Джаз на галактических струнах (джен)

Наблюдательные камеры всё-таки не выдержали мощного электромагнитного импульса, и окончательно вышли из строя, когда четыре ксалтера сменили форму. Веста смогла разглядеть на экране лишь начало ответной ударной волны. И камеры погасли.

— Ну вот, кино закончилось, — Лора вздохнула. — Пойдём.

Девушки медленно пошли вдоль закрытых торговых павильонов, продвигаясь среди разнообразных существ, когда что-то прогрохотало в отдалении, у входных дверей в небоскрёб, но из-за шума толпы мало кто поначалу обратил внимание на этот звук.

Вскоре раздался ещё один звук, но явно идущий с этажей выше и почти поглощённый множеством перекрытий, что толчок был совсем незаметен.

Учёная и кадетка почти добрались до закутка, где в комнате наблюдения охрану устроилась часть их группы. Веста развернулась и всё же попробовала спросить:

— Что это было?

— Я не имею права так просто сказать…

— Очередные подписки о неразглашении?

— Разумеется. Хотя судя по некоторым, эти расписки ими используются вместо туалетной бумаги.

— Это почему?

— С подобными навыками камеры можно было разбить задолго до основного представления. Значит, был или какой-то план и цель для показа картинки, или у кого-то в голове как всегда было пусто, — раздался хриплый мужской голос позади.

Девушки обернулись:

— Папа, что ты здесь делаешь? — Веста удивилась, увидев директора космопола здесь. Тем более что тот был в полном боевом снаряжении: лёгкий броневой скафандр, поверх которого надет дополнительный бронежилет с креплениями для оружия, два бластера на поясе, импульсная винтовка на креплениях на спине скафандра, малозарядные лазерные пистолеты на бёдрах. Не хватало только пары лент с гранатами различного типа или каркасного экзоскелета. А ещё Оливер снял шлем явно для того, чтобы дочь могла его опознать и не испугалась. Из устройства были смутно слышны какие-то невнятные переговоры.

— Свою работу, — он ответил дочери и, приподняв шлем, надел его. — Выход из холла в город открыт, так что забирайте тех, кто по близости, и убирайтесь отсюда. Поговорим в космопорту.

Оливер развернулся и присоединился к одной из групп бойцов космопола, которые быстро заполняли первый этаж небоскрёба и постепенно по лестницам и остановленным эскалаторам поднимались на следующие этажи.

— Действпельно стоит идти, — Лориантанта позвала Весту. — Нужно позвать остальных.

* * *

Розетта с облегчением увидела, как с противоположного конца коридора к ним приближалось давно ожидаемое подкрепление. И с противоположной стороны банкетного ресторанного зала бойцы в скафандрах так же повыбегали, готовые палить в любую движущуюся цель.

Она видела, как один из новоприбывших в скафандре подошёл к одному из тел на полу банкетного зала ресторана и осторожно, но уверенно пару раз пнул.

Марсианка оставила кадетов и тоже прошла в зал.

— Ну что?

— Живой.

— Точно?

— Притворяется.

— Я вообще-то здесь, — тело откатилось от Розетты и человека в скафандре подальше и попыталось встать. — Чувство, словно колибрийский медведь всё-таки проглотил, прожевал, кереварил и выпустил с обратного прохода в форме сверплотных сухих кубиков…

— Однозначно в норме, — Розетта закатила глаза и приготовилась осторожно сформировать более-менее правдоподобную и безопасную версию последних событий для подошедшего офицера космопола и его команды:

— А вы?..

Человек произнёс:

— Можешь ничего не выдумывать. Жду отчёт.

Она узнала голос прямого начальства. Удивительно, но директор организации собственнолично решил поучаствовать в обычной антитеррористической операции на далекой планете? После до неё дошла возможная причина:

— Ваша дочь должна быть в порядке, ей хватило ума не соваться…

— Знаю. Я уже видел Весту внизу. Но я тут не только поэтому. Сколько? — последним вопросом Оливер обратился к пытающемуся притвориться ветошью и медленно отползти в сторону Брайану.

— Четырнадцать, — икнул парень, всё же понимая, что ни притвориться трупом, ни сбежать из поля зрения директора космопола не получится. — Девять в бою. Пять побочно. Но штук шесть вроде всё-таки сбежали.

— Недалеко уйдут. Остальные бандиты были в панике.

— Выше тоже есть. И мертвецы, и раненные. Среди пиратов. А вот на самый верх мы не добрались.

— Посмотрим. Зачистим. И… — Оливер повернул голову в массивном шлеме в сторону выглядывающих из-за стены кадетов, — на экскурсию сводим особо любопытных. Сам-то как на самом деле?

— Не очень… все рванули бы, да одновременно, то точно б приложили... А их чокнутая командирша и вовсе сама не смотря ни на какие импланты могла в любой момент вспыхнуть…

— В следующий раз будет проще, — Розетта явно не планировала сострадать напарнику.

— Давайте всё-таки без следующего раза, — Оливер прервал начинающийся спор в зародыше. — Собирайтесь и вниз.

— Угу, — Брайан наконец-то, хоть и не без помощи бывшей пиратки поднялся на ноги и сплюнул кровавую слюну, — давно так не плющило. Ровно с тех салатарнийских морских делика…

Оливер уже не слышал, что тот говорил и уже отдавал приказы тем, кто пришёл вместе с директором космопола. Вскоре он обратил внимание и на вялую группу кадетов. Со службой безопасности здания же разговаривал один из подчинённых в скафандре, перед ранговыми лычками которого начальник охраны небоскрёба уже и так млел и едва от волнения мог что-то отвечать. Оливер понимал, что если вмешается, то или получит отповедь от нервничающего полного ишу, который этих самых офицерских знаков не увидит на его снаряжении, раз жалуется собеседнику на бестолковых человеческих выскочек, или же упадёт в обморок от волнения, когда ему всё же кто-нибудь скажет про то, с кем тот разговаривал… Редко директору космопола приходилось нынче участвовать в боевых операциях, что порой возникали разные конфузы… Или же сотрудники, на выручку которых он мобилизовал все силы на планете, неведомым образом генерировали какое-то абсурдное поле неясной природы, создающее откровенно идиотские ситуации? Потому что это действительно крайне глупо и нелепо: стоило только подчинённым вместе с практикантами отправиться на другую планету чисто за снаряжением, как они попали в неприятности. Всё же вероятность подобного была исчезающе мала… Что же тогда будет, когда придёт время для собственно оперативной вылазки в далекий космос?

* * *

— Здраствуйте, кадеты. — Шинара большими круглыми глазами смотрела, как к ним подходит человек в полностью закрытом скафандре без каких либо опознавательных знаков даже хотя бы офицерских лычек. Но она видела, как уважительно к тому относились его спутники, у которых довольно разнообразные ранги в структуре космопола были вполне заметны. Что же относительно Розетты и медленно плетущегося за ней и с её помощью Брайана... Эта парочка совершенно не уважала даже руководителя всей организации своего прямого начальника, так что по ним статус собеседника было просто нереально определить.

— Здраствуйте… — протянуло несколько голосов и весьма зря, так как бывшая пиратка со своим спутником как раз дошли до них, а у Брайана хоть и было множество ушибов и ожогов, но язык точно не пострадал:

— …Сказали детишки на школьной линейке злому дяде. А потом он дал им конфетку, детишки сказали спасибо. А затем дядя пообещал показать щеночков… Ай, Розка! За что? — получил парень подзатыльник от девушки с цветными волосами и прикусил язык, что всё равно не мешало ему болтать. — Это вообще-то жестокое обращение с тяжелораненными…

Человек в скафандре тяжело вздохнул, что звук вздоха прорвался сквозь фильтры дыхательной системы шлема пронзительным свистом. Но нескончаемый поток слов решил игнорировать.

— Итак, здраствуйте. Вы очень храбро бросились помогать своим соратникам, и руководство космопола гордится вами…

— Кха…

— …Потому вам следует пройти с моей группой. — Полное безразличие к комментариям. Шинара подумала, что возможно офицер специально не снимает шлем, чтобы никто не видел, как у него искривляется лицо от раздражения, и можно было оставаться хотя бы видимо спокойным. — Вы увидите то, с чем наша организация обязана бороться.

Мужчина в скафандре жестом позвал нескольких своих бойцов, чтобы те сопровождали кадетов.

Шинара видела, как Айна хотела последовать за группой, но её остановили.

— Не стоит, — тихо и серьёзно произнёс Брайан, удерживая обожжённой рукой девушку с двумя растрепавшимися хвостами.

— Почему? И куда идут остальные?

— Им нужно. Ну а тебе… — парень закашлялся, сгибаясь. — Мда… всё-таки многовато…

Откашлявшись и снова выплюнув кровавый комок, он продолжил:

— Впервые всегда страшно. И много раз позже — тоже. Страшно, противно, невозможно. И это хорошо. И то, что пока не дошло — это нормально. Когда накатит, тогда поймёшь, о чём я. А пока — не надо добавлять. На экране и в живую — вещи-то разные. И сельское хозяйство провинциальных планет тоже.

Произнеся это, Брайан прошёл мимо, а Айна не последовала за отрядом космопола с прочими кадетами, а пошла в сторону лестниц на нижние этажи.

Шинара обернулась и увидела, как Розетта сидит возле трупа командира преступников и задумчиво размышляет о чём-то. Затем она всё-таки решилась на что-то и подошла к одному из всё ещё бывших в разрушенном зале ресторана космополовцев и начала ему что-то объяснять.

Маврикианка с трудом различала схожие внешне гуманоидные виды, если те были скафандрах и со шлемами, но ей показалось, что собеседник был блазаром или граном, а не человеком. Тот внимательно выслушал марсианку, что-то записал на пад, и вместе с устройством подошёл к трупу, чтобы сделать несколько снимков.

Закончив дело, Розетта обратила внимание на растерянную, одиноко стоявшую пернатую кадетку.

— А ты что тут забыла? Иди за остальными!

И Шинара же не могла ослушаться старшего по званию? Она и пошла…

* * *

Веста, Лориантанта, Феникс, Варнас, Жорж, Слай, Тесса и Карнака, как и присоединившиеся к ним Розетта, Брайан и Айна, а также Оливер стояли на площади рядом с небоскрёбами и наблюдали за тем, как одетые в скафандры космические полицейские выволакивали из прорезанной лазером дыры в толстом защитном экране истерящих или вовсе бессознательных кадетов. Мало кто из тех, кто пошёл наверх, мог похвастаться тем, что уверенно стоял на ногах. Кого-то весь спуск беспрестанно рвало… И однозначно каждый жалел о том, что всё же согласился на гостеприимное предложение.

— Посмотрели? — директор космопола был уже без шлема, но вряд ли какая-нибудь журналисткая братия кроме разве что двух рядом стоящих экземпляров согла приблизиться к нему, чтобы задать вопросы о произошедшем. Всё же оцепление перед зданием было организовано задолго до его прилёта, а члены отрядов в боевой штурмовой экипировке выглядят одинаково, если только их виды не будут сильно отличаться габаритами и строением.

— Посмотрели, — какой-то сааз из кадетов был весь позеленевшим и явно не мог сдержать содержимое давно пустого желудка.

— Теперь, может, до вас дойдёт, что в космополе шуток не шутят?

Кто-то из более крепких кадетов открыл рот и тут же закрыл. Препираться с директором всей организации — было бы большой глупостью.

— А даже если шутят… то ищите табличку, как надо реагировать, — буркнул Брайан, возмжоно, чтобы хоть немного разрядить обстановку, а может потому, что чтобы его заткнуть, его действительно надо было убить… Шинара не знала. И у неё и так всё расплывалось перед глазами, уступая место недавно увиденной картине верхних этажей, где по полу и стенам были размазаны чьи-то внутренности, обломки костей и обрывки кожи путались под ногами, а в некоторых комнатах… Ей было трудно и больно вспоминать увиденное, но ещё сложнее было как-то отбросить картины связанных и освежеванных людей, блазаров, гранов, ишу и других видов… Всё же у бандитов было более чем предостаточно времени, оружия и собственной численности, чтобы превратить если не весь небоскрёб, но его часть в павильон кошмаров.

— Но теперь если всем всё понятно, то по кораблям и на Землю. — Оливер закончил отчитывать кадетов и ушёл в сопровождении пары своих офицеров в скафандрах.

— Вы слышали начальство, — после того, как директор космопола Розетта приняла командование:

— Кто может не только печально вздыхать и жалеть себя выступает к промышленным докам, снаряжение само себя не погрузит. Остальные же двигают обратно на звездолёты. Видимо, управлять полётом обратно придётся управлять мне и Жоржу, оба пилота не в ресурсе.

Шинара удивилась: а Айна-то почему? Она же не видела того, что видело большинство кадетов. Капитан отряда же хоть и молол языком, но передвигался с явным трудом, и выглядел так, как пациент реанимации.

— Веста, Шинара, вы полетите вместе с Айной на «Орхидее». Только не давайте своей подружке добраться до пульта на радостях, и вообще не оставляйте одну, — подал голос Брайан.

— Почему так? — возмутилась Тесса. — Может лучше я как врач…

Маврикианке показалось, что Розетта протянула руку к лицу вовсе не для того, чтобы убрать мешающуюся перед глазами прядь волос. Однако марсианка всё же сдержала свои эмоции и ответила вместо парня:

— Потому что так сказал старший по званию. А у приказов начальства, как смогли убедиться ваши друзья, есть причины.