Detroit After: New People (джен)

В гостиной дома царила тишина, прерываемая лишь невнятным женским бормотанием. При свете настольной лампы Кэра читала книгу, забравшись с ногами на мягкий диван. Пустой взгляд был обращён на страницы, а свободная рука слегка касалась лица, прикрывая приоткрытые губы. На фоне событий прошедшего дня сюжет незамысловатого романа терялся, и женщина не воспринимала поступающую в мозг информацию. Кэра осталась недовольна достигнутыми результатами своей деятельности. Ей удалось узнать кое-что, но отсутствие плана действия удручало женщину. Мысли продолжали крутиться вокруг волнующего её вопроса, и она едва слышно прорабатывала свои идеи, не имея возможности ни с кем их обсудить. Слова сливались в монотонное электронное жужжание.

Причиной её отстранённости служило то, что после долгого дня вне дома Кэру ждало самое большое разочарование. Вечером, когда усталые мать и дочь вернулись домой, их не ждали радушные приветствия и тёплые объятия, к которым они успели привыкнуть. Лютер, хмурый, как грозовое небо, отказывался говорить что-либо о Дилайле. На все вопросы находились отговорки, что было совсем непохоже на привычного доброго и открытого Лютера. Ещё более странным выглядело то, что мужчина отказался поиграть с Алисой, чего не случалось даже в самые трудные времена. Девочка обиделась, поднялась в свою спальню и не хотела выходить оттуда. Когда Кэра пришла уложить её в кровать и пожелать доброй ночи, Алиса не захотела видеть Лютера. Матери так и не удалось её развеселить, и девочка легла спать всё ещё в обиде на своего названного отца.

Сейчас Лютер сидел на кухне, хотя обычно, когда Кэра принималась за книгу, он всегда был рядом. Спускался со второго этажа, после того, как Алиса засыпала, садился на диван рядом, обнимая Кэру своими большими руками, и женщина тихо читала вслух новую интересную книгу, которую находила в городе в старом букинистическом магазине. Сейчас она чувствовала пустоту и отчуждение, коих не испытывала раньше. Между ней и Лютером словно оборвалось соединение, что было очень неприятно. Именно поэтому Кэра никак не могла систематизировать свои мысли и привести их к логическому заключению.

Когда у входной двери раздалось три коротких стука, Кэра даже подскочила с дивана от неожиданности. Лютер медленно поднялся со стула и вышел в гостиную. Они обменялись взглядами. Им не требовалось говорить друг с другом, чтобы понять — ночные визитёры вряд ли к добру. Кэра первая оказалась возле двери и осторожно прильнула к ней. Смотря в глазок, она меньше всего ожидала увидеть на пороге Дилайлу в компании своего старого друга, которого считала погибшим.

— Я начинаю привыкать к незваным ночным гостям, — только и смогла выдавить из себя Кэра, распахивая дверь.

— Прости, но мне кажется это твоё, — с приветливой улыбкой отозвалась Ди, указывая на парня.

Поначалу Ральф даже не отреагировал на Кэру, настолько он был увлечён бесконечными извинениями, направленными в адрес Дилайлы. Проследив за его раболепным затравленным взглядом, женщина сразу всё поняла. На верхнем левом рукаве светлого свитера Ди отчётливо проступало яркое голубое пятно. Тириум сочился между её пальцев, собираясь в лужицу на снегу. На руках Ральфа виднелись брызги голубой крови.

— Ну же, заходите, — скомандовала Кэра, хотя голос её дрожал. Она боялась, как воспримет происходящее Алиса, если проснётся. Первая их встреча с Ральфом была не очень удачной, да и вид раненой подруги мог напугать девочку.

— Входи, — мягко произнесла Дилайла, и легонько толкнула парня в спину.

Ральф спотыкнулся о порог и едва не сшиб Кэру с ног, но та устояла. Наконец-то подняв взгляд и заметив подругу, андроид просиял. Даже его шрамы стали казаться не такими страшными, от этой светлой детской улыбки.

— О, Кэра, — протянул Ральф, слегка отпрянув назад и напряжённо оглядываясь. — Ральф так рад знать, что ты жива. А где же маленькая? Она ведь выжила?

— Она в своей комнате, — поспешила успокоить его Кэра, неловко приобняв андроида. — Я не хочу будить её сейчас, но вы в любом случае увидитесь утром. А до того мы успеем привести вас в порядок.

— Я иду в ванную, — тут же сказала Дилайла. Поддержав здоровой рукой раненую, чтобы не накапать кровью на ковёр, девушка перешагнула порог.

На первом этаже в доме Кэры имелась небольшая прачечная с раковиной, и Ди направилась прямиком туда. Лютер, который до этого стоял в проходе между кухней и гостиной, тут же поспешил помочь ей открыть дверь и включить свет. Когда Дилайла поравнялась с ним, андроиды не обмолвились и словом, но Кэра заметила, какими дикими взглядами они обменялись. Между ними словно пробежал разряд, но эта связь мгновенно разорвалась, словно им было стыдно смотреть друг на друга. Кэра пообещала себе, что сегодня же покончит с этими недомолвками. Предположения о том, что её спутник и новая подруга могут недолюбливать друг друга, или же напротив, иметь некую тайную связь, вызывали неприязнь к ним обоим.

Кэра закрыла входную дверь, а затем осторожно проводила Ральфа в гостиную и усадила на диван. С лица Ральфа теперь не сходила улыбка. Он оглядывался как ребёнок, оказавшийся в новом интересном месте. Кэра невольно улыбнулась, предполагая, что и старый друг чувствует приятную атмосферу их жилища. В отличие от людей, андроиды не верили в энергетику мест, и всё же в настоящем доме ощущались уют и безопасность. Ральфу, как никому другому, требовались покой и умиротворение. Сложно было представить, сколько он вытерпел за свою жизнь, сколько ему пришлось преодолеть после спасения из лагеря. Сколько скрытой бесконтрольной агрессии может скрываться за счастливой улыбкой. Как бы ни любила его Кэра, она понимала, что нестабильность Ральфа делает его опасным для окружающих, как для врагов, так и для друзей.

— Лютер, присмотри за Ральфом, — бросила Кэра мужчине, и пошла в сторону ванной комнаты. — Дилайле нужна моя помощь.

Кэре не хотелось сейчас бросать Ральфа, но идея оставить Лютера и Ди наедине казалась не менее рискованной. Кроме того, не смотря на нынешнюю угрюмость, Лютер обладал поистине добрым нравом, и Кэра знала, что Ральфа он не обидит. Мужчина прошёл в комнату и сел напротив гостя, ничего не сказав. Бросив на них прощальный взгляд, Кэра протиснулась в комнатку со стиральными машинами и затворила за собой дверь.

В прачечной с трудом можно было развернуться вдвоём. Дилайла сидела на крышке бельевой корзины с обнажённым торсом. Свитер лежал на коленях Ди, которая явно испытывала затруднения, снимая его с повреждённой руки. Кэра наклонилась и осторожно стала скатывать мокрый, пропитавшийся голубой кровью рукав в сторону запястья Дилайлы.

— Повезло, что волокна шерсти впитали тириум, и он быстро перестал течь, — сказала Кэра, осмотрев повреждение. Сквозь открытую рану с бело-голубыми краями хорошо просматривались ободранные проводки. С виду пострадала только их изоляция, а не сами волокна. — Сейчас запаяем верхний слой и всё будет в норме.

Кэра бросила испорченный свитер в открытую стиральную машину, планируя после перевязать разодранный рукав.

— Система не указывает на повреждения, однако пальцы плохо сгибаются, — протянула Дилайла, слегка приподняв левую руку и осмотрев рану возле запястья. — Ральф нанёс мне очень точный первый удар, когда я попыталась вырвать у него нож. Я поспешила и промахнулась, а он понял это быстрее меня.

— Объясни мне, зачем ты вообще сунулась к андроиду с ножом? — устало спросила Кэра, изо всех сил стараясь не звучать как строгая нянька.

— Я не знаю, — Дилайла посмотрела на Кэру так пронзительно, что та даже осеклась. — Я решила, что Коннора следует защитить.

— Он хороший полицейский, — произнесла женщина вкрадчиво, будто говорила с неразумным ребёнком, оберегая его от возможных опасностей, — и всегда ходит вооружённым.

— Так оно и есть, — Дилайла снова посмотрела на руку, словно действительно не понимала, как так получилось. — Я решила, что они поубивают друг друга, и приняла незамедлительное решение. Именно в тот момент я почувствовала себя живым существом. Тириум будто нагрелся в моих биокомпонентах, когда я вступила в эту борьбу. Моя безопасность отошла на второе место, потому что я не хотела, чтобы они пострадали.

— Это и есть то самое христианское самопожертвование? — с почти человеческим вздохом спросила Кэра, хотя ответа не ждала. Она опустилась на корточки у шкафчика под раковиной. — Я поправлю тебя, как сумею, а дальше будет видно, нужна ли тебе более квалифицированная помощь.

Кэра вытащила из ящика и разложила на полу нужные инструменты: компактную газовую горелку, плотные перчатки и большие металлические щипцы.

— А это точно мне не повредит? — настороженно спросила Дилайла, поддерживая повреждённую руку на весу.

— Я очень вовремя приобрела это сегодня в городе, — с улыбкой ответила Кэра, указывая на свои вещи. — Порекомендовал один андроид. Можно сказать для нас это аптечка первой помощи.

Кэра надела перчатки и зажгла горелку, установив маленький напор пламени. Медленно она нагрела концы щипцов, а затем начала сжимать края раны на предплечье Ди раскалённым металлом. Дилайла поморщилась, хотя испытывать боли не могла. К потолку взвились струйки чёрного дыма. Расплавленный полимер сомкнулся над раной, и снова покрылся сенсорной кожей.

— Хорошая вещь, — протянула Ди, рассматривая результат. На месте стыка слабо виднелся тёмный шрам. — Надо попробовать так и с другими моими руками, вдруг сработает.

— В другой раз, — сказала Кэра, складывая инструменты на прежнее место. — Попробуй согнуть пальцы.

— Всё равно чувствую изменения, — отозвалась Ди, шевеля рукой. — Изгиб не полный у среднего и безымянного пальца на средних фалангах. Где-то процентов на двадцать не работают.

— Что ж, может это ещё восстановится, — без особой надежды произнесла Кэра, вдруг вспомнив повреждённое лицо Ральфа. — Свитер я верну тебе позже, когда постираю и починю прореху. А сейчас идём к остальным.

Женщины вышли в гостиную, где по-прежнему царила тишина. Судя по всему, резко помрачневший Лютер и чересчур радостный Ральф не смогли найти общий язык. Когда Кэра и Дилайла приблизились, взгляды мужчин обратились к ним. Лютер бросил на них короткий взгляд, но тут же отвёл. Ральф рассматривал их куда внимательнее. Заметив шрам от неровной спайки и другие повреждения рук Дилайлы, парень поникнул головой. Улыбка мигом потухла на его лице.

— Ральф не хотел, — снова запричитал парень и схватился за светлые волосы, словно хотел их вырвать. — Ральф плохой. Ди хотела помочь, а Ральф напал на неё!

— Эй, всё нормально, Ральф! — крикнула Дилайла. Она тут же оказалась подле Ральфа, приземлившись на диван. — С моей рукой всё в порядке, видишь?

Девушка мягко отстранила руки Ральфа, заставив его отпустить пряди волос, и показала залатанную руку. Кэра заметила, как девушка старается не шевелить пальцами, чтобы не показать недостаток функциональности.

— Во всём произошедшем нет твоей вины, Ральф, — успокаивающе произнесла Кэра, садясь на соседний диванчик.

— Со мной всё будет хорошо, — пообещала Дилайла, приобнимая андроида. — Главное, что ты не пострадал.

Парень прислонился к плечу Ди, а девушка не переставала поглаживать его. Они так умилительно смотрелись вместе, что Кэра была готова оставить их вдвоём до утра. Только желание узнать новости пересилила этот порыв.

— А теперь, Ди, расскажи, как всё произошло? — попросила Кэра, когда Ральф успокоился.

Дилайла пересказала события вечера с того момента, как приняла решение совершить вечернюю прогулку, вплоть до сцены задержания возле старых складов. Кэра и Лютер не вмешивались в повествование, хотя слушали очень внимательно. Ральф застыл в объятиях Ди, не вмешиваясь, словно отрешившись от воспоминаний. По завершению своего рассказа Ди добавила:

— Коннор вызвал машину, взял троих людей под арест и направился с ними в полицейский участок. Они сдались без особого сопротивления. Вероятно, встреча с Ральфом напугала их сильнее, чем они хотели показать. Оружия при них не оказалось. Коннор попросил нас ни о чём не беспокоиться. Он сам поставит Маркуса в известность как о поимке нарушителей, так и о присоединении Ральфа к нашей небольшой общине.

Кэра хотела было поинтересоваться у Дилайлы, не считает ли Коннор этих людей потенциальными убийцами и врагами андроидов, но её отвлёк неровный топот детских ног. Алиса в одной только сиреневой пижаме с кроликами сбежала по лестнице вниз и мигом очутилась в центре гостиной. Кэра не успела и рта раскрыть, чтобы объяснить девочке появление Ральфа, а она уже испуганно отпрянула и прижалась к Лютеру. Мужчина, не смотря на ссору, тут же усадил дочь к себе на колени и крепко прижал к широкой груди.

Ральф не успел даже обрадоваться появлению маленькой знакомой. Он посмотрел на разыгравшуюся сцену с неким удивлением, однако было заметно, как подрагивают уголки его губ, готовые вот-вот опуститься. Парень высвободился из объятий Ди, нервно передёрнув плечами.

— Это папа маленькой? — расстроено спросил Ральф, обратившись к Кэре.

— Не переживай, Ральф, мы тебя не бросим, — поспешила объяснить ему женщина, и это было правдой. — Ты тоже будешь членом нашей семьи. Алиса просто растерялась при виде гостей.

Девочка молчала, оглядывая всех присутствующих, не подтверждая и не отрицая сказанных матерью слов.

— Он может быть твоим братом, Кэра, — подсказала Дилайла, спеша разрядить обстановку.

— Верно, — отозвалась женщина. — И я, и Лютер будем звать тебя так.

Лютер улыбнулся, как и прежде, и кивнул, подтверждая слова Кэры.

— Тогда для Алисы он будет дядей, — Ди посмотрела на девочку и игриво подмигнула ей.

— Добрый дядюшка Ральф, — протянул парень, хватаясь за эту мысль.

— Как думаешь, справишься ты с такой ролью? — поинтересовалась Дилайла, снова крепко обнимая нового знакомого.

— Ральф будет самым лучшим дядей на свете, — парень мгновенно просиял, почувствовав поддержку со стороны Ди и остальных. — И никому не будет угрожать ножом.

Кэра подавила смущённый смех. Ральф, со всеми его странностями и нестабильностями, должен остаться с ними. Когда-то он спас им жизнь. А затем ещё раз, когда без раздумий был готов пожертвовать собой в лагере смерти, чтобы Кэра и Алиса сбежали. Такого, как Ральф нельзя бросать даже в Новом Детройте, где люди вне закона. Более того, теперь перемирие между Лютером и Дилайлой требовалось восстановить любой ценой. Ральфу будет мало дружеской заботы, но Ди уже успела найти к нему подход. Ди уже стала частью их круга и с каждым днём только укрепляла своё положение. Кэра не была готова отказаться от этой дружбы сейчас.

Стоило отвести Ральфа в спальню и расстелить для него постель, он мгновенно отключился. Кэра даже немного испугалась за него, но затем заметила стабильный голубой свет диода, который Ральф так и не удалил, и успокоилась. Хотя бы во сне её бедному другу ничего не угрожало. Кэра и Лютер решили дать ему возможность отдохнуть. Андроидам, как таковым, сон не требовался, а потому они могли не спать всю ночь. Алиса успокоилась и попросила Лютера почитать ей перед сном. Мужчина согласился, словно никакой размолвки между ними не случилось.

Пока Алиса засыпала, Кэра проводила Дилайлу. Девушка накинула на себя лёгкую шерстяную кофту Кэры и выбежала на мороз. Следуя за ней взглядом, женщина ещё раз удивилась, насколько необычную знакомую приобрела в её лице. Неизвестно, что скрывал её мозг на самом деле. Программа Ди представляла из себя эксперимент, по счастливой случайности оказавшийся удачным, и кто знает, сколько дополнительных функций вставил в неё бывший владелец.

Когда девушка скрылась в соседнем доме, Кэра закрыла дверь и погасила свет в прихожей. Женщина вернулась в гостиную и снова устроилась на диване, закрыв недочитанную книгу. Через пару минут со второго этажа спустился Лютер. Мужчина молча подсел рядом. Они знали, что разговор должен состояться теперь, когда они остались наедине.

Кэру обуревали эмоции после ночного визита. Её не оставляли воспоминания о первой встрече с Ральфом и о том, какую неоценимую помощь этот андроид оказал им. Не смотря на непоправимые изменения во внешнем облике и программе, Ральф обладал благородством, которым мало кто мог похвастаться. Если в мире действительно существовал высший разум в роли Бога, то Кэра могла бы поблагодарить его за спасение Ральфа из лагеря смерти. Однако, не смотря на важную роль Ральфа в её жизни, сейчас у Кэры имелась не менее достойная тема для обсуждения.

— Как прошёл день? — поинтересовался Лютер, нарушив тишину, едва женщина собралась открыть рот.

Кэра развернулась к Лютеру, поджав ноги под себя и посвятила его в события прошлого дня:

— Утром мы с Алисой поехали в центр города, и я поговорила с другими машинами. Жизнь в Новом Детройте постепенно налаживается. Андроиды ищут своё место в этом мире, независимо от людей, и у них начинает это получаться. Такое облегчение, чувствовать, что все окружающие готовы помочь, и никто не представляет для тебя опасности. Занимаясь повседневными делами в виде поиска вещей для дома, я расспросила встречных мне машин про детей-андроидов. На улицах их почти не наблюдалось, но, если память мне не изменяет, на Иерихоне их пряталось достаточно. Я пыталась узнать что-то про их судьбу между облавой на корабле и победой Маркуса. Мне повезло, хотя и не сразу. Я встретила девушку, которая рассказала, что она и небольшая группка других андроидов модели AX400 образовали некое сообщество на территории бывшей школы и взяли на себя заботу обо всех детях. Я расспросила эту девушку подробнее, высказав желание помочь. Оказалось, что очень мало взрослых машин стремятся создавать семьи, в которых присутствуют дети. После всех произошедших событий девиантам очень трудно терять близких, а новые модели пока не на столько адаптированы, чтобы задумываться о прочных социальных ячейках. Они не готовы нести ответственность за ребёнка, пусть и такого же андроида, как они сами. Они всё ещё скованы страхом. Ситуация прискорбна. Эти малыши нуждаются в семьях, потому что были созданы именно для этого.

— Не торопись, мы что-нибудь придумаем, — Лютер выслушал подругу очень внимательно, и всё же голос его был лишён привычной теплоты и участия, словно он сам не верил в то, что говорит. — Прошло не так много времени с начала нашей независимости. Всё ещё образуется.

Кэра не могла поверить в то, что после её рассказа, Лютер остаётся столь прохладен. Где-то в Новом Детройте десятки детей-андроидов, таких же, как Алиса, лишены ухода и крова, а он по-прежнему лелеет свои тайны.

— Послушай, Лютер, я так больше не могу, — нервно произнесла Кэра, посмотрев прямо ему в глаза. — Я видела, какие взгляды вы с Ди бросаете друг на друга. За это время вы стали будто чужие. Что случилось?

— Ничего не произошло, Кэра, — мрачно ответил мужчина. — Мы с Дилайлой немного поспорили, только и всего.

— Впервые с того момента, как мы отправились в совместное путешествие, я тебе не доверяю, — Кэра покачала головой. — Мне нужно знать правду. Скажи мне, или между нами всё будет кончено в эту же минуту. У вас с Дилайлой появилась какая-то тайная связь?

— Что? Нет! — резко возразил Лютер. — У нас просто состоялся неприятный разговор.

— Какой ещё разговор? — настойчиво спросила женщина.

— Дилайла сказала мне кое-что неприятное, — с трудом произнёс Лютер. — Заставила меня задуматься о вашей смерти. Теперь эти мысли неотвязно преследуют меня.

Кэра была удивлена услышать подобное, и всё же после непродолжительной паузы сказала:

— Дилайла руководствовалась лучшими побуждениями. Её программа включает в себя функции психолога, и она не стала бы причинять тебе вред. Я и сама замечаю, что Ди ведёт себя странно, и всё страннее с каждым днём, но она тоже адаптируется в нашем мире. Ей тоже сложно, потому что она не обладает нашим опытом.

— Она не понимает, что нам пришлось пережить на пути к свободе, — разочарованно покачал головой мужчина. — А следовало бы узнать, прежде, чем так поступать.

— Я тоже была там, Лютер, — Кэра осторожно дотронулась до его широкого плеча. — Мы до сих пор в плену страхов и готовы бежать в любой момент, как и все остальные андроиды Нового Детройта. Мы растим Алису как дочь, читаем ей на ночь сказки и укладываем спать, но можем бросить этот чудесный дом и наших друзей, если потребуется. Мы напрягаемся, когда слышим стук в дверь. Ты знаешь это, но почему именно сейчас тебя так задело произошедшее?

— Дилайла сделала это не просто так, — ответил Лютер, хотя было заметно, что ему не легко это признать. — Таким ужасным способом она хотела заставить меня сказать, что я люблю тебя, Кэра. Люблю не меньше, чем Алису.

— Разумеется, Лютер, я тоже люблю тебя, — произнесла Кэра. — Я не думала, что тебе нужно для этого словесное подтверждение.

— Ты не поняла меня, Кэра, — с печальной улыбкой отозвался мужчина. — Помнится, тогда, когда мы стояли во дворе дома Златко на фоне горящего особняка и под проливным дождём, я признался, что любовь и отвага Алисы пробудили меня. Уже тогда я понял, что ты потрясающая женщина, за которую я пойду в огонь, и в воду, и умру, если понадобится. Всё, чтобы вы с Алисой были счастливы. Тогда всё казалось предельно ясно, а сейчас я запутался. Теперь я не знаю, что действительно руководило мной. Спасал ли я тебя, только потому, что Алиса в этом нуждалась, или я спасал Алису только ради того, чтобы ты могла оставаться счастливой матерью…

— Не говори так, Лютер! — воскликнула Кэра, вскочив со своего места.

Возмущённая и ошарашенная словами Лютера, женщина хотела уйти, хотя даже не знала, куда. Ей хотелось выскочить из дома, лишь бы больше не видеть этой растерянности на лице мужчины, которого считала своей поддержкой всё это время.

— Кэра, прошу, не уходи, — сказал Лютер, поднимаясь на ноги. Он мягко обхватил её запястье своей большой крепкой ладонью и притянул к себе.

Они оказались очень близко. Их пальцы переплелись, образуя соединение. Между побелевшими ладонями засветились голубые диоды.

— Отпусти! — крикнула Кэра, хотя сделала это исключительно рефлекторно. Теперь, когда их разумы оказались так близко друг к другу, разлука казалась мучением.

— Мне кажется, если отпущу — потеряю навсегда, — прошептал Лютер.

— Да что ты знаешь о потерях? — печально прошептала Кэра.

— Ничего. Я просто хочу любить тебя, Кэра, пока мы ещё вместе. Ты станешь моей женой? — заметив, что Кэра замерла, Лютер продолжил:

— Я понимаю, тебе нужно подумать…

— Нет, мне не нужно подумать, — с неожиданной резкостью произнесла Кэра. — Мне надоело путаться в вариантах выбора. Мне и так предстоит решить судьбы многих детей-андроидов Нового Детройта. Поэтому да, я выйду за тебя Лютер. И даже раздумывать не буду.

— Тогда может у нас будет большая крепкая семья? — Лютер просиял, и его улыбка словно согрела Кэру изнутри. — Усыновим ещё пару детишек?

— Конечно. Алиса будет им старшей сестрой, а Ральф — добрым любящим дядей, — Кэра едва не плакала, на этот раз от счастья.

Лютер склонился, и они поцеловались в первый раз. Теперь Кэра понимала, что люди находят в поцелуях. Правда, ни одному человеку во время такого действия не доводилось проникать в разум возлюбленного. Ни один человек не мог наслаждаться той близостью, которую испытывал один искусственный интеллект, погружаясь в другой. Соединившись с возлюбленным, Кэра узнала, что Лютер много раз хотел её поцеловать. И в тот момент, когда они оказались все вместе в разрушенном парке развлечений. И в тот момент, когда Кэра признала Алису дочерью на Иерихоне. И даже тогда, в лагере смерти, когда они снова встретились. И конечно тогда, когда они все вместе очнулись на свалке. Живые, уцелевшие, победившие. Его останавливала только холодность Кэры. Он так боялся отпугнуть её своей любовью. Напрасно. Знай она о чувствах Лютера чуть больше, то сама бы целовала его каждый раз.

Дилайла мирно проспала остаток ночи и практически весь день. Её кибернетический организм нуждался в этом отдыхе, чтобы восстановить свою максимальную работоспособность. Когда Ди открыла глаза, дом наполнился серыми тенями, всегда приходящими после захода солнца. Обнаружив, что повреждённая более двадцати часов назад рука не функционирует должным образом, Дилайла испытала лёгкое разочарование, но это чувство быстро прошло. Травма не сделает её жизнь хуже, а принесённая жертва определённо стоила того, чтобы видеть счастливую улыбку Ральфа и уважение в глазах Коннора.

Ди встала с постели и прошлась по пустым комнатам. Детектив не возвращался. Дилайла воспроизвела в своей памяти события предыдущего вечера. Если она смогла поучаствовать в задержании людей и обезоружить полоумного андроида не испытывая стресса, то способна на большее, чем думают многие окружающие. Ди вернулась в спальню. Найдя в шкафу очередной свитер с четырьмя рукавами, другую пару джинсов, ботинки и тёплую шапку, Дилайла подключилась к сети и вызвала себе такси. Конечной точкой поездки девушка указала адрес городского отделения полиции Детройта.

Хоть автомобиль-беспилотник добрался до Дилайлы быстро, к тому времени, как девушка вышла из дома, уже окончательно стемнело. Зимняя ночь наступала рано, и дорогу расцветило жёлтым светом фонарей. Ди села в машину, наслаждаясь второй в её жизни поездкой, если не считать смутно запомнившейся ей тряски в багажнике машины Ливая на пути со свалки. Ехать куда-то в одиночку стало для Дилайлы новым этапом, приблизившим её к самостоятельности, каким для ребёнка обычно становится съём боковых колёс с велосипеда. Она постаралась получить от поездки максимум удовольствия, и к моменту, когда её высадили возле здания департамента, девушка находилась в приподнятом настроении.

В холле полицейского участка оказалось всего двое андроидов — девушка азиатской внешности на ресепшене в платье-униформе ST300 и один андроид-охранник в человеческой полицейской форме. У сотрудников были удалены диоды, и если бы Ди заведомо не знала, кто перед ней, то легко приняла бы их за людей. Даже находясь на рабочем месте, андроиды держались непринуждённо и слегка расслабленно. Впрочем, теперь они имели на это право, потому что стали новыми людьми и полноправными хозяевами Нового Детройта.

— Вы не поможете мне? — Дилайла обратилась к девушке на стойке регистрации. — Я ищу детектива Коннора.

— Ваши данные есть в базе? — услужливо уточнила ST300. Приблизившись, Ди заметила на её униформе имя Мойра.

— Я не знаю, — передёрнув плечами ответила Дилайла.

— Пожалуйста, подключитесь к нашей системе и внесите свои данные гостя, — вежливо попросила Мойра и указала на панель-сканер, располагавшийся на её стойке.

Ди улыбнулась. Ей было приятно внимание Мойры, и даже излишне пристальные взгляды охранника, изучающие её необычную внешность, не смущали Дилайлу. Девушка приложила правую ладонь к глянцевой поверхности сканера. Кожа сошла, обнажив белый полимер, и тут же сознание Ди оказалось в виртуальной системе. Едва она начала вносить свои данные, как перед ней выскочил файл. Едва ли в Новом Детройте нашлась бы вторая Дилайла с такой уймой опознавательных знаков. Ди вышла из системы и увидела, как улыбается Мойра.

— Детектив Коннор уже внёс ваши данные в базу, — вежливо сообщила девушка. — Поскольку вы числитесь как его напарник, то можете беспрепятственно посещать отделение, предварительно заказав виртуальный пропуск.

— Как это мило с его стороны, — выдавив неловкую улыбку, произнесла Дилайла.

— Ваш виртуальный пропуск уже оформлен, — девушка с ресепшена указала в сторону дверей и кивнула охраннику. — Вы можете пройти.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила её Ди, и пошла в указанном направлении.

Страж порядка отошёл чуть в сторону и кивнул, приветствуя посетительницу. Дилайла кивнула в ответ и свободно прошла сквозь стеклянные двери, открывшиеся перед ней. Девушка оказалась в открытом зале, заполненным рабочими местами. Не сложно было догадаться, что когда-то эти столы принадлежали людям, но сейчас некоторые из них занимали андроиды. Они не обращали внимания на случайную гостью, полностью поглощённые своей работой. Дилайла могла предположить, что в дневное время андроидов-полицейских в отделе гораздо больше.

Над столами обычных работяг возвышался обрамлённый в стекло кабинет, очевидно принадлежащий капитану полиции. Ди не сомневалась — обычно это место занимает Коннор, но сейчас оно пустовало. В дальнем конце зала прямо по коридору стояли две фигуры, в которых Дилайла сразу узнала Маркуса и Саймона. Лидер делился с другом какой-то информацией, при этом весьма выразительно жестикулировал, выражая раздражение, а Саймон, сложив руки на груди, спокойно ему возражал.

— Маркус, Саймон, — окликнула их Ди, приближаясь. Она нарочито громко привлекла их внимание, чтобы не нарушать приватной беседы.

Мужчины настороженно повернулись на голос, но когда увидели спешащую к ним девушку, явно растерялись. Вместо радостных улыбок Дилайлу встретило лишь недоумение. После приветливого отношения Мойры такая реакция друзей выглядела странной.

— Ди, что ты здесь делаешь? — спросил Саймон тоном строгого родителя.

Эти слова задели Дилайлу. Её присутствие здесь считали лишним. Она не старалась показать своего разочарования, и всё же в голосе девушки не осталось и грамма прежней теплоты:

— Можно сказать, что я участвовала в аресте подозреваемых. Имею право быть здесь и следить за их дальнейшей судьбой.

Дилайла перевела взгляд на лидера, ожидая его решения.

— Хорошо, идём, — просто сказал Маркус.

— Решим позже, что с ними делать, — напомнил другу Саймон, не смея оспаривать его решение. Ди поняла, что речь идёт об арестованных людях, но сделала вид, что не слышала этой реплики.

Дилайлу провели в небольшую комнатку, дверь в которую открывалась автоматически после идентификации сканером. Когда Ди увидела внутреннюю обстановку, в её голове тут же возникло слово «допросная». Девушка никогда не видела ничего подобного ранее, но искусственный интеллект, за считанные доли собиравший и анализировавший информацию, помог ей сориентироваться. Одна из стен комнаты представляла собой большое стекло, через которое просматривалось со всех ракурсов соседнее помещение. Судя по тому, что звук из комнаты напротив шёл через динамики на стене, окно было звуконепроницаемым. Через стекло Ди увидела Коннора, а напротив него — самого младшего из преступников. Детектив стоял, нависая над сидящим за столом парнем, и говорил на повышенных тонах, пытаясь выбить информацию. Андроид и человек никак не реагировали на тех, кто находится за стеклом, а значит видеть их не могли.

Помимо вошедших вместе с Дилайлой мужчин, в комнате так же присутствовали Джош и Норт. Джош сидел на стуле в углу, как всегда наблюдая за происходящим со стороны, Норт же вальяжно откинулась на спинку кресла и закинула ноги на край узкого стола, примыкающего к стеклянному окну.

— Посмотрите, кто выбрался из своей лачуги. Наша девочка становится самостоятельной, — с ехидной усмешкой произнесла Норт, заметив Ди, однако та не почувствовала себя нежеланной гостьей, как несколько минут назад. Напротив, Дилайле в какой-то мере льстили слова подруги.

— Здравствуй, Дилайла, — чинно поприветствовал её Джош.

Девушка порадовалась, что хотя бы отношение этих двух андроидов к ней не изменилось. Хотя Норт и Дилайла редко пересекались, девушки всегда были рады друг другу. Между ними даже наблюдалось определённое сходство, частично обусловленное однотипностью моделей, и немного — идентичностью темпераментов. Возможно, когда Норт пробудила Ди к жизни, та переняла у своей спасительницы некие черты характера. С Джошем Дилайла так же редко виделась, и между собой андроиды сохраняли мирный нейтралитет, слегка склонный к симпатии. Маркус так же относился к Ди нейтрально, проявляя уважение к её мужеству перед перенесёнными испытаниями. Поэтому девушка совершенно не понимала, откуда у Саймона развилась необъяснимая страсть защищать Дилайлу, будто ему было мало своих подопечных. Ди сделала себе мысленную пометку выяснить с ним отношения и на этом закончила анализ.

Тепло поприветствовав присутствующих, девушка обратила внимание на сцену, происходящую в смежной комнате.

— Долго он так на них орёт? — поинтересовалась Дилайла, подходя ближе к стеклу.

— Хороший полицейский выдохся и, — Норт задумчиво посмотрела на круглые часы, висящие на стене, — уже час как надрывается плохой.

— Они непрошибаемы, — констатировал Джош. — Им ничуть не страшно. Знают, что мы ничего им не сделаем.

— Перед нашими законами они может и замарались, но люди их только поддержат, — с некоторым сожалением вставил Саймон.

Уголки губ Ди поникли. Друзья были в каком-то смысле правы. Андроиды хотели считать себя людьми, но добиться полного признания своих прав пока что не сумели.

— Мы вынуждены сохранять позорное смирение, — пробормотала Дилайла. — Лишать себя права проявлять весь спектр эмоций, чтобы кто-то случайно не счёл это за угрозу для себя. И даже удерживать на своей территории этих людей, являющихся преступниками по нашим меркам, значит подвергать себя серьёзной опасности.

В комнате воцарилась тишина. Все взгляды обратились на девушку, которая продолжала спокойно смотреть на сцену допроса.

— Что ты сказала? — спросил Маркус, словно не был уверен, что именно Ди произнесла этот монолог.

— Я иду к нему, — внезапно произнесла Дилайла, ничего не ответив лидеру.

Никто не стал ей препятствовать. Сканеры реагировали на девушку, свободно пропуская её, ведь, как и сказала Мойра, Ди числилась помощником детектива. Когда Дилайла оказалась в одной комнате с детективом и подозреваемым, Коннор растерянно замолчал. Она не стала объяснять своё поведение, а медленно подошла к столу и села на свободный стул напротив преступника. Детектив смотрел на Дилайлу какое-то время, а затем молча отступил к стене. Девушка кивнула ему в знак признательности за понимание, а затем переключила всё своё внимание на подозреваемого.

Молодой человек с тёмной кожей, закованный в наручники, уже был доведён до предела стараниями Коннора. Кожа его пылала от нервного возбуждения, а большие карие глаза покраснели. Однако слёз или мокрых дорожек на щеках видно не было. Он не плакал, пряча все эмоции в себе и оставался напряжённым, как сжатая пружина. Небольшого роста, совсем ребёнок, он изо всех сил хотел казаться старше. Даже одежда, по виду новая, но уже грязная из-за неподходящих условий существования, была ему не по размеру, и больше подошла бы более взрослому мужчине.

— Здравствуй, — спокойно начала Ди, и заметила, как мальчик нервно вздрогнул. — Меня зовут Дилайла, а как я могу обращаться к тебе?

Несколько минут маленький незнакомец разглядывал сидящую перед ним Ди. Взгляд перепрыгивал с лица на четыре руки, сложенные на столешнице, а затем обратно. Поза Дилайлы была максимально расслабленной, и он это уловил.

— Си-Джей, — после краткой паузы буркнул тот, не зная, чего ожидать от девушки.

— Хорошо, Си-Джей, — сказала Ди, не задавая лишних вопросов, хотя понимала, что это не настоящее имя. — Скажи мне, другие мальчики твои друзья или братья или вы познакомились совсем недавно?

После криков Коннора в комнате допроса воцарилась прямо-таки мёртвая тишина. Мягкий голос Дилайлы осторожно нарушал её, выводя Си-Джея на разговор.

— Один мой брат, а второй кореш. Давно дружим, — охрипшим от сдерживаемых слёз голосом отвечал парень.

Начало было положено. Ди выбрала тактику и старалась ей придерживаться. Она задавала один за одним длительные вопросы с уже имеющимися вариантами ответов, оставляя собеседнику только право выбора, не требуя большего.

— Вы остались в Детройте во время всеобщей суматохи с переездом или пересекли границу уже после?

— После.

— Вы преследовали какие-то цели или это было спонтанное решение?

— Изначально спонтанное. Хотели вернуться домой. А потом появилась цель.

— У вас был дом, здесь, в Детройте?

— Да, сказал же.

Нащупав продвижение, Дилайла едва не улыбнулась. Неизвестно, какой целью руководствовался Ливай, когда вставлял в андроида-партнёра программу социального работника, но она работала как надо. В голове Ди будто возникал тест-опросник, основанный на известной ей информации о преступлении, в котором каждый новый пункт зависел от предыдущего. Равномерный, вызывающий доверие женский голос действовал на подозреваемого как гипноз.

— Сложно признать, но вы молодцы. Даже в городе, полном разумных машин, вы сумели спрятаться от глаз полиции.

— Это было не сложно. Хотя мы всё равно вас боялись. Выбирали самые укромные места. Жаль, не предусмотрели того, что и среди роботов могут быть психанутые.

— Почему же вы остались, раз вам было так страшно? — спросила Ди, не заостряя внимания на признаниях парня, чтобы не спугнуть его.

— Мы нашли людей, которые оказались готовы заплатить хорошие деньги за перенос их вещей через границу. В этой суматохе не все успели быстро собрать свои манатки и сбежать.

— Хороший способ заработать денег. Вы действовали в одиночку?

— Не-а. Нашлись люди, которые указали на неохраняемую лазейку для проникновения в город и забирали у нас вещички.

— Не значит ли это, что на территории Нового Детройта были и другие люди?

— Агась, — парень совсем расслабился. — Кореша с той стороны нашли лазейку только благодаря тем людям, которые уже приходили на вашу территорию.

— А вот это уже интересно, — Дилайла оставалась спокойной, хотя в её позитронном мозгу уже зародился липкий страх. Она вспомнила ту ночь, когда убили Коннора. Это явно не мог сделать сидящий перед ней мальчик или его сообщники.

— Да, так что вам тут надо быть начеку. Мы не самая страшная ваша проблема. Люди, потерявшие свои дома, против машин.

— Спасибо за информацию, — голос Ди по-прежнему излучал теплоту. С трудом она подавила возрастающий стресс. — Однако стоит понять, что бизнесу пришёл конец и вас выгонят без права возврата.

— Плевать. Мы уже достаточно заработали, — парень выпрямился и склонился в сторону собеседницы. — Знаете как с низким классом обращаются там? Государство нас выселило, но помощи мы не получили. Я сперва злился. Думал, что сраные андроиды меня дома лишили. И кореша злились, и брат. А потом мы увидели, как вы тут друг другу помогаете. Однажды я даже подумал, что с радостью бы остался здесь.

Высказавшись, парень склонил голову и начал утирать слёзы, которые наконец-то пролились.

— Не плачь, — произнесла Дилайла и осторожно коснулась свободной руки мальчика. Тот не отдёрнулся и даже не пошевелился. — Всё наладится. В дальнейшем, прошу тебя, твоего брата и кореша содействовать детективу Коннору и полиции.

Ди встала из-за стола и огляделась. Она даже не заметила, как осталась в комнате наедине с мальчиком. Конечно, за стеклом, которое с этой стороны выглядело как обычное зеркало, сидели друзья, и всё же ситуация казалась странной. Девушка вышла из допросной. Когда открылась дверь и Дилайла вышла, в допросную тут же зашли двое полицейских-андроидов, ранее сидевших в общем зале. Они открыли наручники мальчика, чтобы увести его. С чувством выполненного долга, Ди вошла в соседнюю комнату, где её ожидали друзья.

— Удивительно, — сказал Коннор со смесью удивления и зависти, стоило только Дилайле переступить порог. — Я целый день пытался говорить с ними по-хорошему, пытался по-плохому, а ты просто пришла и он всё тебе выдал.

— Ты подготовил хорошую почву, — объяснила ему Ди. — После твоих угроз мой спокойный голос расположил его. Войди я первая, он бы не стал выбирать из двух вариантов. Он бы вообще не стал отвечать. Считай, что я просто закончила твою работу.

— Как ты смогла это сделать? — спросила Норт.

— Коннор довёл его до высокого уровня стресса, а я сыграла на этом. В конце концов он только ребёнок. К чему бы он ни привык, насколько ни загрубел, он просто дитя, которое стоит пожалеть. С ребятами постарше этот номер мог бы не пройти.

— Скромничаешь, а выглядела так, будто была уверена в успехе на сто процентов, — усмехнулась Норт.

— Это не так, — возразила Дилайла, прижав руки к груди. — Мне было страшно разговаривать с незнакомым человеком, даже с таким маленьким. Я просто трусиха.

— Не правда, — тут же произнёс Коннор. — Ты очень смелая. Ты бросилась на Ральфа с голыми руками, притом, что он ранил тебя. И сейчас вела себя как настоящий профессионал.

Похвала друзей совсем сбила Ди с толку. Такая высокая оценка полностью загладила не совсем радушное приветствие в самом начале.

— Может мне тоже стать копом? — игриво спросила Дилайла, подернув плечом.

— Может, — отозвался детектив с тёплой улыбкой.

Дилайла заметила, как Норт открыла рот, чтобы высказать очередную шпильку в адрес несуществующих романтических отношений между Ди и Коннором, но её остановил лидер, вышедший вперёд.

— Поздравляю тебя, Дилайла, — сказал Маркус, подходя ближе. Дилайла вздрогнула от неожиданности, когда твёрдая рука опустилась на её плечо в дружеском жесте. — Это прекрасное начало. Очень скоро ты сможешь помогать другим гражданам Нового Детройта.

— Я надеюсь, — с улыбкой ответила Ди, но всё же бросила мимолётный взгляд на Саймона, стоявшего у стены. Тот ничего ей не сказал.

После допроса Коннор отправился составлять распоряжение относительно участи преступников и закрылся в кабинете начальника полиции. Маркус, Норт, Джош и Саймон не стали задерживаться. Им предстояло организовать отъезд людей с территории Нового Детройта, а так же усилить стражу по периметру города. Полицейские, вернув маленького преступника в камеру к его друзьям, тоже вышли в приёмную. Ди осталась ждать в зале одна.

Девушка размышляла над полученной информацией. С одной стороны ей стало немного легче осознать то, что этот мальчик никак не связан с убийством детектива, а с другой — настоящий убийца всё ещё оставался на свободе. Мотивы этой личности оставались загадкой. Почему именно Коннор стал его жертвой? Был ли это случайный выбор или же личные счёты? А если это был какой-то коварный план ненавистника андроидов, то почему Коннор, а не Маркус? Может преступник знал о возможности детектива переносить свою память на другой носитель, и данное убийство было предупреждением?

От обилия мыслей Дилайла едва не застонала. Она так глубоко погрузилась в размышления, что не сразу услышала подозрительные звуки, раздающиеся из зала ожидания. Слуховые сенсоры уловили приглушённый стук, похожий на столкновение тупого предмета с прямой поверхностью. Ди насторожилась и привстала. Она обернулась на Коннора, но тот, закрытый в стеклянном кабинете, ничего не слышал и не реагировал на происходящее.

А затем раздался выстрел. Дилайла услышала его очень чётко, потому что в этот момент открылись двери и в общий зал зашёл андроид, внешностью слишком сильно напоминающий Коннора. Эта машина была выше ростом, одета в чёрную униформу и белый пиджак-куртку. Незнакомец тут же заметил её. В считанные секунды он оказался рядом с девушкой. Они замерли так близко друг от друга, что Дилайла могла бы коснуться губами его подбородка, если бы подняла голову. Но Ди смотрела лишь на номер модели — RK900 на его куртке, забрызганной голубой кровью. Жёсткий удар был столь внезапным, что сшиб её с ног. Ди врезалась в ближайший стол, сметя с него всё, а затем осела на пол.

Все дальнейшие события Дилайла видела смутно. Коннор вышел ко врагу с оружием, они начали бороться, но RK900 с первой минуты одерживал ощутимую победу. Незнакомая машина быстро обезоружила детектива, и они начали биться в рукопашную. Раздался мерзкий хруст. Враг сломал Коннору одну руку. Потом и ногу. Затем пробил голову. Незнакомец схватил его за горло одной рукой и грубо дёрнул рубашку, срывая пуговицы. Наконец, RK900 схватился за грудь Коннора, пытаясь вырвать регулятор тириумного насоса.

Из последних сил Ди поднялась на ноги, но было уже поздно. Коннор упал на пол, в его груди зияла дыра, рубашка окрасилась голубой кровью. Регулятор со стуком упал на пол, и незнакомец одним точным ударом каблука разбил его. Ди бросилась на него, хоть и понимала, что это бесполезно. Рука, повреждённая ранее в драке с Ральфом, теперь повисла безвольной плетью, а по глазам текла голубая кровь, практически лишая видимости.

Незнакомец вывернул ей руки, но девушка дралась как могла, хотя понимала всю нелепость ситуации. Дилайла отчаянно сопротивлялась. В её голове царил настоящий сумбур. Её разрывал страх за Коннора, воспоминания о жутком ночном убийце и о военных, ворвавшихся в их дом и перестрелявших всех её сестёр. Уровень стресса в её позитронном мозгу резко возрос до опасных цифр.

Андроид вцепился в её волосы, пытаясь обездвижить голову, и в этот момент Ди схватила его за запястье. Она почувствовала контакт установившийся между ними. Посмотрев в бесстрастное лицо нападавшего, в его холодные голубые глаза, Дилайла поняла, что он тоже это чувствует. Нападавший грубо оттолкнул её, и контакт прервался. Девушка упала на пол.

Бесстрастное выражение лица RK900 на секунду искривилось, словно от боли, а затем он пришёл в себя. Ди взирала на него снизу вверх, не зная, что ей дальше делать. Он мог разбить ей голову одним ударом и вырвать регулятор, и что же будет дальше? Обещанные Ливаем Рай или Ад? Или Чистилище?

Внезапно картинка перед глазами Дилайлы приобрела красный цвет. Возникло мерцающее окошко: «Экстренная перезагрузка системы». Внутри мозга пульсировало, словно всё тело — бомба замедленного действия. Сквозь эту пелену, она видела, как незнакомый убийца, бросив прощальный взгляд на два распростёртых на полу тела, ушёл.

Дилайла с трудом повернула голову в сторону своего друга. Протянув одну из рук к нему, она нащупала ладонь, мокрую от тириума, и крепко сжала. Пусть Коннор и не чувствовал её прикосновения, девушке было приятнее думать, что если она сейчас умрёт, то будет держать за руку друга. Того, кого она сочла богом этого машинного мира.