поглощена раздумьями, что, выходя из класса, не заметила стоящего в коридоре человека.

— Алина.

Она вздрогнула и тихо выругалась, заметив генерала. Он стоял, прислонившись к стене, как всегда, держал при себе папки. Сердце пропустило удар, разумеется, от испуга.

— Тебе нравится меня пугать?

— Не особенно, — генерал оттолкнулся от стены и зашагал по коридору. — Я хотел обсудить сегодняшние изменения и что они значат для «Солнышка».

Алина последовала за ним через подземные туннели в соседнее здание. Они поднялись по лестнице на верхний этаж, прошли по коридору, миновав три пропускных поста. Охранники вытягивались по стойке смирно, завидев генерала, который приветствовал каждого поименно.

Наконец генерал завел ее в свой рабочий кабинет — строгий офис, обставленный хорошей темной мебелью. Из окон открывался вид на казармы. Генерал указал Алине на стул, а сам сел за стол.

Она ждала, когда он заговорит, но генерал молчал, глядя на нее с тем же выражением лица, с каким смотрел на государственном обеде. Алина встретилась с ним глазами и снова пожурила себя за то, что находит начальника чертовски привлекательным. Чувствуя, как на щеках расцветает румянец, она отвела взгляд и прокашлялась.

— Похоже, приоритеты поменялись.

— Да.

— Лейтенант очень рада, что ей выделили новых людей.

— Ветроэнергетика сейчас бесполезна для Равки.

Алина удивленно воззрилась на генерала.

— Установка турбин занимает около года. Они слишком дороги в изготовлении и слишком очевидны в качестве мишеней для Фьерды или Шу Хана, если те решат бомбить нас. Я рассчитываю, что «Солнышко» будет дешевле, быстрее и не такой заманчивой целью.

— Тогда почему ты выделил мне только пять сотрудников?

— Я дал тебе лучших. С ними ты сделаешь больше, чем Зоя с сотней.

— Она об этом знает?

— Конечно.

— Тогда почему ходит так, словно ее короновали царицей Равки?

Генерал выжидательно смотрел на нее. Алина не видела смысла привлекать так много людей к неперспективной работе и при этом всего пару сотрудников для реализации ее проекта. Но если они действительно были лучшими…

— Ты дал ей возможность сохранить лицо. Очень… политический ход.

— Техническая реализация «Солнышка» будет непростой, но главная битва будет проходить на политической арене.

— Политика никогда не была моей сильной стороной.

— Тогда побыстрее начинай вникать, — генерал улыбнулся, но улыбка не достигла глаз. — Я отношусь к этому очень серьезно, Алина. Привезти тебя сюда стоило недешево.

— Я видела расчетный лист. Вряд ли это можно назвать большими расходами, — фыркнула Алина.

— Некоторые вещи измеряются не деньгами.

Ей и в голову не приходило, что идею генерала поддерживают не все. Он все также молча наблюдал за ней, давая ей время поразмыслить. Неважно, чего хотела Равка. Был только один человек, чье слово имело решающее значение.

— Президент не заинтересован в солнечной энергетике?

— Его не волнует, есть ли в деревнях надежное электричество.

Алина нахмурилась: заявление не имело смысла.

— Тогда зачем он поставил тебя на пост генерала?

— Я пообещал результаты в короткие сроки.

— И этого оказалось достаточно?

— Если ты никогда до этого не подводил, то да. И потому что я согласился взять всю ответственность на себя.

— И всю вину, если проект провалится, — закончила Алина.

Генерал кивнул.

— Военные цели включают в себя обеспечение деревень бесперебойной подачей электроэнергии?

— Ты не знаешь Равку, не знаешь людей, но узнаешь. Мы находимся на грани. И неудивительно: войны не проходят для стран бесследно. Если мы будем просто реагировать на каждую приграничную стычку вместо того, чтобы укреплять страну, то через десять лет Фьерде и Шу Хану просто нечего будет разрушать.

— Итак, какие результаты ты обещал?

— Менее пяти сбоев в передачи электроэнергии в год.

— Это я слышала. А что по времени?

Генерал откинулся на спинку стула.

— К следующей зиме.

У Алины все внутри перевернулось.

— К следующей зиме?! Осталось всего полтора года! Учитывая время на изготовление и установку, вы просите о развитой системе солнечной энергетики за девять, может, десять месяцев. Это невозможно!

— Лучше бы это было возможным, Алина, — тихо и размерено заметил генерал. — Президент знает, кого винить в провале. Тогда для меня настанет неприятное и опасное время.

Взгляд генерала говорил, что за словами кроется нечто большее. У Алины пересохло во рту.

— И для меня.

Кивок.

Алина застонала. Генерал не уточнил, какие последствия их ждут, но она догадывалась, что они будут посерьезнее, чем наказания учительницы равкианского.

— Но наш план сработает, Алина.

Она подняла взгляд на генерала, который излучал уверенность.

— Он сработает, и мы с тобой изменим мир, — он едва заметно улыбнулся. — Или по крайней мере Равку.

✵✵✵

Подразделение Алины было… весьма пестрым. По-другому и не скажешь. Сергей, высокий и долговязый мужчина, который сидел с видом, дававшим понять, что он предпочел бы оказаться где угодно, но только не здесь. Давна, лицо которой Алина увидела только спустя полчаса, потому что девушка не отрывалась от своего блокнота. Алексей и Ева были единственными с одинаковыми знаками различия. Алина знала их полные имена и то, что они не были близнецами, хотя на первый взгляд они выглядели, как брат с сестрой. Но все сходство заканчивалось в их манерах и походке. Анна имела привычку накручивать на палец черные локоны и ковырять ногти складным ножом.

Алина готовилась к очень трудному дню и, вероятно, очень трудному году. Оставалось надеяться, что генерал Морозов знал, что делал.

✵✵✵

Алине потребовалось десять минут, чтобы понять, что ее команда сильнее, чем университетская. Она подготовила лекцию о том, как работают стандартные солнечные элементы. Хотелось, чтобы команда знала основы, прежде чем перейти непосредственно к «Солнышку». Алина успела дойти до второго пункта, когда Сергей заговорил.

— Если выработка электричества зависит от фотонов, отделяющих электроны от атомов, то не слишком ли малопродуктивно выходит, когда фотон попадает в полупроводник, но не вступает в контакт с атомом?

— И даже если есть заряды с каждой стороны полупроводника, — вмешалась Ева, — не присоединятся ли некоторые из этих электронов к атомам, прежде чем доберутся до проводников заряда?

Алексей кивнул.

— Не говоря уже о фотонах, которые скорее отскочат, нежели попадут в полупроводник, — проворчала из-за блокнота Давна.

Анна щелкнула складным ножом.

— Я бы сказала, что ничто из этого не является такой большой проблемой, как огромный диапазон длин волн, падающих на панель. У нас может просто не оказаться полупроводника, который хорошо поглощает свет.

Алина кивнула.

— Таковы минусы гелиоэнергии.

— Вместо того, чтобы тратить наше время на объяснение проблем, которые уже решены, как насчет того, чтобы рассказать нам о «Солнышке» и еще не решенных вопросах? — предложила Анна.

Алина ощутила, как внутри поднимается некое чувство и едва успела зажать рот, когда оно вырвалось наружу смехом. Алексей и Ева переглянулись, а Сергей с Анной уставились на нее с чем-то средним между беспокойством и презрением. Но Алина просто не могла перестать смеяться. Генерал действительно выделил ей лучших ученых. Сомнения, которые терзали ее последние недели, испарились, и она почувствовала небывалую легкость.

Отсмеявшись, Алина вытерла слезы.

— Хорошо. Давайте поговорим о ширине полосы пропускания.

✵✵✵

Через пару часов к ним зашла Зоя. Она весь день расхаживала по лаборатории с таким видом, словно была главной начальницей. Алина решила, что лейтенант какое-то время работала над самодовольным выражением своего лица, ожидая подходящего времени.

— Как у вас дела?

— Входим в курс дела, лейтенант

— Не трать слишком много времени на болтовню. Как можно скорее приступайте к работе.

Алина кивнула. Краем глаза она видела, как Анна оторвалась от бумаг и достала складной нож.

— Что-нибудь еще, лейтенант?

— Ах, да, — Зоя изобразила рассеянность и, достав из сумки металлические диски, кинула их на стол.

— Что это?

— Твои новые знаки отличия, — пояснила Зоя, откидывая волосы назад. — Очевидно, что эмблема «Энергозащиты» твоей команде не подходит.

Ева и Алексей с интересом принялись рассматривать значки.

— Так же вам предоставлен приоритет в поставке материалов, поэтому заполнять заявки не нужно. Просто отправь запрос по электронной почте.

Кажется, генерал внимательно слушал, о чем она говорила во время танца. И хотя изменения явно были его рук делом, Алина не забыла его наставление насчет политики.

— Отлично, спасибо.

Зоя пожала плечами.

— Надеюсь, оно того стоит. Приступай к работе.

Зоя ушла, а Алина взяла рассмотреть значок: диск золотистого цвета, размером с ладонь, с ассиметрично выбитым кругом в центре.

Подняв глаза, она увидела, как Сергей пробует диск на зуб.

— Эта штука золотая?

Давна, успевшая повесть значок на рубашку, фыркнула.

— Определенно нет.

Ева провела пальцем по кругу.

— Это затмение. Почему оно?

Ну точно! Как она сразу не догадалась?

Алина приколола значок к рубашке.

— Скоро узнаем. А пока вернемся к работе, — она улыбнулась. — Я хочу запросить кое-какие материалы.

✵✵✵

На следующий день генерал ждал ее в коридоре после занятия равкианским, читая документы в папках. Алина увидела его прежде, чем он смог застать ее врасплох.

— Теперь так будет всегда?

Генерал закрыл папки и зашагал рядом.

— Назяленская сообщает мне новости во второй половине дня. Ты будешь докладывать мне после урока.

— Каждый день?

— Да.

— Это слишком часто.

— Это слишком часто, генерал.

— Это слишком часто, генерал, — исправилась Алина. Отвернувшись, чтобы генерал не увидел, она закатила глаза.

— «Солнышко» — приоритетный проект. Я хочу знать, как продвигается работа и что тебе от меня нужно.

— Жаль тебя разочаровывать, но сегодня мне не о чем доложить. Мы провели все утро, обсуждая эмблему, — конечно, Алина дразнилась. Но эмблема почему-то беспокоила ее.

— Без сомнений, вы с пользой потратили время, — сухо ответил генерал.

— Логичнее было бы выбрать изображение солнца, а вот затмение немного странно для подразделения, занимающегося солнечной энергетикой.

— Солнечные панели с точки зрения графического дизайна не очень привлекательны.

— И ты выбрал затмение, потому что...

— Это метафора.

Алина подняла брови.

— Солнце, выходящее из тени войны, — пояснил генерал.

— Довольно поэтично, — призналась Алина.

— Радостно знать, что тебе нравится поэзия, сержант Старкова. Позволь мне беспокоится о символах, а сама занимайся «Солнышком». Я хочу завтра услышать реальные новости.

✵✵✵

Когда Алина пришла в гости к Жене, то удивилась. Подруга жила в соседнем здании, и Алина ожидала, что Женя как-то украсит жилье, чтобы наполнить его уютом. Но в комнате не было ни ваз, ни картин. И только полный шкаф одежды вместе с кейсом для косметики выдавали, что здесь кто-то живет. Женя велела Алине встать в центре комнаты и примерить прототип новой униформы, а сама крутилась вокруг.

— Я слышала, что в эти выходные в президентском дворце состоится еще одна вечеринка.

— Ммм, — промычала Женя, сжимая губами булавки. Она отошла назад, чтобы оценить свою работу. — Конечно.

— Как такое возможно? Страна находится в состоянии войны, а президент каждые выходные устраивает грандиозные балы. Разве Равка может себе их позволить? Он хотя бы устраивает их за свой счет?

Женя фыркнула и встала Алине за спину, подбирая ткань.

— Уж точно не на свои кровные.

— Тогда как он это проворачивает? Почему люди не потребуют его ухода с должности?

— На последних выборах больше семидесяти процентов избирателей проголосовали за него.

— Явка больше семидесяти процентов? Даже Америка не может похвастать такими показателями.

Женя на некоторое время умолкла, прежде чем тихо заговорить:

— Явка избирателей составила тридцать процентов.

Ох.

— Значит, он просто сфальсифицировал результаты.

Женя повернула Алину к себе лицом. Никогда еще Алина не видела подругу такой серьезной.

— Он не допустит своего отстранения. Его дивизионники втопчут Равку в землю. Страна для них ничто.

— Так вот почему генерал борется за меры по защите населения.

Женя кивнула и нежно провела по волосам Алины.

— Держись подальше от равкианской политики, Алина.

✵✵✵

Первые четыре дня в новом подразделении выдались суматошными. Давна, которая раньше создавала прототипы разработок, взялась за «Солнышко». Когда Алина показала ячейку для солнечных батарей, Давна только покачала головой.

— Хорошо, что у тебя есть я, — выдохнула она и накидала список комплектующих из сорока пунктов. — Это необходимо достать.

Сергей пытался решить, как сделать так, чтобы атомы всегда находились на пути поступающих фотонов. Ева и Алексей начали работать над установкой панелей таким образом, чтобы те всегда находились перпендикулярно солнечным лучам, а также выбирали места, где разместить панели для тестов.

— Зачем измерять солнечный свет в определенных местах? — однажды спросил Хэршоу во время обеда. — Мы знаем угол падения солнечных лучей и наклон земли, так почему просто не вычислить?

— Мы уже провели расчеты, но это лучшие сценарии, в которых не учитываются все переменные окружающей среды, — объяснила Алина. — Нужно учесть состав атмосферы над Равкой, насколько облачно бывает в этих регионах и плотность самих облаков. Не говоря уже об атмосферной пыли и цветочной пыльце, которые препятствуют проникновению света в ячейку, со временем оседая на стекле.

Хэршоу вздохнул и провел ладонью по лицу.

— Аккумуляторы гораздо проще. Энергия поступает, энергия выходит. По большей части, это — закрытая система.

Анна искала способы предотвратить рекомбинацию электронов с атомами по пути к краям полупроводников, но в один день Алина заметила Анну, наблюдающую за своей работой. Алина решила сосредоточиться на главной проблеме, озвученной в первый день: полупроводник способен поглощать энергию волн только определенной длины. «Солнышко» представляло собой многопереходную ячейку, что означало наличие в нем нескольких слоистых полупроводников, каждый из которых способен улавливать энергию волн с разной длиной. Это несколько улучшило производительность, но не настолько сильно, как того требовалось. «Солнышко» все еще теряло энергию, и Алине предстояло с этим разобраться. Она прочитала недавно вышедшую статью, в которой рассматривались возможности теоретической ячейки с бесконечным числом переходов.

Анна, читающая научный журнал за плечом Алины, фыркнула.

— Зачем вообще обсуждать то, что невозможно создать?

— Теоретические размышления помогают выявить слабые места в наших собственных идеях, — отметила Алина.

Анна посмотрела на нее, как на идиотку.

— Разумеется. Но на самом деле ничего из-этого не будет создано. Так что ты собираешься делать?

Алина задумчиво постучала ручкой по столу.

— Бесконечное количество переходов не понадобится, если они смогут обрабатывать более широкий спектр волн.

— Если переход не оптимизирован под длину волны, то будут большие потери энергии.

— Верно. Я хочу разработать полупроводник, который будет улавливать полный спектр.

Анна пожала плечами указала на стул за соседним столом.

— Пойду работать над более осуществимыми вещами.

Остаток недели отметился тем, что Давна периодически составляла списки необходимых материалов, а Алексей и Ева время от времени что-то взрывали.

— Можно вытащить близнецов из саперного отряда… — прокомментировал Сергей.

— Но не саперов из близнецов? — Алина обрадовалась, что кто-то еще думал о них, как о близнецах.

— Я собирался сказать, «но они все равно будут все взрывать», но твой вариант тоже не плох.

— Взрывы — это так не элегантно, — покачал головой Хэршоу. — Такая пустая трата энергии.

В пятницу, во время обеденного перерыва, Давна поднялась из-за стола, держа в руках фотоэлектрический элемент. Алина взяла его, чтобы рассмотреть: исполнение было великолепным. И весил он легче, чем ей помнилось. Давна пожала плечами.

— Я избавилась от лишнего объема.

Алина заказала машину, и ее команда вместе с Хэршоу и его помощником поехали к ближайшей горе. Анна, сидевшая за рулем, управлялась с машиной также круто, как со своим выкидным ножом.

Сергей улыбнулся, когда Алина вцепилась в дверную ручку.

— Не волнуйся. Прежде чем перейти в научный отдел, Анна три года водила танки.

Машина сделала очередной резкий поворот.

— Как вообще можно водить танки по горам?

Сергей ответил широкой улыбкой.

Спустя час они остановились на поляне. Спотыкаясь, Алина вышла из машины, на ходу натягивая капюшон. Воздух на вершине горы был чище и холодней. Давне, Хэршоу и его помощнику понадобилось двадцать минут, чтобы подключить «Солнышко» к аккумулятору, который они привезли с собой. Сергей тщательно отрегулировал угол наклона, чтобы как можно больше лучей падало на панель. В течении часа солнце проходило под углом в девяносто градусов над панелью, а затем стояло около получаса, с другой стороны.

Они забрались в машину, включили обогрев и стали ждать. Сергей и Хэршоу уткнулись в телефоны, близнецы грели друг дружку, а Анна игралась с раскладным ножом. Алина посмотрела в окно на панель, и ее сердце екнуло.

Ей смутно вспомнилось, как она сидела в гостиной, наблюдая за маленькой солнечной панелью во дворе дома. Из соседней комнаты доносились голоса родителей, а Алина все смотрела на солнечную панель в ожидании, пока та соберет энергию и подогреет воду…

Видение внезапно оборвалось. Алина пыталась забыть о счастливом времени, когда приемные родители были живы, но каждый раз сердце болезненно сжималось, стоило промелькнуть отблеску прошлой жизни. Она отбросила тягостные мысли и вернулась в настоящее. Часы показывали, что прошел час.

— Идемте.

Они выскочили из машины и забрали панель. Хэршоу подключил аккумулятор к ноутбуку и застучал по клавишам. Через пару мгновений он развернул экран к остальным и улыбнулся.

У них получилось. Первая версия «Солнышка» работала. Алина чувствовала те же волнение и восторг, какие чувствуют родители, когда их ребенок делает первые самостоятельные шаги.

— Отличная работа, Давна. У нас есть рабочий образец, — хлопнула в ладоши Алина. — Теперь давайте сделаем его еще лучше.