Лишняя сестра (гет)

Разговор у нас вышел странным. Мне было плевать на Эддисон, и взгляд так и норовил переместиться на Нолана. Ник переживал за подругу, но мне не доверял и потому каждое слово из него приходилось чуть ли не клещами тянуть. Нолан же изображал мебель. Очень внимательно слушающую перепалку между лучшим другом и бывшей девушкой мебель.

В конце концов я не выдержала. Прервалась прямо посреди предложения, развернулась и двинулась к дому. Боковым зрением заметила, как изумлённо привстал Ник, но не обернулась. Было обидно, неприятно, но уходила я, конечно, не поэтому. Просто поняла, что ничего полезного не узнаю, даже если Ник обладает нужной информацией.

— Виктория.

С шага я сбилась, но сделала вид, что так и было задумано и я просто обернулась.

— Что? — видя, что Нолан не торопится говорить, зачем пошёл за мной и остановил, спросила я. Но он молчал. А у меня не хватало решимости отвернуться и уйти.

Два года я убеждала себя, что всё кончено и забыто, но стоило мне его увидеть, и будто этих лет не было.

— Как ты?

Я больше не могла читать по его лицу и потому не понимала, какой подтекст он вкладывал в вопрос, заданный совершенно спокойным тоном. Пожала плечами и расплывчато сказала:

— Нормально.

— Ты всегда мечтала о Стэнфорде.

Кивком подтвердив верность высказывания, я продолжила смотреть на него, а он на меня. Минуты утекали, но больше мы не нарушали хрупкий баланс. Хотя какой баланс? После этой встречи мне точно придётся разгребать руины, в которые обратится моя психика. Уверенная в себе деловитая Виктория существовала только под взглядами посторонних людей, а наедине с собой я стану той, кем была тогда, ещё до перевода в университет моей мечты — разбитой и несчастной девушкой, собственноручно разрушившей единственные настоящие отношения, которые ей были нужны.

Зачем ты остановил меня, Нолан? Что хочешь увидеть в глубине моих глаз? Каких слов ты ждёшь? В каких ответах нуждаешься? Я разрушила наши отношения и не отрицаю своей вины, но точку поставил ты. Это сделало тебя счастливым? Ты доволен? Смотря на меня, чувствуешь, что поступил верно?..

Я не понимала, о чём он думает, глядя на меня, но уловила мгновенную перемену.

— Ты считаешь, что Эддисон инсценировала своё похищение? — серьёзно спросил он. Я покачала головой, и он настойчивее сказал: — Она твоя подозреваемая?

— Нет, — вслух повторила я. — Я действительно не считаю, что это могла быть её идея. Но причастность кого-то из её окружения не отрицаю.

— Почему? Разве не логичнее, что это имеет отношение к бизнесу Роже?

— Логичнее, но… — я замялась, не зная, что сказать.

Это действительно было логичнее, однако кое-какие нюансы заставляли сомневаться в этой версии.

— Я помню, что ты ненавидела Эдди, но она наша с Ником подруга. Пожалуйста, Виктория…

— Её здесь не должно было быть, — поморщившись, я решила сказать о части доводов «против». — Похититель должен был знать, что жертв будет двое, а ничто вроде как не указывает на то, что пришлось импровизировать. То есть похитители знали, что делают. По словам её матери, домой Эддисон приехала спонтанно. Это был сюрприз на её день рождения. Однако было ли это действительно спонтанно? Вполне вероятно, что Эддисон обсуждала свои планы с друзьями, писала о них в соцсетях или даже просто упомянула не в то время не в том месте, и так похитители и узнали о её приезде в Санта-Монику.

— Почему? — нахмурился Нолан.

Я вздохнула, но не отказалась объясниться:

— Ну смотри. Как минимум подарок. Эддисон ехала на день рождения, а значит, явно позаботилась о том, чтобы купить что-то для матери. Далее. Она покупала билет на самолёт. В день вылета? Или же заранее? Сейчас её жизнь сосредоточена на восточном побережье, так что даже такая мелочь, как просьба забирать почту во время её отсутствия в Нью-Йорке, уже полезная для похитителей информация.

— Я понял тебя, — напряжённо смотря на меня, Нолан сделал маленький шаг, сокращая и так небольшое расстояние между нами, и, нависая надо мной, вкрадчиво попросил: — А теперь скажи, что ты недоговариваешь.

Кажется, именно это чувство должен испытывать разоблачённый шпион?

Несмотря на прошедшее время, Нолан продолжал читать по моему лицу.

Я могла бы солгать — он понял бы. Могла выдать Энн. Или сказать правду, но только не ту, что он ожидал услышать. Но я выбрала четвёртый путь.

— Мне некомфортно в твоём обществе, — глядя ему прямо в глаза, заявила я. Удар достиг цели… но какое произвёл впечатление, я не поняла. С недавних пор он изумительно владел лицом, ничему лишнему не позволяя проявиться мимикой или даже тенью в глубине глаз. — Я испытываю неловкость и неуверенность.

— Тебе неприятно моё общество, — хмыкнул Нолан.

Ага, а вот это уже знакомые интонации!

— Я сказала не это, — возразила я и отвернулась, зашагав к выходу.

Но он не позволил мне уйти. Схватил за руку, заставляя остановиться и обернуться, и издевательски ухмыльнулся прямо мне в лицо.

— Виктория, не считай меня идиотом. Я не забуду о своём вопросе от смущения. Так что ты недоговариваешь?

Я вспоминала про раскрытого шпиона? О, то явно была ерунда! Потому что сейчас меня не просто разоблачили, но и растянули на дыбе.

Что я скрываю? Ох, Нолан, я могла бы ответить на этот вопрос, да вот только ты явно не настроен обсуждать то, что меня по-настоящему волнует. Тебе плевать на меня и мои чувства, я помню, ты вполне наглядно это дал понять, когда начал встречаться с Паркер. Но даже тогда ты не был со мной жесток. А вот сейчас в твоих холодных глазах нет ничего. А твои слова веют арктическими ветрами. Боже, ты ведь даже не поверил, что в память о прошлом мне может быть рядом с тобой неловко!

— Я не обязана перед тобой отчитываться, — буркнула я, мысленно крича от боли. — Хочешь получить ответы — найми детектива…

Я не успела договорить, как его губы растянулись в издевательской усмешке.

— Что, Стэнфорд всё ещё не по карману? Сколько?

— Что?

— Назови сумму, я выпишу чек. Так сколько ты хочешь за ответы на мои вопросы?

Лучше бы он меня ударил или плюнул в лицо не фигурально, а реально.

— Пошёл ты!

— Нет, спасибо, — он даже не изменился в лице, снова схватив меня за руку. — И ты тоже никуда не пойдёшь, пока не ответишь.

— Да что ты? Запрёшь меня в подвале? Ну пошли. Заодно смогу своими глазами убедиться, что вы там не держите Эддисон.

— Почему ты молчишь?

Теперь на его лице был написан интерес. Он смотрел на меня, и я могла только порадоваться, что мои истинные чувства под давлением обиды и злости отступили на задний план.

— Дело не в защите клиента, — рассуждая вслух, сказал он. — И не в нас с тобой. Тогда в чём? Ты упрямая, конечно, но… Хм. Единственное, что могло бы заставить тебя молчать, это желание кого-то защитить… Ты испугана? — быстро спросил он через мгновение после того, как я почувствовала страх, что он догадается, в чём дело. — Виктория, что происходит?

— Ты же такой умный! — фыркнула я, дёргая рукой в попытках освободиться. Но это было как колонну на парковке трясти. — Пусти!

— Не раньше, чем получу ответы. Кого ты хочешь защитить? Кроме отца, у тебя в Санта-Монике никого нет… Уверен, твой папа к похищению Эдди не имеет отношения. Тогда кто?

Я никогда не сомневалась в его интеллектуальных способностях — Нолан был умным парнем и схватывал на лету, и всё же вот так, на основании одних лишь наблюдений за изменениями выражения моего лица прийти к верным выводам?.. Это было чем-то новеньким.

— Не надо, — смиряясь с поражением, глухо попросила я.

— Что не надо?

— Не дави. Я не отвечу, даже если ты станешь меня пытать.

— Я не стану тебя пытать, — тихо, почти интимно возразил Нолан, отпуская мою руку, но не позволяя отойти. — Я прав? Ты кого-то защищаешь? Виктория, помнишь, я говорил, что несмотря ни на что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь? Почему ты не доверяешь мне?

Если бы могла, я бы расхохоталась. Но знала: если позволю себе хоть какую-то сильную эмоцию, позорно расплачусь, и потому молчала и смотрела вниз.

Почему я тебе не доверяю? Как бы так ответить, чтобы не слишком грубо вышло, но при том отражало реальное отношение к ситуации?

— Виктория?

— Что?! Ты всерьёз задал этот вопрос? Сам не догадываешься?!

— Нет, — он был оскорбительно спокоен, как будто в том, что мы вот так стоим и говорим, нет ничего особенного. Хотя… Может, это только для дуры вроде меня прошлое по-прежнему болезненно, а Нолану просто плевать? — Так почему?

Кажется, я зарычала. Мне хотелось закричать и наброситься на него с кулаками. Или обнять, обхватить его талию ногами и прижаться всем телом, лихорадочно целуя куда придётся.

Но, конечно, ничего из этого я не сделала.

— Потому что ты обещал помочь мне. Мне, Нолан. Не кому-то другому, за кого я попрошу. А я даже не уверена, что хочу просить.

— Потому что я могу отказать?

Я устало вздохнула и обречённо покачала головой.

— Потому что не уверена, что этот человек заслуживает моей помощи. Не то что твоей.

— Кто он?

— Нолан…

— Ну какой уже смысл скрывать?

— Ты сам сказал, что Эддисон твоя подруга. Если с ней что-то случится…

— Тебя я в этом не обвиню, — перебил он. — Выкладывай.

Я покосилась в сторону бассейна и покачала головой. И даже не удивилась, когда Нолан всё правильно понял.

— Идём. Поговорим в машине.