Нэй. Сердце Принца (гет)

01 октября (ор) 1440 года от Пришествия Скирии.

Где-то между Мальвинором и Мир Рошанским.

Железный Голем.

Вечер.

Железный Голем дал длинный гудок и начал сбавлять ход. Нэй в накинутом на голое тело халате сидел за столиком и попивал чай из стакана в подстаканнике, в этом неотъемлемом атрибуте, кажется, всех железных дорог всех миров.

Когда Железный Голем сбавил ход, Нэй приоткрыл окно, выглянул в него посмотреть, что там впереди, и почти сразу закрыл. Никаких неожиданностей.

Элли с длинным гудком наконец вылезла из-под одеяла, потянулась, села:

— Что там?

— Подъезжаем к туннелю, — ответил просто, сделал глоток и отправил сушку в рот. — Чай стынет!

Она усмехнулась, встала, еще раз потянулась, сверкнув всей красотой своего тела, накинула на себя кружевной халатик до пола и присела напротив Нэя:

— Ничего не меняется на железной дороге. Даже чай в подстаканниках, — они оба улыбнулись, а она сделала глоток и тоже закинула сушку в рот, прикрыла глаза, наслаждаясь и вкусом, и спокойствием.

— Гулять пойдем?

— Можно и погулять.

Вопрос Нэя был не праздный.

* * *

Историческая справка

Мальвинорский Туннель.

Если Торговый туннель под Межевым Валом, соединяющий Мальвинор и Эльфидор, считают Великим Туннелем, то железнодорожные туннели как на дороге Мальвинор — Мир Рошанский, так и Аркет — Мир Рошанский считают не просто Великими, а Величайшими! Чудесами — в мире, где правят чудеса! — Мира Каракрас!

Хотя, конечно, это только слова, которые не способны передать всего величия и технологической мощи, которая сумела сотворить эти сооружения.

На самом деле эти туннели воспринимаются всеми как нечто невозможное, но, к удивлению всех, являются вполне реальными и действующими сооружениями, построенными гением человека, ну, и помощниками его.

Впрочем, хватит пафоса.

Когда инженеры принесли Отону V проект дороги, то в нем было два варианта.

Первый предполагал обход Рошанских гор с юга, что увеличивало дорогу на те же две тысячи вёрст. Обход с севера не рассматривался, тут дорога двигалась параллельно Мальвинорскому тракту, а Король ведь решил спрятать дорогу от глаз.

Второй предполагал прокладку туннелей — Мальвинорского в Правой гряде и Аркетского в Левой гряде Рошанских гор, чуть к северу от Мир Рошанского, что укорачивало дорогу на эти самые две тысячи верст.

Отон V задал лишь два вопроса.

Можем ли проложить туннель?

И сколько это будет стоить?

Инженеры посовещались и заявили, что туннели…

Если быть точным, то Мальвинорский туннель намечался длиной в двести девяносто семь тысяч триста сорок шесть ярдов, а Аркетский — в двести девяносто три тысячи восемьсот семьдесят шесть.

…Проложить возможно и стоить это будет дешевле, чем обходные пути, которые на самом деле бессмысленные, так как теряется вся новизна железной дороги, которая будет повторять южную дилижансную дорогу из Мальвинора в Мир Рошанский, как и из Аркета тоже.

Говорят, Отон V подумал немного, вздохнул и дал добро на строительство туннелей. Был вариант вообще отказаться от железной дороги, но ресурсы были уже вложены, и отступать Королю уже просто не хотелось.

Хроники умалчивают, как строились туннели. Какая техника, какая магия, какая сила, какая мысль? Архивы закрыты, а само строительство тщательно скрывалось от глаз посторонних, в отличие от стройки Торгового туннеля, где все исторически показано и рассказано тысячами свидетельств.

Но точно известно, что на их строительстве был задействованы и гномы из Медных гор — Отон V пообещал и сдержал слово о том, что снимет с них Проклятье Сигизмунда, хотя гномы до сих пор стараются особо не светиться среди людей. Их инженерный, подземный талант пригодился для создания вертикальных технологических, вентиляционных и спасательных колодцев. Всего их было выстроено тридцать семь на Мальвинорском Туннеле и тридцать шесть на Аркетском. Но, конечно, гномы работали и на прокладке самих железнодорожных путей; их геологический талант видеть и понимать всевозможные грунты и камень очень пригодились при строительстве.

На возведении дороги работали и трюмберги — они получили полную концессию на реконструкцию канализации Мир Рошанского. Их умение соединять горизонты облегчило строительство самих туннелей. И пусть отдельные историки говорят с некоторым сарказмом, что эти туннели похожи на канализацию, но при этом никто не отрицает того факта, что построены туннели на века! Тогда какая разница, на что они похожи?

И орчи строили — тут были просто деньги и новые земли для разведения хриков! — и, конечно же, люди и маги — магов-друмеров, говорят, было великое множество.

И еще у обоих туннелей существуют естественные разрывы. У Мальвинорского на второй трети пути длиной в десять тысяч шестьсот пятнадцать ярдов и у Аркетского на середине перегона длиной в семь тысяч пятьсот восемьдесят шесть ярдов. Эти естественные ложбины выбирались специально, чтобы чуть сэкономить и облегчить строительство. Хотя не совсем понятно по архивам, сэкономили ли деньги на туннелях на самом деле. Впрочем, Отон V, а вслед за отцом и его сын — Флавий II, рубили головы казнокрадам нещадно, так что вышла даже некоторая экономия средств по всей дороги. Но вот смета туннелей до сих пор так и не известна.

В общем, туннели были построены как раз к моменту, когда с обоих сторон, и из Мальвинора, и из Аркета к каждому из них подошла железная дорога.

Были построены и обустроены.

И дороги соединили, и Железный Голем, к вящей радости, преодолел туннель без всяких проблем.

Вот только странная поездка это была. Железный Голем въехал в туннель днем в 14:58, преодолел путь за чуть более шесть часов, что должно было означать, что время приблизилось к двадцати одному часу, а значит, к ночи Железный Голем прибудет на Главный Вокзал, но оказалось, что когда Железный Голем выехал из туннеля, то солнце было в зените, а на часах Главного Вокзала, когда Железный Голем на него прибыл, пробило полдень следующего дня! То есть поездка через туннель заняла не шесть часов, как показывали часы Железного Голема, а всего двадцать один час!

Стоит отметить, что это все проходило в тестовом режиме, то есть поездка Отона VI на Железном Големе была на самом деле шестая или седьмая. А туннель Железный Голем вообще преодолел в экспериментах раз пятьдесят — та же ерунда происходила и в Аркетском туннеле! Точнее, эта первая поездка в Мир Рошанский должна была торжественно завершиться прибытием Отона VI в Мальвинор, но эта временная странность заставила инженеров, магов, ученых с научниками и изучателями начать тестовые прогоны для понимания вопроса и борьбы с этой временной аномалией.

Причем требовалось сделать все очень быстро, так как Отон VI был в большом нетерпении.

Как известно, в Каракрасе, как и везде на Эрте, ночное расстояние имеет свойство к изменению своих масштабов, то есть преодолеть ночное расстояние можно намного быстрее, чем днем за одну и ту же единицу времени. Если днем можно проехать сто верст, то ночью все двести или даже триста, или… неизвестно сколько, но очень много и больше, чем днем, но это уже как ночь рассудит! Правда, плата за это — полная бессознательность утром для неспящего человека-кучера, и пассажиров, часто всю эту фору сводящее на нет. Поэтому и стояли постоялые дворы на каждый дневной переход. Или, что редко, так как дневной сон плохо восстанавливал силы, нанимались два кучера, если нужно было быстрее добраться до места.

И тут, при изучении туннелей, решили попробовать ночной проезд. И случилось невероятное! Железный Голем преодолел триста верст Мальвинорского туннеля чуть более чем за два часа, и на часах, что в Железном Големе, что у стороннего наблюдателя, встречающего состав из туннеля, было одинаковое время!

Проблема была практически решена! Вот только со временем стало понятно, что перед проездом туннеля все машинисты должны были крепко спать! Что как раз произошло перед первым ночным проездом через туннель. И просыпаться как раз к началу поездки! Конечно, нарушение сна у одного или всех машинистов не сильно нарушало временную аномалию, но при этом на отдых им требовалось больше нормального времени. И снова в дорогу они могли выйти через больший промежуток времени. Сейчас это было не так актуально, а если введут расписание? Ведь не стоило забывать, что они бодрствовали по трое — сменялись в середине ночи — первую и единственную ночь перехода между городами, что тоже влияло на их состояние.

Ну да, слишком много странностей. Поэтому сразу перейдем к финалу истории.

Первое:

Железные Големы прибывали к западному входу в Мальвинорский туннель к восемнадцати часам. Поезд останавливался на длинную, почти пятичасовую стоянку. Как только состав останавливался, машинисты пили специальное зелье и почти сразу засыпали на эти пять часов.

Поезд из Мир Рошанского выезжал с Главного Вокзала в 17:53 в сторону Мальвинорского туннеля и в 18:01 в сторону Аркетского туннеля, чтобы въехать в туннели, в ночь — она магически начиналась в 22:55 — без остановки, так как машинисты отсыпались перед отправлением. И если все проходило нормально и Железный Голем выезжал из туннеля — туннелей — в любую сторону в 00:57, то машинисты получали премию! Если же позже, то машинисты платили штраф!

Второе:

Вначале пытались наскоком преодолеть туннели. То есть замедляли скорость состава, идущего из Мальвинора или Аркета, чтобы к туннелю подъехать именно к магическим 22:55, при этом одна пара машинистов обязательно отсыпалась! Но, как уже понял читатель, ничего хорошего из этого не вышло. Конечно, на преодоление туннеля уходило не двадцать часов, а… Он просто вставал посреди туннеля! Так как все машинисты отключались! То есть те, кто бодрствовал из машинистов, вырубались кто где стоял, и именно в полночь! Ну, а спящих просто никто не будил. А если за энергоустановкой никто не следил, то Железный Голем просто останавливался! Чего только машинисты не пытались придумать! И скорость в туннели увеличивали до максимальной, и крапиву за шиворот, и сонку на бодрствование, и хм… спички в глаза — ничего не помогало! Причем вырубался весь состав! И охрана, и пассажиры тоже. И все просыпались только утром по часам около шести, посередине туннеля, ну, а после Железный голем прибывал на Главный Вокзал даже не в двенадцать часов пополудни, а значительно позже. В общем, эксперименты эти бросили и перешли на остановку перед туннелем.

Третье:

Так как Железный Голем останавливался на достаточно долгое время, то вскоре на месте остановки образовался небольшой город, который в конце концов вобрал в себя, расквартировал, все полки охраны, ведь туннели должны были охраняться как стратегические объекты, со всеми присущими для таких городков атрибутами. В восточной стороны тоже был военный городок, но не такой яркий, тут ведь до Мир Рошанского рукой подать, и остановки не было. И появились здесь и улица красных фонарей, и несколько театров-варьете, и стриптиз-баров. Трактиры были на каждом углу и пара дорогих ресторанов. Был даже цирк и театр драмы!

Хм… А это точно Каракрас?

При этом два городка — у Мальвинорского туннеля и Аркетского туннеля — на двух дорогах, как братья-близнецы и оба без названия, а просто…

Остановка.

Мысли из головы.

* * *

14 октября (ор) 1440 года от Пришествия Скирии.

Где-то между Мальвинором и Мир Рошанским.

Остановка.

Все тот же вечер.

Остановка как город напоминал собой… кинематографический Дикий Запад! Те же одноэтажные домики, чуть покосившийся вокзал. Трактиры на подобие салунов с дверцами на пружинах во все стороны. Зимой — не очень холодной — эти дверцы просто менялись на полные, плотные двери от холода, а так все было как в кино. И именно как по заказу! Проходя мимо одного такого трактира, прибывшие увидели картину, как из этих самых дверей вылетает пьяный субъект в серой форме ВК и плюхается прямо в песок дороги. Рядом с ногами Нэя. Стойкое у него появилось дежавю, только вот в дверях стояла не Мелиса.

Даже живая музыка таперов! Не очень популярная в городах на «Большой земле» — выражение прижилось, — где одиноких менестрелей не очень жаловали, там любили оркестры и совершенно непотребную громкость. А тут именно тапер, а не менестрель, и пианино — редкий пока инструмент для остального мира!

В общем, все здесь было удивительно. Особенно самый большой водопад Каракраса — Анхель (Великий) высотой в пятьсот сорок три ярда и вечно тёплое озеро, куда вода водопада и спадала в пяти верстах от города. Правда, купаться в озере и пить воду не рекомендовалось, она была галлюциногенной! По легенде сюда — вот почему именно сюда? — сбросили все опиаты после войны с триадами. Хм… Но это лишь легенда, так как все наркотики на самом деле сожгли. Хотя… Кто их знает, эти легенды.

Причем была обязательная, для всех гостей Остановки, традиция: наполнить этой водой фляжку, которую можно было купить тут же, в сувенирных лавках. Любых размеров, расцветок и форм. И продавались они в лавках, а их было с десяток, в таком количестве, что казалось, что тут останавливается не один Железный Голем раз в натиру, а множество и каждые пять минут. То есть было совершенно непонятно, зачем столько сувениров и кому они продаются.

Нэй с Элли, Артуром и Сэмом тоже побывали у озера, но поначалу не собирались покупать фляжки и исполнять традицию. Как-то не сильно они нуждались в галлюцинациях.

Но на обратном пути в городок, когда они, наконец насмотревшись на водопад и на озеро, решили возвращаться, дорогу им совершенно неожиданно преградила женщина средних лет в очень цветастом наряде.

Хм… Цыган в Каракрасе не было, но эта женщина явно была цыганкой!

Она сначала к Нэю подошла, посмотрела так пронизывающе, потом на Элли взглянула, неожиданно выдернула ее руку — Элли и Нэй шли держась за руки — и, очень сильно сжав ладонь, чтобы эльфа не могла ее вырвать, проговорила:

— Время твое велико, и жизнь твоя удивительна, и именно тот, кто рядом, будет твоей вечностью. Но никогда не отказывай ему в правде, так как именно ложь будет смертью твоей!

— Не всегда можно правду сказать! — Элли попыталась вырвать руку, но это у нее не получилось.

Цыганка усмехнулась:

— Но он ведь знает ложь! Потому что он, — она посмотрела уже на Нэя, — не человек! Поэтому всегда только правда, иначе годы бесцельно пропадут и канут в Лету!

Элли испуганно посмотрела на Нэя, а тот перехватил руку цыганки:

— Лучше бы ты в ковбойской шляпе был!

Цыганка рассмеялась:

— Шляпа не дает свободы, — и неожиданно сделала странный, почти мужской жест, похлопав по груди Нэя ладонью: — Сделай глоток, будет интересно!

И, развернувшись быстро-быстро побежала, прямо растворившись в ближайших деревьях.

Четверо разумных минуты две стояли, застыв на дороге. А потом все четверо посмотрели друг на друга и проговорили одновременно:

— Что это было?

И при этом Нэй развернулся и направился обратно к озеру.

— Что ты хочешь сделать? — наконец Элли догнала его, так он быстро шел.

— Набрать фляжку, — он усмехнулся. — Как я понимаю, традиции следует исполнять, ну хотя бы для того, чтобы гадалки на дороге не встречались.

— Ты ей поверил?

— Ну она не сказала ничего, во что можно верить. Правда и ложь — это так эфемерно, что понять невозможно, — он пожал плечами. Хотя, вот совсем недавно, они вдвоем уже говорили о правде и… вранье.

И зашел в первую попавшуюся лавку, купил четыре фляжки, среди них одну очень большую, для Сэма, и так же быстро направился к озеру, где была оборудована специальная каменная набережная именно для того, чтобы было удобно набирать воду.

Здесь, само собой, никого уже не было, так что налить воду во фляжки оказалось делом одной минуты. Смотритель выдал четыре специальных удочки-сачка. Осталось только закрепить фляжку, махнуть ее в воду и вытащить уже наполненную.

— А глоток? — Элли передала свою фляжку на хранение Сэму, который в своей жилете-разгрузке уже давно стал для друзей кем-то вроде Хранителя, и неплохо справлялся с этой ролью. Спрятав фляжку, эльфы в карман, протянул руку за фляжками и Артура и Нэя.

Артур, повертев свою фляжку в руках, пожал плечами и передал ее орчу. А вот Нэй не отдал, а прицепил ее к поясу камзола. Камзола, потому что ему требовалось соответствовать определенному протоколу в одежде. Но он просто мечтал выкинуть этот официоз с протоколом, куда подальше и наконец надеть свою вездесущую жилет-разгрузку. Но пока обстоятельства требовали придерживаться правилам.

— Когда поедем, выпью…

Она сделала шаг к Нэю, сняла его треуголку и, наклонив голову, уткнулась своим лбом в его лоб, вздохнула:

— Прости меня…

— За что? — немного удивленно проговорил он.

— За то, что я порой говорю неправду…

Он усмехнулся:

— Мы уже говорили об этом. Но, если честно, солнце мое, то на твою неправду я всегда отвечу своей ложью.

— Ах ты! — она отстранилась от него и ткнула кулаком в плечо.

И они все четверо рассмеялись.

* * *

Почти ночь того же дня…

Железный Голем дал длинный гудок, состав дернулся, зазвенели сцепки, и он медленно тронулся с места.

Нэй выскользнул из объятий Элли, накинул халат и сел за столик возле окна. Фляжка уже лежала на столе, как и его часы.

— Нэй… — капризно проговорила Элли.

Но он только поднял руку, давая понять, что пока занят.

Она фыркнула:

— Бука! — и, укрывшись одеялом с головой, сделала вид, что уснула.

А Нэй прислонился к окну и принялся вглядываться в темноту наступающей ночи.

Почему-то он решил, что глоток или несколько глотков, нужно сделать…

Нет, еще рано — еще видны огни Остановки.

И сейчас тоже рано — последние огоньки скрылись из вида.

А сейчас? Состав погрузился во тьму, только впереди можно было разглядеть яркий сноп света от фаеров Железного Голема.

И наконец, тютелька в тютельку Железный Голем дал три коротких гудка и въехал под своды туннеля ровно в 22:55, ну на минуту, по часам Нэя, раньше.

Вот теперь да, можно выпить этой воды.

Нэй открыл фляжку, принюхался к ее содержимому. Никаких запахов, но при этом вода все так же оставалась теплой. Вода Королевского Леса?

Вздохнул, и как первуху, выпил одним глотком.

Как-то странно в голову шибануло, и сразу захотелось прилечь и уснуть.

Но уснуть не успел. Или все-таки заснул?

В общем, яркий свет в глаза ударил, он даже вскочил от удивления:

— Твою ж то мать! — и челюсть на пол точно упала. Нужно привязывать, однозначно!

Он так и стоял, удивленно глядя в окно минут пять, может, больше, а может, и меньше, пока наконец снова все не погрузилось во тьму.

Упал на сиденье возле столика, головой мотая, пытаясь осознать, что увидел.

Или это все-таки был сон?

— Нэй! — раздалось над ухом.

— А что, где? — он подскочил на стуле.

— Ну ты не только бука! Ты еще храпишь как паровоз!

— Я храплю? Не-е-ет, — он отрицательно замотал головой.

— Нет? Думаешь, проснулась бы я в три часа ночи, если бы не твой храп?

Он мотнул головой, посмотрел на часы. И в самом деле, чуть более трех часов ночи.

Неужели сон?

— А где мы? — посмотрел в окно.

— Ну, из туннеля мы выехали, значит, к полудню будем на Главном вокзале, — она села напротив Нэя, — С тобой все хорошо?

Нэя передернуло всем телом, он посмотрел на фляжку, так и лежащую на столе. В резком порыве вдруг открыл окно и выкинул в него фляжку. Закрыл створку:

— Приснится же такое! — и неожиданно ущипнул Элли за руку.

— Ай! Ты чего?

— Да вот смотрю, ты живая или сон.

Она снова фыркнула:

— Бука! — и, надув губки, наигранно отвернулась от Нэя.

Он на это хмыкнул, резко встал, подхватил Элли на руки:

— Это что такое? — возмутилась она.

— Прощение буду вымаливать.

— Ну-ну.

Но дальше слова были уже не нужны.

* * *

02 октября (ос) 1440 года от Пришествия Скирии.

Дорога на Мир Рошанский.

Утро.

Просто мысли.

Арочный мост через Великую Рош был еще одним чудом инженерной мысли.

По одним слухам считалось, что к строительству этого красивейшего моста, длиной в три тысячи пятьдесят шесть ярдов, были привлечены тролли. Но, скорее всего, это и в самом деле были слухи, так как уже забылось, когда в Каракрасе жили тролли и жили ли вообще.

Скорее, можно было поверить в слух о том, что к работе над мостом задействовали именно что инженеров, но не совсем местных и не совсем из этого времени. Им были заплачены большие деньги, но эти деньги того стоили, так как мост вышел на загляденье. Что стало с инженерами потом, в тех же слухах не упоминается. Впрочем, с такими деньгами вполне можно было остаться здесь, ну или вернуться обратно, если, конечно, там такого путешественника не примут за сумасшедшего.

Вот вам и легенды об инопланетянах и о похищении людей!

Нэй усмехнулся этой мысли и снова обратил свой взор в окно, где в утреннем солнце проплывали или пролетали волнообразные, ажурные и удивительно красивые арки моста.

Ну вот, еще несколько часов, и будет Главный Вокзал…

Поездка оказалась любопытной, милой и не очень утомительной. Если в расчет не брать всякие пророчества и странные видения, то можно сказать, что даже отдохнул и душой, и телом. Вот именно, что телом, в объятьях Элли.

Почему-то было такое чувство, что вот так уединиться, чтобы вообще никто не мешал и не дергал, больше не представится случая. То есть работа принцем — это довольно обременительное занятие, а если еще и влезть куда-нибудь по недосмотру, то вообще пиши пропало.

Какие-то глупые мысли у него в голове. И вообще, чего он встал? Поезд никуда не денется и идет точно по расписанию. Мостов, что ли, никогда не видел?

Если честно, таких величественных в реальности не видел, как и туннелей. Да, он знал, что в других мирах существуют и большие сооружения, но здесь, в своем мире, представить, что это возможно, даже на ум не приходило.

Но теперь он это все увидел. И тогда чего он делает тут, возле этого окна?

Нэй хмыкнул, скинул халат и прыгнул под оделяло, где его тут же обняла спящая Элли.

Просто сон, еще немножко.

* * *

02 октября (ос) 1440 года от Пришествия Скирии.

Дорога на Мир Рошанский.

День.

Главный Вокзал.

Чтоб вас всех!

Не успел Нэй сомкнуть глаза, чтобы хотя бы еще пару часиков поспать, как тут же Железный Голем дал гудок и начал сбавлять скорость, приближаясь к конечной остановке.

Это, конечно, так только показалось.

Нэй присел на кровати, мотнул головой, Элли уже в постели не было. На столе тоже ничего не было, поэтому если и был завтрак, то он дожидался Нэя в главном салоне вагона.

Ну да. Ну да.

Спокойствие и нега действуют на человека странно и расслабляюще. Становится скучно и если вот писать мемуары, то даже не знаешь, о чем писать в такие минуты.

Секс? Сон? Проснулся? Погулял? Поел? Заснул?

И снова по кругу. И так раз, много раз.

Рутина.

Ведь накаркаешь…

Нэй быстро ополоснулся. М-да, отдельная уборная — это, конечно, верх комфорта. Еще быстрее оделся и минут через десять уже вышел в салон. Где, как он и думал, и был подан поздний завтрак — чай, несколько тостов и какое-то творожное ассорти с вареньем. Как говорил Артур, это фирменный завтрак королевских кровей. Хм… главное, что не овсянка. Хотя Нэй ничего против этой каши не имел.

— Проснулся, соня, — с улыбкой выдала Элли.

— Отоспался на несколько лет вперед, — подтвердил Нэй.

— Накаркаешь, — проговорил Сэм, сидящий в своем огромном кресле и тоже уплетающий за обе щеки творожную массу из огромного котелка.

— Ну, а почему бы и нет, — проговорил Нэй и с удивлением заметил, как все трое уперли в него свои взгляды. — Я к тому, что человек умирает не от действия, а от скуки. Поэтому действие нужно всегда и во всем. Кровь по жилам, мысли в узел — и вперёд, на танки. Это же не жизнь, а сказка!

Сэм почесал затылок:

— М-да. С такими жизненными принципами долго придется каркать…

И все улыбнулись.

11:57

Никогда не выходило нулей ни в прибытии, ни в отправлении. Странная железнодорожная примета или просто желание выделиться. Вот, например в Дилижансах только нули в прибытии и отправлении.

И удивительное оживление на Главном Вокзале. Народу встречающего — море! Вся платформа заполнена людьми, да и не только людьми, но и орчи тут находились, и даже несколько карликов можно было разглядеть.

Наконец прозвучал последний гудок, и Железный Голем, выдав пар из колес, пшикнул последний раз и застыл.

Началась беготня, хлопанье дверей. Приветствия, ругань, смех, плач. Но при этом в вагоне Нэя все оставались на своих местах. По протоколу ждали офицеров секретной службы, чтобы именно они препроводили высоких особ к месту дальнейшего передвижения.

Нэй вытащил часы из кармана, хмыкнул:

— Опаздывают что-то секретники, — они и в самом деле уже сидели минут десять. На его взгляд, уже слишком долго.

— Нет, — мотнул головой Артур, — так и задумано.

— Не понял…

Артур поднял руки:

— Нэй, никаких интриг, даже и в мыслях не было. Просто как-то еще в детстве я ездил с отцом в Мальвинор и обратно. Тогда уже появились прицепные вагоны, в которых ездили богатые пассажиры. Так вот, если в Мальвиноре все было тихо и мирно, то обратно вот такое столпотворение! Мы вышли из вагона — отец, я, свита небольшая — и понять не можем, где это мы! Мы принцы, за версту видно, а не пройти! — он усмехнулся. — Кто-то дорогу уступает, а кто-то просто не может. Ругань крики, и ведь не обвинишь в неуважении к королевской крови, потому что все чисто по жизни. Ну, не пройти! Вокзал, как говорится… Отец развернулся и в вагон вернулся, и сидели в нем минут тридцать, пока все не угомонились. Так что посидим и мы немного, а потом спокойно, не торопясь…

— А если спешим?

Артур пожал плечами:

— Гвардейцы в каре встанут и тараном сквозь толпу, а мы в середине. Но это на крайний случай. Мы ведь сегодня не спешим никуда. Впрочем, когда дед прогуливается, никакие гвардейцы не нужно, люди сами расступаются. А он идет, а в глазах огонь…

Нэй улыбнулся:

— Король все-таки.

Артур мотнул головой:

— И это тоже.