Лягушка Игровая (джен)

Уже у портала в монастыре я вспомнила, что в ущелье остались лошади, и мы с Виктором отправились туда. Уздечек не было, так что животных пришлось едва ли не подпинывать, чтобы шли, попутно отбиваясь от всякого сброда. В деревеньке Могила Шахтёра мы передали скотину мэру, как гордо звался по сути деревенский староста, и он рассказал нам как бы между делом о том, что к востоку находилось ещё одно селение — Вулфсдейл. Чтобы попасть туда, нужно было миновать сквозную пещеру в скалах. Мы вроде бы как бы торопились, но я всё равно потащила мага туда. Задания там были похожие — всем надо было что-нибудь вернуть. Вулфсдейл был больше, чем Могила Шахтёра, там занимались разведением волков, которых продавали как боевых варгов короне, ДеМордри и даже тёмным эльфам. Не сказать, чтобы эта деревня жила богато, но какие-то деньги у них всё же водились. Проболтавшись там с полдня, мы успели ограбить местного богача, чтобы вернуть шедевр лесным эльфам, ограбить сборщиков подати, порешить хозяина фермы, чтобы передать её его племяннику-оборотню, убить убийцу. Ну, это из того, что вообще-то работёнка на грани законности, если бы она тут вообще была. А из нормальных заданий было найти лагерь дровосеков и вернуть домой, собственно, дровосеков. Но их всех задрали волки, так что на месте, где это случилось, около потухшего костра живописно стояли сапоги с торчащими из них обглоданными костями ног.

Из Вулфсдейла мы вернулись к порталу в ущелье, откуда перенеслись в Маскарелль. А уж оттуда прорубились к Ущелью виверн и в город драконопоклонников. Их город располагался в огромной пещере, где роль домов выполняли отдельные гроты. А так это поселение было похоже на эпических размеров комуналку. По большей части там тоже были задания «пойди-принеси» и «пойди-приведи». Анкарийцы, скажем так, товарищи весьма ленивые. К примеру, кузнец, который определённо был вообще ничем не занят, попросил принести кусок драконьей шкуры. Казалось бы, задание истинно геройское, только вот завалить дракона для этого не требовалось — нужно было дойти до скелета, который остался после драки ящеров между собой, и просто оторвать от неё кусок. Пока Виктор его срезал, я примеривалась к черепу. Башка у твари, конечно, была шикарная.

— Что это ты удумала? — изогнув бровь, посмотрел на меня маг.

— Хочу забрать эту штуку, — отозвалась я, кивнув на череп. — Думаю, он будет отлично смотреться в моём будущем доме в Аду.

— Будущем? — переспросил Виктор.

— Я собираюсь прикончить Андукара и занять его дом, — я пожала плечами. — Хочу повесить его голову рядом с этой.

— Жутковатые украшения, — скривился он.

— Для Ада? — меня перекосило. — Там такое даже мило… Или из этой башки лучше люстру сделать?

— Так бери весь скелет, — Виктор насмешливо вздёрнул подбородок и сложил руки на груди. — Чего мелочиться?

— Я там музей открывать не планирую, — хмыкнула я, примерилась и дёрнула череп. — Застрял…

После нескольких рывков он наконец поддался, и я смогла отодрать от остального скелета и земли бывшую драконью башку. Да, люстра из неё выйдет просто прекрасная, особенно, если перевернуть челюстью вверх, чтобы воск стекал туда, где раньше был мозг. Красота. Я убрала его в подпространство, отряхнула колени и кивнула Виктору. Мы ещё подобрали женщину, которая как бы потерялась и которую просила привести назад её маленькая дочь, и пошли назад.

Чтобы раздобыть артефакт огня, пришлось убить дракона и огромную виверну. Не то чтобы меня терзали угрызения совести по этому поводу, но потрудиться всё же пришлось. Но и золота с лутом упало хорошо так. Оттуда мы направились на восток, где располагался Жураг-Нар. И по пути я тащила Виктора в каждое, даже самое захудалое поселение, и бралась за абсолютно каждое задание, даже если надо было принести пару цветочков с соседней грядки. И такое моё поведение чем дальше, тем больше вызывало у Виктора недоумение. Я даже в самом Жураг-Наре умудрилась найти задание по спасению рабов. Там мы, кстати, вырезали всех, включая матриарха. Правда, тёмные эльфы восстановятся, как только мы выйдем из пещер, но за спиной у себя мы никого не оставили. Забрав артефакт земли, мы спустились на нижний уровень подземелий, где спустили воду из Вераг-Нара. Но перед тем, как отправиться за артефактом воды, я снова потащила Виктора по деревням.

В Глумуре мы обнаружили гладиаторскую арену, у которой какой-то мутный тип собирал команду охотников за сокровищами. Как будто я могла пройти мимо такого развлечения! Тип попросил нас сначала показать свои навыки на арене, а потом содрал по две тысячи золотых вступительного взноса, который по его словам должен был пойти на экипировку. В лагере охотников кое-что нам действительно выдали, но это было такое барахло, что мы с Виктором тут же сбыли его торговцу, не отбив при этом и половину потраченных средств. Старший группы заявил, что собралось наконец нужное количество народа, и мы направились по извилистой дороге на север, где располагалось поселение гоблинов.

Пауки. Среди мобов-противников были четыре вида пауков, и все они звались тарантулами. Самые маленькие — грэвис — были размером с кошку и плевались ядом на расстоянии. Средние — медиалис и нокстралис — имели размах лап с метр и отличались строением. Первые были жёлтыми и напоминали формой чёрных вдов, а вторые были больше похожи на птицеедов. А тарантулы мортис были размером со слона. Огромные красные монстры, похожие на пауков-отшельников, могли ещё и выпускать пять-семь маленьких грэвис. В восточной части Анкарии всех четырёх видов было предостаточно, и меня они, мягко говоря, напрягали. А извилистая дорога от лагеря охотников до поселения гоблинов буквально кишела среднего размера пауками и анкарианскими троллями. Нападая, пауки издавали мерзкий писк и жутко шевелили жвалами, отчего у меня что-то сжималось где-то внутри. Я старалась атаковать их с дистанции, даже арбалет достала, но они всё равно подползали слишком близко. Даже несмотря на то, что я всю дорогу провела в полёте.

До поселения гоблинов мы добрались с Виктором вдвоём, что в принципе не было неожиданностью. Хотя бы если просто судить по той «отличной» экипировке, что нам всучили. Гоблины, разумеется, не горели желанием отдавать своё сокровище за просто так, так что их староста выдал нам задание — убить гоблинов-шаманов-зомби на болотах. Располагались топи к западу от поселения и были самым типичным болотом — с трясиной, корягами и вонью. И ещё там водились змеи. Раздражающие серые твари, которых нельзя было заметить до тех пор, пока они не укусят. Здесь Диск и сфера пришлись очень кстати, поскольку сами находили и атаковали противников. Мне укусы змей не нравились — раздражал стук клыков по доспехам, так что я над болотом парила, размахивая крыльями. Однако это РПГ, так что доползшие до меня твари всё-таки умудрялись снимать небольшое количество ХП.

С нежитью мы разобрались, но оказалось, что этого недостаточно, чтобы гоблины нам что-то отдали. Их главный шаман попросил вместе с ним собрать ингредиенты для подношения их богу: гоблины думали, что если удовлетворят его, головы поднявшихся мертвецов отвалятся и больше не прирастут. План, конечно, нерабочий, но почему бы не попробовать? Мы поболтались вместе с шаманом по болотам, собирая всякие цветочки-ягодки, а потом дошли до жертвенного камня. И там оказалось, что шамана посетила бесконечно идиотская идея — он решил принести в жертву своему богу нас. А бог оказался даже слабее, чем та нага в Жураг-наре, хотя вида был как будто того же самого. Зарубив его и собрав лут, я уселась на камень, который был его троном, чтобы перевести дух.

— Всю дорогу хочу тебя спросить, — подошёл Виктор. — По какой такой причине мы от самого Ущелья Айс-Крик берёмся вообще за всё и делаем не наскоро, а прямо с прилежанием? Сомневаюсь, что в тебе внезапно проснулась любовь к людям.

— Разумеется, не проснулась, — кисло улыбнулась я. — Просто я не хочу в Мистдейл.

— В анклав магов? — удивился он. — Почему?

— Потому что демоны не любят магов, — я пожала плечами. — А я всё-таки демон.

— А… — Виктор нахмурился. — Я ведь маг. Ты и меня не любишь?

— Ох… Что ж ты передёргиваешь-то? — я вздохнула. — Как демону, из всех магов ты мне наименее неприятен. Это проблема?

— Это неприятно, — он поморщился. — Но раз уж ты демон, задам вопрос иначе. Есть ли вообще кто-то, кто был бы тебе приятнее меня?

— Нет, — я улыбнулась и покачала головой. — Для тебя это принципиально?

— Вообще-то, да, — Франкенштейн подошёл и сел рядом со мной. — Для меня это важно. У тебя ведь наверняка есть и другие дети. Кого из нас ты любишь больше?

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — мрачно отозвалась я. — Даже не проси.

— Ну мам, — протянул он.

— Щас по башке дам! — фыркнула я. — Ты не староват, чтобы канючить, а?

— Ну почему? — пропустив мой вопрос мимо ушей, продолжил именно канючить Франкенштейн. — Ну скажи…

— Нет, — я вздохнула. Разум мой без труда перенёс эту в сцену в магазин игрушек, в котором роль ребёнка, которому ничего не покупают, играл этот детина, и едва не рассмеялась. Подавив хрюкающий смешок, я продолжила: — Потому что я уверена, что мне не понравится твоя реакция независимо от того, что я скажу. Давай-ка пошли. Надо выбить всё дерьмо из этого мерзкого гоблина, а потом дособирать Сердце и всё же двинуть в Мистдейл.

Виктор поморщился, но доставать меня больше не стал. Хотя и надулся, как мышь на крупу. Ну, для начала, я вообще никогда не задумывалась, кого из своих персонажей больше люблю. Хотя Франкенштейн, конечно, выделялся — как минимум тем, сколько времени мы уже провели бок о бок, но говорить ему об этом я не хотела. Потому что скажи я, что он особенный — будет ходить и сиять, как начищенный медный таз, а что всех одинаково люблю — будет дуться. И тот, и другой вариант мне категорически не нравился. Так что говорить об этом я совершенно не хотелось.

Никакого сокровища у гоблинов не оказалось. Разумеется. Но разносить их поселение по этому поводу мы не стали, а просто ушли с видом оскорблённого достоинства. Хотя поступок их главного шамана был, мягко говоря, неэтичным, он-то думал, что поступает правильно. Нет, приносить богу в жертву демона — это очень тупо, конечно, но гоблины считали, что поднявшаяся нежить — следствие божественного гнева, и его надо задобрить. А идиотов, что пришли бы к ним, была отнюдь не толпа. Они, должно быть, потому и слух распустили, будто у них есть что-то такое эдакое. Чтобы хоть кто-то пришёл.

Наконец мы добрались до Мистдейла. Портал находился к северу от самого анклава, а мы пришли именно с этой стороны. И там у портала нам попался маг с заданием, которое Виктор согласился взять — нужно было уничтожить пару десятков Угасающих духов, чтобы сделать дорогу более безопасной. Как будто это сделало бы погоду. Я стояла чуть в стороне, пока они разговаривали, а когда Виктор вернулся, пару секунд задумчиво на меня смотрел, после чего вздохнул и заговорил:

— Раз уж ты так не любишь магов, может, я пока пойду задания соберу, а ты мобов рубить пойдёшь?

— Хм? — меня скептически перекосило. — А может, пока ты задания будешь собирать, я посижу в таверне с пивом?

— Я, вообще-то, просто хотел оградить тебя от общения с магами, — обиженно заметил он.

— И взамен предлагаешь пойти подраться с пауками, — я вздохнула. — Очень мило с твоей стороны.

— Тогда, может, вместе в таверне посидим? — Виктор склонил голову набок. — В Мистдейле неплохое пиво.

— Это предложение нравится мне больше, — я улыбнулась.

Но прежде чем отправиться туда, мы всё же пошли и набили двадцать призраков. А вот потом пошли пить. Таверна в Мистдейле приятно порадовала чистотой, хотя пахло в ней чем-то прокисшим. А у кёльнера через локоть было даже полотенчико перекинуто. И манеры у него были такие лебезящие. Что, впрочем, было неудивительно, ведь он работал там, где обитали маги. И если бы кому-то что-то не понравилось, посетитель мог бы превратить его во что-нибудь не очень приятное. Он принёс две кружки пенного, и оно оказалось лучше, чем то, которое мы пили до этого, хотя прямо вот хорошим я бы его не назвала. Мы успели опрокинуть по паре кружек, когда к нам подсел маг в зелёном одеянии и с чёрной козлиной бородкой. Я нахмурилась. Чего это он к нам подсел, хотя мест за столами было дополна?

— Виктор, — широко улыбнулся маг. — До меня дошли слухи об этом, — он кивнул на меня. — И как она тебе? Уже использовал по назначению?

— Ежедневно, магистр Рофорд, — улыбнулся Виктор.

— О, вот как, — снова улыбнулся маг. — И как? Хороша?

— Я не жалуюсь, — усмехнулся Виктор. — Да вы и сами можете убедиться.

— В самом деле? — удивился магистр. — Ты можешь одолжить мне её на ночь?

— Зачем на ночь? — озадаченно переспросил он, а я окончательно поняла, что именно имел в виду этот Рофорд. — Днём её навыки можно рассмотреть лучше. Вы можете вместе с нами пойти.

— Даже так, — удивился магистр. — А я уж подумал, что ты оставишь нас наедине.

— Зачем это? — не понял Виктор.

— Ох… — усмехнулась я. — Виктор, свет очей моих, он имеет в виду плотские утехи.

— Что? — его лицо вытянулось.

— Плотские утехи, — повторила я и скептически изогнула бровь. — Разъяснить, что это такое?

— Я в курсе, — сипло отозвался Виктор. — Но с какого перепуга?

— Она же демон блуда, — изумился магистр.

— Н-да… — протянула я. — От тебя, Виктор, невинностью за километр тянет… Что ж, давайте-ка я проведу небольшую лекцию, — я откинулась на спинку стула и поболтала пивом на дне кружки. — Демоны блуда, как полагают многие маги и некоторые не особенно сведущие демонологи, занимаются непосредственно блудом. В действительности, я и мои сёстры в первую очередь палачи и воины, которым вверены души павших в блуд, разврат и похоть. И плотские утехи в работу с ними совершенно не входят.

— А как же суккубские чары? — нахмурился Виктор. — Разве они не провоцируют желание?

— Они провоцируют позывы греховного, — я пожала плечами. — Суккубы в подавляющем большинстве соблюдают строгий целибат, на самом деле. Это связано с нашей природой. Мы появляемся на свет в женской форме, и в случае соития, как и человеческие женщины, получаем жизнь. Демоны бесплодны, так что от них в буквальном смысле, а от смертных в виде семени. Жизненная сила демонов остаётся в теле суккуба и просто хранится, она никуда не применяется. Но если в тело суккуба любым путём попадает семя смертного, она превращается в инкуба, единственной целью существования которого является избавление от этого самого семени. Суккубы не особенно стремятся в Верхний мир, чтобы этого избежать, но иногда демонологи умудряются призвать. И они же становятся первыми жертвами инкубов.

— То есть, инкубам без разницы, кого… Ну… — замялся магистр.

— В общем — да, — я кивнула. — При обращении, если не было описано иного, заключается безусловный контракт. Как правило, демон не может оставаться в Верхнем мире, если тот, кто его призвал, погибнет. Однако контракт инкубов задерживает их здесь до тех пор, пока они не станут обратно суккубами, вне зависимости от того, останется он в живых или нет. Эта форма демона блуда действительно по плотским утехам — они сеют похоть, разврат и содомию. Довольно недолго, если никогда не вступали в связь с демонами. Или очень долго — соответственно накопленной демонической энергии, если вступали.

— А почему об этом никто не знает? — нахмурился Рофорд.

— Рассказывать некому, — усмехнулась я. — У демонов не спрашивают, а демонологи таких призывов не переживают, как правило.

— Я, конечно, не специалист в этом предмете, но… — озадаченно свёл брови магистр. — Кажется, наши представления несколько далеки от действительности.

— Ты даже не представляешь, насколько, — хмыкнула я и допила пиво. — Пойдём, Виктор. Поищем тут ещё работёнку.

— Нас, вообще-то, ждут, — заметил он, поднимаясь.

— Подождут, — фыркнула я.

Разнообразными просьбами волшебников мы занимались ещё день. Весь Мистдейл уже знал, что гастролёры в нашем лице в городе, но до Шарифы либо слухи не добрались, либо она ждала, что мы сами к ней придём. А мы как-то вообще не торопились. Наконец разделавшись с делами, мы всё-таки прошли в замок, что красно-коричневой громадой стоял посреди анклава. В просторном зале находилось несколько магов и, собственно, Шарифа. Когда мы вальяжно подошли к ней, её лицо исказилось недовольством, и она на весь замок заговорила.

— Где вы пропадаете? — недовольно произнесла она и всё же понизила голос. — Теперь вам предстоит отправиться в Шаддар-Нур. Найдите пятый артефакт и Чёрную книгу Саккары. С помощью артефактов четырёх стихий я надеялась создать оружие, которое мы могли бы использовать, чтобы победить демона Саккары. Но я ошибалась. Недостаёт ещё одного магического элемента, который с каждым ударом будет ослаблять силы демона. Похоже, мёртвому некроманту Шаддару удалось найти то, что мне нужно: пятый артефакт — артефакт стихии пустоты и знание заклинаний и экзорцизма из Чёрной книги Саккары. Как только артефакт и книга окажутся у вас, направляетесь в замок Брэйврок, где я буду ожидать вас с воинами Валора.

— Фините, — тихо произнёс Виктор в ответ и ударил посохом.

Личина Шарифы сползала как расплавленная, стекая густыми каплями. Из-под смуглой кожи придворной волшебницы выступала серая наружность лича. И это, судя по его корчам, причиняло ему боль. Меня перекосило саркастической усмешкой, и я, пародируя дворянского лакея, представила его:

— Лич-некромант Шаддар, демонолог, призвавший демона Саккары, — с ироничным поклоном произнесла я.

— Предатели, — проскрипел Шаддар. — Тупицы. Вам никогда не понять моего величия! Я…

— Убьём его? — я посмотрела на Виктора.

— Разумеется, — кивнул он.

Шаддар принялся носиться как ошпаренный по всему залу. Он пулял по всем шаровыми молниями, попадание которых было крайне неприятным. Однако маги, находившиеся в замке, присоединились к бою с ним. Попасть по нему оказалось сложно — он и уворачивался, и свои молнии навстречу заклинаниям отправлял. Загнать его в угол — и того сложнее. Хотя как противник он был скучен, поскольку использовал только одну атаку. Даже примитивные личи были изобретательнее. Мы с магами Мистдейла постепенно взяли его в кольцо и стали медленно наступать, нападая и отбиваясь. Волшебники, что были на нашей стороне, мне, кончено, не нравились, но Шаддар… Его хотелось разорвать в клочья в буквальном смысле. И судя по лицам магов — не мне одной. У них-то с ним старые счёты. В итоге мы еле справились — ХП у этого лича оказалось даже больше, чем у дракона. Впрочем, он же по идее финальный босс, так что это и не удивительно. И если бы мы не выполняли каждую даже самую мелкую работу по пути — овоща с два мы бы с ним справились. Но наконец нам удалось подавить его и уничтожить. И по идее, цель нашего с Виктором контракта для меня была выполнена, но что-то было не так.

Уставшие маги собрали прах Шаддара, предварительно ещё на пару раз пройдясь по нему пламенем, и унесли. А мы с Виктором остались. Я «прислушивалась». По идее, смерть Шаддара открывала мне дорогу домой, ведь я могла как бы зацепиться за демона Саккары и вернуться в Ад. Вот только…

— Только что понял, что на этом наш контракт выполнен, — заметил Виктор. — Ты уходишь? Ты можешь взять меня с собой?

— Нет, — задумчиво отозвалась я, пытаясь понять, что не так.

— Так и знал, — он сокрушённо вздохнул. — Значит, пора прощаться…

— Что? — я встряхнулась. — Зачем? Я никуда не ухожу.

— Но… Почему? — Виктор подался вперёд, а я отпрянула.

— Потому что демон Саккары всё ещё здесь, — я поморщилась. — Должно быть, это из-за рога. Он должен был быть у Шаддара, но похоже, это не так.

— Я не понимаю, — честно признался маг.

— Демон Саккары был здесь в физическом воплощении, — отозвалась я. — И каким-то образом обломал рог. Пока часть его физического воплощения здесь, он тоже может здесь оставаться. Правда, чтобы он прямо воплотился, на его рог нужно кровь пролить, но можно и просто его уничтожить. Так что, чтобы я убралась решать свои адские дела, надо рог найти.

— Есть идеи? — сдерживая улыбку, спросил Виктор.

— Никаких, — я поморщилась. — Но давай начнём с башни Шаддара. Вдруг этот дохлый жук там его припрятал. Да и сердце надо дособирать.

— Хорошо, — уже не скрываясь, улыбнулся маг. — Очень хорошо.

Не сам же он рог спёр, правда?