Драбблы (гордое название) (джен)

— Мелли… Мелли… Мелли! Ты только не бойся, милая, не бойся… Хорошо?..

Мамины руки никогда не были тёплыми, но в этот раз её прикосновения обжигали холодом. Мелли поёжилась, но не стала жаловаться. Пока мама была рядом, она готова была терпеть.

Сухие пальцы боязливо коснулись чёрной семёрки, углём начерченной на лбу девочки.

— Семеро… защитят тебя, Мелони, — голос матери казался девочке немного надрывным, а сами слова для четырёхлетнего ребёнка значили не так много.

— Я не хочу, мамочка, я не хочу! — вдруг завопила Мелли, бросаясь к решётке. Стражники тут же оттащили её, но девочка успела увидеть отчаянную боль в глазах матери.

«Никто не сумеет меня спасти, — поняла Мелли, — даже боги».

* * *

Кто-то ещё надеялся сбежать. Четырнадцатилетний мальчишка — Мелони не знала его имени — укусил руку надзирателя и ринулся вперёд. Он успел добежать до жертвенника.

— Рглор ниспослал нам добровольца. Жертва будет принесена, — жрец благодарно взглянул на уродливую статую Красного Бога.

Можно было мысленно молиться, ведь жрецы не могли читать мысли, но иные попытки освободиться немедленно преобразовывались в незапланированные приёмы пищи прожорливого бога.

Облачённые в золотое и красное, жрецы поочерёдно подходили к товару, присматривались, примеривались — оценивали качество. Дети стояли неподвижно.

Мелли никак не могла вспомнить последних четырёх богов.

— Лот семь! — пронзительно закричал какой-то мужчина, и девочку тут же подхватили на руки, унося с помоста.

«Меня купили, — не до конца ещё понимая смысл этих слов, думала она. — Теперь я стану служительницей Рглора».