When The Sun Comes Up (гет)

Рита дула на кофе и смотрела на вспотевшее окно, по которому проходили влажные дорожки из-за дождя. Она грела пальцы, чувствуя, как их покалывает. В Лондоне снова был дождь, и Рита радовалась, что её график позволял эту дождливую осень проводить по большей части в своей уютной квартире.

Выросшей в среде чистокровных, хоть и не самых именитых и богатых, Рите с детства был привит особый вкус. В её родительском доме на краю Англии было много предметов роскоши, качественного серебра и парадных мантий. Но сама она в своей квартире ничего этого не воплощала. Она была светлой из-за множества окон, выходящих в сторону небольшого сквера с памятником. Но на ней был некий бумажный налёт. Листки пергамента были и на кухне, и в гостиной, и в спальне, и в прихожей, рядом с подставкой для зонтиков. А с недавних пор Рита стала прикреплять вырезки из газет и свои краткие заметки на свободную стену в спальне возле кровати. Проводила палочкой искрящиеся, цветные линии, которые в темноте слегка светились, как ночники.

Месяц Рита работала в министерской газете, вела небольшую колонку и отвечала за рекламу. Джонатан Нодзи отмечал, что она очень быстро продвигалась по служебной лестнице, и стал выделять среди остальных служащих. Старожилы были недовольны сложившимся положением и часто пытались досаждать удачливой новенькой.

Рита на это только улыбалась, изящно перехватывая своё пушистое перо наманикюренными пальцами, и продолжала легко стучать каблуками по коридорам. Появлялась она ровно два раза в неделю: в начале, чтобы отдать готовый материал, и в середине, чтобы получить новое задание.

Сегодня была среда, и Рите надо было выходить через несколько минут. Она уже была в тёмно-зелёном плаще, золотые кудри уложены заклинанием так, что даже тропический дождь не смог бы заставить их выпрямиться и распушиться. Но Рите не хотелось никуда идти.

Дождливый Лондон всегда оказывал странное ностальгическое влияние. Рита вдруг вспомнила, что вокруг Хогвартса редко бывали дожди. Всё пространство вокруг школы всегда имело хоть и пасмурную, но тёплую погоду. Туман окутывал запретный лес и замок, стелясь вокруг них и заключая в купол, как шары на прорицании. Казалось, что там время становится вязким и медленным. Волшебница слегка качнула кудрями и поджала губы. Думать о прошлом — не самая лучшая привычка.

Когда она шла по полутёмному коридору Министерства, часы на площади показывали двенадцать. Сегодня в кабинете Джонатана было цунами. Рита видела проплывающие у окна деревянные скамейки и соломенную шляпу. Вода доходила до самой серовато-блёклой рамы, и казалось, что в любую минуту она огромной волной ворвётся в кабинет и сплошным потоком смоет весь отдел.

В этот раз в кабинете, кроме неё и шефа, была ещё одна коллега — Сьюзен Томпсон. Девушка-пампушка с короткими вьющимися волосами и пухлыми щеками, которую все слащаво называли Сьюзи. Заметив Риту, девушка сузила глаза и недовольно поджала губы. Скитер обворожительно ей улыбнулась.

— Сьюзи, материала недостаточно, — тем временем Нодзи капиллярной ручкой делал размашистые росчерки на бумаге. — Такое нельзя пускать в печать.

— Но это всё, что было! — Сьюзен, позабыв на время о коллеге, подошла вплотную к столу, наклоняясь так, чтобы заглядывать в свою рукопись, и смотрела побелевшим лицом на начальника. Из-за румян она становилась похожа на большую, туго набитую ватой ярмарочную куклу с круглыми красными щеками и маленьким ртом. Сейчас её лицо передавало ужас. Рита украдкой прикусила губу, сдерживая ухмылку, тут же проходясь языком по зубам, слизывая помаду. Она стояла, расправив плечи, в элегантном пальто, плотно прилегавшим к её телу и слегка расширявшимся к концу аккуратными оборками.

По слухам, Нодзи никогда не повышал голоса, отчитывая с леденящим душу спокойствием, его глаза были равнодушными и незаинтересованными. И именно такая прохладная реакция вынуждала всех выбегать из кабинета с перекошенным ртом и распухшим от слёз носом. Сьюзен уже не нависала над статьей, а стояла поодаль, скромно сжавшись и потирая пальцы левой руки, будто они резко онемели. Её глаза увлажнились, а кончик носа побелел. Рита скрестила руки на груди — это было плохим решением.

— Я исправлю и всё перепишу, — быстро заговорила Сьюзен, брызгая слюной и проглатывая окончания. Пальцы она терла сильнее. Кожа на них была красной. — Просто информации было недостаточно…

— Нет, — спокойно сказал Джон, и его голос в накалившейся комнате прозвучал с эффектом лопнувшей струны. — Вы продемонстрировали все свои возможности. В повторном показе я не нуждаюсь. Этой работой займётся Рита. — Скитер вздрогнула и напряглась. Больно впившись ногтями левой руки в ладонь, она подошла ближе и кивнула.

— Вы слышали об аварии возле станции Ватерлоо? — спросил он вкрадчиво. Рита чувствовала, что просто кивка тут будет недостаточно и это, по большему счёту, проверка её навыков.

— Авария произошла месяц назад, столкнулись маггловский туристический автобус и такси. Были пострадавшие. Водитель автобуса погиб. Случай привлёк внимание тем, что характер аварии, со стороны магглов, был необычным. А волшебник, бывший свидетелем, утверждал, что видел некую магическую вспышку.

— Хорошо, — Джонатан кивнул, переводя свой взгляд на Риту и теряя всякий интерес к Сьюзен. Томпсон хлопала слипшимися ресницами, оставлявшими елочный след ниже бровей, и буравила Риту недоверчивым взглядом. Кукольный рот был открыт.

— Вчера на том месте произошла новая авария, и я хочу, чтобы вы провели независимое журналистское расследование.

Рита крепче впилась ногтями. Кожа начинала саднить. Она кивнула, заставив качнуться кудри. Потом, попрощавшись, бегло кивнула Сьюзен, не скрывая своего превосходства, и ушла. Её роль на этой сцене только начиналась.

В мире людей, простых и не сведущих о магическом мире, существует много злостных мест. Это дороги, площади, горы и улицы, на которых пролилось много крови. Люди опасаются этих мест, сторонятся, а оказываясь на них, крестятся и идут быстро-быстро, словно само пространство вокруг них ядовито и дышит на них смертельными парами.

Из уроков ЗОТИ Рита ещё в конце первого курса уяснила, что никаких проклятых мест не существует. Проклятыми бывают люди, вещи, мифические существа, но никак не местности, леса и скверы. Профессор объяснял, что все несчастные случаи, происходящие там, всего лишь мелкие пикси, которые, под влиянием человеческих эмоций и заклятий, разрослись и стали источником хаоса. В очень редких случаях это фамильяры, которые подчиняются могучим волшебникам. Но такие даже в истории встречались редко. А самое распространённое — заколдованный предмет, помещённый где-нибудь под землёй или в нише здания, который служит кувшином, собирающий эмоции и таким образом себя подкрепляющий. Обычно по истечении некоторого времени заклятие выдыхается, а проход возле становится безопасным.

Собираясь вечером на вокзал Ватерлоо, Рита ощущала скепсис. Она хмурила брови и поджимала губы, понимая, что уйдёт недалеко от нюни Сьюзи. А с учётом первого серьёзного задания такая промашка будет стоить многого.

Рита пристально изучала карту, гадая, где бы аппарировать, чтобы остаться незамеченной для магглов. На улице успело похолодать, и Рита понимала, что зима в этом году придёт пораньше. Листья уже облетели, сохраняя свой золотой вид только в парках и скверах, где местные власти, наверняка руководствуясь парочкой магов на службе, поддерживали их осеннюю роскошь. На остановках и в оживлённых центрах деревья давно превратились в подобие голых, застывших в скрюченных формах старух, показывавших когтистыми пальцами на людей. А в спальных районах они были невзрачно зеленовато-красные. Подгнившие и сморщенные, от чего по вечерам, открывая окна, казалось, что их кисло-сладкий запах пропитывает дома. Гораздо лучше, чем амбре несвежей рыбы возле Темзы.

Потуже запахнувшись в пальто, Рита представила небольшой просвет между домами, в метрах десяти от которого находилась невзрачная телефонная будка, зажмурилась и ощутила в следующий момент, как её подкидывает, всасывая в какую-то дыру в пространстве. Она открыла глаза, только когда ощутила, что твёрдо стоит на асфальте и слышит приглушённый гул, доносящийся с улицы. Поправив своё пальто и крепко держа сумку, она вышла из просвета и, громко стуча каблуками, направилась к вокзалу.

Вокзал Ватерлоо был по праву самым шумным и популярным во всей Англии. Он всегда был перегружен толпами туристов и людей с подпрыгивающими, грохочущими сумками на колёсах. Она быстро нашла ограниченный жёлтой лентой пятачок, где произошли обе аварии. Люди уже начинали его сторониться. Такси делали резкие повороты, стараясь быстрее проскочить у опасного места, а люди совершали крюки.

Не спеша, Рита подошла к самому краю и ухватилась рукой в перчатке за ленту. Она не чувствовала ничего странного или давящего. Задумчиво прошла ко входу и уставилась на украшающие его статуи. Каменные девушки и юноши тоже оставались равнодушными и не тронутыми магией.

Рита украдкой вздохнула. Её расследование становилось бесполезным. Пройдя вдоль всего входа и заглядывая в любые возможные тайники, она снова вернулась к ограниченному пяточку и, игнорируя предупреждение, приподняла ленту, проходя на самую середину.

— Мисс, не стойте там. — К ней подошёл полицейский. Он приподнял фуражку, здороваясь. — Это опасно.

— Чем? — хмуро уставилась на него Рита, однако и не думая возвращаться обратно в «безопасную зону».

— Тут произошла авария, и не одна.

— Но сейчас тут не ездят, — заметила Рита, она шагами измерила весь периметр, прищурившись, изучая дорогу.

— Не стоит рисковать, — он протянул руку, предлагая ей оставить опасное место. Рита легко перепорхнула обратно на тротуар, игнорируя протянутую руку, и прошла в кафе напротив. Села за один из столиков у окна, чтобы понаблюдать за входом на вокзал.

Её чутьё подсказывало, что если в аварии правда были замешаны силы иные, волшебные, то они ещё покажут себя. Ей же оставалось ждать, надеясь, что хитроумная ловушка сработает сегодня, а не через неделю. Волшебница заказала себе кофе и, подперев голову левой рукой, уставилась в окно.

* * *

Северус сидел в гостиной, когда снова щёлкнула дверь, и кто-то вошёл. Он выдохнул, нарочно бросая в кипящую колбу зелёного порошка. Комнату резко заволокло болотистого цвета дымом и едким запахом. Пришедшие громко закашляли и быстро заговорили:

— Мерлин! Что это за чёрт?

— Северус, ты жив там вообще?

«Нотт?» — с удивлением узнал голос второго гостя Северус. Он достал клетчатую плотную тряпку и накрыл ею булькающую колбу. Дым стал прозрачнее и скоро исчез, оставив после себе сильный запах серы. Теперь гости хорошо видели Северуса. Сальные волосы, пропитавшись дымом, отливали тёмно-зелёным светом. Сам он тоже напоминал какого-то зелёного гоблина.

— Северус, сколько лет не виделись! — Найджел подошёл ближе к нему и дружески сжал за плечи.

— С твоего выпуска, — фыркнул Снейп, расцепляя руки Нотта и принимаясь наблюдать за позеленевшей тряпкой, — чем обязан?

— Да мы пришли просто навестить тебя, — проворчал Люциус, обмениваясь быстрыми взглядами с бывшим сокурсником. Малфой стоял, замерев у входа и морща нос, нервно откидывая волосы назад. Волосы Люциус с недавних пор стал отращивать, совсем как его отец. Теперь они доходили до плеч, и он подвязывал их атласными лентами в тон мантии или плаща. Сегодня лента была чёрной.

— Вообще-то было ещё одно дело, — заговорил Найджел, сужая темные глаза. — Мы с Люциусом тут подумали и решили, что тебе не хватает некого толчка для решения.

Северус вытянулся, даже измазанный чем-то зелёным кончик носа побелел. Он нарочно шумно убрал колбу, прекратившую по-змеиному шипеть, и равнодушным голосом протянул:

— Я не нуждаюсь ни в каких толчках. И времени у меня предостаточно.

— Никто же не спорит, Северус, — заговорил Малфой. Он предупредительно тронул за локоть Нотта, готового разразиться какой-то возмущённо-хвалебной речью. — Просто лучше самому всё один раз увидеть, чем гадать.

— Я занят, — бросил Севурус. Он отчётливо чувствовал, что будь тут только Люциус, то смог бы легко отказаться, но наличие Нотта говорило, что выбора у него, по сути, и нет.

— Это не займёт много времени.

Северус покосился на занавешенное окно и напряжённо кивнул. Люциус облегчённо выдохнул, а Нотт широко улыбнулся. Напряжение, наполнившее комнату током, наконец-то прошло.

— Я сейчас. — Он быстро развернулся и поднялся по лестницам, повернул влево и зашёл в небольшую ванную.

Быстро ополоснув лицо холодной водой, Северус угрюмо уставился на своё тусклое отражение. На него навалилась страшная усталость, словно к нему пришли дементоры, высасывающие все жизненные силы. Захотелось плотно закрыть дверь, наложив заклинания, и остаться внутри дома навсегда. Но он только прошёлся мокрыми руками по волосам, не особо заботясь, что теперь они ещё сильнее напоминают жирные сосульки, и вышел из комнаты.

Оказавшись на улице, Северус не стал кутаться в плащ, наоборот — позволил себе откинуть волосы назад и подставиться под порыв холодного воздуха, словно он только так мог избавиться от удушающего запаха зелий. Дышать резко стало свободно.

— Пошли быстрее, — попросил его Люциус, одной рукой придерживая ленту в волосах. Втроём они завернули за старое здание, и почти сразу же раздался хлопок аппарирования.

— И что мы тут забыли? — недовольно спросил Северус, сузившимися глазами наблюдая за толпами людей. Они вышли из небольшой комнатки с грузовыми тележками и теперь смотрели на железнодорожные пути.

Под ложечкой неприятно засосало. Северус поморщился и поднял воротник, практически полностью скрывая занавесившее волосами лицо. На них косилась группка школьников, проходящих вместе. Северуса передёрнуло.

— Мне тоже неприятно здесь находиться. — Люциус брезгливо смотрел на людей вокруг, убирая прилипшие ко лбу светлые волосы. После он натянул перчатки на руки и с отвращением в голубых глазах уставился на выход с вокзала.

— Какие же вы неженки, — усмехнулся Нотт. В отличие от своих сокурсников, он был единственным, кто выглядел радушным и даже весёлым. Его чёрные глаза не выражали и толики того презрения к магглам, которое одолевало Люциуса. — Надо выбрать удобные места. — Он размашистым шагом пошёл к выходу, почти смешиваясь с толпой. С промедлением за ним последовали и Малфой со Снейпом.

Выйдя из здания вокзала, они прошлись к небольшой остановке рядом и остановились возле мамы с ребёнком, словно ждали подходящего автобуса.

— Надеюсь, они не опоздают, — прошипел полушёпотом белокурый волшебник, прищурившись, рассматривая ребёнка в вязаной шапочке.

— Люциус, успокойся, — фыркнул Найджел. Он подошёл к небольшой палатке и приобрёл газету, затем развернул её и углубился в чтение. Однако Северус видел, что он её не читает, исподтишка наблюдая за дорогой. — Начинается.

Северус тоже посмотрел на дорогу. Он не видел ничего необычного. Вот переходит дорогу группа туристов, чтобы загрузиться в автобус. Возле ограждённого участка стоит такси, и его водитель пытается уместить в багажнике огромные сумки молодой девушки в шляпе с пером и перламутровым камнем на боку.

Северус решил, что Нотт ошибся, и ничего не происходит. Или он просто не видит, смотрит в другое место. Он даже хотел сказать об этом Найджелу, если бы не страшное напряжение, сковавшее тело и буквально пригвоздившее к земле. Он видел, как выезжает из-за поворота ещё одно такси. Медленно, осторожно оно проехало прямо возле них, вдруг резко сворачивая и набирая скорость, въезжая прямо в стоящее такси на обочине. Северус чувствовал, как его ощутимо встряхнуло, он открыл рот, силясь закричать и предупредить таксиста с девушкой об опасности.

Раздался треск, и взорвавшаяся воем сирена отрезвила всю улицу. Таксист с девушкой стояли чуть поодаль от разбившейся машины. Из второй уже выходил обезумевший от страха водитель. Раздался крик — это заплакала девушка, резко осознавшая, что чуть не погибла. Их окружила толпа.

— Правда, прекрасно? — вдруг спросил Найджел, сворачивая газету и смеясь. Северус стоял, окаменев, как под «Остолбеней», дыша часто-часто. — Жалко только, без жертв в этот раз обошлось, — тёмно-карие глаза Нотта сверкнули радостью.

Редактировать часть