For Want Of A Relic (джен)

Лансер приземлился на берегу реки так, будто не он только что спрыгнул с высокого небоскреба, голова Вэйвера же кружилась, когда его поставили на ноги рядом со своим Слугой. Решимость сражаться — это одно, но вопрос о том, как это сделать, оглушительно звучал в голове как Мастера, так и Слуги. Сквозь удушливые миазмы магической энергии, прокатывающиеся по воде и сгущающие воздух, колоссальное существо едва можно было разглядеть — бесформенная масса корчащейся плоти, которая взбивала воду, пахнущую кровью и гниющей рыбой. Вэйвер закашлялся, борясь с густым облаком злобы и магии, и тряхнул головой, чтобы очистить её. Думай. Думай, черт тебя дери, — его разум боролся с бешеным стуком сердца и воплями тысячи сомнений, пытаясь собрать воедино, что делать. Лансер не смог бы дотянуться до этой штуки, стоящей посреди огромной реки, не взлетев или не научившись ходить по воде. На некотором расстоянии вниз по реке находился мост, с которого можно было наблюдать за происходящим, но… нет, даже отсюда он мог видеть движение людей, собирающихся на нем. Если бы этот монстр оказался в пределах досягаемости, то Фуюки, Япония, и возможно, даже весь мир были бы разрушены.

«Ассоциация будет в бешенстве», — сказал голос в его голове, слишком потрясенный, чтобы прийти к какому-либо другому выводу.

— Как мы это сделаем Лансер? — Вэйвер уперся каблуком в землю в знак молчаливого напоминания не отступать и повернулся к своему Слуге, который уже держал в руке длинное алое копье.

— Если этим существом не является Слуга Кастер, то я думаю, что это, вероятно, призванное чудовище, скорее всего, питающееся от собранной магической энергии, — Лансер выплюнул это слово, словно оно было ядовитым, его золотые глаза сузились. — Если это призыв, то возможно катализатор в виде Благородного Фантазма в какой-то форме. И если это так-

— тогда ты сможешь отменить его! — закончил Вэйвер, глядя на копье, которое, пусть и ненадолго, могло прервать магию Берсеркера. Но это имело микроскопический масштаб по сравнению с тем, что было сейчас. Отрежь монстра от его призывателя, от его магической батареи, и он, как минимум, точно больше не сможет двигаться, а то и вовсе исчезнет. (На это горячо надеялся Вэйвер). Разрушить связь между фамильяром и вызывателем — совсем другое дело, на это требовалось больше времени и усилий. Время, которое можно было использовать, чтобы убить Кастера до того, как Слуга сможет-

Прежде чем он смог довести эту мысль до конца, что-то сильно ударило Вэйвера в плечо и повалило на землю, раздался резкий звук ножа, рассекающего воздух, едва не задев его голову. Над ним мелькнула тень и стремительное движение, закончившееся красной полосой в воздухе — было ли это копьем или кровью человеческой фигуры, что упала на землю без головы? Что-то поднялось в задней части горла Вэйвера — это был либо крик, либо содержимое его желудка, но шок слишком хорошо пригвоздил его на месте, чтобы он испустил из себя хоть что-то из этого. Фигура представляла собой человекоподобную тень в рваных лохмотьях, голова в скелетной белой маске, убитая на месте.

— Чт… — когда фигура — Слуга — скрылась в тени, Лансер встал над своим Мастером, держа оба копья наготове. Придя в себя и осознав, что Лансер только что спас его жизнь от нападения, которого не мог предвидеть ни один обычный человек, Вэйвер понял, как близок он был к смерти: тонкая царапина от брошенного ножа открылась на его щеке — это был один шаг от перерезанного горла, или пореза глаз.

— Ассасин, — прорычал Лансер, оглядываясь по сторонам, как будто ожидая второго нападения.

— Но… ты просто… ты просто убил его, как будто это пустяк. Вражеского Слугу, так легко, как-

— Нет. Ассасин обычно не является Слугой ближнего боя, но даже так это было слишком просто. Здесь замешано что-то ещё, — Вэйвер встал на дрожащие ноги от слов Лансера, вытер кровь с лица и повернулся спиной к своему Слуге. Теперь они должны были беспокоиться ещё и об Ассасине? Зачем Вэйвер вообще позволил привести себя сюда, он был просто мишенью и обузой: при нормальных обстоятельствах, если Мастер умирает, то тогда и-…

— Лансер. Найди Мастера Ассасина, — даже когда он произносил эти слова, они звучали критически глупо, но каким-то образом он заставил себя сказать их под недоверчивый взгляд своего Слуги. — Иди. Если ты победишь его, нам не придется сражаться с Ассасином, и мы сможем побеспокоиться об этом, — под «этим» подразумевался монстр на реке, в сторону которого Вэйвер вскинул руку.

— Я не могу оставить тебя здесь-!

— Я только замедлю тебя! — вмешался Вэйвер, убежденность нашла выход в его голосе, чтобы противостоять фрустрации Лансера, так как адреналин стучал оглушительным ритмом в его ушах. — Победи его, а я поищу Кастера, когда я найду его, я позову тебя, а теперь доверься мне и отправляйся в путь!

Сейчас было не время спорить. В любой момент могло последовать новое нападение, если Лансер был прав, а в том, что он прав, Вэйвер не сомневался ни секунды. Хуже было то, что в тумане виднелось неясное чудовище, а вода у края реки бурлила так, что Вэйверу не верилось. Но он был уверен, что всё правильно: Лансер был быстр и смертоносен. Он верил в этого Слугу, который мог противостоять даже чудовищному Берсеркеру, и надеялся вопреки всему, что Лансер был достаточно безрассуден, чтобы довериться тому, кто не имел ничего стоящего за своим заявлением. Сможет ли Вэйвер найти способ добраться до существа, и проживет ли он достаточно долго, чтобы попытаться это сделать? Ему не нравились его собственные шансы. Но раз ему предстояло погибнуть в войне за честь и престиж, то-

—…Будь осторожен, Вэйвер, — не говоря более ни слова, Лансер исчез в мгновение ока, а Вэйвер быстро нашел под собой ноги и пустился бежать. Вдоль берега реки, параллельно воде — здесь должно было быть что-то, какая-то подсказка или намек на то, где находится Слуга, владеющий магией. Он прекрасно знал, что это не та мастерская, где находились его Мастер и жертвы, значит, она должна быть рядом. Это должно быть так, потому что если нет, то Вэйвер подписал себе смертный приговор в безнадежной авантюре.

Вдалеке ему показалось, что он видит что-то на воде, среди едкого тумана, сжигающего его легкие: фигуру, бегущую по реке в серебристо-голубую полоску. Разветвленные щупальца разрывались и отрастали, когда фигура размахивала… чем-то? Ничем. Она ничего не держала в руках, и всё же продвижение существа замедлилось из-за того, что нападавшая атаковала его, используя лишь воздух. Ещё один Слуга, теперь их стало четверо. Может, им повезет, и у остальных Мастеров хватит ума сначала разобраться с проблемой размером со здание, но он всё равно должен попытаться-

Чтобы сразу потерпеть неудачу, врезавшись головой во что-то с таким же запахом крови и тухлой рыбы. Вэйвер пошатнулся, снова упал на землю и моргнул от миазмов… затем зажал рот обеими руками, когда понял, что преградило ему путь.

Из реки к нему приближалась горстка существ высотой не менее четырех футов, не то морских звезд, не то насекомых, с щупальцами и с очень, очень большим количеством ног, с пастями там, где их явно не должно быть, со сложными глазами, разбросанными вдоль рук, похожих на длинные тентакли, и слишком большим количеством зубов, скребущих друг о друга… и одно из них повернулось в сторону Вэйвера. Не было как такового лица, не было возможности точно определить, куда оно смотрит, но он знал, что оно глядит прямо на него и видит свою следующую жертву. Страх и отвращение парализовали его, и Вэйвер не мог даже думать достаточно быстро, чтобы влить энергию в Командную Печать и произнести слова «спаси меня».

— Shape ist Lieben!

Раздался женский голос, и в воздухе засиял бело-голубой свет: что-то пронеслось, столкнувшись с чудовищем, надвигающимся на Вэйвера, и отбросило его назад к реке. Орел? Нет, это была лишь его конструкция, созданная из магии и проволоки. А на конце проволоки — бледно-белая рука, поднимающая Вэйвера на ноги.

— Если ты будешь так сидеть, ты только облегчишь задачу Кастеру, — сказал тот же женский голос, и Вэйвер поднял глаза, пытаясь осознать ошеломленный результат того, что только что произошло. Он узнал эту женщину — серебристые волосы, красные глаза, явные признаки гомункула Айнцбернов, не так ли? Разве он не видел её несколько-

«Если он совершил такое серьезное преступление…» — этот умоляющий тон, переходящий в умиротворяющий, женщина, говорившая с золотым Слугой тогда — Мастер Арчера, сейчас поднимала врага на ноги после того, как только что спасла ему жизнь? Вэйвер не мог и мечтать о большей удаче: он не только оказался прав в том, что другие маги увидели реальную угрозу, но и уже нашел временного союзника.

— В-верно, — он выпрямился и крепче уперся ногами, стоя спина к спине с Айрисфиль. Он едва мог сражаться, но, по крайней мере, она могла помочь ему передохнуть, чтобы подумать. Подумать, как ему прорваться, да ещё и одновременно следить за Ассасином? Действительно, почему бы просто не продолжать решать задачи, которые казались ему сегодня невыполнимыми, после того как он за пять минут дважды чуть не погиб? «Мы найдем способ» — с абсолютной уверенностью сказал тогда Лансер. Так что… Вэйверу оставалось довериться ему так же, как он в свою очередь попросил своего Слугу довериться самому Вэйверу.

Золотой корабль прочертил полосу в ночном небе, а крылья света окружили магов внизу, чтобы разрезать мерзости, выползающие из самого ада.

Примечания:

Shape ist Lieben — дословно "Форма — это любовь" если кому-то интересно.