Золото пробуждения (джен)

Милдред Хаббл очень не нравилось вставать по утрам. В этом плане она была очень похожа на своего отца, который мог все выходные проваляться в кровати, просыпаясь лишь для того, чтобы поесть. Милдред всегда знала, что ее нелюбовь к утренним подъемам связана с генами. Ведь ее подруги спокойно просыпались по утрам и без единого зевка шли на завтрак, в то время, как ей требовалось несколько часов, чтобы проснуться и взбодриться. Но даже после этого ее энергия быстро иссякала. Иногда Милдред задавалась вопросом, может ли она приготовить какое-нибудь зелье, способное помочь ей, но боялась сварить это зелье неправильно и навлечь на себя гнев мисс Хардбрум.

Нет, Милдред определенно не нравилось рано просыпаться, и когда в ее дверь постучали, ей больше всего хотелось перевернуться на другой бок и укрывшись с головой одеялом, притвориться, что ничего не слышала. В дверь снова постучали, и Милдред нехотя открыла глаза, щурясь от яркого света. Она зевнула, спрашивая себя, почему школьные собрания обязательно должны проходить так рано.

— Милли, вставай! Нам нужно идти в большой зал, — позвала из-за двери Мод. — Ты же не хочешь опоздать?

Милдред негромко застонала, но понимала, что Мод права. Ее подруга была примерной ученицей и не любила нарушать правила. Она была прямой противоположностью их третей подруге — Энид Найтшайд, которая нарушала правила всякий раз, как подворачивался случай. Милдред же была где-то между ними. Она пыталась следовать правилам, как Мод, но в итоге соглашалась на некоторые авантюры Энид. Хотя сейчас девочка понимала, что если она не вылезет из постели, не оденется и в течение десяти минут не пройдет в зал, то у нее будут неприятности.

— Хорошо, только дай мне собраться, — наконец ответила Милдред, вставая с кровати и натягивая школьный сарафан. Затем она обулась и покинула комнату, встретившись с Энид и Мод в главном коридоре.

— Что вы думаете по поводу этого собрания? — поинтересовалась Мод. — Они никогда не проводили собрания так рано.

— Не думаю, что это что-то хорошее, — проворчала Энид, скрестив руки на груди.

— Может, это связано с тем, что вчера произошло с мисс Дрилл? — предположила Милдред, вместе с подругами двигаясь в сторону большого зала.

— Или с тем, что снова натворила Хаббл-баббл и ее компания! — ухмыльнулась проходящая мимо Этель Хэллоу.

— Заткнись, Этель, — отрезала Мод.

— Этель, а ты не слишком молода, чтобы быть законченной брюзгой? Ой-ой! Сама Этель Хэллоу делает нам замечание! — шутливо сказала Энид.

Этель сердито насупилась, а Милдред и Мод рассмеялись. Рядом с Этель как всегда, топталась Друзилла Пэддок, но она предпочитала молчать, зная, что любое сказанное ею слово, бойкая на язык Энид все равно обернет против них.

— А ты чего тут стоишь? — обратилась к ней Энид. — Ждешь, когда с лица исчезнут все веснушки?

Этель и Друзилла молча удалились, а Милли, взяв Энид за руку, тихо сказала:

— Спасибо.

* * *

Между тем в учительской мисс Дрилл тихонько постукивала пальцами по столу, наблюдая, как мисс Кэкл наверное в сотый раз поправляет очки на переносице. Последние несколько часов они потратили на то, чтобы придумать хоть что-то, что могло бы помочь, но все было безрезультатно. Листы, лежащие на столе перед каждой учительницей были абсолютно чистыми, за исключением тех, что лежали перед мисс Бэт, которая сделала несколько рисунков и написала пару песен, но все это не имело никакого отношения к поставленной задаче.

Мисс Хардбрум сидела абсолютно прямо на своем стуле, думая над решением проблемы, но стук, издаваемый мисс Дрилл мешал ей сосредоточиться.

— Мисс Дрилл, прекратите уже этот бессмысленный стук! — произнесла она, поднимаясь на ноги. — Мисс Кэкл, я уже говорила, что не имеет значения, сколько часов мы проведем здесь, думая об этом. Мы не сможем пройти проверку по стандартам мистрис Метлы.

— Тогда скажите нам, что делать! — воскликнула мисс Дрилл, вскакивая на ноги. — Вы лучше всех знаете ее, вот и скажите, что мы можем написать на этих глупых бумажках!

— Я не могу, — призналась Констанс, наблюдая, как мисс Бэт снова что-то рисует, а мисс Кэкл поправляет очки. Затем ее взгляд упал на часы и она поняла, что они опаздывают на свое собственное собрание. — О боже! Мы опаздываем!

— Но мы не можем пойти туда, не составив план, — заметила Имоджен, взглянув на учительницу зелий. — Что нам делать, Констанс? Скажите, что нам нужно сделать, чтобы пройти проверку, и мы это сделаем.

— Это не сработает! — отрезала мисс Хардбрум. — Ничего из того, чт мы можем сделать, не поможет.

— Но мы можем хотя бы попробовать, — заметила мисс Бэт, нервно улыбнувшись. — Моя мать была очень мудрой женщиной, — пустилась Давина в воспоминания, не обращая внимания на то, что мисс Хардбрум закатывает глаза. — Она всегда говорила мне, что лучше попробовать что-то сделать и потерпеть неудачу, чем вообще не пытаться ничего делать.

Амелия и Имоджен удивленно приподняли брови, признавая, что мать мисс Бэт была права. Но Констанс ее слова не убедили.

— Иногда, Давина, эти советы оказываются бесполезными, — вздохнула она, и скрестив руки на груди, исчезла.

* * *

Ученицы сидели в большом зале, дожидаясь начала собрания. Но с каждой минутой они начинали беспокоиться все больше и больше. Учителя велели им быть с утра в зале, но самих их до сих пор не было.

В последнем ряду сидели Фенелла Фиверфью и Гризельда Блэквуд — две самые узнаваемые личности в академии Кэкл. Эти девочки были очень способными, хотя Гризельда была более искусна в области заклинаний, в то время как Фенелла лучше разбиралась в зельях, даже не смотря на то, что проделала дыру в потолке лаборатории зелий, добавив к котел слишком много драконьих чешуек. Девочки были лучшими подругами и нередко представляли академию. Они помогали новеньким девочкам разместится в школе, и рассказывали им об учителях и школьной жизни. Также они помогали учителям, хотя студентов, как правило, не привлекали к таким делам. Правда, было неизвестно, что с ними будет, когда они окончат школу, и каждая из них вынуждена будет выбирать свою дорогу в жизни.

Милдред и ее подруги были уверены, что эти двое никогда не расстанутся. Но ведь и мисс Хардбрум считала, что Хекети Метла никогда не отыщет ее в школе Кэкл, так что ничего нельзя было сказать заранее. Дружба похожа на замок из песка. Ее можно строить год за годом, но обрушившаяся на берег мощная волна может оставить вас ни с чем, и заставить начинать все сначала.

Фенелла поерзала на своем стуле, пытаясь найти более удобное положение.

— Интересно, чего они там долго?

— Понятия не имею, — пожала плечами Гризельда. — Но если это означает, что у нас не будет урока с Х-Б, то мне все равно.

Задние двери большого зала открылись и четыре учительницы вышли на сцену. Они выстроились в линию, и практически сразу в зале повисла тишина.

Мисс Кэкл выступила вперед, вглядываясь в лица своих учениц. Все они, конечно, хотели знать, зачем их собрали здесь в столь ранний час.

— Девочки, — начала она. — Вчера школа получила письмо, в котором говорилось, что скоро к нам прибудет мистрис Метла для очередной проверки.

Девочки зашептались между собой. Челюсть Милдред практически упала на пол. Хекети Метла? Возвращается в школу Кэкл?

— Тихо! — рявкнула мисс Хардбрум, и все звуки мгновенно стихли. Мисс Кэкл продолжила:

— Как вы наверняка знаете, в прошлый раз она едва не закрыла нашу школу, но благодаря действиям Сибил Хэллоу, нам удалось предотвратить это. — Услышав эти слова, Сибил улыбнулась, хотя едва бы она отважилась на нечто подобное снова. — На этот раз, однако, все будет не так просто. Мы думаем, что эта проверка будет гораздо тяжелее, чем прошлая, и мистрис Метла сделает все, чтобы закрыть нас. — Мисс Кэкл немного помолчала, а затем продолжила: — В связи с этим мисс Хардбрум будет следить, чтобы школа работала в соответствии со стандартами мистрис Метлы. Вы должны следовать любым ее распоряжениям. Это понятно?

— Да, мисс Кэкл, — хором ответили девочки, прекрасно зная, что у них все равно нет выбора. Мисс Кэкл отступила назад, и слово взяла мисс Хардбрум.

— Стандарты мистрис Метлы очень высоки, и если им не следовать, нас ждут большие неприятности. Я хочу попросить вас о двух вещах. Первое — держаться как можно дальше от неприятностей, и второе — в точности выполнять то, что от вас потребуют. — Милдред могла бы поклясться, что слышала небольшую дрожь в голосе Х-Б. — Если я скажу вам что-либо исправить, это должно быть исправлено. Если скажу что-либо убрать или очистить — это должно быть убрано и очищено. И если что-то пойдет не так, то школа просто перестанет существовать. Вам все ясно?

— Да, мисс Хардбрум.

— Учителя расскажут вам о ваших обязанностях. Сегодня все занятия отменяются. Мы должны посвятить ближайшие двадцать четыре часа предстоящей проверке. Оставайтесь здесь, до получения иных распоряжений.

Девочки согласно закивали. Убедившись, что всем все понятно, учителя покинули большой зал. Но даже когда они ушли, девочки продолжали молчать, переваривая то, что они только что услышали.

* * *

— Я полагаю, у вас есть план, Констанс? — спросила Амелия, как только они вошли в учительскую.

— Думаю, да.

— Ну, рассказывайте, — попросила Имоджен. — Что мы должны делать?

— Директриса? — Констанс повернулась к Амелии, которая смотрела на нее с тоской в глазах. Она опасалась, что составленный ею план не поможет остановить надвигающуюся катастрофу, но ей пришлось признать, что на этот раз Давина была права. Хекети Метла не исчезнет, а значит и им нельзя отказываться от борьбы.

— Да?

— Вам нужно перепроверить все папки и привести их в идеальное состояние. Они должны быть аккуратными и опрятными. Их нужно рассортировать и уничтожить все те, которые не соответствуют стандартам.

Амелия кивнула, соглашаясь.

— Мисс Дрилл, вам нужно сменить вашу одежду на что-то более строгое.

— Но я же учитель физкультуры! — возразила Имоджен.

— Это не важно. Для Хкекти Метлы мы все одинаковые. Я удалю из школы всех летучих мышей. Каждый подоконник и пол должен быть отмыт до идеального состояния. — Она повернулась лицом к Давине, которая любовалась цветком на столе. Щелкнув пальцами, Констанс заставила цветок исчезнуть, возвращая пожилую ведьму в реальность.

— Мисс Бэт, нам придется убрать все цветы, если только они не являются ингредиентами для приготовления зелий. Их нужно убрать до приезда мистрис Метлы. Завтра уроки будут идти также, как и всегда, а до этого нам нужно полностью подготовить школу. Мы должны убедится в том, что у нас все идеально, в том числе и девочки.

— Что вы собираетесь делать? — с сомнением спросила мисс Кэкл.

— Применю несколько заклинаний. Мисс Дрилл, постарайтесь соответствовать меркам мистрис Метлы. Мисс Бэт, ваши уроки придется временно отменить.

— Что? — воскликнула учительница пения. — Но чему же я буду учить?

— Музыке, — ответила мисс Хардбрум, при помощи магии создавая несколько инструментов и отправляя их в зал. — Пока мы разговариваем, вы можете начинать.

— Но девочки не умеют играть! Сибил единственная, кто умеет играть на кларнете, но остальные…

— Сегодня утром вы спросили меня, что нужно делать, чтобы пройти проверку, — напомнила мисс Хардбрум, не обращая внимания на скептические взгляды остальных. — Вы должны делать именно это. Делать то, что я говорю.

Учителя переглянулись и согласно закивали.

— Что еще? — спросила Амелия. — Что нам еще следует сделать?

— Я применю к вам некоторые заклинания. Они помогут вам соответствовать стандартам мистрис Метлы. Ваши волосы должны быть в идеальном состоянии, осанка должна быть прямой. И вы ни в коем случае не должны ошибаться. Ни при каких обстоятельствах, — подчеркнула она. — И ни в коем случае не прикасайтесь к мистрис Метле. Никаких рукопожатий или других дружеских жестов.

Учителя серьезно закивали. Мисс Дрилл старалась все запомнить в точности, в то время как мисс Бэт била нервная дрожь.

— Мы должны объяснить это все девочкам, — сказала мисс Кэкл. Констанс кивнула и вышла за дверь. Директриса вздохнула, понимая, что сегодня будет очень напряженный день.

* * *

После того, как девочки отошли от первоначального шока, в большом зале поднялся настоящий гомон. Новости о возвращении в школу мистрис Метлы, никого не обрадовали.

— Метла! Да она просто старая летучая мышь! — фыркнула Энид. — Она уже пыталась навредить школе!

— И явно планирует сделать это снова, — вздохнула Мод. Она хорошо помнила первый визит мистрис Метлы в их школу.

— Кто-нибудь еще слышал дрожь в голосе Х-Б? — спросила Джадо Велли.

— Да, — согласно кивнула Мод. — Это было довольно странно, правда? Ты слышала это, Милли?

Подруги посмотрели на Милдред, которая сидела, глядя в пространство перед собой, задумчиво теребя в руках конец косы.

— Эй, Милли, очнись! — подтолкнула ее Энид.

— Ох… да? — спросила Милдред, отвлекаясь от своих мыслей.

— Ты слышала, что голос Х-Б дрожал? — повторила Руби Черитри вопрос, и Милдред кивнула.

— Да, я слышала это, — коротко ответила она.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила Мод.

— Да, я в порядке, — кивнула Милдред. — Просто… — Девочка замолчала, не зная, как объяснить. Фраза «Я боюсь» звучала бы слишком по-детски. — Я немного беспокоюсь. В прошлый раз Метла следила за мной, помните? Наверное, она захочет выгнать меня.

— Но Х-Б остановила ее, — напомнила Энид. — Она даже хотела спрятать тебя, чтобы школа могла пройти проверку.

— Но что будет, когда Метла вернется? Не думаю, что Х-Б помешает ей в этот раз выгнать меня.

— Этого не произойдет, Милли, — попыталась успокоить подругу Мод, положив ей руку на плечо. — Как сказала мисс Хардбрум, мы просто должны делать то, что она говорит, и все будет хорошо.

— Она никогда не говорила, что все будет хорошо, — возразила Милдред.

— Хватит ныть! — встряла Этель, повернувшись лицом к их группе. — Если Метла захочет отчислить тебя, то это будет даже хорошо!

— Почему бы тебе не заткнуться и не дать Милли немного отдохнуть от тебя? — спросила Энид, сердито глядя на одноклассницу. — Как можно быть такой злой?

— Можно, — сказала Друзилла первое слово за все утро.

— Я имею право на свое мнение! — прошипела Этель.

— Тогда, почему бы тебе не держать это мнение при себе? — спросила Фенелла, вместе с Гризельдой подходя ближе.

Этель сразу же почувствовала себя очень маленькой. Она поднялась на ноги и кивнула Друзилле, приглашая ее проследовать за ней в другую часть зала.

— Эта девочка никогда не знает, когда стоит промолчать, — вздохнула Гризельда, присаживаясь рядом с Милдред и заглядывая ей в глаза. — Все будет хорошо. Х-Б знает, что делать.

* * *

Констанс Хардбрум совершенно не представляла, что ей делать. Она стояла на сцене перед девочками, которые снова расселись по своим местам, молча ожидая ее распоряжений. Констанс чувствовала себя очень неуютно. Сейчас на кону была даже не просто школа, на кону была ее жизнь. Замок был ее домом, а коллеги — ее семьей. Констанс некуда было идти, если школу закроют, и она не представляла себе, как будет искать другую работу после стольких сил, которые она вложила сюда. И сейчас, стоя перед всеми этими девочками, Констанс внезапно поняла, что она должна сделать. Она должна защитить их от Хекети Метлы.

— Девочки, Хекети Метла прибудет сюда завтра. Первоклассницы вместе с мисс Бэт будут отвечать за внешний вид школы, большой зал, класс пения и коридоры. Второклассницы вместе со мной будут устранять беспорядок в лаборатории зелий и других классах. Фенелла Фиверьфью и Гризельда Блэквуд — вы отправитесь в кабинет мисс Кэкл и поможете ей разобрать школьные документы. Мисс Дрилл будет отвечать за чистоту шкафчиков и спортивную площадку, а все остальные ей помогут. Когда вечером вы вернетесь в свои комнаты, вы должны убедиться, что у вас там все чисто и аккуратно. Завтра утром состоится еще одно собрание, на котором мы еще раз все перепроверим.

Девочки внимательно слушали распоряжение учительницы. Энид тяжело вздохнула при мысли о том, что им придется провести с мисс Хардбрум весь день. Ей больше понравилось бы провести его в компании беззаботной мисс Бэт.

— Любая ученица, которая попытается устроить какой-либо саботаж, сделать что-то безрассудное, нарушающее школьные правила, вылетит из школы не успев даже глазом моргнуть. Это понятно?

— Да, мисс Хардбрум.

— Тогда приступайте. У нас осталось меньше двадцати четырех часов, чтобы подготовить школу к предстоящей проверке.