Нэй. Сердце Принца (гет)

01 октября (ор) 1440 года от Пришествия Скирии.

Вне Мальвинора.

Дорожный дворец.

Бассейн второй грани.

Два часа ночи.

Нэй воду не любил, можно сказать, боялся ее. Впрочем, эта боязнь распространялась на большие, открытые водоемы и чарующие своим величием реки. Но плавать он, конечно же, умел и всевозможные водные процедуры переносил с большим удовольствием, особенно купание в бассейне.

Как сейчас, например, после нескольких заплывов от края до края, в удовольствие, устроился на каменных ступенях бассейна, только голова торчала и вода приятно так омывала тело. И вся нервозность, и неприятности растворялись в воде, и голова становилась чистой и ясной.

Для правдивых мыслей в голове. Для того, чтобы ей сказать правду. Время пришло…

Послышались сначала шаги, потом всплеск на дальней стороне бассейна. Можно глаза не открывать, и так было понятно, что это Элли.

Несколько мощных гребков, и вот она уже оказалась рядом, даже в воде ее аромат манил и будоражил кровь.

Она попыталась приблизиться, но Нэй рукой так дернул и даже чуть оттолкнул эльфу от себя:

— Что случилось? — она была удивлена.

Нэй открыл глаза:

— Я тут размышлял, — закрутил рукой. — Так, дурные мысли в голову лезли, да и вообще…

— И о чем же ты думал? — она отплыла чуть в сторону, чтобы еще раз не попасть под его мокрую руку.

— Я покаяться перед тобой должен, — он вздохнул. — Я совершенно не знаю, где находится твой брат и сможем ли мы вообще его найти.

— А как же твой враг?

— Вот именно — он только мой враг! Поэтому я даже боюсь представить, что ты скажешь сейчас на мое вранье, сказанное когда-то. Потому что именно мое вранье тогда нас объединило. Но теперь я правду говорю и боюсь этой правды, — он как-то тяжко вздохнул. — Да и вообще, после слов Артура и твоей фразы «очень давно» я вдруг осознал, что я так слаб перед тобой, столь ничтожен, что я даже не представляю, как мы вообще смогли встретиться и объединиться не только в мыслях о враге, которого я не знаю, где искать, но и стать удивительно близкими разумными существами, людьми. Но что привлекло тебя во мне и что привлекло меня в тебе? Любовь? Ненависть? Желания? Красота? Или просто сиюминутная блажь величия и низменности? Может, нам лучше вообще больше не быть вместе? А просто разбежаться? Ведь я знаю только своего врага и лгал тебе по поводу нашего врага общего. Твоего брата. И время так жестоко, что, может, лучше нам вообще было не встречаться?

— Это восхитительно и глупо одновременно. Не знаю, когда ты понял свое вранье и когда ты узнал и решился сказать правду, но прошло уже столько времени, что мы... Что нам уже невозможно расстаться просто так.

— Ну почему же, — Нэй усмехнулся. Он неожиданно выпрямился и по ступенькам стал выходить из бассейна.

Он сделал пять или шесть шагов и почти приблизился к двери в апартаменты, когда наконец эльфа ожила и прокричала:

— Нэй Вейн, человек-сошо, не игнорируй меня!

Ну, да, он же должен был дать ей возможность ответить на его правду, что-то сказать, а не дать ему уйти просто так в закат.

— Нэй, — она была уже рядом, но он пока не поворачивался к ней лицом. — Как я сказала, твои мысли глупы и бессмысленны. Нам ведь хорошо вдвоем.

— А что потом? — он повернулся и снова поднялся, чтобы быть с ней на одном уровне — она так пока не научилась делать. — Вот когда мы все-таки найдем твоего врага, твоего брата, вот вдруг найдем того, мысли о котором, точнее, моя ненамеренная ложь, нас и соединила? Но ведь эта погоня, поиски не вечны, и мы когда-нибудь его встретим и убьем. Свернем ему шею или вырвем сердце, но все равно убьем. И что произойдет после этой победы? А что будет потом, через сто, двести, триста лет? Я буду горбатым, ворчливым, морщинистым стариком, со вставной челюстью, бродить по дому с помощью ходулек и кричать на весь дом — и он произнёс дрожащим голосом: «Элли, где моя кашка, я хочу какать!»

— А я в ответ: «Пошел вон, старый пердун»? Так, да?

Они оба улыбнулись.

— Элли, но в самом деле, это ведь правда, грустная, но правда. Я совершенно не знаю, где искать твоего брата! Да и вообще, ты через сто лет забудешь обо мне. Кто я, и кто ты.

— Я о тебе никогда не забуду!

— Да? — он усмехнулся. — Ты вообще через двадцать лет уйдешь в свою столетнюю спячку, и этого не изменить. И я скорее сойду с ума, чем в спокойствии проживу эти сто лет. Если проживу, конечно. А если и проживу, то кем я буду в твоих глазах? Стариком со вставной челюстью? — он вздохнул.

Она улыбнулась:

— Ты слишком далеко заглядываешь, мой друг! Впереди еще целых двадцать лет! Двадцать лет! Целых двадцать лет! И это время стоит того, чтобы прожить его так…

— Чтобы потом не было мучительно больно за зря прожитые годы?

Они все-таки прекрасно понимали друг друга.

— Да, — просто проговорила Элли. — И у нас есть двадцать лет, чтобы найти моего врага, моего брата. Вместе; может, это даже и к лучшему, что ты не знаешь, где он! Потому что вместе искать веселее. Да и твоего врага прижать к ногтю будет легче. Вдвоем, — улыбнулась она и после небольшой паузы решилась: — И главное! Самое главное! Я люблю тебя, Нэй Вейн, мой Принц, мой человек-сошо! Всей душой, всем сердцем, всем телом, всей жизнью! Никогда и никому не говорила этих слов. Но ты достоин и этих слов, и меня, — она улыбнулась и провела по его мокрым коротким волосам.

Он взял ее руку и прижал к своей щеке:

— И я люблю тебя, Властительная Астра дома Норвилион — Эллионариэль Кина Мина Рина Орна Артана асто вис Нумис орви Кавис, — проговорил и пальцем так ее рот запечатал, так как эльфа собиралась разразиться тирадой по поводу своего имени.

Ведь среди людей она была просто Элли Нум, без своего длинного имени! Хорошо, что в списке гостей прописывалось ее Малое имя. Но по глазам Нэя, они сверкали смешинкой, она поняла, что он знает и ее Великое имя. О! Что же за человек ей встретился в любви? Какая воля и какая сила его, если он так способен заворожить и обезоружить?

— Не надо слов, Солнце моей жизни. Мои мысли и в самом деле глупы и бессмысленны, пока мы вместе, рядом — наша страсть выше всяких глупостей и смыслов! И мы найдем и уничтожим всех врагов. Всех, кто встанет у нас на пути. Но пока у нас есть время…

— Так чего мы ждем, мой господин?

Он ничего не сказал, а просто впился в ее губы своими губами, а потом, подхватив ее на руки, прямо-таки влетел — в прямом смысле — в апартаменты.

До поезда оставалось еще восемь часов.

* * *

Историческая справка.

Дорожный дворец и железная дорога.

Постоялые дворы были всегда, во все времена и на любой дороге — тракте, шоссе, хайвее, автобане и так далее и тому подобное… Просто со временем и местом менялось и название — постоялый двор, караван-сарай, дорожный мотель. То есть всегда, находясь в дороге, можно было найти место, где остановиться на ночь, на любой вкус и кошелек.

Но история Дорожных Дворцов не такая, это не совсем постоялый двор или совсем не постоялый двор, и не просто гостиница для высокородных господ или просто гостей Короны. Да и вообще их всего два! На всю Ликсию.

Один Дорожный Дворец выстроен рядом с Мальвинором на берегу Мальвы, второй — в пригороде Аркета, на берегу уже Дейсы-Дайлайны.

И их история неразрывно связана с железной дорогой.

После Великого Катаклизма, когда многие десятилетия в государствах продолжался разброд и шатание, и дороги были небезопасны, сбор определенных лиц для единых поездок имел смысл. Тогда, кстати, и появилась Секретная служба, ставшая тайной защитницей высшего света. И ей, Секретной Службе, было легче организовать поезд из десятков карет, чем охранять одну-единственную повозку.

Но если первое место сбора возле Аркета появилось как само собой разумеющееся, то второе, возле Мальвинора, выдержало несколько десятилетий отсутствия. И возникло уже при строительстве самого Мальвинора, в который вместе со стройкой пришли и азартные игры. И если в Мир Рошанском все уже было регламентировано и определено, да и запрещали там порой игры азартные, то Мальвинор в первые десятилетия своего существования являл собой полную вольницу всех и вся, где можно было как проиграть целое состояние, так и выиграть.

И сюда, конечно же, хлынула аристократия проигрывать свои последние деньги. В те времена еще можно было заявить: «Ты скотина, а я Принц!» и выбить себе достойный кредит для игры, а после, написав расписку, исчезнуть, сев на дилижанс первого класса, тоже бесплатно, и укатить под крылышко Главной Короны Ликсии и Каракраса. Потом через пару месяцев появиться снова, снова все проиграть и снова сбежать.

Но времена стали меняться. И на самом деле уже после того, как на дорогах все успокоилось, ну, почти, место сбора стало просто помощью Короны для своих непутевых и слишком азартных родственников — но и не только; причем в Мир Рошанский бежали любые принцы и принцессы и аристократы любого из Восьми королевств, почему-то считая, что именно Главная Корона заплатит их долги.

Впрочем, не будем об этом. Это уже совсем другая история.

Сами Дорожные Дворцы появились по указу прадеда нынешнего Короля Рошана — Урбана IX — Отона V (XI век от Пришествия Скирии). Говорят, он любил зажигать в Мальвиноре, будучи еще Первым Носителем Права, а когда все проигрывал, пешком добирался до места сбора, как раз туда, где стоит современный Дорожный Дворец, а в те времена располагались не очень комфортные домики казарменного типа ­— целых девять штук. Место так и называлось «Девять казарм», и тут когда-то квартировали то ли два армейских полка, то ли три внутренних когорты. Но, конечно, караваны или каретные поезда отправлялись в Мир Рошанский не каждый день, так что Принцу приходилось жить в довольно стесненных условиях порой несколько натир!

Так что, став Королем Рошана Отоном V, он, к удивлению всех, прекратил свои азартные безобразия, да еще и запретил их в Мир Рошанском — разрешение вернул только нынешний Король Урбан IX — и издал указ о строительстве двух Дорожных Дворцов на землях хоть и принадлежавших формально Аркадии и Локии, но на деле уже давно являющихся вотчиной Рошана.

Почему два — в Аркете не было ни большого азарта, ни особых развлечений, хотя тут и было место встречи, но после наступления спокойствия почти заброшенное — станет понятно после того, как читатель узнает о втором указе, идущем в связке с первым. О строительстве железной дороги! История умалчивает о том, кто автор идеи — по легенде, им был великий изобретатель ди Вирши, — кто вообще додумался довести эту мысль до Короля, но эта идея о железной дороге Отону V очень понравилась, и он решил соединить два Великих Города железной дорогой с Мир Рошанским.

Правда, чтобы не пугать жителей жутким видом Железных Големов, Главный Вокзал Мир Рошанского был выстроен так же на берегу реки, в южном направлении от самого города — впрочем, еще лет сто, и современный Мир Рошанский вполне поглотит Большой Главный Вокзал в своем чреве, — как и два Дорожных Дворца. А сама дорога, две двухпутные дороги, если быть точным, постарались провести по относительной глухомани, что в принципе удалось, но развитие мира не стояло на месте, и скоро и эти дороги полностью откроются миру.

В общем, началось строительство не менее грандиозное, чем стройка Мальвинора. Но если в стройке Мальвинора были заинтересованы все Восемь королевств и они не жалели ресурсов на город, то в прокладке железных дорог интереса почти не было. И лишь зависимость Королевств от Главной Короны способствовало более-менее стабильному строительству.

Хотя строили дороги целых сто тридцать семь лет и завершили уже при Короле Отоне VI, внуке Отона V.

Честно говоря, Отон VI не понимал значения дороги, считая ее блажью своего деда. Особенно если посчитать, сколько ресурсов людских, магических и материальных ушло на строительство. Именно при Отоне VI была самая большая остановка в строительстве, в течение тридцати двух лет — он все пытался посчитать и понять, что, зачем и как. Но когда ему доложили, что некоторые участки дороги начали разворовываться: уносились рельсы, вытаскивались шпалы, разрушались технические строения — станций по пути не было, но были технические полустанки для заправки той же водой, например — Отон VI приказал достроить дорогу во что бы то ни стало! А всех воров найти и бить нещадно, невзирая на титулы и звания!

Говорят, на это решение — завершить строительство — повлияло то, что дорогу Мальвинор — Мир Рошанский разрушали по приказу Герцога Мельвенского Себастьяна, брата Отона VI, с которым тот был на ножах, и, говорят, Герцога на самом деле выпороли прилюдно на площади небольшого городка Шим, стоящего рядом с дорогой и являющимся вотчиной Мельвенского Герцогства! На самом деле официальных хроник об этом не сохранилось, но слухи не рождаются на пустом месте.

В общем, дороги достроили, но вот на первом Железном Големе проехались только сам Король Отон VI и небольшая его свита, так как все остальные испугались и предпочли каретный выезд. Но Отону VI так понравилась поездка, что, прибыв в Дорожный Дворец, который, к слову, уже существовал сто двадцать лет — его очень быстро построили, — силой затолкал всех, кто приехал в каретах, в вагоны, и обратный путь Железный Голем был наполнен криком, плачем и ругательствами.

Но при этом следующая поездка проходила просто в переполненных вагонах.

Впрочем, построенные дороги никогда не имели расписания; это, скорее, были чартерные рейсы. Ну, может быть, раз в натиру или даже реже.

Но как уже было сказано, мир менялся. Дилижансы уже давно ездили по дорогам, невзирая на титулы и звания — главное, плати. А железная дорога оставалась привилегией аристократии, которая, к слову, за это путешествие ничего не платила!

Такое чисто потребительское отношение к железной дороге решил прекратить уже отец нынешнего короля — Грегор VI, разрешивший продажу билетов для низших, но богатых сословий, при этом оставив бесплатным проезд для Гостей Короны. Так что не только время стирало границы между ступенями иерархической лестнице, но и деньги, и политическая необходимость, и целесообразность.

Правда, нынешнему Королю Рошана Урбану IX досталось немного обветшавшее наследство. Дорога кое-где требовала ремонта; вагоны, когда-то блиставшие роскошью, малость поистрепались и в большинстве своем пахли нафталином, при этом новых вагонов почти не производилось. Железные Големы хоть и собирались время от времени на заводах Аркета, как и ремонтировались, но требовали все же обновления, так как энергоэффективность их снижалась. Да и дальнейшее развитие Железных Големов зависело от следующих прокладок железных дорог, которых пока не предвиделось.

Но все равно железные дороги оставались по сей день очень популярными, и билеты так же охотно распродавались среди желающих их приобрести. Уже ходили слухи о том, что, возможно введение регулярного сообщения по дорогам, с точным расписанием, но скорее всего, это решение будет принимать уже следующий Король Рошана.

Как уже было сказано, были построены две двухпутных железных дороги, каждая длинной более двух тысяч верст. Ширина колеи равнялась сто девяносто шести сантимам. Размер взят по росту Короля Отона V, который равнялся шести футам и двум дюймам, то есть как раз сто девяносто шесть сантимов. Он просто лег на землю на начальном участке строительства и сказал, что спать в вагонах он будет вот так, поэтому вагоны должны быть еще больше! Так ширина колеи и пошла.

Посреди каждой колеи находилась еще одна железная дорога — узкоколейная, по которой за каждым составом Железного Голема двигалась техническая ручная дрезина, проверяющая состояния пути — должна, но теперь шла не каждый раз. По длине пути через каждые пятьсот километров были выстроены технические станции обслуживания — вода как для людей, путешественников, так и для Железных Големов, продукты питания, забор мусора. А также там находились запасные пути, на которых дежурили на всякий случай как запасные Железные Големы, так и вагоны.

Железный Голем, как уже понятно, это механизм, двигающийся на паровой тяге. Кто-то подумал о Паровозах, чтобы переименовать Железные Големы, но почему-то так и не произошло переименования и Железный Голем остался Железным Големом.

Железный Голем представлял из себя большой горизонтальный цилиндр с колесной площадкой из четырнадцати колёс — семь колёсных пар, или по осевой формуле «1-5-1», — скрепленных специальными перемычками и рычагами для лучшего движения. А также большой кабины, в которой смена машинистов из шести человек обслуживала Железный Голем, а также отдыхала и питалась. Пар производился не с помощью дров или угля, а благодаря энергии аккумов, которыми, можно сказать, управлял большой арфар, тут представляющий из себя энергетическую установку довольно специфического свойства — вырабатывающую жар или скрытый огонь для нагрева воды. Поэтому в смене машинистов обязательно присутствовали два техника-мага-друмера.

На всю поездку Железному Голему требовалось до пятидесяти штук синьки или десять-двенадцать серых аккума, что в современном понимании и являлось самым затратным в энергетическом плане. Несмотря на то, что количество добываемых на Межевом вале аккумов увеличивалось, от любого механизма в наше время, наоборот, требовалось все большее, и большее уменьшение энергозатрат.

Энергия начинала править нашим миром, и чем ее больше, тем власть ею владеющим сильнее!

И от этого не убежать и не скрыться, и не никуда не уехать на Железном Големе.

Но это уже другая история.

Мысли из головы.

* * *

01 октября (ор) 1440 года от Пришествия Скирии.

Вне Мальвинора.

09:57 часов утра.

Железный Голем под парами.

Чуть не опоздали. Впрочем, чуть не считается. Где-то за час до десяти в дверь спальни апартаментов Нэя стали настойчиво стучаться. Хотелось встать и надавать всем по шеям.

Но оказалось, они, кто стучал, были правы. Собираться-то нужно. Поэтому к Железному Голему все подлетели за пять минут до отправления. Разгоряченные, но жутко счастливые.

Огромный Железный Голем уже стоял под парами в ожидании последнего гудка и зеленого семафора.

Сегодняшний состав поезда состоял из четырнадцати вагонов.

Первым к самому Железному Голему был прицеплен вагон, в котором располагался взвод охраны Секретной службы — пятнадцать человек, из которых пятеро являлись боевыми магами; только они имели права пересекать весь состав от начала и до конца. Считалось, что такое количество вполне способно обеспечить охрану, ко всему прочему еще — это, конечно же, не афишировалось — половина слуг состава работала на Секретную службу. В поездках было не принято иметь своих личных слуг; впрочем, штатные слуги, обслуживающие Гостей Короны, были отлично вышколены и обладали всеми навыками обслуживания высокородных особ.

За вагоном охраны шел багажный вагон Гостей Короны. Третьим был вагон Герцога Ирвильского. Следом вагон, в котором расположилась семья Купца первой гильдии Наха Амоса. После вагон прислуги, обслуживающий эти два вагона высших персон, и половина персонала вагона-ресторана.

Сам вагон-ресторан. За ним еще один вагон прислуги, обслуживающий как сам вагон-ресторан, так и два других вагона Гостей Короны — вагон Нэя, Элли, Сэма и Артура, который отказался от своего личного вагона, снова предпочтя гостевой статус у друга, место в вагоне вполне хватало. И замыкал эту великосветскую связку вагон Великого Герцога. Но этот вагон не был крайним в составе.

К основному составу были прицеплены еще пять вагонов, среди которых свой вагон-ресторан, менее роскошные, но при этом двухэтажные, и которые в своем чреве везли всех, кто купил билеты на этот Железный Голем. В этих вагонах слуги и пассажиры жили, можно сказать, почти вместе, в нескольких купе на первом этаже. Единственное, слугам запрещалось без особого разрешения подниматься на второй этаж вагона, где пассажиры и проводили основное дневное время поездки.

В этот раз на эту поездку собралось сорок семь пассажиров, которые были доставлены к Железному Голему уже самой Секретной службой за час до отправления состава.

Нэй как-то поинтересовался, сколько стоит билет на поезд. Оказалось, что не так уж и много для тех, кто имеет деньги и желает их потратить вот в такой поездке. Хм… всего то двести тридцать дукатов — на самом деле фантастическая сумма! Причем, существовала система скидок для тех, кто пользуется поездками чаще остальных. Для самых-самых билет стоил всего-то сто пятьдесят дукатов.

Конечно, существовала еще и оплата некоторых услуг в этих вагонах. Та же еда: если завтрак и ужин входили в билет, то обед уже на выбор пассажира и его кошелек. И те же чаевые слугам, без этого могли просто не обслуживать, если попадался скряга — это редкие случаи, на Железном Големе как раз ехали те, кто был способен потратить кругленькую сумму, а не сжать ее в кулаке из-за жадности.

Замыкал состав еще один Железный Голем, как запасной туда, и как основной на обратном пути. Пустым он не был, в нем располагалась отдыхающая бригада машинистов, которой, как и в любом Железном Големе, были предоставлены все удобства. И спальня, и кухня. Все для того, чтобы Железный Голем ехал и днем, и ночью.

Добежали, разместились. Нафталином и в самом деле попахивало, но не так чтобы очень. Сэм уже был тут, сидел в огромном кресле, которое как раз для него приготовлено было, и вовсю уплетал красные персики, которые называл не иначе как большая черешня. Любил он черешню, но маленькие ягоды он просто мял в руке, скидывал косточки, а потом облизывал руки, что было не очень эстетично, поэтому и перешел на красные персики, хоть в руках своих ягоды чувствовал.

В вагоне находился и Артур, сидел в кресле рядом с окном и был на удивление задумчив. И когда друзья его появились, только качнул головой в приветствии и снова уставился в окно.

— Чего это с ним? — проговорил Нэй. Ему очень хотелось уединиться с Элли и продолжить прерванную началом поездки прекрасную ночь, но состояние друга его озаботило не на шутку. И он плюхнулся в кресло рядом с Артуром. Напротив него.

Элли тоже присела на мягкий подлокотник и обняла Нэя за шею.

Сэм хотел было ответить, но тут Артур совершенно неожиданно поднял руку, повернулся лицом к Нэю и проговорил:

— Я должен перед вами всеми покаяться…

В это время Железный Голем дал гудок и состав, дернувшись сцепками, начал набирать ход.

— Э… Что ты такого натворил, о чем я не знаю? — в последние несколько дней Артур был ходячей сенсацией для Нэя, и у того уже не хватало мыслей, чтобы объяснить поведение своего друга. Который оказался очень талантливым и умным человеком. А может, это стало следствием того, что Нэй стал ему братом? Именно от этого он не мог до сих пор прийти в себя. Вот Артур и проявился со всех сторон, как брат брату.

Артур вздохнул и выпалил:

— Это я организовал скандал за ужином!

Челюсть Нэя уже в который раз лежала на полу. Не, правда, открывать рот от удивления стало какой-то жуткой его привычкой. Ну вот, не ожидаешь ничего такого, а тебе бац по голове, и челюсть на полу. Нужно будет ее привязывать в разговорах с Артуром, иначе названый брат ему точно челюсть вывернет, а вставлять ее — Нэй сам умел — то еще удовольствие.

— Не совсем понял твою мысль, — очень медленно проговорил Нэй, пытаясь привести уже свои мысли в порядок.

Артур прикрыл глаза и проговорил:

— Я прибыл в Мальвинор в середине сентября, кое-какие дела, да и развеяться захотелось от Дворца и от Столицы. Приехал как раз на Железном Големе, ну и в первый же вечер рванул в Салон Мадам Сюси, мы старые знакомые, но при этом постели между нами не было, — Нэй развел руками, и Артур, вздохнув — уж начал говорить, то тогда говорить нужно все — уточнил: — Она была любовницей моего отца, нашего отца, но мне она всегда нравилась за веселый нрав и полное отсутствие желания власти. В общем, Салон в ее мыслях победил и это было единственное место, где она предпочитала властвовать.

В общем, я приехал к ней в Салон, посидел немного, и тут мне на глаза попался номер этой желтой газетенки.

Первое чувство было: кому бы морду начистить за такую писанину. Желание появилось съездить в редакцию этой газетенки и съездить главному писуну по его холеной физиономии. Видел я его, поэтому и могу говорить. Но подумал, что это неправильно. Дед ведь выдал разрешение на печать этой газетки, на целых тысяча пятьсот экземпляров, ну, я говорил об этом, а значит, не мне ее закрывать, да и морды бить тоже. Хотя все равно морду лица кому-нибудь очень начистить хотелось. Это, кстати, твои уроки. Вот только не корчи рожу, что ты тут не при чем. Научил меня драться, теперь порой очень хочется подраться. Ну, это так, к слову.

В общем, я поднял свои связи вне Секретной службы, и мои люди скупили все экземпляры этого номера, ну, которые были еще в свободном доступе, где-то тысяча сто экземпляров по десять дукатов каждый! Гады заломили цену, понимая или догадываясь, что и кто ее выкупает. Ну и демоны с ними, потом все вернут сторицей.

Десяток экземпляров я отправил деду, чтобы почитал и посмеялся, но вряд ли он закроет эту клоаку, хотя, конечно, я не представляю, что он решит и решит ли. Сотню экземпляров мои люди в Дорожном Дворце раскидали по граням, ну, а остальное я сжег.

Как понимаешь, устроить скандал, когда никто не знал о появлении газеты, было довольно легко сделать, но по твоей реакции и реакции Элли я понял, что тебя не пронять столь гнусной и мерзкой писаниной. Тебе даже было весело. Впрочем, не это был главный моментом моего желания набить лицо кому-нибудь.

Мой учитель по Политической истории или, как он называл, по Политической целесообразности всегда говорил, что ты должен знать всех, кто тебя окружает. Их сильные и слабые стороны. Особенно родственников. И особенно новых родственников. А Амосы как раз собирались стать новыми хм… родственничками. Конечно, я не сегодня и не вчера ими заинтересовался. Но уже в Дорожном Дворце попробовал просчитать их действия, зная, что они любопытны и, честно говоря, несдержанны. Как Нах, так и Тох. Но Нах все-таки сдержался, рядом была его жена, а так, когда он выпьет, говорят, бывает, что и скандалит. Но Тоха ничто не сдерживало, и я подготовил несколько вариантов своих действий, где Пипер и помойка был одним из них, но не главным. Я думал, он начнет перебивать меня сразу, но, видимо, он все-таки испугался, я ведь все-таки Принц Крови, или просто решил дождаться твоего, Нэй, рассказа. Он, кстати, предложил отцу перепечатывать листок, не только этот, но и следующие, в Пипере, но вряд ли ему дадут на это право. Хватит и тысячи пятиста экземпляров.

Кстати, и ты мне дал возможность блеснуть познаниями, освежив мою память по поводу положения о Принце Слова, я ведь совсем забыл об этом. Об этих дополнениях. Меня сам текст статеек вывел из равновесия, а ты был само спокойствие и очередную мысль мне подкинул.

Ну, а за столом я только ждал момента, чтобы в нужный момент начать весь этот разговор, и сам удивился, как Тох четко попал в мои сети. А макать его в салат было огромным удовольствием, большим, чем просто по морде лица настучать. Ну, а от своей речи я сам в восхищении! — Артур развел руками. — Вот такие дела…

Весь этот рассказ Нэй сначала просто смотрел на Артура расширенными от удивления глазами, потом закрыл их рукой и просидел так до конца, тихо тряся головой и что-то бормоча себе под нос.

Оказалось, что Артур и в самом деле готовился, как и чувствовал Нэй! Ощущалось в его речи не только объяснение, но и превосходство. Он наслаждался. Прополоскал Амосов, а теперь и Нэя добил своим рассказом. Интриган!

И после того, как Артур закончил, выдал:

— Ты нас с Элли использовал втемную! Ничего не сказал! Я краснел, что ты оправдываешься за меня. А ты… — Нэй резко встал.

Встал и Артур.

А потом…

Нэй сделал пару шагов вперед, очень быстро, Артур было дернулся, но остался стоять, видимо, думая, что Нэй собрался его ударить, и поэтому решил — будь что будет. Ну, в каком-то смысле получилось некрасиво, но и красиво одновременно. И Артур был готов. К чему?

Но Нэй…

Подошел и… обнял друга и брата под расслабленный вздох Элли и Сэма:

— Но, черт побери, как я себя дурацки чувствовал за тем столом! Ну, ты хорош! — отпустил Ней Артура из объятий, но тут же ткнул того кулаком в грудь. — Но в следующий раз все-таки говори о своих задумках, мы же все-таки братья.

Артур развел руками:

— Да я вообще не думал, что получится. Или ты рассказ начнешь по-другому, или вообще сам ответишь, врежешь придурку, мы ведь знаем, каким ты можешь быть быстрым. Или Тох окажется в этот день более воспитанным. Ты мог просто рассказать свою жизнь, и мы бы перешли на Амосов.

— Да, кстати, а Дворец не обидится, что Амосы так и не рассказали о себе?

— Ну, почему не рассказали, очень даже многое рассказали, просто не они рассказывали, — Артур улыбнулся.

Нэй усмехнулся:

— Кажется, я попал в осиное гнездо, где даже брата используют втемную, — но было сказано не очень серьезно.

Артур прижал руки к сердцу:

— Даю слово, что это в первый и последний раз. Ты же сам хотел начистить кому-нибудь рыло из-за этой газетки!

— А это хорошая мысль! Если тебя вызовут все-таки на дуэль, надо их к этому подтолкнуть — Амосов, — то я буду твоим бретером! И заодно посмотрим и проверим, правдивы ли слухи, что со мной не хотят биться. Слух прошел, что я всех одной левой заваливаю, хотя, если честно, в «боях без правил» — в октагоне — я не являюсь абсолютным чемпионом.

— Да, ладно! — удивительно, но Артур не был еще ни на одном бое Нэя!

— Ну, если я буду все выигрывать, то кто будет приходить на меня смотреть и ставить на меня?

— Хорошая шутка…

Они снова обнялись. И по традиции подошла Элли, а уже потом своими огромными ручищами всех обнял Сэм.

Вот так поездка и началась.