Вершитель настоящего и будущего (джен)

«Макс, дырку над тобой в небе».

Я резко раскрываю глаза и подскакиваю. Безмолвная речь не передаёт интонации, да и вообще я привык просыпаться от чужого Зова, Джуффинова в том числе. Только сегодня почему-то меня словно током пробило. Странное непривычное чувство, что расслабляться нельзя и что ничего хорошего не произошло, а предчувствия меня никогда не обманывали. Видимо, не зря, поскольку Джуффин не стал дожидаться ответа.

«Я не знаю, откуда, но доставай Мантию Смерти. Сейчас ты мне срочно нужен именно в этой должности, и нет, никого другого я взять не могу».

Моё беспокойное сердце упало куда-то в пятки. Уже более дюжины лет я не являлся Смертью на Королевской службе, и представить не мог, зачем это понадобилось вновь. Было ясно, при этом, что просто так восстанавливать меня в этой должности меня не станут. Я протянул руку и непонятно зачем вслух выкрикнул малое заклинание призыва. Откуда-то из глубин гардероба в меня прилетел забытый и пыльный комплект. Бубенцы, исполняющие роль наподобие сигнальной сирены, обиженно звякнули.

«В чём дело?» — закутываясь в лоохи, я нашел силы послать ответный зов.

«Двое. Иномирные, агрессивные и совсем не спящие гости» — ответил Джуффин. В паузу я глотнул бальзама Кахара, достанного из сапога, хотя необходимости не было. Сапог полетел в сторону, я опять выставил руку, чтобы поймать уже форменную обувь. — «Они скрылисьв районе Левобережья, за Дворцом Ста Чудес».

Я сразу шагнул Темным путём, как был, и теперь бежал вдоль стен дворца, помятый, злой и лохматый.

«Нумминорих или Мелифаро уже там?»

«Нумминорих из заметил первый» — опять нехорошая пауза. — «Его жизни уже ничего не угрожает, но… Держи дистанцию»

Сердце подскочило из пяток чуть ли не в горло. Я даже затормозил.

«Как?..»

«Трое ранены, одного чуть не с концами. Люди в панике впервые за долгое время. Мелифаро пытается сдержать охотников. Тебе лучше поспешить».

«А как я их найду?»

«Не перепутаешь, я уверен. Они ушли в сторону чёрного хода».

Я только сейчас сообразил, что именно туда и бежал. Людей вокруг меня не было, но я слышал голоса вдали. Они мне совершенно не нравились. В груди заклокотала давно забытая злость. Я прислушался к ощущениям в ногах и, уже спокойнее, пошёл дальше. Странный след словно сам бросился под ноги. Похожий на след мертвеца, но слишком слабый, как будто некто даже рождён был неправильно.

«Я сейчас к тебе присоединюсь. Не спеши вставать на след»

Джуффин прислал зов слишком поздно. Видимо, горожане были достаточно напуганы, чтобы рваться туда, куда им не положено. Я уже бежал к заброшенным резиденциям.

Заросли, скрывавшие развалины неизвестного мне ордена, были вполне приемлемым убежищем, если бы преступники не имели дело с магами. Я едва успел соскочить со следа, как меня ощутимо отбросило в кусты. Тогда только я его и увидел. Существо, чудовище с головой дракона, в полном средневековом доспехе с мечом наперевес. На лезвии я увидел недостёртую бурую полосу крови и не раздумывая щёлкнул пальцами. Поломанные смертные шары прекрасно работали как надо в тех случаях, когда я искренне желал противнику смерти. Что странно, он тут же окаменел, застыв с поднятым над головой мечом. Один готов. Ярость немного поутихла. Я уже знал, что потом себя с потрохами съем за это, но оставался настроенным на работу.

В тёмном, засыпанном хвоей и сухой листвой зале было темно, но жизнь вблизи от Сердца Мира была хороша не только магией. В пределах этого мира ночное угуландское зрение не то чтобы ценилось, но было хорошо известно. Я почти сразу увидел второго, уже с крыльями. Он поднимался с пола. Видимо, это на его след я наступил мгновениями ранее. Я занес руку для нового заклинания, но тут он посмотрел на меня.

Это были живые, жёлтые глаза. Самые обыкновенные, пусть и драконьи. Напуганные до жути, злые не без причины. Обречённые. Существо коситься наружу, где стоит мёртвый силуэт товарища, и закрывает глаза.

Настрой сбит к чёрту. Щелкаю пальцами зная, что сейчас услышу.

— Я с тобой, повелитель.

И только тогда я ощутил боль в мышцах от всей сегодняшней беготни. Опустившись на каменный пол, достаю из кармана забытую сигарету. Закуриваю. Пламя бликами играет на чешуе околдованного чудища. Белесое небо любопытно заглядывает через пролом в покатом потолке. По рисунку на стене понимаю, что раньше этот дом принадлежал ордену Трёх Лун. Они, вроде как, особенно сосредотачивались на астрологии и астрономии, но точно не помню. Стоял жаркий летний полдень. В Ехо давно не было настолько тепло. Чтобы отвлечься, кое-как привожу себя в порядок с помощью магии. После таких заклинаний остаётся неприятное ощущение, поэтому в моду они так и не вошли и даже не собираются. Отплевавшись от странного привкуса, заключаю, что уже готов к разговору. Дракон за это время ни разу не пошевелился, ожидая моего приказа.

— Расскажи, — я встал напритив. — Как ты попал в Ехо?

Он не поменялся в лице. Я вообще не понял, как он разговаривает. Мимика хоть и присутствовала, но выглядело это всё немного странно. Даже более странно, чем когда это делал говорящий пёс Дримарондо. У того хотя бы была шерсть.

— Нас с командиром отправили в разведку, в пещеры. Там была странная дверь. Она была закрыта заклинанием, я попытался открыть. Однако произошел обвал, мы едва успели скрыться. Потом тьма. Мы оказались в центре неизвестного города, командир приказал атаковать.

— Достаточно.

Существо замолчало. Я упёрся руками в колени и опустил голову. В другом мире есть подозрительный портал? Замечательно. Хорошо, что ту пещеру разрушили.

— Вы были одни?

— Да.

— Тогда тебя надо вернуть. Поднимайся.

Существо встало. Оно было немного меньше своего товарища, да и масти было другой. В любом случае, я всё равно был гораздо менее внушительный по сравнению с ним. Я взглядом нашёл старую, обветшалую дверь, и пошёл к ней.

— Иди сюда, — тот подошёл. — Молодец. Я возвращаю тебя. Как только ты попадешь в свой мир, ты освободишься от моей власти. Понял?

— Да, повелитель.

Я невольно поморщился. Новое обращение резало слух не меньше, чем привычное «хозяин».

— Молодец. А теперь, дай лапу.

На ощупь он был как горячая ящерица. Я никогда не встречал драконов в этом мире, но думаю, они примерно такие же. Закрываю глаза. Нащупываю ручку двери. Та открывается неестественно легко. Мы делаем шаг вперёд.

Хумгат проносится непривычно быстро. Видимо, это было из-за моего настроения. Дракон сразу же понёсся к своему миру. Неприятное приключение закончилось быстро и благополучно.

Только я хотел вернуться к своему миру, как та дверь, за которой исчез дракон, настойчиво позвала меня. Я удивлённо «повернулся». В Хумгате есть всё и нет ничего, но именно так я и сделал. Мне вроде как стало любопытно, откуда пришел наш незваный гость. Я направился следом, словно зачарованный.

Очнулся я уже в полной темноте с жуткой головной болью и жаром, словно меня ошпарили кипятком с головы до ног. Метафорически, поскольку тело ощущалось как вполне целое. Только потом я открыл глаза. Меня не покидало странное ощущение. Я шёл по коридору, освещённом странными тройными лампами, с белым, красным и непонятным чёрным светом. А потом я резко оказался в подвале. Я попытался вглядеться особым образом в окружение, но ничего не вышло. Меня вело слишком сильно. Каким-то образом, я догадался, что меня окружает иллюзия.

Чуть впереди от меня образовался какой-то человек в черной мантии. Пытаясь вглядываться в иллюзию, я зацепился за него и произошло ещё что-то более странное. Я увидел юношу, остроухие ребята его веди сюда, говоря про какие-то книги. Мальчишка мне сразу понравился, довольно сильный колдун. А потом я почувствовал враждебность. В тот момент на меня свалились огромные и даже злые знания, многовековой опыт чужого мира. А также его намерения.

Что произошло дальше, я уже не осознавал. Словно это был не совсем я, а какой-то другой я, столь же мудрый и старый, как мой противник. Очнулся я держа в руках амулет с красным камнем, странно светящийся зелёными искрами.

Дверь в подвал открылась.